Глава 4. Три медведя (1/1)

Ривер, медленно возвращаясь в сознание, почувствовала какой-то освежающий бриз, смягчающий ее головной боли. Она не без труда распахнула веки и увидела сквозь кроны деревьев вечернее небо, а над собой?— бурую медведицу в зеленом плаще и тряпках пилигрима. В одной лапе она держала странный посох с завитком на конце, где был закреплен странный камень со сияющими жилками. Свободная лапа медведицы по часовой стрелке кружила над мордой волчицы, источая странное зеленоватое свечение и издавая тихий пищащий звук. Охотница молча повернула голову влево, затем?— вправо, ища принца, но ни волка, ни кроликов, ни этой мерзкой лисы не было. Была только бессознательная туша гиганта. Ривер незаметно положила одну лапу на рукоять своего кинжала, а другую протянула незнакомке, как бы прося помощи встать. Медведица наклонилась с намерением помочь, но неожиданно волчица схватила ее за шкуру на шее и рывком повалила ее на землю и оказалась на ней, приставив кинжал к ее горлу. Охотница показала злой оскал и спросила: —?Где принц?! Оказалось, что у медведицы был спутник: за ней стоял медведь, тело которого было украшено странными завивающимися шрамами зеленого цвета. Левое ухо было пробито здоровенной серьгой, а на широченном кожаном поясе висел страшный рогатый череп. Этот медведь держал в лапах дубовую дубину с шипастыми камнями с обеих сторон. Спутник медведицы, чья внешность, в отличии от внешности его напарницы, отпугивала, ловко для своих размеров скользнул к ней, широко замахнувшись своей дубиной. Ривер, не способная в своем положении увернуться от такого размашистого удара, отправилась бы в полет с переломанными костями, если бы не медведица: —?Бран*! Стой! —?Убедившись, что медведь опустил свою дубину, медведица обратила свой взгляд на волчицу и сказала:?— Не надо крови. Ривер, прочитавшая в глазах медведицы ее непричастность к чему-либо дурному, в том числе и к исчезновению Тейна, отпустила ее. Волчица, спрятав кинжал в ножны, встала на лапы и помогла медведице подняться с земли, а медведь-воитель оперся о свою дубину. —?Я Сана*,?— сказала медведица и улыбнулась. —?Ривер,?— кратко ответила волчица и решила извиниться:?— Вы простите меня… —?Ничего страшного,?— весело отвечала Сана, в то время как Бран строил серьезную гримасу.?— Ты, наверное, потеряла кого-то близкого: обычно тогда звери становятся необоснованно агрессивными. Так что не переживай из-за этого.?— Медведица, сделав паузу, продолжила:?— А какой из себя принц, о котором ты спросила? Быть может, мы с Браном видели его. Я чувствую: Силы Природы не просто так свели нас вместе. —?Этот принц?— Тейн, молодой волк в синем доспехе, вооружен мечем, расписанным рунами. —?К сожалению, Ривер, мы не видели никого похожего. Зоркий глаз охотницы наткнулся на какие-то отметины в земле, и она сразу же припала к ним. —?Это его следы! И еще троих… —?Волчица, указав на командующую, обратилась к Сане:?— Ты можешь ее растормошить? Нам надо идти. Срочно. —?Да, я могу это сделать… Только, пожалуйста, будь рядом. Просто твоя напарница внушает… страх. —?Хорошо,?— сказала Ривер и улыбнулась,?— я не дам тебя в обиду. Волчица и медведица подошли к гиганту. —?Смотри без шуток, маленькая волчиха. Мне бы не хотелось тебя раздавить, — пробасил медведь. Ривер не обратила никакого внимания на эту угрозу, потому что не собиралась делать ничего дурного. Сана наклонилась к Магне, размером с нее саму, и стала водить лапой по часовой стрелке над ее мордой, как уже делала с Ривер. Лапа Саны стала источать зеленоватое свечение, послышался тихий писк, жилки на камне в посохе засияли. Глаза командующей открылись — медведица тотчас отпрянула в сторону, уступив место волчице. —?Магна,?— сказала Ривер, легонько хлопнув командующую по морде,?— только не кидайся на них. —?Где принц? —?испуганно спросила волчица-гигант, вскочив и оттолкнув охотницу. —?Пропал, но есть его след,?— ответила Ривер. —?Что это за медведи? —?недружелюбно спросила Магна. —?Это земли Клана Волков. —?Магна, они помогли нам. —?Что они делают на наших землях?! —?еще более строго спросила командующая. —?Прошу простить нас,?— ласково и с почти незаметной ноткой страха заговорила Сана,?— просто в Кругу Камней в ваших землях по слухам появился Камень Духа… —?Тогда он принадлежит волкам,?— озлобленно ответила Магна. —?По закону Круги Камней не являются собственностью Кланов, как и Камни Духов, найденные там. А паломники охраняются законом. —?Хорошо,?— процедила командующая, уважающая закон и держащая честь Клана превыше всего. —?Мы с Браном очень благодарны вам. Бран с уважением смотрел на Магну, догадываясь о ее боевой славе в ее Клане. Он наверняка нашел бы с ней общий язык. —?Нам надо идти,?— сказала Ривер. —?Спасибо, что не прошли мимо и помогли. —?А вы в какую сторону направляетесь? —?спросила Сана. Ривер посмотрела, куда ведет след. —?Пока что на запад. —?Как я и сказала: Силы Природы не просто так свели нас вместе. Мы тоже держим путь на запад. Если вы не против, может, мы попутешествуем вместе, пока наши пути не разойдутся. В большой компании веселее. —?Нам сейчас не до веселья,?— ответила охотница. —?Но если вы не будете нас тормозить, то можем идти вместе. —?Вот и славно,?— обрадовалась медведица. —?В путь? —?Да, надо спешить,?— сказала Ривер. И две волчицы с медведицей и медведем отправились в путь. Магне и присоединившимся Сане и Брану было тяжело успевать за быстролапой Ривер. Впереди шли Ривер и Сана, а сзади плелись Магна и Бран, молчаливо смотрящие друг на друга. У охотницы возникли вопросы, которые она не постеснялась задать медведице: —?Сана, как ты привела меня и Магну в чувства? Что это было за свечение? —?Это,?— совершенно искренне отвечала Сана,?— Силы Природы. А я жрица, потому мне подвластна малая часть Сил. —?А зачем тебе нужен Камень Духа? Неужели он так важен, что ты решилась отправиться в волчьи земли, пусть и с такой грозной охраной. После той войны между нашими Кланами напряженные отношения. —?Я чувствую что-то очень древнее… и зловещее. Камни Духа стали появляться очень часто. В Кругах Камней в медвежьих землях уже найдено два камня, вчера мы нашли еще один.?— Помрачневшая жрица открыла одну из сумок на поясе и достала оттуда гладкий и сияющий голубым светом Камень, после чего спрятала его обратно. —?За последнее столетие не было найдено ни одного Камня, а сейчас за четыре дня?— три штуки, и четвертый в ваших землях. Происходит что-то странное, и это меня пугает. —?Да, действительно странно… —?согласилась волчица. Тем временем Магна и Бран, два так похожих гиганта-вояки, продолжали молчать и смотреть друг на друга. Медведь-воитель первым решился установить контакт с волчицей-воительницей, которая сильно привлекла его своим боевым видом: —?Ты была при Громовом Копыте? —?Да,?— ответила Магна. —?А ты? —?Да. Скольких ты убила? —?Семнадцать медведей,?— с гордостью сказала волчица-гигант. —?А ты? —?Двадцать восемь волков,?— с еще большей гордость заявил медведь. —?Впечатляет,?— задумчиво сказала Магна,?— но я лучше. —?Это почему же? —?удивился Бран. —?Считай одного медведя за двух волков. Выходит, я убила бы тридцать четыре волка, а ты?— четырнадцать медведей. В любом случае у меня получается больше. —?Интересное предположение,?— согласился медведь,?— но я привык считать количество, а не размеры моих поверженных врагов. И тогда выходит, что лучше я. Да, разговор двух отпетых воителей не мог похвастаться богатством речи и темами, на которые они могли бы разговаривать. *** Полночи они шли по следу. Ривер и Магна последние несколько дней только и делают, что идут по следу. И за эти дни ни крошки не оказалось в их пастях. Хорошо, что у Саны и Брана оказалась еда. Медовые хлебцы, к сожалению волков, не мясо, но все же лучше, чем ничего. Они уже давно покинули Бандитское Гнездо и теперь держали путь через обширную Равнину Ласкового Неба, покрытую молодой зеленой травкой и прекрасно пахнущими белыми цветами. В той равнине и располагался Круг Камней, о котором твердила Сана, но Камня Духа там не оказалось. Возможно, слухи были ложными или Камень забрал кто-то другой. —?Знаете,?— говорила Сана у Круга Камней,?— пусть мы и достигли своей цели, но вас не бросим. Времена сейчас неспокойные, и, быть может, мы сможем оказать друг другу неоценимую помощь. И, возможно, по пути нам еще попадется Круг, в котором по воле случая может оказаться Камень Духа. Надеюсь, Старейшины не будут против. След вывел их из земель Клана Волков на нейтральную территорию, не принадлежащую никакому клану. На рассвете они оказались около небольшой лесной гряды, за которой должно было быть довольно крупное поселение Вороний Ручей. Это мрачное название деревня получила из-за большого количества этих птиц, живущих в округе. Перед лесной полосой, из-за которой доносились крики и лай, стояла низкая фигурка, к которой и направились четверо спутников. Фигуркой оказался коренастый мишка в зеленом гугле* и с маленькой дубинкой в лапе. Услышав шаги, он обернулся и, завидев волчиц, закричал, закрывшись лапами: —?А-а-а-а-а! Волки! Кыш! Брысь! —?Тихо, друг-медведь,?— успокаивающе пробасил Бран,?— они не враги. —?Точно? —?опустив лапы, недоверчиво спросил пузатый незнакомец. —?Точно,?— подтвердил воитель. —?Х-х-хорошо… —?Как тебя зовут? —?спросила Сана у мишки. —?Гхор*,?— ответил он. —?Я Сана, это Бран.?— Медведь протянул лапу в знак приветствия, и Гхор должен был ее пожать, как сделал бы любой добропорядочный самец, но он лишь недоумевая посмотрел на огромную лапу воина (Бран так и не дождался лапопожатия).?— Волчиц зовут Ривер и Магна. —?Здрасьте,?— неловко сказал Гхор и нелепо помахал лапой. —?А что ты здесь делаешь? —?поинтересовалась жрица. Гхор недоверчиво посмотрел на волчиц, но под взглядом сородичей заговорил: —?Силы Природы привели меня сюда. —?Силы Природы? —?переспросила медведица. —?На жреца ты не похож… Неужели ты… —?Да, я Дитя Сил Природы,?— дополнил мишка. —?Вот это да! Силы Природы и вправду что-то затеяли! —?восхищенно сказала Сана. —?Подумать только! Сам Дитя Сил Природы! —?А что это за Дитя? —?поинтересовалась Ривер. —?Дитя Сил Природы?— это еще более сильный проводник, чем жрец или жрица. И живут они в Запретном Лесу. — Может быть, хватит говорить обо мне, — робко заговорил Гхор. — Просто, наверное, мне кажется, что там происходит что-то нехорошее, и Силы Природы точно хотят, чтобы я туда пошел. — Он указал пальцем в сторону леска. —?И туда ведут следы Тейна и остальных,?— сказала Ривер.?— Надо идти скорее. Теперь в спутниках Ривер и Магны появился еще один медведь, слишком странный и неуклюжий. И теперь они держали путь в поселение Вороний Ручей, куда вели следы четырех пропавших и Силы Природы и откуда доносились горестные крики и собачий лай. Путникам оставалось лишь гадать, что там происходит. Да осветит Луна их путь! И да помогут им Силы Природы!