Кролик, волк и трон (1/1)
На утро третьего дня матрона наконец завершила подписание договоров с Элиссией?— возможно этому способствовала их общая гулянка, а может быть и просто волчицам повезло с визитом?— это уже мало на что могло повлиять. В походной сумке лежали свежие экземпляры договоров между кроликами и волками, а значит пора было отправляться в обратный путь.Поручив Магне подготовить всё необходимое к отбытию и оставив их наедине с Барнаби, волчица решила прогуляться по городу, покуда еще есть время. Надо сказать, отъезд Барнаби вместе с ними не сулил явно ничего хорошего: пусть даже этот безумный кролик и прилип к Магне как репей к шерсти, никто не гарантировал его безопасности в землях волков. Даже несмотря на договора. Но Элиссию этот момент волновал меньше всего на свете.—?Ну ты же понимаешь... ик… Ну не могу я его тут оставлять… Опасно, —?пьяным взглядом уставилась на свою новую подругу Элис. —?Вот если бы вы его с собой… того… взяли… К тому же этот безумный комок шерсти, как я погляжу, так и липнет к твоей плотной самочке?—?Да так-то оно так, но… —?матрона в задумчивости повертела в лапах стакан с морковной выдержкой.?— Но как его воспримут в наших землях? Да еще и неизвестно, захочет ли Магна брать с собой Барнаби после того, что случилось…—?У-у-у, насчёт этого можешь не волноваться. Этот кролик имеет свойство даже извиняясь навлекать на себя чей-то гнев. Посмотришь, не пройдёт и дня, как она будет скучать по столь наглой компании…И отчасти Элис была права?— после того постельного конфуза, смутившего всех, кроме Барнаби, он снова прилип к Магне, ясно давая понять что просто так он её уж точно не отпустит.—?Ты хорошая, ты мой друг, и у тебя классный хвост,?— донеслось до слуха волчицы, а лапы крепко стиснувшие её виляющую пушистость не оставляли сомнений по поводу автора этих слов. —?К тому же тебе не помешает хороший защитник.Лишь фыркнув что-то себе под нос, Магна старалась начисто игнорировать своего прилипчивого кавалера. Отчасти она была зла на него за столь своенравный поступок в номере. Но другая часть её желала снова обнять этого безумца. Сдавить его, как маленький щенок свою любимую игрушку, и кататься по траве, наслаждаясь теплом…Замечтавшись, волчица и не заметила того, как кроль оставив её хвост, деловито принялся копаться в своих пожитках: как никак идти в земли волков?— опасное предприятие, к тому же не каждому кролику выпадает честь сопровождать такую красотку. Следовательно, он должен быть готов по максимуму. Спустя несколько часов в приподнятом расположении духа старая волчица всё же дала отмашку Магне, предварительно озвучив, что Барнаби пойдет с ними, только если она возьмёт его под личную опеку и ответственность. Для Магны это был отличный момент, чтобы избавиться от назойливого спутника раз и навсегда.Однако…—?Хорошо. Пусть идёт, миледи. Я не стану возражать, если этот кролик будет путешествовать с нами. Отныне беру его под свою личную опеку и ответственность.Невозможно описать то, что сейчас творилось в душе командира Железной Стражи. С одной стороны здравый смысл кричал ей, что не может быть ничего общего у волчицы с кроликом, а то, что происходило до этого не иначе как минутной слабостью не назвать.С другой же были чувства. Чувства к кролику! И она их боялась. Боялась оступиться, сказать, сделать что-то не так. Боялась переступить ту запретную межвидовую черту, так ясно указанную ей природой.?Могу ли я мечтать о таком? А если кто-нибудь, кроме миледи, узнает о том, что за мной ухлёстывает Барнаби? А ведь оно так и будет, ведь появление его в клане вызовет много вопросов. Прятать его тоже не получится. Что же мне делать…? В таких раздумьях Магна проводила довольно много времени. С того момента, как они покинули земли кроликов, Барнаби не оставлял попыток добраться до её хвоста и прокатиться на нём, но вскоре оставил эту затею: вряд ли волчица будет в восторге от того, что ей придётся тащить и кролика в доспехах, помимо сумки с припасами.Время всё так же неумолимо утекало сквозь мохнатые пальцы, заставляя волчиц невольно ускорять шаги и лишь в случае крайней необходимости останавливаться на привалы. Одной из крайних необходимостей и был Барнаби: кролик никак не мог поспеть за двумя самками, проявляющими необычайную скорость и выносливость. Особенно он поражался стойкости, казалось, старой и изжившей свой век матроны.?Хотя если вспомнить то, как она перепила нашу Элис… Да, тут определённо есть над чем задуматься…??— и он продолжал стойко молчать и скакать за ними, держась позади слегка отстающей Магны, чтобы, как он объяснил это позже: ?Прикрывать тылы столь замечательного отряда?.Проведя почти целый в пути, да еще и бегом, все участники отряда к ночи не чувствовали задних лап. И когда усталая матрона наконец скомандовала: ?Привал!?, первым упал в траву не Барнаби, а Магна.Скинув с себя тяжёлую суму и щит, волчица устало растянулась на траве, стараясь перевести дух. И всё бы ничего, но тут кролику пришла в голову затея поддержать свою подругу чесанием за ушами. Вначале у неё было желание откусить маленькому нахалу лапы, но чем дальше он чесал, тем больше чаша весов внутри Магны склонялась к одобрительному ворчанию и ленивым указаниям, где и как чесать.Матрона же, наблюдая эту идиллию, впервые в жизни увидела, как морда командующей расплывается в блаженной улыбке. Стараясь не спугнуть эту поглощенную друг другом парочку, она потихоньку отошла в сторону и занялась ужином, не переставая изредка бросать взгляды в сторону столь необычной идиллии.О да. В какой-то степени она считала их парочкой. Ведь кролик всем своим хамоватым поведением намекал на это. Все эти ужимки, обнимания хвоста и прочее?— это далеко неспроста. Она дал понять старой волчице еще в самом начале их знакомства, что Магна, неказистая толстая Магна, чем-то вот приглянулась ему.И видя собственными глазами, как каждый раз сквозь маску напускного безразличия и ворчливости на окружающих этому чокнутому изобретателю удавалось вывести её подопечную из себя, а затем уже и заставить глупо улыбаться под напором дурацких на первый взгляд комплиментов, правящая волчица всё больше убеждалась в правильности своих мыслей.?Пусть побудут вместе. Узнают друг друга получше. Отчего-то мне кажется, что этот кролик своё возьмет, а если придется защищать, так еще и отстоять сможет. Но время покажет, сложится у них или нет. Магна, дорогая моя командующая, буду держать за тебя лапы. Лишь бы ты не ошиблась с выбором, послушав своё сердце…?Закончив с ужином ей всё же пришлось прервать их болтовню под луной, кинув на нос командующей только что пойманого кузнечика.—?Магна! Барнаби! Все живо есть и спать. Завтра мы должны перейти эти горы и предстать перед кланом. Правда, я сама еще не знаю, как всё обернётся. И нашла ли Ривер моего сына?—?О, не беспокойтесь, миледи, —?командующая уселась поближе к ней.?— Ривер?— ваша лучшая разведчица. Не сомневаюсь, что она уже отыскала принца Тейна и везёт его домой.—?О боги, всем сердцем надеюсь, что ты права. Но к чему напрасные гаданья? —?матрона устремила взгляд на заснеженные вершины, видневшиеся вдали. —?Для начала вернёмся в клан и выясним, как там обстоят дела.—?Да, вы правы, миледи. Чем раньше, тем лучше.***На следующее утро тройка путешественников с первыми лучами двинулась в путь. Всю атмосферу гнетущей серьёзности перехода через горы начисто ломал неутихающий Барнаби, всю дорогу к подножию тропы заставляя самок отвечать на дурацкие, порой даже начисто лишённые смысла вопросы.Однако едва компания приблизилась к тропе, извилисто петляющей среди скал, даже кролик слегка поутих, не говоря уже об остальных. Весь путь через этот некогда торговый коридор между кроликами и волками прошёл в относительном спокойствии: волчицы не сбавляли бдительности, и это не раз позволило группе обойти ловушки, не вступая в бой с группками мародёров, сидящих в засаде и жаждущих, чем бы поживиться.?Прогоню по ущелью моих воинов… Посмотрим, кто потом будет прятаться, погань…??— втайне от всех негодовала Магна, жаждущая выбить дух из всех, кто хоть сколько-нибудь представлял опасность матроне или их новому спутнику.Однако удача сегодня играла на лапу маленькому отряду?— и им удалось преодолеть опасный участок пути, не попавшись на глаза местным головорезам.Выбравшись наконец из злополучного перехода, весь отряд с облегчением выдохнул.—?В следующий… раз… отправь сюда караулы… —?переводя дух, произнесла матрона.—?Обязательно, миледи… Как только вернёмся… —?в тон ей ответила командующая.Остаток пути они прошли без особых приключений, уже к полуночи гордо ступив на земли клана.Однако ни патрулей, ни, что самое главное, укреплений они не обнаружили. Магне это показалось очень подозрительным, ведь она лично приказала строить, что называется на века. Оставив матрону под охраной храброго Барнаби, она двинулась на разведку. Чем дальше волчица заходила в ущелье, тем больше ей на глаза попадались следы недавней битвы: стрелы, сломанные мечи, топоры, следы крови и вообще, словно, пока их не было, случилось нечто ужасное…Вскоре недоумевающая волчица, переступая через валяющееся под лапами оружие, вышла к еще более шокирующим остаткам валуна, некогда перекрывавшего вход в их земли. Теперь же там была пробита дыра достаточных размеров, чтобы в неё проходила телега. Около дыры дежурили пара подопечных Магны, которые сразу же кинулись к ней, едва завидев.—?Командующая! Мы так рады вашему возвращению! —?словно щенки вокруг своей матери закружились новобранцы из старшего состава.?— Тут столько всего произошло, пока вас не было…—?Смирно! Вольно! —?тоном, не терпящим возражений, рыкнула волчица, мигом построив разбушевавшийся молодняк. —?Все истории потом. Вначале поможете мне с доставкой матроны во дворец. А там уже всё и расскажете. Будем надеяться, что мы обошлись малой кровью…***…Как выяснилось позднее, малой кровью не обошлось. Магне было очень нелегко принять смерть первой помощницы, даже узнав, что та храбро пала, защищая трон от гнусных козней Меркурио…Невесть как, но волки прознали про возвращение матроны?— и уже было собирались устроить еще одну кровавую бойню, так как не в правилах клана было подчиняться самке, без правящего самца. Однако против двух тысяч хорошо обученных воинов под командованием самой Магны сложно что-либо противопоставить, и простой народ ушел ни с чем… А на следующее утро у ворот замка нашли записку с единственным требованием:?Покуда принц клана Тейн, законный наследник трона Белого волка, не вернётся в земли клана, дабы взойти на престол, мы, простой народ, смиренно просим выдвинуть на роль заместителя кандидатуру Магны Несокрушимой. В ином случае?— быть поединку чести. И вряд ли старая самка переживёт его?.Для Магны это стало неожиданностью, ведь она была не готова вести политическую игру.—?Миледи, моё место подле вас, на поле брани… Но уж никак не на троне в Подлунном Дворце!—?Магна, дорогуша, успокойся, прошу тебя. Я понимаю, что на тебя и так много что свалилось за все эти дни, но пожалуйста?— займи моё место во имя старой памяти. Пока не вернётся Тейн. Я же просто стану твоей советницей и буду помогать в принятии решений. Я не брошу тебя без помощи, после всего того, что ты сделала для меня.—?Воля ваша, миледи. Я предана вам до конца, —?преклонив колено, теперь уже бывшая командир Железной стражи на глазах у изумлённых подчинённых становилась первой правящей в одну морду волчицей.—?Да здравствует Магна Несокрушимая, первая правительница клана Волков! —?задорно провыл кто-то из строя—?Да здравствует Магна! —?хором подхватили остальные волки, и этот вой эхом разнёсся по всему дворцу, оповещая о новой и первой в своём роде законной правительнице клановых земель.По случаю столь торжественному было сшито самое прекрасное платье, которое только могли позволить себе волки?— портные и швеи несколько дней кропили над столь…необычной талией и украшениями, однако в конце концов справились на отлично?— волчица на порядок похорошела, хоть и постоянно жаловалась на чрезмерно тугой корсет и невозможность снова влезть в свою неказистую, но такую родную телу броню.После столь торжественного приветствия были отправлены волки с вестью в народ, дабы успокоить клан и вернуть его в нормальное русло. Первым же указом Магны стало празднество?— гуляния по случаю возвращения в клан и становления на трон.—?Ха, дорогуша, а у тебя неплохо выходит… —?ободряюще посмотрела на неё бывшая матрона.?— Радуйся, они любят тебя… Они уважают тебя и пойдут за тобой?— вот что самое главное.—?Да, может вы и правы миледи… —?самка неуютно поёрзала на троне, всем своим видом показывая, как ей неудобен этот стул.?— И что же нам теперь делать?—?Поднимать клан,?— с уверенностью произнесла матрона, потряся сумкой с договорами.?— А Элиссия нам в этом поможет…—?А я тоже буду вам помогать! —?донеслось задорное кроличье откуда-то снизу.—?Барнаби! —?хором воскликнули обе волчицы, не веря своим глазам.?— Ты-то как сюда попал?!—?А, так… Ну я это, сказал что, мол, друг своей прекрасной пушистой подруги и первый посол клана Кролика, прибывший с ответным визитом в ваши чудные края, вот меня и пустили.—?Воистину, этого я не учла,?— сокрушённо вздохнула бывшая матрона.?— В этот раз ты действительно переплюнул всех, безумный кролик…—?На какие только опасности не пойдешь, дабы лицезреть сие чудо перед собой? —?Барнаби поклонился Магне в пол, но волчица пропустила эту реплику мимо ушей. Не тратя времени даром, кролик вскарабкался на свободный около Магны стул и, вальяжно развалившись, принялся осматриваться.?— Хм, а у вас тут довольно миленько… Только прохладно.Эта реплика была встречена обеими волчицами с улыбкой?— теперь их компания снова в сборе, а значит, можно было безбоязненно делать первые уверенные шаги по поднятию клана из недавней разрухи…Кролику, как послу, выделили смежные покои с бывшей матроной, однако на следующее утро, как и следовало ожидать, старая волчица кролика в его покоях не нашла. Зато застала милую картину в виде спящих в обнимку Магны и Барнаби.?Что же… Всё складывается как нельзя лучше: клан в безопасности, а Магна наконец нашла себе того, кто ей по душе. Надеюсь, так будет и впредь. Теперь остаётся лишь ждать возвращения Тэйна. А что будет дальше?— покажет время?.На следующее утро первым же приказом большая часть Железных была отправлена к горному перевалу?— разобраться с бандитами и ловушками на будущем торговом пути. Этим же утром были отданы первые приказы о патрулировании прилегающих к землям клана территорий. Под чутким надзором матроны Магна успешно справилась с большинством поставленных перед ней дел по укреплению границ и занялась делами внутренними.—?Клан медленно возвращается к жизни, миледи,?— вытянувшись отрапортовал волк.?— Конечно, очень непросто будет взрастить то, что вы привезли с собой, но мы справимся.—?Это хорошо… —?Магна одобрительно покачала головой и глянула на Барнаби.?— Есть ли вести от приграничных постов?—?Никак нет, миледи. Тихо.—?Это хорошо. Лишние проблемы нам ни к чему. Свободен.—?Слушаюсь, миледи. —?Волк, низко поклонившись, удалился.—?Слушай, а чего это они все так к тебе чуть ли не по полу ползут, а? —?Барнаби с удивлением смотрел на всю эту волчью дисциплину.?— Можно же просто подойти и попросить…—?А у нас так не принято. К тому же все эти волки?— её подчинённые, —?ответила за задумчивую Магну матрона.—?Оу… Понятно. А мне что, тоже теперь так надо?..—?Нет, что ты! —?обеим волчицам не очень-то улыбалась перспектива смотреть на Барнаби, как на прислугу?— Тебе можно вести себя как… Как обычно.—?У-ф-ф, прямо-таки камень с души. А то я уж было подумал, придётся еще и за хвост обнять разрешения спрашивать, —?и не говоря более ни слова, кролик самозабвенно прилип к столь обожаемой части Магны.Волчица густо покраснела и лишь фыркнула на столь открытые ухаживания, опасливо покосившись на стражников. Но те сделали вид, будто ничего и не происходило. Раз Магна это ему позволяет, значит так надо.На этом вопрос о статусе кролика и его положения около верхушки клана можно было считать решённым. Более никто из волков не похихикивал за спиной, наблюдая картину того, как Барнаби подходит и в открытую тискает хвост самки с самым что ни на есть невозмутимым видом. Окончательно решив вопрос с тем, уживётся ли её кролик в клане, Магна наконец-то могла выдохнуть спокойно.Впереди у неё достаточно времени, чтобы спокойно разобраться в себе и узнать друг друга получше. Ну, а дальше… Дальше она подумает….