Занимательная дипломатия (1/1)

—?Ха! Барнаби безумец! Барнаби чудак! Вот всё ей оправдания бы искать. Во всём обвинить меня. —?Резво помахивая молотом, кролик продолжал скакать, куда глаза глядят подальше от земель клана. —?Ну вот и пусть теперь живут без меня. Я всем покажу, я им всем докажу, что мои изобретения имеют право на жизнь… И взрыв.Остановившись на мгновенье и довольно улыбнувшись, вспоминая тот ?бум?, Барнаби даже прослезился от счастья.—?Нет, ну пусть оно и не работало как надо,?— подхватив молоток и поправив рюкзак с поклажей у себя за спиной, он попрыгал дальше,?— зато бабахнуло знатно. Теперь бы еще найти, куда приткнуть своего безмерного гения, а там уж я доведу эту малышку до ума.Продолжая исследовать близлежащие земли, кролик вдруг наткнулся на что-то стоящее: перед ним простирались заснеженные пики горной гряды, да и дорожка вроде как вела туда…—?Хмммм… Если мне не изменяет память, за этими горами земли волков. Ну, если верить карте висящей над троном Амбер. Но это не точно. Как там это место называлось, сейчас вспомню… Пик Миродрева… да. Легенды там, ужасы, ууууу… кхм.Решив все же, что в горах ему будет комфортнее, нежели снова рыть нору и быть у всех на виду, Барнаби уверенными прыжками отправился к их подножию. К тому же вдалеке виднелась какая-то постройка.Проскакав еще пол дня, он наконец-то добрался до заветного сооружения: небольшая смотровая башня, с парой пристроек и, кажется, вполне обжитым двориком, обнесённая крепким частоколом.—?Э-э-эй! Есть тут кто?! —?не особо обременённый манерами, Барнаби подпрыгивал около частокола, стараясь рассмотреть, что там внутри, да и попытаться докричаться до потенциальных жителей было бы нелишним…Так и не дождавшись ответа, кролик парой-тройкой размашистых ударов вышиб одну из створок ворот… Запоздало поняв, что та вовсе и не была закрыта. Странная постройка пустовала?— и похоже не использовалась уже давно.?Круто! Вы только посмотрите: всё такое… ничейное. А значит моё. Отныне это место будут звать… —?на этом моменте изобретательный кроль уже поднимался на вышку, дабы воткнуть флаг кроличьего клана,?— Мастерская Безумного Барнаби!??— кролик преисполненный гордости за свой собственнолапно водружённый флаг резко посерьезнел и с хозяйским видом углубился в осмотр помещений своего нового пристанища.—?Начну работу немедленно! О планы, планы, планы! У меня столько планов!***Получив письмо Саны, волчица была очень обеспокоена таким скверным положением вещей. Её сын пропал без вести, и неизвестно, жив ли. Убийца её мужа до сих пор еще дышит, а теперь еще и Гниль. И какие-то Камни Духа…Она, конечно, относилась с уважением ко всему медвежьему клану, но тут, казалось, будто Сана медленно сходила с ума.После ухода Ривер, матрона тайно вызвала к себе Магну и, запершись с ней, в покоях кратко изложила ей причину столь конспиративных мер.—?Магна, тревожные вести идут к нам из медвежьего клана. Якобы Гниль поразила короля, и что будет дальше?— известно лишь древним пророчествам. Еще более тревожит меня кое-что другое.Матрона встав из-за стола отошла к ящикам и принялась выискивать среди кипы свитков одну вещицу. Найдя наконец нужный конверт, она положила его перед Магной. —?Буквально с письмом Саны гонцы принесли и это. Пустой конверт, а вместо печати был… —?правящая волчица нырнула лапой в складки накидки, извлекая медальон, который она же лично прикалывала своему возлюбленному, как только тот взошел на престол. —?Вот это. Я даже не знаю, кому понадобилось отправлять нам такое. Это же формальное объявление войны. Кому это всё нужно?—?Моя госпожа… Смею вас заверить, никто не посмеет и когтем к вам прикоснуться, пока я рядом с вами. Что же насчёт письма?— мне кажется это просто провокация, ничего более. Этот кто-то явно хочет вывести вас из себя и сделать так, чтобы вы первой нарушили пакт.—?Но кому это надо? —?матрона вновь опустилась в кресло напротив Магны. —?Медведям сейчас явно не до нас… Остаются кролики и крысы. Но не думаю, что кроликам нужна война… Я не возьмусь сейчас твёрдо говорить о том, кто нас предаёт, но чует моё сердце, скоро все решится само собой. Посему, думаю, лучше будет заняться укреплением наших сил. А тебе лично я поручу одно дельце: создай видимость активности на приграничных постах клана: если тот, кто ждет от нас нападения, ждет увидеть нападение?— мы дадим ему возможность на это поглазеть. А сами с тобой тем временем сделаем вот что…Поскольку клан сейчас и так в упадке да и мало кто кого хватится в случае чего, нам нужен союз. Я полагаю, что из всей сложившейся ситуации, логичнее всего будет отправиться с дипломатическим визитом в земли кроликов. Ты и я, моя верная Магна. Больше мне рассчитывать-то и не на кого. Ривер уже далеко: занята поисками моего сына, прикрытие клану мы обеспечим этими липовыми сборами?— пусть этот некто думает так, будто всё идёт по его плану.—?Но как же трон? Кого мы посадим для видимости в Подлунном дворце? —?Магна озадаченно почесала загривок.—?Аааа… ты выбери одну из своих самых доверенных волчиц. Её и посадим. Платьице подберём, когти подкрасим… Никто и не отличит. —?Обе волчицы злорадно ухмыльнулись и тихонько рассмеялись. —?Оставим на троне, пусть поживет в роскоши пару дней, а что касается нас с тобой?— с дипломатическим визитом отправимся в кроличью столицу. Незаметный уход оставь на меня, а сама подготовь всё, что я тебе сказала. Как только мы закончим с этим представлением?— сразу в путь. Вопросы?—?Никаких, моя госпожа. Всё будет сделано в максимально сжатые сроки. —?Магна поклонилась правительнице в пояс и покинула кабинет, оставив ее наедине с планами…Спустя пару часов, как и было обещано, командующая привела во дворец одну из своих солдат. Представив друг другу матрону и свою подопечную, Магна вкратце изложила той, что её ждёт.Без лишних вопросов самка приняла возложенные на неё обязательства или, может быть, блага и отправилась в гардеробную?— подбирать себе наряды и нужные украшения.—?Она?— лучшая из всех,?— с нескрываемой гордостью произнесла волчица. —?Вот посмотрите, миледи.—?Что же, будем надеяться, что так. И никто из присутствующих не заметит подмены. Как обстоят дела с нашим ?железным занавесом??—?Приказы отданы, вся стража стягивается на передний край. Они начнут возводить первые укрепления к полуночи.—?Значит мы уйдем на рассвете. Готовься, Магна: идти придётся под горами. После того, как все провоют на полнолуние, жду тебя у восточной стены дворца: есть у меня один тайный проход, для таких случаев…Выждав пол ночи, обе волчицы со всех лап поспешили к тому самому месту встречи. Каково же было удивление Магны, когда она узрела свою покровительницу не в платьях или прочих дорожных одеждах, а в элегантной кожаной броне, двумя кинжалами на поясе и луком торчащим из-под свободно свисающего синего плаща.—?Что такое? —?с усмешкой в голосе произнесла матрона. —?Ни разу не видела меня такой, да?—?Эээмм… нет, миледи. Я думала, вы отправитесь как посол…—?… И буду сидеть у тебя на шее бесполезной кучей красивых тряпок? —?закончила за неё с осуждением в голосе матрона. -Ну уж нет. Я может быть и стара, но еще знаю, как держать в лапах лук и куда его направить, чтобы враг перестал дёргаться. Иди сюда.В свете убывающей луны, волчицы приблизились к, казалось бы, монолитной каменной глыбе, и матрона принялась шарить по ней лапами, явно что-то выискивая.Спустя несколько минут поисков правящая волчица что-то нащупала лапой в одном из углублений и уверенно надавила на камень. Тот еще глубже провалился внутрь, открывая перед ними невысокий узкий коридор в скале, казалось бы, высеченный прямиком в породе.—?Когда-то давно я и сама считала эти ходы сказками для волчат,?— принялась пояснять самка, видя как удивлённо Магна косится на беспросветную тьму внезапно возникшего прохода. —?Но всё же, изучив пару легенд клана, мне удалось отыскать один из этих входов. Да, я тогда была молода и наивна, и еще не повстречала своего волка. Открыв его в первый раз и сама признаюсь, струхнула я тогда порядочно… Но любопытство тогда было сильнее страха. И я гуляла там днями при свете факела. Вначале одна. А потом меня случайно заметил мой суженый, поймал, когда я под утро копошилась так же, как сейчас… Но не стал делать всего того, что обычно делают напыщенные принцы, а попросту сказал: ?А можно мне с тобой??. Ну, а что было дальше ты в курсе, моя дорогая Магна. —?Волчица задрала морду к небу. —?О, сколько воды утекло. Сколько было всего… И знаешь, чего я желаю? Желаю лишь того, чтобы мой Тэйн прожил счастливую жизнь… Но время поджимает. Вперёд. Я поведу тебя, а ты просто прикрой мне спину. Как и делала всегда.—?Будет исполнено, миледи,?— шокированная откровениями матроны грузная волчица не нашла даже что и добавить. Подпалив наконец факелы и протянув один правительнице, Магна без лишних слов взвалила на себя сумку с едой и питьём, взяв в одну лапу щит, а в другой держа факел, и двинулась по пятам за матроной стараясь по ходу процесса привыкнуть к этой темноте подземелья.Спуск длился недолго, но обилие поворотов в узком коридорчике изрядно потрепало Магне нервы?— волчица до последнего молчала, что боялась где-нибудь застрять и героически терпела этот спуск. Когда же наконец они сошли с узкой лесенки, выдолбленной в скале, и ступили на выложенную красивым мерцающим во тьме пещеры камнем мостовую, самка поразилась и сразу же облегчённо выдохнула.—?И как такое… У нас под замком… Это же…—?Завораживает, верно? —?улыбнувшись в темноте, матрона медленно повела Магну по длинной, широкой, сверкающей в свете факелов всевозможными цветами дороге. —?А если еще и факелы потушить, то весь мост будет светиться зелёным!Не найдя что ответить, волчица лишь сдержанно улыбнулась своей повелительнице. Всё же, как красиво тут ни было?— нужно было двигаться дальше И чем быстрее, тем лучше. Время сейчас играло не на пользу волков, а они тут прогулочным шагом идут и красотами любуются. А если вдруг рухнет каменный свод? А если опора моста от времени разрушилась, и где-то их поджидает…—?Магна! —?получив чувственный шлепок по морде, волчица очнулась и виновато захлопала глазами, уставившись на матрону. —?Ты чего… такая бледная-то?—?Простите,?— не найдя что ответить, она потупила взгляд. —?Мне кажется, нам лучше двигаться дальше. Осмелюсь сказать, неспокойно мне как-то на душе…—?Идём, идём. И на время путешествия я тебя очень прошу?— перестань называть меня ?миледи?. Здесь никого кроме нас, и я буду только рада, если мы будем общаться как две обычные волчицы. Хорошо?—?Да, ми… Как скажешь… —?Магна, приложив титаническое усилие, посмела назвать свою госпожу на ?ты? впервые за всю историю своей службы. Словно какую-то простачку. Да еще и это чёртово цветастое подземелье. Большая волчица почему-то вдруг почувствовала себя странно… Будто что-то подсознательно давило на неё, заставляя, несмотря на свой величественный и непоколебимый статус, сжиматься в комок и боязливо озираться при каждом шорохе камушков под лапами её спутницы…—?Вот и хорошо,?— довольный голос вывел самку из ещё одного приступа панического страха. На этот раз в размытом свете зелёных камней волчице стало казаться, что она видит непонятные тени… Или не казаться?..—?Идем, Магна. Путь неблизкий…Весь следующий день в подземелье для них прошёл достаточно однообразно?— дорожка из кристаллов затейливо петляла, а её правительницу внезапно понесло на откровения: то ли так на неё действовал спёртый пещерный воздух… то ли у неё действительно много чего скопилось на душе… И она терпела, не имея и возможности высказаться, поговорить по душам на тревожащие её темы. До сегодняшнего момента. Тут их уж точно никто не подслушает. Не предаст.Почти всю дорогу Магна старалась молчать, чутко вслушиваясь в слова матроны и происходящее вокруг… Но вскоре её это доконало окончательно?— и она тоже стала вспоминать свои первые победы, поражения… Всё то, что сделало из когда-то неказистой толстой ?медвезадницы? ныне известнейшую Командующую Железной Стражей.Разговаривая таким образом, волчицы преодолели оставшуюся часть пути и, решив сделать привал, остановились около красивого вида арки. Заросшая непонятного вида флюоресцентными травами эта постройка посреди выдолбленного в горе огромного коридора смотрелась невероятно красиво… и абсурдно.Но для матроны это было верным знаком того, что они уже совсем скоро выйдут на поверхность с другой стороны горной гряды. Минуя разбойников, лавины и кучи ловушек на странствующих Пиком Миродрева торговцев.?К тому же, если моё указание еще с прошлого лета было выполнено, нас там будет ждать не очередной обвал…, а как минимум тёплая постель и крыша над головой?.—?Магна… А ты брала с собой кирку?—?Да, конечно ми… кхм… да. Брала, как и всё, что может понадобиться в примерном путешествии: карта, компас, провизия, парочку простых свитков с заклятьями… Да тут куча всякой мелочи.—?Это здорово, но меня интересует конкретно кирка… Просто если пройти чуть дальше, мы упрёмся в вырытый мной и любимым, да хранят его предки на великой охоте, от нечего делать и жажды открытий, разумеется, тоннель. Кто же знал, что этот ход сослужит нам такую службу?—?Всякое может быть. —?Порывшись в рюкзаке и найдя нечто отдалённо напоминающее бутерброд, волчица не глядя отправила его в пасть?— несколько минут на всё подземелье стоял громкий хруст довольно урчащей волчицы и храбро павшего от её зубов бутерброда.Одержав славную победу над пустым желудком и накормив свою госпожу, Магна предусмотрительно извлекла кирку и набор инструментов проходчика. Вновь были воскресены потухшие факелы?— и ведомая волчицей-матроной её верная защитница проследовала за ней, чутко охраняя тылы…Как и предрекала правительница?— не успели они пройти и половины от оставшегося пути, как им пришлось отменно поработать киркой, дабы укрепить тоннель, разобрать завал, а заодно и расширить его, чтобы более плотная по комплекции Магна смогла без проблем протиснуться в дыру, относительно узкую для неё. Неспешно продвигаясь к своей цели, самки и не подозревали о том, что своими действиями они могли разворошить немного неприятностей на свои пушистые задницы…А точнее одну-единственную пришибленную от величия собственного гения неприятность.Барнаби, до этого мирно дремавший в своей новой уютной постельке, краем уха внезапно услышал странные звуки, доносившиеся будто бы из-под земли.?Это… Что-то тут нечисто.??— кроль спрыгнул с кровати и приложил ухо к полу. Определённо?— это были невнятные голоса под землёй, которые медленно приближались к нему.—?Ух ты! У меня будут гости… Так, стоп. Я разве кого-то приглашал? —?Барнаби в задумчивости взмахнул молотом, закидывая тот на плечо. —?Может это горняки… Ушли, оставили постройку с запиской: ?О, Величайший из умов Армелло, владей нами?, а сейчас попросту возвращаются домой? Нет, тоже не то… А ну-ка…Спрыгав за слуховой трубкой, кролик путём нехитрых наблюдений вычислил тот факт, что голоса и возня движутся в направлении его кровати.—?Ай-яй… Они хотят украсть мою кровать?! Они об этом пожалеют…***—?Ну вот мы и на месте. —?Волчица-матрона становилась около стены, возле которой была приставлена самодельная лестница. —?Вот тут даже ты без труда пролезешь Магна. Залезай. Там сверху есть задвижка, кажется слева… Ну и дальше просто подними доски.—?Сделаю. —?Оставив рюкзак и щит в тоннеле, самка, ухватившись лапами за ступени, проверила их на прочность и после этого медленно стала взбираться к выходу на поверхность. Достигнув заветных досок и без труда сдвинув засов, она вдруг столкнулась с ма-а-аленькой проблемой: доски ни под каким предлогом не хотели сдвигаться.—?Госпожа… А вы точно уверены, что это тот выход? —?ощущая себя крайне в дурацком положении, спросила Магна.—?А ты видишь тут еще один? —?матрона язвительно усмехнулись откуда-то снизу.Ответ был очевиден, и понимая, что ей придется спуститься за инструментом, Магна в разочаровании врезала по доскам кулаком. От удара крышка слегка дрогнула, но не поддалась.Совершив еще один спуск за инструментом, Магне наконец удалось при помощи кирки проделать достаточно широкую дыру в дощатом настиле.?Вот ведь, еще какая-то непонятная деревянная коробка?,?— волчица, уже порядком раздражённая всем происходящим, стала было выбираться из дыры на свет, как вдруг…—?Получай, грязный ворюга! И дружков своих с собой забери! Хья!.. —?Получив внезапный, сокрушающий удар невесть откуда взявшимся молотом, волчица даже испугаться не успела и медленно… очень медленно провалилась обратно в дыру, теряя равновесие. Снизу отчётливо стал доноситься скулёж вперемешку со звуком смачно упавшей сверху туши, а затем всё подозрительно стихло.—?Эээй… Есть там кто живой? —?с интересом подёргивая ухом, Барнаби медленно приблизился к дыре в полу и, спрятавшись за досками, стал медленно опускать туда фонарь. Поначалу ничего видно не было, но затем, когда светящаяся коробка достигла дна, кролик увидел весьма интересное явление: двух волков, застрявших в подземном проходе. Присмотревшись внимательнее, кроль понял, что сбил не каких-то там воров, а пару странного вида волков, один из которых, кажется, был самкой.—?Опс… Прошу прощения, эээ… миледи? —?Барнаби склонился над дырой, загораживая собой весь остаточный свет.—?Аааарх… Дай мне только вылезти отсюда, я тебя… Ты вообще кто? И откуда здесь взялся?! —?тяжело дыша, старая волчица кое-как выбралась из-под лежащей без сознания Магны и уставилась наверх, предварительно схватившись за лук.—?Я? Барнаби… Но может, миледи, вы поднимитесь сюда, чем мы будем с вами общаться в узком тоннеле? Хоть я и люблю узкие дырочки, ваш ход кажется мне крайне узким. Вы уж простите.—?Да, это ты здорово придумал, мы сейчас выберемся?— и ты нас убьёшь. Как же, ищи дуру в другом…—?Ох уж эти подозрительные дамы…- кроль закатил глаза, а затем быстро протараторил в дырку:?— Клянусь честью моих ушей, я, Барнаби, Великий Гений и изобретатель, не подвергну ваши жизни опасности. Теперь довольны?—?Вполне. —?Волчицу немного напрягало присутствие этого… Барнаби. Но делать было нечего?— Магна героически получила по голове и теперь лежала поперёк прохода бессознательной тушкой.—?Ну так поднимайтесь!—?Очень смешно. —?Матрона с большим для себя трудом едва смогла подтащить Магну к стенке и усадить. —?Вот, смотри, что ты наделал! И как теперь её отсюда вытащить?—?Ой, а это что, тоже самка?! —?Барнаби был искренне удивлён. —?Я думал, это ваш… кхм…разведчик-телохранитель. Простите. Я сейчас что-нибудь придумаю, вы это, далеко не уходите там, ага?—?Да уж, вот в этой ситуации нам только назад повернуть не хватало… —?ворчала себе под нос матрона, слыша, как сверху доносится не стихающий стук и какие-то песни.—?Готово! —?спустя некоторое время донеслось сверху. —?Я спускаю веревку, принимайте! И обвяжите вашу обворожительную спутницу покрепче! Как всё сделаете?— выбирайтесь сами?— поможете мне наверху.Подхватив любезно сброшенную вниз кроликом верёвку, матрона старательно обвязала Магну, как только смогла, и, удостоверившись в крепости узлов, выбралась по лестнице в комнату.Галантно подав лапу старой волчице, кроль тут же отскочил подальше и вернулся к своей самодельной лебёдке. —?Ой, а вы… ничего так… —?дернув ухом, Барнаби стал медленно крутить ручку, методично извлекая толстую волчицу из тоннеля. —?Уффф… Слушайте… А она что, правда самка? Я таких… больших… Еще не видел…—?Самка всех самок,?— отмахнулась от него матрона. —?Чем я могу помочь?—?А… да. Помочь… это… ну так… Когда я её вытяну, вы просто толкните её в сторону?— и я опущу её на пол. Хорошо?—?Хорошо… Вытягивай.После удачного извлечения Магны из дыры были подняты их припасы и щит. Бедный Барнаби, который никогда таких больших щитов и волчиц и в помине не видел, не знал, куда ему себя деть: столько нового, необычного… и до безумия пушистого свалилось на него впервые.Ситуацию быстро взяла в свои лапы матрона?— и при поддержке восторженно скачущего по всей комнате кролика им удалось уложить Магну на кровать. Покуда старая волка осматривала многострадальную голову своей спутницы, Барнаби уже чуть ли вдоль и поперёк не излазил весь её щит. В итоге всё закончилось тем, что под звучный ?бум? кролик оказался под щитом волчицы. Но это нисколько не убило его оптимизма, и спустя минуту он уже переключился на новую цель.—?Скажите… А она очнётся? Вааау… Какая здоровая… —?с трепещущим интересом кролик тыкал лежащую без сознания волчицу то в лапу, то в ухо, наблюдая за её реакцией.—?Очнётся… Если ты перестанешь тыкать в неё своими лапами… —?сосредоточенно проворчала матрона, приматывая ей на шишку компресс из благоразумно взятого с собой травяного сбора и попутно сражаясь с вездесущими кроличьими лапками.—?Ох… мне так жаль, так жаль! Вы же… вы же можете сказать ей, что я не специально? Я ведь и не подозревал, что такие соблазнительные формы могут поместиться в такой узкий проход… О! Я знаю что делать! —?не сказав более ни слова, Барнаби, радостно насвистывая песенку, выскочил из здания и направился в поля, оставив волчиц в одиночестве.Однако не прошло и часа, как этот шебутной кролик вернулся с охапкой травы вперемешку с цветами. Свалив всё это добро у входа, он тут же пояснил удивлённой матроне:—?Ну… Я тут подумал, я перед ней виноват как никак. Но я знаю, как спасти положение! Все самки любят, когда им приносят пучок красивой травы. Я решил захватить побольше: самка всех самок заслуживает лучших извинений от великого гения!—?А… значит… трава, да? —?старая волчица в шоке наблюдала, как Барнаби деловито обкладывает Магну травой, втыкая снаружи особо красивы цветы из общей кучи.—?Да. Много красивой травы. Самки любят, когда им даришь вкусную пахучую траву, это я в книжках читал,?— гордо ткнув себя в грудь, заявил кроль и вернулся к своему необычному ритуалу. —?Вот она проснется и передумает меня убивать…—?Да уж, не сомневаюсь… —?проворчала матрона, поправляя одеяло на неподвижной самке. —?Да оставь ты её в покое! Дай ей хотя бы прийти в себя спокойно. Чем мучить её, помог бы с ужином.—?Ох, верно. Где мои манеры! —?Итак, прошу вас во двор… Там у меня, кажется, был целый котелок. —?Не переставая тайком коситься на лежащий под одеялом идеал его безумного воздыхания, кроль почтительно пропустил вперёд самку и выпрыгнул следом, надёжно прикрыв дверь.***Время потянулось в томительном ожидании… Пролежавшая около двух дней без сознания Магна наконец очнулась, и каково же было её удивление, когда, едва открыв глаза, она увидела перед собой кроличью морду, а после уже и расслышала:—?Ой, смотрите, смотрите! Кажется, моргнула…Потом кроличья мордаха исчезла, и её место заняла уже знакомая Магне морда её повелительницы.—?О-ох… Миледи… Я подвела вас…—?Нет-нет, что ты! Лежи, Магна, набирайся сил. Волею случая тебе просто немного… не повезло, но скоро это пройдет. Не двигайся, кому говорю.Внезапно опять перед глазами Магны возник тот самый кролик. Довольно улыбающийся грызун картинно поклонился, запрыгнув к ней на кровать и сунул ей в нос букет со словами:—?Прошу простить мне мою оплошность, о Магна Великая. Самка всех самок, покорительница узких проходов и моего кроличьего сер… мммффффф… —?это матрона успела вовремя заткнуть болтливого ушастого ?альфа-самца? и выпереть того за дверь, спихнув с кровати.—?Это… Что сейчас… было? —?в полном замешательстве, волчица обнюхала необычное подношение.—?А так, Барнаби. Кролик, который теперь здесь живет. Говорит, что изобретатель. Хотя, как мне кажется, он просто хвастун и немного не в себе. Как твоя голова?—?Не очень… Я вот почему-то не очень помню здесь каких-либо кроликов. Что со мной случилось?—?Ну… —?волчице очень не хотелось отдавать эту неровно дышащую к Магне тушку на справедливую расправу, но и врать ей тоже было как-то не очень. —?В общем, это он врезал тебе по голове. Всего лишь защищался от воров?— он ведь не знал о ходе и о том, что мы вылезем прямо у него под кроватью.—?Ну и почему этот… оооххх… поганец ушастый всё еще жив? —?недоумевающе скосив ухо, Магна повернула голову на бок и, поморщившись, посмотрела на правительницу.—?Потому что он чувствует, что виноват. К тому же… —?тут уже даже матрона хихикнула, подсев поближе к больной самке. —?Он тут тебе траву носил, извинялся, ухаживал за тобой… в пределах разумного, разумеется. Мне кажется, этот кролик к тебе неровно дышит: уже третий букет за два дня…—?Вздор,?— массивная волчица лишь фыркнула в ответ и зевнула. —?Не знаю, что ему в голову ударило, но он возможно забыл о разности видов. Да и моё положение, и моя клятва не приемлют этих ?романтических? соплей на стороне. Я верна вам и никому более.—?Хорошо. Делай, как знаешь, моя верная защитница. Как более-менее придёшь в себя?— еда на столе. Если вдруг что-то еще будет нужно?— не стесняешься и зовёшь меня, всё ясно?—?Да, миледи… Вы, право, слишком добры ко мне. Я не заслуживаю этого…—?Ну всё, хватит. Отдыхай. Да хранят тебя предки.—?Да озарит вас святым сиянием… кхе… миледи.Одобрительно кивнув, матрона покинула комнату, едва успев поймать караулящего на входе кролика.—?Тихо. К ней нельзя. Пусть придет в себя.—?А… Она на меня больше не злится? Она простила?—?Эээээ… —?матрона озадаченно почесала за ухом. —?Да, она простила тебя и более не желает твоей смерти. А теперь живо на дозорную вышку. Не хотелось бы вот так вот по-глупому быть убитыми здесь.На следующую ночь под неустанным присмотром приставучего Барнаби и волчицы, Магна наконец смогла твёрдо стоять на лапах, чем вызывала практически неиссякаемый поток кроличьего восхищения. Решив, что уже вполне себе можно продолжать идти, самки радушно поблагодарили безумного кролика за помощь и покинули старый пост, двинувшись в примерном направлении кроличьих земель.Но не успели они потерять постройку из виду, как до их слуха донесся грохот, сопение и частые звуки ударов о землю.—?Держитесь позади, миледи. Что бы это ни было, я убью его раньше, чем оно доберётся до вас.Встав в оборонительную позу, волчица, навострив уши, во все глаза всматривалась в высокую траву. А грохот становился всё ближе… Вот еще чуть-чуть и…—?Привет! —?радостно выкатившийся на Магну Барнаби заставил обеих волчиц облегчённо выдохнуть. —?А я тут это, подумал… Негоже двум милым дамам путешествовать так далеко от дома одним… без охраны. —?Присутствие Магны в отряде матроны начисто игнорировалось, ведь для него она была… хрупким большим идеалом. И сейчас он получил возможность вновь безнаказанно пялиться на это огромное закованное в броню меховое чудо.—?А вы куда идёте? —?не унимавшийся кроль сбросил поклажу на землю и принялся поправлять немного неудобные доспехи. Всю атмосферу ?рыцаря в сверкающих доспехах? портили лишь стоячие торчком уши, медленно поворачивающиеся под разными углами.—?В клан кроликов,?— опередила Магну матрона. —?Может быть, ты сможешь быть нам полезен. Знаешь, где находится ваша столица?—?О да, конечно знаю! Я там жил… недавно. Пока однажды не взорвал свой дом, а Элис не оценила моих трудов, и вообще вы мне нравитесь. Такие большие, мягкие… Но ты больше,?— внезапно сменив официальный тон на дружеский, Барнаби подскочил к Магне и обнял её за хвост.А самке в этот момент хотелось сделать две вещи: или сгореть от стыда… или наступить на маленького нахала. ?Но ты мне нравишься больше… Чушь! Что он себе думает? И как я, командир Железной стражи, могу нравиться кому-то??Видя, как хищно улыбнулась старая волчица, Магна решительно вырвала хвост из лап своего воздыхателя и демонстративно отвернулась.—?Не смей меня больше так трогать, ты… ты… —?она запнулась, не находя нужных слов.—?А-а-а… да не вопрос,?— Барнаби, вначале скисший от неудачной попытки потискать волчий хвост, вновь оказался в приподнятом настроении:?— Как скажешь, самка всех самок. Самая пушистая из всех.Вновь вогнав Магну в краску, кролик бодро поскакал перед маленьким отрядом.—?Пойдёмте, милые дамы. Барнаби Великий приведёт вас к воротам клана. —?Кроль украдкой покосился на объект своего поклонения и поскакал вперёд, просто грезя увидеть эту мощную волчицу… в деле.Ближе к закату троица путешественников достигла огромной стены, возведённой Элиссией для защиты кроличьих земель от врагов.Барнаби, уверенно проскакав до ворот, пару раз врезал по ним молотом, привлекая внимание стражи.—?Э-эй! Там, наверху! Открывай.—?Барнаби?! Тебя же изгнали, ты какого сюда вернулся?—?Привёл двух прелестных волчиц, так нуждавшихся в моей несравненной опеке! У них какое-то срочное дело к Элис!—?Госпожа Элиссия занята.—?Простите, но это вопрос дипломатической важности,?— волчица вышла вперёд и демонстративно сняла со спины лук, отбросив его в сторону. —?Я, как правительница Клана волков, прошу госпожу Элиссию хотя бы выслушать наше предложение о союзе!—?Хм… Волки. Необычно,?— стражник явно колебался, пускать ли вооруженных, пусть и самок, внутрь. —?Хорошо! Можете войти. Но всё оружие оставите на входе, а вас досмотрят. Проблемы нам ни к чему. Барнаби! Тебя это тоже касается, понял?—?Да понял я, понял… Зануда! —?надувшись, великий изобретатель раздражённо постукивал лапой по земле, явно не желая расставаться со своим любимым молотом. Но это пришлось сделать наравне с волчицами.Магна словно ощутила себя голой без своего любимого щита, у матроны отобрали лук и кинжалы, а вот с Барнаби пришлось стягивать весь доспех: что ни деталь, то новая ?потенциально-опасная штуковина?. В итоге самкам пришлось ждать, пока кролику подберут одежду по размеру, и после всю троицу наконец выпустили из дверей поста охраны.—?Вот не понимаю я… Вроде кролики, мирный травоядный клан…, а окопались так, словно защищаются от кого-то,?— матрона обращалась к своей пухлой спутнице, так же косящейся на стены, но вместо неё встрял Барнаби:—?Уважаемая мадам, а вы не обращайте внимания, чувствуйте себя, как дома… И не говорите с Элиссией слишком долго. Она чуть того, чокнутая…—?Ты кого чокнутой назвал, маленький больной на голову взрывоопасный засранец? —?презрительность, с которой были сказаны эти, казалось бы, обидные слова должна была задеть Баранаби за живое…—?Да вот тебя, Элис. А ой, простите! —?ухмылка не сползла с морды кроля, даже когда он наигранно поклонился подошедшей к гостям Элиссии окруженной многочисленной свитой. —?Тебя же теперь не так все зовут. Ну да мне как-то до лампочки.—?Пошёл вон. Угроза клановой безопасности. Скажи спасибо, что твои ?изобретения? еще никого не убили. Да и ты забыл, кажется, что тебе обратного хода сюда нет?—?Консерваторша,?— с вызовом в тон ей выпалил кролик. —?Я всегда оцениваю риски… А то, что взорвалось в последний раз, не представляло угрозы для остальных.—?Стража. Выставить этого безумца за ворота, отдать всё снаряжение, и проследите, чтобы его ушастая морда никогда больше не появлялась в столице. Увижу еще раз на землях клана?— пеняй на себя… —?у правящей крольчихи явно заканчивалось терпение.Волчицы, слушающие эту перепалку, лишь молча переглянулись, когда дело дошло до очередного изгнания. Нужно было что-то сделать, и Магна не нашла ничего умнее, как с извиняющимся видом произнести: ?Простите, мадам Элиссия, но он помог нам дойти сюда. Я лично приношу извинения за причиненные им неудобства и беру всю ответственность за его поступки на себя, до тех пор, пока мы не покинем земель клана?.—?Что же… Считай, что за твою шкуру достаточно извинились наши гости. —?Элиссия приглашающе указала матроне на свою новую резеденцию. —?Прошу простить за это недоразумение… От имени клана Золотой лапы, приглашаю вас в свои апартаменты?— посидеть в тишине и всё обдумать.—?Миледи, я не оставлю вас одну,?— Магна было собралась идти следом, держа за уши ?недоразумение?, но матрона жестом остановила её.—?Доверь переговоры мне, дорогая моя Магна. Лучше прогуляйтесь с нашим спутником по городу, найдите гостиницу… Когда мы закончим, я сама разыщу вас.—?Не беспокойтесь, достопочтенная матрона. Мои стражи проводят ваших спутников в наши отели ?клюкс-класса?. Покуда вы здесь?— вы мои гости. А значит?— всё самое лучшее мирно настроенным волкам.—?Но моя госпожа… —?начала было по старинке Магна—?Это приказ, командующая,?— тоном, не терпящим возражений, произнесла самка. —?Найти место для ночлега и самой хорошенько отдохнуть. Выполнять!—?Слушаюсь, миледи. —?Волчица уже и забыла, кого держала в лапе?— поэтому честь отдала ушами Барнаби.Обе правящие самки едва сдержали смешки от этого маленького конфуза, но Магне было до хвоста десятой лампочки, кто что подумает. Приказ есть приказ, и придётся его выполнять. Небрежно бросив страже: ?Сама разберусь? и поудобнее перехватив тушку Барнаби, волчица поспешила скрыться с глаз толпы, оставив правящие верхушки решать вопросы межклановых отношений.Оставшись наконец одна и затерявшись переулками, Магна еще раз про себя чертыхнулась: ?Ну и какого я за него вступилась? А как он натворит чего? Все же с меня станется… Вот зачем? Благородство или нежелание быть должной этому маленькому нахал…??— из размышлений Магну вырвало то, что её хвост снова был обнят самым наглым и коварным образом, а Барнаби вновь, казалось бы, был на седьмом небе от счастья.?Да и чёрт с ним! Пусть хоть заобнимает этот хвост. Тоже придумала себе, понимаешь ли… Раз так ему нравится?— пусть держится. Зато молчит. И это главное?. —?Волчица снисходительно глянула сверху вниз на это нелепое проявление чувств и, фыркнув, устремила морду в небо.Те самые часы, когда солнце уже вот-вот погаснет, скроется за горизонт, а звёзды уже хорошо видны…—?… Ты сердишься на меня?.. —?она и не сразу вернулась в реальность и лишь дёрнула ухом, удивлённо осматриваясь по сторонам.—?Ты что-то сказал? —?с удивлением на морде Магна уставилась на кролика, казалось, приросшего к её хвосту.—?Ты ведь еще злишься на меня, вот и не подпускаешь к себе. А я всё понял… И из-за того, что я врезал тебе молотком, и из-за травы. Почему Магна Великая не видит в Барнаби ничего хорошего?Волчица было открыла пасть, собираясь сказать что уже давно не злится, и прочитать поучительную лекцию о разности видов, как вдруг кролик резко сменил тон на довольный и выдал:—?Хотя знаешь… Когда ты сердишься, ты надуваешься чуточку больше, и от этого становишься еще красивее…Вспыхнув от смущения самка постаралась было спрятать морду, но Барнаби внезапно переключился с хвоста на её заднюю лапу?— и теперь ей приходилось с красной от смущения мордой отдирать наглого ухажёра от драгоценного меха.—?Перестань подлизываться. Я никому за всю свою жизнь не понравилась. А тут появляешься ты и говоришь, что я красивая? Я не верю тебе.—?Ну, во-первых… Ты большааая,?— отлипнув от волчицы, кролик отскочил назад и подпрыгнул вверх яростно размахивая лапами, чтобы показать размеры своего идеала. —?Во-вторых, вы только посмотрите на этот мех… А эти уши… А хвост! —?Ошарашенная услышанным Магна явно не ожидала от маленького самца такой прыти, и поэтому он без особого сопротивления вновь окупировал хвост массивной самки, крепко в него вцепившись. —?Ну, а в заключение хочу сказать: твоя тощая подруга была права: ты действительно, самка всех самок?— Магна, Непокорённая. И моя подруга… Ведь верно?—?Тебе просто…показалось… —?сдавленно прорычала волчица.—?Да? А мне кажется, только настоящий друг, такой как ты, мог встать на защиту меня от Элис. У остальных лапы бы затряслись ей что-то сказать. А ты вот так вот?— взяла и сделала.—?Взяла неприятностей на свою голову,?— сокрушённо вздохнула волчица и, отлипнув от стены, о которую уже битый час пыталась спихнуть Барнаби с себя, направилась дальше бродить по городу, куда глаза глядят. —?Я об этом еще пожалею…—?О, обещаю тебе, самая пушистая из всех самок Армелло, я не доставлю тебе хлопот. —?Отлипнув от лапы и принявшись прыгать сбоку от Магны кролик выглядел так, словно удачно закончил проект, и он, не взорвавшись, послужил на всеобщее благо. —?Но твоя тощая подруга сказала идти отдыхать… А мы тут по переулкам бродим. Идём! Я знаю пару мест в городе, достойных твоей несравнимости,?— и кроль едва ли не силой собрался тащить волчицу по тем самым местам.Магна, прекрасно понимая, что кто-кто, а этот пусть и надорвётся, но сделает, решила подыграть своему спутнику, покорно направившись в направлении указываемым её ушастым кавалером.?Ничего ведь плохого не случится. Просто пригляжу за ним, чтобы не натворил бед… и всё…?***А на следующее утро волчица не смогла встать с кровати. И причиной этому была далеко не больная голова, хотя этот атрибут добротного похмелья тоже присутствовал, как должное.Всё же сумев оторвать голову от необычайно удобной подушки, Магна с тихим стоном осмотрела себя и поняла, что лежит в кровати, доспехи аккуратно сложены в уголке около шкафа. На соседней кровати не менее помятым клубком под одеялом спит матрона?— её пышный поседевший с годами хвост она узнает даже под литрами алкоголя, а рядом, прижавшись к боку, с довольным выражением морды спит Барнаби…?Пресвятая матрона… Что вчера было?!??— пытаясь вспомнить сквозь мутную пелену то, что происходило вчера, Магна как могла таращилась на кровать волчицы слегка расфокусированным взором. Вначале проскочило желание разбудить свою правительницу и попросить рассказать всё в подробностях, но она тут же одёрнула себя и продолжила напрягать память, но уже в более уютном положении: лёжа усталой головой на подушке.Всё, что волчица могла вспомнить из вчера, это было то, как этот кролик привёл её в аналог кафе… Потом они погуляли, и этот ушастый пройдоха угостил её каким-то сладковатым морковным напитком. Вкус был очень необычным, и она, кажется, попросила добавки. Потом ещё. Скамейка. Цветок. Еще сок. Прогулка… Ей хорошо и тепло… Безмятежно… Он рядом, угрозы нет. Магна скосила взгляд на тумбочку: там и вправду был красивый цветок, кем-то предусмотрительно поставленный в стаканчик с водой.Но вот дальнейшие попытки что-либо вспомнить оканчивались фиаско. Как волчица не истязала себя?— голова услужливо отказывалась работать. Понимая, что без постороннего рассказа ей попросту ничего не узнать, она плюнула на попытки вспомнить всё прямо после пьянки и решила благоразумно доспать. На автомате сцапав кролика в объятия, словно мягкую игрушку, Магна повернулась на бок и, закрыв глаза, провалилась в хмельное забытье…Благо, на следующее пробуждение Магне уже удалось более-менее распросить не менее заспанную матрону, которая, судя по всему, вчера тоже изрядно ?погуляла?. Волчица обрисовала историю со своей стороны ровно до момента, как застала их с Барнаби на лавочке, когда, как ей казалось, кролик что-то оживлённо говорил ей в ухо. А после они вчетвером отправились еще куда-то…Взгляды волчиц не сговариваясь сошлись на единственном, до сих пор спящем виновнике вчерашних похождений?— Барнаби до сих пор крепко спал, и не думая отлипать от меховых приятностей своей подруги.Принявшись вместе будить ушастое недоразумение, Магна вдруг отчетливо поняла, что спала с этим кролем под одним одеялом, обнимала его… —?неприятный холодок кольнул волчицу в позвоночник, подозревая неладное.Однако едва проснувшийся Барнаби, получив кучу пикантных вопросов, нисколько не смутился и, усевшись на краю кровати, принялся объяснять произошедшее.—?Ну так, вы это… Не злитесь… Просто когда твоя тощая подруга ушла с Элис, мы с тобой немного погуляли в парке… Потом немного выпили, о да, морковная брага сильно даёт в голову, забыл предупредить… Ну и потом ты взяла еще… И мы сели на лавочку… Я всё думал, что тебе подарить в знак нашей дружбы?— и нашёл этот цветок… А потом пришла она,?— тычок когтя в сторону матроны. —?А с ней в состоянии, близком к добровольной капитуляции,?— Элис. Видимо, твоя госпожа тоже не промах договора писать, а? —?Барнаби хитро подмигнул волчице. —?Но да, простите, я отвлёкся… Что же дальше… Ах да. Элис и твоя госпожа явно спелись… или спились? —?неважно. Но после того, как они нашли нас, вы все трое едва на лапах стояли. Мне выпала великая честь отвести вас в номер-клюкс и уложить спать.На этом моменте обе волчицы подозрительно зарычали, но Барнаби поспешил всех успокоить:—?Миледи, дослушайте, пожалуйста, до конца! После того, как я вас сюда привёл, вы как попало уснули на кроватях. Ох и намучался же я с её доспехом,?— тычок лапой в сторону Магны. —?Невозможно просто… Но всё же мой безмерный гений решил и эту проблему. Уложив её, я хотел было и вас поправить как надо. Но тут пришла Элис и капитулировала к вам на кровать. А потом вы так мило обнялись, что мне тоже показалось возможным получить хоть немного объятий от самого пушистого существа всея Армелло… Ну, а дальше вы знаете.На минуту в комнате воцарилось неловкое молчание, и нарушил его лишь один вопрос:—?Ты сказал: четверо. А где Элиссия?Словно в ответ на их вопрос, из-под кровати матроны донеслись непонятные сопящие звуки и показался краешек уха.Все трое дружно рассмеялись и тут же испуганно зажали друг другу пасти?— крольчиха, медленно приходя в себя, ползла из-под кровати, а значит впереди у Барнаби еще один рассказ… Но теперь самки твёрдо уяснили одну истину: никогда не пей с кроликами.