Глава 3. Маринованная редька в тяжёлый день (1/1)

—?В каком году родился наследный принц и впоследствии Хозяин Огня Созин? —?громко произносит госпожа Чи и обводит строгим взглядом класс, а затем задерживает его на девочке с блестящими, каштановыми волосами, будто специально подпирающую лбом парту. —?Тай Ли?Тай Ли чуть вздрагивает, морщится на секунду, ещё ниже склонившись над тетрадью. Что ни говори, а прятать глаза от госпожи Чи и делать вид, что усердно что-то записываешь в тетрадь?— заведомо провальная затея. Особенно, когда твои прописи отправляются в стопку ?неудовлетворительно?. Ух, что скажет мама, когда узнает?—?Встань и ответь на вопрос,?— железным тоном приказывает госпожа Чи и под косые взгляды Тай Ли медленно поднимается на ноги, стараясь смотреть куда угодно, но не в лицо госпоже Чи. Камэ, что сидит впереди, одним движением выписывает в разлинованном уголке страницы ?82 год ДНЭ? и, внимательно глядя на учительницу, очень медленно, почти незаметно отодвигает тетрадь в бок, чтобы Тай Ли могла увидеть запись.Глаза Тай Ли лихорадочно бегают по тёмной макушке Камэ?— она замечает в её волосах какое-то новое украшение с драгоценными камушками, а затем её взгляд падает на край парты одноклассницы и замирает на мгновение?— неужели подсказка?В напряжённой тишине кто-то резко выдыхает, а затем чья-то рука выстреливает вверх. Несомненно, Азула знает ответ.Но Тай Ли решает использовать удачу.—?В восемь… В восемьдесят втором году до Новой Эры? —?мямлит девочка.Рука Азулы быстро опускается, она не отрывает убийственного взгляда от Камэ и та, заметив это, быстро утыкается испуганными глазами в тетрадь?— заметила, чтоб её! Госпожа Чи недовольно и, кажется, немного недоверчиво?— к чему Тай Ли понемногу привыкает на самом деле?— изгибает широкую бровь, щурит маленькие, тёмные глаза, обрамлённые короткими черными ресницами и…кивает.—?Верно, юная леди.Тай Ли, кусая губу, с облегчением выдыхает.Спасибо тебе, Камэ,?— проносится у неё в голове, и этот день даже начинает её нравиться, не смотря на то, что Тай Ву до сих пор на неё злится, а Тай Ми утром накричала на неё ни за что. Тай Ли всего-то хотела показать ей стойку на руках.—?В каком году появились самые первые колонии Нации Огня в Царстве Земли?Сердце Тай Ли ухает, на мгновение ей хочется провалиться сквозь пол или завизжать. Ну невозможно же знать всё и сразу! Чего она её донимает?На этот раз девочка совершенно теряется, ладони быстро потеют и неосознанно тянутся к косе, нервно накручивают на палец вьющиеся прядки?— мама тысячи раз просила Тай Ли не трогать волосы. ?Что за ужасная привычка!??— говорила она, но Тай Ли это сейчас вообще не беспокоит. В её голове ни одной мысли о колониях в Царстве Земли. Девочка не смотрит на парту Камэ, потому что теперь это было бы слишком подозрительно. Вместо этого она, сама не зная почему, в беспомощности устремляет глаза к первой парте среднего ряда, где Азула наблюдает за её медленно разгорающейся паникой абсолютно безразлично. Словно бы только и делает, что ждёт, когда Тай Ли вслух признается в своём невежестве.Тай Ли еще некоторое время смотрит в янтарные глаза, пока Азула не поворачивает голову в сторону госпожи Чи и не произносит следующее:—?Самые первые колонии Нации Огня были созданы Хозяином Огня Созином в тридцать седьмом году до начала Новой Эры Созина. Однако Аватар Року помешал Созину в дальнейшем развитии колоний. В состоянии Аватара он сумел победить Созина в битве. Основанные колонии были ликвидированы, однако Созин не смирился с поражением и когда Аватар Року умер, ему, наконец, удалось начать полномасштабную военную экспансию. Таким образом, в самом начале военных действий колонии вновь появились в Царстве Земли. Форпостом стало село Ю Дао.Гробовая тишина оглушительно ударяет, оцепляя всех, и девочки смотрят на принцессу весьма шокированные её ответом. Этот вопрос был явно не из лёгких, потому что о самых первых колониях Нации Огня, возникших ещё до войны, в учебнике не было ни строчки?— так откуда ей знать?—?Что ж, как всегда верно, принцесса Азула,?— с довольной усмешкой?— настоящей улыбкой назвать это было сложно?— госпожа Чи впервые обращается к девочке по титулу. Не смотря на то, что та даже не подняла руки, как полагается, и вопрос вообще был адресован не ей, что является нарушением дисциплины, госпожа Чи хвалит её потому что ответ был верным и исчерпывающим.Тайна происхождения, которая в принципе не являлась тайной, как таковой, наконец, раскрыта, и девчонки только и ждут того, чтобы пошептаться об этом на перемене. Все, кроме Тай Ли, потому что та это уже знает. Госпожа Чи смотрит на девочку так же, как в первый день, когда та столкнулась с ней у ворот Академии?— осуждающе и брезгливо, а затем приказывает сесть обратно на место, снова неудовлетворённая её ответом.—?Камэ,?— внезапно произносит госпожа Чи, садясь за свой стол, и Камэ вздрагивает всем телом. Сердце Тай Ли замирает; она видит, как подрагивают плечи её одноклассницы. —?К завтрашнему утру, ты обязана дословно рассказать мне ?Великий трактат Созина?,?— госпожа Чи поднимает суровый взгляд на Камэ, глаза которой расширяются и расширяются то ли от ужаса, то ли от осознания, что ей не выучить за вечер двадцать страниц сложных терминов и формулировок наизусть. Камэ внезапно заливается краской?— какой стыд и позор, а затем так же внезапно бледнеет от страха, когда госпожа Чи ровным тоном произносит: ?Одно неверное, забытое или упущенное слово?— и я прикажу подставить ладони?.Все знают, что означает ?подставить ладони?. Это унизительно, это страшно и это больно.—?Поняла, госпожа Чи,?— тихо произносит Камэ и стирает со щёк непрошеные слёзы.Тай Ли ссутулившись, переводит виновато-тревожный взгляд на Азулу и насмешка?— это всё, что отражается в её золотых глазах, мерцающих на солнечном свету.***—?Прости меня, Камэ,?— Тай Ли подходит к однокласснице перед уроком музыки. Та сидит на самой высокой, деревянной скамье у стены, держа в руках эрху, и рассеянно выводит смычком какую-то заунывную мелодию, которую кроме неё, пожалуй, никто и не слышит из-за шума. —?Это я виновата…—?Ох, Тай Ли,?— тяжело вздыхает Камэ, отнимает смычок?— мелодия прерывается на жуткой ноте,?— но головы девочка не поднимает, чтобы взглянуть на собеседницу. —?Ты ни в чём не виновата. Видишь ли, я посмела?— всего на секунду?— подумать, будто мне это сойдёт с рук,?— Камэ качает головой,?— но теперь я знаю, что… каждый здесь сам за себя. И тебе это тоже стоит запомнить, как и дату рождения Созина. Ты гражданка Нации Огня и не знать такое?— позор, Тай Ли! —?сердито бубнит Камэ.Тай Ли, разумеется, читала этот параграф в учебнике, но цифры у неё в голове никак не укладывались. В конце концов, она так и заснула на столе с книгой, не дочитав до конца заданные на дом страницы.—?Но я всё равно чувствую себя очень виноватой,?— Тай Ли присаживается рядом и подпирает локтями голову, хмурясь. —?Ужасное, ужасное, ужасное чувство… Как ты выучишь этот трактат?Камэ снова вздыхает и лишь пожимает плечами в ответ. Конечно же, никак, неужели Тай Ли этого ещё не поняла? Звенит звонок?— госпожа О Ши стучит толстой бамбуковой указкой по трибуне, призывая всех девочек к полной тишине. Тай Ли бросает взгляды на эту бамбуковую указку и думает о наказании госпожи Чи, берёт в руки огромную пипу, хоть ей и не очень нравится на ней играть и садится рядом с Камэ, мечтая вернуться во времени, чтобы всё исправить и ответить на вопрос самой. Всё-таки, знай она ответ?— никому бы не пришлось страдать. Пугающие слова госпожи Чи никак не выходят у неё из головы. Удар розгой она пока что может почувствовать только в своём воображении, но на миг оно разыгрывается до такой степени, что Тай Ли представляет себе боль в виде языков пламени, охватывающих ладони и кисти рук, тянущихся дальше к предплечьям?— девочка жмурится и мотает головой, чтобы картинка перед глазами исчезла. В конце занятия Тай Ли вдруг замечает, что Азула не посетила ни один урок музыки.***Ксу и Мин-У впервые смотрят на Тай Ли неприязненно и воротят нос, как от протухшей рыбы, когда она останавливается около их столика во время обеденного перерыва. И Тай Ли, само собой, всё понимает. Они считают её виноватой, как и она сама, но сказать в своё оправдание ей нечего. Камэ так ни разу и не взглянула на Тай Ли, ни во время урока музыки, ни во время счётов, ни сейчас, в столовой.Неужели никто больше не хочет разговаривать со мной??—?о дружбе Тай Ли даже боялась подумать сейчас. Она снова чувствует невероятную тяжесть в груди. Порой, ей кажется, что ощущения других людей просачиваются сквозь и застревают внутри неё, медленно выпуская ядовитый пар прямо в сердце, но она не знает, как с этим бороться, она даже не знает почему это происходит с ней.Тщетно разыскивая глазами Азулу?— единственного человека, который, возможно всё ещё хочет говорить с ней, Тай Ли не находит её и это расстраивает девочку ещё больше?— она никогда не была одна. И даже если Тай Ву её ненавидит, Тай Ми злится из-за вчерашнего, а тройняшки Джин, Юн и Зин попросту не замечают, есть Тай Лу, которая никогда её не ругает, не игнорирует и не обижает. Тай Лу никогда её не бросит. С Тай Лу они всегда были и будут близки.Но сейчас её здесь нет.Лу здесь нет,?— Тай Ли чувствует, как в горле застывает тугой ком, мешая вздохнуть. Глаза жжёт, ещё немного и слёзы вот-вот хлынут по одной банальной причине: ей нужно, чтобы Тай Лу была сейчас с ней рядом, чтобы кто-нибудь поговорил с ней, не оставлял её одну в этой огромной толпе. Тай Ли несётся с подносом сквозь ряды девчонок от мала до велика в тёмно-бордовой форме, точно такого же кроя, как у неё и садится за самый-самый дальний столик в уголке, понимая, что аппетит совершенно пропал, как и желание выбираться куда-то из этого закутка. Хочется домой и под одеяло.Тай Ли не сразу замечает, что за другим концом стола кто-то сидит и наблюдает за ней. Она поворачивает голову?— тёмные, почти чёрные глаза, выделяющиеся на бледном лице, смотрят на неё совершенно без какого-либо интереса, но всё-таки смотрят, а Тай Ли в таких ситуациях всегда поступает одинаково?— улыбается самой искренней улыбкой, какая только может быть. ?Знаешь, Тай Ли, иногда я улыбаюсь, даже когда мне очень плохо. Просто улыбаюсь, понимаешь???— так однажды сказала ей Тай Лу и, кажется, именно сейчас Тай Ли понимает, что сестра имела ввиду.Девочка по ту сторону стола тут же опускает взгляд в тарелку, лениво ковыряя палочками маринованную редьку. Тай Ли пододвигается ближе, как вдруг девочка отодвигается чуть дальше, Тай Ли снова придвигается, стараясь не хихикать, а девочка упорно отодвигается опять, но когда понимает, что дальше двигаться ей просто некуда поворачивается к Тай Ли и мрачно смотрит в до жути любопытные серые глаза.—?Мне нравятся красные ленточки в твоих волосах,?— произносит Тай Ли. —?Ты не любишь маринованную редьку? Почему ты сидишь одна?Девочка молча отворачивается, утыкаясь в тарелку.—?Интересно, когда снова подадут курицу в остром соусе и с рисом,?— Тай Ли продолжает озвучивать вслух свои размышления, не обращая внимания на то, что все её вопросы и комплимент остались без ответа. —?Дома нам часто подают рис с уткой и овощами?— это моё любимое блюдо, а ты что любишь? Любишь данго? Я просто обожаю!Девочка с красными лентами старательно делает вид, что не замечает Тай Ли, хотя игнорировать её в действительности сложно, но, может быть, если очень постараться?—?Сколько тебе лет? —?не унимается Тай Ли, затихая буквально на пару секунд. —?Ты знаешь принцессу Азулу? Она учится со мной в одном классе, и я думаю, что она самая умная на свете!—?Восьмилетняя девочка не может быть самой умной на свете.Тай Ли удивлённо замолкает?— голос незнакомки немного хриплый и лишён вообще какой-либо эмоциональной окраски, потому Тай Ли не понимает?— это сарказм, констатация факта или простое замечание? Потому что у самой Тай Ли всё всегда на лице написано, а здесь…—?Наверное… —?задумчиво говорит она. —?Конечно, если бы ей было сто восемь…Девочка с ленточками угрюмо вздыхает, когда Тай Ли вдруг цокает языком, бормочет про себя что-то непонятное сквозь зубы и утыкается носом в тарелку, гоняя палочками маринованную редьку по кругу.Только её ещё не хватало,?— думает Тай Ли. —?И так тошно.—?Ой, смотрите-ка, новую подружку завела, да? —?Тай Ву скрещивает руки на груди. —?А из неё и звука не вытащишь…—?Неправда! —?перебивает Тай Ли, сжимая палочки, а затем быстро отмахивается:?— отстань от нас, Тай Ву, уходи!—?Брось, Ву! —?смеётся одна из её подружек и шутливо пихает ту в бок. —?Может, как раз одни звуки Мэй и умеет произносить, а чтобы сложить их в слова?— здесь мозгов и не хватает!Тай Ву противно хихикает, а третья девочка начинает поддакивать обеим. Тай Ли, ощетинившись, вскакивает с места, чтобы прогнать сестру, но знакомый голос неожиданно вмешивается в разборки.—?Забавно видеть, как тот, у кого мозги напрочь отсутствуют, говорит о том, что их кому-то не хватает,?— Азула стоит, прислонившись плечом к высокой песочного цвета колонне, и не спускает глаз с Тай Ву, лицо которой вытягивается на мгновение, а затем недовольно морщится. —?Что такое? —?спрашивает Азула, ухмыляясь. —?Язык проглотили?—?П-Пошли отсюда, девочки,?— быстро бросает Тай Ву, и, разворачиваясь, тихо добавляет подругам:?— с ней лучше даже не разговаривать. Мне Тай Ми рассказала вчера, что…—?Азула! —?Тай Ли широко улыбается и выбирается из-за стола. —?Я так рада, что ты здесь! Где ты была?—?На тренировочной площадке,?— отвечает Азула, провожая взглядом Тай Ву и её компанию. —?И как ты только терпишь свою сестру? Я бы уже давно спалила её спальню. Или хотя бы волосы.Тай Ли пожимает плечами, убирая косу назад.—?Я не покоритель. Но даже если бы была им?— мама бы сильно наказала меня за такое. А ты покоритель?—?Разумеется,?— фыркает принцесса и смотрит на Тай Ли так, словно она только что спросила, умеет ли Азула дышать.—?Ух ты, как здорово! Покажешь мне? —?в глазах Тай Ли горит неподдельный интерес и самое чистое восхищение, потому Азула, задирая подбородок и откидывая прядь чёлки, официально заявляет о том, что приглашает Тай Ли во дворец на этих выходных.Тай Ли хлопает в ладоши от радости и прыгает на месте, пока не вспоминает про девочку с красными лентами в волосах, сидящую позади неё. Ох, и как она могла забыть познакомить её с принцессой? Может быть, она присоединится к ним?Тай Ли оборачивается и с удивлением обнаруживает, что за столом уже никто не сидит.***—?Соплячка!?—?резко выплёвывает Азула, затем вздыхает?— почти рычит?— и снова опирается спиной о стену в дамской уборной, пока Тай Ли умывает заплаканное лицо, затем опять принимается хныкать и снова умывает лицо. —?Повторяю, ты не виновата в том, что эту Камэ высекли! Виновата только она одна в своей глупости.—?Но… Но…Тай Ли растирает слёзы по лицу, мямлит что-то себе под нос и сует руку во внутренний карман пиджака?— пусто! Она забыла мамин платок дома.—?Если не перестанешь развозить сопли?— наша дружба аннулируется,?— требовательным тоном отвечает Азула и запрокидывает голову, лишь бы не видеть сморщенное, красное лицо девочки.Тай Ли не знает, что значит слово ?аннулируется?, но ей кажется, что это нечто плохое, и она тут же замолкает, соображая, чем вытереть лицо. ?Юные воспитанные леди не используют рукава формы в качестве полотенец??— так бы сказала мама, но разве у Тай Ли есть сейчас выбор? Она смотрит на Азулу.—?Красивый,?— хмыкает Тай Ли, проводя пальцами по вышитому синему дракону в углу чёрного шёлкового платка и Азула дарит его ей, объясняя это тем, что чужие сопли она коллекционировать не намерена.—?Запомни, Тай Ли: плачут только соплячки. Слабаки. А с такими я не дружу. Ты ведь хочешь дружить со мной, так?—?Конечно, хочу!***—?Вот ты где! —?Тай Ли изо всех сил старается выглядеть бодрой и приветливой, глядя на девочку с красными лентами, повязанными на этот раз вокруг двух шишек?— так ей даже больше идёт. Рядом с ней стоит Азула и её лицо странно кривится, когда она рассматривает то, что ей подали в тарелке с огненным узором по бокам. До этого дня она предпочитала дожидаться слуг из дворца во время обеденного перерыва и трапезничать в более уединённом месте, что было, в принципе, разрешено. Так делали некоторые. Однако сегодня Тай Ли уговорила её пообедать в общей столовой под предлогом познакомить с той девочкой, над которой Тай Ву издевалась и которую Азула неумышленно защитила. —?Тебя ведь зовут Мэй, верно?Девочка с красными ленточками ничего не отвечает, только кивает и двигается, чтобы Тай Ли и Азула могли присесть рядом.—?Кажется, кто-то изменил меню,?— Тай Ли всё ещё шмыгает носом и надувает губы, обречённо глядя на поднос. —?Маринованная редька была вчера.—?Ненавижу маринованную редьку,?—?в один голос произносят Мэй и Азула.