Глава 3 (1/1)

Я с ней очень близко сошелся. Не в физическом смысле, конечно, - ничего подобного, а просто мы все время были вместе. И вовсе не надо ухаживать за девчонкой, чтобы с ней подружиться.Джером Дэвид Сэлинджер. "Над пропастью во ржи"Наше время. Румыния.- Дружище, ты прекрасен! – довольствуясь результатом своей работы, Локид осматривал товарища со всех сторон, - Какой же я молодец…- Спасибо тебе, Ноэ, - Влад искренне улыбался, оценивая образ в зеркале.- Рано благодарить, - невозмутимым голосом ответил ему блондин и сел на стул, стоящий рядом, - Ты мне лучше скажи, - молодой человек перекинул ногу на ногу, - Ты кого-то подозреваешь?Взгляд Влада вмиг почернел, и он, скривив губы, произнес:- На девяносто пять процентов. - Оу… - Ноэ вскинул брови и многозначительно ухмыльнулся, - А почему же не на сто?- Я прожил не одну сотню лет. И людей, ненавидящих меня, думаю, перевалило за десятки тысяч.- И причем тут девушка?Сжав руки в кулаки и со злостью посмотрев на свое отражение в зеркале, Влад ответил:- Лучший способ заставить страдать кого-то – это отнять у него то, что ему дорого. Особо сладкой месть становится в тот момент, когда оказывается, что этот кто-то – бессмертный…***- Милли, солнышко, - Лайя ласково сжала руку сестры, - ты напугана. Наверное, тебе показалось.- Н-наверное… - девочка по-прежнему заикалась, теребя от волнения край юбки, - Но я же видела вампира!- Но Лео ведь не видел его… - девушка перевела взгляд на парня, стоящего в углу комнаты и отстраненно смотрящего в пустоту, - Давай ты сейчас успокоишься и пойдешь спать?Милли неохотно покивала головой и встала с кровати, направляясь в свою комнату.Немного помолчав, Лайя решилась прервать тишину:- Она говорила ещё про какой-то камень с драконом… Ты точно ничего не видел? - Я же тебе говорю, абсолютно ничего, - молодой человек подошел к кровати и сел рядом с Бернелл, - Не понимаю, все было правдой, или Милли выдумала это, - Лео шумно вздохнул и зарылся пальцами в волосы.Девушка положила руку на широкую спину мужчины и произнесла:- Лео, тебе бы тоже поспать. Ты, наверное, устал.Он поднял на неё вымученный взгляд, на несколько секунд посмотрел в глаза и согласно кивнул, после чего встал и направился в свой номер.***Проснувшись утром от первых лучей румынского солнца, Лайя тихонько открыла дверь соседней комнаты, проверяя, спит ли еще ее сестра.?Бедняга… Наверное, она вчера очень переживала. Надо с ней сегодня поговорить? - подумав про себя, девушка аккуратно закрыла за собой дверь.Шатенка вышла на балкон и сладко потянулась, вдыхая свежий воздух. Она чувствовала, как растягивается каждая мышца её тела, создавая приятное ощущение во всех конечностях. Местные жители в такую рань уже куда-то спешили. По всей видимости, на работу. Кто-то проводил время за беззаботными разговорами в кафе, а кто-то выгуливал собак, параллельно эмоционально общаясь по телефону.Казалось, Лайя была зрителем на каком-то незамысловатом спектакле, удивительно хорошо коротающего время.Простояв так еще пару минут, Бёрнелл вернулась в комнату и вышла с несколькими инструментами и старым полотном.Разложив все необходимое на небольшом столике, девушка принялась за работу.- Доброе утро! – знакомый голос раздался с соседнего балкона.- И тебе доброе, Лео! – скрыв под радушной улыбкой испуг, поприветствовала парня Лайя.Мужчина легким движением перепрыгнул через маленькое ограждение и оказался на территории номера реставратора.- Ты не замёрзла? Может, я плед принесу? - Нет, не стоит, спасибо, - мягко улыбнувшись, ответила на его вопрос девушка.- Тебе не холодно, ранее утро ведь еще? - немного беспокоившись, парень всё-таки надеялся, чтоЛайя согласится на его помощь.- Мне правда не холодно, - с такой же теплотой в голосе начала она, - Знаешь, есть в утреннем воздухе что-то особенное. Он какой-то… живой, что ли. Кажется, прозвучит странно, но что-то в этом холоде меня греет.- Живой и греет… - задумавшись, Лео переваривал мысль, сказанную Лайей, - Хотя знаешь, я с тобой согласен. Он действительно отличается.Девушка опять улыбнулась и продолжила работу.- Это те самые картины? – присаживаясь на соседний стул, задал вопрос зеленоглазый.- Да-а, - не отвлекаясь от процесса, растянула Бёрнелл.- А кто этот парень? Лицо знакомое, - придвинувшись чуть ближе, мужчина с интересом начал всматриваться в портрет.- Ох, Лео… Не знаю, стоит ли рассказывать. Боюсь, ты посчитаешь меня сумасшедшей, - Лайя отложила инструменты в сторону и раздосадованно посмотрела молодому человеку в глаза.- О чем ты?Девушка поджала губы и устремила взгляд на горизонт, обдумывая, как преподнести информацию.- Я была в прошлом, - все так же, не смотря на мужчину, проговорила она.- В смысле? – находясь в легком недоумении, переспросил Лео.- Понимаешь, я сама не до конца знаю, что со мной произошло. Но самое страшное то, что в том месте, где я была, я видела себя… и тебя. Только мы были какие-то другие. Более юные.- А в каком времени ты оказалась?- Думаю, это была Османская империя. Пятнадцатый век, по-моему.Нахмурив брови и озадаченно посмотрев на Лайю, парень обдумывал то, что она ему только что рассказала.- И тот мальчик, который был как бы тобой… его звали Аслан, - продолжила свою речь Бёрнелл, - А меня звали Лале, вроде как… Я вообще ничего не понимаю, - девушка схватила себя за голову и устремила взгляд на колени.- Эй, все хорошо, - Лео ободряюще приобнял её за плечи, - Сейчас ты здесь, в настоящем. Тебе ничего не угрожает и… посмотри на меня, Лайя.Собеседница подняла растерянные глаза на молодого человека и продолжила его слушать:- Ты здесь, с сестрой, со мной. Ты в безопасности. Вспомни, пожалуйста, каким образом ты очутилась в прошлом?- Я села в кресло и начала рассматривать картину.- Как долго ты так сидела?- Я… я не помню. Смотритель очень долго ходил за бумагами. Я сидела, смотрела на портрет и в какой-то момент отключилась…- Может, ты просто устала и уснула? – парень взял ладони Лайи в свои и начал поглаживать тыльную сторону большими пальцами, - Сама подумай, ты вчера довольно рано проснулась, плюс тебе поступило такое неожиданное предложение, ты поехала в… А куда ты ездила, кстати?- В Брашов.- Вот, тем более. Там воздух горный. Наверное, он тоже как-то подействовал. А тут ты оказалась в тихом спокойном месте, и твой организм просто не выдержал.После небольшого молчания, девушка согласно, словно через силу, кивнула и ответила на теорию:- Да, наверное, ты прав. Я действительно вчера немного устала. Особое ?спасибо? стоит сказать твоему коту, из-за которого я проснулась на два часа раньше, чем планировала - подмигнув, Лайя непринужденно улыбнулась.- Прости еще раз. Я буду лучше следить за ним. Тем более, я думаю, когда вы получше познакомитесь, ты поймешь, какой он славный, - посмотрев девушке в глаза, Лео лучезарно улыбнулся, - Ты не голодна? Не хочешь сходить позавтракать?- Я бы не отказалась, только вот сейчас записку напишу для Милли, чтобы не перепугалась, когда проснется.***Приятно проведя время за трапезой, пара отправилась обратно в отель, но, увидев по дороге небольшой художественный магазин, Лайя не смогла пройти мимо и уговорила Лео сопроводить её.Неспешно прогуливаясь между прилавками, девушка услышала, как у знакомого, который остался ждать её у стенда с журналами, зазвонил телефон.Ответив на вызов, Лео начал скудный диалог:- Да… Нет… Да… Да…Что? Прямо сейчас? – с каждой фразой голос парня становился все раздражительнее, и он, громко цокнув языком, закончил, - Хорошо, сейчас буду.Вынырнув из-за соседнего ряда шкафчиков, Лайя чуть обеспокоено посмотрела на молодого человека и спросила:- Что-то случилось?- Да, прости. По работе позвонили, нужно подъехать. Сейчас машину тебе вызову, - Лео тут же снова достал смартфон и начал набирать номер местной компании такси.- Ты смеешься? – девушка рукой остановила действия рыжеволосого, - Я дойду, тут же недалеко.- Хорошо, если что – звони, - после этих слов мужчина выскочил на улицу, навстречу подоспевшему автомобилю, оставляя лишь в воздухе невесомый шлейф парфюма.Подойдя к кассе, Лайя крем глаза уловила, как к ней подходит солидный, на первый взгляд, человек в костюме.- Добрый день, - невозмутимым голосом начал он.- Здравствуйте.- Мисс Бернелл, сразу хочу извиниться за то, каким образом и в каком месте поступает мое предложение… Не буду долго тянуть: мне нужны ваши картины. Я заплачу приличную сумму за них.- Исключено, - твердым, как сталь, голосом ответила ему девушка.- Но вы не понимаете… - мужчина не успел договорить, как реставратор решила закончить бесполезный разговор:- Это вы не понимаете. Я сейчас вызову полицию, - назойливый собеседник вскинул брови от удивления, но больше докучать на стал.Расплатившись за покупки, Лайя, как и планировала, отправилась в отель.Летнее солнце приятно припекало, заставляя окунуться в воспоминания беззаботного детства, когда единственными проблемами были короткие каникулы и новые серии мультфильма, которые предательски начинались ранним утром в выходной.Проходя мимо очередных домиков, шатенка сзади услышала торопливые шаги, стремительно перерастающие в бег.- А ну стой! – хриплый голос заставил её обернуться, но как только оказалась лицом к преследователю, его тут же кто-то повалил на землю с такой скоростью, что Лайя даже не успела пискнуть от страха.- Что тебе от неё нужно? –над спиной обидчика угрожающе нависла девушка, которую Бёрнелл, на удивление, уже встречала.- Ай, больно! – на это возражение спасительница лишь сильнее скрутила его руки, заставляя того прошипеть, - Хорошо, хорошо! У нее наши картины!- Опять от Блума? Я же уже говорила твоему другу, что никаких картин вы от меня не получите! – Лайя стояла рядом и словесно атаковала мужчину.- Какого друга? Нет у меня никого, я один на Блума работаю, - девушки удивленно переглянулись и вновь устремили взгляд на молодого человека, - Да пусти ты меня, я ее только припугнуть хотел, - стряхивая с себя девушку, проворчал он.Александра встала и дала возможность сделать ему то же самое.- В общем, красотка, надумаешь продать картины – вот мой номерок, - мужчина протянул Лайе чуть помятую визитку и скрылся за первым поворотом.Бернелл одарила девушку благодарным взглядом, после чего добавила:- Спасибо, что помогла.- Пустяки, - она отмахнулась, словно скручивать людей для нее было обычным делом, - Ты цела?- Да, он не успел ничего сделать.Александра медленно покивала, будто размышляла о чем-то, а потом снова заговорила:- Пойдем, провожу тебя. Мало ли, этот псих был не единственным, кому ты здесь перешла дорогу.Пока шли до отеля, девушки вели непринужденную беседу.- Еще раз спасибо, Александра.- Боже, не называй меня так прошу, - её передернуло, как от электрического удара, - Меня так называет отец, когда злится. Зови меня Сандрой.- Как скажешь, - Лайя улыбнулась на просьбу ее новой подруги.- Кстати, не хочешь развлечься? - Как?- Приходи сегодня вечером в одно кафе, тут неподалеку, - Сандра кивнула головой в сторону дороги.- Да, давай. Только я буду не одна. Со мной сестра и Лео. Мы с ним познакомились несколько дней назад.- Без проблем, с ними даже веселее будет, - улыбнувшись, девушка начала доставать смартфон.Они обменялись номерами и уже собирались расходиться, как их заставила остановиться женщина, вальяжно выходящая из дверей отеля. Рыжие, искусно уложенные волосы, дорогое платье и утонченный макияж выдавали значимость этой особы.Покачивая бедрами, она подошла к подоспевшей немецкой машине черного цвета, но остановилась рядом с ней остановилась. Дама смерила Лайю изучающим взглядом с ног до головы и слегка улыбнулась краешком губ, после чего села на заднее сидение автомобиля и уехала в неизвестном направлении.Девушки еще какое-то время стояли в изумлении, но позже все же попрощались друг с другом.Поднявшись на нужный этаж, Бёрнелл без труда открыла дверь номера и вошла внутрь.- О, ты вернулась!–Милли, смотревшая румынское телевидение и пытающаяся понять хоть что-то на непонятном ей языке, соскочила с кровати и бросилась к сестре.- Да, привет, - Лайя заключила её в заботливые объятия и через несколько секунд осторожно отстранилась, - Ты не сильно напугалась, когда проснулась?- Нет, ты же записку оставила, - девочка указала рукой на стеклянный столик, стоящий в углу комнаты между двумя креслами, обтянутых темно-серой тканью.- Отлично, - одарив Милли короткой улыбкой, Лайя спросила, - Куда сегодня отправимся?- А давай никуда не пойдем? Давай останемся сегодня в номере, закажем еду и будем смотреть кино? - затараторила она, жалобно глядя сестре в глаза.К такому повороту событий девушка явно не была готова, но все же запросто согласилась.Спустя несколько часов и пары просмотренных фильмов, Лайя заметила, как Милли уже сладко сопела.Решив не будить сестру, Бёрнелл старшая сделала звук телевизора тише, и, чтобы не терять время, принялась за реставрацию недавно полученных полотен.Она взяла портрет, который уже начала восстанавливать, хоть любопытство увидеть, кто скрывается на остальных картинах, её и сжигало.Взяв инструменты в руки, девушка принялась неспешно работать, но через двадцать минут она снова начала терять сознание…1444 год. Османская империя.- Дети, сегодня мы будем учиться рисовать растения, - ходжам Димитрис обольстительно улыбнулся, демонстрируя ученикам готовую картину, - Я собрал для вас несколько видов.Он пошёл по рядам и каждому ученику выдавал по стебельку, чтобы те их поближе рассмотрели.Лале выбрала белый цветок Олеандра, славящийся своей убийственной красотой и нежностью.- Я специально не давал эти цветы младшим группам, - обращая на себя внимание, из-за спины девочки заговорил учитель, - Лале-хатун, будьте аккуратны, попадание сока этого растения внутрь может быть опасным.- Конечно, ходжам Димтрис, я буду предельно осторожна.Удовлетворенно кивнув, он пошёл дальше. Урок длился уже почти полчаса. Ученики изредка переговаривались, увлеченные живописью. Димитрис периодически ходил между рядами, довольствуясь работой своих подопечных, и иногда, когда нужно было, подсказывал, как лучше провести линию и какой оттенок использовать.Занимательный процесс прервал ходжам Мустафа, вошедший вместе со слугами и двумя мальчиками разных возрастов.Мужчина остановился и что-то сказал подчиненным, после чего они и младший из детей отправились в сторону жилого корпуса.- Дети, минуту внимания! – несколько раз громко хлопнув в ладоши, привлекая к себе внимание, заговорил Мустафа, - С сегодняшнего дня с вами будет обучаться еще один студент. Знакомьтесь, сын правителя Валахии – Влад Басараб Дракула.Весь класс устремил взор на юношу. Черные, как уголь, волосы. Восковая, словно светящаяся изнутри, бледная кожа. И небесно-голубые глаза, которые вызывают волну мурашек по всему телу. Холодные, отстраненные, одинокие, напуганные.- Влад приступит к занятиям завтра, - вырвал присутствующих из раздумий учитель, - Сейчас ему нужно как следует обустроиться. Пойдем, - последним он обратился к парню, после чего тот, даже не кинув прощального взгляда на новых одноклассников, двинулся в ту сторону, куда ушел первый мальчик.Ребята изумленно смотрели вслед чужеземцу, который оставил в воздухе манящее чувство таинственности и интереса.- Так, работаем дальше, - Димитрис спокойным голосом вернул подростков в урок.Еще полтора часа занятия пролетели незаметно. Дети устало разошлись, лишь Лале сидела в углу и увлеченно продолжала рисовать.- Лале-хатун, позвольте взглянуть, - как из ниоткуда, рядом с девочкой возник учитель. Она хотела было закрыть холст руками, но не успела, - Вы… вы пишете человека? – испуганным шепотом заговорил грек, прикрывая рот рукой.- Ходжам Димитрис, я знаю, какое за это полагается наказание. Но… я не могу. Не могу не рисовать шехзаде Хасана. Руки сами пишут его, я не властна над ними, - с сожалением в голосе начала оправдываться Лале.- Я понимаю… Это и есть признак настоящего художника. Но, увы, я должен его уничтожить, - он уже потянулся руками к портрету, но Лале опередила его, закрыв полотно собой.- Нет, я не отдам! А даже если вы его заберете, я нарисую новый!Поняв, что картину Димитрис не получит, он предложил:- Ох, хорошо. Только, Лале-хатун, пообещайте, что спрячете его там, где точно никто не найдет.У девочки радостно заблестели глаза, и она, поблагодарив учителя, побежала с портретом в старый домик, в который так часто приходила, чтобы побыть одной.Зайдя внутрь, она надежно спрятала холст в деревянном сундуке, закрытом плотной пыльной ширмой.Лале уже собралась выходить, как услышала голоса, приближающиеся к зданию.Люди переговаривались тихо, едва приглушенно. Так, чтобы только они могли слышать друг друга. Юная красавица стояла в тени, наблюдая за происходящим. Лиц она не видела, лишь смогла разобрать, что рядом с ней стоят мужчина и женщина.Вокруг домика росли высокие декоративные кусты с красивыми цветками, нектар которых так и стремились испить местные летающие насекомые. Одно из которых, кстати, предательски напугало Лале в самый неподходящий момент.- А-а-а! – она с криком выскочила из тени.Пара, пришедшая сюда, перепугалась не меньше. - Ох, Дамет, что теперь с нами будет?! Отец узнает, я даже боюсь подумать, что сделает! – девушка спряталась за спиной мужчины и начала горько плакать. - Сафие-хатун, прошу вас, не плачьте! Я никому не расскажу о вас, - Лале поспешила утешить дочь великого визиря.- П-правда? – она отстранилась от возлюбленного и с надеждой посмотрела на девочку, - Но зачем вам это?- Вот именно, незачем. Тем более, теперь и вы никому не расскажите, что я тоже сюда иногда прихожу, - Лале ободряюще улыбнулась.- А вы зачем сюда приходите? – все еще немного напуганным голосом спрашивала Сафие.- Люблю иногда побыть одна. Ладно, я побежала, мне пора. А вы постарайтесь больше не попадаться, - дав своего рода совет, племянница султана пошла в сторону своего дома.Не дойдя до здания чуть больше тридцати метров, Лале услышала протяжный вой и мужской спор. Собственный обостренный интерес заставил пойти на источник звука.Только выйдя на место действия, девочка увидела двух бостанджи, знакомую собаку и нового ученика школы.- Не умеете обращаться с животными, так лучше вообще не беритесь!- Не лезь туда, куда не просили! – солдат огрызался на претензии юноши, явно недовольным их отношением с собакой.- Что здесь происходит? – внезапно появившаяся Лале заставила умолкнуть на время обе стороны.- Добрый день, Лале-хатун! – бостанджи тут же выпрямились перед почтительной особой, - Мы ведем собаку на псарню.- Куда?! – от удивления, шатенка произнесла это грубее, чем ожидала, - Извините, но это исключено. Она же, все-таки, всю жизнь была домашней, ей не место среди неотесанных собак. Я заберу ее себе.От последнего заявления мужчины, разинув рты, переглянулись, но спорить не стали. Они вручили Лале поводок и, попрощавшись, удалились.Она вместе с собакой побрела в сад, раздумывая, что же ей делать с питомцем дальше.- Лале-хатун! – девушка обернулась и увидела запыхавшегося Влада, который теперь начал идии вровень с ней, - Я, честно говоря, поражен вашим решением и искренне рад за гончую, но, смею предположить, вы живете не одна.- Да, все верно. Я живу с наставницей, но она, надеюсь, поймет.- А если нет?- Тогда я придумаю запасной план, - улыбнувшись краешками губ, Лале посмотрела на собеседника, который устремил свой взор куда-то под ноги.Точеные черты лица, фарфоровая кожа и переливающиеся на дневном солнце волосы. Твердая походка и уверенный голос. Все это сочеталось в этом загадочном юноше, который так недавно покинул родной дом.Весь путь молодые люди разговаривали на отвлеченные темы, узнавая друг друга лучше.Лале вернулась домой ближе к вечеру, перед этим оставив собаку в старом домике.- Шахи-хатун, доброго вечера!- Здравствуй, дорогая! Почему так поздно?- Небольшие дела, - девочка начала переминаться с ноги на ногу, ожидая, когда наставница закончит перебирать новые наряды, которые ей доставили сегодня днем.- Чего стоишь в проходе? Присаживайся, - женщина указала на место напротив себя.- Да, конечно, - Лале села и положила холодные кисти на коленки, - Шахи-хатун, не хочу тянуть. В общем, я забрала себе собаку шехззаде Хасана. Можно она будет у нас жить?Наставница, охая, вскинула руки, после чего ответила:- Надо же, чего удумала. Нет, нет и еще раз нет, - проворчала она и принялась дальше рассматривать платья.- И куда мне теперь ее?- Откуда взяла, туда и веди. В нашем доме не место таким большим животным. Ишь, что придумала… На псарню отведи, в конце концов, - уже чуть приглушенным голосом произнесла женщина.Лале молча встала и пошла к дверям, уверенно решив, что гончую она точно туда не отведет, а потому пойдет в старый домик, оборудовать для собаки новое место.- Кстати, милая, - Шахи-хатун на полпути остановила девочку, заставив ее обернуться, - Ты слышала ведь, что сюда шехзаде Мехмед едет?- Шехзаде Мехмед? Кто это? – искренне недоумевая, спрашивала Лале.- Твой кузен, ты что, не помнишь его? Ай, конечно не помнишь, вам ведь по пять лет было, когда вы в последний раз виделись. Вот такие оба были, - наставница показала рукой где-то на уровне колена, - Так что, как только приедет, так дядя Мурад твой тебе с ним и познакомит…Наше время. Румыния.- Лайя!Лайя! – девушка начала приходить в чувства и увидела надвисающую над ней сестру, - ну наконец-то, а говорила, что не хочешь спать!- Милли, сколько время? – все еще сонным голосом начала шатенка.- Полдесятого вечера.- Ого, я же совсем забыла, - сестра быстро встала с кровати и подбежала к шкафу, - Нас сегодня Сандра позвала в местное кафе, обещала веселую компанию.- Кто это? – нахмурив брови, спросила девочка.- Ох… В общем, моя новая знакомая. Ты идешь?- Конечно! А Лео?- Да, сейчас за ним тоже зайдем.***Троица уже сидела в заведении и оживленно болтала с молодыми людьми. Место было приятным, с хорошей ненавязчивой музыкой и вкусной едой. За широкими деревянными столами сидели семьи с детьми, молодые пары и просто компании студентов. Прямо во время очередного разговора со спутниками Сандры, у Лео зазвонил телефон, и он вынужден был на какое-то время удалиться.- Может, выйдем на улицу, подышим свежим воздухом? – предложила организатор встречи.- Да, давай. Милли, ты с нами?Сестра активно вела беседу с новыми знакомыми, и на поступившее предложение лишь отмахнулась.Вечерняя прохлада приятно покалывала разгоряченное тело. Кое-где от легкого дуновения ветерка шелестела листва. Большинство местных жителей уже готовились ко сну, лишь увлеченные городом туристы изучали окрестности и не собирались заканчивать день.Девушки не спеша прогуливались по улицам, наслаждаясь компанией друг друга. Они дошли до красивого парка, который в темноте освещали лишь высокие фонари, облепленные ночными насекомыми. Присев на деревянную лавочку, подруги продолжили общаться на разносторонние темы. - И с того момента я туда больше не ездила, - начала смеяться Сандра, как устремила взгляд куда-то вдаль и с ее лица постепенно сползла улыбка.- Что такое? – Лайя повернулась на источник испорченного настроения собеседницы.Из кустов вышла та самая женщина, которую подруги видели сегодня утром у отеля. Она заливисто смеялась, опираясь на высокого парня, идущего рядом. Подойдя к фонарю, девушки безошибочно определили, кто шёл рядом.- Лео?! – они произнесли это одновременно и переглянулись, после чего Бёрнелл решительно встала и направилась в сторону нового приятеля.- Лайя, ты куда? – Сандра только поспевала за ней.- Я сейчас просто разберусь, - все активнее и активнее были шаги шатенки, а в глазах все ярче разгоралось пламя злости.- Доброго вечера, Лео! Не знала, что у тебя такая очаровательная девушка! – оглядывая с головы до ног таинственную красотку, едва ли сквозь зубы не процедила она.- Лайя, это не то, что ты думаешь. Это не моя девушка… - мужчина опешил и хотел было добавить еще что-то, но Бёрнелл его опередила:- Ах, невеста?! Поздравляю! Совет да любовь! – срываясь на крик, американка развернулась, схватила подругу за руку и вместе с ней стремительно зашагала прочь.Подойдя к ресторану, Лайя заговорила:- Сандра, пожалуйста, вызови нам такси, я сейчас схожу за Милли и вернусь.- Да, без проблем. Хочешь, я могу поехать с вами?- Хочу! – истерично притопнув ногой, подруги зашли в здание, чтобы Сандра тоже смогла попрощаться с друзьями.***Свет в номере одиноко горел, привлекая к себе внимание с улицы.- Почему мы так быстро уехали? И почему без Лео? – жалостливым голосом допытывала сестру Милли.- Мы… - не успела Лайя ответить, как ей на телефон пришло сообщение.?Лайя, я через несколько часов буду в отеле. Будь добра, дождись меня, и я тебе все объясню.Лео?Девушка со злостью посмотрела на экран, после чего закончила начатую мысль:- Милли, мы должны с тобой уехать. Прямо сейчас.- Что? Ночью? А как же Лео? – хлопая длинными ресницами, заваливала вопросами младшая сестра.- Да. Собирай вещи.- Лайя, может, стоит успокоиться и не делать поспешных выводов? Вы же так толком и не поговорили, - Сандра пыталась остудить горячий пыл подруги, но получалось плохо.- Нет, я уже достаточно увидела, - переводя взгляд с девушки на Милли, шатенка добавила, - Я схожу в бар, принесу нам чего-нибудь. Скоро вернусь, - негромко хлопнув дверью, Лайя покинула номер.Зайдя в помещение, первым делом в нос ударил навязчивый запах высокоградусного алкоголя. Людей было немного, однако нельзя было сказать, что бар был совсем пустой. В разных уголках то и дело сидели обеспеченные мужчины, тянущие тяжелые сигары. Подойдя ближе к стойке, вдали Лайя заметила человека, который показался ей знакомым. Тот, уловив взгляд девушки, моментально наклонился к собеседнику, и его товарищ обернулся.- О, Лайя! Я, конечно, подозревал, что мы встретимся, но не думал, что так скоро! Проходи, садись! – картавым голосом встретил реставратора босс и пригласил сесть рядом.***Он чувствовал, что она здесь. Нет, он знал это. Она была невидимым светом в несуществующей темноте, который помогал ему найти правильную дорогу. Массивная дверь открылась. Музыка, алкоголь, табак. Как же Влад отвык от всего этого.Он даже не искал глазами ту, которая так была ему нужна. Интуитивно двинулся в сторону нужного стола. И безошибочно.Шаг. Еще один. С каждым разом его походка становилась все уверенней. Пятнадцать. Десять. Пять метров. Расстояние между людьми стремительно сокращалось, заполняясь чарующим предвкушением момента. Казалось, если бы его сердце билось, то оно бы билось с невероятной частотой от волнения, которого он так давно не испытывал.- И вообще, где гарантия, что ты не продашь эти картины завтра, м? – мужской писклявый голосок заставлял слезы наворачиваться на глазах девушки.Холодный, как лед, голос заставил замолкнуть истеричного начальника:- Господин Винсент, за сколько вы готовы продать картины? Назовите любую сумму, я заплачу. Даже не торгуясь.Все сидящие за столом обернулись. Сзади них стоял высокий, галантный мужчина.Дорогой костюм, изысканный парфюм, идеальная укладка. И небесно-голубые глаза. Холодный, плотоядный взгляд вызвал волну мурашек по спине Лайи.Винсент, пораженный таким заявлением, тут же сообразил и на салфетке написал число, от которого, казалось, он сам был в шоке, не то, что все остальные. Все, кроме Влада.- Хорошо. Только у меня есть одно условие, - он перевел взгляд на девушку, - Картины будут оформлены на имя мисс Бёрнелл. Она должна стать их владелицей. Надеюсь, вы согласны?Лайя чуть было не открыла рот, явно не ожидая такого предложения, но, немного подумав, смогла выдавить из себя неуверенное:- Д-да...- Отлично. Тогда сейчас и займемся оформлением сделки, - только на последнем слове он отвел взгляд от девушки и уставил его на третьего, всё ещё молчавшего, человека.- Ах, да. Это Жан. И вы правильно поняли, он юрист. Сейчас как раз все оформим, - импульсивно пробормотал картавый.Пока Винсент и его товарищ возились с бумагами, Лайя нашла в себе смелость подойти поближе к мужчине и негромко спросить:- А зачем нужно было, чтобы картины стали моими?Влад слегка дернулся от неожиданного появления шатенки и тут же произнес:- Прошу меня простить, не прояснил все детали сразу, - он сделал полшага в сторону от Лайи и продолжил говорить, - Мне нужно, чтобы вы их восстановили. Срок у вас шесть недель.- По две недели на картину?- Почему? По одной.- У нас только три картины…Мужчина нахмурил брови и тяжело вздохнул, после чего добавил:- Значит, пока три. С остальными разберемся.- Лайя, дорогая, подойди сюда! Поставь подпись здесь и здесь, - босс указал пальцем на несколько галочек в договоре, - Perfecto! Ну что ж, господа, поздравляю!Мужчины обменялись рукопожатиями, и Влад, слегка улыбнувшись, отвел девушку в сторону.- Мисс Бёрнелл, я понимаю, вы шокированы случившимся. Но, позвольте мне кое-что ещё вам предложить.На лице Лайи заиграла слабая тень ужаса и интереса, но она продолжала слушать его, как ни в чем не бывало.- Мне нужны ежедневные отчеты о картинах.- Да, разумеется. Я могу присылать фото, видео…- Нет, вы меня не так поняли. Я живу в загородном доме, где, к сожалению, нет интернета, - выдержав небольшую паузу, он продолжил, - Я хочу, чтобы вы поехали со мной. Сейчас.Бёрнелл широко распахнула глаза и, не в силах что-либо сказать, простояла так несколько секунд, после чего все же ответила:- Я не одна. Со мной младшая сестра.- Ничего страшного. Места хватит всем, - все таким же невозмутимым оставался голос Влада.- Я… я думаю, что да. Мы сможем.- Великолепно. Вам хватит пятнадцати минут на сборы?- Надеюсь… - робко произнесла она.- Буду ждать вас у входа в отель. Девушка тут же двинулась в сторону номера, и Влад, убедившись, что она скрылась за дверью, подошел к Винсенту и грубо схватил того за край пиджака. - Надеюсь, это был единственный раз, когда вы доводили девушку до слез, - небрежно отбросив от себя молодого человека и, оставив его пребывать в состоянии неподдельного шока, мужчина размеренными шагами отправился на парковку.***- Лайя, ну почему ты так долго? – не дав сказать сестре и слова, Милли начала без умолку говорить, - Я сейчас с Сандрой общалась. Она сказала, что мы можем остановиться у нее в селе. А ещё, там есть маленькие ягнята! Поехали туда, пожалуйста!- Милли, боюсь, мы должны уехать прямо сейчас, и не к Сандре. У нас есть меньше пятнадцать минут на сборы. - Что? Почему меньше пятнадцати? Нас кто-то ждёт?- Да. Внизу. Прошу, скорее, - шатенка забегала по комнате в поисках вещей и поспешно стала закидывать их в чемодан.- Кто ждёт? Объясни!- Только что картины выкупил один мужчина. И мы должны поехать с ним, - не отвлекаясь от процесса, кратко объяснила сестра.- Что?! Какой мужчина?! Лайя, я никуда не поеду! – младшая демонстративно сложила руки на груди и встала посреди комнаты.- Милли, прошу тебя, времени мало!- Лайя, не проблема ведь поехать ко мне. У нас найдется пара свободных комнат. Я уверена, родные будут не против, - спокойным тоном сказала Сандра пытаясь отговорить подругу от такой неожиданной и опасной авантюры.- Спасибо за предложение, но мы не можем, нас уже ждут в другом месте, - девушка посмотрела на подругу и, увидев вопрос в её глазах, продолжила говорить, - Всё очень сложно и долго объяснять... - полностью закрыв чемодан, реставратор обратилась к девочке, - Милли, ты едешь?- Нет! – прикрикнув, сестра злым взглядом смотрела на Лайю, - Ты как хочешь, а я поеду к Сандре! Она хоть нам знакома, и я уверена, что она не маньяк какой-то! Сколько ты этого мужика знаешь? Десять минут?! Двадцать?! – Милли отвела покрасневшие от слез глаза в сторону, после чего снова заговорила, - Езжай ты, куда хочешь и с кем хочешь!Подросток убежала в свою комнату и громко захлопнула за собой дверь.Сандра посмотрела ей вслед, после чего перевела взгляд на Лайю:- Только будь аккуратна, ладно? Звони и пиши, - она встала со стула и подошла к девушке, обняв на прощанье.***- Мисс Бёрнелл, вы удивительно пунктуальны! – Влад пошел навстречу шатенке и принял из её рук чемодан, - Присаживайтесь в машину.Убрав вещи в багажник, мужчина сел на водительское сидение и задал вопрос:- Вы говорили, с вами будет сестра?- Она поедет к нашей подруге, всё в порядке, - вымученно улыбнувшись, Лайя посмотрела на Влада.Сквозь лунный свет, отчаянно пробивавшийся через лениво проплывающие облака, его глаза казались невесомыми, но такими завораживающими и живыми.Пара двинулась в путь по одинокому шоссе.Спустя полчаса езды, Лайя заснула. Влад кидал на неё любопытные взгляды, стараясь при этом не отвлекаться от дороги. Мужчина, плавно надавливающий на педаль газа. Звук колёс по асфальту. Чуть откинутое назад кожаное сидение, и девушка, сладко сопящая на нём. Сквозь мучительные, долгие века. Они встретились. Она здесь, она рядом.Внутри Влада загорелась маленькая, едва заметная искорка, дающая надежду на большой огонь.