Фокусы и волшебство (1/1)

Занавесь фургона дрогнула, и Иан проснулся рывком, словно его толкнули. Еще не рассвело, и тесное, пропитанное запахом табачного дыма и театральной пудры помещение наполняли жемчужные сумерки. Эльф попытался протереть глаза, оглядеться, понять, что его разбудило, но осознал вдруг, что не может двинуться с места, только смотреть на плавно покачивающийся полог, отделявший его фургон от притихшего, застывшего мира снаружи.Обычно в лагере никогда не бывало так тихо?— всегда находились один или два циркача, засидевшихся до света, дождавшиеся, пока кто-то из их товарищей проснется, чтобы начать новый день. Сейчас же Иан чувствовал себя так, словно очутился на морском дне или посреди безмолвной пустыни?— совершенно один и скованный неведомым страхом. Он открыл рот, чтобы позвать на помощь или хотя бы спросить, кто подошел к его двери, но не смог выдавить из себя ни звука. Занавесь снова дрогнула, будто невидимая рука провела по ней, не решаясь или медля откинуть ее в сторону. Иан чувствовал, как сердце, метнувшееся к горлу, заколотилось птицей в силках, попытался мысленно нащупать источник энергии вокруг себя, но понял, что в лагере, где никогда не гас костер, сейчас не теплилось ни всполоха огня.Полог почти издевательски медленно начал приоткрываться, не впуская внутрь ни дуновения утреннего ветра, ни привычного запаха усталых коней и спирта, а потом, когда Иан уже почти оглох от биения собственного сердца, через узкий проход его маленького жилища заструилась непроницаемая мгла.Она стелилась по полу, вползая внутрь, как тяжелый дым пожара, пульсировала, не спеша принять форму, подбиралась к его вытянутым ногам, словно хотела огладить его стопы?— попробовать, прежде, чем поглотить. Иан попытался зажмуриться, хотя бы отвести взгляд прочь от наползающей мглы, но не смог. Не добравшись до него, застыв в дюйме от его ног, она метнулась вверх и наконец обрела очертания.Над Ианом стоял некто, чертами напоминавший человека, но его руки, слишком длинные, острыми когтями касались клубящейся на полу лужи темноты. Всю фигуру черного незнакомца окружал, казалось, рой жужжащих пчел, вылетавших прямо из его пустых глазниц, и Иан вспомнил, что уже видел это существо?— много лет назад, когда спящая в нем сила Истока еще не явила себя в полной мере и лишь пробивала себе путь на свободу, когда сам он еще не помышлял о магии и не знал, каким путем пойдет. Когда хватало крепких объятий напуганного отца, чтобы спасти его от этой неведомой тьмы, от этого необъяснимого видения, одного из многих вещих снов?— и единственного, которому так и не суждено было сбыться.Но сейчас эльф был со своим демоном один на один, лишенный голоса и магии, запертый в узких стенах фургона, не способный двинуть ни рукой, ни ногой, даже прикрыть веки, чтобы не видеть, как мгла поглощает его.Неясное, дрожащее, как воздух в сильную жару, лицо надвинулось, и на Иана пахнуло холодом, запахом алхимических порошков и соли. Еще один провал?— искривленный, будто в немом крике, рот?— открылся, выпуская новый рой пчел, и они, жужжа, окружили голову юного эльфа, наполнили ее глухим глубоким гулом, постепенно заполнившим все его тело, как прежде заполняла его магическая энергия, ждущая, пока он велит ей превратиться, принять иную форму и потечь с его пальцев.Иан болезненно дернулся, чувствуя, как запылали от едва сдерживаемой чужой силы ладони, и наконец закричал.Он очнулся, дрожа всем телом, как в лихорадке, и чьи-то сильные руки удерживали его. Не открывая глаз, Иан потянулся вверх, словно хотел вынырнуть из утягивающей его трясины, почти увидел, немного искаженное поверхностью стоялой воды лицо отца?— взволнованное, смертельно бледное, но такое знакомое, что один его вид мог разогнать все ночные страхи. Юный эльф даже хотел позвать его, но в рот, казалось, набились болотная грязь и ил, к горлу подкатила волна тяжелой тошноты, не давая сделать вдох.Прохладные пальцы коснулись его лба.—?Все кончилось,?— донесся до слуха юноши мягкий голос Яссэ,?— это всего лишь сон. Проснись.И подчиняясь его спокойному тону, Иан распахнул глаза.Наставник сидел рядом с ним на разметанных покрывалах, поджав под себя ноги, и смотрел на юношу?— без удивления, страха и беспокойства?— лишь с любопытством. Иан, жадно глотая воздух, закашлялся и отвернулся, опасаясь, что его вот-вот вырвет на собственную постель, но после нескольких сухих спазмов дурнота покорно отступила. Яссэ, терпеливо дожидавшийся, пока ученика немного отпустит, не двигался с места, и, когда Иан наконец расслабленно откинулся обратно на подушку, придвинулся ближе и опустил восхитительно холодную руку ему на лоб.—?Дурной сон? —?спросил он участливо. Юноша слегка мотнул головой, не спеша скидывать его ладонь. Он и сам не знал, что с ним случилось. Видения, мучившие его в детстве, ни разу не повторялись с тех пор, как мастер Риннельдор начал учить его держать собственную силу под контролем. У Иана случались плохие сны?— тяжелые, грустные, тревожные. В них он терял близких или снова и снова переживал прошедшую войну, снова входил в наполненный криками раненных госпиталь в центре Вызимы, и умирающие солдаты, обожженные, пронзённые стрелами, изрубленные и переломанные, тянули к нему руки. В последние годы юный эльф вовсе почти перестал видеть сны, словно что-то внутри него не давало им просачиваться в него, сбивать с пути и сеять сомнения. Но сегодня все было совсем иначе. Он увидел вовсе не кошмар, проснувшись от которого, можно было взглянуть на реальный мир вокруг и подумать ?Это всего лишь сон, на самом деле?— все в порядке!?. Иан словно окунулся из реальности видения в несуществующий иллюзорный мир, в котором Яссэ сидел рядом с ним и гладил его по лицу.—?Мне нужно на воздух,?— попросил эльф, и наставник помог ему сесть, а потом аккуратно подняться на ноги. Иана покачивало, как с похмелья, и мысли путались в голове, но прохладный утренний воздух заставил тягучее наваждение немного развеяться.Миру возвращались звуки. Привязанные к наскоро сколоченной коновязи, тихо ржали лошади. Кое-кто из циркачей уже проснулся и лениво готовился встречать рассвет?— разводил костер и спорил, чья очередь отправляться за водой к ручью. Идти к своим не хотелось, и Яссэ словно почувствовал его нежелание, твердо взял Иана под локоть и повел прочь от лагеря, к берегу быстрой, давно взломавшей хрупкий лед реке.Они уселись на поваленное размокшее от талого снега дерево у самой кромки воды, и Иан слегка дрожащими пальцами принялся набивать трубку. Курить он толком не собирался?— во рту после сна и так было паршиво?— но ему необходимо было чем-то занять руки. Яссэ не мешал ему и ничего не говорил, пока юный эльф не ухватил мундштук губами.—?Мы не поедем в Вызиму,?— тихо обронил наставник, и Иан, вздрогнув, удивленно посмотрел на него. Тот сдержанно улыбнулся. —?Труппа двинется дальше, минуя столицу, к Новиграду, а потом мы отплывем в Ковир.—?Но почему? —?даже воспоминание об ужасном видении отступило перед новой холодной тревогой, охватившей вдруг Иана. До сих пор Яссэ никогда не менял планов выступлений?— его труппа существовала вне границ государств, и в каждый город на пути въезжала, как к себе домой. Сам наставник всегда говорил, что для людей в Империи или на Севере, циркачи не были чужаками в полном смысле этого слова?— они были подобны природным явлениям, и даже если представление их терпело фиаско, люди воспринимали это, как не вовремя начавшийся дождь или приход холодов. Сейчас же Яссэ рассуждал об этом так, словно не было ничего естественней, и Иан сам бы мог догадаться, что так и будет.—?На Севере назревают большие изменения,?— ответил наставник, немного помолчав,?— и мне, осужденному политическому преступнику, лучше оказаться где-нибудь подальше, когда все начнется.Для Иана, не прожившего за свою жизнь на одном месте дольше семи лет, и всегда знавшему, что не война, так что-то не менее значительное, готово было вот-вот случиться, сыну тех, кто с трудом учился жить в мире и спокойствии, никогда не имевшего глубоких корней и не заглядывавшего слишком далеко в будущее, известие это было не бог весть какой шокирующей новостью, но что-то в тоне учителя заставило его похолодеть.—?Новая война? —?переспросил он враз севшим голосом,?— откуда ты знаешь?—?Я был шпионом почти сотню лет,?— ответил Яссэ,?— и от старых привычек трудно избавиться. Я слушаю?— и слышу, о чем говорят люди в городах и деревнях, и я вижу чуть больше, чем простой взгляд. Не знаю, будет ли война в том виде, в каком ей случалось быть в прошлом, но тому миру, к которому мы успели привыкнуть, приходит конец. К добру ли, нет ли, но я не хочу оказаться в центре этих изменений, как бы любопытно мне ни было.Иан поджал губы и отвернулся. У него не было ни единой причины не верить Яссэ, он и сам, если вдуматься, понимал, что миру вокруг далеко было до регламентированного Мариборским договором спокойствия и равновесия. Но это неожиданное заявление Яссэ совершенно не вписывалось в его собственные планы.—?Но ты, дитя, с нами не поедешь,?— закончил, меж тем, наставник, и прежде, чем Иан успел возразить или задать еще один удивленный вопрос, продолжал:?— я знаю, куда ты сбегал из-под стен Марибора, и догадываюсь, какое решение принял. И я соглашаюсь с ним.Юный эльф покрутил в руках трубку.—?Значит, ты и за мной шпионил? —?спросил он немного уязвленно. Яссэ был прав?— решение было принято, и Иан стремился к его исполнению всей душой, но понимать, что учитель вновь заглядывал глубже, чем юный эльф хотел позволить ему заглянуть, было неприятно.—?Мне это было не нужно,?— покачал головой Яссэ,?— ты вернулся, и силы твои многократно возросли в одну ночь. Любой на моем месте удивился бы, но я сам дал тебе совет, как этого добиться?— и рад, что ты ему последовал.Это была чистая правда. С того судьбоносного визита к Фергусу прошло уже несколько дней, и многое успело случиться за это время, но магия, проснувшаяся от соприкосновения с новым источником, все так же бурлила в нем, даря ему новую, неведомую прежде уверенность в собственных силах, и Иан наслаждался этим ощущением. Он словно проник в сердце энергии, в саму суть магии, и она приняла его, наконец признав в нем своего.—?Ты отпускаешь меня к нему? —?Иан покосился на учителя, и голос его вдруг заметно осип. Он ждал удобного момента, чтобы поговорить об этом с Яссэ слишком долго, даже надеялся, что вовсе не придется просить разрешения, что все произойдет как-то само собой, но наставник снова оказался на пару шагов впереди его нерешительности.—?Я никогда тебя не удерживал,?— улыбнулся Яссэ,?— но, кроме того, я не только отпускаю тебя, я еще и готов благословить тебя, если бы тебе это было нужно. Император Фергус, как я и сказал раньше, находится в большой опасности. Он пока мало похож и на своего отца, и на деда, а Империя привыкла жить под кованным солдатским сапогом. Маленькому Гусику понадобится помощь, чтобы доказать, что править можно не только железным кулаком. Его всему научили, он умен и знает, с кем и чем имеет дело, но без тебя, мой мальчик, ему не справиться.Иан на этот раз не смог сдержать удивления.—?Я не думал, что судьба Гусика так тебя заботит,?— заметил он, прямо глянув на Яссэ,?— мне казалось, тебе совершенно все равно, кто стоит у власти в Нильфгаарде, а с Фергусом ты и вовсе не знаком.—?Это правда,?— кивнул Яссэ,?— но для Императора, не сумевшего удержать власть, есть лишь один исход. Урок Узурпатора многому научил тех, кто пожелал бы захватить трон?— нельзя оставлять в живых никого из императорской семьи, если не хочешь кончить, как тот, у кого даже имени не осталось. Поэтому я отправил Литу в безопасное место. А смерть маленького Фергуса уничтожила бы тебя. А ты?— как я всегда и говорил?— мое главное сокровище. Ради твоего благополучия я готов пойти на что угодно. Даже отпустить тебя к нему и наблюдать, как магия в тебе расцветает, издалека.—?Но я учился у тебя так недолго,?— возразил Иан,?— я почти ничего не умею. Как я смогу ему помочь, если вновь остался недоучкой?—?Я научил тебя тому, чему мог научить,?— возразил Яссэ серьезно,?— но я?— не Исток, и истинная природа магии мне недоступна. Ты же сможешь прикоснуться к ней самостоятельно, если будешь с тем, кто дарит тебе эту силу. И выйдет так, что вы поможете друг другу…—?…или умрем вместе,?— вдруг, не успев себя сдержать, прошептал Иан.Рука наставника аккуратно приобняла его за плечи. Он позволил юноше опустить голову себе на плечо и некоторое время молчал.—?Разве не так ты хотел бы умереть? —?спросил Яссэ наконец очень тихо, и Иан коротко кивнул. Они еще некоторое время сидели в тишине, потом учитель хмыкнул,?— но не думай, что я брошу вас двоих на произвол судьбы,?— сказал он куда громче и веселее, чем прежде,?— ты всегда сможешь связаться со мной и попросить совета. И в моем лагере тебе всегда будут рады?— вам обоим. Вот, возьми,?— Яссэ, чуть отстранившись, вытащил из-за отворота своего кунтуша круглую металлическую вещицу и протянул ее Иану. Юный эльф взял и покрутил неведомую штуковину в руках,?— это ксеновокс,?— пояснил Яссэ,?— храни его, он может тебе пригодиться.—?Может быть, удастся уговорить Гусика бросить трон, на который он никогда не стремился сесть, и путешествовать с нами,?— мечтательно прошептал Иан, пряча вещицу за пазуху и снова прижимаясь к учителю,?— он мог бы рисовать портреты зрителей за деньги. Или научился бы пантомиме.—?Это была бы прекрасная жизнь,?— подтвердил Яссэ,?— но рожденный править, не станет циркачом, а даже если станет им, останется не на своем месте.Иан не стал прощаться ни с кем из труппы. Когда он ушел из лагеря, почти все циркачи уже вышли из своих фургонов и палаток, но юному эльфу не составило труда исчезнуть незамеченным. Товарищи давно привыкли, что время от времени он покидал их, чтобы послоняться по окружающим лесам или посидеть в одиночестве, а ничего из своих вещей Иан брать с собой не стал. Он снова, как и много раз до этого, оставлял все нажитое без тени сожаления, отправляясь в новую жизнь.Лишь у самой границы леса его нагнала Ава. Она была последней, с кем Иану хотелось бы рассыпаться в долгих прощаниях, но девушка лишь, привстав на цыпочки, поцеловала его в губы и шепнула, не отстраняясь:—?Спасибо,?— а потом понеслась обратно к лагерю, как яркий осенний лист, подхваченный ветром.В Вызимском дворце, куда Иан пробрался знакомым тайным ходом, царило оживление. Должно быть, готовился какой-то праздник, но юный эльф не смог припомнить ни одной официальной торжественной даты, а давать приемы понапрасну Анаис терпеть не могла. Невидимый, незваный гость прошел по узким переходам, время от времени останавливаясь, чтобы прильнуть к стене и послушать, о чем говорили слуги и стражники. По всему выходило, что ко двору прибыл почетный гость, которого молодая королева желала встретить по всем правилам, и Иану стало смешно от слухов, которые он успел уловить. Кто-то из кухонных слуг утверждал, что Анаис принимала никого иного, как наследника своей сестры Адды, будущего короля Редании. Другие утверждали, что гость просто очень богат, а королеве-строительнице потребовались новые средства для реализации ее великих проектов. Еще Иан успел понять, что Фергуса во дворце ждали только к вечеру, и он, движимый любопытством, решил сперва наведаться к Ани.С названной сестрой Иан переписывался редко, и в ее ответных письмах всегда сквозила сдержанная глухая обида?— юный эльф не мог ее осуждать. Анаис волновалась о Фергусе, но объяснять ей, почему он не мог связаться с возлюбленным, Иан не хотел?— едва ли сестра поняла бы его, да и это было совершенно не ее дело. Потеряв подругу, Ани легко могла понять переживания и боль супруга, с одним лишь исключением?— его любимый не сгинул бесследно, и всегда оставался где-то рядом, никогда не скрывался и по собственной воле принял решение исчезнуть с глаз долой. А это делало положение Гусика во много раз хуже?— не было демона более жестокого, чем пустая надежда. Сейчас же, приняв решение, Иан готов был наконец поговорить с Анаис, принять все ее обвинения, может быть, даже попытаться объясниться. Он не сомневался, что Фергус рассказал жене о возвращении блудного любовника, а, значит, и Иану нечего было скрываться в тенях.Он добрался до спальни Анаис, думая, что та, должно быть, слишком занята неведомым гостем, и готовый терпеливо подождать ее?— после утреннего кошмара Иан не прочь был даже вздремнуть в королевской постели или залезть в ее запасы вина, которые, как он подозревал, по-прежнему не иссякали. Но его ждал сюрприз. В комнате Анаис кто-то был, и юный эльф неслышно прижался к скрытой двери, лишь чуть-чуть приоткрыв ее, чтобы заглянуть в щелку.То, что он увидел, было слишком не похоже на то, что можно было ожидать от молодой королевы, и Иан едва сдержал удивленный вскрик. Впрочем, едва ли кто-нибудь обратил на него внимание?— Ани и ее неведомый гость, чьего лица Иан не знал, были слишком заняты страстным поцелуем. Конечно, можно было предположить, что за три года с момента исчезновения Цири, молодая королева, пережив свое горе, была готова к новой любви?— или хотя бы к любовному приключению. Никто не стал бы осуждать ее, особенно те, кто был в курсе ее официальной семейной жизни. Но одно дело?— знать, что это возможно, а совсем другое?— видеть своими глазами. Иан, поборов первое изумление, шепнул короткое заклинание, открывая себе больший обзор и получше скрывая свое присутствие?— уроки мастера Риннельдора еще никогда его не подводили.Молодой человек, исследовавший своим языком гланды названной сестрицы, был хорош собой, хотя едва ли во вкусе Анаис. Иана сложно было назвать экспертом в этом вопросе, но ему всегда казалось, что королева Темерии скорее положила бы глаз на кого-то, похожего на ведьмака Геральта?— человека, разукрашенного шрамами, с суровым лицом, немногословного и решительного. Этот же парнишка, возрастом едва ли значительно старше Гусика, был похож скорее на одного из отцовских студентов?— и теперь, поразмыслив немного, Иан понял, что где-то уже видел его лицо. Уж не на одной ли из иорветовых лекций, в самом деле? Юному эльфу стало интересно, представит ли им с Гусиком Анаис своего нового (или не такого уж нового?) знакомого, когда жизнь снова войдет в колею? Тоска по былым временам, когда они вчетвером?— тогда еще вместе с Цири?— сидели на полу в одной из спален дворца и передавали одну бутылку вина из рук в руки, вдруг охватила Иана, и он поспешил отвернуться от двери. Анаис, меж тем, начала трясти своего воздыхателя и что-то кричать ему в лицо, и юный эльф, выросший в доме, где крики из соседней комнаты часто сменялись томными вздохами, поспешил ретироваться.Показываться на глаза страже он все еще не хотел. Можно было дождаться возвращения Гусика в его спальне, как и в прошлый раз, но Иан решил, что куда лучше незамеченным прогуляться по знакомым местам и дать себе немного смириться с мыслью, что теперь он снова будет жить здесь. Если, конечно, Фергусу не вздумается взять его с собой в Нильфгаард?— тамошний дворец оставался для Иана загадочным запертым ларцом с сокровищами, и ему сложно было представить себя, живущим среди его золоченных стен. Он готов был согласиться на любое решение Гусика, но Вызимский дворец был все же первым домом, который Иан помнил, пусть и родился в одной из брошенных разграбленных хат где-то в Велене.Он выбрался на дворцовую стену, прошел мимо равнодушной стражи, легко отведя им глаза, остановился между невысоких каменных зубцов, сел и взглянул вниз. Река подступала к самому дворцу, за ней же тянулись болота, теперь осушенные?— туда много лет назад родители сопровождали Иана на его первую охоту, после того, как отец подарил ему на день наречения лук и стрелы. Юный эльф плохо помнил, чем закончилось то приключение. Вроде как, на них напали утопцы, и отец был ранен, защищая сына, и пару дней пролежал в горячке. После этого случая Иан решил, что гулять лучше в городе, хоть, как выяснилось позднее, прогулки те были даже более опасны, чем случайная встреча с утопцами.Сейчас на бывших топях возвышалось невысокое, но очень широкое здание с трубами, выпускавшими в небо густой торфяной дым?— одна из фабрик, построенных по приказу Анаис. Иан не знал, что там производили?— должно быть, кирпичи или оружие, но вид, совершенно незнакомый, не вызывал в нем больше никаких сентиментальных воспоминаний. Опасных болот больше не было?— как и малыша-эльфа, вышедшего против них с маленьким луком наперевес.—?Дымит, как сука, летом тут, должно быть, не продохнуть,?— раздался над ухом юноши знакомый голос, и Иан от неожиданности чуть не повалился со стены. Он повернулся?— прямо над ним, задумчиво глядя на поднимающийся дым, прищурив единственный глаз, стоял отец.Юный эльф поспешил подняться на ноги, но больше не сделал ни шага к родителю. Тот лениво отвел взор от горизонта и посмотрел на сына.—?Как ты меня нашел? —?совершенно глупо поинтересовался Иан.—?Я не искал,?— пожал плечами Иорвет,?— мои спутники меня бросили, а это было мое место, когда я жил во дворце. Я пришел сюда, зная, что твой папа найдет меня здесь, когда освободится. Как делал раньше.Иан неловко потупил глаза. Он догадывался, что, приехав в Вызиму, вероятно, встретит отца, хоть малодушно и предполагал, что тот не пожелает ради него покинуть Оксенфурт. В конце концов, Иорвет не ответил ни на одно его письмо, и в какой-то момент Иан даже стал воспринимать собственные откровения о магии и своих неудачах, отправленные отцу, как молитвы, возносимые безмолвным богам?— такими же безответными. Он боялся, что, встретив Иорвета вновь, столкнется с его презрением, ядовитой иронией, может, даже злостью?— юный эльф и сам понимал, что разочаровал родителя. Но отец смотрел на него спокойно и прямо, словно расстались они лишь накануне, и пропасти трех лет молчания не существовало.—?Я вернулся,?— выпалил Иан, и очередное откровение упало между ними, как первая капля весеннего дождя. Иорвет неторопливо кивнул.—?К Фергусу?— я догадался,?— подтвердил он,?— Анаис сказала, что ты к нему уже приходил.—?Не только к Фергусу,?— вдруг горячо запротестовал Иан, шагнув к отцу ближе,?— я вернулся?— насовсем. Я больше не буду выступать и ездить с циркачами.Иорвет чуть заметно нахмурился.—?Их ты тоже решил бросить? —?поинтересовался он, и его ядовитый тон был в сотни раз приятней его отстраненного спокойствия, Иан неожиданно улыбнулся и пожал плечами.—?Такой уж я,?— подтвердил он,?— но я хочу исправиться. Может быть, снова начать учиться. Или работать?— при дворе Фергуса или Анаис, это уж как они сами решат.Иорвет смотрел на него с недоверием. Потом, фыркнув, покачал головой.—?Не нужно было таскать тебя по всему Континенту за собой, когда ты был маленьким,?— проговорил он укоризненно, но на этот раз укор адресовался ему самому,?— может, тогда ты больше бы ценил понятие дома и собственное слово.Иан опустил глаза, сцепил руки за спиной и шумно выдохнул.—?Прости меня,?— прошептал он,?— я?— совсем не тот сын, которого ты бы хотел.—?Я никакого не хотел,?— хмыкнул Иорвет, и вдруг шагнул к Иану и обнял его за плечи. —?Хорошо, что у нас обоих есть Вернон, который в нашей семье отвечает за все хорошее.Юный эльф, глотая враз подступившие непрошеные слезы, рассмеялся и обнял отца в ответ. Поднимался промозглый ветер, пахнущий дымом и сыростью реки, и Иан, словно хотел укрыться от него, прильнул к отцу теснее. Тот погладил его по волосам и отстранился, заглянул в лицо?— на этот раз, чуть улыбаясь.—?Ну ты и вымахал за три года,?— заметил он,?— твой папа тебя, может, и не узнает.—?Кстати, где он? —?спросил Иан, тайком смахивая влагу с глаз,?— я застал Анаис в… интересной компании, так что он не с ней.—?Получает какие-то разведданные,?— отмахнулся Иорвет,?— мне неинтересно, да меня и не позвали. Но у тебя, я вижу, есть свои тайные сведения? С кем это ты застукал нашу маленькую Анаис?Они разговаривали так легко, словно это была очередная беседа за вечерним чаем, и Иорвет делился последними университетскими сплетнями или рассуждал о своей новой статье. И Иан с радостью ринулся в эти знакомые ощущения, отчаянно ухватившись за них, словно они могли заставить отца больше никогда не смотреть на него с тем холодным презрением, с каким он прощался с ним три года назад.—?Какой-то парень,?— пожал он плечами,?— рыжий, в синем кунтуше.Иорвет громко фыркнул, словно описание было для него исчерпывающим, и спросил со все возрастающим любопытством:—?И что они делали, позволь спросить?—?То же, что вы с папой обычно делали, когда мне не везло вас застукать,?— мрачно ответил Иан, шутливо поморщился,?— хотя оба были в штанах.—?Ну хоть так! —?рассмеялся Иорвет,?— вот пронырливый сученыш, сунул язык из жопы Ректора прямо в…—?Отец! —?одернул его Иан, и эльф закатил глаз.—?Идем,?— позвал он,?— здесь становится холодно. Найдем Юлиана?— мою компанию он променял на общество придворных дам, угощавших его пирожными.—?Юлиан здесь? —?удивленно переспросил Иан,?— и Шани тоже? Может, я поговорю с ней, не захочет ли она снова взять меня в ученики?—?Нет,?— покачал головой Иорвет,?— Юлиан приехал со мной и Верноном на ваше представление. А с его матерью я, так и быть, поговорю за тебя, когда вернусь в Оксенфурт.—?Не будет никакого представления,?— вздохнул Иан,?— Яссэ не захотел ехать в Вызиму?— говорит, здесь вот-вот начнутся какие-то важные политические события, и он хочет оказаться подальше, чтобы снова не попасть под трибунал.—?Удивительная прозорливость,?— фыркнул Иорвет. Они спускались со стены бок о бок, хотя Иану вдруг ужасно захотелось взять отца за руку, но он не отважился,?— хотя он, наверно, прав. Пока мы ехали сюда, наслушались всяких разговоров?— судя по всему, малышке Анаис скоро предстоит выбирать, с кем она?— с народом или с Императором. Как Вернону когда-то.Иан промолчал, не найдя в себе сил ответить. Ему, как маленькому мальчику, захотелось зажать себе уши и не слышать ничего о грядущих политических потрясениях, с которыми предстояло столкнуться Гусику. Пусть эти трудности останутся завтрашнему Иану?— и решать он их будет, когда встретится с ними, но не раньше. Это был очередной трусливый необдуманный жест, но радость от возвращения не нужно было пока портить горечью возможных поражений в будущем.Они вошли в обеденный зал, и Иан сразу заметил златокудрого парнишку в яркой курточке, восседавшего на высоком стуле у длинного стола и окруженного целой стайкой женщин в парадных нарядах.—?Спой нам еще, Зяблик,?— попросила одна, умильно улыбаясь, но мальчик, заметив вошедших эльфов, легко отмахнулся от поклонницы, спрыгнул на пол и поспешил им навстречу.—?Где ты был? Я пел, а ты не слушал! —?требовательно спросил он у Иорвета, цепляясь за его руку, и отец тихо рассмеялся?— во взгляде его Иан разглядел незнакомую?— или хорошо забытую?— нежность.—?Прости меня, милый Юлиан,?— попросил Иорвет,?— но я привел тебе кое-кого,?— он повернулся к Иану, и пытливый взгляд голубых глаз парнишки тоже уперся в него. Иан вдруг ощутил себя слишком бедно одетым и каким-то потрепанным для такого блестящего общества,?— Это мой сын, Иан,?— продолжал Иорвет,?— ты, конечно, не помнишь, но вообще-то он был первым, с кем ты познакомился в жизни.Юный эльф улыбнулся Юлиану?— немного вымучено. Он и впрямь запомнил этого яркого мальчугана крохотным новорожденным младенцем, которого сразу после рождения передал в руки устало улыбавшейся Шани. Это был первый и последний раз, когда тогда еще начинающий целитель привел кого-то в этот мир, и опыт тот не то чтобы хотелось повторять.Юлиан же критически осмотрел нового старого знакомого, склонив хорошенькую голову к плечу.—?Ты циркач? —?спросил он напрямик. Иан скромно пожал плечами.—?Я был циркачом до сегодняшнего утра,?— признался он,?— но, если хочешь, могу показать тебе пару фокусов, которым научился.Юный эльф перехватил неожиданно тревожный взгляд Иорвета, но Юлиан радостно расплылся в улыбке.—?Давай! —?быстро кивнул он.Иан отступил на полшага, взмахнул руками, все еще чувствуя на себе пристальный взор отца. Для тех трюков, что он обычно показывал на сцене, много энергии было не нужно, и сейчас хватило зажженных на столе свечей. Юный эльф сосредоточился, свел ладони вместе, позволяя магии собраться между пальцами в ярко-желтый клубок пламени?— кто-то из дам едва слышно вскрикнул. Аккуратно разведя руки в стороны, Иан слегка дунул на магический огонь, и тот сперва рассыпался искрами, как от поднятого из костра уголька, а потом, заскользив по воздуху, искры эти начали превращаться в маленьких юрких птиц?— юный эльф не помнил точно, как выглядели зяблики, но надеялся, что как-то очень похоже. Мальчик, совершенно пораженный зрелищем, захлопал в ладоши, запрыгал на месте, затем протянул руку, стараясь поймать одну из огненных пичуг.Как все произошло дальше, Иан не успел понять. Маленькая ладошка ухватила мерцающую птицу, свечи на столе на миг потухли, потом вспыхнули высокими столбиками огня. Волшебный зяблик рассыпался в пальцах Юлиана на сотню сверкающих брызг, и мальчик, вдруг истошно завопив, отпрянул, закрыл лицо руками и упал на пол, как подкошенный.Иорвет бросился к нему, опередив всех. Заботливо обнял Юлиана за плечи, зашептал что-то успокаивающее, уговаривая его показать, где больно, но мальчик только плакал навзрыд, не отнимая ладошек от лица. Иан, поняв, что, должно быть, переборщил с магией, не сумел проконтролировать выброс энергии, шагнул ближе.—?Дай, я вылечу! —?поспешил проговорить он, но Иорвет, заслонив от него Юлиана всем телом, уперся в лицо сына злым ледяным взглядом.—?Не подходи! —?скомандовал он, и Иан от неожиданности попятился. В последний раз он видел своего отца таким, когда ему самому угрожала опасность?— что это было? Утопцы на болотистом туссентском берегу? Или один из тех кошмаров, будивших его в их оксенфуртском доме?Мальчик продолжал кричать. Женщины, причитая, тоже бросились к нему, но застыли, наткнувшись на угрожающий взгляд Иорвета?— он отпугнул их без лишних слов, будто оттолкнул от себя.На пороге зала вдруг возник тот самый молодой человек, которого прежде Иан увидел в комнате Анаис. Он растерянно замер на пороге, силясь понять, что произошло, а Иорвет, не выпуская Юлиана из рук, просветлел лицом, едва его заметив.—?Виктор! —?позвал он,?— иди сюда! —?парень поспешил к месту происшествия, а Иорвет уже уговаривал рыдающего Юлиана,?— мой маленький, дай Виктору посмотреть?— он лечил солдат на войне, я сам видел, как под его руками закрывались самые страшные ожоги.Иан еще попятился, давая рыжему пройти и испытывая жуткое, всепроникающее желание исчезнуть, спрятаться подальше и больше никогда не появляться перед отцом. Виктор же, не теряя времени, присел рядом с Юлианом, осторожно отвел его дрожащие ручонки в сторону от лица. Под ними оказался небольшой, но пугающе багровый ожог, покрывавший почти всю пухлую щечку мальчика. Иан сглотнул, чувствуя, как знакомая тошнота подступает к горлу, и поспешил отвернуться. Рыжий же произнес заклинание?— юный эльф и сам его знал, и тоже пользовался им в госпитале Святого Лебеды.Мальчик же наконец перестал кричать, и теперь только тихо всхлипывал. Когда Виктор отвел ладони от его лица, на месте ожога осталось розовое пятно с неровными краями, и молодой человек вздохнул.—?Придется делать примочки из березового дегтя и касторки, чтобы следа не осталось,?— сказал он,?— но Юлиан совсем юный, все быстро заживет.Иорвет поднялся на ноги, помог встать все еще всхлипывающему мальчику, и тот прильнул к его ноге, пряча покалеченное лицо от Иана. Виктор же посмотрел на юного эльфа с любопытством.—?Я тебя помню,?— улыбнулся он,?— ты учился у профессора Шани. Иан, верно?Больше всего Иану вдруг захотелось до боли сжать кулаки, выкрикнуть какое-нибудь заклинание посильней и заставить миловидное лицо Виктора запылать, чтобы он захлебнулся собственным воплем. Вместо этого он смерил человека презрительным взглядом и не удостоил его ответом. Юный эльф снова сделал попытку заговорить с отцом, и тот, оправившись от первого шока, вздохнул и покачал головой.—?Позже поговорим,?— сказал Иорвет ровно, и Иан вынужден был кивнуть.—?Ну… ладно,?— Виктор покачался с пятки на носок, неловко спрятал руки за спиной,?— моя аудиенция закончена, и мне нужно ехать. После грустных новостей, королева, наверно, захочет сделать какое-то заявление, а мне нужно вернуться домой, пока ворота не закрыли из-за траура.—?Траура? —?тревожно переспросил Иорвет, но ответить Виктор не успел.Быстрым солдатским шагом в обеденный зал вошел Вернон Роше. На Иана, застывшего в шаге от отца, он едва взглянул. Вместо этого папа бесцеремонно ухватил за плечи Виктора, развернул его к свету и пристально посмотрел ему в лицо. Тот испуганно моргнул, но сопротивляться не отважился.—?Вернон, ты белены объелся? —?Иорвет на всякий случай покрепче прижал к себе притихшего Юлиана,?— отпусти мальчика, он ни в чем не виноват.—?Заткнись,?— бросил ему папа, не переставая смотреть в глаза перепуганному до полусмерти Виктору,?— твою мать звали Лилия, она была белошвейкой в Храмовом квартале и обшивала темерских офицеров? —?спросил он, чуть встряхнув рыжего. Тот покорно кивнул.Иорвет и Иан переглянулись. Вернон же, помолчав, отпустил рыжего, отступил на шаг и стиснул пальцами переносицу.—?Иан, Иорвет, Зяблик,?— папа выпрямился и сделал широкий жест в сторону Виктора, совершенно игнорируя прочих собравшихся в зале придворных,?— позвольте представить вам?— мой сын, Виктор.