часть триннадцатая. «договорённость» (2/2)

Кай выдерживает паузу и кивает.

— Ты хотел дать ей свободу, но сам решил за неё, что ей делать?

— Это не так, — юноша пару раз моргает, почувствовав, что, вообще-то, в этом есть смысл, и мотает головой. — Это дела семьи, ладно? Я о том, что... у меня была причина так поступать. Начиная от предложения помолвки и заканчивая своим последним днём в вашем Ордене. Несмотря на мои серьёзные намерения, я даже и подумать не мог, чтобы серьёзно кому-то навредить. Слухи остаются слухами и, как ни странно, они касались только меня. Но так вышло, что мне пришлось... притвориться, что у меня есть к тебе чувства. Разве не было очевидно, что это не так?

— О, очевиднее некуда.

— Видишь? Всем было ясно, что долго на новом месте я не задержусь.

— Получается, в библиотеке Ордена ты хотел обвести меня вокруг пальца осознанно?

— О, ну... не то чтобы, — морщится Смит. — Я не хотел тебя использовать, ни в коем случае. Я просто... не мог тебе доверять, понимаешь? Ситуация и так была нестабильная, и ты так внезапно поднял этот разговор... Откуда я знал, что ты не расскажешь всё своей матери?

— Вот оно что, — скептически вскидывает голову Сторм. — Зато сейчас ты уверен, что она об этом не узнает?

— Нет, я ни в чём не могу быть уверен... — Кай на мгновение отводит взгляд, словно побитый зверёк, и вновь смотрит на юношу с полным расположением. — Но сейчас... раз так получилось, я хочу попросить прощения за всё.

Не дожидаясь знаков свыше, Кай осторожно отталкивается от матраса и садится на пол, сложив колени. Гордость Кая могла бы задушить его в эту же секунду, если бы извинения действительно не были заслуженными.

— Если глава Ордена способен на громкие речи и резкие действия, то должен уметь просить за них прощения, — ровным тоном говорит Кай, словно читая с листа. — Отец с детства учил меня этому. Я не стану отказываться от своих слов касательно моей сестры, но мне жаль, что этим я доставил вам неудобства. Приминента назначила мне наказание, и я принял его. Если ты хочешь, я могу сделать для тебя что-нибудь... о чём ты попросишь.

Морро смотрит на него долго, словно пытается разглядеть больше, чем Кай успел сказать, и, кажется, в дневном свете его глаза сияют одобрением (мастер огня, держа взгляд опущенным, не может этого знать). Наверное, если бы слова Смита не понесли эффекта, мастер ветра просто посмеялся бы ему в лицо. Не значит ли это, что юноше... удалось его убедить?

Сторм возвращает внимание к вещам, словно его сосед перестаёт иметь значение. Однако вскоре всё же решает удостоить собеседника ответом.

—... К счастью, в Ордене Ветра моя репутация не пострадала. Раз помолвки не состоится, будет лучше, если никто из посторонних об этом не узнает. Скажем, состоялась всего лишь встреча глав Орденов, которая послужила решению вопросов сотрудничества и знакомству наследников.

Кай удивлённо раскрывает рот, вскидывя голову, и только сила притяжения сдерживает его, чтобы не взлететь от счастья.

— О Первый Мастер, спасибо! — он тут же вскакивает, опускаясь на чужой матрас, и с благодарностью касается чужого плеча. — Я рад, что всё разрешилось. Клянусь, не будет ни дня, когда мне удастся принести тебе неудобства!

— Можешь начать с сегодняшнего и больше не прикасаться ко мне, — сурово говорит мастер ветра.

Кай убирает руку и поднимается на ноги, неловко кашлянув в кулак.

Сейчас Морро больше не казался зверем — скорее, мотыльком среди тёмного леса, которого юноша ненароком боялся спугнуть. Если бы Смит знал, что, несмотря на некую скверность своего характера, мастер ветра окажется более понимающим и общительным, чем его мать, он бы обратился к нему ещё тогда, в Ордене Ветра. Возможно, эта победа была куда более лёгкой, чем Кай представлял, но он невероятно благодарен. Не считая того, что после этого разговора ему придётся идти за успокоительными, всё закончилось весьма и весьма неплохо.

— Мне жаль, что так вышло, — искренне говорит Кай. — я имею в виду... тот случай в зале, — юноша прокашливается. — Я был немного... резок. В конце концов, это была первая наша встреча. Если хочешь, можешь бросить меня на пол, и мы будем квиты...

— Оставь это, — отвечает Морро безучастно.

— Ладно, так... Что я могу для тебя сделать?

Сторм стягивает пустой мешок и, поднявшись на ноги, как ни в чём не бывало уносит стопку вещей к своему шкафу. Не то чтобы Кай обливался потом от ожидания — не сейчас, когда всё более-менее разрешилось, — но было нервозно. Ожидание смерти хуже самой смерти. Если сейчас ему хватило духу переступить через свою гордость и упёртось, не факт, что он сможет сделать это снова.

— Считаешь, госпожа До была для тебя слабым наказанием? — спрашивает Морро, взглянув на соседа исподлобья.

— Я думал так... первый день, — отвечает Кай. — Не то чтобы мне было невыносимо... Но она хорошо знает своё дело.

Смит ловит на лице Морро ухмылку — то ли насмешливую, то ли понимающую, и неосознанно отзеркаливает её. Что бы ни было там, в далёком Ордене Ветра несколькими днями назад, Кай чувствовал ничтожную долю настольгии. Были ли Высочайшая, дама Пан, госпожа До и остальные на самом деле несправедливо суровыми по отношению к мастеру огня? Нет. Может, будь у него возможность посетить долину ветров в качестве желанного, любимого всеми гостя, всё было бы иначе. Он мог так же подружиться с Харуми и Мигэ, заработать уважение Высочайшей и полюбоваться видами, но в другой обстановке.

Так или иначе, люди там запомнят его, как избалованного и несерьёзного глупца. А запомнят ли? Разве что как глупый сон.

— Я дам тебе знать, когда что-нибудь придумаю, — наконец, говорит Морро. — Надеюсь, ничего подобного больше не повторится, Кай Смит?

— Эй, я вообще-то уважаемый человек. Не так часто я доставляю людям неприятности.

— Первый Мастер этому свидетель.

Кай прогоняет мысли о том, что Морро, видимо, просто видит его насквозь, и подходит, протягивая ладонь.

— Мир?

Морро смотрит на чужую руку до тех пор, пока к Каю не возвращаются недавние слова о неприкосновенности. Так или иначе, прежде чем Смиту удаётся отступить, мастер ветра холодной ладонью сжимает его, тёплую. Возможно, дольше, чем полагалось, а возможно только мгновение.

— Здорово, — усмехается Кай. — Тогда не буду мешать. Скоро вернусь. И спасибо, что выслушал.

Смит слабо кланится, выражая благодарность, и, отпрянув, едва не в припрыжку уходит за дверь.

Морро выглядывает в окно, провожая фигуру долгим внимательным взглядом. Ему стоит простоять так какое-то время, прежде чем вновь вернуться к своим делам.