часть триннадцатая. «договорённость» (1/2)

Мастер огня крепче обхватывает верёвку мешка и останавливается на крыльце деревянного домика. Прохладный ветер раздувает листья на деревьях, что склоняются к самым окнам. Где-то в стороне доносится шум голосов, но он удивительно далёк. Территория Ордена Ветра утонула в абсолютной тишине, словно здесь никого и нет, и Кай, уловив от этой мысли призрачную надежду, отодвигает дверь и заходит внутрь.

Без доли вранья, место проживания для учеников было очень уютным и приятным на вид. В покоях располагается два спальных места по разные стороны, окружённые тонкими деревянными балками и полупрозрачной тканью. В центре комнаты находится стол с чистой бумагой, чернилами и кистями, подушки друг напротив друга. Прямо от двери в конце комнаты широкое окно, дверь и лестница на несколько ступенек — судя по всему, уборная или второй выход. На невысоком шкафчике рядом с пустой корзиной для белья лежат свечи и палочки для благовоний.

Словно опасаясь разбудить дикого зверя, Кай подходит к шкафу у ближайшего спального места и осматривается. Оно оказывается нетронутым: судя по всему, новоиспечённый сосед уже выбрал себе место напротив.

Мастер огня оставляет свои вещи на мягком матрасе и неловко чешет затылок. По правде сказать, когда он сюда шёл, у него уже был разработан идеальный план предстоящей беседы. У дома он практически перестал волноваться и даже улыбнулся — то ли от внезапной уверенности, то ли от глупости ситуации, — но, стоило ему оказаться внутри, он забыл абсолютно всё. Все возможные слова просто напросто вылетели из головы.

Что ему говорить? Говорить ли вообще? Умолять забыть о прошлом инциденте или просто сбежать будет слишком, верно?

Само собой. Скорее всего, это бы только усугубило ситуацию. Если Кай убегает — не только от Морро, но и от ответственности за свои слова, — значит, он никчёмный выскочка. Мастер огня, разумеется, совсем не считал себя таким. Он умел стоять на своём и отвечать за свои поступки. Но здесь... Что ему делать, если он даже представить не может, что будет правильным? Удовлетворит ли Морро тот или иной ответ?

Это просто невероятно. С каких пор нашёлся в мире человек, который может вывести Кая из равновесия?

Деревянная дверь уборной внезапно отъезжает в сторону, и Смит едва не подпрыгивает на месте.

Лицо мгновенно обдаёт жаром. Юноша старается как можно более непринуждённо повернуться, облокотившись на тумбу, и его взгляд наконец замирает на фигуре долгожданного гостя.

Судя по всему, Морро уходил переодеваться. В уютной обстановке домика он выглядел почти безобидным: подуставший вид, неторопливые движения, ленивый взгляд. Кай не мог знать, какой мастер ветра наедине с собой — за время пребывания в Ордене он видел Морро только днём, собранным и бодрым. Ощущение, словно он случайно застал момент, который должен был остаться незамеченным.

— Ты будешь жить здесь? — Сторм на ходу складывает кимоно и оставляет его у своих вещей.

— Я? — слегка растерянно отзывается Кай. — Да, меня заселили...

— Вот как, — Морро кивает и принимается разбирать свои вещи. — Ну, добро пожаловать.

Кай бегает глазами по полу и озадаченно моргает.

— М?

Мастер ветра поднимает голову и с ожиданием вскидывает брови. Без шуток, но сейчас Морро выглядит так, будто ему совершенно плевать, кто там с ним будет жить — в его взгляде ни намёка на обиду, злобу или насмешку. В голове Кая словно зов с небес доносятся слова Ллойда — он не такой человек, он не доставит тебе неприятностей. Это что... правда?

— А, хаха, я не тебе, — не сумев побороть нервную усмешку, Кай взмахивает рукой и хватает с постели свой мешок. — После дороги голова не соображает. Давай... будем учиться как следует.

Ему, наверное, это всё просто снится. Мама однажды говорила: во снах к человеку приходят его самые потаённые страхи. На глупую случайность или кару небесную это было мало похоже, зато на кошмар, от которого он должен проснуться в холодном поту, — ещё как.

Разве это нормально? Наверное, да. Да, точно, так и есть. Кай мог перепугаться раньше времени. В конце концов, если не Ллойд, то он точно не знал Морро так хорошо, чтобы быть в чём-то уверенным. Высочайшая решила просто отпустить его обратно домой — значит, и закрыть этот вопрос, чтобы он остался между ней и семьёй Смитов. Так почему её сын не может так поступить? Сделать вид, что ничего не было, и спокойно отбыть этот месяц. Это ведь в духе таких людей — быть выше и просто игнорировать такие маленькие неприятности, как эта. Разве нужно такому, как Морро, тратить своё время на такого, как Кай? Разумеется, нет...

— Учёба не составит труда, если ты сможешь удержать себя в руках, как обещал раньше. Влюблённому человеку быть с объектом своего обожания под одной крышей небезопасно.

Чёрт возьми, вот оно!

Кай замирает на месте и жмурится, сражённо опуская голову. Ну конечно, Ллойд, Морро не такой человек! Чёрт бы побрал эту проклятую поездку.

Мастер огня осмеливается поднять глаза и наконец ловит — о, Первый Мастер, его — насмешливый, ядовитый взгляд, словно ты и заметить не успел, как твою руку цапнула змея. Ощущение, будто перед юношей сидел совершенно другой человек — от безучастного и спокойного Морро и след простыл, словно Каю он просто привиделся. Он сидел на матрасе, в нескольких шагах, но Смит чувствовал себя загнанным в угол. Так, как он и предполагал. Так, как и должно было быть.

Кай пытается собрать все свои силы, с которыми шёл в этот дом, и прокашливается, нервно усмехаясь.

— А у тебя отличная память...

— Да... По правде говоря, это не повод для гордости, но я злопамятный, — Морро продолжает разбирать вещи, но чувствуется, что всё его внимание сосредоточено на собеседнике. — Я же не задел тебя? Хвала Первому Мастеру, что брак не состоится, но оставить без внимания чувства человека — значит плюнуть ему в душу.

Неведомая сила поднимает мастера огня на ноги, едва слух режут слова о браке, и юноша буквально подлетает к постели Сторма, приседая на корточки и участливо хватаясь за край матраса. Морро удивлённо вскидывает брови.

—... Послушай, — Кай говорит тише, будто собирается умолять. — ты же и без меня понимаешь, что это неправда, а?

— Неужели? — усмехается Сторм.

— Да. Да...

Смит опускает голову и даёт себе мгновение, чтобы решиться. Возможно, от этого разговора сейчас зависит вообще всё — отношение мастера ветра к юноше, к его Ордену и возможно даже будущее Кая в целом. С этой неловкой историей давно следовало покончить — ему, Каю, инициатору этого гиблого дела. И сейчас тот момент, когда дальше, пожалуй, тянуть уже некуда.

— Послушай... Да, всё так. Я понимаю, что доставил вам с матерью хлопот. Не было ни дня, чтобы я не чувствовал вину за то, что так получилось. Но ты же... ты помнишь, почему я так поступил, а?

— Великий и могучий наследник Ордена Огня решил сознаться во лжи?

— Я не лгал! — Кай наклоняется к матрасу, облокотившись на него и стукнув коленями по полу, и прикладывает ладонь к сердцу. — Вернее... я приврал. Я признаю. Но у меня и в мыслях не было издеваться над тобой. Я знаю, ты хотел поговорить со мной наедине, пойти навстречу, я помню. И было бы лучше, если бы я так сделал. Но! — он вытягивает руку, прерывая Сторма на полуслове. — я не был уверен, что ты поймёшь меня. Мы едва знакомы, а я в чужом месте, среди чужих людей, да ещё и с такой репутацией. Я не знал, как правильно объяснить тебе ситуацию, чтобы не ударить в грязь лицом. Моё решение для других может казаться глупым и несерьёзным, но для меня оно очень важно, — говорит Смит.

И он не врёт. Да, его поступок нельзя оправдать простой заботой о сестре — на кону стоят отношения между Орденами и их статус в глазах друг друга (а может, и в глазах всех остальных орденов тоже). Юноша лишь хотел донести, что делал это ради блага родного человека. Разве это не правда? Влезал бы он, будь невестой не его сестра? Разумеется, нет.

— Выходит, — подытоживает Морро. — наследник Ордена Огня решил строить из себя идиота перед всем орденом ради того, чтобы его сестра, которая сразу согласилась со всеми условиями, не вышла за меня замуж?