Часть 4 (1/2)
Близ болота Скорби.В небе сверкнула молния, и полил дождь.
Начинался новый день.
Черные облака заволокли небо, скрыв солнце, и на лес опустилась тьма. Кронос не стал углубляться далеко, чтобы не попасть к болоту Скорби, которое должно было скоро появиться. Пристроившись под ветвистой ивой, он накинул на голову капюшон и связался с одним из своих служителей.
- Как обстоят дела?- Вчера был сильный толчок вакуума. Мы не смогли установить точно, откуда шли колебания, но волна задела несколько временных коридоров настоящего. Сейчас мы их восстанавливаем.
Кронос нахмурился.
- Хорошо, - сказал он, прежде чем кольцо сомкнулось.
?Неужели Кардиган хочет пробить вакуум??, - вновь и вновь спрашивал себя черный всадник. Из леса выскочил черный волк.- Ракул, - улыбнулся Кронос, потрепав загривок животного.
Волк, как и Ферфакс, был самым верным другом черного всадника, но, повинуясь волчьему инстинкту, редко бывал с хозяином. Однако когда дела обстояли плохо, он всегда оказывался рядом. Прождав еще три часа под ивой, Кронос запрыгнул на коня, едва показались первые лучи солнца.
Ферфакса двигался вдоль болота Скорби, откуда лились заунывные звуки, напоминавшие о плаче тысячи матерей и жен, которые там утопились. Жеребец перешел в галоп, почва под его копытами хлюпала в такт движениям. Вступив на деревянный мост, который был, воздвигнут над небольшим покрытым тиной ручейком, в результате которого и образовалось болото, конь благополучно минул его и поскакал на восток к долине Торина, а оттуда к Черной пещере служившей храмом Тэрбола.
Долина Торина имела все основания называться самым красивым местом на земле. Огромное озеро с самыми разнообразными рыбами было голубым как небо в ясную погоду. Долина была полна цветов и редких деревьев: золотые ивы клонили к воде свои ветки, красные дубы разрослись под лучами солнца, создавая тень для фиолетовых цветов, которые служили для людей не только пищей, но и лекарством. В траве то и дело попадались грибы, ягоды, шуршали кроты, бегали зайцы. Белки, расселившись на небольших орешниках, с аппетитом поедали сочные плоды. Птицы пели соревнуясь друг с другом. В самом углу, плавали лебеди, величественно изогнув свои белоснежные шеи.
- Думаю, один день отдыха мы можем себе позволить, - сняв с коня уздечку и потрепав по холке, мягко заметил черный всадник.
Ферфакс утвердительно тряхнул головой и погарцевал к воде. Стоявший рядом Ракул поднял на хозяина свой зеленые глаза.
- Ты просто читаешь мои мысли, - усмехнулся тот.
Скинув всю одежду, Кронос подошел к озеру. Лебеди подозрительно косились на чужаков, а в особенности на волка. С громким рычанием Ракул прыгнул в озеро, птицы тревожно заверещали, но места своего не покинули. Кронос нырнул следом. Проплыв под водой, он вынырнул, ухватив Ракула за загривок, так как делал в детстве. Грозно рыча, волк клацнул зубами и поплыл к берегу, всячески стараясь скинуть противника. Отпустив его, черный всадник поплыл к небольшому скопищу камней, которые выглядывали из воды, и чем ближе он подплывал. Выбравшись на небольшие валуны, он взглянул на берег. Ферфакс невозмутимо щипал траву, Ракул гонялся за кроликами, мокрая черная шерсть топорщилась в разные стороны. Глядя на него, никто бы не сказал, что этот волк детище подземного мира, пугали только большие размеры и массивные клыки.Кронос нырнул. Проплыв под водой до середины озера он вынырнул и лег на спину. Раздумывая о словах служителя, Кронос ни сразу обратил внимания на жжение в правой руке. Секунду поколебавшись, черный всадник все же снял защиту.
- Где ты находишься? – требовательно осведомился чуть хрипловатый голос. – У меня к тебе срочное поручение.- Не думаю Виктор, что меня оно устроит, - сухо бросил Кронос.- Прекрати, ты не сможешь вечно от меня скрываться.
- Пока это удавалось.- Кронос не доводи, – сурово предупредил страж. – Мои слуги все равно найдут тебя рано или поздно, так что будь добр, не тяни время.
- Вот пусть и ищут, - отрезал черный всадник. Связь прервалась.Выбравшись на берег, Кронос едва успел облачиться в одежду, когда алмаз вспыхнул зеленым светом. Он не темнел, а равномерно мерцал, не набирая и не убавляя силы. Медальон на шее черного всадника качнулся. Тень черной птицы стремительно росла над головой Кроноса. Испустив истошный вопль, она повисла над ним, ожидая команды, но черный всадник не мог нащупать того, кто пытался завладеть его волей.Внезапно свет от алмаза сменился на матовый. Кронос несколько минут простоял в раздумье. Он не мог использовать птицу, ведь может тот, кто его вызывал, мог быть совсем не тем, кто пытался пробить защиту, но рисковать Кронос не хотел. Уменьшив птицу до размеров обычного ворона, который не мог причинить особого вреда, черный всадник снял защиту, дав приказ атаковать. Тень с криком метнулась вперед и растворилась во временном пространстве. В голове Кроноса раздалась ругань. Птица достигла своей цели и лишь слегка зацепила ее, позволив определить хозяину, кто его тревожит.- Ты сдурел? Совсем обезумел? – рычал хриплый голос.- У меня были небольшие неприятности, а подумал, их создал ты, - с улыбкой, которую Виктор видеть не мог, сказал Кронос.- У меня мало времени, - перешел на холодный тон страж. – Где ты?- Чего ты хочешь Виктор? – устало поинтересовался черный всадник.- Я заключил с Луисом договор, ты должен снять с девчонки проклятье.- Я не поведу ее в храм.- Ты должен или я буду просить собрать совет.- У тебя нет повода, официально ты не предложил мне, а значит, я не отказал.
- Я найду тебя Кронос, - прошипел страж – и тогда берегись. После моего слова, ты не сможешь отказаться.- Ты мне угрожаешь? – нахмурился черный всадник.- Нет, просто напоминая, - язвительно бросил Виктор. – Если ты помнишь, я не принадлежу ни свету, ни тьме, я между ними, как, в общем, и ты. Однако ты всего лишь определяешь когда, а я куда, так что…. Если помнишь шестой пункт в договоре, ты обязан выполнить мой приказ, так как главным все же являюсь я. Ты властен над временем, я над душами. Не иди против меня Кронос.- Виктор, я почти испугался, - напоследок бросил черный всадник.
Натяну перчатки, Кронос присел под деревом. Закрыв глаза, он погрузился в воспоминания связанные с Виктором. С самого детства у них шли стычки, в основном из-за превосходства о котором говорил страж. Он был на двадцать лет старше Кроноса, но не это давало ему власть. Страж Чистилища был единственным, кто имел право на души. После смерти все попадали к нему и только после, он отправлял их либо к Сильве, либо к Тэрболу, а самоубийц на землю в качестве своих слуг и шпионов. Согласно договору, все высшие силы, которые хоть частично были связаны с душами, попадали под власть стража, исключения составляли лишь главная богиня и князь подземного мира. После официального приказа, который Виктор должен был отдать при встрече с глазу на глаз, никто не мог его ослушаться, так как ослушника ждало вечное заточение в вакууме времени.
Руку вновь обожгло. Стянув перчатку, Кронос посмотрел на алмаз. Зеленый свет темнел с каждой минуту, перстень начал нагреваться. ?Если это ты Тэрбол, то берегись?. Тень птицы вновь повисла над черным всадником. Кронос снял защиту. Голову словно сжали в тиски. Птица истошно закричала, черный всадник пытался нащупать все знакомые ему нити, но это были не они. Боль тем временем все усиливалась. Сжав голову руками, Кронос упал на траву, пытаясь бороться. Ферфакс ржал как одержимый, ударяя копытами, Ракул выл, бегая кругами вокруг хозяина.
- Кто же ты? – закричал Кронос.Ответом был новый приступ боли. Голова, казалось, вот-вот расколется. Кронос не видел черного дыма, не видел он и довольной улыбки Виктора, который все же сумел его найти. Боль была адской, но Кронос держался. Он чувствовал, как тело охватывает холод. Волна то подкатывала, то отступала вновь под напором его сопротивления.
- Я же сказал…., - Виктор так и не договорил.
Подскочив к черному всаднику, он взял его руку и закрыл глаза. Рубиновый шар вспыхнул ярким алым светом, долина Торина погрузилась во тьму, земля задрожала. Страж включился в борьбу.
- Рывок, - мысленно приказал ему Кронос, и они нанесли удар одновременно.
Связь оборвалась. Черный всадник восстановил защиту.- Почему ты не послал птицу? – смотря на исчезающую тень поверх их голов, спросил страж.- Я хотел нащупать нить, а потом было поздно, - поднимаясь, ответил Кронос.Ракул прижался к ноге хозяина, и тот потрепал его по холке.- Кто это был?- Не знаю. Я проверил все знакомые нити, это что-то другое.
Виктор задумчиво хмыкнул, вспоминая всех, кто мог желать Кроносу зла, таких насчитывалось около сотни, но все они были либо заточены в вакуум, либо отправлены в небытие.
- Куда ты собрался? – заметив, что Кронос надевает на коня уздечку, осведомился страж.- К Тэрболу, нам надо выяснить кое-что.Виктор подошел к черному всаднику и положил руку на плечо.- Ты ни о чем не забыл?Кронос нехотя обернулся. Он не мог поднять на Виктора руку, а по-другому от того не так легко было отделаться.- Приказывай, - нехотя выдавил он, склонив голову.
- Ты должен снять проклятие с Элеоноры Максвелл, - после удовлетворенного кивка, сказал страж.