Глава 2 (1/1)

Ветер жизни иногда свиреп.В целом жизнь, однако, хороша.И не страшно, когда чёрный хлеб,Страшно, когда чёрная душа.Омар ХайямНаше время. Румыния.Утром того же дня.Это утро было для Лайи не таким же, как все предыдущие. Её разбудили не солнечные лучи, пробивающиеся через плотные шторы, или пение местных птиц. Страшный сон о каком-то безликом монстре в капюшоне и три неглубоких пореза на левой руке стали причиной раннего пробуждения. ?Ч-что это такое???— её взгляд бегал по руке, изучая царапины и прокручивая в голове всевозможные мысли, каким образом она могла получить увечья.Шипя от боли и продолжая осматривать свежую рану, американка быстрым шагом побрела в ванную, чтобы смыть с себя ночной кошмар.Горячая вода стремительно стекала по телу Лайи, повторяя каждый изгиб её изящного тела. От нагретой влаги большое зеркало в помещении запотело, образовывая крупные капли, бегло вырисовывающие на нём какие-то незамысловатые узоры.Выйдя из душа, девушкой моментально овладел холодный воздух, заставляя её испытать желание укутаться во что-то теплое и больше не обнажаться.?А теперь надо найти пластырь??— закусив губу, девушка открыла дверь ванной и тут же застыла.Перед ней стояла фигура. В капюшоне.?Точно ли это был сон???— выпучив глаза и дав волю своему сердцу забиться чуть чаще, Лайя громко закричала: -А-а-а!Незнакомец тут же вышел из тени.Перед девушкой оказался высокий парень с выразительными, зелено-янтарными глазами, который, показывая руками жест ?сдаюсь?, произнёс:—?Тише, тише! Прости, я не хотел тебя пугать,?— сняв с себя капюшон, он продолжил,?— Я Лео. Я живу в соседнем номере и у меня кот пропал,?— лучезарно улыбаясь, закончил мужчина, словно пробираться в чужие комнаты и искать в них свою живность было для него обыденностью.—?Кот?! —?осматривая свою руку, задала вопрос девушка, после чего ударила себя ладонью по лбу,?— Ну конечно же, кот…Переводя взгляд со шрамов на руке на Лео, Лайя заметила, что тот смотрит вовсе не ей в глаза, а кое-куда ниже.—?Эй! —?пощёлкав несколько раз пальцами перед лицом парня, обратилась к нему Бёрнелл. Но в этот момент, как по заказу, она почувствовала, что ещё секунда, и её полотенце окажется на полу: ?Видимо, это движение было лишним?.Заметив это, Лео вмиг оказался прямо перед Лайей и своими крепкими руками прижал махровую ткань к хрупкому телу девушки.—?Поймал! —?довольный и все такой же улыбающийся парень по-хозяйски завязал плотную ткань на спине пострадавшей.Обескураженная и по-прежнему немного напуганная шатенка выдала лишь робкое и тихое:—?Спасибо.Немного помолчав, обладатель огненно-рыжих волос решил нарушить тишину, стремительно заполняющуюся неловкостью:-А теперь давай поищем Носферату,?— невозмутимым голосом выдернул он Лайю из внутренних рассуждений.—?Кого? —?с нотками возмущения и лёгкого удивления поинтересовалась Бёрнелл.—?Моего кота. Я думаю, он где-то… —?не закончив предложение, Лео остановил свой полный энтузиазма взгляд на прозрачной вазе, в которой гордо стояли 9 изящных цветков,?— Лилии?! Кто их вообще в комнате держит? У него же на них аллергия! Бедняга, весь чешется, наверное.—?Ох, извините, что доставили вам столько неудобств! —?всё больше негодовала девушка,?— Вот, посмотри! —?она помахала порезами перед лицом парня.—?Это он тебя так? —?глаза Лео чуть округлились,?— Прости, прости… Сейчас всё исправим. Где у тебя аптечка?—?Вон там, в сумке.Молодой человек прошел в другой конец комнаты и чуть позже вернулся с небольшой косметичкой в руках.Он молча посадил Лайю на кровать и умело стал обрабатывать рану.—?Сейчас может быть немного больно,?— сказал Лео, открывая какой-то небольшой стеклянный бутылёк.В его больших ладонях рука Лайи казалось совсем крошечной, можно сказать даже кукольной.Вытерпев весь процесс, мужчина одарил Бёрнелл одобрительной улыбкой, и произнес:—?Молодец,?— обаятельно улыбнувшись, парень опустился на корточки и заглянул под кровать:?— Носферату, выходи.—?Тебе помочь? —?слегка усмехнувшись, задала ему вопрос девушка.Лео заглянул ей в глаза и, выдержав небольшую паузу, словно гипнотизируя, ответил:—?Если не трудно,?— после этой фразы она последовала его примеру.Чуть меньше минуты они искали там беглеца, но эти попытки не увенчались успехом.—?Может, он за тумбочкой? —?не успела договорить Лайя, как они одновременно полезли проверять её теорию и случайно ударились головами друг о друга.—?Ауч… Ты меня решил окончательно добить? —?возмущалась она, потирая ушибленное место.—?Прости, опять… —?Лео немного растерялся,?— Дай посмотрю.Он ближе наклонился к девушке, оценивая степень повреждения. Мужчина осторожно, но в то же время уверенно взял её за подбородок и чуть опустил его. Теплые пальцы дотрагивались до больного места, заставляя Бёрнелл рефлекторно одернуться в сторону.Парень был совсем рядом с Лайей. Только сейчас она ощутила аромат его парфюма. Необычайно притягательного и завораживающего. Одновременно легкий и яркий. Первыми ощущаются лаванда и шалфей, немного пугающие своей эксцентричностью. Чуть позже слышится дерзкое сочетание перца и фиалки. Завершают композицию нотки мускуса и мёда, сглаживающие все острые углы в этом необычном букете. Казалось, что этот аромат создавался специально для Лео, подчёркивая все достоинства его обладателя.Взгляды людей пересеклись. Они сами не заметили, как с каждой секундой в комнате росло напряжение, заставляющее их слышать сердцебиения друг друга.—?Мяу-у-у,?— протяжный звук заставил пару вернуться в реальность.—?Носферату, мальчик мой! —?Лео подхватил кота на руки и погладил его за ухом,?— А теперь давайте знакомиться! Носферату, это… А, кстати, как тебя зовут? –он виновато улыбнулся.Девушка выгнула бровь, но имя всё-таки назвала:—?Лайя.—?Хорошо. Носферату, это Лайя. Лайя, это Носферату,?— чуть ближе поднеся животное к шатенке, закончил Лео.Бёрнелл, затолкав свою небольшую обиду куда-то глубоко внутрь, немного вымученно улыбнулась и погладила лысого кота.—?Лайя? Лео? —?за всеми этими разговорами они не заметили, как в комнату вошла младшая сестра Лайи.—?Ох, Милли, это… Подожди, вы знакомы? —?неловкость на лице старшей сменилась недоумением.—?С Лео то? Конечно! Он же брат Кэти.—?Кого?—?Моей одноклассницы.—?Хорошая из тебя сестра, Лайя,?— встрял парень и немного ехидной улыбкой ответил на косой взгляд девушки.—?А почему ты в полотенце? —?поинтересовалась Милли.—?Я…я,?— сестра явно не была к такому вопросу.—?Действительно, Лайя, переоденься, а то заболеешь ещё,?— посоветовал Лео, набирая в телефоне какой-то номер.***—?Спасибо за завтрак,?— расплываясь в блаженной улыбке, Лайя отставляла в сторону кружку кофе.Чуть виновато уголки губ Лео поползли вверх, и молодой человек произнёс:—?Ты прости меня ещё раз, что ворвался так. Да и за Носферату тоже,?— он посмотрел на руку девушки и его взгляд стал более сочувствующим.—?Ничего страшного, правда,?— она ободряюще взглянула на зеленоглазого. В ответ он лишь улыбнулся в знак благодарности.—?Лео, я и подумать не могла, что у тебя такой классный котик! —?Милли не скрывала свою увлеченность хвостатым. Местами она даже не слушала скучные разговоры взрослых. Ментальное общение с животным девочка находила более интересным занятием.—?Да, только вот последние полгода его преследует депрессия,?— с этого момента подросток стала слушать парня более внимательно,?— Зоопсихолог говорит, что всё это из-за потери связи с корнями. Он же, вообще, у нас происходит из княжеского рода, и на днях мы собираемся их навестить.—?Он у тебя такой…благородный. Его фамилия должна быть Дракула, никак иначе,?— слегка усмехнувшись, Лайя потянулась к веточке розового винограда.—?Может быть,?— отзеркалив ее поведение, произнес Лео.Солнце было уже довольно высоко. Облака, словно не желая показывать своего короля, прятали его за своими массивными телами. Но небесное светило не собиралось так просто оставаться незамеченным: его лучи прорывались везде, где только можно было и подсвечивали кучерявых изнутри, показывая, что могущественнее сегодня никого нет и быть не может.Шелковистый ветер приятно проскальзывал по коже, одаривая присутствующих сладкими ощущениями блаженства. Он не приносил людям чувство дискомфорта. Скорее наоборот, придавал атмосфере этого утра особый шарм.—?А вы какими судьбами в Румынии? —?прерывая тишину, задал вопрос мужчина.—?Это всё Милли,?— Лайя посмотрела на свою сестру, отчего та слегка покраснела,?— Ей очень нравится тема вампиров и всякой такой нечисти.—?И, я так понимаю, вы поедете в Бран? —?Лео вопросительно выгнул бровь.—?В замок Дракулы то? Пф! —?не выдержав, младшая наконец заговорила,?— Это для наивных туристов. Мы отправимся в Холодный лес, к реальному его захоронению.—?Откуда вы знаете, где оно находится?—?Это все Лайя! —?Милли указала на шатенку,?— Она всегда найдет что-то интересное и необычное,?— не скрывая чувства гордости за сестру, закончила девочка.—?Да, это так,?— Бёрнелл немного засмущалась,?— В том замке настоящий Влад Дракула даже не жил. Я провела небольшое расследование, исходя из которого выяснила всю правду.—?Ого, вот это да,?— Лео чуть опешил,?— Лайя, а ты не в ФБР случаем работаешь?—?Ах, нет,?— девушка заправила прядку волос за ухо,?— Я художник-реставратор.—?Вау, интересная работа,?— парень одобрительно кивнул, после чего добавил,?— Но вы же не думаете, что я пущу вас одних туда?—?А, эм… —?замялась Лайя на этом вопросе.—?У меня сегодня день свободный, тем более я машину взял. Так что, сейчас заканчиваем завтрак, собираемся и едем,?— полностью уверенный в своих словах, Лео отпил уже немного остывший кофе, словно его предложение даже не обсуждалось.—?Ура, классно! —?Милли радостно захлопала в ладоши,?— Чур я на переднем сидении!Только сестра успела договорить, как тихую беседу на балконе прервал телефонный звонок.—?Ой, это Винсент,?— сказав эту фразу, девушка поспешна нажала кнопку ?Ответить?.—?Кто это? —?громким шёпотом спросил у Милли Лео.—?Начальник,?— такой же манерой речи ответила ему девочка.—?Да, я слушаю,?— начала Лайя,?— Я же в отпуске… В Румынии… Что? Пятнадцатый век? Османская Империя? Люди? Но ведь тогда был запрет на их изображение… Поняла, скидывайте адрес, я выезжаю,?— сбросив звонок, девушка тут же встала из-за стола.—?Лайя, ты же мне обещала! —?на глазах Милли уже выступили слезы.—?Солнце, прости. Это картины были написаны в пятнадцатом веке в Османской Империи. В месте, где когда-то Влад Дракула изменился навсегда! Я не могу упустить такую возможность.—?Но… Ты же… —?младшая сестра уже начинала запинаться в словах.—?Тихо, спокойно,?— Лео, как великий уравнитель, появился между ними и поднял в локтях руки вверх, будто пытался таким образом снять тревогу, висящую в воздухе,?— Лайя, езжай за картинами, а мы…- он перевел взгляд на Милли,?— мы поедем в Холодный лес, как и планировали.—?Спасибо тебе, Лео,?— Бёрнелл старшая одарила парня благодарной улыбкой и двинулась в сторону выхода.***?Ну где же такси???— девушка переминалась с ноги на ногу, высматривая на горизонте нужный ей автомобиль.Буквально через минуту к ней подъехала машина и, открыв окно, водитель задал вопрос:—?Мисс Александра? Вам куда?Лайя немного растерялась от такого поворота событий, и, устремив свой взгляд немного в сторону, реставратор увидела статную девушку, идущую к подоспевшему такси.?Нет, я не могу вот так просто взять и уехать на её машине. Вдруг, она тоже куда-то торопится???— мысли крутились в голове Бёрнелл пчелиным роем, и с каждой секундой её волнение усиливалось, выражаясь заламыванием пальцев и прикусыванием губ.Заказчица автомобиля наконец подошла к нему и, смерив Лайю оценивающим взглядом, поинтересовалась:—?Тебе куда?—?Далеко, в Брашов.—?Сегодня определённо твой день! Садись, нам по пути! —?кивнув головой на дверь машины, она села на заднее сидение.Всю дорогу девушка на румынском общалась с кем-то по телефону, изредка кидая на Лайю мимолётные взгляды.Через некоторое время таксист остановился у какой-то деревни, и Александра покинула транспортное средство.—?Удачи, красотка! Тебя отвезут, куда скажешь,?— закрыв за собой дверь автомобиля, попутчица помахала Бёрнелл на прощанье.Спустя двадцать минут Лайя оказалась около старого музея. Снаружи строение ничем не выделялось. Разве что, своим необычным зелёным цветом. На колоннах местами отошла краска, кое-где подгнивала оконная рама. Парадная дверь с трудом открывалась, издавая тяжёлый и мрачный скрип.Войдя внутрь, первым делом девушка заметила то, как холодно было в помещении, словно она зашла в какой-то заброшенный, тёмный, сырой подвал. От резкого перепада температур, Лайя поёжилась и схватила себя за плечи.Пыль хаотично витала в воздухе, заполняя собой всё пространство. Местами обваливалась штукатурка, а годовая паутина небрежно свисала в углах комнат.Зайдя в очередную дверь, на девушку упал лучик солнца, от которого она негромко чихнула.—?Милая, будь здорова! —?как из ниоткуда, перед Лайей появился старик, лет семидесяти, с тростью в руках,?— Ты от господина Блума?—?Д-да… То есть нет! Я от Винсента. Меня зовут Лайя Бёрнелл,?— лёгкий испуг всё еще присутствовал в голосе реставратора.—?Мне, впрочем, без разницы, кому продавать картины,?— смотритель побрёл куда-то в другую комнату,?— Я предупредил обоих господ, что полотна получит тот, кто приедет первый. Так что, вам крупно повезло,?— усмехнувшись, он скрылся из виду и через минуту вернулся с тремя холстами, аккуратно запечатанных в упаковочную бумагу.Он развернул один из них и поставил на мольберт.Лайя подошла чуть ближе и одними кончиками пальцев прошлась по поверхности картины. Белый слой, которым было закрашено изображение, был пластичным и податливым.—?Мне говорили, что полотна закрашены какой-то токсичной строительной краской. Однако, я вижу здесь обычную известь,?— смотря в глаза мужчине, прокомментировала шатенка.—?К сожалению, только здесь,?— взгляд старика стал чуть грустным,?— Остальные картины будет крайне сложно восстанавливать.После этой фразы смотритель оставил Лайю и ушел за договором.Девушка села в большое продавленное кресло напротив мольберта и стала рассматривать принесённый холст.Сгорая от нетерпения, она нашла рядом с собой маленький мастихин и кусочек ткани.Взяв инструменты в руки, Бёрнелл начала аккуратными движениями снимать недавно застывший слой извести, который с лёгкостью отходил от полотна.Спустя небольшой промежуток времени, изображение начало проявляться. Это был портрет юноши. По всей видимости, мальчик был не последним человеком во дворце. Его головной убор был по-царски украшен, а одежда была под стать султану.Его серые и холодные глаза завораживали, не давая возможности отвести взгляд. Они словно гипнотизировали, увлекая за собой в эпоху пятнадцатого века.Лайя начала терять сознание…1444 год. Османская империя.—?Лале, еще одна пуговка,?— Шахи-хатун с упорством пыталась свести вместе упрямую ткань платья.—?Мне кажется, я уже давно выросла из него… И вообще, зачем всё это? —?наконец выдохнув, немного ворчливым голосом спросила девочка наставницу.—?Милая, тебе уже четырнадцать лет. Не всю же жизнь тебе водится со своим дружком Асланом и беззаботно проводить время. Тем более, ты сама знаешь, какие у юношей в этом возрасте мысли в голове,?— не отрывая взгляда от наряда, чуть раздражённым голосом ответила женщина.—?Не думаю, что, если бы они действительно представляли угрозу, нам бы разрешили учиться вместе,?— на лице Лале появилась мягкая улыбка.Шахи-хатун лишь махнула рукой и стала дальше поправлять подол платья.—?Я бы, на твоём месте, к шехзаде Хасану присмотрелась. Поговаривают, что султан Мурад хочет престол оставить, а сын его как раз вместо него взойдет. Более того, уж больно он мил с тобой,?— наставница посмотрела девочке в глаза,?— А если вдруг повезет, то станешь женой султана. Это тебе не Аслан этот твой, сирота пленный…От изумления Лале открыла рот, не в силах что-либо ответить. Её щёки налились краской, а взгляд стал более сердитым.—?Знаешь, Шахи-хатун, Аслан, может, и пленный, но он сын царя! И я ведь тоже сирота, как ты можешь такое говорить? —?ее маленький кулачок сжался от ярости, и она стала чаще дышать,?— Пойду я, Шахи-хатун, мне нельзя опаздывать сегодня.Путь до конюшни был долгим, поэтому Лале срезала через сад.Все разновидности цветов, которые там росли, были знакомы юной красавице. Она шла мимо растений быстрым шагом, и они мелькали перед её глазами, словно калейдоскоп. То, какое благоухание стояло в этом месте, нельзя было описать простыми словами.Вообще, приятный цветочный запах трудно было сравнить с чем-либо. В комбинациях с разными растениями всегда появлялся новый, по-своему прекрасный, аромат. Турецкая роза, жасмин, бергамот и сандал были любимым сочетанием Лале.У конюшни уже стоял учитель и что-то объяснял собравшимся вокруг ученикам.—?… Поэтому разбиваемся на пары и едем строго по двое! —?закончил свою речь ходжам Мустафа и, заметив подоспевшую Лале, обратился к ней,?— Вы как раз вовремя! Отправляйтесь в конюшню и выбирайте себе лошадь,?— договорил мужчина и поспешил покинуть двор.Пройдя в деревянное здание, взгляд девочки сразу же упал на вороную кобылу с густой гривой и голубыми глазами.—?Гедже, какая же ты красавица! —?Лале похлопала лошадь по шее и принялась собирать ее на урок.Спустя пятнадцать минут у входа в денник раздался знакомый голос:—?Уже собираешься?—?Боже, Аслан, ты меня напугал! —?схватившись за сердце, начала переводить дыхание Лале,?— Да, только вот с путлищами опять разобраться не могу.—?Давай покажу,?— юноша подошёл к седлу,?— смотри, вытягиваешь руку, пальцы прижимаешь к шнеллеру,?— парень стал наглядно показывать весь порядок действий,?— и теперь следишь, чтобы стремя ложилось чётко подмышку. Вот так,?— последнюю фразу кучерявый сладко растянул, довольствуясь результатом.—?Спасибо большое, я сама опять их полдня подгоняла бы,?— немного раздосадованным голосом поблагодарила друга Лале.—?Через десять минут выдвигаемся! —?голос учителя, стоящего у входа в конюшню, заставил зевак быстрее собирать животных.—?Ах, Аслан… Ты опоздал, поэтому из коней остался только несуразный Бардуш… —?девочка посмотрела на товарища сочувствующим взглядом.—?Эх, Лале,?— он приободряюще обнял ее за плечи,?— Главное не то, какая лошадь, а то, какой на ней всадник! —?после этих слов парень поспешил седлать своего четвероногого приятеля.К назначенному времени уже почти все ученики стояли готовые у входа в конюшню. Лале бегала глазами по шумной толпе, выискивая среди неё знакомые рыжие кудри.—?Приветствую, кузина,?— сзади девочки оказался статный юноша с глубокими, насыщенными, серыми глазами.—?Мое почтение, шехзаде Хасан,?— не выдав легкого испуга, поприветствовала она брата.—?Я вижу, вы одни. Не откажетесь ли вы поехать со мной? —?внешне наследник султана был невозмутим и уверен в себе.—?Я… Конечно, да, я с удовольствием, это честь для меня,?— то ли вымученно, то ли растерянно, Лале улыбнулась и последовала за мужчиной.Вышедший из деревянного здания, Аслан сразу обнаружил отсутствие подруги, но вот только спустя десяток секунд он заметил, как с территории школьной площадки удаляются две фигуры, и взгляд его стал печальнее, когда в одной из них он узнал Лале.***Пара прибыла на ипподром раньше остальных учеников, и, чтобы не ждать класс под палящим солнцем, они отошли в тень леса.—?У вас замечательная собака! —?девочка, сидя на корточках, гладила гончую, пока та покорно стояла и наслаждалась приятными ласками.—?Да, это правда,?— Хасан подошел поближе и почесал питомицу за ухом,?— И знаете, что удивительно? Вы одна из немногих, кого она к себе подпускает!—?Интересно, чем же я могла ей так понравится? —?поинтересовалась Лале у своего кузена, на что он, улыбнувшись, пожал плечами.Юноша молча наблюдал за общением своей сестры и его любимой собаки, пока не решился прервать тишину:—?Лале, вы же в курсе, что мой отец хочет передать мне престол?—?Да, Шахи-хатун буквально сегодня говорила,?— девушка встала и руками отряхнула платье,?— И я считаю, что вы станете достойным приемником дяди Мурада.—?Конечно, да… Только вот, он настаивает, чтобы я в скором времени женился,?— взгляд шехзаде забегал, но после небольшой паузы остановился на лице собеседницы,?— Лале, я уверен, что лучше вас я жены не найду!То, что девочка опешила, это ничего не сказать. Ее глаза отражали абсолютный шок, а в голове не было ни единой мысли, словно это происходило не с ней.—?Вы можете мне не поверить, но именно вы стали смыслом моего ежедневного похода в школу,?— он говорил порывисто и одновременно спокойно,?— Я понимаю, вы обескуражены моим предложением, и я не жду от вас моментального ответа, но… Вы разрешите вас поцеловать?На этом моменте Лале полностью растеряла весь свой словарный запас, который был у нее в голове, и единственное, что она смогла сформулировать, было:—?Вам решать,?— она мысленно зажмурилась, словно не хотела знать, что будет дальше.—?Милая Лале, если дело в статусе, то, прошу вас… Забудьте о нём! Это последнее, что должно стоять между нами! —?Хасан поспешно стал разъяснять девушке,?— Но я понял, что поторопился с действиями. И я прошу, чтобы вы всё-таки подумали о том, что я говорил минутой ранее.***Солнце безжалостно ослепляло, не давая ученикам плодотворно работать на ипподроме. Лошади и люди стали заложниками летней жары, так часто появляющейся в этих местах.Занятие длилось уже почти что час, но в этих адских условиях каждая минута напоминала вечность.—?Веселее, веселее! —?одному учителю Мустафе погода была нипочём. Он вальяжно раскинулся под палантином, который с двух сторон держали слуги,?— Ладно, передохните десять минут и снова за работу!Лале спрыгнула с Гедже и стала поправлять ей капсуль.Краем глаза она увидела Аслана, который моментально развернулся к ней спиной и стал с задумчивым видом перестёгивать подпругу.—?Аслан! —?девочка поспешила к другу,?— Аслан, прости меня, что не дождалась тебя у конюшни… Просто, ты же сам понимаешь, я не могла отказать шехзаде. Этикет… —?она виноватым взглядом посмотрела на товарища.—?Лале, ты же знаешь, я не умею на тебя обижаться,?— он повернулся к ней лицом и решительно посмотрел в глаза,?— Но, скажи мне, если бы не было всех этих правил этикета, если бы ты не чувствовала, что должна ждать меня, потому что я твой друг… —?его голос стал серьезным.—?Я не понимаю, к чему ты клонишь,?— Лале захлопала своими пушистыми ресницами и от волнения сжимала подол платья.—?Представь, есть просто я и есть просто Хасан. Никому из нас ты ничего не должна. С кем бы ты тогда поехала? —?пожалуй, Аслан впервые говорил в таком тоне с подругой. Его голос был требовательным, но в то же время мягким, словно он хотел услышать от Лале правду, которая могла бы быть жестокой, но такой необходимой.Собеседница отвела взгляд в сторону и поджала губы, морально готовясь к ответу.—?Я бы поехала с тобой, Аслан,?— на секунду глаза юноши округлились,?— Конечно, внимание от шехзаде не может остаться мной незамеченным, это очень приятно, но… Кто со мной, когда мне хорошо или плохо? Кто мне всегда может прийти на помощь в любой ситуации, кроме тебя, моего лучшего друга?Аслан лучезарно улыбнулся и, схватив Лале за талию, поднял её вверх, закружив вокруг себя. Они заливисто смеялись, не обращая внимания на людей вокруг.Молодой человек опустил шатенку на землю, и только сейчас она заметила, как за ними издалека наблюдала пара серых глаз.—?Хасан, я чем-то могу помочь? –все еще озорным голосом спросила его Лале.—?Я ищу свою гончую. Думал, вы видели, куда она убежала. Но, как я понял, вы были заняты… —?холодным и отстраненным голосом проговорил шехзаде. Его лицо стало каменным, словно статуя, а глаза и вовсе были затуманенными. Печальным шагом он побрёл дальше искать своего питомца.Моментально, как из ниоткуда, небо затянули тёмные, густые тучи. Грозовые облака выглядели свирепо, могущественно и зловеще. Откуда-то уже запахло стремительно приближающимся дождем, готовым вот-вот пролиться на сухую, потрескавшуюся землю.—?Быстро все на коней и скачите к лесу! —?учитель пытался перекричать природное бедствие, но его указания было слышно лишь отдаленно.—?Скорее уходим, Лале! —?голос Аслана растворялся в агрессивных раскатах грома.Ученики, чуть было не увязшие в глиняном месиве, с трудом сели на лошадей и галопом помчались к безопасному месту.Наконец, все люди стояли под большими, массивными деревьями, параллельно наблюдая за неукротимой стихией.Периодически на горизонте сверкали яркие молнии, заставляя сердца учеников сжиматься от страха.И тут в голову Лале пришла мысль, от которой по всему её телу пробежала волна мурашек:—?Где Хасан?! —?с криком она стала выискивать в лицах присутствующих ответ.Ходжам Мустафа, словно вышедший из тумана, сразу же засуетился:—?Никто не видел шехзаде?! Кто-нибудь знает, где он?!В следующую секунду Лале побелела, казалось, в тысячу раз, так как ей пришла самая страшная теория из всех возможных:—?Он отправился искать свою гончую! —?девочка тут же прикрыла себе рот рукой от шока,?— Я иду за ним!—?Нет, Лале! —?её действиям помешала мужская рука,?— Ты уже не сможешь ему помочь!—?Я попытаюсь! —?она не отступала от своих намерений найти брата.—?Тогда я иду с тобой! —?лицо Аслана стало решительным. Его кулаки сжались, а взгляд был устремлён в центр ипподрома?— туда, куда страшнее всего было смотреть, не то, что идти.—?Дети, стойте! —?учитель окликнул почти удалившуюся пару,?— Бостанджи идут с вами!Кульминация грозового спектакля была в самом разгаре. Ливень стоял непроглядной стеной, через которую не было слышно даже голоса тех, кто стоял совсем рядом.Молния! Одна, вторая, третья! Каждая новая была ужасней предыдущей. Яркие блики ослепляли, а пугающий железный треск оглушал.—?Хасан! —?ужасный дождь поглощал все звуки, и создавалось впечатление, что Лале кричала в пустоту.Её друг всегда находился рядом, аккуратно поддерживая девушку за локоть, чтобы та не упала на скользкой земле.Вдруг на небе появился намёк на солнце. Пара лучиков пробивались сквозь страшные тучи, давая людям надежду на завершение стихийного бедствия.Дождь исчез так же быстро, как и появился. От него остался лишь холод и неповторимый запах сырости.На другом конце площадки послышался собачий вой. Солдаты тут же ринулись туда.Из почти рассеявшегося тумана на Лале выбежала гончая и протяжно заскулила.—?Моя хорошая, где твой хозяин? —?сердце девочки стучало всё чаще, глаза потихоньку наполнялись слезами.Откуда-то сзади подбежал ходжам Мустафа, и, взглянув на подростков, обеспокоенно спросил:—?Где шехзаде? Вы нашли его?Пустое молчание прервали тяжелые, размеренные шаги. Это был один из солдат. На своих больших руках он нес бездыханное тело, конечности которого безжизненно раскачивались в воздухе, а голова была откинута в каком-то неестественном положении.Подойдя ближе, бостанджи надтреснутым голосом произнёс:—?Шахзаде Хасан… Мёртв. Его убило ударом молнии…Наше время. Румыния.—?Лайя! —?девушку кто-то толкал в плечо,?— Милая, я не против, что ты решила немного поспать, но ведь время уже,?— смотритель показал тростью на настенные часы,?— вечер.—?Ох, я не могла на столько уснуть, простите,?— Бёрнелл поспешно встала,?— не знаю, как так получилось.—?Устала, наверное,?— мужчина усмехнулся,?— ну что, перейдем к оформлению сделки? Винсент уже перевел средства на счёт, так что…—?Да, да, конечно. Только мне сейчас нужно позвонить,?— чуть виноватым взглядом она посмотрела на старика.—?Пожалуйста,?— кинул он и спокойно удалился из помещения.Найдя в мобильном нужный контакт, Лайя нажала на кнопку вызова. Гудок, два, три, пять. Девушка несколько минут пыталась дозвониться до сестры, но все попытки были тщетны.?Еще и номер Лео не записала… Ладно, думаю, у них всё хорошо. Если бы что-то было не так, они бы позвонили??— подумала про себя реставратор и пошла за смотрителем.—?Подскажите, а как у вас оказались эти картины? —?Лайя последовала в комнату, где скрылся мужчина и уже беззаботно попивал чай.—?Ах, картины то… —?он встал с деревянного стула,?— Будете чай, кофе?—?Нет, спасибо,?— девушка немного засмущалась,?— Я бы хотела всё-таки вернуться к моему вопросу.—?Да, конечно,?— старик сел обратно,?— Их передал нам один молодой человек. Узнал, что у музея проблемы с финансами, и государство хочет у нас его забрать. И вот, он отправил нам эти картины. Говорит, мол, с деньгами помочь вам никак не могу, примите полотна. Средств с их продажи должно хватить для выкупа здания.—?И покупателей в США тоже он посоветовал найти?—?Конечно, конечно… Сразу указал, к кому лучше обращаться…—?А можно узнать имя дарителя? —?на этом вопросе шатенка нервно закусила нижнюю губу.—?Он попросил остаться инкогнито…Лайя понимающе покивала головой, после чего приступила к чтению договора.Все это время смотритель заинтересованно, можно сказать даже хитро, наблюдал за девушкой, но та была занята лишь чтением деловой бумаги.Закончив оформление, Бёрнелл уже собралась уходить, как её окликнул мужчина:—?Мисс! —?она обернулась на его голос,?— Я уверен, вы слышали разные мнения об искусстве, мол, оно творит чудеса… Или искусство?— машина времени… Знаете, а ведь иногда это все больше, чем просто высказывания,?— взгляд его стал прищуренным и, как показалось Лайе, немного опасным.—?К чему вы клоните? —?настороженно спросила реставратор.—?Да так, не обращайте внимания… Берегите себя, Лайя!По пути в отель, девушка еще долго обдумывала её ?путешествие в прошлое? и фразу, брошенную смотрителем напоследок.За то время, пока она ехала в машине, её телефон полностью разрядился, поэтому теперь и до неё никто не смог бы дозвониться, если бы захотел.Она расплатилась за поездку и вышла из машины. Уже было достаточно прохладно, поэтому девушка поспешила в отель, чтобы отогреться и зарядить смартфон.В последний момент её внимание привлек черный автомобиль, из которого вышли две знакомые фигуры.—?Милли! —?Лайя подбежала к сестре,?— Прости, у меня сел телефон. Я тебе звонила, но… Милли, что с тобой?! —?в свете ночного фонаря старшая разглядела ссадины и порезы на теле девочки. Местами в её одежду впиталась кровь, кое-где виднелись следы травы и грязи.Подросток молчала, не в силах даже посмотреть сестре в глаза.—?Лео, хоть ты мне объясни, что здесь происходит?! —?девушка уже сорвалась на крик.Молодой человек виновато взглянул на неё, и ответил:—?На неё… Она… —?мужчина путался в собственных мыслях и не был способен сформулировать элементарное предложение.Милли, не выдержав, наконец лихорадочно затараторила:—?В лесу на меня напал вампир!***Тяжелые шаги раздавались глухим эхом по тёмному помещению. Каменные стены придавали этому месту ещё большую таинственность.На деревянном столе находилось несколько свечей, образующих на стене тени двух фигур.Танец света завораживал, гипнотизировал. Раз за разом огонь принимал новую, особенную форму.Пламя на воске то и дело подрагивало, когда мужчина проходил мимо него.—?То есть, тебе снова понадобилась моя помощь? —?молодой человек лукаво улыбнулся и ироничным взглядом посмотрел на собеседника.—?Да, Ноэ… В этот раз ты должен постараться больше обычного,?— решительным и холодным голосом ответил мужчина.Локид резко остановился напротив сидящего друга, развернулся и наклонился к нему, упираясь руками в стол.—?Влад, дружище, ты же знаешь, я не умею тебе отказывать,?— своим бархатистым тоном товарищ заливал, казалось, все свободное пространство,?— Только вот, объясни, к чему такая срочность?Не отрывая от него взгляда, Влад размеренно проговорил:—?Помнишь пророчество?—?Ты мне уже рассказывал эту историю,?— Ноэ чуть наклонил голову вбок и мужчины продолжили играть в переглядки.—?Тогда ты должен знать, что оно было правдивым. Я стал господарем, на моей земле меня уважали,?— Влад опустил взгляд и процедил сквозь зубы,?— И Раду, мой славный брат, пошёл против меня. Как и говорила та девочка…Глаза вампира наливались злостью и, где-то глубоко внутри, обидой.—?Я помню, помню,?— улыбка не сползала с лица Ноэ, и с каждой фразой, произнесённой его приятелем, становилась только азартнее,?— Так, а причем здесь девушка?Влад вдруг поднял на него полный боли взгляд, и заговорил так тихо, словно боялся, что его услышит кто-то еще:-Моя Лале… Она вернулась, и она в опасности… Я должен защитить её, чего бы мне это не стоило.