Битва за Подлунный Дворец (1/1)

Получая всё новые и новые сведения от своих шпионов, Меркурио втайне от всех ликовал столь быстрой реакцией старой волчицы.?Аааа нервишки-то сдали, старая подстилка… Что же ты сделаешь теперь? Соберёшь остатки своего клана и, прикрываясь символом власти, пойдешь на Крыс? Или же окопаешься у стен своей цитадели, и будешь беспомощно смотреть, как мои парни насилуют, грабят и убивают беззащитных подданных? Хм… А это идея…??— щёлкнув когтями, крыс уселся за стол и стал быстро писать неофициальный ?указ? для всех мародёрствующих крыс в землях Армелло.Пользуясь определённым авторитетом в преступных кругах, он довольно быстро смог снискать под свои знамёна много союзников. И теперь пришло время объединиться перед общим врагом.Не глядя, Меркурио набросал на листке пергамента пламенный призыв к вооруженному восстанию. Призом кампании, разумеется, были земли, самки… Ну как обычно бывает в любой завоевательной кампании?— что успел урвать и поиметь?— то твоё.Закончив с первым экземпляром будущей листовки, Мерк, довольно насвистывая, отправился в местную писарню?— ему нужно было приличное количество копий……И вот, спустя пару дней тучи почтовых воронов отправились в путь кто куда, но цель они преследовали одну?— собрать как можно больше крысиного отребья у стен крепости. Вооружить их… А дальше уж всё зависело от качества работы шпионской сети и подготовки обеих сторон.Но Меркурио и тут схитрил: в письме было приглашение на военный совет, с одним но: Все, кто пожелает прийти, должны будут выдвинуть свои войска в леса около волчьих земель, расположиться там лагерем и ждать прибытия глав. Этакий безотказный вариант?— хочешь в дело? Тогда твои подопечные должны быть на месте, когда мы закончим разрабатывать план.И крыс, довольно смотря на то, как разлетаются чёрные птицы, вернулся в кабинет, разлёгшись в кресле и принявшись размеренно потягивать вино из бокала.Не прошло и двух дней, как состоялся крысиный военный совет?— главы всех мало-мальски больших групп мародёров откликнулись на зов Меркурио, представ перед ним в его кабинете.—?Оу, прошу, проходите, —?любезно заулыбался крыс.?— Присаживайтесь, если не хватит стульев, мои парни принесут еще…—?Ближе к делу, Мерк,?— первой подала голос худощавая выдра.?— Я сюда не за тем пришла, чтобы просиживать задницу: мои парни, прослышав про твоё предложение, уже жаждут урвать себе кусок. Так ли всё просто?—?Да, да! Хотелось бы знать риски! Чай, не обозы грабить идём?— волчий клан это слишком серьёзно. Даже для тебя, —?пропищали из толпы.—?Что значит: слишком серьёзно? —?Меркурио картинно зевнул.?— Волки ослаблены, как никогда. Старый пуховик мёртв, а его волчица в трауре. Мы практически обезглавили клан. Мои шпионы сеют смуту в рядовых слоях клана каждый день: донесения приходят всё чаще, и всё чаще в них звучит слово ?переворот?. Понимаете?—?Но волки не дураки,?— вновь встряла выдра.?— Насколько мне помнится, у них есть войска?— преданная матроне Магна. С несколькими тысячами воинов. Мне кажется, мы больше потеряем своих на этих самых укреплениях, нежели возьмем себе хоть что-то с их земель.—?О, насчёт укреплений не волнуйтесь… Мои парни уже достали всё необходимое, чтобы со стороны волков оказалось как можно меньше сопротивления. Послушайте, в конце концов… —?Меркурио медленно встал из-за стола, опершись лапами на его дубовую крышку.?— Я понимаю ваше стремление сохранить своих зверей в целости и сохранности. Но это война. И куш будет таким, что с лихвой покроет все убытки. Только представьте: Подлунный дворец, тысячи самок в цепях, готовые сделать всё, что угодно, лишь бы их не убили. А простой народ встретит нас, как освободителей, ну, покуда мы и туда лапы не запустим…Что же касательно волчьей обороны: всё, что они строят на границах, если верить донесениям моего главного шпиона по ту сторону,?— пшик. Ход, коим старая матрона надеялась нас припугнуть. Но она забыла о том, что я, Меркурио?— всегда был на шаг впереди. С самого того дня, как приказал Зоше всадить клинок в спину её дорогого муженька.Мы разделим свои силы и нападём неожиданно. Группам самых умелых лазутчиков по горам достанется самая выгодная позиция — сверху. Основная масса войск подберётся ночью к укреплениям и, когда наступит момент,?— по сигналу взорвут эти самые укрепления. В землях волков начнется хаос, сопротивление падёт, а когда надежда совсем угаснет для них, и они побегут под защиту стен дворца?— тут-то и появимся мы с третьим отрядом и уже окончательно заставим их сдаться. План, как видите простой, но эффективный. Поэтому я и хочу знать наверняка: сколько нас, как распределять войска и насколько преданы мне будете вы, когда начнётся бойня?—?Если всё так, как ты говоришь?— я с тобой.—?И я.—?И я,?— начало доноситься из толпы.— Тогда не будем заставлять волков ждать. — Меркурио чинным шагом прошёлся сквозь толпу подчиненных и внезапным резким движением всадил клинок в земли волчьего клана, обозначенные на большой карте Армелло.?— Клану волков осталось недолго… Скоро мы, крысы, заберём себе всё, что по праву принадлежит нам. Выдвигаемся на рассвете. Время творить свою собственную историю, парни.***— …Так значит около восьми тысяч крыс шастает по нашим лесам и в округе? Это же чистой воды заявка на наши земли! —?не унимались молодые командиры Железной стражи.—?А ну-ка тихо! —?рявкнул тощий серый волк, облачённый в старый, выщербленный местами доспех.?— Что вы расскулились, как щенки?! Госпожа Магна своё дело знает. Знает она и как держать оборону. Вы ведь всё сделали, как я просил?—?Да. Камни заложены, укрепления усилены, и теперь мы проводим вооружение всех мирных, кто готов защищать свою землю. Но в бой они пойдут лишь как сила поддержки?— в конце сражения. Вся основная ударная мощь крыс ляжет на наши плечи. Стража во дворце и вокруг матроны усилена?— с тыла теперь им точно не напасть. Лучшие следопыты клана день и ночь изучают подступы в горах, предлагая всё новые и новые места для засад. Пусть у крыс и есть численное преимущество, уловки… Да будь там хоть сам Меркурио?— у нас тоже есть, чем их удивить…—?Отлино, значит слушайте план… —?волк склонился над картами, и вокруг него сплотился серый полукруг сородичей.?— Как только крысы полезут из нор на укрепления, первая тысяча воинов встретит их в открытом оборонительном бою. Помните?— ваша задача не гордо пасть там за клан. Ваша задача?— заманить их за стены укреплений… Вот тут-то мы и кинем в бой нашу скрытую часть войска. Но что сделают четыре тысячи воинов без поддержки лучников? Вот тут-то отряды нашей Ривер и смогут показать себя в деле: камнепады, стрелы с, казалось бы, отвесных утёсов… Мы дадим им бой в самой узкой части прохода, удержим их там. И обезглавим всё, что будет там двигаться. Но запомните: нужно обрушить стены аккурат тогда, когда они уже зайдут на территорию мирных земель. Разделяем и убиваем. Всё просто. Что касается мирного населения?— волчиц и детёнышей заранее отведите в подземную часть дворца?— пусть сидят там с охраной, покуда всё не кончится. Тех же, кто может держать оружие, оставьте на стенах и в залах дворца?— ведь если падём мы, они будут последней линией обороны… Я конечно понимаю, что не всем доведётся пережить ночь схватки, и не каждый увидит рассвет… Но это наш дом. Наши земли по праву владения, и мы отстоим их! Покажем поганым сыроедам, что мы не так слабы, как кажемся…***К концу этого дня Меркурио со свитой своих командиров прибыл на окраины леса и принялся наблюдать картину того, как крысы роют подкопы под укрепления врага.—?Как долго нам еще ждать? —?раздраженный задержкой крыс спешно пробежался по лагерю, проверяя, пришёл ли обоз с оружием и доспехами, добрались ли припасы? Но слава Силам Природы?— всё исправно выдавалось новоиспечённой армии, вооружая, одевая и снабжая едой силы армии крыс.—?Всё будет готово к полуночи, мистер Меркурио,?— подбежавшая к нему мышь быстро сунула ворох отчётов ему в лапы и скрылась.—?Сегодня к утру волчий клан перестанет существовать,?— прищурившись произнес Мерк, вглядываясь в вечерние сумерки, в горные склоны, еще освещаемые почти скрывшимся солнцем.?— Собирайте всех. Проверьте исполнение каждого пункта нашего плана. Мы не должны, нет… Мы не можем проиграть им. Готовьтесь. Да хранят вас Тени.***—?Командир! —?к серому волку, спотыкаясь, нёсся какой-то солдат без оружия.?— Командир! Крысы пришли в движение… —?Солдат, тяжело дыша, согнулся пополам, стараясь перевести дух.?— Там… Там их много… Очень. И они думают, мы их не видим.—?Вот пусть и дальше так думают… Подпустите их поближе и отходите за укрепления. Посмотрим, правильно ли поступила госпожа Магна…Волк, закончив сверять карты, повернулся к перешёптывающимся за его спиной командирам.— Братья, стражи! Сегодня, сейчас всё решится. Сдаться?— верная смерть. Так постарайтесь не умереть сегодня! Клан будет жить, а крысы отправятся за Вуаль! Командиры! Строить отряды! Лучникам Ривер приказ на гору, бегом марш! —?Волк задрал голову и громко завыл на всю округу. Его вой подхватили все?— от командиров до простых солдат. Вой донёсся эхом из дворца, ясно давая понять, что так просто клановые земли они не сдадут…—?Да хранит вас всех Полярная Звезда… —?И волк, схватив шлем вместе с оружием, присоединился ко второй линии обороны. Теперь оставалось только драться.…Едва луна показалась в полную силу, осветив бледным светом поля и горы, крысы, используя, маскировку бесшумно заскользили в траве. Передовые отряды, добравшись до волчьих укреплений, были готовы начать атаку и ждали лишь сигнала…—?Подрыва-а-ай!!! —?что есть мочи заорал крыс и трижды стукнул копьём по земле. Тотчас же раздались оглушительные взрывы, положив конец мирному затишью, и орда крыс рванулась через проделанные в редутах волков дыры, но очень скоро выяснилось то, что дыры были крайне узкими: укрепления внезапно оказались не фейком, и первых крыс попавших на ту сторону встретили волчьи мечи.—?Лезьте наверх! Быстро! Пока эти шавки не поняли, что происходит! —?по команде толпа крыс разделилась на два потока: одни заняли позиции у дыр, а вторые принялись взбираться на укрепления по верёвкам.—?Лучники! Прикрыть бойцов! В дыру?— пли!Вскинув луки и прицелившись, стрелки послали на укрепления и бойцов Железной стражи тучи стрел?— часть лучников целила в дыры, часть стреляла поверх, но эффект не возымел должного результата: волки были готовы к такому повороту событий, и выкосить внезапной атакой всех и сразу не получилось.Вскоре первым крысам удалось занять позиции на стенах. Волки оборонялись яростно, но на одного бойца Железных приходилось по три-четыре крысиных воина. Почувствовав превосходство, крысы оживились и повалили потоком на стены, позволив лучникам простреливать проходы, не оставляя волкам пространства для нормального манёвра.—?Они на стенах! На стенах! —?прокричали откуда-то с укреплений, пытаясь перекрыть звон стали, рык, пищание и свист стрел.— Стоять до конца! Не отдавать стену! Ждать приказа! —?Командиру первой линии приходилось очень нелегко: непрерывный обстрел не позволял волкам сражаться достаточно открыто?— приходилось всё время биться из-за щита, но их учителем была сама Магна?— и она выучила прекрасных бойцов.Всё продолжалось: кровопролитная бойня набирала обороты, крысы стремительно сокращали ряды волков, попросту забирая превосходство числом. Визги, хрипы и звон стали наполнили волчьи укрепления. Но отступать еще было рано?Ну же, ну!??— проносилось в голове у командующего, нет-нет, да бросавшего взгляд на склоны гор в ожидании спасительного сигнала… Но тому не суждено было воссиять во тьме ночи.Пока крысы и остальные мародёры в большинстве своём гибли за правое дело, убивая ненавистных волков, Меркурио со своим доверенным отрядом, ведомым Зошой, взбирался по одному из склонов. Элите нечего было делать там?— внизу. Они пройдут прямиком в замок, убивая всех, кто посмеет встать на пути. Убьют матрону и, когда придёт время, гордо пронесут её голову на пике перед отступающими солдатами.—?Мастер. — Зоша как обычно возникла из ниоткуда прямо перед Меркурио.?— Я наткнулась на ещё один волчий дозор.?— Никто не видел, как её пасть растянулась в довольной ухмылке:?— Мёртвый волчий дозор.—?Молодчина, веди нас, Зоша… Но помни: матрону оставь мне… Я лично поквитаюсь с этой шавкой.—?Слушаюсь, мастер, положитесь на меня. —?И крыса вновь скрылась во тьме камней, продолжая вести за собой верхушку крысиного клана.Меркурио уже чувствовал вкус победы: Зоше совсем недавно удалось убрать невесть откуда взявшихся лучниц с сигнальными факелами, а значит плану волков, если он у них, конечно, был, пришел конец.?Утопите их в крови, мои верные крысы… Скоро мы сотрём клан волка с лица Армелло… и из истории королевства?— тоже?.А тем временем на укреплениях во всю орудовали крысы, добивая оставшихся в живых волков. Сигнал так и не был подан, и остатки волчьего войска медленно отступали под натиском врага. Ситуацию, впрочем, быстро исправили занявшие стену лучники: добить оставшихся волков было делом двух?— трёх залпов. Засыпаемые стрелами, по колено в крови своих собратьев и крыс, они медленно отступали, погибая под натиском противника. И когда последний из них пал с перерезанной глоткой крысам словно голову снесло: все как один, кроме лучников, ринулись по телам убитых, утопая в крови и металле к единственному открытому пути в мирные земли волков?— узкому проходу меж горами, разделяющим земли клана от земель всего остального королевства.—?Командир! —?обеспокоенные волки о чём-то шептались между собой, и вскоре один из них, покинув строй, предстал перед волком.?— Почему они не идут? Где наши? Давно пора было отступить!—?Где чёртовы сигнальщики?! —?командир, заподозрив что-то недоброе, задрал голову к склонам, выискивая огни, но ничего не было. В бледном свете, заливающим горы, не было видно ни одного огня факела.—?Проклятые крысы,?— прорычал волк, хватаясь за меч.?— Берегите спину! Лучники! Готовьсь! Как только завяжем бой?— сразу отходить!—?Но сэр! Там же остаются отряды Ривер…—?Они знают что делают! Выполнять приказ!— Есть сэр!Волки, все как один, достали клинки из ножен, ощетинившись сталью, передний край щитоносцев, сделав шаг вперёд, опустился перед первыми вынырнувшими из тьмы ущелья, казалось бы, нерушимой стеной… Еще мгновение крысы колебались видя такую сплочённость войска, но напирающие сзади от азарта битвы звери просто не дали им задержаться надолго?— поток захватчиков и атакующих стремительно сокращал дистанцию.—?За Клан! Вперёд! —?волки жутко провыв для поднятия боевого духа медленно двинулись на врага?— и ночной воздух вновь наполнился звуками битвы и стали… Ущелье было узким и тёмным?— тень играла на руку крысам, давая возможность наскакивать на жертв исподтишка, но узость прохода начисто сковывала их мобильность, что было только на лапу волкам. Выждав некоторое время, волк дал отмашку отступать.С боем и небольшими потерями волки медленно стали отходить, заманивая крыс всё дальше, вглубь этой тёмной расселины.?Еще чуть чуть… Вот так… Да… Глотайте наживку, дорогие мои…??— волк, конечно, видел как безвозвратно теряет раненых бойцов, да и передняя фаланга уже не так хорошо держала натиск волны крыс, как вдруг сверху на атакующих буквально ливнем посыпались волчьи стрелы?— большинство зверей ослеплённые яростью первой победы слишком поздно заметили ловушку. Бросившись назад, под прикрытие своих лучников, они внезапно столкнулись с проблемой побольше: с диким грохотом от каменного карниза, нависающего над ущельем, откололась пара здоровенных глыб, смертельным камнепадом обрушившихся на войско неприятеля, оставив остатки войск вместе с огневой поддержкой где-то далеко за внезапно возникшим препятствием.Лучники Ривер, теперь оказавшиеся на острие атаки, по сброшенным со скал верёвкам синхронно заскользили на только что возникший бруствер из камней?— и смертоносная стрельба продолжалась, только теперь с обеих сторон. Армия Меркурио оказалась разрезана этим природным препятствием надвое?— волки уже не выглядели такими беспомощными и пошли в наступление на замершие в замешательстве войска противника. Сумятица в рядах крыс сыграла только на лапу волкам: некоторые несчастные, кого не поразили стрелы или мечи, прыгали вниз с тропы в надежде спастись?— и разбивались насмерть. Другие же было хотели дать бой, но быстрые и смертоносные удары мечами, щитами и лапами быстро показали нахалам, куда они попали.—?Добивать всех! Пленных не брать! — эхом пронеслось по ущелью вперемешку с победоносным воем оставшихся в живых волков. Добить жалкие горстки зажатых камнями нападающих оказалось уже не столько проблемой, сколько делом времени, в то время как с другой стороны остатки было великого крысиного воинства захлёбывались в собственной же крови — стрелы сыпались отовсюду: со скал, каменных карнизов. Весь воздух ущелья, казалось, пропитался запахом дерева, крови и стали…—?Бросайте всё! Бежим отсюда к чёртовой матери! Мне жизнь дороже, чем приказы сраного Мерка! Стайрас мать твою! —?старый крыс, избранный военачальником, схватил за мех невесть как выжившую белку и пинком отправил к лучникам.?— Скажи всем: пусть хватают кто что сможет унести, и валим, ВАЛИМ ОТСЮДА!Видя, как враг дрогнул и, бросая своих, оружие и прочее, просто дал дёру с поля боя, волки и волчицы один за другим поскатывались с каменной преграды и продолжили преследование, нещадно казня всех тех, кто посягнул на их земли…Меркурио же со своим отрядом не видел ничего этого. Едва только Зоша добралась с ними до стен дворца, крыс и его сторонники, ловко орудуя клинками и прячась в тенях, проложили себе дорогу к тронной зале.?Вот оно… момент истины… Момент, когда историю буду писать я. Десятки лет в угнетении… И вот, теперь я, Меркурио, гордо возглавлю свой клан, а волки навсегда станут нашими рабами?.?— Крыс одним движением распахнул двери тронного зала, вольготно входя в покои волчицы. К стражам уже кинулась выдра и барсук — быстро расправившись с защитниками матроны, они встали у дверей, предусмотрительно закрыв их изнутри, чтобы никто не мог пробиться на помощь умирающей волчице.—?Матрона! Выходи, кусок дрянной подстилки! Всё кончено для тебя и твоего клана! Ты слышишь меня?! —?Меркурио, до поры до времени скрывавшийся и прятавшийся в тени, теперь гордо шагал по волчьему залу, презренно смотря на пустой трон.?— Покажись, и, возможно, я убью тебя быстро…Внезапно ушей захватчиков достиг тот самый грохот, в момент когда лучники Ривер подорвав заряды в скалах обрушили на врага смертоносный камнепад, и Меркурио на секунду отвернулся от пьедестала, на котором стояло два трона. Это его и спасло: стрела, чиркнув крысу по щеке, миновала первоначальную цель и досталась многострадальному барсуку. Не проронив ни звука, приспешник крыса пал замертво с торчащей из глаза оперённой смертью.?— Покажись! Трусливая волчья мразь! —?Мерк, оценив расстояние и обнажив клинок, кинулся к трону… но не успел он забраться на пьедестал, как еще одна стрела прервала жизнь выдры, а следующая вонзилась прямо ему под лапы.—?Зоша! Убей этот мешок блох! —?подвывая от страха неизвестности, Меркурио готовился получить и свою стрелу… Но секунды мучительно тянулись, а он так и не услышал предсмертного свиста в ушах.—?Эй ты! Старый пуховик! Если в тебе осталась хоть капля гордости, как подобает волкам?— выйди и сразись со мной за трон! За свою чёртову историю в конце концов! —?Мерк, уже наплевав на собственную безопасность, открыто вышел из своего укрытия, прошагав на середину залы.?— Ну! Я жду тебя!—?О, не волнуйся… — донеслось из-за одной из колонн, и элегантная волчица в разодранном платье спрыгнула вниз, отбрасывая лук и берясь за кинжал.?— Я убью тебя, во имя миледи… Честь к чести. Кровь к крови.—?Ты… Ты не матрона… А… Но как?! —?впервые за долгое время Меркурио, мастера шпионажа, шантажа и теневых дел, обвели вокруг пальца, вогнав в ступор.—?Очень просто. Тебя не должно касаться ничего, грязная крыса. Ты пришел сюда как захватчик?— и умрёшь как захватчик. Только ты и я. —?Волчица перехватила кинжал и, срезав сковывающий её движения подол платья, встала в стойку.—?Да будет так. —?Улыбнувшись своему неожиданному противнику, Меркурио ринулся вперёд, скрестив клинок с подручной Магны.Сабля и кинжал?— танец двух тел, жаждущих смерти друг друга… В зале раздавались только звуки ударов, звон клинков, наполняющих тронный зал. Казалось, дуэлянты даже не дышали, стараясь подловить противника на промахе, найти уязвимую точку в его обороне…Меркурио впервые видел волчицу, так искусно владеющую кинжалом. Без устали орудуя коротким лезвием, самка уверенно теснила крыса по зале, крутясь и скача вокруг него в бешенном темпе. Силы обоих были равны: она по ловкости не уступала вёрткому крысу, а её блоки и ответные удары на выпады Меркурио сводили на нет любую попытку серьёзно навредить этой самке.Однако конец этой короткой схватки был решен самым необычным образом: внезапно просвистевший в воздухе нож вонзился Меркурио в заднюю лапу, заставляя потерять равновесие и с шипением упасть на пол. Волчица, видя что её противник получил неожиданный ?сюрприз? занесла было клинок для финального удара. Меркурио уже приготовился умереть, как вдруг её взгляд остекленел, а лапа отбросив кинжал стала безуспешно тянуться к спине, словно пытаясь вытащить то, чего не видел лежащий на полу крыс.Лишь только когда она упала на пол, добитая расчётливым ударом Зоши, Мерк понял, что та попросту вонзила клинок ей в спину.—?Зоша! Какого чёрта ты творишь?! Я конечно понимаю, что ты хотела мне помочь, но я бы и сам.—?Заткнитесь, мастер… Иначе отправитесь вслед за ней несколько более болезненным путём… —?всё так же шелестящим голосом произнесла крыса, выдёргивая клинки из тела лжематроны и пряча их в складки одежды.—?Что? —?лапа Меркурио протянутая к кинжалу замерла на рукоятке, так и не достав его.?— Это что, угроза? Зоша, ты в своём уме?—?Более чем, хитрый ублюдок. —?Приблизившись к крысу, Зоша незримым движением рассекла связки между пальцев Меркурио, заставляя того безумно взвыть в попытках согнуть уже не настолько подвижную часть лапы.—?А-а-ах… Ты… маленькая… шваль… Я ведь тебя… выходил… выкормил… А ты… Вот так?! —?ярость от предательства до сегодняшнего момента верной во всём Зоши просто не укладывалась в голове, заглушая приступы адской ноющей боли.—?Выкормил?! Выходил?! —?крайне озлобленная крыса выплюнула эти слова ему в морду и со всего размаху пнула бывшего хозяина в живот.?— Ты та тварь, которая лишила жизни мою семью лишь за то, что они захотели жить своей жизнью, отдельно от клана! Ты, Меркурио, Улыбающийся Клинок, никогда не думаешь о последствиях. Для тебя все те, кто погибнет там?— ничто. Тебе лишь бы свести личные счёты, выиграть у волков, как партию в шахматы!— А… А чем ты лучше меня? —?в глазах крыса сверкнула злоба от беспомощности своего положения.?— Столько лет, ты работала на меня, молчала, терпела. Я платил тебе! Ты была нанята мной. Твои услуги были куплены и на этот раз! А наёмный убийца держит своё слово до последней буквы контракта!— …Или же пока не умрёт его владелец,?— напомнив строчку из договора, Зоша всадила в каждую лапу Меркурио по ножу, оставляя его мучиться прикованным к полу.?— К тому же ты, тварь, даже не знаешь, через что мне пришлось пройти, прежде чем я попала к тебе в клан. Да твои ?унизительные? задания каждый день и рядом не стояли с тем, что мне приходилось вытворять за возможность заработать на еду и воду! Хотя знаешь, я благодарна тебе лишь за одну вещь,?— Зоша коварно улыбнулась себе в усы,?— ты научил меня, что пути к мести могут быть разными. Как чистыми, благородными дуэлями, так и грязными, с политическим оттенком вони и крови. Но я не выберу ни тот, ни другой. Ты заслужил мой личный вид казни, Меркурио из клана Крыс. Предатель, подведший клан под войну, которую нам не выиграть.—?Лжёшь, сука! —?выплюнул странного оттенка кровью крыс.?— Моё… кх… войско… уже добивает… волков… И скоро они займу… аааа… дворец…—?Сомневаюсь. —?Поковырявшись когтем в ухе произнесла крыса.?— Я не всё ведь тебе докладывала… Кроме волков с факелами, я нашла еще и целый лагерь лучников на краях скал, охраняющих пороховые заряды. Думаю план волков только что ?взорвался?, превратив твою армию завоевателей в армию трупов…— Нет.кхе… ты лжёшь! —?из последних сил выдал Меркурио, лихорадочно дёргаясь от каждый раз нарастающей во всём теле боли.—?Может и лгу… Но одно я знаю точно?— ты сдохнешь здесь. Как позор клана. Как убийца моей семьи. Отныне все контракты с тобой недействительны. Прощайте, ?мастер?.?— Зоша насмешливо склонилась над Меркурио и прошептала в ухо:?— Я прощаю тебя, покойся с миром… —?и исчезла в тенях, наполняющих залу……Эта ночь унесла много жизней. Как важных, так и не очень. Волки преследовали своих захватчиков до самого утра, а с первыми лучами солнца, заполучив в качестве трофеев крысиные обозы, вернулись в земли клана. Предстояло петь Песни Смерти, хоронить трупы, поминать умерших и уповать на возвращение матроны, ведь едва закончился бой и выжившие командиры, ворвавшись в тронный зал с вестью о великой победе, обнаружили лишь волчицу сидящую на троне, с торчащим из груди кинжалом, и Меркурио, распятого на полу посреди прохода.Надпись из тёмной крови гласила:Предатель клана был казнён здесь.Честь к чести.Кровь к крови.Крыса помнит всё.—?Ну Святая волчья матерь… Что здесь случилось? И где вожак? Матрона? Тэйн? —?Волки разбрелись по дворцу, но кроме жителей, затаившихся в подвалах и комнатах, не нашли никого. Правящая верхушка клана словно испарилась, а значит, стае был нужен новый вожак…—?Клан будет помнить. —?Командиры переглянулись и, встав на одно колено перед самкой, подарили ей последние почести: отвыли как и подобает волчице-матроне, гордо погибшей, защищая свой клан. Тело самки было омыто и отнесено в крипту, к остальным?— никто и не посмел заикнулся о её принадлежности к низам клана. Она была по праву героем и заслуживала личную усыпальницу около верховных правителей волчьего клана.В любом случае волкам было не до предвыборной грызни. Отпев волчицу, как и подобает правителям, волки поспешили на поле битвы: предстояло немало работы всему клану, а что будет дальше?— покажет время…