Глава 5. Подготовка (1/1)

Пропахшая дымом таверна полнилась веселыми разговорами. Камин обдувал теплом, трескали дрова в танце костра, удар кружек возвещал о хорошей награде за задание. Дверь в основной зал гильдии иногда скрипела, знакомые лица приключенцев лучились довольством от скромного приветствия. Или, как сейчас, от смешной шутки.— Фарфор(10), ты хочешь, чтобы мы с тобой пошли исследовать логово монстров? — Дварф покрепче затянулся из трубки, глухой бас сперло дымом. — Прости, малец, но наша партия вернулась с миссии. Как видишь, квест удался!Группа из эльфов, людей и хоббита стукнули пивными кружками, пена стекала по губам, падая на пол. Я кивнул сородичам, ответом стали снисходительные улыбки. Как же, друид в местных землях гость редкий. А друид-приключенец совсем диковинный зверь, за которым без смеха не понаблюдаешь. Колкая фраза дварфа окончательно расстроила, ожидания треснули под шагами реальности. А реальность, мягко скажем, не обещает легкого пути. Уже третья группа отказалась обследовать пещеру ящеров. Кобольдов — просветили меня. Монстры низкого уровня, смазка для клинка. За такими отправляют даже не новичков, а солдат. Новобранцы тренировались на столь слабых монстрах, чтобы навыки реального боя не стоили жизни половине отряда.Диван у стены мягко снял усталость. Присев, осмотрел новых посетителей. Повсюду одни изумрудные(6) и сапфировые(7), остальные либо в дальних походах, либо в других тавернах. Что до новичков, то они забивают группами канализации и улицы, крысиные монстры сами не помрут, а общественный порядок любит лишние глаза. Получается, в поход я пойду один. Брать с собой ни Дину, ни раненую Йоль я не собираюсь.Мимо столов грациозно проскакала местная подавальщица, девушка из расы полузверей. Кошачьи уши дернулись от громкого хохота, а глаза злобно стрельнули в сторону молодого парня, рассказывающего истории двум девушкам. Значок гильдии привлек внимание — фарфор. А с учетом полной целостности жетона, паренек стал авантюристом совсем недавно. Половицы и ноги скрипнули, когда я подался к новичку. Сверкающая улыбка парня выдавала удовольствие женской компании, история набирала оборот. Слог красен, будто говорит бард. Лютни у приключенца не было, значит, этот талант лишь для развлечения предмета воздыхания. Столы опытных авантюристов иногда прислушивались к речи, нескончаемый поток историй бурлил. И вот, я подошел достаточно близко, чтобы новичок осекся. — Простите, мы знакомы? — Здесь запах дыма вновь проник в легкие. Громкий тост за соседним столиком напомнил о том, зачем я побеспокоил авантюриста.— Разрешите представиться, Териль. Друид фарфорового ранга. — Я помнил три варианта поклона из разных миров, однако поклонился так, как приветствовал Саруман. Сдержанный кивок слился с распростертыми объятьями. — ...Исло, авантюрист фарфорового ранга. — Хлопок по кожаной броне привлек внимание к одежде новичка. А потом и к резным рукоятям кинжалов, те покоились в ножнах, но, дам слово, металл желал полакомиться плотью врагов. — Вы по делу?— Да, уважаемый Исло. Вас заинтересует партия по охоте на монстров? — Нос снова черпнул аромат раскуриваемого табака. Не удержался, облако дыма превратилось в силуэт кобольда, монстр предстал таким, каким я его помнил. — Кличут кобольдами. Ростом по пояс, из оружия ржавые клинки да ткани с чужих плеч. А еще очень любят золото. И не менее блестящие вещи. — Впервые слышу о таких монстрах. — Заметила девушка, носящая странные свободные штаны и безрукавку. Чем-то одежда походила на одеяния Кханда и Рун, земель на востоке Средиземья. — Да и какая вам выгода звать нас с собой? Или вы без группы?— Моя группа отдыхает после сложной миссии... — Тут вклинилась вторая авантюристка:— После нее у вас на голове остался клок волос? — Вишневые губы разошлись в милой улыбке. Авантюристка хихикнула шутке, когда в руки незаметно лег маленький арбалет. Судя по движениям, девушка опытный приключенец. Почему она фарфорового ранга?— Совершенно верно, леди. Мы пошли на дракона. И, если кто спросит, это мы пожалели его, а не он нас. — Одобрительно хмыкнули. — Я зарабатываю деньги на подарок невесте, поэтому иду на миссии отдельно от группы. Иначе кто-нибудь попросту взболтнет лишнего.Авантюристы предложили выпить, через минуту прохладное пиво смачивало горло, а необыкновенные истории веселили окружающих. Шум постепенно нарастал: приключенцы завершали простые задания, группы возвращались с патрулей или зачисток территорий. Иногда встречались и убитые горем ребята, чьих сопартийцев настигла дурная участь. В кругу разговоров суматоха кружила головы. А когда я покидал оживленное заведение, там разыгрался настоящий оркест из стучащих кулаков, завывающих глоток и грубых шуток. Целый день уходил на то, чтобы решались срочные дела. На остаток вознаграждения за поиск трав сделал три вещи. Привел облик в порядок, купил несколько склянок для травничества и оковал посох медью по концам. Цирюльник схватился за голову, когда оборванная шевелюра показалась из-под капюшона, а алхимик сомнительно зыркал на протяжении всей покупки. Что до кузнеца, то крепкое рукопожатие чуть не переломало пальцы, а надувшиеся от смеха усы чуть не взорвались. Но посох-таки обзавелся медными наклепками.Вечер встречал расцветающими звездами. По сиреневому небу загорались свечи далеких огней, еще со времен зарождения Арды я помню, как Валары и Эру Илуватар создавал прекрасный мир. Как громыхали небеса, когда первые светила летели над землями смертных. Свет мерцающих звезд освещал путь Майарам, мы летали по всей Арде, творили согласно воле наших господ. Потому далекие газовые шары вызывали внутри сожаление, потеря старого дома выгрызала в сердце дыру.Проплывающие на пути поля уже не золотились. Горящие огоньки в домах тухли один за другим — крестьянам рано вставать. Несколько повозок уходили к лесу, где пристроились деревни поменьше. Меня взял попутчиком старик, телега вихляла на ухабинах, колеса били по камням. На кочках взлетал стог сена, на котором я вольготно разлегся, созерцая небо. А темные облака с космическими светлячками рисовали образ Йоль и Дины.Внутри хижины потрескивал небольшой костер, внутри котелка бурлил ужин, а бульон раскидывал небольшие куски мяса и овощей. Жаль, но это единственное, что можно купить на такие маленькие деньги. Даже странно, в обоих мирах магия — выход из большинства проблем. Одно ее наличие возвеличивало тебя до уровня богов. Будучи однажды таким божеством, я потерял все. Теперь же мне хватает веселого смеха Дины и умиротворенного дыхания Йоль.Интересно, сколько я потерял, гоняясь за могуществом? Обладая знаниями и мудростью веков, почему первый из Истари был несчастен? Или почему Серый страж грезил идеей освободить собратьев от гнета Круга, при этом забывая о личном счастье? Великие цели кружили голову трем жизням, и три жизни я потерял. Так кто дал последний шанс, чтобы я исправил ошибки? Заскрежетал половник по котлу, в миску прыснул суп. Удивительно вкусный и простой, я не ел подобного ни в одной из жизней. И пока ужин спешно пропадал в желудке, смотрел на Йоль. Страх за невесту просыпался внезапно, громом средь ясного неба возникали мысли, что девушка не справится с обыденными вещами. Ошибся. Слух у Йоли великолепный, а ориентация в пространстве у копейщика выше всяких похвал. Глаз не отрывался от ловких смазанных движений, а миска уже опустела. Вот она, воинская сноровка!— Териль, расскажи мне, что случилось в пещере. — Прошлым днем Йоль опустила случившееся, но как назло решила напомнить сегодня. — И почему маленькая девочка считает тебя господином?— После того, как на нас напали, гоблины развели нас в разные стороны. Помнишь? — Йоль кивнула. Дина же созерцала танец костра, раскаленные искры иногда взлетали к небесам, а пепельный снег падал на пол. — Вас отвели в родильни, а меня... Я оказался единственным выжившим мужчиной, когда проснулся. Хотя, не уверен, выжил ли вообще.— О чем ты?— Дело в том, что некоторые друиды могут помолиться Земле-матери. Искренний зов доходит до великой богини. Нет, не той, которой поклоняются целители. — Лицо Йоль на секунду озарилось догадкой. С закрытыми глазами это выглядит странно... — Ты помнишь, наш народ поклонялся другим богам. До вознесшихся эльфийских владык, задолго до них существовала сама жизнь, природа. Я помолился Ей.На этих словах я замолчал. История, звучащая из уст, происходила не совсем так. Да, тот Териль молился Матери-Земле, но гоблины запытали его раньше. Нынешний я едва помню произошедшее, как ноги забыли ощущение настоящих ступней. Деревянные конечности привлекли взор, кора создавала силуэт остроносых ботинок, местами вытягивались живые росточки. Чем больше я колдовал магию друидов, тем живее становились ноги. Вздох протянулся по хижине, я продолжил рассказ.— Я пробудился и спрятался, монстры же потеряли всякую бдительность. Без главаря гоблины потеряли организованность. Они умирали по одному, в грязных пещерах родились, там же и умерли. Так я наткнулся на родильни, где находились Дина и остальные. Рядом нашел тебя. — Меня спас ты? — Кивнул. Уголок губ Йоли вытянулся. Подкинув в костер полено, я закончил историю:— Когда гоблины сообразили, что происходит, половина из них ушла в небытие. А поздней к нам на помощь пришел авантюрист серебряного ранга. Убийца гоблинов. С посильной помощью ты лечилась в госпитале, а я и Дина жили в гостинице под присмотром гильдии.— И мы выплачиваем сорок три золотые гильдии с лечебницей. Да, не соскучишься. — Йоль прыснула со смеху, ладонь била бедро. Отсмеявшись, невеста сблизилась, дыхание ошпарило мою щеку, внутри играли барабаны. — Я беспомощна, Териль. Не жди помощи от калеки, брось меня. Если я поработаю в борделе несколько месяцев, то выплачу сумму за лечение. И больше мы не увидимся.Она приближалась, язык облизнул губы, глаза стягивались к ним одним. Мы почти слились в поцелуе. Но миг тянулся, а кульминации не происходило. Тогда я понял: Йоль боялась зайти дальше. Невеста посчитала себя обузой. Испорченной. Из дочери знатного рода она стала куском мяса, гоблины осквернили тело и душу. Возможно, мыслей на этот счет в голове Йоль крутилось больше, суть же ясна. Я перестал думать.Ответ на поцелуй заиграл оттенками. Ни одна жизнь не подарила опыта любви больше, чем эта. Грудь взорвалась пожаром, чтобы потушить пламя я притянул Йоль. Крепко сжал ее, забирая каждый вдох, руки гладили дрожащую спину, водопад волос путался в пальцах. Еще немного, мы бы перешли в ту стадию, где за тебя говорит тело.— Стой. — Нос девушки тыкался в щеку, кожу щекотал теплый воздух. — Во-первых, ты еще слаба. Во-вторых, тут Дина. — Девчонка мигом отвернулась, канавки морщинок изображали сосредоточенное наблюдение за костром. — И ты сама просила дождаться свадьбы.— Ты изменился. — Пусть улыбка осенила красивое лицо, по щеке спустилась слеза. — Юноша возмужает только тогда, когда его возлюбленную возьмет силой гобл... Ай, ты чего?!— В следующий раз стукну посохом, дитя. А теперь спать, завтра будет тяжелый день. — Костер тут же сник.Одеял не хватало, поэтому мы легли вместе. Тонкое покрывало спрятало тело по самый подбородок, холод не сожрет, но приятного мало. Остывающие угли распространяли тепло, запах золы перемешался с ароматом Йоль. Раньше мы спали на разных кроватях, как того требовал этический закон предбрачия. Увы, он нагло нарушился раненой эльфийкой и беззастенчивой орчанкой. Зато не замерзнем.***С первыми петухами глаза воззрились на потолок хижины. Мерзлый воздух колол лицо, нос забило влагой. Тут же заиграл костер на выросших ростках, жар прогонял утреннюю сырость. Перед уходом посмотрел на спящих девушек. Обе кутались в покрывале, виднелись одни волосы. И если Дина правда спала, то Йоль старательно притворялась. Сдув тоску вздохом, приложил ко лбу невесты ладонь, магия прогнала тяжелые мысли, очищая голову.Путь в город незаметно слился с байками знакомого старика. Совпадение или нет, он ездил ранним утром в город, где торговал тканями и деревянными поделками, а вечером дорога лежала обратно. Истории мужика раскрывали давние тайны, местные легенды богаты на реальные события. А часть и вовсе оказалась пересказом приключений здешних авантюристов. Городские стражники приветливо козырнули, залаяли собаки. Телега встала у рыночной площади, торговый ряд просыпался вместе с остальным городом. Поблагодарив старика, я пошел в гильдию. За массивными дверями показался зал, часть авантюристов кучковалась в углу, другие — опытные,— ожидали у окон на диванах. Там нашлась и моя партия.— Мистер Териль, благословят вас боги! — Стрелой метнулась ко мне девушка в наряде востока. Руки затряслись от быстрого рукопожатия. — Я вчера ходила в библиотеку. Исло ведь не поверил вам, думал, нет никаких кобольдов вообще. А, оказывается, есть! И даже миссия по разведке местности есть, так что мы получим деньги не только за зачистку гнезда, но и за исследование территорий.— На наличие опасности. — Подошла ближе красотка с арбалетом. Ее собранные в хвост волосы открывали глаза, те погружали в себя наблюдателя как в морское дно. — Если мы подтвердим наличие гнезда кобольдов и истребим его, то получим за миссию две золотые. По пятьдесят серебрянников на человека. Или эльфа. — Хорошо, тогда берем задание и отправляемся. — Девушки тут же согласились. Оставался Исло, спина авантюриста темнела на фоне оконного света. Погруженный в мысли, он обдумывал все еще раз. Я решил ему немного помочь магией. — Поговаривают, что за успешную зачистку логова монстров гильдия быстро повышает ранг приключенца. А чем быстрее сделана работа, тем больше за нее дают очков для роста ранга.Фигура Исло сдулась, а сам он часто закивал, соглашаясь со словами. Мерный топот башмаков отсчитал шаги до стойки регистрации, где за стопками с документами развалилась служащая. Черная грива волос занавесила симпатичное лицо, пока то не выскочило прямо на нас:— Вас приветствует гильдия авантюристов, чем могу помочь? — Улыбка показалась неестественной. Мешки под глазами, думалось, вот-вот утащат регистраторшу под стол.— Мы хотим взять эту миссию. — Говорил, в основном, Исло. Я же прислушивался к шагам с потолка, да и разговоры других авантюристов очень информативны. Договор оформлялся весьма быстро, это не способствовало детальному разбору слухов. Да и перемешанные со сведениями байки очень утомляли.Когда пришло время расписываться, в здание вошел он. Авантюрист, чей глухой шлем искажал голос до орочьего баса, а движения напоминали голема Орзаммарских дварфов. Убийца гоблинов. Мерные шаги авантюриста сократили расстояние меж нами. Сразу же пахнуло чем-то отвратительным, вроде фекалий, мочи и прочей мерзости. На доспехах слиплись пятна, кольчуга потеряла несколько... колец. А из оружия у авантюриста одна дубина и щит.— О, мистер Убийца гоблинов, вы не могли бы подождать? Регистратор, работающая с вами, сейчас занимается важным поручением от гильдии.— Ясно. — Тут прорезь шлема повернулась ко мне. — Ты... мы знакомы?Ничего удивительного, после того, как я обрился на лысо, меня и Дина не признала. Легким движением протянул руку для рукопожатия:— Териль. Мы встречались по делу пропавшего каравана. — Убийца гоблинов пару секунд раздумывал, прежде чем ответить взаимным жестом. За спиной стихли разговоры приключенцев. — Понял. Отправляешься на миссию? — Я на миг отвлекся, чтобы посмотреть на ранее веселых авантюристов. Все присутствующие в зале посмурнели лицами, двойка людей и вовсе сплюнула на пол при виде этого человека. Интересно, почему?— Да. Решил влиться в другую группу, чтобы обследовать логово монстров. — Авантюрист вроде бы заинтересовался. — Гоблины? — Я несогласно покачал. — Тогда неинтересно. Будут гоблины, зови.— Да будет так, мистер Убийца гоблинов. Удачной охоты.— Взаимно.Тихие шаги отдалялись от стойки регистрации. Я повернулся к сопартийцам, как мне положили руку на плечо. Новоявленные товарищи вместе посмотрели на здоровенного человека, из-за спины воина выглядывала рукоять большого меча. Огромного меча. Такой не поднимет даже кунари Стэн. И тут же эта мысль сбила с толку, в тот же момент заговорил незнакомец:— Парень, что тебе сказал тот чудак? — Глаза непроизвольно хлопнули. Что происходит? — Если тот парень угрожал тебе, дай мне знать. Неизвестно, чем промышляет этот Убийца гоблинов. Мутная личность, ходит на простые миссии по зачистке зеленых монстров. А сам уже серебряного ранга. Ты поосторожнее с ним. — Я чуть не засмеялся. Мне дает совет такой же серебряный ранг, который неизвестно чем занимается. Так еще и здоровенная рука лежит не у кого-нибудь, а у меня на плече.— Учту. Спасибо за заботу, мистер...— Гатс. Тяжелый мечник Гатс. — И вот я смотрю в спину удаляющимся черным латам. Интересно, а здоровяк знает, что для защиты головы есть шлем?Молчание повисло среди нашей четверки. Никто не хотел прерывать тишину, но я опять разрушил безопасный островок для новичков. Почему безопасный? Ведь так удобно ждать, когда первый шаг сделает самый уверенный. Или самый опытный. Сколь бы не бахвалились Исло и компания, а опыта у них с ноготь младенца. Хотя, девушка с арбалетом еще удивит. ***Пещера не прикрывала широкий зевок, наоборот, темная глотка будто расширилась, выпирающие скальные клыки готовились вцепиться в новую жертву. Проход, признаться, правда увеличился. Союзник из кобольдов постарался на славу. Рептилия не только обработала вход и подступы к нему, забота за безопасность отряда так же легла на чешуйчатые плечи.Приключенцы сначала не поверили мне. Конечно, мало какой авантюрист утверждает, что на его стороне сражается монстр. А потом кусты выбрасывают маленькое чудо, вооруженное копьем. На месте здравомыслящих существ я бы давно снес голову противнику, даже будь он десять раз приручен и обработан. Повезло, сопартийцы оказались теми еще идиотами. Поэтому, чтобы шальная булава не расплескала мозги, надо обучить новичков. Стены разносили эхо шагов в глубину подземелья, каменные своды угрожающе дрожали, не рады стены и потолок незваным гостям. Корни деревьев змеями кусали за лодыжки, камни с мышей жалили подошвы. Мрачнеющий ход дурманил, глаза плескали искры, лишь бы заметить опасность. Эльфу беспокоиться об этом ни к чему, но людям... Люди не подходят для подобных заданий.Перекресток встретился по прошествии минут десяти. Три кишки пещер уходили ниже, один проход карабкался к поверхности. Союзник быстро просветил о роли путей. Увы, языка я не знал, поэтому читал по жестам. Первый нижний ведет в склады или оружейную. Второй к гнезду, там самки откладывают яйца и растят новое поколение. Третий является коридором к жилым помещениям. А наверху живет вожак.— Первым умрет вожак, без него монстры не соберутся вместе. — Все согласились со мной. — Тогда, первой пойдет наша девушка с востока.— Я не с востока. И меня зовут Эмми. — Замечательно, у них и имена есть. Наверное, еще и о способностях расскажут. — А одежду мне подарил учитель.— Что ты умеешь? — Эхо от слов разошлось по туннелям. Тут же отчетливо почудился запах плесени и рыбы.— Я неплохо сражаюсь в ближнем бою. Я монах. — Насколько помню, монахи изучают боевые искусства. Надеюсь, Эмми продержится в роли защитника.— Хорошо. Представишься, арбалетчик? — Красотка только собиралась ответить. — Впрочем, нет необходимости. Время вышло, а способности для арбалета вряд ли понадобятся. Исло, прикрывай нашу застрельщицу, не давай врагу подойти слишком близко к заднему ряду.Бровь парня взлетела ко лбу, а ехидство просквозило в словах:— Ты считаешь себя главным? Разве не ты прибился к группе? — Мне теперь на каждого влиять гипнозом? Ладно, хорошо. Коли он спросил, отвечу.— Исло, я эльф. Для всех не секрет, что мы живем десяток людских веков. А то и все двадцать, если постараться. Я же друид, буду жить тысячелетия. Как думаешь, сколько лет пролетело с моей первой битвы? А последней? — Блеф чистой воды. Насколько я знаю, разумным с высоким боевым опытом не дают фарфоровый ранг. Надеюсь, Исло простак и поверит.— Ладно, хорошо. А что будешь делать ты? — Правильный подход.— А я покажу, почему с друидом шутки плохи. — Пещера подхватила новое эхо, будь я громче, эта фраза сотрясла бы все подземелье. — Идем.***— Самое время зажечь факел. — Исло не успел не то, что сказать, а подумать, когда я вцепился в его руку. — Т-ты чего?— Идиот, ты хоть что-нибудь знаешь о профессии авантюриста? Эмми, ты, вроде, ходила в библиотеку? Расскажи, что тебе известно о кобольдах. А ты, мелкий, не подсказывай. — Кобольд-союзник обиженно отвернулся. Наконец, Эмми напомнила о себе.— Кобольды — трусливые рептилиеподобные существа, которые служат драконам... Что-то там. Они живут вместе с драконами, а если такого нет, то сами роют туннели, где размножаются по мере возможностей.— Великолепно. Как вы поняли, туннели, по которым мы идем, вырыли эти ребята. — Я похлопал кобольда по плечу. — Думаете, они здесь убирают пыль или вырубленные корни? О, спешу расстроить, тут столько мусора, что он вспыхнет, зажги ты факел. Поэтому, Исло, держи себя в руках.— Тогда, что нам делать? Мы не эльфы, темнота станет помехой в бою. — Пока Исло рассуждал, я друидическим заговором вызвал несколько ростков, земля и камень бессильно уступали ожившим растениям.— Смотри и учись. — Я попросил у арбалетчика нож, чтобы разрезать ростки надвое. Метровые палки долго сопротивлялись, но хороший замах и поставленный удар раскроят любую деревяшку. Две половинки одной палки лежали в стороне, пока подобный трюк проделывался со второй. Когда закончил, заготовки легли в сторону. Нужно сосредоточиться для дальнейших манипуляций.— Долго еще? — Прошла же всего минута! Какие нетерпеливые дети. Открыв глаза, вновь встретился с мраком уползающего туннеля. Ничего, скоро здесь будет светло, как днем. В руках сверкнул нож, лезвие ловко вырезало занимательный рисунок на двух половинках палки. Затем шла очередь второй заготовки. И вот, оставался последний штрих.Телекинез сдул всю окружающую пыль, внутри образовавшейся сферы зажигать факел было не страшно. Но нужно ли постоянно поддерживать телекинез, если магия дает куда больше преимуществ? С тихим смехом, я вызвал маленький огонек. Авантюристы тут же попадали наземь как трусливые крысы. Правильно, пусть учатся доверять инстинктам. И глазам, ведь те иногда говорят больше чутья — свет от огонька, может, и распространялся, но само пламя... застыло. Ох уж эта руна парализации, достаточно разобраться в законах магии, как весь мир обретает простоту! Огонь пока горел внутри одной руны парализации, а ведь нужно зациклить заклинание. Магическая энергии, как и магия Тедаса, работала на концепции. Пока есть мана, ты можешь колдовать. Если знаешь больше, то можешь разобрать заклинание на компоненты. А коли знаешь компоненты, не трудно составить концептуальную теорию для нового заклинания. Например, так получился замерзший внутри парализационных рун огонь. Сопартийцы провожали каждое движение совиным взглядом. Иногда возникало ощущение, будто они магии никогда не видели. Отринув мысли, я закончил простейшие артефакты: две половинки заготовки встречались в точке рун, где застыл огонек. С помощью того же заговора выросла полупрозрачная мембрана, прозрачная кожица обхватила невидимую сферу, закрывая доступ к кислороду. Так получилась ?живая лампа с замерзшим огнем?. За первой лампой пошла вторая. А когда артефакты заработали, я посмотрел на пустые лица. Мастер-класс по магии прошел успешно!— А вот теперь можно и к вожаку на кружку пива заглянуть.