VII (1/2)
Глава 7. Стычки.На следующий день на работу Рональд Нокс безбожно опоздал. Так вышло, что, направляясь к родному офису, он прошёл мимо двери секретариата, внутрь которого его вдруг затащили несколько подозрительных личностей. Одна из них предусмотрительно прихватила и забытую хозяином газонокосилку, чтоб улик не осталось.
Проморгавшись от неожиданности произошедшего, Рональд с изумлением узнал в похитителях тех самых девчонок, с которыми у него вчера была назначена встреча. Смертельно обиженные дамы обвиняли Нокса в самой что ни на есть подлой измене и жаждали крови предателя. Жнец, само собой, принялся отнекиваться, искренне не понимая, о чём вообще идёт речь. Он помнил, что по уважительной причине пропустил вечеринку, но что значит ?измена??
— Я бы никогда не поверила, что эта выскочка Сатклифф тебе нравится больше! – пустила лживую слезу самая юная секретарша, кажущаяся наивной и невинной блондиночка.
— Действительно, Ронни, как ты мог польститься на эту вызывающе яркую чертовку? – поддержала блондиночку кудрявая товарка, ободряюще обняв страдалицу за плечи.
Ноксу сразу стало всё понятно, и он сперва даже рассмеялся. Смех нервно утих под взглядами девушек, синхронно сверкнувших очками, и Рональд нахмурился. Показавшаяся забавной ситуация перестала ему нравиться. К тому же, он не знал, как себя чувствует Грейс, и этот вопрос его занимал фактически с того момента, как он проснулся. Точнее, с того момента, как он заметил какое-то яркое пятно в своей комнате, сопоставил его цвет с волосами жницы и подпрыгнул, подумав: ?Боже, как я мог забыть про бедняжку Грейс!?.— Дамы, не волнуйтесь, успокойтесь! – Попытка уйти миром не привела к желаемому результату, и Рональд понял, что придётся прорываться боем. Он взялся за ручку газонокосилки и приготовился дать задний ход. – Во-первых, Грейс хорошая, во-вторых, не выскочка и не чертовка, как вы только могли такое сказать, в-третьих, единственный яркий штрих в её внешности – это её волосы, в-четвёртых, рад был пообщаться, но мне пора!Секретарш, среди которых было подавляющее количество блондинок (без обид!!! Сама блондинка)), его ?монолог скороговоркой? ввёл в ступор, и, когда они очнулись, нахальный жнец был уже далеко, и догнать его было уже невозможно. И девицы затаили обиду.Когда после этого приключения Нокс вошёл в офис, он обнаружил, что Грейс всё-таки на месте, мрачная и неразговорчивая. Сегодня на ней было другое платье, тоже коричневое, но не такое стильное. Её алая грива была заплетена в очень ровную косу, ни один волосок не выпадал из общей структуры. Как и вчера, косая чёлка, теперь удерживаемая единым занавесом тремя заколками, прикрывала пострадавший глаз, и рассмотреть его не было возможности. Спрашивать у подруги про здоровье Рональд не решился, опасаясь получить тяжёлый взгляд.Рапорт Грейс успела сдать Уильяму, и что думал последний о вчерашней прогулке первой по Лондону, оставалось загадкой. Нокс пожалел, что опоздал, так как растаяла возможность хоть одним глазком прочитать, что же вчера произошло.
Рабочий день плавно тёк, как обычно. Сегодня сбор душ выпал на долю Эрика, и, будь на то воля Алана, они бы вместе пошли. Но Хамфриза послали в архивы, и в итоге все жнецы данного отдела разбрелись по поручениям, как в море корабли. В офисе остался, как всегда, только начальник, но вскоре вернулась Грейс, заваленная бумажной работой и сражённая головной болью.
К середине дня жница сдалась. Сложила руки на столе и опустила на них голову, закрыв глаза.— Мисс Сатклифф, боюсь, что, если до начала обеда вы не справитесь со своей долей работы, я буду вынужден лишить вас перерыва, — услышала она вдруг ровный голос Ти Спирса, остановившегося у её стола.Грейс подняла на Уильяма взгляд, неожиданно пустой и невидящий, и жнец внутренне вздрогнул от неожиданности. Такой взгляд он видел лишь несколько раз, и то – у Грелля, изредка пребывавшего в полубезумном и расстроенном состоянии. Ти Спирс снова назвал девушку по имени, и она, сморгнув, словно очнувшись от прострации, выпрямилась на стуле.— Мистер Спирс, — вкрадчиво начала Грейс тихим, вежливым голосом, — брат рассказывал мне, что иногда, после разговоров с ним, у вас нещадно болела голова. Так вот, сейчас, в данный момент, голова болит у меня. Думаю, вы способны войти в моё положение и оставить меня в покое?Уильям оторопел, но миг спустя взял себя в руки и сквозь зубы парировал:— Вижу, вы прекрасно освоились в коллективе и решили показать зубы, как только вам что-то не понравилось. – Это был не вопрос, а утверждение.— Да вы… — Грейс дар речи потеряла.
В голове словно молот бушевал, в висках тоже били молоточки и стучала кровь, на затылок как будто навалилось что-то тяжёлое, а веко ушибленного глаза налилось свинцом и полузакрылось. Грейс не оценила какофонию чудовищной мигрени и опустила голову, выбывая из спора.
За обедом жница была неразговорчива. Как только у выбранного коллегами столика остановился Рон с подносом наперевес, он обвёл взглядом собравшихся и осторожно, оценивая настроение Грейс, попросил её пролить-таки свет на приключение в Лондоне. Эрик и Алан навострили уши. Грелля не было вообще, поэтому можно было поговорить в тишине.— Что-что… — Девушка вздохнула. – На демона напоролась.Собравшиеся ахнули.>>>Однажды в декабре или первый полевой опыт Грейс<<<… На долю Грейс в тот день выпало собрать шесть душ, отмеченных в записной книжке, выданной Уильямом. Все они оказались в разных частях Ист-Энда, а не в одном районе, как говорил Ти Спирс, а потому жнице пришлось прилично помотаться. Последней по списку шла престарелая Генриетта Пейдж, которой было суждено умереть во сне. К месту, где жила будущая покойница, Грейс добралась, пыхтя от бега, потому что это было непросто – расстояние между домом миссис Пейдж и местом смерти предыдущего покойника, мелкого преступника Томаса Ченкина, было приличным.Грейс вошла в маленькую квартирку и заозиралась в поисках старушки. Наконец она увидела фигуру, завёрнутую в одеяло и лежавшую ничком на диване. Жница посмотрела на часы. Как оказалось, она чересчур поспешила, и в запасе осталось около четверти часа, плюс-минус пара минут. Поэтому девушка села на огромный сундук, стоявший у двери комнатушки, и стала осматриваться.
Комнатка бедной миссис Пейдж была действительно маленькой, с низким потолком, но по-своему уютной. В своё время стены этой квартирки были весёлыми, счастливого цвета — неяркого, но мягкого жёлтого. У одной стены стоял бывший когда-то роскошным диван приятного малинового цвета, на нём сейчас лежала хозяйка. Ближе к окну был письменный стол и колченогий стул. Сейчас, когда день клонился к закату, эти два предмета мебели словно сгорбились, ссутулились в очертивших их лучах закатного солнца, точно скорбели по той женщине, которая ещё недавно на них сидела или писала.
Старушка жила совсем одна – муж умер за несколько лет до неё, дети разъехались кто куда, кто-то из них тоже погиб, и следить за своим хозяйством на склоне лет старой женщине было непросто…В углу стоял тот сундук, на который села Грейс, а рядом оказался небольшой комод, прикрытый огромным куском ткани. Приподняв ткань, девушка увидела несколько фотографий – должно быть, моменты жизни Генриетты Пейдж и её семьи.
Грейс села поудобнее, чтоб обхватить руками колени, поплотнее завернулась в шаль и отчего-то печально вздохнула. От её собственного прошлого остались лишь осколки и обрывки да рваные кадры ?киноленты?. Да и вообще о своей прошлой жизни она знала в основном со слов Грелля. Да-да, того самого Грелля, баламута и шута, порою – жестокого типа с оглушительно ревущей бензопилой, но с ней – милого, доброго и внимательного к её желаниям. Ведь они оба познали одиночество и нашли утешение друг в друге, когда её жизнь на Земле подошла к своему логичному концу.Меланхолический настрой Грейс прервал внезапный резкий звук – неприятный скрежет, словно когтями по стеклу. Впрочем,… почему ?словно??Грейс вскинула голову, вскакивая на ноги единым быстрым движением, и схватила Косу Смерти, всё ещё завёрнутую в ткань из соображений собственной безопасности. В небольшом окошке показалась до изумления неприглядная физиономия. Комический эффект добавляли чуток отжившие растения на подоконнике, делавшие физиономию бородатой, но самое главное было не на лице – среди волос.?Рога, — мысленно сказала сама себе Грейс, оставаясь на удивление спокойной. – Значит, демон среднего разряда?.Ещё один тщетный удар когтей по стеклу, и недалёкое порождение Ада сообразило, что так внутрь не пробьётся. Грейс с тревогой глянула на часы – осталось одиннадцать минут.
?Управлюсь за десять,? — решила она.
Крепко сжатый кулак разбил-таки окно, и демон одним махом оказался наполовину в комнате. Вторую половину тела он втянуть внутрь не успел – ему в лицо пришёлся плоский каблук зимних ботинок жницы в идеальном ?прямом ударе ногой?. Демон и пикнуть не успел, как вылетел из окошка квартиры на третьем этаже и упал на голову в безуспешной попытке успеть перекувырнуться в воздухе, чтобы приземлиться сразу на ноги.
Грейс ступила правой ногой на подоконник, одной рукой крепко сжимая длинный узкий свёрток – замаскированную Косу Смерти, а второй вытирая царапину на щеке, по которой пришёлся шальной осколок. Поднеся верх свёртка ко рту, Грейс потянула зубами за верёвку. Верёвка упала, а вслед за ней с тонкого длинного копья, превышавшего рост владелицы, слетела и ткань. Богиня Смерти грозно поправила очки и во всеоружии спрыгнула вниз, разве что вслух не крича ?БАНЗАААЙ!!!?.Пока Грейс училась в Академии, её считали скромнягой и тихоней, не встревающей и не затевающей споры, и её однокурсники этим обстоятельством были довольны – всем хватало Рин Кацураги по части болтовни и взрывного характера. Однако у Сатклифф-младшей было одно великое достоинство: несмотря на хрупкое телосложение, некоторую худобу в голодные студенческие годы, общую хлипкость и немного расшатанное здоровье, она шутя управлялась с Косой Смерти любой модели.
Так что, в конечном счёте, ещё неизвестно, кому повезло меньше – Грейс, бывшей в относительно боевой готовности, но всё же не ожидавшей нападения, или демону среднего ранга, не ожидавшему повстречать жнеца при исполнении.Грейс осторожно приземлилась во дворе за домом и воинственно повела Косой вокруг. Пока она разбиралась с экипировкой оружия и прыгала вниз, демон успел прийти в себя и спланировать кой-какую тактику — как избавиться от не вовремя оказавшейся на пути жницы и перекусить. Наконец завязалась потасовка.Изначально демон был сильнее как существо мужского пола и нечеловеческой расы. Но Грейс была при оружии и Богиней Смерти в придачу, так что шансы неплохо уравнялись.Целью Грейс было, естественно, избавиться от врага, и она рассчитывала разобраться с ним за определённый промежуток времени, а потому вкладывала всю силу в удары. Её стратегия предполагала загнать противника в угол и там уже прибить, чтоб жизнь никому не портил.
Увы. Замысел был хорош. Но у демона оказались свои планы, и с планами Грейс они ну никак не могли хоть где-то пересечься. Мужчина с рожками на голове уже был ранен, но несильно, однако увёртливая мелкая жница бесила его до мозга костей. Уклонившись от очередного укола Косой, он подхватил какую-то острую железную палку с земли и мигом переменил ситуацию. Теперь защищаться приходилось в основном Грейс.