Не доброе утро (1/1)

Стучаться в закрытые двери Литу научил один крайне неприятный инцидент, приключившийся пару месяцев назад. Тогда она целую неделю гостила в Корво-Бьянко у Йеннифер и Геральта, где чародейка учила ее магическим премудростям, а добрый ведьмак по вечерам рассказывал скучные истории о том, как он охотился на чудовищ в самых разных уголках Континента. Лита была достаточно хорошо воспитана, чтобы слушать его, почти не демонстрируя своей скуки. Кроме того, она прекрасно понимала?— для Геральта все эти истории были живыми и важными воспоминаниями о прошлых славных подвигах, когда по земле ходило куда больше монстров, чем сейчас, а злодеев, с которыми нужно было воевать, жило видимо-невидимо. Для того, кто ничего больше не умел, слишком хорошо выполненная работа неизменно вела к тому, что шансы снискать славу представлялись все реже и реже, и Лита, преисполненная благодушным снисхождением, никогда не перебивала Геральта и прятала ленивые зевки в ладошках, пока Йеннифер не вмешивалась со своим неизменным ?Твои истории уже всех утомили, Геральт?, и можно было начать заверять ведьмака, что ей, великодушной принцессе, совсем не скучно.После того визита Лита успела так соскучиться по родителям, что, вернувшись, тут же бросилась в их общую спальню?— вечер был еще не слишком поздним, а мама с папой никогда не отправлялись спать рано. Тогда, распахнув незапертую дверь без стука в последний раз в своей жизни, Лита стала невольной свидетельницей тому, как мама, совершенно обнаженная, едва прикрытая одеялом, сидела на папе верхом, как на необъезженной лошади, чуть подпрыгивая, и негромко вскрикивала, запрокинув голову. Долгожданному возвращению любимой дочери никто из застигнутых врасплох не был рад, и папа впервые в жизни прикрикнул на Литу, веля ей уйти.Конечно, позже, когда он нашел принцессу в саду?— заплаканной и в совершенно расстроенных чувствах, отец очень извинялся и объяснил, что двум людям, которые любят друг друга так сильно, как они с мамой, иногда требовалось полное уединение, и что мамочка кричала вовсе не от боли. Лита великодушно простила их обоих, но урок выучила твердо?— двери редко закрывали, не надеясь, что в них не станут ломиться без стука.Детлафф, у которого Лита спросила совета на следующий день, заметил, что, не желай бывший Император, чтобы ему мешали ?предаваться любовным утехам?, он не только закрыл, но и запер бы дверь на ключ. Но Лита решила, что в будущем следовало избегать таких неловкостей. Потому теперь, застыв перед закрытой дверью папиного кабинета, принцесса чуть помедлила, а потом решительно постучала, давая находившимся внутри возможность принять приличный вид.Из-за двери раздалось негромкое ?Заходи, дитя?, но даже такое явное обозначение намерений не привело к должному результату. Когда Лита вошла, папа все равно сидел в кресле без рубахи, а его личный лекарь стоял над ним, пристально наблюдая за темно-красной жидкостью, льющейся по длинной прозрачной трубке прямо к игле, воткнутой отцу над правой ключицей. Лита уже хотела, извинившись, ретироваться, почти приготовилась, что папа снова разозлится на нее, как тогда, а, значит, позже придет извиняться и, может быть, даже подарит ту красивую золотую шпильку с сапфирами, о которой принцесса так давно мечтала. Но отец поманил ее к себе свободной левой рукой, и Лита на миг оробела. Происходившее в комнате было, пожалуй, куда более неловким и непредназначенным для чужих глаз, чем то, что творилось в родительской спальне, и принцессе захотелось уйти.—?Ты ведь собираешься стать чародейкой, милое дитя? —?улыбаясь, поинтересовался папин лекарь. Он отчего-то давно перестал называть Литу ?Ваше высочество?, как прежде,?— думаю, тогда тебе стоит взглянуть на то, что здесь происходит, верно?Последний вопрос точно был адресован папе, и тот, переведя быстрый взгляд с лекаря на дочь, кивнул?— явно нехотя.О своем намерении увезти Литу в знаменитую магическую школу, из которой, по ее словам, выходили самые могущественные и влиятельными чародейки Континента, Йеннифер объявила едва ли не сразу после того, как императорская семья перебралась в Туссент. Колдунья поселилась неподалеку?— на винодельне Корво-Бьянко?— и обещала давать маленькой принцессе уроки, пока она не достигнет нужного возраста.Лита не знала, каких трудов Йеннифер стоило убедить родителей, что это хорошая идея. Оставив трон Нильфгаарда Гусику, отец был твердо намерен полностью отойти от дел и не хотел ничего решать, а матушка готовилась произвести на свет младших братьев Литы, и потому ей было совершенно не до споров. И, следуя тому, что не получила в ответ сразу решительного ?Нет?, Йеннифер принялась подтачивать несогласие родителей, как вода?— прибрежные камни, а Лита, воодушевленная ее рассказами об Аретузе, тоже взялась за уговоры.Может быть, поселись их семья в блистательном Боклере, где при дворе княгини Анариетты балы и турниры устраивались по несколько раз в год, и все носили такие нарядные платья и блестящие украшения, уверенности в маленькой принцессе поубавилось бы. Но правда была такова?— поместье, где они жили теперь, пусть и почти необъятно огромное, не шло ни в какое сравнение ни с Императорским дворцом в Городе Золотых Башен, ни даже с княжеской резиденцией. Здесь на много миль вокруг простирались только бесконечные поля, по которым разгуливали глупые крестьяне, дом был обставлен слишком скромно, а за обновками приходилось ездить в столицу княжества?— и лишь тогда, когда у мамы выдавалось на это время. Лита чувствовала, что чахнет в этих стенах, и предложение Йеннифер казалось ей все соблазнительней с каждым днем.Конечно, была и еще одна проблема. Детлафф.Накануне отъезда из Нильфгаарда, когда уже стало известно, куда именно собиралось перебраться императорское семейство, Детлафф признался Лите, что не любит Туссент, и ни за какие богатства мира не согласился бы туда вернуться. Маленькая принцесса хотела выведать у него, отчего так?— ее верный спутник явно хранил какую-то страшную тайну, но Детлафф попросил ее не спрашивать, и она не стала. Тем более, что ради нее он все же отправился туда, где ни за что бы не хотел появляться.Ее верный спутник всегда неохотно делился своими секретами, да и вообще разговоры вел обычно словно через силу, предпочитая сидеть рядом с Литой в полном молчании, наблюдая за тем, как она пила чай со своими куклами, разглядывала картинки в больших ярких книгах или перебирала свои сокровища, выбирая, какую камею надеть к ужину. Она всегда ощущала его присутствие где-то поблизости, даже если Детлафф не показывался ей на глаза, но учить его подпускать принцессу к себе ближе пришлось очень долго.Детлафф сторонился прикосновений, и, если Лита аккуратно брала его за руку или, устроившись рядом с ним на полу, опускала голову ему на колени, спутник старался лишний раз не шевельнуться, казалось, даже вовсе прекращал дышать, будто боялся ее, и Лита терпеливо приручала его?— день за днем, касание за касанием, слово за словом. Иногда, просыпаясь по ночам, Лита видела неясную темную фигуру Детлаффа, трепещущую, словно готовую вот-вот рассыпаться багряным туманом, в другом конце комнаты, так далеко, что его можно было принять за причудливый узор теней. Но однажды, проснувшись от удушливого тяжелого кошмара, с криками и в слезах, принцесса обнаружила себя в его заботливых объятиях. С того дня Детлафф будто разрешил себе перейти невидимую границу, приблизиться почти вплотную, и каждую ночь, пока Лита засыпала, он сидел рядом с ней на постели и неспешно перебирал ее рассыпанные по подушке кудри, все такой же безмолвный.Своей следующей победой Лита считала тот вечер, когда Детлафф впервые язвительно пошутил. Вернувшись из Бокерского дворца, принцесса взахлеб рассказывала ему, какие нынче при дворе носили платья, как были уложены золотые кудри княгини, и каких вкусных устриц подавали к ужину. Детлафф терпеливо слушал ее, не перебивая, и, когда Лита выдохлась, скупо поинтересовался не смастерить ли ему в подарок княжескому двору дюжину окуляров в золотой оправе с рубинами. На удивленный вопрос принцессы, он с ухмылкой ответил:—?Тогда, может быть, хотя бы дюжина человек смогла разглядеть под всем этим лоском, что княгиня-то голая.Лита, которая добрых десять минут расписывала золотую парчу, из которой было сшито княжеское платье, сперва ничего не поняла, но позже, провожая ее ко сну, Детлафф, вопреки обыкновению, прочитал ей сказку о голом короле, и смысл его замечания наконец дошел до принцессы.С того дня спутник стал куда более разговорчивым, и оказалось, что едкое, злое и очень забавное мнение у него имелось почти по любому вопросу. Через пару недель таких разговоров матушка даже заметила Лите, что, если та продолжит так неприлично шутить в обществе знатных туссентских особ, она перестанет брать ее с собой ко двору. Столкнувшись с подобным риском, принцесса быстро научилась держать язык за зубами, но отныне сама приносила Детлаффу все возможные сплетни, лишь бы услышать, как еще он пошутит по этому поводу. Доставалось от него, конечно, и госпоже Йеннифер, особенно с тех пор, как стало понятно, что чародейка намерена забрать Литу в Аретузу гораздо раньше, чем планировалось изначально.Подойдя ближе к креслу, в котором сидел отец, Лита пристально пригляделась к мерцающей алой жидкости, льющейся в его вену.—?Это моя кровь? —?тихо спросила она у замершего рядом лекаря,?— какая красивая…—?Это, дитя, результат алхимической реакции,?— пояснил Эмиель,?— думаю, в твоей школе тебя научат всем тонкостям этой науки. Хорошая чародейка ведь должна не только наводить красоту при помощи заклинаний и метать огненные шары, но и суметь отличить купорос от квебрита.Лита серьезно кивнула. О том, какую роль она сама играла в спасении своего папы от последствий страшного проклятья, принцессе в свое время поведал именно лекарь отца. Он признался, что для приготовления тех ?лекарств?, которые папочка принимал уже много лет, использовалась кровь Литы, и девочка, ничуть не испугавшись этого откровения, сама с радостью согласилась отдавать ее. Тем более, что процедура была совсем не страшной, принцессе было ни капельки не больно, а после ей разрешалось есть все, что душе угодно, чтобы восстановить силы. Самыми неприятными были эликсиры, которые приходилось пить, но ради здоровья папы Лита готова была потерпеть. Эту тайну она хранила от всех, даже от Йеннифер.—?На сегодня мы почти закончили,?— сообщил Эмиель, извлекая из папиной шеи длинную иглу и наложив сверху плотный кусочек полотна, чтобы закрыть кровоточащий прокол. Лита серьезно кивнула, протянула руку и заботливо сжала холодные пальцы отца. Тот, не пошевелившись, улыбнулся ей.—?А когда я уеду,?— вдруг спросила Лита, подняв глаза на Региса,?— откуда тогда вы станете брать кровь?Лекарь и отец переглянулись.—?Тогда,?— мягко сказал папа, чуть крепче сжав пальцы Литы в своих,?— это будет уже не твоя забота, моя принцесса.Девочка нахмурилась. Этот ответ был ничем не лучше, чем если бы отец вовсе промолчал. Она уже готова была начать настаивать, но Эмгыр отвел от нее глаза и пробежал взглядом по комнате.—?Твой друг сейчас здесь? —?поинтересовался он, и Лита коротко кивнула. Детлафф не имел обыкновения всегда ходить за ней по пятам, но на этот раз, ничего не сказав, просто последовал за ней невидимкой?— ему, должно быть, тоже было любопытно. —?Я хотел поговорить с ним,?— сообщил отец твердо, все еще глядя в пустоту на другом конце комнаты. Но ни просьбам его, ни прямым приказам Детлафф никогда не подчинялся.—?Думаю, вам сперва стоит немного отдохнуть,?— Регис протянул Эмгыру рубашку. Отец взял ее, осторожно натянул через голову, но пристально глядеть туда, где, по его мнению, находился Детлафф, не перестал. Лита вздохнула.—?Появись,?— попросила она.Детлафф выступил из тени, и во взгляде его принцесса заметила какую-то смутную досаду. Он держался очень прямо, но так напряженно, словно готов был в любой момент по-звериному прильнуть к земле и зарычать. Эмиель отвернулся, не глядя на него, и занялся своими приспособлениями. Эмгыр, продолжая сжимать ладонь дочери, расправил плечи, и сейчас как никогда походил на себя прежнего, словно сидел не в удобном кресле в одной рубахе, а восседал на императорском троне в полном торжественном облачении.—?Ты охраняешь мою дочь уже почти четыре года,?— без лишних вступлений заговорил отец. Все это время он почти не вспоминал о существовании спутника Литы, словно желал самого себя убедить в том, что никакого невидимого стража рядом с ней не существовало, что маленькую принцессу просто окружал некий магический щит, хранивший ее от опасностей, надежный и безмолвный, как высокий горный хребет.—?Я не охраняю ее,?— ответил Детлафф. —?если принцессе грозит опасность, я ее устраняю, но я не сторож и не рыцарь.Эмиель, ужасно занятый выстраиванием своих пробирок по росту на столе, едва слышно усмехнулся. Синие глаза Детлаффа на миг опасно потемнели.—?Называй это как хочешь,?— махнул отец свободной рукой,?— ты следуешь за ней, ты ее друг, спутник, как угодно. Суть одна?— моя дочь рядом с тобой в безопасности, и именно поэтому я терплю твое присутствие в моем доме.—?Вы не смогли бы помешать мне присутствовать там, где я хочу,?— все также не меняя тона, отозвался Детлафф, и Лита почувствовала, что отец начинает злиться всерьез.—?Оставьте эти глупые споры,?— решительно заявила она и взглянула на Детлаффа.- ты мой друг, и с тобой я никого не боюсь. Это правда.Ее спутник покорно чуть склонил голову.—?Как тебе известно,?— продолжал Эмгыр после короткой паузы, дав себе немного успокоиться,?— завтра Лита отбывает в Аретузу, чтобы пройти там долгое обучение. Сможешь ли ты последовать за ней?Эмиель, явно тоже желавший услышать ответ на этот вопрос, повернул голову, отвлекшись от своего увлекательного занятия, и даже перестал позвякивать склянками. Лита же вдруг поняла, что подобный вопрос до сих пор вовсе не приходил ей в голову. Госпожа Йеннифер ничего не знала о Детлаффе?— тот избегал приближаться и к ней, и к Корво-Бьянко, не объясняя своих мотивов.Спутник долго молчал, потом, качнув головой, нехотя произнес:—?Я не знаю.Вечер накануне отъезда прошел в шумной суете. Младшие братья, крутившиеся вокруг Литы, наперебой расспрашивали ее, куда она едет, и почему им нельзя поехать вместе с ней. Из Корво-Бьянко прибыла Йеннифер и надолго заперлась в кабинете с мамой и папой, видимо, обговаривая последние подробности грядущего путешествия. Детлафф после того неловкого разговора с отцом исчез, и Лита больше не чувствовала его присутствия. Сама же принцесса вдруг словно впервые столкнулась с реальностью?— она уезжала из дома, чтобы никогда в него не вернуться, никогда больше не увидеть ни маму, ни папу, ни даже невыносимых братьев, ни, похоже, Детлаффа.Конечно, Йеннифер предупреждала ее, что обучение в Аретузе?— дело серьезное, а магия требовала от своих адепток значительных жертв. Она просила Литу хорошенько попрощаться с теми, кого она любила, и запомнить, что ее выбор не только приведет принцессу к могуществу и славе, роскоши и вечной молодости, откроет двери всех королевских дворцов и может сделать из нее самую влиятельную женщину Континента, но и послужит благу Империи. Все это звучало прекрасно и заманчиво?— ровно до тех пор, пока Лите не пришлось по-настоящему столкнуться с этим выбором.Рассеянно слушая перебранку Мэнно и Риэра о том, на чьей стороне станет воевать могучая колдунья Лита, принцесса вдруг ощутила холодную удушливую панику.—?Мэнно,?— девочка ухватила за руку брата, стоявшего ближе к ней,?— а хочешь, я останусь здесь? Никуда не поеду, буду играть с вами, мы все вместе поедем на бал в Боклер?..—?Я Риэр,?— резонно заметил мальчик, сверкнув на Литу зеленым хитрым взглядом,?— и ты никогда с нами не играешь.—?И мы не играем! Мы тренируемся, чтобы стать рыцарями! —?подхватил второй брат,?— и ты тренируйся, чтобы мы взяли тебя к себе.—?Чародейка нам нужна,?— подтвердил Риэр задумчиво,?— а иначе?— какой от тебя прок?Принцесса отпустила липкую мальчишескую ладонь и отвернулась. Ей очень не хотелось, чтобы братья заметили, как она плачет.В ту ночь Детлафф тоже не явился, зато родители разрешили Лите ночевать в их спальне. Забравшись под одеяло, девочка так отчаянно прильнула к матери, что Рия, охнув, тихо рассмеялась:—?Ты меня задушишь, милая,?— посетовала она. Лите хотелось разрыдаться в голос, закричать, что она бы осталась тут, под этим одеялом, навсегда, окутанная знакомым теплом, в родных материнских объятиях, и наплевать ей на славу и вечную молодость. Рия нежно гладила дочь по голове и начала негромко напевать, укачивая ее в своих руках, и, уже засыпая, Лита расслышала, как ее мягкий голос задрожал.Из дома Лита и Йеннифер выезжали вскоре после рассвета. Чародейка сказала, что сперва они через портал перенесутся в Марибор, чтобы успеть оттуда добраться до Аретузы в срок. Принцесса поинтересовалась, почему бы не воспользоваться порталом сразу?— один прыжок, и они будут на месте, раз уж вещи ее все равно были отправлены в школу заранее по морю. Йеннифер ответила, что у нее остались еще кое-какие дела, а у Литы пока будет возможность провести несколько дней в ее мариборской резиденции, может быть, даже посетить парочку пышных приемов в домах темерской знати. Лита, не став признаваться, что впервые в жизни ее ни капельки не привлекали грядущие пышные приемы, обреченно кивнула. Сегодня утром она проснулась с ледяной решимостью принять собственный выбор. Может быть, став чародейкой, она могла бы, например, начать помогать Эмиелю Регису в его работе. Или править Империей вместе с Гусиком?— с королями Севера рядом всегда ведь были их верные чародейки.Прощаясь, папа поднял ее на руки, чопорно поцеловал в щеку и отвел глаза, лишь его объятия на миг стали немного крепче перед тем, как он поставил дочь на землю.—?Ты ведь дождешься моего возвращения? —?пытаясь перехватить его взгляд, спросила Лита, и отец, качнув головой, тихо ответил:—?Я постараюсь.Дом Йеннифер в Мариборе, внешне довольно скромный, внутри оказался сравним с Боклерским дворцом. Здесь, конечно, не нашлось ни галерей с портретами, ни бесконечной череды пышно обставленных комнат, ни рыцарей, гремящих золотыми доспехами, обходивших внутренний двор, но спальня, в которой поселили Литу, была почти такой же просторной и светлой, как та, в которой она жила в Императорском дворце. Йеннифер, оставляя девочку одну, пообещала, что, завершив свои срочные дела, вернется, и вместе они немедленно направятся к лучшему портному, чтобы он сшил для принцессы несколько новых нарядов?— и для балов, и для встречи с ее будущими учительницами.—?К новым платьям понадобятся новые туфельки,?— резонно заметила Лита, и Йеннифер согласно кивнула,?— а еще?— украшения,?— добавила принцесса, и на это чародейка весело рассмеялась.—?Не волнуйся, дорогая,?— заверила она девочку,?— с этим проблем не будет?— можешь зайти в мои покои, порыться в моих шкатулках и выбрать все, что тебе понравится. Уверяю тебя, за те годы, что я провела при дворах королей и в компании богатых князей и баронов, там скопилось столько, что мне за всю жизнь не переносить.—?А духи? —?Лита чувствовала, как настроение ее неумолимо поползло вверх. Разлука с родителями все еще печалила ее, но грустить было куда приятней, разглядывая драгоценности и примеряя блестящие ожерелья и серьги.—?Духи мы закажем у лучшего парфюмера,?— пообещала Йеннифер,?— подберем тот аромат, который подходит именно тебе.—?И что же…- Лита недовольно взглянула на чародейку,?— я всегда буду пахнуть одинаково, как ты?Йеннифер едва заметно нахмурилась и ответила чуть уязвленно:—?Чтобы тебя запомнили, нужна некоторая постоянность.Лита фыркнула и отвернулась. Когда Йеннифер ушла, принцесса посидела немного на кровати, разглядывая свое временное обиталище. Спальня и впрямь была украшена с настоящим шиком, в такой девочка не отказалась бы провести побольше времени, чем отпущенные ей несколько дней на свободе. Рассказывая об Аретузе, чародейка упоминала, что послушницам приходилось ютиться в скромных комнатушках, почти кельях, и проводить часы над книгами и в магических упражнениях. Отчего-то Лите вспомнился Иан. Друг Гусика мало говорил о своей учебе у мастера Риннельдора, но Лита знала, что в башне Знающего эльф тоже вынужден был занимать крохотную спаленку, в которую едва влезали кровать и все его книжки. Иан редко одевался во что-то, кроме простой ученической мантии, и чаще всего от него пахло травами, дымом и чем-то неприятно приторным.Такова была цена мастерства, но Лита вдруг поняла, что сама она платить эту цену была не готова. Зачем было стараться, заказывать платья, туфельки и духи, если в ближайшие годы ей не суждено было ничем из этого воспользоваться? Платья пролежат в сундуке, а потом окажется, что новоиспеченная чародейка уже не может их носить, потому что они стали ей малы. Девочке даже расхотелось совершать набег на сокровищницу Йеннифер, копаться в ее украшениях?— ведь ничто из этого она не сможет надеть в обозримом будущем.—?Детлафф,?— негромко позвала принцесса. Она не была уверена, что спутник, не являвший себя уже целые сутки, последовал за ней в Марибор и услышит ее зов, но Лита чувствовала, что, если не увидит его прямо сейчас, отчаяние поглотит ее, и останется только дождаться возвращения Йеннифер и устроить чародейке слезную истерику, умоляя отвезти ее домой.Ответом на первый призыв была тишина. Лита постаралась взять себя в руки и запретила себе отчаиваться раньше времени, лишь больно закусила губу. Она спрыгнула с кровати, прошлась по комнате, размышляя. Вполне могло статься, что дом госпожи Йеннифер был защищен какими-то чарами, не позволявшими Детлаффу в нем появляться, а, значит, необходимо было выйти наружу и повторить попытку его позвать. Принцесса не была пленницей, и покидать спальню ей никто не запрещал, и она решительно двинулась к двери.В коридорах резиденции не нашлось ни одного стражника, принцесса беспрепятственно проделала путь к парадной двери и замерла в нерешительности. Никогда прежде за всю свою жизнь она не оставалась предоставленной самой себе. В Императорском дворце за ней всегда следили стражники и горничные, в туссентском поместье и вовсе было сложно скрыться от внимания родителей, братьев и слуг. И, конечно, где-то рядом всегда прятался Детлафф, стоило только позвать его?— и он появлялся. Сейчас же маленькая принцесса была совершенно одна в незнакомом доме посреди чужого города. Она опустила руку на теплую медную ручку, закрыла глаза и сглотнула. Лита не планировала побег, даже не хотела выходить на городские улицы, удаляться далеко от дома, но все равно этот единственный шаг за порог сделать оказалось невыразимо сложно.—?Трусиха,?— шепнула принцесса сама себе,?— Гусик же сбегал из дома! А Иан вообще уехал путешествовать вместе с цирком.Воспоминания о брате и его друге странным образом придали Лите смелости, и она храбро нажала на ручку, распахивая дверь. Та покорно скрипнула, и в дом влетел далекий гул людной улицы. Больше не боясь неизвестности, принцесса подобрала пышные юбки и шагнула за порог.Дом Йеннифер окружал небольшой сад. Сейчас, когда Темерия только пробуждалась после зимы, деревья и кусты здесь стояли совершенно голыми, а это значило, что, даже если жилище чародейки и окружали какие-то чары, здесь они уже не действовали. Должно быть, Йеннифер не считала нужным тратить силы на сад, в котором так редко бывала. Лита, жалея, что не прихватила с собой норковый полушубок или хотя бы шаль, шагнула на оледеневшую тропинку, ведущую к воротам, и неспешно пошла вперед, оглядываясь по сторонам.—?Детлафф? —?снова позвала она, но ответом принцессе была лишь мерная дробь капель, частивших, падая с тающих сосулек под самой крышей. Еще несколько шагов?— принцесса была совсем не уверена, что ей хватило бы смелости выйти за ворота. Здесь, в промерзшем голом саду, все еще были владения знакомой чародейки, а там, за оградой, начинался пугающе неприветливый мир толпы, которая, как подозревала Лита, не стала бы приветствовать ее овацией, а, скорее всего, просто затоптала бы, не заметив. —?Детлафф! —?на этот раз девочка почти кричала.На следующем шагу подошва ее бархатных туфелек скользнула по замерзшей луже, и Лита поняла, что падает, не в силах удержаться.Сильные руки подхватили ее и подняли высоко над землей. Принцесса, громко всхлипнув, прижалась к широкой груди и замерла, дрожа всем телом.—?Где ты был? —?не сдерживая слез, хриплым шепотом спросила Лита,?— я звала тебя, а ты не приходил!—?Прости меня,?— так же шепотом ответил Детлафф, прижимая ее к себе крепче,?— в дом чародейки я не могу зайти без приглашения.—?Я не хочу здесь оставаться,?— Лита пошевелилась в его руках и уселась так, чтобы видеть его лицо. В отличие от всех, с кем принцесса разговаривала, Детлафф никогда не прятал от нее глаза, и сейчас тоже смотрел очень прямо. Свободной рукой он аккуратно стер влажные дорожки слез с ее щек, пригладил волосы, осторожно коснулся обкусанных губ и стер крохотную каплю крови. Промозглый уличный холод начал подбираться к Лите, и она попросила тихо:?— Забери меня куда-нибудь, где тепло.Лицо Детлаффа на мгновение застыло, словно он боролся с самим собой, потом тяжелые усталые веки покорно опустились. Широким жестом он развернул край своего плаща и укрыл им Литу, не выпуская принцессу из рук, и та снова прильнула к нему теснее. Твердым шагом, не сказав ни слова, Детлафф направился к воротам, и через мгновение та граница, которую Лита так боялась пересекать, была пройдена.Он нес ее по звенящей весенней оттепелью и людскими разговорами городской улице, и девочка, выглянув из-под плаща, с любопытством смотрела по сторонам. Идущие навстречу горожане не обращали на Детлаффа ни малейшего внимания, спеша по своим делам. Прижавшись к спутнику, Лита быстро согрелась, а сердце ее теперь билось восторженно часто?— она сбежала! Ослушалась воспитательницу и обрела наконец долгожданную свободу.—?Ты бывал в Мариборе? —?с любопытством спросила принцесса. Детлафф рассеянно кивнул.—?Не люблю Север,?— ответил он мрачно,?— здесь в людях слишком много горечи.Лита замолчала, не решаясь расспрашивать его дальше. Они свернули с тротуара в какой-то переулок, и вскоре оказались перед дверями трактира. Детлафф решительно толкнул их и вошел внутрь.Час еще был очень ранний, и в приятной полутьме зала оказалось почти безлюдно. Высокая полная женщина вытирала стол большой не слишком чистой тряпкой и едва взглянула на посетителя. Детлафф, не спуская Литу с рук, подошел к ней.—?Можно позавтракать? —?поинтересовался он, и женщина наконец подняла на него глаза. Улыбнулась, заметив, что мужчина держал на руках маленькую девочку.—?Издалека? —?спросила она,?— с юга?Детлафф вымученно кивнул.—?Девочка замерзла,?— поторопил он женщину, отогнул край своего плаща, и трактирщица всплеснула руками.—?Ох, батюшки, она же совсем раздета! —?воскликнула она,?— садитесь за стол, сейчас я принесу вашей дочке горячего молока.Лита вовсе не была голодна, а от молока у нее всегда болел живот, но спорить не стала. Детлафф усадил ее на жесткую деревянную скамью и устроился рядом. Принцесса с интересом покрутила головой. В трактирах прежде она никогда не бывала, и сомневалась, что в Нильфгаарде можно было встретить нечто подобное. Стены здесь были расписаны большими яркими цветами, но краски заметно потускнели от копоти. Стол оказался не слишком чистым и был щербат в нескольких местах, будто в него втыкали ножи, но из кухни доносились шекочуще-приятные ароматы снеди, а в зале было приятно тепло и тихо.—?Тебе нужно вернуться назад, пока чародейка не обнаружила пропажу,?— заметил Детлафф тихо, немного помолчав, и Лита обиженно насупила брови.—?Я передумала,?— решительно отрезала она,?— не хочу я ни в какую школу ехать. Что мне там делать? Йеннифер сама говорила, что магия мне не больно-то дается.—?Тебя всему научат,?— заверил Детлафф, и было видно, с каким трудом он подбирал слова, как тревожно держался. Лита протянула руку и сжала его ладонь под столом.—?Не бойся,?— сказала она, снова заглядывая спутнику в глаза,?— пока ты со мной, мне ничто не угрожает. Ведь правда?—?Правда,?— нехотя признал Детлафф.Полная женщина вернулась с большим подносом, опустила его на стол и выставила перед гостями две глубокие миски с какой-то дымящей похлебкой, тарелку с нарезанным хлебом. Лите досталась глиняная широкая чашка белоснежного молока с тонкой пенкой по поверхности, а Детлаффу?— кружка с чем-то желтовато-мутным.—?На здоровье,?— улыбнулась женщина,?— как же так вышло, господин, что девочка ваша без шубки и даже без сапог? Весна нынче холодная, простудится еще.—?Спасибо, больше ничего не надо,?— Детлафф не взглянул на трактирщицу.—?Может, вам комнату протопить? —?не слушая его, продолжала женщина,?— отдохнули бы с дороги, погрелись. Не дело это?— путешествовать с такой крошкой в такую стужу.—?Ничего не надо,?— как заведенный повторил Детлафф.—?Если вы о деньгах беспокоитесь, так это ничего, сговоримся,?— неслась дальше женщина,?— вы, я вижу, милсдарь не бедный, вон какое платьишко у вашей дочурки нарядное.Лита почувствовала, как пальцы спутника выскользнули из ее ладони. Детлафф повернулся к женщине, и та в ужасе попятилась.—?Пресвятая Дева,?— забормотала трактирщица, на неверных ногах отступая назад,?— что же это делается! Люди! —?крикнула она, стараясь поднятыми руками отгородиться от Детлаффа, который уже медленно поднимался из-за стола.Все произошло за долю мгновения?— Лита не успела заметить, как ее спутник оказался вплотную с готовой заголосить на всю округу женщиной, зажал ей рот ладонью, заставил ее далеко откинуть назад голову, обнажая шею. Принцесса увидела, как исказилось, меняясь, лицо ее друга?— человеческих черт в нем больше не осталось, это была морда опасного, кровожадного зверя с длинными острыми клыками. Женщина в его руках болезненно дернулась, застонала.Лита видела и прежде, как, обратившись багряным дымом, Детлафф расправлялся с теми, кто пытался на нее нападать. Всего пару раз, но этого было достаточно, чтобы уяснить?— ее спутник?— опасное, магическое существо, жестокая тварь, чьей природы Лита не понимала. Но впервые принцесса увидела его истинный животный облик, почувствовала весь ужас, который он источал, почти ощутила его неутолимую жажду. И не испугалась.Она смотрела, как Детлафф разрывал горло говорливой трактирщицы и большими жадными глотками пил ее кровь. Руки женщины дергались, ноги стучали по полу, но это были уже не попытки вырваться, а предсмертные судороги.Детлафф отпустил ее, задыхаясь. Обессиленное тело, еще живое, рухнуло на пол. Облик спутника изменился мгновенно, Лита снова видела его лицо, измазанное кровью, искаженное страхом, но такое знакомое и родное. Она спрыгнула со скамьи и приблизилась. Детлафф попятился, как до этого пятилась трактирщица, закрыл лицо руками, осел, падая на колени к ногам принцессы. Лита протянула руку и коснулась его окровавленной щеки.—?Не смотри,?— взмолился Детлафф,?— отвернись.—?Убей ее,?— попросила принцесса,?— она нас запомнила.Лежавшая на полу женщина тяжело булькающе закашлялась, выплевывая сгустки крови, и лицо Детлаффа вдруг еще сильней побледнело и застыло. Он метнулся к трактирщице?— Лита увидела, как его ногти обратились длинными острыми когтями, и спутник одним движением распорол женщине глотку. Она затихла через пару секунд.Детлафф медленно поднялся на ноги, не оборачиваясь и не глядя на Литу. Та стояла в паре шагов от него, с любопытством наблюдая, как окровавленные когти втягивались обратно.—?Я отнесу тебя обратно к чародейке,?— твердо проговорил Детлафф, и Лита упрямо сжала кулаки.—?Я же сказала, что не хочу возвращаться,?— заявила она. От запаха свежей крови у нее слегка кружилась голова, но куда тяжелее аромата смерти для принцессы вдруг стало желание ее верного спутника бросить ее вновь,?— мы должны уйти подальше, где Йеннифер нас не найдет.Детлафф наконец обернулся. Теперь он смотрел на принцессу уже не с ужасом, а с каким-то мрачным любопытством. Девочка протянула ему руку, и он, подойдя ближе, сжал ее ладонь.—?Тебе нужно умыться,?— чопорно заметила принцесса,?— а потом подумаем, куда нам двигаться дальше. Домой?— нельзя. Если родители узнают, что я сбежала, отправят меня назад к Йеннифер. И Гусик тоже. Как же быть…- Лита печально вздохнула, потом улыбнулась,?— Но мы что-нибудь придумаем, правда?—?Правда,?— все тем же тоном ответил Детлафф.Пока спутник ее относил тело женщины в кухню, запирал дверь трактира и умывался в большой деревянной бадье в углу зала, Лита сидела за столом над остывшей похлебкой и размышляла. Оказывалось, что во всем мире у нее не было почти никого, к кому можно было бы обратиться за помощью. Кто не стал бы ругать ее и отправлять в уже ненавистную школу.—?Мы должны разыскать Иана,?— наконец сказала Лита, когда Детлафф вернулся к столу,?— он нас не выдаст. Только вот… где его искать?Детлафф, молчаливый и собранный, сидел рядом с ней, разглядывая собственные руки. Заметив его мрачный вид, Лита придвинулась ближе, прижалась к спутнику всем телом, и Детлафф аккуратно обнял ее за плечи.—?Циркачи ведь могут быть где угодно,?— продолжала свои размышления Лита,?— ты не слышал о них? Где они могут быть?—?Не слышал,?— односложно откликнулся Детлафф.—?Жалко,?— протянула Лита,?— а у тебя больше нет друзей, которые бы могли нам помочь?—?Мой единственный друг остался в Туссенте,?— ответил Детлафф с горькой улыбкой,?— и, узнав, что я сделал, он меня и на порог не пустит.Лита поморщилась.—?Ты говоришь об Эмиеле? —?уточнила она,?— нет, к нему нельзя. Он служит моему папе, и все ему расскажет.—?Регис никому не служит,?— откликнулся Детлафф, и тут же оборвал себя, словно испугался, что сболтнет лишнего.—?Все равно нельзя,?— отмахнулась Лита,?— значит, остается искать Иана. Ты мог бы пронестись туманом по городу и послушать? Вдруг кто-нибудь говорит о его труппе?—?Я не хочу оставлять тебя одну,?— ответил Детлафф, и Лита улыбнулась, протянулась к нему и мазнула губами по ледяной щеке спутника.—?Значит, идем вместе,?— уверенно сказала она.Он снова взял ее на руки и поплотнее закутал в свой плащ. Лита уже привычно прильнула к Детлаффу, прижала ладошку к его груди, слушая, как часто колотилось сердце.—?С тобой я ничего не боюсь,?— прошептала принцесса и перехватила удивительно нежный взгляд Детлаффа?— так он прежде никогда на нее не смотрел.Поиски оказались недолгими, и Лита даже поверила, что в этом был какой-то странный высший смысл. На площади, в одной улице от трактира, горластый герольд кричал о том, что в город прибыла Свободная цирковая труппа Огненного Яссэ, и готовилась дать представление на следующий день под городскими стенами.—?Идем,?— быстро шепнула Лита, и Детлафф ринулся с места с оглушительной скоростью.Лагерь циркачей в этот утренний час только начинал просыпаться. Посреди широкой площадки, окруженной яркими фургонами, догорал вчерашний костер, под просторным тканным пологом те эльфы, что накануне, видимо, не успели упиться вусмерть, сидели плотным кружком и о чем-то тихо разговаривали. Детлафф остановился на границе стоянки, и Лита, едва отдышавшись после стремительного перемещения, потребовала поставить ее на землю?— весеннего холода она больше не ощущала. К ним от шатра, пересекая поляну напрямик, спешил высокий рыжеволосый эльф в ярком оранжевом кунтуше. Остановившись в шаге от них, Огненный Яссэ отвесил гостям шутовской поклон.—?Боклерская Бестия собственной персоной в нашем скромном лагере! —?объявил он, широко улыбаясь,?— какая честь! Высшие вампиры редко захаживают на наши представления. Боюсь, правда, вы пришли немного раньше, чем следовало.Лита почувствовала, что Детлафф снова начал меняться, злясь, и поспешила ухватиться за его руку.—?Мы ищем Иана,?— твердо, вскинув голову, заявила она. Яссэ перевел на принцессу смеющийся взгляд.—?Ах, Ваше высочество, прошу простить мне мою неучтивость,?— он снова поклонился,?— конечно, я сперва должен был поприветствовать вас.—?Иан здесь? —?Лита была готова уже отпустить Детлаффа и позволить ему сделать то, что он намеревался, если бы проклятый фигляр не прекратил паясничать.—?Боюсь, ваш друг несколько перебрал накануне, и пока не явил свой лик почтеннейшей публике,?— Яссэ покачал головой,?— но я рад приветствовать вас у нашего скромного очага.Лита досадливо выдохнула, не прекращая хмуриться.—?Нас могут начать искать,?— заметила она, прямо глядя на Яссэ,?— вы сможете укрыть нас, если потребуется? Моя благодарность…—?Наше гостеприимство не измеряется ни деньгами, ни девичьей благодарностью,?— ответил Яссэ,?— я уже сказал, что ваш визит?— большая честь. И, конечно, я смогу обеспечить вашу безопасность и сохранить вашу тайну. Прошу к нашему камельку.Эльф развернулся и быстро направился обратно под полог, где любопытные циркачи уже, перешептываясь, смотрели в сторону гостей. Детлафф медлил.—?Нам надо уходить,?— произнес он тихо, едва шевеля губами.—?Ерунда,?— возразила Лита,?— Иан проснется, и мы с ним поговорим.—?Я чувствую сильную магию,?— ответил Детлафф,?— сильную… и незнакомую. Уйдем, Лита.—?Ну уж нет,?— принцесса крепче стиснула его ладонь,?— мы ведь скрываемся от чародейки?— а как это сделать без сильной магии? Не бойся?— я с тобой.Детлафф тяжело вздохнул и покачал головой, пожал руку Литы в ответ.—?Это я с тобой, моя принцесса,?— ответил он шепотом.