2.1 глава (1/1)

Она всматривалась в огни города. Пусть даже искусственный и созданный человскими гениями, но свет. Перед глазами все еще стояла она, а в ушах раздавались ее шепот и шуршащий смех слуг-вихрей. Бежала, нет, летела от них, не оглядываясь, сбиваясь со всех ног. Страх, испытываемый высшими иерархами Нави на забытых Спящим уровнях, предстал теперь и перед ней в своем обличье… ***…Пушистый хвост грустно обвил лапки и белка зажмурилась. Не будет больше проказ, вечеров в полудреме на мраморном княжеском столе, вкусных подарков от франта. Княжеская белочка… Ты исчезнешь, хоть и любила всей своей маленькой душой эту неприхотливую жизнь. Да, она была любимым зверьком, необычным, но все прекрасно понимающим. Всегда есть хищники и есть жертвы. И вот теперь она та, которая станет пищей, потому что иначе никак. И сегодня стоя около величественного ?дерева?, колыбели Рас и Источников белочка это поняла еще лучше. Ее созданный мелкий мирок ничто в сравнении с играми древних сил. Но эта жизнь прожита не зря, если...– Я готова стать той, кто соберет осколки и даст жизнь мертвой звезде. Фигура теневой белки привстала и устремила свой взгляд на облако-дерево. Она видела все сомнения, видела, как трудно дался нелегкий выбор. И это маленькое дитя невольно вызывало уважение у Великой Тьмы. – Ты даешь добровольное согласие?– Да.Бесконечный темный океан взметнулся щупальцами и утянул в себя светло-рыжее тельце, которое не успело даже пискнуть. Гул пронесся над колыбелью и тут же стих. – Первая пешка наконец-то отыграна. Каждый раз одно и то же и все из-за твоих правил. – Тьма неприязненно посмотрела на вихрь.Частицы безмятежно продолжали свое движение. Их не заботили мелкие изменения, учиненные Тьмой. Пусть развлекается, рано и поздно позаимствованные игрушки вернутся в условленное судьбой место. Океан молчал, изучал подношение в своих вязких водах. Силуэт теневой белки распался на вихри, которые едва касаясь антрацитовой глади возбужденно прыгали в предвкушении чего-то. Появлении кого-то. Наконец безмолвие было нарушено и из глубин донеслось волнение. На поверхности появилось тело, окутанное лентами Тьмы. Оно изогнулось и зашлось в кашле, исторгая изо рта темную жидкость и прижимая судорожно к губам ладонь.Нагая, прикрываемая лишь длинными волосами орехового оттенка, девушка приподнялась. Ее разрывала боль, чувство внутреннего горения было так свежо, словно это было минуту назад. Упав на спину, она задышала как выброшенная на сушу рыба. Горло и легкие горели, а на глазах выступили слезы. Грудь рывками вздымалась и опадала в бешенном ритме. Смерть?– Нет, жива… Жива. – выдохнула она между всхлипами. – Зачем?!– Потому что мне так захотелось. – вихри коснулись ее щеки, подталкивая вставать.– Верни меня обратно! Мне больно здесь находиться! – темно-синие глаза наполнились чернильной тьмой.– Не могу.– Раствори меня.– Я не убиваю просто так своих детей.Навья зашипела и изо рта снова хлынула густая черная кровь. Организм делал свое дело и избавлялся от ненужного внутреннего хлама, готовясь к нормальной жизнедеятельности. Иринга же каталась в волнах Тьмы, мученически кричала и захлебывалась в истерике.– Прекрати вопить. – равнодушный шепот.– Меня же сожгла Хаттара. И потом звали сестры... Почему я не попала к ним? Почему?!Тишина.– Почему? – просипела Иринга, вскидывая лицо с обезумевшими глазами.– Тебя не принимает колыбель.– Почему?!– Потому что, умерла Аэтэрэм, а не ты. Она пожертвовала собой ради тебя при сражении. – Аэтэрэм… – еле проговорила навья, вспоминая.– Она любила тебя больше чем просто хозяйку. Несмотря на безвыходную ситуацию, она успела буквально выгрызть частицу твоей души из лап смерти и сохранить ее в себе. Потом я превратила ее для тебя во временное пристанище, в обычную белку. Сегодня Аэтэрэм закончила свой путь и уступила дорогу тебе.Иринга взвыла не своим голосом. К физической боли добавилась душевная и навья свернулась в комок, пытаясь закрыться от услышанного. Ее Аэтэрэм, ее самоотверженная аватара, к которой она паршиво относилась будучи жителем Тайного Города. Гнобила в себе, старалась подавить ее сущность и даже задумывалась совсем избавиться от нее, ибо та напоминала ей о кровавом прошлом. И в итоге именно аватара спасла ее неблагодарную шкуру. Навья до крови закусила губы и сжала кулаки. Потерять в реальности оказалось намного больнее чем планировать в мыслях.К руке подплыли изломанные остатки ожерелья в виде оскаленной белки. Иринга дрожащими пальцами коснулась их. Значит, это правда, и та агония при возвращении была не ее, а Аэтэрэм. Ее спасительнице не удалось даже умереть спокойно. – Зачем ты подтолкнула ее к этому? Она же почти забыла и стала жить свободно от меня. Могла жить.– Твой возврат был вопросом времени. И он снова затянулся как и в случае с Барьером Сна.– В таком случае почему я не вижу толпу гарок или не слышу Источник? Где брюзжащие балахоны советников? Где они…?– Никто не знает и ты больше не Дочь Источника, чтобы его слышать.– А чья на этот раз? – скривилась Иринга. – Беличья? Вон той воронки? Твоя? Или меня породила какая-то другая чертовщина? – боль стихала и позволила сесть. – Неужели Спящий все же проснулся?– К счастью, нет. Но часть его силы – да.– Замечательно. Иначе бы ты сейчас держала ответ перед ним, отдуваясь за свои великие дела. – едко ответила навья.– Не забывайся и помни кто ты. – густой туман угрожающе забурлил под навьей.– Охамевшее ничтожное создание, которому нечего терять. Если все же забуду, отправишь меня обратно? – Нет.– Жаль.Тьма молчала. Она не ожидала, что навья вместо униженных поклонов, щедрых благодарностей и восхвалений станет огрызаться. Конечно, возвращение – процедура не из приятных и можно было бы сделать скидку из-за событий предшествующих смерти.... А может звериная сущность была не так уж и плоха? Впрочем, уже без разницы. Своих непослушных детей Тьма всегда превращала в покорных. Порой не сразу, но своего добивалась. Иринга поднялась, неловко выпрямилась и выжидающе посмотрела на темный сгусток. Навье хотелось исчезнуть, вынудить Тьму отправить ее в небытие, из которого без спроса вытащили. Но все же она постаралась задвинуть поглубже свои эмоции, снова накатившие на нее. Душу наспех собрали и затолкали в тело, заставив снова приживаться и осваиваться. Это только в сказках спящие принцессы жизнерадостно возвращаются в мир живых. На деле же… Дух, который был почти уничтожен, у которого одна часть была в чужом теле, а другая, значительная, пребывала в бездонном океане в рассеянном виде. И сейчас эти две части пытались состыковаться, наладить связь между прошлым и настоящим, срастись. Иринга встряхнула головой и провела ладонью по лицу. Вроде отпускало.– Что тебе нужно? – уже спокойнее спросила она, моргая от мутных вспышек перед глазами.– Пока что вернуть остальных.Иринга долгим взглядом посмотрела на безмятежный океан.– Возвращать некого. – резко ответила она наконец. – Их нет!– Есть сущности. – Не шути ТАК. Вихри обвили ее темными лентами, словно готовясь раздавить в пыль разговорчивую навью. Та даже не моргнула, но уловила, что ей прозрачно намекнули, что терпение во владениях Тьмы не безграничное.– И у тебя есть знания, полученные от твоих сестер. – Они бесполезны. Для этого нужен Источник, а он запретил их использовать. – Иринга раздраженно махнула рукой, разгоняя дымку.Тьма зашлась тихим смехом и волны прошлись по океану.– Меня не интересуют его запреты. Дочерей больше нет и не будет, но он оставил неплохой фундамент. И я намерена им воспользоваться.– Как? – тихо спросила Иринга.– Мне не нужны подобия Источника. У вас оказалось слишком много недочетов. ?Недочет? хмыкнула и сложила руки на груди.– Предыдущие… кхм… недоработки тебя не устраивают, но мои и Источника знания хочешь взять за основу. Какое поколение на этот раз?– Которое существовало до Дочерей. Те, кто помог создать сам Источник.– Первых навий? – Иринга широко распахнула глаза и опустила руки. – Так ты хочешь возродить…?– Я хочу вернуть. Они – один из ключевых механизмов моих задумок. И ты мне в этом поможешь.– Похоже Спящий и впрямь проснулся, что Тьма просит моей помощи.Переваривая информацию, навья наблюдала за весельем вихрей. Те предвкушали грандиозные события, планируемые их обожаемой хозяйкой. Дымки хотели движения, бурного, переворачивающего и сметающего нынешние устои. Тьма желала крови, настоящей, полновесной, а не тех жалких крох, которыми довольствовалась в последние тысячелетия.– Иерархи в курсе твоих задумок? Князь, комиссар… – Иринга запнулась, вспомнив о них.Сантьяга… Их горькое расставание болезненно вспыхнуло внутри Иринги и усилилось при мысли, что он и вся Навь забыли ее. Все предсмертные пожелания казалось бы сбылись. Но не прошли последнюю инстанцию, не были до конца услышаны Спящим и все снова вернулось на круги своя. Беспощадный сонливый гаденыш. Удивительны твои сны.– Они увлечены соревнованием за право существования в новой Нави. – вернул ее к разговору шепот собеседницы-Тьмы.– Столкнуть своих детей и тем самым истребить большую часть расы… Великая Мать, это идет вразрез с твоими планами.– Естественный отбор. Для создания империи нужна сильная кровь.– И тебе плевать, кто будет у руля?Легкая спираль тумана снисходительно коснулась щеки Иринги. – Навью правит Тьма, моя дорогая. И только самому находчивому я позволяю немножко поиграть в правителя. Ярга был интересен и, к сожалению, ему не хватило возможности удержаться. Но заточение в Железной Крепости пошло ему на пользу и я решила не растворять его мятежный дух и дать ему шанс.– В таком случае он превратит твоих детей в рабов. – рявкнула Иринга, подчерпывая из воспоминаний Аэтэрэм информацию о появлении Первого Князя.– Мне не важно при каком режиме произойдет возрождение Нави, особенно глядя на нынешнее состояние. – спираль запуталась в волосах навьи, словно поглаживая их. – Но если тебе небезразлично ранимое душевное состояние народа, то можешь присоединиться к соревнованию. Или уйти в небытие и предаваться своим терзаниям и жалости.– Я не желаю править Навью.– Тебе никто и не предлагает. Истинного правителя ты уже знаешь.– Истинный правитель не допустил бы упадка.– Соглашусь. И учту ошибки при передаче временной власти.– Хорошо. Допустим на мгновение, что навьи появились на твоей игровой доске. – Иринга сделала жест пальцами в виде кавычек. – Возникают вопросы. Какой смысл? Ты разучилась клепать навов? Или тебя больше не устраивает патриархат? Заметь, женщины что-то не приживаются в Нави. Завитки задумчиво прошелестели вокруг навьи, еле касаясь ее обнаженного тела. На секунду задержались на руках и приняли форму бегущих белок. Иринга скосила на них глаза и сглотнула. – Первые навьи создали своей плотью Источник. Дочери Источника спасли расу своими жизнями. А ты же не прижилась по своей глупости.Она побледнела, глядя как ?белки? бегут по ее предплечьям, игриво подпрыгивая, а затем преобразились в двух напротив сидящих.– Прекрати. – холодно произнесла навья.– Тени как дети. Они любят забавляться и играть с моими собеседниками. Не впечатляйся.– Мои вопросы остались без ответа.– Навьи нужны для усиления и процветания Двора, если тебя устроит такой ответ. – туманно произнесла Тьма.– Не устроит.– Для начала тебе достаточно и этого.– Я еще не согласилась тебе помочь.Тьма взвихрилась и приняла облик фигуры в шелковом балахоне, нависнув над Ирингой и откинув капюшон. Та впервые ощутила страх с момента воскрешения. На нее глядела она сама. Белая, скорее пепельная кожа, черные глаза вместо глубокой синевы, горящие жутким поглощающим огнем, обескровленные губы в кошачьей улыбке приоткрывают заостренные зубы. Голову словно короной венчали костяные антрацитовые наросты, маленькими чешуйками смещающиеся к скулам. Неизменными остались волосы, точно такого же цвета и мягкими волнами струящиеся по хрупким плечам. Тьма наслаждалась произведенным эффектом с видом королевы, милостиво решившей явить себя простому народу. Затем изящная женская рука откинула рукав, тонкими пальцами провела по подбородку навьи и вдруг вцепилась в него железной хваткой, надавливая до крови острым ногтем на губы, вздумавшие помочь языку несколько раз надерзить. Вихри хищно обвили Тьму и Ирингу.– Я не просила твоего согласия. Лишь поставила тебя в известность, что уже много. Я могла бы просто вернуть твое тело без твоего говорливого духа с кучей недостатков и привязанностей. Но вот досада! Именно этот дух и обладает знаниями, которые очень хитро утаил от меня Источник и которые недоступны мне.– Ты можешь извлечь их из памяти и затем утопить меня в своем океане. Что тебе мешает? – прошипела Иринга, собрав последние крохи храбрости.Тьма усмехнулась.– Когда вы создавались я привнесла свою лепту и дала вам аватар. Так, мелочь, знак моего расположения. После смерти Дочерей все они должны были вернуться ко мне с полученными знаниями о вас и Источнике. Но последний оказался нежным созданием и решил стереть их и запечатать в последней Дочери, отдав приказ Фариге. Ты и твоя аватара оказались наследницами. И когда появился шанс заполучить знания, пушистая мерзавка вместо того, чтобы извлечь их и доставить мне, решает спасти свою хозяйку. И в результате самая главная ценность до сих пор сидит в этой головенке, раздавив которую я не получу ровным счетом ничего. – пальцы сместили свою хватку на горло навьи.– Поэтому ты так металась после моего боя с Хаттарой? – просипела та, не собираясь сдаваться и в ответ пытаясь ослабить захват. – Ты сожалела о потере своей тени, своего шпиона. Не обо мне.Ноготь царапнул и черная кровь бисеринками выступила на коже. В черных глазах мелькнуло еле различимое подобие грусти.– Я жалела о вас обоих. Вы мои дети.– Так оставила бы ее.– Маленькая белочка не совершит великих дел, но может сделать великий выбор. Что же касается тебя… У тебя вообще не будет возможности выбирать.– Что, если я тебе так испорчу игру, что Спящему не снилось? – зарычала навья.– Не посмеешь. Тебе есть, что терять.– Сейчас у меня нет ничего. Тело? Забирай хоть сейчас. Душа? Ее выжгла поехавшая асура, а то, что осталось можно смело назвать объедками.Тьма растянула губы в коварной улыбке и надавила на пульсирующую вену на шее Иринги. – У всех всегда что-то есть. Например, помнящие о тебе.– Я постаралась чтобы меня все забыли.– А как же Навь? Нынешний правитель? Или Сантьяга? – Тьма с удовольствием заметила отклик в глазах навьи на последнее имя. – Неужели не хочешь встретиться с ним? Огрызки в порядке? Не ноют, не изнемогают от желания?– Меня никто не помнит, старая сплетница.– Ну-ну... Какая мать не хочет знать все о своих детях? – родительница года уже поняла, что бьет не в том направлении. – А как же жертва Аэтэрэм? Эгоистично проигнорируешь ее поступок?Навья через силу приблизилась к своему темному отражению, цепляясь за костлявую кисть.– Не приплетай Аэтэрэм. – Вот мы и вытащили кое-что ценное.Тьма отпустила Ирингу и долгим тяжелым взглядом смерила ее. У этой дочери тоже есть когти, пока маленькие и невзрачные, но Великая Мать уже видит их, скрежеща зубами, мысленно сжимая тонкие изящные пальцы в тихой ярости, и понимает. Знает, что эта дочь будет похожа на нее. Не сразу, но станет подобной ей. И значит кроме как на нее, положиться пока больше не на кого. Она резко впилась пальцами в голову Иринги и стала медленно погружать их, словно вкручивая, в лоб и виски. Навья сдавленно вскрикнула, но крикнуть не смогла – тысячи игл вонзились ей в череп и заставили лишь молча раскрывать в ужасе рот. Густой туман с вдохом проник в легкие и в кровь, наполняя собой каждую клеточку недавно возрожденного тела. Казалось, пытка продолжалась вечность, но на деле заняла несколько секунд. Потом, обратившись маленькой белкой, спотыкаясь, но не останавливаясь, Иринга бежала со всех ног. А темная фигура смеялась ей вслед.