Глава 4. Таинство (1/1)

Как прекрасен мир, где танцует рука об руку жизнь и смерть. Разве есть что-то важнее быстротечного света свечи? Или чарующей увядания цветка? Друиды знают чуть больше, чем остальные. Наверное, даже слишком много. Когда зачинается разговор о цикле жизни, круге перерождений, друиды хитро улыбаются. Их знания заходят за порог, куда обычным смертным хода нет. И это по-своему прельщает.Я, будучи Терилем, плохо помню слова учителя. Старый друид навещал небольшое поместье, где с тихими трелями птиц разносились мудрые слова учения. Обучение та еще кусачая штука, но она вырастила из мальца мага. Жаль, образованный дурак — все равно дурак. Сколько бы учитель не вбивал в меня основы основ, магия друидов оставалась тайной, опыленной глупостью. Теперь все иначе.***— Дина, медленно отступай. — Девочка послушно сдвинулась назад. Я же считал врагов, пять или шесть. Слишком быстро мелькают силуэты за деревьями, эльфийский взор не успевает выцелить фигуры. Торопится, зрение мылится.— Господин Териль, что делать? Их слишком много. — Дина прижалась к ноге, в глазах читалась мольба. И оттого страшней видеть в движениях ребенка повадки хищника. Коготки иглами впились в руку под плащом, ноздри втягивали адреналиновый воздух. Еще немного и либо Дина взлетит на воздух, либо кусочками развалятся бедные шакалы.— Смотри. — С выдохом порча уязвимости коснулась ближайшего шакала, тот дернулся. Скулеж заскреб по ушам. — А теперь... Помоги. Серая шерсть зверя ударилась в стороны, как молнией прошибло. Шакал уставился на меня, глаза в глаза он смотрел, ожидая чего-то. Кто бы знал, что в этом мире я смогу влиять на разум зверей. Прости, Радагаст, ты более не единственный ?друг? зверей. — Грызи их! — Левая рука взметнулась по направлению к другим шакалам. Вожак стаи дернулся от неожиданности, траву с землей разметало. Запах напряжения раздался вокруг. И тут же в глотку вожака врезались зубы союзника! Железный вой поднялся над деревьям. — Сейчас, Дина!Дина не сообразила, чего именно я хотел. Остальные звери уже метнулись к нам, лапы отбивали по жухлой траве, взрытая земля взлетала комьями. Хруст веток смешался со сломанными ребрами. Чем думают эти животные, нападая на эльфа с посохом? Одно движение за другим, пусть тело и отдает неуклюжестью, разум и воля двигают оружие как на учениях. Две разбитые шакальи головы залаяли от боли. Бессильно дергаясь, звери лежали под ногами, как помехи. Кровь вожака сохла у трупа, а союзник давно переключился на последнего собрата. Остановился, посох пристукнул о ногу. Дина встала рядом, завороженно смотря на звериную схватку. Мышцы в постоянном движении чертили образы, пасть щелкала рядом с пастью. И лишь потом, когда сражение перешло в пат, ткань одежды слегка дернулась.— Хочешь сама сразиться? — Дина кивнула. Опять гавкнули. — Тогда держи. Нож предназначался не для убийств. Ферматикус одолжил инструмент для добычи трав, но роль клинка сменилась. В теплые черные руки упала рукоятка. Дина гипнотизировала железо несколько секунд, пока танцующие шакалы вновь не залаяли. Орчанку захватил инстинкт, шаг стелился по траве, загоняя жертв в угол. Сбитый с толку союзный шакал загнал противника к Дине.Под легким ударом разошлась плоть, ручеек крови обагрил свалявшуюся шерсть. Шакал с рыком дернулся в сторону, но там поджидала смерть. Союзник дернул за шкирку зверя, позвонки щелкнули и... все. Сразу же пробилась ножом вторая голова. Железо причмокнуло от страшной трапезы, а потом глаза убитого зверя потянулись вслед за выходящим лезвием.— Умхфм. — Нечто нечленораздельное сказала орчанка. Присмотрелся. — Господин, могу я съесть их? Лицо Дины изменялось с наступающим экстазом. Неудивительно — для орков Средиземья убийство в порядке вещей, некоторые племена настолько извращались, что молодые снагги (орки обыкновенные) подвергались испытанию. Ритуал посвящения во взрослые орки становился кровавой баней для отдельной деревни людей. Или для орков, которых забивали дружинники. Как снагги сходили с ума по убийствам и грабежам, так и Дина в животном порыве хотела отведать трофей. Надеюсь, от скверны эти повадки не ухудшатся.— Дина, разведи костер. Устроим тебе ритуал посвящения. — А в голове звучали три голоса: ?Это безрассудно!?,— кричал бывалый Серый страж. ?Но необходимо.?,— припечатал Истари. ?Чувствую себя отцом. Жаль, рядом нет Йоль.?,— думал влюбленный эльф. Да, я слишком много жил, а теперь еще и слишком много думаю.Сухостой собрался в небольшой костерок, а потом по желанию магии вспыхнул маленький огонек. Когда я только научился заговору огня, думал, мир прогибается под моими кроткими шажками. А теперь понимаю — это жалкое пламя едва ли сожжет куст. Правда, если не помогать ему. Знаний из Арды хватит, чтобы превратить огонек в небольшой конус пламени. Конус, сжигающий на своем пути все. Кто бы знал, что простенький заговор ?Власть над огнем? станет в моих руках смертельным оружием?Костерок почти обглодал ветки, как я с помощью заговора ?Крепкий росток? вызвал новое топливо. А потом осушил, чтобы языки пламени занялись добавкой. Возвращаясь к заговорам. Ни в одном из миров я не встречал заговоров. Арда обладает другими законами, поэтому рассматривать ее бесполезно, однако Тедас... Если и есть в нем какой-нибудь заговор, то это вытягивание маны или магическая стрела. Заклинания столь простые и совершенные, что иногда возникают без трат магической силы. А раз так, в этом мире подобные способности становятся едва ли не бичом магов и слабых существ.— Ха, лучше бы использовал эти самые ?заговоры? против гоблинов. — Что поделать, тысячелетняя мудрость смывается под страхом за жизнь любимых. Вместе с отсутствующими ногами, но то дело последнее. — Ладно. Дина, ты готова?Девочка отвлеклась от разделки шакальих туш. Руки в багряных перчатках ловко макнули в шерсть, кровь каплями собралась на ворсинках. Разделанные туловища лежали подле костра, тот счастливо потрескивал и отдавал радостным смехом духов огня. Я даже удивился. И тут же окунулся в мир духов, чтобы увидеть парящих над пламенем существ, огонь лизал пятки то ли феям, то ли драконам. Духи же хохотали от восторга, пока не заметили пристальный взгляд. И снова рассмеялись!— Действительно, этот мир значительно отличается от Тедаса. Запросто наблюдать за духами... Боюсь, такими темпами придется запираться в новой башне, новые горизонты сами не откроются! — Дина удивленно ойкнула. Она подтащила крупный кусок мяса, тот сочился соками, а огонь так и облизывался на это.— Я готова. Хм. — И уверенно кивнула. Глаза пылали решимостью. — Тогда приступим. — По лесу прошелся легкий ветерок. Из крон деревьев гаркнули, разнеслись трели птиц. — Я плохо помню ритуал снагг, но что мешает создать собственный? Я усадил Дину на колени перед костром, веки подрагивали от жара, нос принюхивался к аромату жарящегося мяса. А пока девочка сидела с закрытыми глазами, вокруг нас рос круг из множества ростков. Сухие ветки шелушились отмирающей коркой, по которой взбежал огненный кнут. Заговор огня при поддержке телекинеза расцветал алой розой. Внутри же цветка сидели мы.Рукой коснулся спины Дины, та чуть вздрогнула от неожиданности. Волевым усилием призвал каскад заклинаний, истощение сковало тело, но это того стоило. Распахнутые глаза орчанки лучились первобытным страхом, правда, интересная часть едва ли началась. Сыграть на доверии разумного существа — что может быть интересней? Неверие лилось из взгляда девочки прямо на меня. Но я продолжал. Руна парализации заморозила движения, слабость вытянула силы, потеря ориентации сыграла как и должно. А под конец я вытянул немного маны, символично замыкая ритуал. Рассеивание магии стирает любое колдовство, стерло и это, окончательно сбивая Дину с толку. — И наконец. — Жаренный благоухающий кусок взлетает с костра, его проводят огненные духи прямиком до измотанной орчанки. Дина вопросительно смотрит. — Ешь.Последний момент самый сложный. Всякий, кто играется с разумом человека, признает: создать благоприятный эффект сложнее, чем отрицательный. К сожалению, мое тело не способно выпускать магию сильнее, чем начальные заклинания изученных школ. Да и некоторые из них закрывают передо мной двери, оставаясь загадкой. Впрочем, насытить кислород магией и толкнуть внутрь юного тела ничто не мешает. Вместе с первым укусом волна воздуха ударила Дину, организм тут же присосался к частицам магии, восстанавливая потерянную ману.— Все, теперь ты полноправный... охотник. — Хотелось бы сказать ?Урук-хай?, но до этого еще очень далеко. — Как ты себя чувствуешь?— Господин Териль... — Поднялся страшный ветер, по лесу прошлись птичьи крики. Капюшон слетел с Дины, открывая красное лицо. — М...можно я доем?— Ах, да. Конечно~.***Тюк полнился от набранных трав. Мы возвращались в гильдию, невидимые тропы заглядывали в потайные уголки леса. Ягодные кусты следовали за нами, иногда встречались редкие деревья. Удивительно. По этим тропам ступает нога чуть ли не каждого первого начинающего авантюриста, а природа тут пышет здоровьем и свежестью. Хотя, дело в таких же друидах, как и я... Нет, гораздо лучше.Ходячая улыбка до ушей, именуемая Диной, кружилась подле, ее любопытствующие вопросы о ритуале и магии бередили мозг. Иногда сознание так и молило закрыть рот телекинезом, но здравый смысл брал верх. Не поможет. Усмехнувшись, посмотрел на светящуюся девчонку. Дина запугивала добытые травы, шустрые пальчики исследовали каждый листок. Надежда найти необыкновенное не покидала черную голову.— Господин, мы берем больше трав, чем нужно. — Вот ведь! Пока думал, Дина выхватила записи Фарматикуса, страницы несчастно перелистывались из стороны в сторону. — Зачем нам столько? Неужели хотите сдать заказ гильдии с запасом?— Нет, есть идея получше. Я немного умею варить снадобья. Хотел попробовать развить забытые навыки. — Несуществующие навыки. Знал бы я, что пробужу прошлые жизни, то брал бы заговор для создания новых видов растений. Но увы, такого нет. Это целая отрасль химерологии, гербологии или же полноценная алхимия. А я не волшебник, чтобы творить нечто за гранью.Лес сменился поляной. Открытое пространство дышало свободой, несколько камней на невысоком холме лениво прилегли друг на друга, а кустарник незаметно подкрадывался к ним. Я остановился. Подозрительно. Запах крови невидимой стрункой протянулся к носу, эльфийское обоняние не так просто обмануть. Следом слух дернуло шуршание, по ту сторону холма застонали.— Дина, держись поодаль. — Трава иногда обхватывала деревянные ступни, а камешки бросались на них, чтобы побарабанить. Пришлось воспользоваться тихим шагом, магия слегка окутала ноги, звуки обуяла тишина. — О? Эй, вам помощь нужна?На склоне холма сидела пятерка авантюристов. Хорошее место выбрали для отдыха: камни скрывали их по сторону выхода из леса, а крохотный естественный котлован служил верой и правдой укрытием. Два приключенца как раз натягивали бурый тент, чтобы окончательно скрыться с глаз невнимательного существа.— Ты кто? — Бородатый, угрюмый да с топором. Видимо, дварф! — Авантюрист?— Да. Фарфоровый ранг. — Настороженные приключенцы тут же смахнули тревогу. Странно, на их месте я бы крепче сжал оружие. — Меня зовут Териль, я начинающий друид. А вон там моя помощница Дина. Латная перчатка дварфа схватилась за склон, здоровяк взбирался ко мне. Топор воина покачивался в свободной руке, пока тот осматривал закутанную в капюшон орчанку и меня. Следом за дварфом взлетел на вершину эльф. Сощуренные глаза впились в лицо. Я ответил пристальным вниманием, за что удостоился доброго хмыканья. Заодно понял: второй на самом деле полуэльф разведчик.С разрешения дварфа спустился вниз, деревянные ступни привлекли внимание остальных авантюристов. Спустя несколько секунд удивление сменилось скукой, видимо, посчитали ноги странноватой обувью, мало ли, чего у друидов крутится в голове. Авантюристы оказались опытными ребятами. У четырех стальные(8) ранги, а у дварфа так целый сапфировый(7)! Партийная волшебница рассказала о случившейся неприятности: ноги двух человек в команде попали в неудачную ловушку. Или удачную. Исследование логова монстров та еще неприятность, так еще авантюристы пошли внутрь навеселе, надеясь подзаработать легких денег. Так и вышло, священник сломал лодыжку в сокрытой ямке, а голень щитоносца подвела еще больше — открытый перелом. Помог чем смог. Психологическая боль выветрилась по желанию, а стресс сгинул под порчей уязвимости. Когда раненые ослабили психическую устойчивость, рассказанный анекдот развязал им животы. С истерическим смехом авантюристы наблюдали за тем, как я оказываю первую помощь. Публика одобряла новые шутки, ростки тянулись из земли и скручивались. Своеобразные шины из упругих лоз давали возможность дойти до целителя без вреда для травм. Вместе с носилками для щитоносца.— Парень, не хочешь к нам в команду? — Сидящая с сумкой с растениями Дина навострила уши, когда благодарность дварфа оформлялась в предложение. — Ты фарфоровый, но способностями сами боги одарили.— Спасибо за предложение, но я работаю в сработанной группе. Сейчас у нас не такая опасная миссия, чтобы мы собирались все вместе. — Пусть я и отказался, шанс вызвать подмогу в виде опытных авантюристов прямо источает медовый аромат. — Однако выполнить пару миссий вместе не против.— Хех, малец, как знаешь. — Как только голос дварфа смолк, у подножия холма плеснул ручей. Очень кстати, можно набрать воды.— Извините за нескромность, но можно спросить? У вас. — Окликнутая волшебница дернула бровью, палец уткнулся в грудь, будто говоря: ?Я??. — Интерес гложет, почему девушки идут в авантюристы? Разве это самый вероятный способ попасть в лапы чудовищ или умереть? Волшебница замялась. Видимо, даже такой вопрос ставит в неловкое положение. Пока девушка искала ответ, солнце медленно катилось от полудня до заката. Еще светло, но совсем скоро монстры выйдут наружу, голод заставляет рисковать жизнью ради выживания потомства. Или собственной шкуры, тут что дороже.— Знаете... — Нежная трель сдула дурные мысли. — Я никогда не задумывалась о подобном. И хорошо, что подобные мысли не встревали в голове. Все-таки работа авантюриста очень хорошо оплачивается, а придворным магом или магическим ремесленником не любому суждено стать.— Вот как. Спасибо. Надеюсь, дорога будет стелиться скатертью. — Авантюристы поклонились в ответ и отравились в город.Когда спины приключенцев поглотила сплошная лесная тень, Дина пушинкой прошмыгнула ко мне за спину. Ловко вернулись на места записи Фарматикуса, тут же на плечо прыгнула сумка с растениями. Закончив, Дина спросила:— Почему вы не пошли с ними, господин Териль? Нам в одну сторону, разве нет? — Орчанка склонила голову на плечо, а пальцы танцевали чечетку, сплетая узлы. — Тревожно? — Она качнула головой. — Любопытно?— Разве госпожа Йоль способна сражаться подле вас? Думаю, было бы лучше согласиться. — Я вдохнул побольше свежего воздуха. Спина приникла к валунам, рот непроизвольно зевнул. — Господин?— Видишь ли, я не просиживал штаны в городе. Городская библиотека хранит ценные сведения, те только и ждут, когда мозговитый чудак прочтет их. За четыре дня я прочитал две небольшие книги, обе связаны с работой авантюристов. Как думаешь, что там было? — Дина заразилась зевотой, кулачок тут же протер слипавшиеся глаза.— ...истории о приключениях? — Карта обследованных подземелий и пещер, методы работы авантюристов и прицип работы гильдии. Информация о переходе на новый ранг, способы работы на миссии. Роли, профессии. Основы торговли и прочая, и прочая. И еще одно — способ распознать разбойников. — Девочка встрепенулась.— Так они разбойники? — Как тут не рассмеяться? Дина обижено зыркнула, обещая все мучения одному ушлому друиду. — Будь они разбойниками, помог бы я им? Они бы убили нас и так, и эдак. Я сказал так, чтобы проверить твою внимательность. Настоящая причина, почему мы не пошли вместе, это пещера. Мы найдем место, откуда ушли авантюристы, а потом исследуем его, чтобы заработать денег.Объем информации оказался критичным для Дины. Моргания учащались, пока веки просто не захлопнулись, отрезая разум от реальности. Сколько орчанка приходила в себя, столько я мусолил сказанное. Да, надо найти пещеру, о которой вскользь упомянули коллеги. Вряд ли логово монстров приютило каких-нибудь балрогов или огров, все-таки в населенной черте не найдется никого сильнее гоблина, но беречь голову надо смолоду.После отдыха мы обошли поляну в поисках подозрительных мест. Логовище обычно таится в лесу рядом с деревнями, иначе слабым монстрам никак не выжить. Крупных тварей забивают далече отсюда, группы высокоранговых авантюристов, навроде моих изенгардских скаутов, находят цели, а уж потом поют клинки. Действуют быстро, четко, не нарадоваться. Минуло три часа, время патокой текло дальше. Смеркалось. Солнечный блин катился к горизонту, а перьевые облака периной окутывали сверкающий шар. Тихо, спокойно. И мы ничего не нашли! Окрестности будто вымерли, ни одного зверя, ни пения птиц. Разве подобное не настораживает? Дина сосредоточенно крутила головой, маленькая юла облазила каждый уголок. Нет нигде этого логова. Завелась крамольная мысль, думал, авантюристы пошутили над новичком. Или, того хуже, оказались бандитами. Ближайший курган вспотел, пока я всматривался в него. Вряд ли, даже пожелай они захоронить трупы, любое заклинание той волшебницы давно бы спало. А священник... Будь я первоцерковником, свернул бы шею тем, кто обучал этого неумеху. — Господин Териль. — Шепот над головой скомандовал мурашкам танцевать. Дина, стоявшая рядом, недоуменно глянула, пока не сообразила продолжить. — Ой, там кто-то есть.— Уже лучше. — Пошли в сторону, куда ткнул палец орчанки. Шальная ветка хлестнула по лицу, щека тут же взвыла тихим матом. Или же я от неожиданности плюнул словечком. Подозрительно глянул на Дину, та аж слюни пустила из раскрытого рта. — Повторишь — тресну.Ветки хрустнули, когда мы подошли в указанную сторону. Дина высматривала сквозь растительность монстров, я же держал посох наготове. И, на всякий случай, подготовил руну паралича. Время сыпалось бесконечными песчинками, надежда найти логово растворялась. Уже потеряв смысл ждать, собрался уйти к поляне. Но тут...— Господин, вот он. — Шелест листвы приглушил речь Дины. Эльфийский слух еле расслышал произнесенное, а потом за деревьями кто-то рыкнул. — Это д-дракон?!— Цыц. — Если и дракон, то парализовать я его смогу. Нескольких секунд хватит, чтобы мы успели сбежать.В лесной гуще тяжело что-нибудь разглядеть, растения переплетаются ветвями, ландшафт скачет буераками. Да и деревья выстраиваются своеобразной стеной, за ней разглядит цель один рейнджер или следопыт. Будучи новоявленным друидом, я не мог воспользоваться помощью леса. Даже зоркий глаз мылился за наблюдением неизменной картины. Пока существо не выдало себя новым рыком.Я... Я впервые видел подобного монстра. Низкорослый, щуплый, он напоминал абсолютно всем дракона. Бескрылого, стоящего на задних лапах, совсем детеныш. Однако какой дракон будет держать копье? Одежда из шкур болталась на живом скелете, кожа да кости, так еще шлем с чужой головы висел кастрюлей. Или ведром, тут по чему бить приятней. Очевидно, внутрь так просто не попасть. Дозорный мог поднять тревогу, а копье не хило ужалить. Гипноз в таких ситуациях неплохой выход, но потом надо или увести нежданного союзника, либо убить. Либо оставить ждать. Если я промою твари мозги, основательно и с закреплением моего образа как друга, то остальные и не заметят присутствия чужаков. Но как узнать, сопротивляется ли эта тварь магии? А, впрочем...Порча уязвимости буквально объяла монстра, тот дернулся, но пост не оставил. Правда, с каждым вдохом монстр судорожно смотрел по сторонам, будто каждое дерево ему враг. В выпуклых желтых глазах застряла пустота, по красным чешуйкам пробежала капля. Раскрытая пасть глотала воздух, длинный язык щелкал по желтым клыкам. Не выдержал. Монстр шагнул в сторону, где мог таиться вход в логово, зашебуршало. И тут же стихло. Монстр вернулся на место. Магия вновь вобрала мою волю и наложила порчу, теперь копье ящера хищным жалом стреляло по сторонам. Маленькие лапы-руки атаковали воздух всего несколько минут, а потом эффект метки спал. Удивительно, а ведь порча всего лишь ослабляет психическую устойчивость, про магическую и речи не стоит. Шедевр. В третий раз монстра тряхнула невероятная дрожь, слабость подрезала веревочные лапы. Потеря ориентации смутила мысли, взор ящера закрутился по кругу. Он мой.Кусты разошлись. Дина следовала по пятам, когда я шел к лежачему. Пока действовала магия, разум жертвы агонизировал, конечности обмякли. Тело монстра повторяло анатомию детенышей драконов, однако отсутствие крыльев и гуманоидное происхождение упрямо твердили, что это не дракон. Видимо, в мире существует больше, чем один вид рептилий. Обновленная порча сломили сопротивление монстра. Горячие ладони коснулись холодной чешуи. Красная и хрупкая, такую можно проколоть хорошим ножом. Лапы-руки значительно слабее, чем руки той же Дины. А вот задние лапы давали преимущество в беге и прыжках из-за животной формы строения. Маленький рост играл монстру на пользу, в отличие от хилого телосложения. Снаряжение — тихий ужас.На прощание вселил в монстра уверенность, будто мы хорошие друзья. Прощание с новым союзником вышло коротким, на плече у ящера появилась определительная повязка. Когда возьму логово штурмом, она вычленит существо из толпы сородичей. И тогда новый друг сокрушит врага с тыла.***Хижина, где отдыхала Йоль, превратилась в кусок дырявого сыра. Везде виднелись пробоины, часть стен не выдержала, куски мусора вальяжно развалились на расстоянии десяти шагов. Призванные растения, защищающие дом от проникновения, срезаны почти под корень. Беспокойства добавляла по-совиному ухающая темнота. И Йоль, сжимающая палку.— Кто здесь? — Никогда бы не подумал, что злой тон иногда такой чарующий. Я не подходил ближе:— Йоль, это я, Териль. — Голова в последний момент сошла с пути брошенного снаряда. Да что происходит?!— Ты ублюдок... Это ты во всем виноват! — Йоль слепо пошла ко мне, ее волосы поднимались капюшоном разозленной змеи. Руками она потянулась к моему горлу. — Если бы не ты, ничего этого не было! Если бы не ты, то я... Я бы... В темноте... Так страшно...Вокруг шеи обвились крепкие, но нежные руки. Все тело девушки прильнуло, грудь в грудь. Уткнувшаяся в плечо голова завывала, слезы сплошным потоком стекали по плащу вниз. Натянутые нервы тут же лопнули, а сердце... Оно, как обычно, пропустило удар. Надеюсь, от него я оправлюсь.