Восхождение Гнили (1/1)

Ривер тем временем уверенно держала путь к пику Тысячи Игл. Ведь если верить россказням своего повелителя, именно там она сможет обрести ?ту самую штуку?, с помощью которой свершится её тёмное дело.Стараясь перемещаться под покровом ночи, так как солнце невыносимо обжигало её тёмную шкуру, причиняя нестерпимую боль, Тень сумела добраться до места только на четвёртый день?— едва лишь ненавистное ей светило скрылось за горизонтом, волчица незримой тенью в ночи миновала деревянный частокол у подножия гор, продолжая путь к своей призрачной цели.Надо отметить тот факт, что чем ближе она подбиралась к неизвестному, тем больше её тянуло именно к тому месту, где эта самая штука хранилась. Словно сама Гниль направляла её, как заботливая мать, оберегая и скрывая от всех, позволяя всё глубже и глубже проникать на звериную территорию высоко в горах. Самка совершенно не обратила внимания на то, как забралась по отвесным скалам, вгрызаясь гнилыми лапами в камень и оставляя там частички когтей, которые тут же за секунду отрастали вновь, позволяя волчице неустанно продолжать свой путь к вершине.Но как бы Гниль не оберегала своё тело, ничто не могло пройти гладко. Паре стражников на уступе, по которому тихо-мирно взбиралось это самое нечто, видимо, стало скучно и надумалось взглянуть вниз. Естественно, увидев этот целеустремлённо-отрешённый взгляд карабкающейся по отвесной скале гнилой, они приняли единственно верное решение.Сбить её самостоятельно.Но только вот Гнили эта идея совсем не понравилась, и как только в тело волчицы попало две стрелы, пробив плечи самки, эссенция гнили тотчас же затянула повреждённые ткани, позволяя Тени подбираться всё выше… и ближе к своим первым жертвам. Слишком поздно осознав то, что сбить эту тёмную субстанцию было делом непосильным даже им двум, стражники поспешили ретироваться к сигнальному колоколу. Но и тут их постигла неудача.Крепко вцепившись лапами в стену, волчица внезапно почувствовала прилив необычных сил и при помощи всего одного резкого прыжка преодолела оставшееся расстояние до края утёса. Запоздало осознав, что лука при ней не было, самка, встав на четыре лапы, бесшумно кинулась на стражников. Тёмной тенью пронзив тела несчастных, она навсегда поглотила их души. Быки, протянувшие было копыта к верёвке колокола, так и замерли, а затем и вовсе пали ниц перед величественной тьмой, застилавшей их сознание.Ривер испытала доселе неведомое ей чувство, недоступное существу, чья воля находилась в подчинении другого. Власть. Теперь она чувствовала этих двоих. Чувствовала, как они боятся её… И готовы на всё, лишь бы она не обрушила на их души свой гнев.?Как странно… Я чувствую силу. Силу, куда более разрушающую, чем чары моего хозяина…??— волчица, словно наслаждаясь своим превосходством, взмахнула лапой, и два поражённых Гнилью тела вытянулись по стойке ?смирно?.Решив, что самое время облегчить себе задачу, самка без долгих колебаний отправила двух бугаев вниз по тропинке, отдав единственный приказ.?Убивайте всех. Порабощайте, заражайте, во имя моего хозяина!??— мысленно крикнула волчица своим новым слугам, а сама стремительно кинулась вверх по лестнице, не забыв подобрать сиротливо лежащий у стойки лук.Пульсация Гнили в её теле становилась всё сильнее, а количество трупов на её пути росло. Поражённые гнилыми стрелами несчастные стражники в скором времени поднимались и бездумными куклами шагали вниз — присоединиться к своим сгнившим собратьям, вершившим тем временем у подножия горы жуткий приказ Ривер.Волчице понадобилось еще совсем немного времени, чтобы обнаружить то, ради чего она так упорно шла к вершине этой горы?— святилище Гнили.Святилище представляло из себя огромный камень, напоминающий по виду надгробную плиту, испещренную непонятными для простых смертных письменами, а у его подножия, источая зловонную жижу и туман, покоился искусно вырезанный из дерева тотем, формой напоминающий гнилостного червя, грызущего себя за хвост. От этого артефакта у Ривер внутри всё просто взбунтовалось… Медленно ступая по заснеженным камням, волчица с особым трепетом коснулась тотема, внезапно ощутив ещё один импульс?— совсем недалеко от первого, но уже внизу. Подойдя к краю скалы с тотемом в лапах, Ривер осторожно глянула вниз. По-видимому, зов второго, неизвестного Саргону артефакта шёл оттуда, из Ущелья Воющих Ветров. Не зная, что делать дальше, волчица в замешательстве замерла на краю обрыва, крепко прижав к себе внезапно потеплевший символ Гнили. Часть её так и шептала: ?Прыгни… Прыгай…?, а другая взывала к здравому смыслу, призывая найти верёвки и спускаться на них.Неизвестно, сколько бы еще волчица простояла около заснеженного обрыва, если бы не внезапно взлетевший из ущелья Гад. Самка, инстинктивно отпрянувшая от поднятого огромной птицей вихря снега, отскочила и прицелилась в ворона. Но тот, не проявляя никакой агрессии, лишь медленно опустился на край выступа, внимательно рассматривая еще одно порождение гнили перед ним.Тень, конечно, ожидала всякого, но уж никак не того, что огромная, в несколько десятков раз больше её самой птица станет подчиняться её воле. Что-то каркнув в её сторону, Гад медленно склонил голову, положив её на снег перед волчицей, а в её мозгу пронеслось лишь одно слово: ?Повелевай?. Самка попросту не понимала, отчего к её скромной персоне столько много внимания? Но и переспрашивать, когда тебе предлагают такой отличный транспорт вниз по ущелью, в её планы не входило. Взяв тотемного червя в зубы и забравшись на источающую гниль птицу, волчица покрепче вцепилась в перья ворону, направляя того короткими импульсами в чёрную холодную пасть ущелья.Казалось, у неё в первые секунды вся Гниль выскочит наружу от той головокружительной высоты, с которой она скинулась, крепко прижимаясь к Гаду. Тёмной птице явно было плевать на жуткие порывы леденящего душу и кровь ветра: ворон уверенно нёс свою хозяйку сквозь них, продираясь через внезапно обступившую их тьму.Спустя всего пару минут резкого спуска, показавшихся Тени вечностью, она ощутила, как её ворон, уверенно взмахивая крыльями, опустился на что-то твёрдое. Решившись всё же открыть глаза, она обнаружила свою птицу сидящей не самом дне ущелья. Спрыгнув с Гада, самка угодила по щиколотку в холодную проточную воду ручья, однако это не доставило ей какого-либо дискомфорта… Прислушавшись к своему внутреннему зову, она определила, что тот шёл откуда-то выше по течению. Едва заметно кивнув своему новому слуге, Тень уверенно загребая лапами направилась вверх по течению. Тёмный артефакт манил её своей силой, и она должна была заполучить его…Спустя некоторое время волчица и её пернатый спутник набрели на место усеянное околевшими трупами?— создавалось такое ощущение, будто здесь произошла маленькая, никому неведомая война. И несмотря на время все тела так или иначе находились в отличном состоянии, словно умерли только вчера. В задумчивости пиная сползший под воду ручья труп крысы, самка и не заметила, как зов внезапно усилился, заставляя её осматриваться с особым пристрастием к этому делу. Однако долго идти или же искать не пришлось: прямо в том месте, где родник брал своё начало, упираясь в отвесные скалы, в камне покоился клинок, чья пульсация Гнили поразила волчицу. Это было непередаваемое ощущение… Если до этого предметы и существа шептали ей: ?Владей нами?, то этот артефакт… он словно бросал ей вызов. Самка молча оглянулась на своего Гада, и тот, словно понимая немой вопрос, застывший на морде самки, оглушительно каркнул.?Ну что ж… Так тому и быть?.?— Выбравшись из ручья и прошагав по телам до алтаря, Ривер без колебаний положила лапу на рукоять меча. Тут же оплетающие его лозы Гнили заструились по рукояти, оплетая лапу самки, раздирая её шкуру и больно врастая в плоть, но Ривер только крепче сжала зубы и тянула вверх. Клинок пусть и медленно, но поддавался, и в итоге, когда над всем ущельем пронёсся победоносный вой, волчица грациозным взмахом разрубила надвое внезапно восставший перед ней труп хорька. Словно по команде все остальные стали зловеще шевелиться и восставать, защищая алтарь, но было уже поздно: вскочив на ворона и крикнув тому: ?Выноси нас отсюда!??— самка уже была далеко, и преследовать её было невозможно…Выбравшись из ущелья и держась в тумане, тёмная волчица узрела внизу настоящую бойню: её слуг оттесняли хорошо организованные силы королевской стражи. Естественно, такой подход к подданным ей показался нецелесообразным?— и теперь у стражников было на одну проблему больше. А правильнее сказать: на две летающие и поливающие отряды смертоносными стрелами проблемы.Осознав, что с такими подкреплениями им долго не выстоять, псы и кабаны задней линии атаки бросились врассыпную, пытаясь спасти свои жизни, но и тут их постигла маленькая неудача.Тень при помощи своего ворона обвалила вход, отрезая страже последний путь к отступлению, и едва лишь Гад опустился на землю, намереваясь вкусно отобедать, спрыгнула с него, обнажая клинок. Лёгкий, словно она держала в лапах не гнилостное оружие, а листок, меч с такой же простотой пронзал противников, заражая их. У самки не было желания убивать их, лишь ранить, а дальше тёмная сила тумана заставит каждого перейти на её сторону. Рано или поздно, но сдадутся все.Некоторое время спустя источающая Гниль Ривер обзавелась своей маленькой персональной армией. Весь пик Тысячи Игл теперь был в её власти. ?Эти шахты станут прибежищем Гнили. Сюда я смогу собирать всех, кого убью, а после… После я подумаю, что еще можно будет сделать во имя своего господина…?Что же касалось Саргона?— крыс лишь с довольным видом пожинал плоды трудов своих.Безмолвно наблюдая за тем, как его тёмное творение выполняет приказ и находит союзников, порабощая их во славу Гнили, он лишь потирал лапы, предвкушая как эта волчица соберёт для него, Великого Смотрящего за Вуаль, многотысячное войско?— и под натиском Гнили кланы падут. Один за другим, оставляя место лишь всепоглощающей темной силе… А там и до того, чтобы пригреть свой крысиный зад на троне недалеко…Волчице же тем временем всё больше и больше открывались азы управления армией. Посредством ментальных приказов она могла заставить их делать всё что угодно. Чем самка и поспешила воспользоваться. Первой удачной вылазкой под покровом ночи стало нападение на королевский обоз с золотом. Малочисленным псам было явно не устоять под натиском заражённых, да еще и Ривер вносила свою немалую лепту, искусно выкашивая ряды противников из лука. И как итог?— полная телега золота и новые прислужники. Решив не останавливаться на достигнутом, волчица не долго думая решила взять куш пожирнее?— в нескольких днях пути находился волчий городок?— вот там-то она и проверит себя. Покажет, насколько готова служить своему хозяину ради его великой цели.Но крысу эта идея пришлась не по вкусу, и он призвал свою верную лучницу к себе, обратно в крипту, дабы отпраздновать столь ошеломляющие победы.Ривер было непонятно промедление хозяина: она считала необходимым действовать сейчас, пока оборона врагов слаба и угроза её подданным сведена к минимуму. Не то чтобы она питала к поражённым какие-то чувства заботы, нет. Просто лишние потери не входили в её планы, как полководца. Но раз хозяин хочет её видеть?— так тому и быть.***После возвращения в крипту к Саргону и получения соответствующих указаний сомнения Ривер стали крепнуть с новой силой. Она прямо-таки шкурой чувствовала что тот, кто призвал её в этот мир, не совсем является её хозяином.Она?— Тьма. Она?— Смерть. Но уж никак не игрушка в жадных загребущих лапках ?великого чернокнижника Вуали?.Тень снова фыркнула, ковыряя когтем в зубах?— после очередного налёта на конвой она просто не сомневалась о том, что поползут слухи, кого-то отправят на поиски…И она убьёт их. Всех до единого подчинит своей воле, сделает своими рабами.Волчица ловко взобралась на один из высоко стоящих камней и устремила свой взор вдаль, разглядывая дворцовые башни. О да, а потом она возьмёт трон. Возьмёт то, что по праву должно принадлежать ей, Тени. Но остаётся одна проблема?— её ?хозяин?. Ибо чем дальше она слушала речи Саргона, чем больше ловила на себе жадных, алчущих лёгкой власти и свершений взглядов, тем больше понимала, насколько низко пало это существо из плоти и крови в стремлении править.Запрокинув голову к плывущим по небу облакам и полной луне, она завыла, зазывая всех своих воинов. Тень не видела никакой пользы от воя, но что-то внутри неё словно заставляло, на уровне животного инстинкта выть на луну. И волчица ничего не могла с этим поделать?— такое маленькое неудобство можно было и потерпеть, ведь тело Ривер было идеально натренировано для боя, а большего ей и не нужно.?Хозяин странный. Хозяин слаб, я чувствую это по его пульсации силы. У хозяина нет силы, нет власти…??— думала волчица, бесшумно скользя по дорогам Армелло. ?Пришло время действовать. Хозяин не хочет действий?— боится. Страх?— слабость, а Хозяин слаб. Хозяин умрёт от клинка Тени. Тень будет править всем!?На этот раз целью атаки волчицы стал город на распутье?— тот самый, где она когда-то покупала информацию о вожаке. Зачастую Тень развлекалась тем, что выуживала из остатков воспоминания былой Ривер места, зверей… И расправлялась с ними. Огромный интерес у Гнили вызвала странная фигура, которая занимала большую часть памяти, — непонятный размытый силуэт волка с мечом, и только имя?— Тэйн.Тьма жаждала найти его и приобщить к своей армии, ведь не зря эта оболочка помнит его столь сильно. Если этот волк был так ценен для Ривер, то и для Тени он послужит верой и правдой.Однако сейчас надо было сосредоточиться на другом. Достать лук… Вдох… Сквозь пальцы и когти проходит знакомый зуд?— и на лук накладывается сотканная из чистейшей Гнили стрела. Выдох?— и первый пёс облачённый в уже знакомую броню королевской стражи падает замертво, а следом за ним и второй. Волчица, хищно улыбаясь, выходит из тени леса, позволяя луне себя осветить. Медленно подойдя к еще живому стражу и любуясь его предсмертными муками, самка склонилась над ним, чтобы увидеть огоньки агонии в его глазах…Но вместо этого пёс лишь дёрнулся и в последнем хрипе задал единственный вопрос, навсегда утвердивший Тень как личность, а не чью либо игрушку или инструмент для дел:—?Кто…ты…?Волчица на секунду замерла, на её морде замерла непонятная гримаса, и уже после того, как она выдернула стрелу из трупа стражника, тихо прозвучало:—?Я твоя королева. — Тень вскинула лапы, устремляя свой взор к луне.?— Восстань во имя Гнили! Сожгите этого город дотла! Ешьте, убивайте… Несите в горы всё: и живых, и мёртвых. Отныне я поведу вас. Королевство будет моим. Ха-ха-ха-ха!Смех самки так и не был услышан уже никем: город медленно утопал в огне, разрухе и крови сражающихся. Население не спешило присягать на верность новой ?гнилой? королеве, и каждый енот, каждый страж и каждая крыса дрались до последнего, отстаивая свои дома. Но когда против оставшихся в живых защитников вышли новообращенные, заражённые Гнилью падшие родственники?— весь моральный дух обороняющихся изрядно подкосило. Часть предпочла сдаться и была заколота своими же в спины, как трусы и предатели. Остальных же в скором времени нашли и добили загнившие войска Тени.Наслаждаясь последними минутами жизни этого бьющегося в агонии городка, волчица, сидя в сгорающем трактире и потягивая местное вино?— опять сказался пережиток далёких телесных воспоминаний — потихоньку замыслила избавиться от Саргона. Крыс ведь ничем не отличается от других. Такой же как и все?— из плоти и крови. И если отделить ему голову от туловища… —?на этом моменте самка даже позволила себе зажмуриться от искорки чёрного удовольствия, посетившего её душу.?Значит?— решено. Отчитаюсь хозяину о взятии города, он, конечно же, не потерпит своевольности от своей слуги, а значит, вызовет отчитать меня… Тут-то я его и прикончу?.?— К тому моменту, как стал рушиться потолок и горящими кусками падать вниз куски крыши, самка уже покинула здание, занявшись привычными для неё делами?— управлением своей заметно пополневшей армии и разбором трофеев…Саргону же и в голову не приходило, что его верная Ривер может что-то замышлять. Чернокнижник сидел себе с бутербродом в лапе и всё приглядывал за Тэйном в облако, сотканное из чар Вуали. Очнулся он лишь от сладостного шёпота в своей голове: ?Хозяин… мы уже скоро будем около следующего города… Предыдущий пал во славу Вас, Хозяин…?—?Аааааа… Тысяча демонов Вуали! —?крыс вскочил со своего трона, выронив бутерброд, и, схватив посох, засеменил к кругу призыва.?— Неугомонная сука! Я же приказал сидеть в Пике и охранять его… Что за самодеятельность!Величественно возведя лапки к потолку, крыс стал читать заклинание переноса. И вот спустя пару секунд из ярко вспыхнувшего тёмным огнём портала, на пол галантно ступая, выходит элегантная проклятая волчица и вместо того, чтобы по обыкновению преклонить колено перед своим господином, одним резким движением всаживает тому гадский клинок в грудь. Не ожидавший такого Саргон даже смог снять своё тщедушное тельце с клинка и отползти к трону, пока это порождение тьмы медленно вышагивало за ним.—?Нет! Кха-а-а… Остановись! Я приказываю тебе! Я твой хозяин! —?верещал в истерике и непонимании крыс, старательно выделывая что-то лапками.Тень медленно подошла к извивающемуся на холодном полу телу ?хозяина? и, склонившись над ним, сочувственно вздохнула: —?Ты слаб. Жалок и слаб. Такой как ты не может быть моим хозяином.— Аааааа… Я призвал тебя! Вдохнул в тебя жизнь… Неблагодарная кх… Су…к….а…. —?Волчица не особо была настроена слушать оскорбления от призвавшего её и просто перекрыла тому доступ воздуха, наступив на горло. Крепко вжатый в пол Саргон даже не успел что-либо сделать и теперь медленно умирал от потери крови и воздуха… Последнее, что он услышал в своей жизни сквозь боль заражения, было:?— Ты призвал меня в обмен на жизнь невинной… Я ценю это. Спасибо и прощай. Ты более не нужен мне, ?хозяин?.?— И Тень брезгливо, краешком лапы столкнула извивающееся тело в тёмную пропасть, не давая даже надежды на спасение.?Вот так вот, бесславно закончилась эра моего хозяина?,?— со вздохом Тень медленно прошлась к трону и, смахнув пыль хвостом, уселась на некогда тёплое местечко Саргона. ?Если бы он был поумнее?— возможно я бы даже подарила ему трон… Трон…?Мысли о правлении захватили разум самки. Она должна, нет, обязана стать королевой! Тогда никто уже не посмеет сказать что-то против, не посмеет назвать её слугой. Она должна править?— и она это получит…Внезапно взгляд волчицы упал на еще держащийся на остатках магии Саргона туманный шар из Вуали. Происходящее там заинтересовало её тёмную душу. Молодой волк в компании лисы, держащие свой путь куда-то в горы… Ривер уже собиралась смахнуть видение, как вдруг так и осталась стоять с занесённой лапой.—?Это ты… Ты… Тот, о ком она так яростно хранила воспоминания… Тэйн… Еще один правитель… Легендарный мечник… И волк к тому же. —?Самка всё глубже копала в памяти:?— Всюду таскает Королеву?.. Эта лиса? Не похожа. Не понимаю… Трон… Мне нужен трон.Самка немного запуталась в воспоминаниях и мыслях, принявшись драть когтями каменный пол. Постепенно взяв себя в лапы, она устремила полный решимости взгляд в шар и портал.?Ты будешь моим, Тэйн, Белый принц клана Волка. Но сначала я возьму себе то, что по праву должна иметь королева…??— огласив стены древней крипты победоносным воем, волчица с разбегу впрыгнула в портал. Теперь последние сомнения покинули её. Трон. И волка. Всё, что было нужно её темному желанию на данный момент. А поработить всё она еще успеет…Путь к столице занял у самки несколько ночей?— стараясь не показываться на глаза патрулям раньше времени, она бесшумной тенью проникала всё глубже к сердцу королевства, покуда перед ней не встала преградой широкая река и стены столичного, некогда самого населённого города Армелло.Будучи существом не особо переносящим воду, Тень поспешила найти другие способы попасть в столицу. И впервые за всё путешествие к столице ей пришлось убить стражу на мосту, обращая их в подданных. Войдя в ворота со своей импровизированной свитой, она тут же убедилась в том, что он пустовал. Тень лишь раздосадованно покачала головой, надеясь, что наберёт тут еще гнилья перед решающим штурмом дворца. Но нет?— ей придётся полагаться только на себя. Взобравшись на крышу одного из домов и отдав приказ своим подданным искать и убивать, волчица со всей возможной скоростью взяла курс на дворец.А вот уже и красиво выложенная белым кирпичом терасса… Королевский сад. И ни одного стражника. В недоумении склонив голову набок, волчица уже было собиралась войти, как вдруг её сшибло с лап и протащило по мостовой тёмное нечто. Проехав спиной по камням и оставляя на них клочья шкуры, Тень вскочила, ошалело озираясь вокруг, но никого так и не увидела. Однако таинственная невидимка не спешила себя обнаруживать и, пользуясь случаем, еще пару раз как следует врезала Тени, заставив ту отступать из садов прочь.Выбравшись за ворота и потирая потрёпанную местами шкуру, Ривер решила осмотреться и выждать. Но в каком бы зрении она не осматривала сад?— никого. Тут ей в голову пришла идея?— подождать до утра, и из безопасного укрытия посмотреть на сад: вдруг что-нибудь да покажется?…И её теория оказалась верна: едва лишь солнце поднялось из-за горизонта, освещая своими лучами дворцовые сады, стали видны очертания существа, которое Тень видела лишь по ту сторону Вуали. Тёмная сущность представляла из себя гнилостную банши с чёрной, дымящейся тёмным туманом головой волка. И та выглядела однозначно… сильнее…?Гадство… Жалкий правящий червяк хорошо обезопасил свою драгоценную тушку, —?Ривер от злости клацнула зубами.?— Чем бы тебя занять…?Однако ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать: тёмная тень закрыла собой все щели в крыше, и самка уже подумала что это облава оставшихся в живых стражников, что помирающий не своей смертью король объявил за ней охоту, но клювастая голова с интересом втиснувшаяся в окошко чердака, тем самым разворотив большую часть крыши, попросту отбросила все подозрения. Впервые за долгое время волчица была рада видеть кого-то, кто приходит ей на помощь.Уж кому-кому, а этой птице было плевать на положение светил на небе. А значит…—?Взять! —?хозяйским тоном приказала Тень величественно указав когтем на такое же порождение мира Гнили. Ворону дважды повторять было не надо: с оглушительным карканьем птица без тени сомнения кинулась на собрата, свято веруя в силу своей госпожи. Между двумя питомцами правителей завязалась ожесточённая битва, дающая Тени время незамеченной проникнуть под спасительные своды дворцовых стен. ?Потерпи малыш,?— мысленно погладила своего ворона самка.?— Как только я прикончу старую львиную подстилку всё кончится?.Продолжая пробираться вглубь дворца, Ривер уже без сомнения или жалости устлала себе кровавую дорожку до самых дверей тронного зала. Ловко вонзив клинок под доспех последнему псу, она остановилась около дверей, ведущих в тронную залу. Вот оно?— величие. Всего лишь за дверью, казалось бы, протяни лапу да возьми. Ан нет: старый король так просто ничего не отдаст…Двери с оглушительным грохотом распахнулись, когда самка, полная решимости, ворвалась в залу. И вот перед ней был трон… Пустой трон. Волчица едва не задохнулась от кипящего в её жилах негодования.—?Где ты?! Покажись, старый набитый Гнилью мешок! Передай мне корону, и, возможно, я сделаю тебя своим слугой!Внезапно за её спиной раздался едва уловимый шорох, и волчица метнулась вперёд: реакция, невероятная реакция тела Ривер, спасла её от смерти быть разрубленной пополам. Меч короля с тяжёлым стуком вонзился в каменный пол, а самка, подскочив к трону, наложила на лук стрелу.—?Покажись! Недостойный! —?прорычала в порыве злости волчица, держа на прицеле то, что некогда было королём Армелло.—?Размечталась, грязная гнилая тварь! Трон захотела?! Трон по праву мой! —?громогласный рык еще отдавался эхом по всей зале, а король уверенно отбивая стрелы изумлённой такой прытью Ривер, вплотную подобрался к самке, и бой уже плавно складывался далеко не в её пользу.?Во имя Гнили… Что за… Почему я не могу…??— уклоняясь от очередного размашистого удара и наконец пронзив тело короля клинком, Тень с удивлением заметила, как рана нанесённая льву тут же стала затягиваться.?Вот… ведь… Придётся… действовать иначе…??— Отразив серию ударов и ловко поднырнув под следующий, волчица перешла в контратаку и попыталась если не вырубить короля рукоятью, так подрезать ему горло. Короткий взмах?— и удар приходит в пустоту, а она ощущает, как лапа льва хватает её сзади за шкирку, и обжигающая боль заполняет всё тело: судя по ощущениям сейчас королевский меч торчал у неё из живота, а рукоять противно холодила шерсть на спине. Завыв от боли и задёргавшись на клинке, Тень схватила свой меч обеими лапами и что есть силы вонзила его себе в плечо, пронзая себя и льва стоящего позади. Удар пришёлся точно в сухожилия противника, отчего лапа его разжалась, и волчица с мечом в спине получила возможность его вытащить…Однако она забыла то, что король и сам умел неплохо восстанавливать повреждения в схватке. Получив по морде когтями и на время ослепнув, самка скатилась по ступеням, тихо шипя от ощущения остро отточенной стали в её теле. Взявшись единственной уцелевшей лапой за лезвие, она успела медленно, сантиметр за сантиметром, вытянуть его из себя и буквально на рефлексах отскочить еще подальше, тут же свалившись на холодный пол от нестерпимо ноющей боли в животе и спине. Конечно, такие раны не могли убить её, и она скоро восстановится…Но вся проблема была в том, что её противник сделает это куда быстрее. Волчица замерла на месте, водя ушами из стороны в сторону и пытаясь определить угрозу, но Тень она на то и Тень, чтобы перемещаться бесшумно…Следующий удар она принимала уже мордой: когтистая лапа короля попросту располосовала ей всю шкуру, оставив глубокие истекающие гноем полоски. Волчица отступила еще на шаг, втянула носом воздух и, подгадав момент вслепую, кинулась на своего противника, целя тому прямо в морду.Но, видимо, сегодня звёзды сложились не в её пользу…?Получив мощный удар по челюсти, самка свалилась на пол, как подкошенная, а насмешливый голос произнёс ей прямо в уши:—?Что? Не по зубам тебе править, а? Зря пришла сюда, волчья сука. Теперь сделаем вот что: ты присягаешь на верность мне, пока еще можешь, разумеется. А я, так уж и быть, подумаю о твоём прощении… Если же нет?— мне ничего не стоит отделить твою милую головку от туловища и убрать тебя, как претендента на престол… Ну или может быть ты станешь моей…Неизвестно, чем бы кончились эти разглагольствования короля, если бы не внезапно вынесший всем телом стену ворон Ривер. Однако птица, так рвавшаяся на помощь своей хозяйке, несколько не рассчитала сил?— и грохнулась вместе с огромным куском стены прямо на ?великого правителя всея Армелло?, расплющив того окончательно. Тень, слепая, уставшая и едва живая медленно подползла к своему питомцу, обнимая того за шею. Тихо каркнув, виновник происшествия распушил тёмное оперение, укрывая порванными в нескольких местах крыльями свою израненную госпожу, а волчица наконец узнала, как всё прошло у её питомца, покуда она развлекала короля.…Он победил. Победил, веруя лишь в одну её силу. Да, возможно где-то там внутри и витали сомнения, по поводу выбранной им стороны, но они были вмиг отброшены перед лицом опасности. Он прилетел к ней. Он присягнул ей. И отдаст за неё жизнь. Впрочем, эта клятва сегодня едва ли не стала реальностью, ведь охрана короля даже под солнечным светом оказалась достаточно сильным противником. Трижды они взмывали над башнями и садами, проносясь над дворцом в ожесточённой схватке, и каждый раз он понимал, что больше не выдержит, всё?— конец.Но нет?— с каждым новым ударом по противнику решимость в вороне крепла, а сам он постепенно обучался тактике… Получив достаточно ран он всё же сумел разбить маску этого странного похожего на волка существа. К смерти себе подобных ворон относился скептически: ну собрат, и что с того? Он угрожал его повелительнице, значит он умрёт. Как умер тот, другой. Кого они все звали ?Король Гнили?. Как умерло то жалкое подобие лича в ущелье, до того самого момента, как он был призван силой тотема. Как умер и этот лев. Теперь же ей ничего не угрожает. Он не даст ей умереть…Тень, слыша все эти мысли, была отчасти благодарна своему пернатому спасителю?— тот как мог поддерживал её, покуда затягивались страшные раны, возвращая волчице способность видеть.Но она так же была и чуточку зла на него: кто бы мог подумать, что великий король, первое порождение Гнили, падёт от неосторожности какого-то Гада?Впрочем, всё складывалось как нельзя лучше: трон теперь в её власти. И теперь осталось подумать над второй целью своего похода: как заполучить себе свой желанный волчий трофей?