Лев (1/2)
Дни в школе летели быстро.
Джей знал это не понаслышке, ведь с тех самых пор, как он только переступил порог этого заведения, оно стало для него новым местом работы.
Само по себе здание было симпатичным и ничем не примечательным, но вся эта симпатичность что-то никак не спасала от бесчисленных пыльных углов, грязных и исписанных маркером металлических шкафчиков и стертого до дыр пола. Коридоры были огромными, а это означало, что и учеников в них умещается много: как только звенел звонок с урока, Джорел буквально подрывался с места, хватал весь свой инвентарь — швабру и полное ведро воды, — и со всех ног бежал в подсобку, дабы не встретиться с кем-нибудь из старшеклассниц.
Как только ученицы начали замечать среди себе подобных молодого и обаятельного уборщика в наушниках и клетчатой рубашке, внимание к Деккеру чересчур обострилось. Девушки, видимо, почувствовав потенциальную жертву, подобно страшным зубастым паучихам начинали плести свою невидимую паутину из интрижек и сплетен. Конечно, Джей старался не уделять им внимания, ведь девушки, они такие: только моргнешь в их сторону, а эти приспешницы дьявола уже планируют день свадьбы и количество карапузов, которые будут разносить ваш домик в деревне где-нибудь в Пенсильвании. Признаться, временами Джорелу даже становилось страшно за свою жизнь. К слову, страх этот проявлял себя не только в отношении несовершеннолетних школьниц. В конце концов, Деккер работал в обычной старшей школе, а не в институте благородных девиц. Большинство парней здесь не отличалось особым дружелюбием, а уж после появления на "своей" территории какого-то выскочки с тоннелями стали похожи на цепных псов: иногда подшучивали над уборщиком, если тот оказывался один на один с какой-нибудь из их многочисленных компаний; мешали работать, периодически топчась на одном месте или намеренно разливая грязную воду на только вымытый пол; пытались высмеять перед другими учениками — в общем, просто мешали Джею жить. И тот даже не удивился, когда узнал, что за всем этим стоит его любимый троюродный братец Патрик.
Лезть в их дела не имело смысла. Джорел обходил сомнительные компашки стороной, старался не пересекаться со многими, кто мог представлять угрозу, а иногда прятался в своей подсобке, лишь бы не встретить эти наглые рожи. Он просто держался за свою работу, и этого не понимал только ленивый. Или тупой.
Но совсем недавно все-таки случилось то, что заставило Деккера выйти из тени.
Школьная потасовка — довольно типичное явление среди такого быдла, какое из себя представляли здешние старшеклассники. Джей тогда только зашёл в школу и уже хотел направиться в свою коморку, как путь ему преградила огромная толпа, собравшаяся около одного из шкафчиков: там были и девушки, и парни, причем, кажется, начиная от восьмиклассников и заканчивая выпускниками; ребята присвистывали, что-то выкрикивали, а центр всего "веселья" все еще был скрыт за чужими спинами. Уборщик немного протиснулся вперед, чтобы лучше разглядеть происходящее, и заметил знакомые лица.— Ну что, чмошник, повторишь это перед всеми? — ядовито спросил один из футболистов. Билли, кажется. — Или уже обделался от страха?— Я не...— Давай, ну! Что ты там сказал моей девчонке? Бедняга молчал. Он лишь вжимался спиной в дверцу чьего-то шкафчика в надежде, что этот кабан не задушит его своими ручищами, но в следующую секунду перед ними возникла фигура.
— Эй, Пат! — кричал кто-то из толпы. — Ну же, прибей этого фрика!
На эти слова рыжий лишь надменно оскалился и вальяжной походкой начал наматывать круги вокруг жертвы, словно голодная гиена. Голоса в коридоре начали стихать и вскоре совсем умолкли. Глядя на весь этот беспредел, Джей невольно вспоминал себя, свою школьную жизнь: то, как ему жилось среди сверстников, как его дразнили еще с начальных классов, а потом — как над ним издевался один из самых популярных придурков, Тони, из-за которого его выперли из школы. Джей смотрел на этого беззащитного школьника – парня с длинной челкой, пирсингом в носу и в дурацкой оранжевой шапке, – и видел в нем себя.
— Не тяни, врежь ему, Билл! — крикнул кто-то другой, и волна довольных улюлюканий снова пронеслась над их головами. Деккер и поверить не смог, что дети здесь – исчадия ада, причём, кажется, все до единого. Финт занес кулак над чужим лицом.
— Оставь его в покое.
Джорел растолкал школьников перед собой и вышел на "ринг". Сейчас он чувствовал себя далеко не героем боевика, вроде "Скалы" Джонсона или Стэтхэма, и уж тем более не каким-то там супергероем, какие обычно помогают людям и спасают их жизни в своих сольниках. Он будто не контролировал себя, свое тело, хотя мозг еще минут десять назад кричал о том, что пора бы уносить ноги.
— Ты что-то сказал, Тряпка? — с притворным удивлением переспросил обидчик. Он грубо ударил парня о шкафчик, и все его внимание переключилось на уборщика. "Тряпка? Ну, оригинальность соответствует уровню интеллекта..." — успел подумать Джей, выходя вперед.
— Я сказал: оставь его в покое.
— Эй, народ, слыхали? Тряпка заступается за Спиди Гонщика! — по коридору стали разноситься смешки. — Каков мудак. Джорел со скучающим видом наклонил голову вбок и уставился на Билла: делать ему было нечего, кроме как разбираться с этим выпендрежником в самом начале своей смены. Но скучающим был только вид, потому что в душе у парня проносился уже третий по счету торнадо, смешавший в себе страх и злость. Еле различимым отголоском в сознании проносились слова о том, что нужно сохранять бдительность и ни в коем случае не вестись на провокации: если Деккер ударит кого-то из учеников — работы ему не видать. Да и проблем потом не оберешься.— Кто такие клички придумывает? Твоя мама? — произнес он, сделав еще один шаг вперед. Остроумного ответа не последовало. — Лучше бы читал книги по этикету вместо Камасутры – толку больше.— Строишь из себя умного, да? Слышь, Перкинс, это он живет у вас в подвале?
От такого заявления Джей даже воздухом поперхнулся. Конечно, он знал, что Патрик его ненавидит, но чтобы настолько...
— Да, Патрик, это же я живу у вас в подвале? — насмешливо повторил он, выгнув брови. Рыжий нервно поджал губы, понимая, что сейчас дико подставляется на глазах у всех. — Что молчишь, а? Ах да, боишься, что получишь от предков, когда приедешь домой. Извини, я забыл... ну, так что, Билли? Есть еще вопросы?— Ты нарываешься, Тряпка...— На что же, интересно? Дальнейший диалог не нес в себе большой смысловой нагрузки. Деккер, к своему же удивлению, отвечал на подколы смело и уверенно, не забывая при этом напоминать компании петухов-спортсменов, чтобы наконец отпустили несчастного мальчишку. Все это время Патрик стоял в стороне, изредка подталкиваемый в центр кем-то из учеников, а Билл и Спенсер, второй подхалим Финта, в открытую намеревались победить в словесной перепалке.
Итогом сей неприятной истории стало то, что Джею все-таки прилетел кулак. Челюсть не сломана, нос – тоже, зато над бровью и по сей день красовался неаккуратный розоватый шрам, который на тот момент был еще незажившей раной. Компашка футболистов удалилась восвояси, да и остальные стали расходиться, изредка поглядывая в сторону нового объекта обсуждений, а тот самый бедняга в оранжевой шапке не переломился и помог своему спасителю подняться на ноги.
— Они же теперь с тебя не слезут...— Плевать.
— Не думал, что кто-то заступится. Спасибо... я Айзек, кстати. И именно с того дня Джорел обедал в столовой не один. Именно с того дня он все тщательнее обходил стороной подозрительных личностей, уходил из школы еще до конца последнего урока и возвращался туда же только после шести вечера, когда рабочая смена обычно заканчивалась. Выживать намного легче, зная, что ты не один.
Айзек учился в параллельном классе Патрика и Фил. Такие, как он, обычно оказывались белыми воронами для своих сверстников, козлами отпущения, о которых можно легко вытереть ноги; стычки, такие, как недавняя, случались чаще, чем отмена уроков по пятницам, причем, почти в каждых "боях без правил" фигурировала компашка Билла Финта. Но Айз, несмотря на свое положение среди выпускников, всегда старался не дать себя в обиду, даже если после этого все будет в двести раз хуже.*** Не сказать, что пиздец подкрался так уж незаметно, но издалека был виден даже слепому.
Буквально позавчера Джей в очередной раз вернулся в школу к шести вечера, чтобы спокойно закончить свою смену. Все то время, что он не появлялся в доме дяди или в этом пристанище маленьких чертей, парень прогуливался по городу в компании нового друга. Ему было комфортно рядом с Льюисом, ведь он не был одним из тех парней, которым абсолютно плевать, кому рассказывать о своих "императорских похождениях". Так вот, уборщик снова оказался на посту. Он, как и всегда, подключил наушники к старому плееру, снял рубашку, оставаясь лишь в футболке, а потом пошел в подсобку и взял в руки инвентарь. Ничего не должно было меняться.
На город опустился тяжелый и холодный ноябрь. В такое время суток, как сейчас, за окном давно темнело, поэтому почти в каждом коридоре школы был включен свет; иногда слышался грохот откуда-то из кабинетов или ученических шкафчиков, чье-то сопение или приглушенное дыхание, но Джорел не обращал на это внимания в большинстве случаев — он просто надевал наушники и приступал к мытью полов. Но в этот раз что-то все-таки заставило его отвлечься и последовать на шум: чей-то негромкий бас и непонятное шарканье, будто подошвой о крашенную древесину.
Звуки доносились со стороны дальнего мужского туалета, который был известен среди обучающихся как общая курилка. Джей наспех скрутил наушники и, сложив в карман, тихо пошел вперед.
— Эй, вы че тут забыли? — возмутился парень, только завидев нахальную морду Финта.
— О, а вот и наш герой. Ну что, Деккер, ты доигрался... Несмотря на то, что тот был старше каждого из этих сопляков, сердце начало постепенно замедлять свой ритм. Джей понимал, что он один – никто против пятерки обозленных школьников. Они же как кучка Бугимэнов: твой страх сделает их только сильнее.
— Для меня честь, что такой придурок, как ты, запомнил мою фамилию, но вы какого хрена тут делаете?