VIII (1/1)
(Примечание: когда писалась эта глава, у автора, видимо, был депресняк и, кажется, весомое отсутствие вдохновения — уже не помню. Так что, боюсь, пошёл ООС.)Глава 3. Страдание бездельем и смутные догадки.Прошёл день. Потом неделя. Затем ещё одна.Работа превратилась в сплошную череду скучных серых дней. Чем больше времени проходило с того первого ?блина?, прошедшего комом, тем больше Грейс впадала в депрессию. Если первые несколько дней это было незаметно даже для Грелля, то в начале второй недели этой странной, отчуждённой меланхолии коллеги-жнецы почуяли что-то неладное. По прошествии четырнадцати дней Рональд забил тревогу. Сперва устроил мозговой штурм самому себе, потом пошёл к начальнику.— Ну и что вы от меня хотите? – Ти Спирс посмотрел на подчинённого поверх узких очков, когда тот сбивчиво выложил ему свои подозрения. – Пока она выполняет поручения, не нарушает правила и не создаёт проблем, я сам проблем не имею.
— У… Уильям! – возмутился Грелль, нечаянно случившийся в кабинете в ту минуту. – Это жестоко и бесчеловечно по отношению к моей сестрёнке!
— И как к девушке и вашей подчинённой одновременно! – пожалуй, впервые поддержал красного жнеца Нокс. Помолчал, подумал и продолжил, — Мистер Спирс, я вот что хотел у вас спросить! Почему вы больше не давали Грейс полевой работы? По-моему, причина в этом. Ну, или одна из причин…— Я полагаю, ответ очевиден. – Уильям привычным жестом поправил очки на носу. – Если вспомнить некоторые подробности её первого опыта…— Но, Уилли! Ещё во время стажировки во Франции сестрёнка показала почти гениальные результаты! Да и в бою неплоха… — Грелль осёкся.
Ти Спирс выразительно кашлянул.— Результаты я видел и сам. Причём своими глазами. Но неспособность справиться с демоном среднего уровня… Это говорит либо о неудобстве используемой ею Косы Смерти, либо о слабых боевых навыках. Или об обоих сразу. Я понятно объясняю?… Короче, два жнеца, отстаивавшие права сестры и подруги, остались ни с чем. И, разумеется, не собирались с этим мириться. Рональду первому в голову пришёл план. И выполнить он его собрался следующим же утром.К слову сказать, виновница чужой усиленной работы мозга не давала никаких комментариев о своём состоянии, попросту не отвечая на вопросы в лоб ?Что с тобой??. А меж тем надо было что-то делать.Ровно в 10.20 утра, когда шеф куда-то надолго отлучился, Рональд Нокс стоял перед зеркалом, неведомо как затесавшимся на стену недалеко от их офиса. Нет, он не заразился нарциссизмом от Грелля – напротив, жнец был серьёзен, как никогда.Поправить воротник рубашки, затянуть потуже галстук, застегнуть на все пуговицы пиджак, подровнять очки на носы, проверить Косу Смерти на боеготовность… Когда всё это было сделано, жнец направился к выходу, но не успел он обогнуть первый же угол коридора, как его тут же втянули обратно за шкирку.— Какого… Эрик?! – От удивления Нокс даже не выругался, как собирался.— Ну-ну, продолжай, — с ухмылочкой и самым ?доброжелательным? тоном предложил Слингби, зачем-то потирая кулаки. Рональд напрягся, увидев его движение. – Что хорошего ты хотел мне сказать?Приняв к сведению присутствие Алана, доселе молчавшего, Нокс чуть сгладил высказывание:
— Какого чёрта ты меня остановил?— Такого, что ты собрался найти того демона и надрать ему задницу, я прав?Помедлив, Нокс кивнул.— И ради чего? Не отвечай, сам догадаюсь. Ради Грейс, да? Так слушай сюда, Рон, ей это совсем_не_нужно.— Верно, Рон. – Из-за спины Слингби выглянул чуть покрасневший от вокабуляра друга Алан. – Грейс сказала мне, что с этим демоном что-то не так. Словно она его уже где-то видела и…— И попросила нас остановить тебя, горячая голова, — закончил мысль Эрик.Округлившиеся глаза Нокса выдавали усиленную обработку мысли – ?Грейс, Алан и Эрик??. Ему и в голову не могло прийти, что после первой встречи девушки с этими двумя у неё могут завязаться с ними дружественные отношения, тем более со Слингби.
Так или иначе, но в конечном итоге Рональд никуда не пошёл – хотя бы потому, что опасался за своё здоровье.
Грелль тоже пытался понять, что гложет любимую сестрёнку. Но и ему она ничего сказала, поэтому красный жнец решился на крайнюю меру: без спросу порылся в вещах Грейс и отыскал в записной книжке некий французский адрес, написанный синим цветом. В конце концов, если эта Рин, обещавшаяся приехать ещё месяц назад, сможет развеселить Грейс, то он ничего не пожалеет, даже полугодовой зарплаты и лишения похода по бутикам в поисках красных нарядов ещё примерно столько же.
?Да и ничего, что я ни разу (почти) её не встречал, мы двое, как-никак, самые близкие люди Грейс! Правда… — Грелль швырнул в мусорку шестой черновик письма к синей жнице, что осталось без замечания за счёт отсутствия Уильяма. – Я даже не знаю, что написать!!! И к сестрёнке обратиться нельзя, сразу раскусит или пошлёт…?***Это может показаться странным, но после разговора ?по душам? с Ноксом Ти Спирс не мог выбросить проблему из головы. Точнее, виновницу этой проблемы. Точнее, жертву. Точнее… тьфу! В двух словах – Грейс Сатклифф.Возможно, слова подчинённых относительно его бесчеловечия (уж точно не Греллю это говорить) заставили Уильяма серьёзно задуматься. Ти Спирс редко вмешивался в дела жнецов его отдела – только когда это по-настоящему было необходимо, как в случае с Джеком Потрошителем, не будь к ночи помянут. Личные сложности подчинённых его не волновали, пока они (?я повторяюсь?) не мешали их трудоспособности. Однако, судя по волнению Нокса, который доверия всё-таки был достоин, высокий показатель трудоспособности Грейс начал стремиться к нулю. В прямом переводе, настроение у неё было ниже плинтуса, а это было весьма опасно.Возможно, в глубине души, где разум спорил с неясными чувствами, жнец начинал отдавать предпочтение чувствам – хотя бы потому, что вечно подозревать жницу в кознях и интригах ему надоело (хотя, если вспомнить последнюю ?шуточку?… которую он, вот незадача, действительно не ожидал).
Тем временем в лондонском отделении организации ?Несущие смерть? намечались перемены среди руководства, а потому Уильям не мог остаться в стороне. Его подчинённым было необязательно об этом знать, и он, как всегда, раздал всем указания по поводу сегодняшней работы, а сам вскоре удалился на совещание. Навстречу ему попалась Грейс с двумя чашками кофе и папкой подмышкой. Выглядела она уже обычно для последних дней: непривычная бледность, круги под глазами, отсутствие улыбки или просто хорошего настроения. Поравнявшись с шефом, она только кивнула, не поднимая взгляда. Ти Спирс невольно посмотрел ей вслед, ненадолго забыв о назначенном совещании.?Что могло настолько выбить её из колеи? Неужели всего-навсего тот факт, что она не смогла одолеть того демона? Или урон, нанесённый её внешности? Да нет, синяк давно сошёл, сам видел… Тогда что может настолько волновать Богиню Смерти?..?Много позже он напрочь забыл о всяких мыслях, касавшихся непосредственно Грейс, и раздражённо думал о намечавшейся вечеринке, от которой лично ему отвертеться вряд ли удастся. А вот некоторые знакомые личности точно не упустят возможности развеяться…
?О чём они там, наверху, думают? Рабочих рук и так не хватает, а это крышесносное событие отобьёт и вовсе охоту работать! Не проспятся наутро – а кто будет собирать души и оберегать их от демонов? И ладно рядовые жнецы – при чём тут я лично??***После того, как Эрик посоветовал Рональду (читай — заставил) не выходить за пределы департамента в поисках ?демоновой рожи?, блондин временно надулся и просидел над остывшей чашкой кофе целый час. По прошествии этого срока он внезапно обнаружил, что шеф отсутствует неприлично долго, но выяснить, куда он направился, у Нокса не было причин по уставу – у него была работа.
За полчаса до обеда мистер Спирс соизволил явиться, да не с пустыми руками (то есть не с пустыми словами).— Доношу до вашего сведения, — начал властную речь начальник отдела, — что через два дня проводится вечеринка в департаменте N и вы все вольны туда пойти.Уходя на обед, Рональд не мог не придуматься над словами шефа. Раньше Ти Спирс о таких вещах не сообщал – жнецы независимо от департамента были способны сами найти себе развлечение после работы.
?Значит ли это, что наверху что-то готовится? Почти сто пудов. Недаром у шефа такое лицо!?Происходящее также наверняка значило более загруженный график работы. Ти Спирс был не из тех, кто легко терпит всяческие отклонения от графика. Нокс с несильным огорчением пришёл к выводу, что халява кончилась. Впрочем, долго грустить (если это вообще применимо к данной ситуации) он не умел, а посему его мысли плавно перетекли к преимуществам грядущей вечеринки. И этих преимуществ должно было быть гораздо больше, чем недостатков.?Когда ещё будет возможность полюбоваться на Грейс в красивом платье?! А может, и потанцевать с ней…? — подумал мечтательно Рональд.
?Фи! – подумал Грелль, открывший несуществующее второе дно в словах Ти Спирса и даже не подозревавший о начинавшихся переменах наверху. – Сразу видно, что Уилл в личное дело сестрёнки посмотреть даже не озаботился! Ну не любит она это! Ещё в Академии жаловалась… Но не могу не признать, Уилли~… подобная попытка ради ?сатклиффской породы?, которую ты столь недолюбливаешь, очень даже любопытна по одной уже причине появления…?Пауза в греллевских мыслях.?Только не говорите мне, что он на неё запал! Нет!!! Только не Уилли! Только не на Грейс! Не на мою сестрёнку! Только не он!!!?Чуть позже… Грелль посмотрел на изобретение человеческой гениальной мысли – календарь.
?Хм… знакомая дата! Годовщина… смерти… — Глаза жнеца полезли на лоб, но чуть-чуть не долезли, позавидовав очкам, вообще слетевшим с лица. – Я знаю!!!?Посмотрев на стол, он заметил записку. На ней красноречиво алела крупная стрелка, указывавшая в сторону календаря. Под стрелкой шли красные чернила: ?Проболтаешься – убью. Грейс?.?Вот уж воистину краткость – сестра таланта… Хм... Я знал, что я талант!?К сожалению, а может, и к счастью, Грелль оказался неправ — от начала и до конца.