Глава 7. Затишье перед бурей. (1/1)
Эдвард, покинув кабинет полковника, на негнущихся ногах прошел несколько шагов по коридору и присел на широкий подоконник, стараясь прийти в себя. Мысли, подобно рою потревоженных бабочек, метались в его голове, периодически сталкиваясь друг с другом и от этого еще больше путаясь. Но среди них одна, яркая, пестрящая радужным светом счастья, затмевала все остальные: его чувства взаимны.В эту секунду мимо Элрика на бешеной скорости пронеслись двое весело смеющихся детей, а за ними, громко топая ногами, бежал сержант Виль с торчащими во все стороны каштановыми волосами, с которых почему-то капала вода.- А ну стоять, безобразники! - в обычно спокойных карих глазах парня горел яростный огонь.- Сержант! - негромко произнес Эд, но этого оказалось достоточно, чтобы его подчиненный пришел в себя и вытянулся по стойке "смирно". - Вы что себе позволяете? Вы ребенок или военный, в конце концов?- Я прошу прощения, сэр, но эти дети облили меня водой, а лейтенанта приклеили к стулу! - выпалил сержант Виль.Эд едва смог удержаться от смеха.
- Не думаю, что они сделали это просто так, - недовольно сощурил глаза Стальной. - Вы опять играли в карты, верно?Сержант тут же потупил взгляд. Эд тяжело вздохнул, когда рабочую тишину разорвал громкий жалобный плач, доносившийся с другого конца коридора. В эту же минуту двери соседних кабинетов открылись, и из-за них показались встревоженные и недовольные лица военных.- Что за шум? Что случилось?Эдвард, едва не врезавшись в неожиданно открывшуюся дверь кабинета полковника, бросился к источнику доносившегося плача. Юноша совершенно не обратил внимания на громкие оклики и крики за спиной, когда он заметил сидящую на полу Джен с кровоточащей ссадиной на лбу, и стоящего рядом с ней Джека, который с потерянным видом поглаживал сестру по волосам.- Сэр, хорошо, что вы уже здесь! - к Эдварду подбежал запыхавшийся лейтенант Смит, черт знает как сумевший выбраться из поставленной детьми "ловушки". - Вот аптечка...Элрик достал из белой коробки йод и вату, подошел к плачущей девчушке и опустился перед ней на колени.- Ш-ш-ш, не плачь, малышка, - успокаивающе прошептал юноша, обрабатывая ранку. - Поболит и перестанет.Джен, продолжая всхлипывать, потянулась к Эду, и юноша тут же подхватил ее на руки. Тыльной стороной ладони стерев с пухлых щек слезы, он слегка подул на лобик девочки и погладил ее по светлым волосам.- Пойдем, Джек, я отведу вас домой, - произнес Элрик и быстрым шагом направился к выходу.Юноша был настолько встревожен всем происходящим, что не заметил, как недовольный гул затих, и все вновь разбежались по своим рабочим местам. А для этого хватило лишь одного строгого взгляда Огненного, который сейчас смотрел на Элрика так, словно увидел его в первый раз.
Кто бы мог подумать, что из этого вечно орущего и всем недовольного ребенка вырастет довольно спокойный, уравновешенный юноша, который был способен расположить к себе любого человека одним лишь словом. Но многие военные также не понаслышке знали, насколько страшен юный майор в гневе. Именно поэтому его подчиненные никогда не позволяли себе ничего лишнего, несмотря на то, что они были старше своего начальника. А лейтенант Смит, крепкий юнец с упрямым взглядом зеленых глаз, до сих пор с содроганием вспоминал тот день, когда его перевели под командование бывшего Стального алхимика.- Младший лейтенант Смит, вас переводят в Центральный штаб. Завтра вы уже должны быть в Централе.Парень едва заметно нахмурился, с трудом подавив тяжелый вздох. Откровенно говоря, он не был рад этому переводу: он не хотел расставаться с семьей, друзьями, привычным неспешним ритмом своей жизни. Но он - солдат, и поэтому на все у него должен быть лишь один ответ.- Слушаюсь, - отдав честь, лейтенант в расстроенных чувствах покинул кабинет полковника Даррела, своего уже бывшего начальника, и пошел собирать вещи.Уже на следующий день, стоя лицом к лицу со своим новым начальником, Томас Смит понял, что все оказалось даже хуже, чем он думал. Светловолосый парень, который был младше него на добрых два года, сидел на краю стола, внимательно просматривая его досье.
- Что-то не так, лейтенант? - все так же не отрывая взгляда от документов, спросил Эд.И тут все накопившееся за два дня раздражение прорвалось наружу, и Томас злобно сжал кулаки.- Как я могу служить под началом того, кто слабее меня? Ты и нескольких минут против меня не продержишься! - прокричал парень.Бах!Эдвард в одну секунду оказался перед новоиспеченным подчиненным, и последний невольно попятился назад, столкнувшись с ним взглядом. Сумасшедшие янтарные глаза, внутри которых светились невероятная сила и мудрость. Но больше всего напугало лейтенанта другое: подобно подводному течению в океане, невидимому под толщей внешней красоты, в глубине плавно перетекающего золотистого водоворота радужки плескалась боль пережитого кровавого прошлого. Такого взгляда не должно быть у такого юного подростка, почти ребенка.- Хочешь проверить? - злобно прошипел Элрик. - Ну что ж, давай. Посмотрим, на что ты способен.Смит уже тысячу раз успел пожалеть о своих словах, но было поздно.- Младший лейтенант Хавок! - рявкнул юный майор.Спустя несколько секунд в кабинет осторожно заглянул светловолосый мужчина с неизменной сигаретой во рту.- Звали, шеф? - осторожно поинтересовался Джин, бросив удивленный взгляд на замершего от страха Томаса.- Ваш новоиспеченный коллега хочет померяться со мной силой. Организуете нам площадку для тренировочного боя? - обманчиво дружелюбно попросил Эд.- К-конечно, шеф, - слегка запнувшись, ответил Хавок. - Но только в конце рабочего дня, ничего?- Без проблем, мы не торопимся, - усмехнулся Стальной. - А пока найдите ему какое-нибудь дело.- Есть, шеф, - отдав честь, Джин знаком велел новичку следовать за ним.Едва дверь в кабинет Элрика закрылась, Смит прислонился спиной к стене и съехал по ней вниз. Джин улыбнулся и закурил новую сигарету.
А тем временем за окном, монотонно постукивая по холодному стеклу, начался дождь. Его тихий шелест действовал на сознание успокаивающе, приводя все мысли в надлежащий порядок. Томас поднял взгляд на уставшее лицо Хавока, который заполнял какие-то документы, а затем неожиданно заговорил:- Зря ты так с ним, малой.
Смит невольно поежился, когда Джин посмотрел прямо ему в глаза.- Шеф прошел через то, что ты себе даже в самом страшном сне представить не сможешь. А ты... Ты, наверное, считаешь, что он попал сюда по блату, раз занимает такую высокую должность? Но спешу тебя разочаровать, это не так. Он упорно трудился и не спал долгими ночами, чтобы...Джин неожиданно запнулся, обрывая себя на полуслове: новичку не стоит знать то, что ему не положено знать.- И не забывай, я ведь тоже старше него, причем, раза в два точно. Но знаешь, что я тебе скажу: именно здесь возраст не играет никакой роли. Без обид, но ты, малец, не имеешь права говорить так с теми, кто прошел войну.- Но разве он тоже?.. - начал Томас, но Хавок его тут же перебил.- Скажу тебе только одно: если бы не шеф, сейчас ни тебя, ни всех твоих родных не было бы в живых...- Младший лейтенант, приведите себя в порядок и помогите сержанту. Сегодня меня не будет, так что разберитесь там с документацией, ладно? - голос Эдварда заставил Томаса вынырнуть из воспоминаний.- Есть, сэр! - с готовностью отозвался лейтенант, отдав честь.Спустя несколько минут звук негромких шагов Стального затих. А сержант, которому Смит рассказывал историю о своем первом дне на новом месте, спросил:- А что было дальше? Ты сразился с майором?- Ха, это слишком громко сказано, - усмехнулся лейтенант. - Это было больше похоже на избиение беспомощного котенка, причем, со мной в главной роли. Я потом два дня в госпитале провалялся. А еще через два дня я узнал, что наш с тобой начальник - тот самый Стальной алхимик, о котором все говорят.- Ты серьезно?! - внезапно севшим голосом спросил Джейсон Виль.- Такими вещами не шутят, знаешь ли, - усмехнулся лейтенант. - Но я тогда действительно зря его обидел: майор - хороший человек... Ну ладно, давай работать, а то влетит нам с тобой от нашего "доброго" начальника.Эдвард, бережно укутав уснувшую девочку в свой плащ, шел по заснеженным улицам Централа следом за Джеком, который бежал впереди, все время оборачиваясь на военного. За ним тянулась неровная цепочка догоняющих друг друга следов.
Юноша и не заметил, как на улице стемнело, а по краям мостовых зажглись фонари, мягкий свет которых отражался в каждой упавшей на землю снежинке. Вокруг него сновали люди, торопившиеся вернуться в тепло, и Эд тяжело вздохнул, бросив мимолетный взгляд на аспидно-черное небо.- Мама! - неожиданно вскрикнул Джек и бросился в объятия стройной голубоглазой женщины в длинном пальто.Эд подошел ближе, все так же бережно прижимая к себе спящую Джен.
- Где вы были? Ты знаешь, как мы с отцом перепугались, когда вернулись и не обнаружили вас дома? - женщина отвесила сыну подзатыльник.- Мы были в гостях у майора, а потом пошли в Штаб! - гордо выпрямившись, ответил Джек.Женщина озадаченно нахмурилась, а затем перевела взгляд на подошедшего Эдварда.- Боже мой, майор Элрик? - удивленно всплеснула она руками.- Польщен, что вы меня знаете, мадам,- обворожительно улыбнулся Стальной, отчего женщина смущенно зарделась.- Вы уж простите моих сорванцов, - Джек фыркнул и отвел взгляд в сторону.- Ну что вы, они - молодцы, - Эд незаметно подмигнул мальчику. - Моих подчиненных уже давно пора было отучить от азартных игр, и они с блеском справились с этой задачей.Тут взгляд женщины упал на спящую на руках молодого майора дочку, отчего она нахмурилась еще больше. Эд, заметив этот взгляд, едва заметно покачал головой и произнес:- Не стоит ее будить, я донесу ее до вашего дома.Джек тут же бросился вперед, оставив позади маму и Стального, и забежал в крайний справа дом, окна которого приветливо горели уютным светом.Спустя несколько минут Эдвард, неловко отказавшись от приглашения на чай и попрощавшись с семьей двух сорванцов, направился домой.Стук в дверь заставил полковника отвлечься от созерцания мутной серебристо-серой завесы весеннего дождя за окном и притянуть к себе несколько непроверенных отчетов. И только после этих несложных, но суетливых махинаций Рой разрешил стучавшему войти.В кабинет вошла Риза Хоукай с большой стопкой документов в руках.
- Опять вы принесли ненужную макулатуру, - недовольно пробормотал Огненный. - Старший лейтенант, это когда-нибудь закончится?- Спешу вас порадовать, сэр, это просто информация для ознакомления, - улыбнувшись краешком губ, ответил Риза, но тут же помрачнела. - Это информация о том серийном убийце алхимиков.Рой сразу посерьезнел и тяжело вздохнул, забирая документы из рук подчиненной. Несколько фотографий какого-то странного круга и обескровленных трупов, пара описаний внешности потенциальных преступников, и небольшой отчет развед отряда из Лиора.- Можете идти, старший лейтенант, - не отрывая задумчивого взгляда от принесенных материалов, произнес Огненный.Риза, отдав честь, покинула кабинет, неслышно прикрыв за собой дверь, оставив начальника наедине со своими мыслями.