Глава 2. Друзья навеки? Звучит здорово! (1/1)

К полудню второго учебного дня в Императорской Академии Тай Ли понимает следующее: первое?— её мозг отключается, как только госпожа Чи начинает читать параграфы на уроке Истории Нации Огня, второе?— домашнее задание в строгом порядке нужно приносить обратно на проверку и третье?— девочка за первой партой среднего ряда?— Азула?— самая умная в их классе.Тай Ли снова несколько раз встречается с ней глазами во время уроков и улыбается, но на её явную попытку завязать бессловесную дружбу та никак не реагирует и это именно то, что Тай Ли немного отталкивает и смущает. Тай Ли за короткое время успела близко познакомиться практически со всеми в классе, кроме неё. Может ли быть, что эта девочка просто не хочет ни с кем общаться? Тай Ли видит, как она поглощена учёбой и с каким вниманием слушает госпожу Чи на уроках и как та её хвалит, но так же замечает, что остальные девочки в какой-то степени избегают Азулу. Вероятно, ей действительно нет до остальных совершенно никакого дела.—?Она столкнулась со мной у выхода на ступенях после уроков вчера,?— шепчет Камэ во время обеденного перерыва. —?Я извинилась, а она мне: ?у тебя что, глаза на затылке?? и ушла! Даже не извинилась, представляете?—?Как грубо,?— кивает Ксу с таким видом, будто это её лично оскорбили вчера на ступенях Академии.—?Она жуткая заучка: всё всегда знает,?— вполголоса говорит Мин-У. —?Я думаю, они все такие.Какие такие??—?думает Тай Ли, краем уха слушая разговор, который всё меньше и меньше ей нравился. Куда приятнее и веселее обсуждать зверюшек, хобби или, скажем, строгую госпожу Чи.Остаток обеденного перерыва Тай Ли на этот раз одиноко блуждает во дворе?— ей кажется, что в столовой сегодня слишком много людей, даже больше, чем вчера и это плохо сказывается на её самочувствии. Разговор между одноклассницами не клеится, а ещё она может поклясться, что видела, как вокруг Тай Ву мерцало что-то тёмное, но оно исчезло после того, как Тай Ли испуганно потёрла глаза.Сейчас она стоит на каменной, широкой тропинке и прикидывает насколько дорожка грязная, чтобы сделать на ней колесо, потом ещё одно и, может быть…прыжок с кувырком? Этот трюк получился у неё однажды, но тогда она задела ногой большую, высокую вазу в коридоре и та разбилась. После этого мама долго не разрешала ей даже упоминать о ?всех этих бестолковых трюках? в её присутствии, не говоря уже о том, чтобы их практиковать. Но Тай Ли не была бы Тай Ли, если бы не кувыркалась тайком в своей комнате по ночам, стараясь быть как можно тише.Девочка с опаской оглядывается по сторонам, надеясь, что поблизости нет сестёр или госпожи Чи, вспоминает о материном платке во внутреннем кармане пиджака и думает о том, что главное не испачкать форму, а руки и ногти всегда можно отмыть.Раз?— колесо; два?— колесо; три?—?прыжок, группировка и грандиозное приземление!Спасибо, дамы и господа!?—?думает Тай Ли, готовая раскланяться невидимым зрителям. В её мечтах они все поголовно восхищаются её индивидуальными способностями.—?Ох, и влетит же тебе от мамы! —?доносится позади противный голос Тай Ву. Тай Ли вздрагивает и резко оборачивается?— около Тай Ву хихикает парочка девчонок, таких же отвратительных вредин, как и она. Их имён Тай Ли не помнит и, по правде говоря, даже не хочет вспоминать. Тай Ву довольная собой скалится.—?Да ты… Да ты просто завидуешь! —?произносит Тай Ли в запале, сжимая кулачки.Самодовольная ухмылка сползает с лица Тай Ву. Она подходит к сестре чуть ближе.—?Чего-чего? —?хмурится девочка. —?Я? Завидую?—?Да! Потому что… Потому что я ловчая и гибкее тебя! —?тараторит Тай Ли и победоносно скрещивает руки на груди, вздернув подбородок.Тай Ву непонимающе окидывает сестру взглядом?— совершенно не разобрала, что та только что сказала.—?А вот… и нет! —?спустя секунду отрезает Тай Ву, топая ножкой.—?А вот и да! —?повышает голос Тай Ли и коса падает ей на плечо.—?Кто вообще будет завидовать такой дуре косолапой, как ты! —?кричит Тай Ву и со всей силы пихает Тай Ли. Коротко взвизгнув, она падает, ударяясь копчиком о каменную дорожку?— по телу волной разливается боль и ладошки жжёт, но когда Тай Ву разворачивается, приказывая двум девочкам следовать за ней обратно в столовую, Тай Ли, смахивая слёзы, вскакивает и сжав кулак ударяет Тай Ву в спину, однако, потеряв координацию, попадает куда-то около плеча.Дальше всё разворачивается слишком быстро и Тай Ли совершенно теряется в хаосе событий. Она не понимает, почему Тай Ву вопит, словно свино-овца, и указывает на свою правую руку, безжизненно болтающуюся рядом с её телом. Не понимает, почему эти две девочки?— неожиданно?— брызгают слюной, яростно обвиняют Тай Ли в том, что она сломала руку собственной сестре и говорят, что немедленно доложат об этом директрисе школы. Пусть Тай Ли исключат, пусть Тай Ли выпорют розгами, пусть Тай Ли никогда больше не разрешат покидать пределы своей комнаты… Нет! Пусть Тай Ли навсегда отправят в ссылку! Пожизненное изгнание!—?Что ты наделала? —?попеременно кричат девочки, осматривая руку ?пострадавшей?.—?Ни… Ничего я не делала… —?голос Тай Ли до боли слезливый, тихий-тихий и дрожит от страха. Она начинает плакать, хлюпая носом. —?Прости меня, прости меня, Ву…Я не хотела! Я не специально!?—?думает Тай Ли, но не может произнести эти слова. Сквозь неконтролируемые всхлипывания слышны только бесконечные ?я не?.Проходит ещё несколько секунд, прежде чем Тай Ву кричит, что может шевелить пальцами. Тай Ли отнимает ладошки от лица, чтобы взглянуть. Она стоит вся в слезах и соплях, лицо красное, а на щеке виднеется полоска грязи, которую Тай Ли ненароком размазала, утирая нос.Тай Ву приказывает ?подругам? замолкнуть, поднимает руку вверх под сосредоточенные взгляды девочек, затем вращает её в локтях, и косится на Тай Ли, которая всё еще хныкает, заикающимся голосом повторяя извинения. Тай Ву сквозь зубы рычит, что всё обязательно расскажет маме и?— более того?— отцу, который накажет Тай Ли так, как никто никогда ещё не наказывал, и что она не простит Тай Ли за попытку нанести ей ?смертельное увечье?.—?Ненавижу тебя! —?кричит Тай Ву, убегая, а Тай Ли остаётся стоять посреди двора и слезы не перестают капать с её подбородка.***—?Что это было?Тай Ли подавляет очередной всхлип, ошарашенно поднимает голову и видит в зеркале уборной Азулу. Она, скрестив руки, стоит, прислонившись спиной к стене, и выжидающе смотрит на неё.Тай Ли встряхивает мокрые руки и поворачивается. Влажная чёлка завитками липнет к её лбу.—?Ты… о чём?Азула демонстративно вздыхает?— всё надо разжёвывать.—?О том, что было во дворе. Прямо сейчас. Что ты сделала с той девчонкой? —?она щурит золотые глаза и кривит рот в усмешке. —?О, она так завопила от ужаса… Мне показалось, ты что-то сделала с её рукой, верно?Тай Ли удивляется?— она всё видела? —?округляет покрасневшие глаза и кивает, доставая платок из внутреннего кармана, чтобы вытереть руки и высморкаться.—?Что именно? —?в голосе Азулы сквозит неприкрытое любопытство и она меняет позу?— встаёт перед Тай Ли, как командир, упирая руки в бока.—?Если бы я знала,?— тихо отвечает девочка. —?Это вышло случайно, я просто…просто…ударила её? —?Тай Ли неуверенно пожимает плечами, затем виновато смотрит в глаза собеседнице. —?Я не должна была…—?Она это заслужила,?— резким голосом перебивает Азула. —?И она действительно завидует тебе.Тай Ли вновь удивлённо вскидывает брови.—?Откуда ты знаешь?—?Я просто очень наблюдательна,?— говорит Азула, определённо важничая, а затем разворачивается и выходит из дамской комнаты. Тай Ли шмыгает носом и убирает платок, бросая напоследок печальный взгляд на своё отражение?— домой теперь абсолютно не хочется возвращаться. Госпожа Чи, наверное, ничего не заметит, если Тай Ли опустит чёлку на глаза и…В дверях снова появляется Азула.—?Ну, идёшь или нет? —?раздражённо спрашивает она и Тай Ли выбегает из уборной вслед за ней.—?Меня, кстати, зовут Тай Ли,?— чуть приободрившись говорит девочка, когда они вместе переступают порог класса.—?Я знаю,?— равнодушно бросает Азула и садится за свою парту. —?А тебе следует знать, как склоняются слова ?ловко? и ?гибко?, раз уж ты решила охарактеризовать себя ими.Тай Ли отбрасывает косу назад, улыбается как ни в чём не бывало и собирается что-то сказать, но госпожа Чи уже стоит с указкой возле неё и девочка послушно шагает к своему месту.***—?Где ты живёшь? —?урок закончился буквально секунду назад, а Тай Ли уже караулит Азулу возле её парты, хлопая длинными, пушистыми ресницами.—?Во дворце,?— невозмутимо отвечает Азула, складывая тетради и учебники в аккуратную стопку. Она поправляет уголки книг, а затем поднимает на Тай Ли взгляд.Девочка, кажется, очень озадачена ответом.—?Но если… —?мямлит Тай Ли, запинаясь,?— во дворце…стало быть, ты…принцесса? —?и девочка поражённо ахнув, прижимает обе ладошки ко рту. —?В самом деле?—?Ты мне не веришь? —?с вызовом спрашивает Азула.—?Конечно, верю! —?Тай Ли даже подпрыгивает на месте, не на шутку разволновавшись; руки она всё ещё держит у рта, на щеках появляется румянец от предвкушения. —?Я видела дворец Хозяина Огня только издалека! Он такой же огромный внутри? У тебя много слуг? Я слышала, что у Хозяина Огня есть ручные драконы?— это правда? У тебя тоже есть? А посмотреть можно?Поток слов напрочь оглушает Азулу; бесконечные вопросы Тай Ли обрушиваются на неё громадной волной, которую она?— увы?— не в силах подавить. Это непривычно, выбивает из колеи и ужасно раздражает. Пальцы скребут по парте, сжимаются в кулак. Она уже жалеет о том, что решила пойти за этой болтушкой в дамскую уборную.—?…ула! Азула! —?Тай Ли пытается до неё достучаться, наклоняясь и заглядывая в её отсутствующее лицо.—?Что? —?грубо бросает принцесса и подрывается с места, сталкиваясь лбом с Тай Ли.—?Ауч! —?Тай Ли потирает ушиб, а затем глупо хихикает над маленьким происшествием, когда принцесса хмурится от этого ещё пуще. —?Я говорю: можно мне посмотреть на дворец изнутри?—?Что? —?вновь переспрашивает Азула, полностью возвращая самообладание. —?Ты, вероятно, решила, что один раз поговорили?— и теперь друзья навеки? —?с ядовитой усмешкой произносит она.—?Вообще-то, это уже второй наш разговор,?— опять хихикнув, возражает Тай Ли, а затем задумчиво смотрит вверх. —?Друзья навеки? Звучит здорово!Азула хмурит брови?— как можно было не понять?—?Тай Ли!Девочка оборачивается на голос и видит одну из старших сестёр, стоящих в дверях класса. Та недовольно поджимает губы?— совсем как мама. Не к добру.?—?Пора домой! Экипаж давно стоит у ворот!—?Я сейчас, только… —?Тай Ли бросает выжидающий взгляд на Азулу. Неужели она ничего ей не ответит?—?Живо! —?нетерпеливо подгоняет сестра. —?Тай Ву рассказала мне, что произошло во время обеденного перерыва.Сердце Тай Ли ёкает?— она застывает на месте, её губы дрожат и Азула замечает, как в огромных, серых глазах смешиваются стыд, разочарование и…страх.—?Иду,?— приглушённым голосом отвечает Тай Ли и, уронив голову, уныло плетётся к сестре.Азула мешкает. Должна ли она произнести это сейчас?—?Тай Ли не виновата. Я видела, как Тай Ву её спровоцировала.Эти слова заставляют саму Тай Ли в изумлении уставиться на Азулу, а старшую сестру ещё больше скривиться.—?Я думаю, это не твоё дело, юная леди,?— крайне важным тоном произносит Тай Ми, хватая за руку сестру.—?Я думаю, тебе не стоит разговаривать так с принцессой Нации Огня,?— ледяной тон девочки застаёт Тай Ми врасплох и когда Азула пристально всматривается в глаза девушки, та быстро соображает: это была не шутка.Тай Ли чувствует, как рука старшей сестры напрягается, подрагивает и сжимает её пальцы всё крепче. Она старается подавить улыбку, когда Тай Ми просит прощения, покорно произносит эти ?принцесса?, и ?Ваше Высочество?, а затем подобающе кланяется.Тай Ли не успевает попрощаться с Азулой и напомнить ей о том, можно ли погостить у неё во дворце завтра или послезавтра или, может быть, каждый день после учёбы, но ей отчего-то кажется, что ответ на свой вопрос она уже знает.