Глава пятая. Дружба не волк. (1/1)

Утро для нас началось с уже традиционного недоразумения. А дело было вот в чем, вчера, когда мы ложились спать, я залезла в кровать первой, устроившись в центре оной, и мгновенно уснула. Парни, видимо не решившись меня двигать, легли по бокам. Уж не знаю, что произошло ночью, но сейчас мне предстояла сложная задача?— выбраться из их объятий, не разбудив обоих. Проблема заключалась в неудобной позиции. Лежавший позади Эль трогательно обнимал меня за плечи, уткнувшись носом в затылок, а Шен не менее трогательно обнимал меня за талию, уткнувшись носом в ключицу, мои же собственные руки были плотно прижаты к телу. Помыкавшись туда-сюда, я приподняла голову и недобро посмотрела на северянина, Эль протестующе замычал, подтягивая меня к себе. Шен чисто автоматически сжал посильнее, не желая отпускать такую удобную грелку. В позвоночнике что-то хрустнуло, видимо спина не простила мне вчерашнего танца. Я печально вздохнула, парни синхронно всхрапнули, и тут до меня медленно начало доходить,?— веки Шена слегка подрагивали. —?Так ты не спишь, поганец! —?Обличающе прошептала я. —?Ошибаешься,?— прошептал он,?— я вижу уже десятый сон. —?Тогда как ты мне отвечаешь? —?Я лунатик. Озадаченно примолкнув, я несколько минут пристально разглядывала этого шутника, старательно высвобождая руки из захвата. Когда же мне это удалось, я почти нежно запустила пальцы ему в волосы и, что было мочи, дернула вверх. Не ожидавший такого коварства с моей стороны, Шен возмущенно открыл глаза: —?Ты что себе позволяешь? —?А ты? —?А что я? —?А это что? —?Взглядом указала я на нашу позицию. —?А ему значит можно? —?Прищурился Шен. —?Ему можно. —?А мне нет? —?Нет! Северянин покорно поднял руку, которая лежала на мне и, вместо того, чтобы убрать ее, начал меня щекотать. Я сделала несколько попыток его отпихнуть, но он коварно прижал меня к себе той рукой, которая находилась под моим телом. Эль с недовольным кряхтением уполз на другой конец кровати, оставив меня на растерзание этому извергу, который нехило веселился за мой счет, бегая пальцами по ребрам. Я, наконец, сумела вывернуться и, спустя несколько секунд отчаянной борьбы, мне удалось усесться ему на пузо и прижать его руки к бокам коленями. Ситуация поменялась, теперь развлекалась я, методично стуча ему по голове подушкой. Шен пытался отвернуться, но, не выдержав, высвободил руки, схватил подушку и дернул на себя. С бараньим упорством мы молча тягали несчастный предмет туда-сюда, пока северянин не схватил меня за руки. Последовала короткая борьба, во время которой он попытался перевернуться и скрутить меня. С глухим шлепком мы упали на пол и продолжили уже там, но теперь сверху сидел Шен и с не менее довольным видом хлопал подушкой уже по мне. —?У вас совесть есть? —?Голос с кровати был полон скорби, и это несмотря на то, что наша борьба проходила максимально тихо. —?Где-то точно была,?— ответил Шен, не прекращая своего черного дела. —?Эль, спаси! Он меня пытается убить! —?Чем? —?Подушкой! —?Это еще ничего,?— просипел он, затем, откашлявшись, закончил,?— меня убивает похмелье. —?И, кстати, она первая начала,?— не к месту ввинтил Шен. —?Да, она может, я знаю. —?Эль перегнулся через край кровати и посмотрел на нас глазами пчеловода, который после недельного запоя в леток без дымка и маски сунулся,?— Скай, воды…Шен отпустил меня, из воздуха достал глиняную кружку с водой и заботливо протянул ее Габриэлю. Тот выхлебал ее одним глотком: —?Еще! Встав с пола, я огляделась?— наши вещи были разбросаны по комнате, а на мне была надета водолазка напарника. Решив не забивать голову мыслями на тему, когда вчера успела в нее переодеться, я скрылась за ширмой. Поплескавшись над бадейкой я почувствовала себя более-менее живой и переоделась в свой привычный походный костюм. Шен за это время тоже успел одеться, а вот Эль все еще лежал на кровати, держась за голову. —?Умираю,?— драматичным шепотом возвестил он. —?А нечего было вчера столько пить,?— настоятельно произнес северянин, вертя в руках выигранную нами вчера фигурку из яшмы. —?Я ж только капельку пригубил. —?Вот тебе теперь капельку нехорошо. —?Мне совсем нехорошо, меня тошнит,?— пожаловался побледневший Эль, и я обратила внимание на огромные фингалы у него под глазами: —?О, дорогой, вот и оно. —?Что ?оно?? —?Слабо заинтересовался парень. —?Твое первое алкогольное отравление,?— торжественно объявила я. —?Но ведь ты меня вылечишь? —?Посмотрел на меня глазами, полными страдания, Эль. —?Только если ты пообещаешь больше так не делать. —?Я обещаю, что больше так делать не буду,?— тихо-тихо, эхом произнес хитрый блондин и, симулируя последний вдох, откинулся на подушках. Шен скептически посмотрел на него, потом перевел взгляд на меня: —?Ты ему веришь? —?Не перечь страдания принимающему, на смертном одре я осознал всю глупость своего поведения и торжественно клянусь, что более не искусит меня коварный зеленый змий. —?Ты где таких умных слов набрался? —?Проворчала я, кладя ладони ему на щеки и выгоняя магией недуг. —?На балу. —?Может, стоит почаще выводить тебя на балы? —?Полагаю, тогда за вас будут давать награду во всех городах, в которых вы побываете, а не только в Сентдолле,?— Шен убрал статуэтку во внутренний карман плаща и, будто над чем-то размышляя, провел пальцами по подбородку,?— вы проводите меня до Волчьих степей? Удивленно на него глянув, я убрала руки с напарника, который с блаженным вздохом потянулся: —?Если мне не изменяет память, то именно на это уговор и был. —?Хотел убедиться, что вы не передумали. —?С чего бы это? —?Я похлопала себя по карманам, проверяя все ли на месте. —?Ничего страшного и сверхъестественного с нами еще по твоей вине не приключилось, к тому же мне интересно, во сколько твой дед оценит наши усилия по сохранению и транспортировке его внука по материку и до севера. Шен буквально заледенел после моих слов: —?Так вы делаете это просто из-за денег? Я хотела ответить ему, но Эль меня опередил: —?А ты что думал, что сильно нам нравишься? Мы ведь наемники, дружок, тем более я тебе сразу сказал, чтобы ты запомнил, но, так и быть, напомню?— я был против. —?Я забыл,?— холодно проронил северянин, что-то в его взгляде неуловимо поменялось,?— жду вас внизу. Шен вышел из комнаты, напоследок громко хлопнув дверью. Эль, равнодушно зевая, натягивал штаны. —?Кажется, ты его расстроил,?— я провела рукой по волосам и осознала, что они соскучились по гребню. —?Ничего подобного,?— отмахнулся Эль, поднимая с пола свою водолазку и активно её встряхивая,?— я сказал все, как есть, и он знал это с самого начала. Не моя вина, если забыл. —?Но ты мог бы,?— я примолкла, сосредоточенно расчесывая колтун на затылке,?— слова помягче подобрать, например? —?Зачем? —?Эль натянул сапоги и, присев обратно на кровать, принялся расплетать косу. —?Не знаю,?— вздохнула я, присаживаясь рядом с напарником и помогая ему,?— просто у него была странная реакция на наши слова. —?Знаешь, Скай,?— напарник прикрыл глаза,?— иногда ты меня удивляешь. —?Чем же? —?Справившись с косой, я провела гребнем по светлым волосам. —?Ты сильный маг, иногда бываешь очень жестокой. Не щадишь врагов, без особых терзаний можешь испепелить человека на месте и даже слезы по нему не уронишь. Сносишь замки и берешься за безнадежные задания из чистого любопытства, можешь торговаться до ядовитых слюней, пока не добьешься своего, но время от времени ты раздаешь далеко не легко доставшиеся деньги попрошайкам и жалеешь людей, которым это не нужно… —?К чему ты клонишь? —?Я, внимательно слушая Эля, собрала его волосы в хвост. —?А к тому, что ему это не нужно. —?Возможно, ты прав. —?Я прав, поверь мне. Вот именно в этом случае, я прав. Может я и не шибко грамотный или умный, но и не совсем дурак. И я вижу, что с этим человеком что-то не так. —?Может, ты просто ревнуешь? —?Попыталась я перевести весь разговор в шутку, но мой напарник на это не поддался: —?Нет, поверь мне. Шен ждал нас на первом этаже, сидя за столиком у окна, и пил кофе. Эль молча сел рядом с ним и занялся изучением меню, мне ничего не оставалось, как последовать его примеру. Завтрак проходил в гробовой тишине, северянин все время смотрел в окно, Эль старательно завтракал за четверых. Глубоко вздохнув, я решила взять право первого слова на себя: —?Шен, в какой срок ты хочешь добраться до степей? —?Как можно быстрее,?— он поставил пустую чашечку из-под кофе на стол и перевел взгляд на меня,?— выбирайте наиболее короткий маршрут. —?Хорошо, но у прямого пути до Волчьих степей есть свои минусы, нам придется идти через Доггоньев лес, а приятного в этом мало. —?И самое главное,?— Эль поднял вверх вилку с наколотой на нее сосиской,?— мы тоже ни разу не ходили там. —?Да,?— подтвердила я,?— этим путем почти никто не пользуется, поскольку там обитает огромное количество нечисти и монстров, еще со времен Акилы этот лес не могут очистить. —?Неважно,?— северянин кинул на стол несколько монет и направился к двери,?— выходим. Габриэль отправил в рот последний кусочек сосиски, и мы пошли следом за Шеном.*** Покинув город, мы взяли курс на Доггоньев лес. День начался откровенно неудачно, северянин не желал с нами говорить и даже не смотрел в нашу сторону. Чувствовалось, что наши с Элем слова действительно сильно его задели. Хотя, с другой стороны, с чего бы вдруг? Мы знакомы от силы неделю, не мог же он за столь короткий срок проникнуться к нам такой любовью, что обиделся на напоминание о том, что мы всего лишь наемники, и он для нас не более, чем очередное задание, пусть и добровольно взятое. Ей-богу, эти мужчины все такие странные, идут чуть впереди меня рядом друг с другом. Один весь такой неприступный, загадочный и обиженный, а второй прост, как шесть медяков, доволен жизнью, идет и какой-то палочкой из зубов остатки завтрака выковыривает. Не понять мне их логики. Со скуки я пнула Эля под пятку, а, когда тот обернулся, сделала вид, что я тут ни при чем. Напарник смерил меня задумчивым взглядом и опять отвернулся. Я повторила свое действие, Эль споткнулся, притормозил, немного подумал и, резко развернувшись, с диким воплем ?в атаку!? попытался меня поймать. Я ловко увернулась от его широко раскинутых рук, смеясь, побежала вперед, напарник помчался следом, заливаясь не менее счастливым смехом. Игра в догонялки уже давным-давно стала для нас проверенным средством от скуки в пути. Шен только глаза закатывал, глядя на нас. —?Нужно его как-то расшевелить,?— заговорщицки понизив голос, предложил Эль, хватая меня за плащ. —?Варианты есть? —?Может файерболльчиком его? —?А может сразу Ластгаспом? —?Не-не-не-надо,?— затряс белокурой головкой напарник,?— Ну, а если слабеньким файерболльчиком? Я скептически посмотрела на Эля: —?Слабеньким, это как? —?Как в меня, когда злишься, ты их делаешь такими… слабенькими, что, когда они достигают цели, кажется, что на тебя ведро кипятка вылили, но ожогов не остается, только слегка копотью покрываешься, иногда вещи рвутся, сама знаешь. Ты же у нас великая чародейка. —?А знаешь, вариант интересный. Пользуясь тем, что на нашей стороне эффект неожиданности, мы с Элем пошли совсем рядом. Шен, как ни в чем не бывало, шел позади нас на расстоянии метров десяти. Я, держа руку возле живота, сформировала файерболл и, подмигнув Элю, с разворота кинула его в северянина. Тот с немного высокомерной улыбкой увернулся и совершенно внезапно ответил электрическим пульсаром, мы с Элем отскочили друг от друга. Заклинание коварного шамана ударило в землю там, где секунду назад стояли мы с напарником. —?Совсем сдурел? —?Возмутилась я, стряхивая с плаща землю. —?Можно подумать, я первый начал пульсарами разбрасываться,?— парировал Шен. —?Да ничего тебе от этого пульсара не было бы, вот, смотри! —?Вспылила я, кидая аналогичный пульсар в Эля. Раздался небольшой взрыв. Напарник покрылся копотью и бросился на меня с кулаками: —?Скай, совсем обалдела! Не могла на чем-нибудь другом продемонстрировать, да хоть бы и на дереве! —?Эль, успокойся, с тобой ведь ничего страшного не случилось,?— оправдывалась я, пытаясь применить к обиженному блондину очищающее заклинание,?— да постой ты минутку на месте, я тебя в порядок приведу! Габриэль замер, дождался, пока его приведут в надлежащий вид, после чего оглядел себя, убедившись, что все на месте, и, демонстративно надувшись, пошел вперед. Я в очередной раз тяжко вздохнула. Вот и пошутили. День определенно не задался, обычно Эль на файерболлы не обижается, вроде как привык уже. Ближе к вечеру мы вошли в Доггоньев лес, и уже на опушке меня посетила первая запоздалая мысль на тему того, что ночевать тут?— явно не лучшая затея. Темный смешанный лес с выложенной каменной дорожкой, уже давным-давно поросшей мхом, навевал тревогу и непонятное чувство опасности, заставляющее вглядываться в темные коридоры меж деревьев. Ветер с тихим шелестом подталкивал нас в спины. Привычное пение птиц сменила зловещая тишина, время от времени нарушаемая карканьем ворон и уханьем филина, где-то в стороне завыл и быстро умолк волк. Эль, позабыв про дневные обиды, пристроился поближе, придерживая меня за плечо и настороженно озираясь. Северянин все с тем же каменным выражением лица спокойно шел впереди. Спустя час страх отступил на второй план, уступая место скуке. —?Давай поиграем в ?я вижу?? —?Тихо предложил Эль, отвлекая меня от мыслей о ночевке в этом жутком месте. —?Кто начнет? —?Моментально согласилась я с ним. Что угодно, лишь бы не концентрироваться на опасности леса. —?Давай ты. —?Я вижу, что-то серое. —?Камни! —?Да. —?Я вижу что-то рыже-зеленое. —?Опавшая листва? Эль помотал головой и улыбнулся: —?Твои волосы. —?Это нечестно. —?Хорошо,?— напарник на минуту призадумался,?— я вижу, что-то крупное, черное, лохматое, на четырех лапах, с тремя головами и бо-о-о-о-о-о-льшими клыками. —?О, ну это легко, цербер,?— пауза,?— а я вижу… ЧТО?! Твою маму, Шен ложись!!! Файерболл! Я метнула пульсары с двух рук, они пронеслись в десяти сантиметрах от макушки северянина, который ни лечь, ни пригнуться, само собой, не успел. Пламя с ревом поглотило фигуру демонического пса размером с карету, который всего через секунду с ревом выпрыгнул из него. Белоснежные клыки с жутким лязгом сомкнулись на выставленном вперед мече Шена. Эль вытащил свой меч и бросил на меня вопросительный взгляд. Я махнула ему рукой в правую сторону, сама же зашла к церберу слева, отвлекая на себя одну из морд еще одним пульсаром. Центральная голова чудовища продолжала щелкать зубами об меч северянина, в то время как Эль успешно отвлек на себя правую, кинув в нее несколько камней. Монстр немного растерялся, подергался из стороны в сторону и распался на трех здоровый псов. Жуткое зрелище, будто глина растеклась. —?Еще лучше,?— пробурчала я, уворачиваясь от выпадов гигантской псины и время от времени отстреливаясь заклинаниями. Больше трети заклинаний развеивались, касаясь шкуры монстра, остальные наносили повреждения, которые почти сразу же затягивались и срастались обратно. Во время очередного кувырка мне удалось приземлиться максимально близко к Элю, который тоже успел заметить особенность этих монстров и по большей части просто отмахивался мечом, стараясь не подпускать их к себе. Неподалеку Шен с переменным успехом бил и мечом и магией, однако результат у него был тот же, что и у нас. —?Скажи мне, что у тебя есть идеи, как завалить эту образину,?— громко попросил напарник, разрубая морду монстра почти напополам и с видом естествоиспытателя наблюдая, как она, истекая кровью, с жутким оскалом срастается обратно. —?Конечно, есть,?— почти беззаботно отозвалась я, одним красивым прыжком оказываясь за спиной напарника и сдувая упавшую на глаза челку,?— Если нам удастся собрать эту тварь целиком, то я могу шарахнуть ее чем-нибудь пострашнее стандартных боевых заклинаний. Шен ударил по псине ледяной стрелой, отвлекая ее внимание, и, проскользив на спине под ней, вспорол брюхо мечом, воспользовавшись полученным временем, присоединился к нам: —?И как ты предлагаешь вновь соединить ее? —?Еще не знаю, но думаю над этим. Стоя спиной к спине, мы отбивали нападки этих жутких монстров, параллельно я лихорадочно перебирала в голове варианты того, что можно сделать. На лес, тихо и незаметно для нас, опустилась ночь, в просветах между деревьями на небе зажглись звезды. Мы возились с цербером уже довольно долго и начинали уставать. Идея пришла ко мне в голову так же неожиданно, как кирпич, упавший на голову зазевавшемуся рабочему: —?Шен, ты же шаман, а значит светлый маг. Что особо разрушительное есть у тебя в арсенале? —?Зависит от того, что ты от меня хочешь! —?Шен угостил монстра огненной стрелой и от всей души рубанул мечом по лапам. —?Что-нибудь на уровне Ластгаспа, у вас вроде как есть какое-то аналогичное заклинание, ты его знаешь? —?Знаю, но не особо люблю. —?Мне не важно, любишь ты его или нет, тебе шкура дорога? —?Я в очередной раз безрезультатно закоптила собачку излюбленным файерболом. —?Да. —?Значит, слушай сюда, на счет три взлетаем! Эль, поработаешь наживкой! Раз… —?Что?! Почему опять я?! —?напарник, отмахнувшись мечом, дал псине по морде ногой, не давая шанса тяпнуть за руку. —?Почему мы просто не можем сбежать? —?Два… —?Потому что они нас все равно выследят! —?Ответил за меня Шен. Его монстра ударило шаровой молнией и откинуло на несколько метров. Я подняла руки, откидывая оставшихся двоих потоком ветра. —?Три! —?Скомандовала я, отталкиваясь от земли. Спина к спине мы с северянином зависли над деревьями. Я с закрытыми глазами зачитывала заклинание, кожей ощущая мощь собираемой вторым магом энергии. Эль с переменным успехом отбивался от цербера, который, потеряв нас с Шеном из виду, вновь собрался в трехглавую псину. Закончили читать мы одновременно и упали вниз, выкидывая перед собой руки. —?Ластгасп! —?SiwángTànxí! Мощная энергия двух разрушительных заклинаний всего несколько секунд находилась в наших руках, и вот уже два столба света, перемешиваясь ярко-алым и светло-голубым, несутся к церберу, поглощая его без остатка и выжигая целую полосу леса на несколько десятков километров вперед. В последний момент сообразив, ЧТО мы сделали, я накрыла всю нашу команду прозрачной сферой защиты, но нас все равно снесло взрывной волной. Я приземлилась на что-то мягкое относительно земли. —?Напомни мне, в следующий раз,?— донеслось из-под меня,?— чтобы я не соглашался на одновременное использование светлой и темной магии. Оглянувшись, я осознала, что сижу на груди у северянина, лицо которого полностью скрыто под забавно завернувшимся при падении плащом. Я аккуратно приподняла ткань и наткнулась на спокойные серые глаза: —?Обязательно напомню,?— торжественно пообещала я, озираясь в поисках Эля. Оказывается, его отбросило в елку, возле которой он и лежал лицом вниз, не торопясь подниматься или переворачиваться, и не подавая признаков жизни. За считанные секунды я оказалась возле напарника. Неуклюже упав на колени, я перевернула его и чуть не впала в ступор от вида трех рваных ран у него на груди, начинающихся от правой ключицы и заканчивающихся на ребрах с левой стороны, именно там они уходили куда-то внутрь, гораздо глубже, чем в начале. Северянин молча отряхивался в стороне, я, стараясь сохранять спокойствие, выпотрошила сумку Эля в поисках нужных мне снадобий. Левая рука окуталась зеленоватым свечением, я пыталась остановить кровь, одновременно вытягивая зубами пробку из флакончика. —?Честное слово, больше никогда не попрошу тебя быть отвлекающим… —?капля ядовито зеленой жидкости упала на рану и противно зашипела. Я считала капли. Главное не переборщить и не промахнуться… десять, хватит. Откинув опустевшую, и потому больше ненужную бутылочку в сторону, я мысленно ругала себя за то, что пренебрегала целительной магией при обучении. Конечно, нам всегда везло, и серьезных ранений обычно удавалось избежать, но вот ведь, случилось, и шансов на благополучный исход процентов сорок на шестьдесят. Далеко не в мою пользу. Зажав кожу по краям раны пальцами, пачкая перчатки в крови, я аккуратно потянула их, соединяя и одновременно стараясь не потерять концентрацию на заклинании, восстанавливающем поврежденные ткани внутри. Неожиданно, поверх моих ладоней легли руки Шена, окутанные зеленовато-голубым свечением, направляя в более верном направлении. По щеке щекотно скользнула его челка, а подбородок устроился на моем плече. Несколько минут он направлял движения моих пальцев, закрепляя своей магией результат моих стараний.Раны медленно, будто с неохотой, затягивались. С непривычки я расходовала куда больше энергии, чем ее на самом деле требовалось, и довольно скоро меня начало трясти от напряжения. Затянулся последний разрыв кожи, оставляя довольно грубую полосу шрама видную в дыре водолазки. Я, закрыв глаза, устало откинулась назад, находя опору в сидевшем позади северянине. —?Нужно уходить отсюда,?— тихо произнес он, отпуская мои ладони и легонько сжимая плечи,?— несмотря на то, что за эти полчаса не появились другие монстры, все равно небезопасно оставаться тут. Рано или поздно сюда заявится излишне любопытная нежить. —?Бери Эля, уйдем воздухом по колее, что мы с тобой выжгли,?— я встала, осмотрела испачканные в крови перчатки и провела рукой по лбу. Шен закинул Габриэля на плечо, и мы бесшумно взлетели в поисках места, подходящего для ночлега. Которое обнаружилось довольно быстро. Буквально через час полета я приметила развалины старой деревни, которая когда-то тут была. Опустившись, Шен с Элем остались за поваленной изгородью, а я исследовала поселение на двадцать разрушенных домиков. Выбрав самый целый, вернулась за северянином и провела его туда. Выбранный мной домик, представлял собой некогда двухэтажное строение из камня с окнами, закрытыми широкими досками, второй этаж был завален непонятным хламом, а на первом находилась небольшая прихожая и одна пустая просторная комната с камином. Шен натаскал лапника в комнату, я застелила его своим плащом, на него же был уложен Эль и заботливо накрыт запасным плащом. Северянин еще раз исчез в ночи, на улице послышался треск ломаемого дерева. Как выяснилось чуть позже, он решил не заморачиваться поиском хвороста и просто доломал ветхую оградку. Мы развели огонь в камине, закрыли хлипкую дверь в комнату, Шен, стоя в центре помещения, ставил контур вокруг домика, предупреждающий об опасности и отпугивающий мелкую нечисть. Я сидела на втором лежаке из лапника возле камина, протянув руки к огню, рядом валялись мои перчатки измазанные кровью, резко выделяющейся на вязи белых рун, напоминая о том, в какой опасности находился мой напарник всего несколько часов назад. Устало потянувшись, я уронила руки на колени. Северянин накинул мне на плечи свой плащ и опустился рядом, забавно вытянув ноги и чуть сгорбившись. —?Скай, расскажи мне про этот лес, почему он такой? —?А ты сразу мне не поверил, что тут опасно? —?Людям свойственно преувеличивать. —?Наверное, ты прав,?— я опустила голову и прикрыла глаза,?— раньше, это был совсем обычный лес, ничем не примечательный, кроме пары-тройки деревень, в которых жили в основном охотники и… маги. Они селились тут из-за благоприятной энергетики, а на местах силы строили свои поселения. Но во время войны, пятьсот лет назад, магия этого места сыграла против него и его жителей. Акила выбрал этот лес для призыва существ из других миров и реальностей. Местные чародеи погибли первыми, попытавшись дать отпор и не сумев обуздать мощь освобожденной безумным магом силы, а лес со временем стал считаться проклятым. Никто не знает, что именно Акила здесь сделал, но факт остается фактом?— нечисть в этом лесу не переводится и не истребляется, но и за пределы выходит крайне редко. Поэтому сюда никто не ходит. Но и с существованием этого места смирились. —?Похоже, все беды на материке от Блюроуза,?— грустно улыбнулся северянин, подбрасывая в огонь несколько досок. —?Да, по большей части получается, что так,?— согласилась я, приоткрывая глаза и вновь бездумно глядя в пламя. —?Не переживай, с твоим напарником все будет хорошо. —?Безошибочно угадал мою тревогу шаман, снимая свои перчатки и кидая их рядом с моими,?— все-таки, я опытный целитель, а ты влила в него такое количество энергии, что я не удивлюсь, если он завтра решит, что все, что сегодня было?— это дурной сон, а у него просто очередное похмелье. Грустно улыбнувшись, я шутливо толкнула собеседника кулаком в плечо. Он поймал меня за руку и потянул к себе, сил на удивление во мне не нашлось. Я покорно позволила пересадить себя к нему на колени. Вернее не так, я сидела боком к нему, между его ног, одна из которых была согнута в колене и представляла собой неплохую спинку, а вторая была выпрямлена, и над ней находились мои согнутые в коленях ноги. Немного поерзав, я положила голову ему на грудь и прикрыла глаза. Северянин одной рукой придерживал меня за талию, второй за плечи. Тихий вдох я скорее почувствовала, чем услышала, Шен опустил голову, щекой прижимаясь к моим волосам. Я чуть крепче прильнула к этому странному человеку, ища утешения за сегодняшний тяжелый день, он, прекрасно всё понимая, ободряюще сжал меня. Стало уютно, как в детстве, когда бабушка обнимала меня, утешая, если я расстраивалась из-за всяких глупостей. Огонь потрескивал в камине, по комнате растекалось тепло и легкий дымок. Слегка отстранившись, я посмотрела на Шена слипающимися глазами, отчаянно борясь со сном: —?Давай теперь я буду задавать вопросы? —?Задавай,?— согласился он, открывая глаза,?— только учти, что не на все я могу тебе ответить. —?Почему ты сегодня вел себя с нами, как придворная дама с навязчивыми ухажерами? —?Не знаю,?— Шен мотнул головой, отбрасывая челку, лезшую ему в глаза,?— наверное, дело в том, что… вы мне оба симпатичны? Не знаю, насколько правильно это сказано… меня задели ваши слова. —?Понятно. —?Как много ты знаешь о порядках на северных островах? —?Почти ничего,?— честно призналась я, протягивая руку и убирая его челку в сторону. —?Тогда, я тебе немного расскажу. Как ты знаешь, север представляет из себя три острова. Первый?— Сингчен, второй и самый крупный?— Ен, и третий?— Фа ЯнЮн. На первом находится императорская столица, на втором, в большинстве своем, живут и трудятся ремесленники, а на третьем учат и воспитывают воинов и магов. Там находятся три школы-монастыря: Вей Бао?— воины, Мо Занши?— шаманы и Веймин Занши?— высшая школа, в которую мало кто попадает, да и, положа руку на сердце, никто туда не рвется,?— я внимательно его слушала боясь даже вздохнуть лишний раз. —?Воины проходят обучение от трех до пяти лет. В их программу входит владение различными техникам боя, изучение оружия, стратегии сражений и знание законов. После чего их направляют на службу к императору или на охрану деревень. Шаманы, как правило, учатся лет по двадцать-тридцать и оседают на втором острове в помощь людям, некоторые отправляются в столицу, а кто-то остается в монастыре помогать мастерам. В их программу входит боевая магия, жречество, целительство, предсказания, гадания и все тому подобное. Порядки у первых двух монастырей довольно простые, туда можно поступить в любом возрасте, на выходные даже позволено покидать остров и возвращаться к родным. А в третьем монастыре учеников полностью изолируют от внешнего мира, накладывают кучу запретов, и они живут от тренировки до тренировки. Они проходят полный курс обучения: оружие, тактика, этика, магия, дипломатия и многое другое. День за днем, не видя никого и не общаясь ни с кем, кроме своего мастера. Они живут так с четырех лет и не отлучаются из монастыря, пока не достигнут своего предельного уровня мастерства, некоторые никогда не покидают его. А если и покидают, то служат, как правило, при императорском дворе. —?А ты достиг своего уровня мастерства? —?Тихо спросила я. —?Да, мне очень повезло, я провел в монастыре всего семнадцать лет и удивительно быстро развил все свои навыки до максимума,?— наставники считали меня уникумом. —?Так ведь это хорошо. —?Не очень, большинство самых ярких лет моей жизни прошли над зубрежкой техник боя и заклинаний, у меня не было друзей, и за все время меня навещал только дед, да и то раз в год. —?Грустно это… —?Уже год я путешествую с Вергизом и Ларром, но с ними и вполовину не так весело и приятно, как с вами. —?Да, мы такие,?— согласилась я,?— то есть, получается, что ты просто не представляешь, как вести себя с людьми и поэтому обычно такой холодный и сдержанный? —?Видимо так,?— Шен забавно наморщился и чихнул, стукнувшись носом об мой лоб,?— но с другой стороны, я читал много литературы и знаю, как и когда что нужно сказать и как будет логично себя повести. —?По-моему, без практики это довольно бесполезные знания. —?Знаешь, отчасти я с тобой соглашусь. Например, я никак не могу взять в толк вот что,?— вы с Элем путешествуете вместе, переживаете друг за друга, спите в обнимку, но он ходит к другим женщинам. Ваши взаимоотношения очень часто выглядят так, будто вы пара, но он все равно бегает за каждой юбкой, и это как-то… неправильно на мой взгляд. Разве не так? —?Нет, не так. Мы с Элем друзья, очень-очень хорошие и сильно привязанные друг к другу,?— моих губ коснулась улыбка,?— я очень люблю этого оболтуса и оторву руки любому, кто его обидит, и кому не сможет оторвать рук он сам, но ничего большего у нас нет. Может это и странно, но для меня он?— прежде всего преданный друг, как, впрочем, и я для него. —?Понятно, что ничего не понятно,?— вздохнул Шен. —?Не переживай, как только у тебя появится такой друг, ты сразу все поймешь,?— утешила я его. —?Ну, уж нет,?— фыркнул он,?— увольте, я с мужиком в обнимку спать не буду. —?Дурак, я не это имела ввиду! —?О, да, особенно лестно это прозвучало после рассуждений Эля на тему моей ориентации. Мы дружно примолкли, припоминая детали того разговора, и засмеялись. Сейчас я обратила внимание на то, что, несмотря на всю свою неприступность, он, в принципе, ничем не отличается от нас. Может дело действительно в том, что его учили всегда контролировать свои эмоции и чувства? Поэтому его мимика кажется такой каменной и однообразной. Но сейчас он выглядел обычным, живым. Шен посмотрел на меня удивительно теплым взглядом. —?Поделиться с тобой плащом? —?Зачем? —?удивился он. —?Мне не холодно, кажется, я только что постиг одну из мудростей Габриэля. —?Какую же? —?С тобой тепло,?— прямо ответил он. Я смутилась и опустила голову, вновь облокотившись ему на грудь, глаза закрылись сами собой, сон, наконец, взял вверх над разумом,?— спокойной ночи, Скай.*** —?Ну и что это у нас тут такое? Я открыла глаза и наткнулась на осуждающий взгляд голубых глаз. Эль стоял, скрестив руки на груди, с растрепанной шевелюрой, в рваной водолазке, живой и относительно бодрый. —?Что не так? —?Хрипло осведомилась я, приподнимаясь на руках и осознавая факт того, что я лежу на Шене, который обнимает меня двумя руками и ехидно ухмыляется, глядя на моего напарника. Надо отдать ему должное, я спросонок такой наглой рожи не сострою, даже если очень захочу. —?А то ты не догадываешься? —?Тоном ревнивой женушки, застукавшей мужа в объятьях соседки, поинтересовался Эль. —?Скорее всего, это не то, о чем ты думаешь,?— довольно уныло произнесла я, падая обратно на грудь северянина,?— вчерашняя слабость после заклинаний никуда не ушла, а, казалось, только усилилась,?— кстати говоря, о чем ты думаешь? —?О, я тебе сейчас расскажу! —?Посветлел ликом мой напарник, начиная старательно загибать пальцы на левой руке. —?Я проснулся в гордом одиночестве, в незаштопанной водолазке, с некрасивыми шрамами на пузе, голодный, как орава вурдалаков, голова болит, во рту сухо, а моя нежно любимая и единственная женщина спит в обнимку с другим, вместо того, чтобы заниматься важными делами. —?Еда есть в твоей сумке, нитки в потайном кармашке у меня в плаще, а любимую и единственную женщину ты можешь обнять, если, конечно, меня тебя отдадут. Шен отрицательно помотал головой в ответ на шутливо преувеличенный вопросительный взгляд Габриэля. Собравшись с духом, я сделала еще одну попытку подняться, но вместо этого просто сползла с северянина на бок. Тот в свою очередь меня мало того, что не отпустил, так еще и устроиться поудобнее попытался, прижимая к себе. Смирившись с невозможностью спать дальше в теперь уже неудобной позиции, я села, откинув плащ, и потерла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на чем-нибудь одном. Эль, порывшись в своей бездонной сумке, вытащил бутерброды и флягу с водой и принялся уписывать их на такой скорости, что у меня возникло подозрение, что я могу остаться без завтрака. —?Эль, я тоже хочу завтракать! Поимей совесть и начни жевать то, что откусываешь, а не пытайся проглотить пол бутерброда, минуя зубы! Шен, встав, обошел комнату, что-то проверяя, затем накинул плащ и вышел за дверь. Мы с Элем пообнимались, порадовались, что он пришел в себя, и разделили бутерброды. Я, сидя у него на коленях, зашивала водолазку, время от времени отвлекаясь на то, чтобы укусить протянутый напарником бутерброд. Он в свою очередь тоже откусывал от того же бутерброда, рассказывая, что именно произошло вчера, пока мы с Шеном были заняты прочтением заклинаний. Тихие такие семейные посиделки были, пока не вернулся северянин: —?Я не хочу портить вам утро, но у нас есть проблема. —?А она не подождет, пока мы покушаем и закончим все свои дела? —?Напарник протянул Шену отложенные для него уже два с половиной бутерброда из трех. —?Подождет,?— согласился он, забирая у Эля свой завтрак и немного задумчиво глядя на обкусанный с трех сторон бутерброд,?— главное, чтоб не очень долго. —?А что там такое,?— я вывернула водолазку, проверяя незаметность шва,?— ну, так, если в общих чертах. —?Да там, с наружной стороны, вокруг контура толпа нечисти бродит,?— довольно равнодушно уточнил Шен, кусая бутерброд,?— кстати, вешьма агрешивно наштроеной. —?Не говори с набитым ртом,?— автоматически поправила, я, продолжая свое нехитрое дело по штопке водолазки, Эль наблюдал за моими действиями, положив голову мне на плечо,?— погоди, что там?! Габриэль понял меня без слов и, взяв меч, бесшумно выскользнул за дверь, чтобы почти сразу вернуться с круглыми удивленными глазами: —?Шен, ты уверен, что мы сможем отсюда теперь выйти? —?Мы можем разнести еще пол леса,?— флегматично предложил северянин. —?Нет, это мы уже сделали вчера,?— включилась я в разговор, проводя ладонью над швом, который тут же исчез. Шен косо глянул на мои манипуляции: —?Какой был смысл зашивать, если в итоге ты его все равно зачаровала? —?Чтобы потом, если мне вдруг понадобиться отозвать бытовые заклинания, на Эле не остались висеть лохмотья. —?Хочешь сказать, что у него много чего замаскировано? —?Да не особо. —?Как только мы поможем тебе и сдадим твоему дедуле, первое, что я сделаю,?— это займусь обновлением своего гардероба,?— подколол северянина Эль, натягивая водолазку и накидывая сверху жилет. —?Я сделаю вид, что оценил твою шутку,?— кивнул Шен. —?Эй, мальчики, может, лучше обдумаем план бегства? Я вытряхнула содержимое бездонной сумки Эля на лежак и стала перебирать все, что там было. А было там много чего. Шесть амулетов из поместья Блюроуз и огромная связка сделанных лично мной оберегов (на продажу). Четыре меча, запасной плащ, наши бальные костюмы, несколько флакончиков с зельями, две фляги с водой (одна ополовиненная), огрызок пирожка с малиной, мой дневник с путевыми заметками, четыре разных носка, три разряженных старых амулета и зеленая шкатулка со змеей и кубком. Окинув все это добро оценивающим взглядом, я взяла в руки один из мечей и вытащила из ножен. Красивое оружие, на серебристой стали отпечатан серый узорчик из рун и лиан. Внимательно приглядевшись, мне удалось разобрать предназначение этого оружия. Ничего особенного оно собой не представляло, просто было заговорено от ржавчины, ломкости и колющих ударов. Второй меч, был из темного металла, без всяких украшений, но и без каких-либо особых свойств. Третий оказался длинным двуручником, с простой гардой, обычного материала, но в самой его основе чувствовалась мощная магия. Там было столько всего намешано, что разобраться во всем было просто невозможно, а потому, именно этот меч из всей коллекции представлял собой особую ценность. —?Эль, давай сюда свою железку, примеряйся к вот этому,?— я протянула напарнику необычный двуручник. Тот небрежно взял его одной рукой, покрутил, взвесил, сделал несколько пробных ударов, поудобнее перехватил двумя руками и, махнув еще пару раз, вынес свой вердикт: —?Ничего так, надо только попрактиковаться и привыкнуть. —?Практика нас как раз за контуром ждет,?— я кинула Шену амулет—накопитель, тот поймал его и вопросительно посмотрел на меня,?— вдруг пригодится. Из сувениров поместья? Не помню, что бы я нечто подобное оттуда забирала, но это просто подарок судьбы. Камешек называется ?Хельмит? и является очень редким, поскольку найти его можно только в пещерах у реки Гйоль, которая по легенде берет свой исток в подземном царстве Хельмхель. Вообще, основным свойством этого камушка, является то, что он делает своего владельца незаметным для различной нечисти. Единственные на кого не распространяется действие сего амулета, это призраки и демоны, но первые, как правило, слишком пассивны для нападения на смертных, а вторым по барабану, поскольку без нужды или вызова они в свет обычно не лезут. В общих чертах, камушек делает вас невидимками для любого монстрика не имеющего отношения к миру духовному. —?План крошить их в хвост и в гриву отменяется! —?Я распутала шнурки, и нацепила на Эля амулет, Шен принял камень с более чем отсутствующим видом: —?Откуда у вас это? —?Не помню, но подозреваю, что из поместья Блюроуз. —?С ней такое часто бывает,?— влез напарник,?— утащит сувенир, а потом не помнит с какого это задания и за чей счет она пополнила свою коллекцию безделушек. —?Эль, закрой рот,?— я надела амулет на шею и спрятала под тунику. —?Скай, будь добра,?— северянин протянул мне запястье, на которое он повесил камушек,?— помоги завязать. —?Надел бы на шею как все и не мучился,?— Эль поправил ножны с новым мечом на спине и поправил лямку сумки на груди, затем глянул на меня,?— все готовы? —?Готовы,?— ответила я, затягивая узелок на запястье Шена,?— выходим? —?Входим,?— подтвердил северянин, опуская рукав на амулет. —?С богом,?— одновременно выдохнули мы, открывая дверь и переступая порог. Количество нечисти кружащей вокруг защитного контура поражало воображение и самые смелые ожидания. Их было очень много. Эль взялся было считать, но на двадцати двух сбился и плюнул себе под ноги, попав на ботинок северянину, тот с невыразимо царственным видом вытер его подорожником. Как он сумел проделать это, тайна за десятью печатями, но я пришла к выводу, что мне не помешает научиться делать такое же выражения лица и использовать в самых глупых ситуациях. —?Снимай контур,?— почему-то шепотом скомандовала я северянину, придерживая Эля за локоть. Шен прикрыл глаза, и в следующую секунду нас чуть не затоптала толпа монстров, рванувшихся наперегонки к дому. Кажется, они его прямо так и снесли общей толпой, не обратив на нас совершенно никакого внимания. Прихлопнув отвисшую челюсть напарника рукой, я потянула его к дороге, более стойкий и привыкший к магическим казусам северянин молча пошел следом. Нам потребовался ровно час, чтобы выйти к месту вчерашней битвы, а там ожидало очередное потрясение. Выжженная нами многокилометровая колея и покореженные деревья, чудесным образом исчезли. Точнее не так, на поврежденных местах деревья покрылись мхом и диким вьюнком. Изуродованная заклинанием земля, на много километров вперед была устлана ровным ковром изумительно красивой изумрудной травой. Да-да, именно так, я не шучу, это была самая красивая трава, которую я видела в своей жизни. —?Но… это… как… так не бывает! —?У меня просто в голове не укладывалось увиденное. —?Что как? Чего не бывает? —?Скакал вокруг меня Эль, который по причине тяжелых ранений не видел, что именно мы с Шеном вчера сотворили с лесом. Последний, в свою очередь, молчал, скрестив руки на груди и недоверчиво разглядывал это чудо природной регенерации. —?Эль, ты, хоть что ты последнее запомнил, перед тем как потерял сознание? —?Тебя с защитной сферой, взрывную волну и непонятное сине-бело-красное свечение. —?А теперь прикинь, мы ударили одновременно, двумя заклинаниями, одинаковыми по своей разрушительной силе. Ты уже видел, что можно сделать одним Ластгаспом,?— напарник кивнул, явно вспоминая деревню, которую мы снесли этим заклинанием, при попытке уничтожить дракона нападавшего на них,?— а теперь представь себе два таких заклинания одновременно. Эль завис, а потом начал забавно разводить и сводить руки, мямля что-то маловразумительное, на тему того, что леса тут по идее вообще не должно быть теперь. —?Предлагаю не задерживаться тут,?— Шен смахнул с плеча упавший листик,?— за сколько мы пересечем лес? —?Если без остановок на ночь, то завтра выйдем из леса со стороны волчьих степей. —?Отлично, значит отоспимся когда встретимся с Вергизом. —?Э, Шен,?— окликнула его я, разворачиваясь на северо-восток,?— нам туда вообще-то. Северянин, молча, повернулся и пошел в указанном направлении. Эль старательно передразнивая его мимику двинулся следом, пожав плечами я запрыгнула напарнику на спину. —?Вперед, мой верный конь! ?Верный конь? преувеличенно раздраженно фыркнул, басом гаркнул ?иго-го-го? и в три прыжка обогнал Шена, который в очередной раз, глядя на нас, только глаза к нему возвел, явно интересуясь у богов, за что они наказали его нашей компанией. Где-то к середине следующего дня мы вышли в волчьи степи. Благодаря хельмиту, на нас больше никто не напал и даже самый голодный упырь прошел мимо, будто мы три ромашки в поле, а не закусь на ножках. В общем, последние сутки прошли для нас относительно спокойно, мы с Элем из последних сил развлекали себя как могли. Северянин в наших забавах участие не принимал, но и не препятствовал. Видимо, наконец, сообразив, что нам так проще и веселее. На подходе к Твайлингу мы с напарником, фактически висели друг на друге и отчаянно ныли в два громких и противных голоса (очень старались), о том, что хотим спать, есть, мыться и еще раз спать.*** Фенрир?— легендарный и единственный город оборотней, построенный ими после уже многократно упомянутой мной войны с Акилой. Забавный факт: город стоял посреди огромного поля, со всех сторон окруженный лесом, к нему вели две дороги, безопасная, но долгая объездная, и та корявая и опасная по которой пришли мы. На самом деле, стоило нам оказаться перед воротами ?Волчьего города?, и сон с меня как рукой сняло. Я с восхищением осмотрела высоченные стены города из темного камня с высокими коваными воротами, восхитившись изображенными на стыке створок весьма реалистичными волчьими мордами с жутковатым оскалом. Несмотря на то, что сюда меня волей случая, заносит уже второй раз, я все равно преклоняюсь перед красотой и чистотой этого места. И до сих пор не могу найти отличия, между их городом и обычными человеческими. Такие же улицы, только более чистые. Такие же дома, только все свежевыкрашенные и более ухоженные. Такая же главная площадь с круглым фонтаном, в центре, которого на пьедестале сидят три волка, поддерживающих носом луну. На мой взгляд, кстати, очень милая композиция. Судя по количеству палаток, снующих между ними людей и нелюдей (большинство оборотней, предпочитало ходить в средней ипостаси, не человек и не волк), сегодня был ярмарочный день. Торговцев было поразительно много и на любой вкус, тут были и светлые эльфы и гномы и великаны, купцы с северных островов и даже несколько лавочек дриад. Я бы с удовольствием прогулялось по ярмарке, поприценивалась, но, увы, Шен целеустремленно продвигался вперед, не оглядываясь. Мы с напарником, грустно и громко (а, вдруг ему стыдно станет?) вздыхая, шли следом. Через полчаса ходьбы, когда я уже не чувствовала от усталости ноги, а мое внимание растаяло как дым и мир потерял краски настолько, что даже ныть не хотелось, мы наконец остановили возле небольшого, каменного двухэтажного здания с наглухо зашторенными со внутренней стороны окнами. Северянин поднялся на крыльцо и постучал. Дверь открыл смуглый, крупный и очень мускулистый дядька с длинными серо-черными волосами, собранными в косу, по длине примерно как у Эля и хитрыми чуть раскосыми глазами, цвета меда: —?Шен, рад тебя видеть,?— мужик пожал северянину руку и посторонился, пропуская нас внутрь,?— и вас тоже рад видеть, наемнички. — А мы разве знакомы? —?Прищурилась я. — Конечно, знакомы, вы в меня кидались изгоняющими заклинаниями, или маги быстро забывают подобное? — Ой, Вергиз? Простите, я вас не узнала… Вы тогда были волосатый. Оборотень несколько секунд смотрел на меня насмешливым взглядом, после чего расхохотался. — Ну, в смысле вы были на двух, точнее на четырех руках… ногах… блин… Я попыталась исправить сказанное, но только сильнее запуталась и, махнув рукой, зашла в дом, таща за собой ничего не соображающего, спящего на ходу напарника. На первом этаже находилась гостиная, ничего кроме дивана, я там запомнить не успела. Поскольку приземлившись на него, почти мгновенно впала в состояние дремы. — Вергиз, я думаю, нам стоит разместить моих спутников, а после все обсудим,?— пробился к разуму голос северянина. — Как скажешь,?— согласился с ним оборотень,?— эй, ребятня, вставайте, я вам ваши комнаты покажу. — А можно мы тут останемся? —?промямлил Эль, приоткрыв один глаз. — Нет,?— покачал головой Шен. — Тогда, нам одну кровать на двоих,?— подвел итог разговорам напарник, беря меня на руки и лихо так покачиваясь. Выделенная нам комната находилась на втором этаже, как Габриэль умудрился меня донести и не уронить, я не знаю. Теперь о комнате, она была просторная с огромной кроватью под темно-красным балдахином, раздеваться я начала еще на пути к ней. В итоге, пол в комнате был усеян моими вещами, а я, добравшись до мягкого спального места, уснула, по-моему, даже раньше, чем голова коснулась подушки. Рядом что-то упало на кровать, видимо напарник тоже смог дойти до кровати. Не знаю, сколько мы проспали, но судя по тому, что глаза у меня открываются сами, достаточно чтобы выспаться. Эль традиционно подгреб мое тело к себе и мирно храпел прямо в лоб. Чмокнув напарника в нос, я тихонько вылезла из кровати и уделила внимание окружающей обстановке. Большая кровать в центре, шкаф в левом углу, стол с двумя креслами у правой стены и несколько стеллажей с книгами, на окнах плотно закрытые тяжелые бархатные черные гардины, вот и вся обстановка. Мои вещи аккуратно сложенные лежали на стуле, не помню, чтобы я перед сном их складывала, ну да ладно. Натянув штаны и лениво проведя несколько раз гребнем по волосам, я робко выглянула за дверь. Ничего нового не увидела, коридор как коридор, освещен магическими светлячками в забавных стеклянных колбочках, стоящих в стенных нишах. Поскольку с одной стороны коридор заканчивался окном, а соваться в чужом доме в другие двери мне не очень хотелось, я бодро взяла курс в тот конец коридора, где виднелась лестница. Спустившись на первый этаж, я опознала вчерашнюю гостиную исключительно по дивану, но, увы, более в ней никого не было. Зато где-то в глубине дома, кто-то низким, чуть рычащим голосом напевал какую-то песенку и, судя по запаху, готовил что-то мясное и явно очень вкусное. Ориентируясь на звук и запах, я нашла кухню, на которой возле печи стоял Вергиз, отодвинув заслонку, он что-то сосредоточенно высматривал. Подойдя сзади, я наклонилась и тоже с интересом заглянула внутрь, там, на решетке истекала соком седло барашка. — Проснулась, малышка? —?добродушно обратился ко мне оборотень, закрывая заслонку. — Может как-нибудь по-другому? — Что именно? — Будете меня называть. —?Я запустила пятерню в челку, убирая ее с глаз. —?Мне не нравится, такое обращение? — Почему же? —?удивленно вскинул брови оборотень,?— по отношению ко мне, ты ведь и вправду малышка. — Это вы на рост намекнули? — Ну, да. Меня посетило внезапное ощущение дежаву, я присела за стол: — Знаете, в свое время, я познакомилась с очень милой великаншей, ну так вот, вы только что слово в слово повторили ее фразу, когда я попросила не называть меня ?деткой?. — И что, она тебя больше так не называет? —?Заинтересовался Вергиз, заваривая чай в полулитровой кружке. — Куда там,?— махнула я рукой, с удивлением глядя на кружку которую оборотень поставил предо мной и тоже присел за стол,?— спасибо. Называет, но малышка мне почему-то совсем не нравится. — И как же мне тебя называть? Деткой? — А вариант по имени не рассматривается? Оборотень выразительно на меня посмотрел, и я смирилась с тем, что все кто больше меня, видимо вечно будут придумывать мне ласкательно-уменьшительные прозвища: — Ну, пусть будет малышка… — Детка,?— насмешливо произнес оборотень. — Нет, не надо, из ваших уст, детка, звучит как-то пошловато,?— крепко сжимая чашку двумя руками, чтобы не уронить, поскольку если для оборотня, с его габаритами это была кружечка чая, то для меня это была скорее кастрюлька чая, я аккуратно пригубила и поморщилась,?— горячо. На некоторое время в комнате наступила тишина, мы молча пили чай. По помещению распространялся аппетитный запах жареного мяса, оборотень задумчиво смотрел на противоположную стену, находившуюся за моей спиной. За окном жизнь… не кипела, поскольку оно выходило на поля, только вдалеке виднелась полоса леса. Видимо дом находился на окраине города, почти впритык к городской стене. Я сделала еще один глоток чая и поставила кружку на стол, потянулась, и вновь взяла ее в руки. Оборотень совершенно неожиданно вышел из ступора и посмотрев на дверной проем, встал, достал еще одну кружку примерно того же размера, что и моя, и налил туда кофе, из заранее приготовленной турки. Не сдержав любопытства, я тоже обернулась. Несколько минут ничего не происходило, и когда я уже было собралась отвернуться, в комнату вошел Шен. — Доброго дня, Ли Шан,?— произнес Вергиз, ставя кофе на стол. Северянин благодарно кивнул и плюхнулся на стул, прикрывая глаза. Я в свою очередь вытаращилась на него, как баран, который рядом с новыми воротами, обнаружил еще и новую двухметровую изгородь. Вергиз хмыкнул, оценив мое выражение лица. А объяснение моей реакции на самом деле, было довольно простое. Во-первых, Шен по-домашнему вышел к нам в белой рубашке с закатанными рукавами нараспашку. Во-вторых, как оказалось, татуировки были у него не только на лице. Замысловатые узоры, брали свое начало где-то у локтя и выходили на грудь опускаясь ниже-ниже-ниже…я проследила линию узоров от груди до ремня штанов и подняв взгляд столкнулась с насмешкой тёмно-серых глазах. Сразу стало как-то неловко. Северянин сидел на стуле, откинувшись на спинку и вытянув ноги, и держал в руках кружку с кофе. Рядом с ним с не менее насмешливым выражением лица сидел оборотень. И оба смотрели на меня, а я с невозмутимым видом поставила кружку на стол, встала и подошла к Шену, тот заинтересованно на меня посмотрел. Я хлопком по спине заставила его выпрямиться и невежливо рывком спустила рубашку с его плеч, оборотень поперхнулся чаем и громко заржал. — Можно было, просто попросить,?— возмутился северянин, глядя на меня глазами полными возмущения. — Так я и думала! —?Торжественно произнесла я, проводя рукой по плечу парня,?— они и на спине есть! — О богиня, она так мила,?— сквозь смех произнес Вергиз, утирая счастливые слезы. Ничего смешного я в своих действиях не видела, но кто их знает этих оборотней, может у них чувство юмора какое-нибудь особенное? Шен придя в себя, снял рубашку и вновь взял в руки кружку, усаживаясь на стуле ровно: — Рассматривай, если так интересно. Я, чуть наклонившись, тут же приступила к осмотру. На задворках сознания упорно билась мысль, что я где-то уже читала про подобные узоры и это не просто татуировка, но вспомнить, кому и для чего они делались, так и не смогла. Послюнявив палец, я поскребла уголок узора на ключице, чего и стоило ожидать, он не оттерся. Я со вздохом распрямилась, садясь обратно на свой стул. — Ты еще поплюй на него, вдруг тогда ототрется,?— посоветовал оборотень и удостоился укоризненно взгляда от меня. — Не давай ей такие советы,?— Шен, провел ладонью по татуировке,?— есть подозрение, что у нее ядовитая слюна. Мой взгляд из укоризненного превратился в возмущенный: — Давай я все-таки плюну, заодно и проверим! — Нет уж, увольте,?— отказался северянин. — А если ты прав, я берусь найти противоядие, от своего яда,?— ехидно произнесла я. — Шан, соглашайся, только представь, сколько людей спасет твоя жертва,?— поддержал меня оборотень,?— кстати, твой друг проснулся. — Кто? —?удивилась я. —?Ах, Эль. Вошедший в комнату Эль, судя по всему, решил вообще себя не утруждать одеванием и спустился исключительно в штанах. — Доброе утро,?— многоголосно поприветствовали мы его. — Скай, он что, так и останется теперь со мной? —?Напарник похлопал ладонью по шраму на торсе. — Не знаю,?— пожала я плечами,?— может и исчезнет через некоторое время. — Не переживай,?— дружески хлопнул его по плечу Вергиз,?— мужчин шрамы украшают. — Ага,?— без особого энтузиазма согласился Эль, присаживаясь за стол и вопросительно глядя на меня. Я пододвинула к нему свою и наполовину не выпитую кружку чая: — Допивай, в меня столько не влезет. Вергиз не хуже любой домохозяйки, захлопотал по кухне, накрывая стол. На мое робкое предложение помочь, оборотень благодушно посоветовал мне сидеть на месте и чувствовать себя как в гостях. Эль, попивая мой чай, с любопытством разглядывал татуировки северянина, тот в свою очередь попивал кофе, игнорируя моего напарника. Я откинулась на стуле, вытягивая руки вверх в приятных ?потягушках?. Солнце настойчиво светило прямо в окно, заставляя щуриться. Хороший день, будет. Приятный. Надеюсь… После обильного завтрака, состоявшего из безумно вкусной зажаренной баранины с рисом и каким-то изумительным соусом. Было открыто собрание по интересам. Точнее мы с Шеном и Вергизом попытались обсудить дальнейший наш путь, а Эль скакал вокруг оборотня и требовал добавки, неуверенно вещая что-то там про растущий организм и мужскую силу, которую требуется восполнять и поддерживать. На что оборотень не совсем вежливо посоветовал ему захлопнуть клювик, пока он не поджарил ему его ?мужскую силу? и не скормил с гарниром из яиц и риса. Эль побледнел и на некоторое время замолчал, обиженно надувшись. Что самое удивительное, Шен пытался отговорить нас от дальнейшего путешествия с ним, из-за чего наш разговор постепенно превращался в спор двух упертых баранов: — Я действительно считаю, что вам лучше остаться здесь… Договорить ему я не дала, упорно продолжая гнуть свою линию: — …я все-таки настаиваю на том, чтобы мы довели начатое до конца… — …или вы можете идти дальше по своим делам, куда собирались… — А собирались мы, кстати, дальше на север. — Зачем? — Да, у нас там задание. — Какое? — Одному уважаемому старичку, мы обещали внука доставить, так что, нам по пути. — Да, что ж ты уперлась так?! —?Северянин стукнул ладонями по столу и поднялся. — Потому что, мы обещали Тао Ли Шану, доставить Шена Ли Шана, на северные острова в целости и сохранности! —?Я повторила его жест, теперь мы стояли с разных сторон стола, упрямо глядя друг на друга и недовольно пыхтя. — И если мы этого не сделаем, нам не заплатят! —?Влез между нами Эль. — Помолчи! —?Рявкнул на него Шен. — Молчу-молчу-молчу. — Не ори на него! — Не ори на меня! — Заткнитесь оба! —?Неожиданно рыкнул оборотень, мы удивленно на него уставились. —?Шен, какая тебе разница, проводят они нас до конца или нет? Пусть идут, раз обещали, они ведь всего на всего наемники. Да, пойми ты, они работают за деньги! Им все равно, что будет с тобой потом после задания. Сейчас ими движет то, что они с тобой просто так промотались и денег не получат. — Если дело только в этом, я прямо сейчас сам им заплачу! — Ты уверен, что тебе хватит золота на оплату наших эскорт услуг? —?Ехидно поинтересовалась я, мысленно задирая такую цену, что и Король Альвин не расплатился бы. Шен прищурился, почуяв подвох и, махнул рукой, мол, делайте, что хотите. Вергиз правильно оценил ситуацию и подвел итог: — Сегодня вы свободны, я улаживаю свои дела, а завтра с утра выдвигаемся в Дагхавн. — Здорово,?— обрадовался Эль,?— давно хотел посмотреть на портовый город Волчьих Степей! Северянин, закинул ногу на ногу и демонстративно скрестил руки на груди. Я тоже скрестила руки на груди и, не удержавшись еще и язык ему показала. Он меня величественно проигнорировал. Вергиз видимо решив, что разговор окончен, вышел из комнаты, оставив нас втроем. Северянин прикрыл глаза и сдержанно поинтересовался: — Какие планы на день? Эль неожиданно схватил меня за талию и подкинул как маленького ребенка, усаживая на плечо. Я подняла руку вверх, измеряя расстояние между моей макушкой и потолком, а вторую положила на макушку напарнику. — Насколько я знаю, в Фенрире находится один из лучших парков для отдыха и там очень интересные карусели,?— с видом знатока сообщил Эль, поглядывая на меня,?— думаю, мы начнем оттуда, а дальше посмотрим, так ведь? — Согласна, а потом пойдем гулять на ярмарку! —?Поддержала я напарника,?— тем более, насколько я знаю, сегодня в Фенрире праздник в честь Скальди, богини охоты, а это значит, что вечером в городе будет интересно. — Есть хоть что-нибудь, чего ты не знаешь? —?Шен открыл глаза и внимательно осмотрел нашу композицию ?Эль и его попугай?. — Есть. — Что же это, позволь узнать? — Я не знаю, почему ты против того, что бы мы довели тебя до севера, как и договаривались. Северянин предпочел пропустить мой ответ мимо ушей: — Значит, собираетесь весь день развлекаться? — Именно,?— Эль посмотрел на меня и получил подтверждающий кивок. — Хорошо, я с вами. — Тогда иди и одевайся. Эль пошел к двери, я предупреждающе пригнулась, чтобы не стукнуться головой о дверной проем, как внезапно меня окликнул Шен: — Скай! Я резко развернулась, выпрямившись, последовал глухой стук моей головы об стену, и я само собой полетела на пол. Эль меня придержать, просто не успел. Я зажмурилась, ожидая удара об пол, которого не последовало. Я робко открыла один глаз. Северянин самодовольно ухмылялся, стоял на коленях, держа меня на руках: — Ай-ай-ай, Габриэль, как же ты так, не уследил за своей напарницей, она ведь могла удариться. — Это не честно,?— гневно ткнул в его сторону пальцем Эль,?— если бы ты ее не отвлек, она бы не упала! — Отговорки, отговорки,?— покачал головой Шен, поднимаясь с пола. — Какие такие отговорки?! Это правда! — Шен, будь добр, поставь меня на пол. — Ты уверенна? — Да. — Да, она уверена! —?Не успокоился мой напарник. — А я не уверен, ты стукнулась головой,?— Шен пронес меня мимо остолбеневшего от подобной наглости Эля, который стоял открывая и закрывая рот, но видимо не находя слов для достойного ответа,?— думаю, что я могу донести тебя до твоей комнаты, с меньшим ущербом, для здоровья. — Вот и неси! —?Неожиданно обиделся Эль, и загремел чашками, явно собираясь заварить себе еще чайку. — Может, я все-таки сама дойду? — Поздно, мы уже идем. Шен донес меня до комнаты, галантно поставил на пол и, пообещав зайти за мной и Элем через час, ушел к себе. Точнее скрылся за соседней дверью. Я рассеяно покопалась по комнате в поисках своего плаща, извлекла из кармашка кошель, посчитала наши финансы, изъяла нужную сумму на развлечения и, прихватив водолазку напарника, спустилась обратно вниз. Как я и предполагала, Эль сидел и с пасмурным видом попивал чаек. — Эй, ты чего? — Он мне уже не просто не нравится, он меня раздражает и, по-моему, он вообще за тобой ухлестывает. — Чего он? — Ухлестывает. — Что? — Ухаживает, ухлестывает, клеится, пристает, яйца подкатывает, как угодно называй,?— не вытерпел Эль. — Чего-чего, он ко мне подкатывает? —?Не на шутку заинтересовалась я. — Господи, Скай, ну чего ты как маленькая, а? Можно подумать у тебя мужчин не было. Я выразительно посмотрела на напарника, мучительно припоминая свои, последние и единственные романтические отношения в жизни: — Был один,?— протянула я,?— да-да, точно был! Когда мне было лет двенадцать, он жил в паре домов от меня, таскал цветочки, конфеты, у меня даже диатез из-за него начался. А потом он как-то поцеловал меня в щеку и потребовал, чтобы я его тоже целовала, за каждую принесенную сладость. Поняв, что халява кончилась, я настучала ему в бубен и крайне невежливо для своего возраста, попросила больше ко мне не приходить. — Что и это всё? — Ты за четыре года, много ухажеров у меня видел? Лицо Эля выразило глубокую задумчивость, несколько раз он поднимал палец вверх и светлел ликом, будто ему пришла мысль, но так же быстро сдувался обратно: — Слушай, получается, что единственные относительно романтические отношения у тебя со мной? — У нас они дружеские. — Вот и спи теперь тогда на отдельной койке,?— хитро прищурился напарник. — Да ну тебя, одевайся,?— кинула я ему, его одежду. Эль натянул водолазку встал, разгладил складки. — Скай, а ты плащ надевать не будешь и перчатки? — Зачем? — Ну, ты же всегда в них… — Эль, успокойся, мы сегодня идем отдыхать, никто на нас не нападет. И вообще, мы вроде как собирались отдохнуть. — Не нужен он нам! —?Я потянула Эля за руку к выходу. —?Все будет хорошо. — Как скажешь,?— вздохнул напарник, покорно топая следом.