Глава 6. Коты и мыши. (2/2)

- Ну, привет, пришелец, - сказала Ирма, присев перед ним на корточки. Вот сейчас она видела его перед собой. Обычный человек. Не слишком примечательная внешность. Не урод. Она смотрела на него сверху вниз, стараясь заглянуть в глаза. Был у неё такой пунктик – иногда ей хотелось посмотреть в глаза поверженному врагу. Увидеть, что они скрывают, каков на самом деле их владелец. И она, таки, посмотрела в глаза Странника. И отшатнулась! Ибо в них не было того, что она ожидала увидеть – ни презрения, ни страха, ни покорности, ни безсилия или обречённости. Вместо этого на неё, полная угрюмой решимости и дремлющей силы, посмотрела БЕЗДНА!- Ну, здравствуй, Лэр, - ответил Странник. И хоть сейчас Валькирия смотрела на него сверху вниз, в этот момент всем показалось, что это он поглядел на неё с недосягаемой высоты.

- Вилл, - шатенка шептала подруге на ухо, унимая дрожь – что за чудовищный взгляд! – Он слишком опасен. Его нужно убить!- Нет, - качнула та головой. Она не была согласна с оценкой степени опасности пленника, которую дала Ирма. Будь он настолько опасен, насколько его испугалась повелительница воды – а Вилл чувствовала её страх – то они вряд ли бы смогли его схватить. Возможно – вряд ли бы выжили. Но и просто сбрасывать со счетов интуицию подруги-волшебницы было нельзя. Вилл решила, что убьёт этого пленника, если тот попытается чудить. Сама же шепнула в ответ: - Фюрер чётко дал понять – предпочтительно доставить его живым.

- Фюрер значит? – сказал Игорь, чем приковал к себе удивлённые взгляды девушек – они говорили так тихо, что расслышать он их точно никак не мог. По крайней мере, они так думали. – И чем же я ему так не понравился?Вилл смерила его уничижительным взглядом. Кивнула Герингу и Ферецци:- Притащите девчонку.Те принялись исполнять – каменная кладка стены размягчилась, позволяя Хай Лин, укутанной гранитными путами, закрывавшими ей даже рот, сползти вниз по стене и оказаться на полу. Мужчины подхватив её, поволокли к основной группе. Положили рядом с головой Странника. Ферецци быстро обыскал стражницу – пистолет-пулемёт с двумя обоймами перекочевал к нему (второй так и лежал рядом со Странником, обронённый им), а затем и Сердце Кандрокара явилось пред светлы очи группы захвата. Хай Лин не пыталась сопротивляться. В её положении это не имело смысла. Но и страха она не испытывала. В её глазах горела ненависть. Лютая, ни с чем не сравнимая ненависть, опалявшая душу пуще геенны огненной. Она ни на минуту не забывала о том, что нацисты сделали с её родителями! И не забудет! Пусть эти воспоминания и заставляют страдать, но именно они – тот стержень, что позволяет ей сражаться дальше.

- Я скажу тебе, чем ты не угодил Фюреру, чудовище, - это был Ганс. Не взирая на всё, что произошло в последние часы, он раз за разом прокручивал в голове события, приведшие его сюда – произошедшее в Хайдеркраутфельде, всё, что ему было известно, все мельчайшие детали. Они, наконец, сложились в цельную картину. И позволили сделать определённые выводы. Но ужас от догадки, посетившей его, трудно было скрыть – он прошиб до холодного пота. Догадка была чудовищна, в неё не хотелось верить. Не хотелось верить, что кто-то способен на такое и вообще может осуществить. Но Геринг понимал – только это может объяснить всё. – Ты намерен изменить существующий порядок вещей самым мерзким из способов, - тихо сказал унтерштурмфюрер, но его тон и интонация были таковы, что слова эти привлекли всеобщее внимание. Все почему-то почувствовали – сейчас устами Ганса Геринга глаголет Истина!- О чём ты, Ганс? – посмотрела на него Ирма. И внутри у неё всё сжалось от дурного предчувствия. На самом деле она не хотела знать правду. Потому, что чувствовала – правда слишком ужасна.

-Я долго над этим думал, всё прокручивал нашу с тобой встречу в библиотеке и твои действия в городе, - лицо Ганса сейчас ничего не выражало. Обычно с таким видом зачитывают приговор осуждённым. Но даже сейчас, видя своего врага обездвиженным и безпомощным, Геринг не чувствовал, что победил. – Ты ведь не просто так появился в городе. Не просто так шлялся по магазинам и библиотекам. У тебя была цель. История! Тебя очень интересовали исторические хроники. И не просто хроники, а период с 1930 по 1948 годы.

- К чему вы клоните, унтерштурмфюрер? – даже такому чёрствому человеку как Вюст стало интересно, что же такого понял молодой Геринг.- История! Ты хочешь изменить её! – возвестил Ганс Геринг и эффект этих слов оказался подобен взрыву бомбы. Бомбы, взрывающейся тишиной. И в этой тишине раздался сочащийся сарказмом голос Странника:- А ваши методы лучше? – его лицо исказила жуткая ухмылка. – Геноцид, массовые убийства, концлагеря, изуверские эксперименты, рабство… Можно бесконечно продолжать.- Льва не волнует, что о нём думают овцы, - пренебрежительно бросила Корнелия. Этот недомерок ставит под сомнение идеалы и методы Рейха! Бросает вызов высшей расе! Такое не должно оставаться безнаказанным, и Валькирия надеялась, что когда Фюрер узнает от пленника всё необходимое, казнить пришельца поручат именно ей. Особенно если Геринг прав.

- Так же, как и истинная причина, по которой этот лев стал львом, - ответил Игорь, ничуть не смутившись.- Что ты имеешь в виду? Говори прямо или заткнись! – Ганс был уверен, что прав. Более того – пленник не опроверг его слов! Но эта его фраза – что скрывалось за ней?- Хватит разговоров, - подняла руку Вилл. Слова Геринга об истинной причине появления пришельца не на шутку её встревожили. Может ли он действительно сделать то, о чём говорил Ганс? А если может? Конечно, путешествия во времени для науки Рейха сейчас – неизведанная тема. Но вдруг? Она даже подумала – не убить ли пленника прямо здесь и сейчас, как советовала Ирма? Ведь задуманное им – а внутренне она понимала правоту Ганса – настолько чудовищно, мерзко и безчестно, что не только не поддаётся воображению, но оправдывает любые меры противодействия. И всё же, у них был иной приказ. – Цели захвачены. Пора возвращаться.- Вы – капитан, - развёл руками Вюст. Он чувствовал угрозу от пленника. Нутром чуял, как зверь.– Но я бы рекомендовал прикончить обоих, - эти его слова нашли одобрение во взглядах Ирмы и Корнелии. Но Вилл уже всё решила.- Они останутся живы. Пока это будет необходимо. Корнелия, будь любезна, вытащи его.Блондинка подчинилась, хоть и с неохотой – из пола выросла плита с вмурованным в неё Странником. ?Ни дать, ни взять – вылитый Хан Соло в карбоните?, - мысленно усмехнулся своему положению Игорь. Он чувствовал. Что силы его пробуждаются. Да что там! Даже сейчас он был в полутрансовом состоянии, подталкивая себя к порогу, за который он когда-то – после гибели Джайны – вытолкал ?Бездну Истины?, массив знаний и навыков, полученный им в странствиях. Тогда он думал, что всё – со Странником покончено. Но движение к этой цели было медленным, и пока он не мог освободиться из каменной ловушки.

Но тут случилось неожиданное – свет кристаллов, освещавших зал, мигнул, на миг погрузив всё в кромешную тьму, а колдовские путы, удерживавшие Хай Лин, вдруг стали мягкими, как и ловушка Странника. Впрочем, Корнелия тут же исправила это.- перебои с магией. Удивительно, что это не случилось раньше, - пожал плечами Ферецци. Он со своим отрядом много раз бывал в Заветном Городе и знал, что подобное здесь – не редкость. Как и сбои в работе техники. Знали и Валькирии. Действительно было удачей, что подобное случилось сейчас, а не часом раньше, когда они шли по городу мятежников, например. Информацию о плане Странника Марио воспринял внешне спокойно. Но внутри он чувствовал облегчение, понимая, насколько опасного врага они смогли обезвредить. Впрочем – смогли ли? Даже сейчас, вмурованные в камень по самое ?не хочу?, когда достаточно одной лишь мысли фройляйн Хейл, чтобы его раздавило и выжало как в соковыжималке, пленник вёл себя не так, как обычно ведут себя люди в его положении. Словно он был уверен, что выберется.

- Бывает, - кивнула Вилл. И взмахнула рукой, в очередной раз вызывая к действию магический телепорт. И в очередной раз яркая вспышка света поглотила группу захвата вместе с пленниками…Но в тот же самый момент, будто насмехаясь, кристаллы на колоннах вновь погасли на мгновение!И телепортация прервалась!И все остались там же, где и стояли, недоумевая – что же случилось?- а вот это мне уже не нравится, - нахмурилась Вилл. У неё вдруг зародилось смутное чувство тревоги. Сбой в магии второй раз подряд за такое короткое время? Совпадение? И ещё ей показалось, будто в этом огромном зале что-то неуловимо изменилось. Свет от кристаллов стал слабее? Вроде нет, хотя кто знает? Но что-то было. Что-то, что царапало подкорку, скреблось коготками по поверхности восприятия, но никак не могло зацепиться. – Боевая готовность! – повинуясь интуиции, скомандовала Вилл. И вновь взмахнула рукой, слыша, как щёлкает и жужжит оружие в руках бойцов ?Конунга?, приводимое в боевой режим.И вновь – вспышка!И снова кристаллы предательски уступают вечной тьме. Голодной тьме. Лишь на миг. Но теперь они точно стали светить хуже.И вновь телепортация не сработала!- Вилл, что происходит? – Ирма волновалась. Чертовски волновалась. Последний акт их маленькой пьесы под названием ?Захват пришельца и стражницы? шёл совсем не по сценарию!- Не знаю, - резко бросила та, сканируя зал взглядом. Вокруг ведьмы вспыхивали маленькие молнии, создавая причудливую пляску света и теней. – Это не совпадение. Нам… мешают.- Это всё ты? – гневно спросила Корнелия Игоря, а его каменная тюрьма вдруг стала ощутимо теснее, сдавливая его как гидравлический пресс. – Что ты сделал?- Ни… чего, - воздух с трудом входил в лёгкие. Боль окутала всё тало, а в глазах потемнело. Но сейчас он знал не больше, чем нацисты. Потому, что не был причастен к произошедшему!- Врёшь! – вскричала блондинка, намереваясь давить на пленника и дальше. Во всех смыслах.- Не врёт, - остановил её Вюст. Он был солдатом, командиром, убийцей. А к тому же умел различать ложь. И сейчас пленник не лгал. – Он ни при чём, - всего один жест – и его люди заняли оборонительные позиции.- Значит, это кто-то ещё, Вилл всё ещё осматривала зал. Ей всё ещё казалось, что здесь что-то было не так. Да – более тусклый свет, но в целом… И тут до неё дошло! – Проход! – крикнула она, указав на стену зала с противоположного берега подземной реки. Левый из трёх проходов, арки которых Корнелия обрушила или загородила стенами, был свободен! Груда камней, завалившая его, оказалась разобрана сверху таким образом, чтобы это не бросалось в глаза! И дыра была достаточной, чтобы в неё мог пролезть человек!- Что за чёрт? – одними губами выговорил Ферецци – ему вдруг показалось .что в этом сумраке между колоннами на том берегу метнулась какая-то тень. Большая и очень быстрая. – Коллеги, я предлагаю срочно отсюда валить. Как можно быстрее, - он не знал, то происходит, не знал даже, видел ли что-нибудь на самом деле. Но удивительно обострившееся чутьё подсказывало – надо уносить ноги.- Поддерживаю, - кивнула Вилл. Ей не хотелось сталкиваться с чем-то неведомым. Уж точно не сейчас – когда от успешного завершения миссии их отделяет несколько мгновений. – Корнелия, расчисти ближайший ход и завали тот, на другой стороне.- Есть, - но едва блондинка сконцентрировалась, как повторилось ?отключение света?! И ни у кого уже не было сомнений, что оно происходит не случайно. Впрочем, коридор, что был к ним ближе всех, оказался частично расчищен от завала. – Чёрт! Я не могу колдовать!- Быстро отходим в…, - но закончить Вилл уже не успела, ибо события полностью вышли из-под контроля. Массивная тень вдруг упала с потолка за одну из колонн, где занимал позицию боец ?Конунга? и тут же раздался истошный вопль! Луч полоснул потолок, и тут же тень метнулась прочь с неимоверной скоростью, унося с собой что-то большое!- Виктор! – заорал Ферецци, посылая вдогонку тени десяток лучей, но её уже и след простыл! Лишь кровавая полоса на полу указывала направление, в котором она скрылась! – Чёрт! Чёрт-чёрт-чёрт!Вюст выстрелил влево – огромная тень, стремительно нёсшаяся к отряду, резко отшатнулась и взмыла вверх по колонне, скрываясь во мраке под потолком!Ещё один крик, захлебнувшийся и затихший! И даже выстрела в этот раз не было.И тогда они увидели – тени, огромные стремительные тени перемещались на том берегу, постоянно скрываясь в пятнах темноты, до которых не дотягивался свет кристаллов! О, их было много! Десятки! Они копошились, бегали, прыгали с колонны на колонну. И они были не только на другом берегу! Опасные, смертоносные, неизвестные, а потому – вызывающие ужас даже у таких прожжённых убийц, какими были воины Рейха. И они приближались. Быстро, безшумно и неотвратимо.

Отряд дрогнул. Нечто неведомое пришло за ними. Нечто очень опасное. Нечто непередаваемо чужое. И они побежали! В туннель, под спасительную защиту стен этого узкого лаза в кишках подземного конгломерата, который местные жители звали Заветным Городом. Побежали, стреляя на ходу в надежде отогнать неведомое нечто или хоть немного его замедлить, выиграть больше времени…Глыба со Странником и Хай Лин, опутанная каменной клеткой, поднялись в воздух и быстро следовали за бегущей Корнелией. А позади неё пол, колонны и потолок вспарывали сотни каменных копий, возникали трещины и провалы, поднимались стены… А вода в реке вдруг встала стеной до самого потолка и тотчас обратилась в лёд, отрезая неведомое от людей, спасающихся бегством.Но для неведомого это не было препятствием. Оно карабкалось по нему со скоростью, не доступной ни одному живому существо, вгрызалось в лёд, кроша его быстрее, чем землеройный комбайн!Тени ринулись в погоню!И дикий хохот разнёсся по коридору, заглушая звуки пальбы и топот множества ног. Странник смеялся!- Кто бы мог подумать, что байки Марда окажутся правдой! – сквозь смех кричал он, оценив всю иронию ситуации. – А теперь лев стал овцой! Бегите, нацисты, но не надейтесь сбежать! Ведь за вами по пятам следует нечто неведомое!Члены Совета Убежища собрались у Западных ворот, чтобы проследить за эвакуацией на этом участке. Она была объявлена сорок минут назад, когда на связь не вышли отряды Натансона и Хай Лин. С последним прервалась даже связь через Сердце Кандрокара. И Совет решил действовать, поскольку план ?Замок?, очевидно, потерпел крах. По громкой связи город был оповещён о начале эвакуации. И завертелось! Суматоха была страшной. Но только в первые двадцать минут – никто не ожидал, что до этого вообще дойдёт когда-нибудь. Слишком долго они жили в этом, казавшимся таким безопасным и надёжным, городе. Но, в конечном итоге, каждый житель Убежища знал порядок проведения эвакуации. Они знали, что нужно делать, что брать с собой, куда идти и так далее. Транспорт оставляли на улицах города – в туннелях он был бесполезен…Для ускорения эвакуации были открыты все выходы из огромной мещеры – а их было много. Люди собирались в небольшие группы и под руководством отрядов рейнджеров покидали город в разных направлениях. У каждой такой группы была карта, ведущая к одному, только ей определённому месту в глубинах Заветного Города, где их ждала ещё одна карта. И так несколько раз, запутывая следы и двигаясь к конечной точке сбора, которую много лет назад выбрали члены Совета как раз на такой случай. Чтобы начать там всё заново.- Сколько людей уже покинули город? – Фрейнар обратился к начальнику блокпоста, где они сейчас находились. Помимо него здесь были Ян Лин и Морион, плюс отряд бойцов. Магнус пока отсутствовал.- Двадцать процентов, - вместо вояки ответил Морион. – Слишком медленно на мой взгляд.- На твой взгляд, - передразнил его Фрейнар, поправив костюм, а колдовские шары, вившиеся вокруг него как пчёлы у цветка, вспыхнули. – Ты же провидец! Почему не предвидел этого?- Будущее имеет множество вариантов, - пожал плечами слепец, одетый в свой неизменный походный наряд. – Сложно увидеть, какой именно осуществится – мельчайшая случайность или выбор, кажущийся невероятным в настоящем может полностью изменить картину грядущего.- Лучше скажи вот что – моя внучка…, - Ян Лин осеклась. Она не хотела продолжать мысль, способную причинить ей боль ещё большую, чем гибель сына и невестки. Именно пожилая китаянка поддерживала связь с Хай Лин через Сердце Кандрокара. Кто же ещё это мог быть, как не бывшая стражница? И когда связь с отрядом внучки прервалась, Ян Лин не смогла сохранить хладнокровие. Её чуть удар не хватил. Повезло, что Магнус знаком с медицинской магией. Но с тех пор леденящий душу холод, грозящий перерасти в пустоту или безумие, преследовал Ян Лин.- Она… жива, - на миг приоткрыв светящиеся синим глаза, ответил провидец. Он тоже волновался за Хай Лин. Но, в конечном итоге, сейчас она была лишь одной из жительниц города. Пусть и весьма значимой. Безопасность большинства была важнее. Так говорила логика. Но его дар говорил нечто иное… Он отбросил эту мысль – всё равно сейчас он ничем не мог помочь стражнице. – Жива, но в опасности. Природа опасности мне не ясна, как и возможные исходы…Ян Лин ничего не сказала. Не на такой ответ она надеялась. Хотя знала – иного ожидать было бы слишком наивно.Во вспышке света появился Магнус.

- Я переправил наши архивы и большую часть необходимого оборудования, - сходу сказал он .усаживаясь на раскладной стул, который старику уступил один из бойцов блокпоста.- Повезло, что на такой глубине в этом треклятом подземелье станции слежения не пеленгуют телепортацию, - заметил Фрейнар. – Лучше вообще не оставлять здесь ничего ценного.- А ещё лучше сразу эвакуировать всех в Кандрокар или Базилиад, - тем же тоном поддел его Морион.- Если бы, да кабы, - устало выдохнул седой волшебник. Эти сорок минут вымотали его почти так же, как и сражение за Академию много лет назад. Слишком много сил отнимала телепортация большого количества объектов одновременно. – Вы не хуже меня знаете, что отследит перемещение между мирами. КоординатыБазилиада и Кандрокара пока им не известны. Нельзя подвергать эти миры такой опасности.- Знаем, - согласился повелитель энергетических шаров. – Но иногда хочется помечтать.- Мечтатель нашёлся, - буркнул Морион. Настроение у него было плохое. Он, конечно, не питал какой-то сильной привязанности к Убежищу, предпочитая большую часть времени проводить за исследованием глубин Заветного Города или разведкой на поверхности, следя за тем, во что Рейх превращает некогда прекрасный Меридиан. Но терять город всё равно было жаль. – Может, тогда поступим так, как собирался сделать наш неожиданный гость? Тогда все наши проблемы точно будут решены.- Не здесь, - прервал его Магнус, покосившись на бойцов, внимательно слушавших беседу начальства. – Что-нибудь известно об отряде Хай Лин?- Я видел только её саму и Игоря, - качнул головой Морион. Все члены Совета знали, что это означает. Если провидец кого-то не видел в потоке времени, значит, этот человек был мёртв.- Знаешь точно, где они?

- Нет… Что-то мешает мне видеть их чётко. Не знаю, что это. Нечто хаотичное, с чем я раньше не сталкивался. Но они в опасности.- Скверно, - сам того не замечая, старик начал теребить бороду. Он не питал симпатии к пришельцу-из-снов, но Хай Лин была ему дорога. За то время, что он был знаком с ней и её бабушкой, юная стражница стала ему почти как внучка… Внучка, которой у него никогда не было, и уже не будет. У Магнуса не было семьи. В молодости его куда больше увлекали тайны мироздания и магии, приключения, нежели секреты женского сердца. В зрелости всё своё время и силы он отдавал Академии, студентам и исследованиям. Он был счастлив заниматься этим. И только состарившись он понял, что как бы ни были дороги ему студенты, их доброжелательное к нему отношение и дружба, сколь ни будоражили бы кровь новые открытия, в его жизни не хватало кое-чего непередаваемо важного. Семьи. Родители и прочие родственники архимага к тому времени уже давно умерли. И не мудрено – Магнусу было далеко за двести. Не без помощи магии и алхимии, конечно. Ни жены, ни детей, ни внуков иль правнуков. Даже домашнего питомца не было. В нужное время он не озаботился этим, а сейчас было уже поздно. От того так тягостно было на сердце у старого, вынужденного быть жёстким в этом жестоком мире, доброго волшебника. От того, что Хай Лин нуждалась в помощи, но он не мог её оказать. – Где ты в последний раз видел их чётко?- Что ты задумал? – с надеждой спросила Ян Лин. Она знала, как старик относится к её дорогой внучке.

- Я пойду за ними.- ты не можешь, - возразил Фрейнар. Он понимал мотивы архимага. Но сейчас было много дел, требующих участия Совета в полном составе.- И, тем не менее, я собираюсь это сделать, - спокойно ответил старец. Пусть решение возникло спонтанно. Пусть оно противоречило тому, что нужно делать для благополучия Убежища и его жителей в этот момент. Но оно было правильным, ибо так подсказывало сердце.

- Если уж так приспичило их спасать прямо сейчас, то вместо тебя этим займусь я, - засунув большие пальцы в карманы пиджака и всем своим видом крича ?я делаю вам одолжение?, заключил Фрейнар. Нет, затея ему не нравилась. Хотя он понимал, что Магнус тоже прав с чисто человеческой точки зрения. Но архимаг был нужнее здесь. – В конце концов, я тут единственный боевой маг с Зоата. Это кое-что да значит.- Хорошо, - помедлив, выдохнул Магнус. – Доверяю это тебе, - он хотел сам ринуться на помощь стражнице. Прямо как во времена своей молодости. Но не мог не согласиться с тем, что боевой маг с Зоата – лучшая кандидатура для такого дела. О мастерстве и мощи Зоатанцев ходили легенды. Их мир – милитаризованное общество, где магия служила интересам войны с тех самых пор, как человек этого мира впервые сумел освоить простейшее заклинание. За тысячелетия боевая магия Зоата стала столь разрушительной, что правящим кланам пришлось ограничить её использование в своём мире, и профессиональных боевых магов использовали теперь в редких случаях, предпочитая теперь решать конфликты более классическими способами или дипломатией. Впрочем, на магов Зоата всегда был большой спрос в других мирах, да и сами маги не гнушались наёмничества. Их услуги стоили баснословно дорого, но так и должно быть, когда нанимаешь человека, способного движением руки стереть в пыль горную цепь, взорвать целый город или распылить вражескую армию.- Ну так что, Морион? Где ты их видел чётко в последний раз? – спросил франт. Он явно не был доволен работой, которую взвалил на себя. Но делать было нечего. Может люди пока и без него справятся. А вот насчёт стражницы он уверен не был.- Я покажу, - провидец на миг приподнял своим чёрные очки. Их взгляды встретились – сияющий колдовским светом взор слепца и суровый, решительный – карих глаз боевого мага.

- Ясно, - секунду спустя кивнул зоатанец. – Я отправляюсь. Встретимся в точке сбора. И да – если я не напомню, то никто не напомнит. Не забудьте взорвать город, когда в него напрётся побольше нацистов… Хотя я надеюсь управиться к тому моменту и увидеть всё лично, - тотчас его энергетические шары скачком увеличились, вобрав хозяина в себя, и исчезли.- Любит он всё взрывать, - усмехнулся морион.Никто ему не ответил. Все прикидывали, каковы будут последствия взрыва ядерного заряда в Заветном Городе, подготовленного в качестве ?последнего довода королей?…Оберстгруппенфюрер Хейл прибыл в институт внеземной физики имени макса Планка на окраине Нью-Йорка около семи вечера – сразу, как только смог. При этом он перепоручил часть не слишком важных дел своим заместителям. А причиной визита послужил телефонный звонок лично от Райнхарта Генцеля. Учёный, впрочем, не сказал, почему именно хотел видеть Хейла, но Гарольд понимал – это что-то важное.Уже смеркалось, когда глава североамериканского отделения ?Абвера? поднялся по лестнице главного входа института – длинного. Серых тонов, здания, окружённого деревьями и клумбами в строго рассчитанном порядке и обнесённого трёхметровым забором из супербетона.Холл встретил его ярким светом ламп и шумом людских голосов. Не обращая ни на кого внимания, Хейл проследовал к лифту. На этот раз стальная коробка вознесла его на шестой этаж института, а не спустила под землю. Именно здесь, на вершине этой ?пирамиды от науки? располагался кабинет Генцеля. Гарольд быстро нашёл его, поскольку бывал здесь прежде, перед этим миновав пару коридоров с полом, устланным коричневым линолеумом и стенами, выкрашенными белой водоэмульсионной краской. Множество дверей, кадки с какими-то экзотическими растениями и люди в белых халатах дополняли антураж.

Хейл постучался в дверь кабинета, на которой красовалась золотая табличка с надписью: ?Директор Райнхарт Генцель, профессор, член немецкой академии наук, астрофизик?. И, не дожидаясь ответа, вошёл.Генцель, сидевший за столом-инфосистемой напротив двери, окружённый десятком полупрозрачных мониторов, встретил Гарольда с усмешкой:- Обычно люди дожидаются, когда им скажут ?войдите?.- Обычные люди – да, - кивнул Хейл, садясь в кресло и закидывая ногу на ногу. Кресло оказалось весьма удобным. – В чём дело, Райнхарт? Зачем вы меня позвали?- Дело в открытии, оберстгруппенфюрер, - сцепил руки в замок учёный. Хейл заметил. Каким напряжённым тот выглядит. ?Значит и впрямь из ряда вон?, - подумал Гарольд.- Как оно связано со мной?- Оно связано с Хайдеркраутфельдом, - сцепленные руки вознеслись к подбородку, который тут же был водружён на них. Знания стремились вырваться наружу. Но генцель хотел хоть немного придать значимости моменту.- Не томите, Райнхарт. У вас, как и у меня. Ещё много дел, - Гарольд не стал скрывать свои усталость и раздражение. Но игра тембром и интонацией превратили их скорее в безразличие и скуку. Для любого, кто плохо его знал. Генцель, так уж вышло, знал его хорошо. Он понял – гость крайне заинтересован. Что ж, этого было вполне достаточно.- Сегодня со мной связался мой ученик, Отто Шмидт…- Старший научный сотрудник базы ?Хеймдалль? в Меридиане?- Он самый. Хороший учёный с большим потенциалом, - признаться, Отто был одним из лучших его учеников, и астрофизик им искренне гордился.- Ближе к делу.- Да. Он сообщила мне, что в ходе работы над вашей миссией в Новом Вевельсбурге была обнаружена обескураживающая аномалия, которую до этого никто не замечал! – взгляд на Хейла. Но тот был воплощением спокойствия. Райнхарт продолжил. – Оказалось, что это своего рода дверь, портал или что-то в этом роде.- И куда ведёт эта дверь?- В том-то всё и дело! – воскликнул учёный, уже предвкушая кульминацию и реакцию Хейла на неё. – Она ведёт в Меридиан!- То есть? – заявление учёного казалось бессмыслицей. Кроме того данная информация не казалась Гарольду такой уж важной. Но, похоже, это было ещё не всё, что собирался рассказать Генцель. – Она перемещает объекты между двумя точками на Меридиане?- Не-е-е-ет, - протянул астрофизик, поправляя очки и улыбаясь. Почему-то в этот момент он напомнил оберстгруппенфюреру кота, который был у него в детстве. – Она ведёт на другой меридиан!- Альтернативная реальность? – Гарольд задумался. До сих пор считалось, что реальность, в которой существует Меридиан – единственная в своём роде.- О, всё не так просто. Это совершенно определённо другой Меридиан. Я видел записи, сделанные исследователями Отто, - тотчас часть мониторов повернулась к Хейлу, демонстрируя угрюмые кадры пустоши и руин замка династии Эсканоров. – Сразу после отбытия вашего отряда Отто в составе исследовательской группы отправился на ту сторону. Он не мог упустить возможность лично принять участие в исследовании нового мира… Сейчас, кстати, в Новом Вевельсбурге и на базе ?Хеймдалль? большой переполох по этому поводу… Так вот – самое интересное, что координаты этого альтернативного Меридиана совпадают с координатами изначального!- Разве это возможно? – весь жизненный опыт подсказывал – два места в пространстве не могут иметь одинаковые координаты. Это нонсенс. Но тут дело иное. Квантовая физика, межпространственные перемещения – в этом Гарольд Хейл не был силён.- Как оказалось – да, - усмехнулся Генцель. Он был доволен. Не многим удавалось привести Гарольда Хейла в замешательство. Пусть и лёгкое. – Этот альтернативный меридиан… как бы это сказать? Он будто сиамский близнец… или паразит. Он занимает то же пространство, что и известный нам Меридиан, как нарост на теле, но отделён от него временным сдвигом в одну пикосекунду и фазой. Судя по собранным первичным данным он возник около трёх месяцев назад и быстро деградирует – константы, поддерживающие его существование, искажаются и вырождаются. Скоро этот пузырь должен схлопнуться, обратившись в одномерный объект или вовсе исчезнуть…- Это, безусловно, важное открытие, Райнхарт, - прервал собеседника оберстгруппенфюрер. Потому, что тот ещё долго мог ходить вокруг да около, а Хейл чувствовал – самого важного он ещё не услышал. – Но почему вы сообщаете об этом мне?- Потому, оберстгруппенфюрер, что именно туда сбежал ваш пришелец из Хайдеркраутфельда. Туда, а не в изначальный Меридиан, который мы знаем. И потому, что исследователи Шмидта засекли там странный, ни на что не похожий сигнал, который до сих пор не расшифрован.И вот теперь Хейл поверил – это было действительно важно.