1 глава (1/1)

Она много раз наблюдала за ними, гостями и пленными. Что первые, что другие, оказываясь здесь, вжимали головы в плечи, старались казаться меньше. Более нервные лихорадочно оборачивались, боясь услышать, как будет отдан короткий приказ и посетитель мгновенно сменит статус с любезно принимаемого на жителя подземелий с неопределенным сроком проживания. Как-то она видела девушку, настолько красивую, что не смогла оторвать от нее своих завороженных черных бусинок и все смотрела, как ту провели по коридорам. Пустые заплаканные глаза, вялая походка, спутанные, но прекрасные локоны цвета вороного крыла. Зверь, которого загнали и сломали, вырвали когти, клыки и затянули на прекрасной шее поводок. Будущий постоялец маленькой давящей на психику клетки, расположенной так глубоко, что пребывание там напрочь стирало из памяти слово ?свобода?. Было занятно незаметно наведываться к ней, наблюдать как бунтующая душа постепенно превращается в безропотную. Иногда пленница, находясь в опустошении после криков и способов приручения, внезапно подпускала ее к себе и дрожащей рукой пыталась коснуться единственного живого создания, которое не стремилось причинить ей боль. И в некогда горящих страстью и жизнью глазах мелькала неприкрытая черная зависть. В такие моменты она думала, что не существует венца природы. Есть лишь хищники и жертвы. Та девушка была опасным зверем, но в итоге стала ягненком для заклания. Карма, бессердечная сука. Спустя время она встретила ту незнакомку, бредущую острожными шагами, вздрагивающую, словно сейчас ее догонят и вернут в места, где царствует абсолютная Тьма. Но никто не остановил, не ударил хлыстом, и красавица покинула стены, удерживающие ее долгое время. Больше она ее не видела. Еле слышно фыркнув, повела носиком. Кто как, а она была здесь своя. Никаких запретов, замков, клеток или тайн, начиная с крыши и до самых нижних уровней, куда боялись забредать даже иерархи. Ей же было нипочем. Тени пропускали шустрое пушистое создание, стелясь перед ним дорожкой, словно преклоняясь. Она подолгу пропадала на уровнях, что-то искала, подчиняясь внутреннему голосу, бежала на темными вихрями, зовущими на поиски неизведанного. – Идем за нами, маленькая белочка! Там дом, там покой, там начало начал. Зерно, из которого появлялись великие империи. – шептали они, играясь шерсткой зверька.- Зачем? На что мне зерно, которое нельзя съесть?– Но его можно познать. Увидеть то, что недоступно даже великим и удостоиться чести быть посвященной. – возмущенные таким невежеством, завитки Тьмы волнами окутывали хрупкое тельце.– Маленькой белочке это ни к чему.– Что, если ты увидишь знания, за один взгляд на которые любая раса добровольно принесла бы всю себя без остатка в жертву? Тайны, за одно только слово о которых гибли целые цивилизации и даже миры?– Нет смысла интересоваться гнилыми орехами.– А если это не гниль, а изумруды?– Изумруды тем более несъедобны. – Но они прекрасны, а грани скрывают несметные сокровища. Те, которыми ты когда-то дорожила. Идем с нами и ты получишь их обратно. – Зачем? Нынешняя жизнь так прекрасна и любопытна. – и хвост насмешливо взвивался и увлекался за хозяйкой прочь от заманчивых обещаний.Не раз тени звали ее, но та всегда сбегала от них к свету. К главному врагу тьмы. Маленькая белочка не знала, как появилась в этом мире, кто ее создал или чьим замыслом она была. Первым воспоминанием был вихрь светящихся частиц. Она проснулась в нем, чихая, фыркая и растерянно оглядываясь. ?Жива… Но кто я? Или что я? Эй! Пожалуйста заберите меня, хоть кто-нибудь, я же совсем одна. Чей голос позвал меня из пустоты?? – крохотное сознание постепенно обрастало мыслями и вопросами, нетипичными для грызуна.Вторым воспоминанием был он. Темные вихри встретили его недовольным шелестом, но все же расступились нехотя, предоставляя доступ к маленькому дрожащему созданию. Некто бережно подобрал ее, приняв в свои объятия словно новорожденную. Белочка доверчиво прижалась к мягкому балахону. – И все же, ты вернулась... – первые слова, которые она услышала и которые стали для нее загадкой.?Кто вернулся? Я не знаю этих мест. О ком ты??Первое время она пряталась в странном кабинете, наполненном теми же вихрями, что и в момент ее рождения. Спаситель осторожно приручал ее к себе, подкармливал, что-то тихо рассказывал, повторяя одно и то же имя. Она не реагировала, безразлично смотря в сторону. Но белочке было страшно, так как это имя отдавало чем-то неприкосновенным и запретным и заставляло бежать при малейшем упоминании. И она бежала, как можно дальше и как можно быстрее.В Цитадели ее никто не удерживал и белка часто наведывалась в парки или просто прыгала по крышам огромного города. Прохожие с веселыми криками встречали неожиданные появления зверька и безуспешно пытались приманить угощением. Посещала она и Замок Чуди, и Зеленый Дом. Колдуньи косились на нее с подозрением, но не трогали. А вот один из рыцарей набрался смелости кинуть в нее мелким камушком, надеясь прогнать. И поплатился за это, приобретя на прощание хороший лиловый фингал преподнесенным им же подарком.Да, она была не совсем обычной белкой, понимающей речь странных двуногих и тихие шепотки заигрывающих теней. Или кто-то незримый помогал ей их понимать. Но зверек не отвлекался на такие философские мелочи и скрашивал мрачную жизнь обитателей Цитадели своими проказами. Шкодливые набеги на серверную, целью которых была плановая проверка стратегических хозяйских запасов. Отнять забавную пирамидку, невкусную, но такую таинственную и переливающуюся черным цветом, дразня ею владельца и собравшихся гарок, веселящихся над соплеменником и происходящим.Княжеская белочка… Ее полюбила вся Навь, без исключения. Даже грозный и хмурый советник, видавший жуткие лики кровопролитных войн, при виде пушистой таял как сливочное мороженое и, озираясь, начинал шарить по карманам темных одежд в поисках лакомства. Ей нравилось неожиданно появляться на сборищах и, наплевав на серьезность бесед, выпросить внимания, нагло забравшись к кому-нибудь на плечо или колени. Ей прощалось и разрешалось все. Вечерами белка мирно дремала на столе рядом с князем, пребывающем в своих раздумьях. Иногда, приоткрывая глаза, она кидала блестящий взгляд на трепещущую ткань и до нее доносилось хриплое дыхание повелителя Нави. Он никогда не прогонял ее и, когда никого не было рядом, мягко проводил заостренными когтями по кисточкам на ушках. В тлеющих угольках под капюшоном скользила еле уловимая нежность и она, чувствуя это, в ответ склоняла свою маленькую головку к устрашающей длани.Был еще один, к кому белочка испытывала схожие чувства. Высокий черноволосый франт, появлявшийся в кабинете у князя яркой белой звездой в непроглядном море Тьмы. Что-то в ней всколыхнулось в их первую встречу и появилось желание, призывающее броситься к нему. Поэтому она не удержалась и легкой дымкой увязалась за ним, прячась в нишах коридоров. Казалось, нав не замечал слежку, что-то насвистывал под нос, неспешно прогуливаясь и с большим интересом осматривая стены.?Чем эти каменные плиты так привлекательны? Ни рисунков, ни случайно забытых орехов в трещинах. По ним даже забраться нельзя, все коготки сбить можно! Но все же, что он увидел?? - белка припав к полу нетерпеливо водила хвостом, пытаясь выведать чем вызвано любопытство франта к убранству штаб-квартиры.Когда он внезапно исчез за поворотом, она разочарованно оглянулась и царапнула черный мрамор. Затем прыгнула на подоконник, провела лапками по мордочке и цокнула, выражая обиду за тайну, унесенную навом. И тут рядом с ней оказалась горсть кедровых орехов. Белка подскочила как ужаленная, приняла боевую стойку и вдруг увидела его. Франт весело поглядывал на зверька и подталкивал к ней угощение. Подозрительно обнюхав его, она сморщилась и фыркнула.– Не нравится? – удивился он, забирая орехи и придирчиво осматривая их. – Вполне свежие.Зверек застрекотал, разразившись возмущенной тирадой. Нав улыбнулся, слушая как она ругается по-беличьи, и в его руке появились ядра фундука. Она замолчала и заинтересованно повела носом. Цепкая лапка схватила один и мигом спрятала за щеку. Едва прожевав, белка потянулась за следующими.– Теперь все ясно. Любопытная незнакомка предпочитает изысканный лесной орех. – франт наблюдал как лакомство стремительно исчезает с его ладони. – Я видел, как чьи-то маленькие коготки крались за мной. ?Не воображай. Я просто думала, что ты нашел что-то интересное. Ничто не должно происходить без моего ведома.? – зоркий глаз скосился на благодетеля.Нав облокотился о подоконник и приблизил свое лицо прямо к белке. Та не обращая внимания на резкое сокращение дистанции, самодовольно поедала щедрые дары, играя щечками. Франт коснулся кисточек на ее ушах и зверек замер.– Ты не похожа на своих соплеменниц. Они спокойные, не устраивают беспорядков, не докучают остальным, не конфискуют некоторую … собственность главных аналитиков Темного Двора. Мне кажется нет никого в Цитадели, кто бы не слышал о пушистой бестии.Хвост недовольно дернулся, не соглашаясь со списком претензий.– И при этом князь, которому чужда привязанность к чему-либо и кому-либо, очень трепетно к тебе относится. Кто ты, бельчонок? – черные глаза задумчиво оценивали зверька.?Маленькая белочка, ничего особенного. Я радуюсь жизни и хочу, чтобы остальные чувствовали то же самое. Но вы заняты войнами, интригами и бесполезным желанием вернуть могущество.? – она вздохнула и оставшийся от угощения орех выпал из лап.Франт удивленно наблюдал за внезапной переменой настроения пушистой собеседницы. Белка тихо цокнула что-то несколько раз и, легко соскочив на пол, исчезла в завитках Тьмы. Непонятная тоска сжала маленькое сердце и зверьку стало не по себе. Кто-то всхлипнул и она испуганно обернулась. Кто-то внутри зверя? Показалось…***На протяжении нескольких лет огромное количество событий коснулось ее родного гнезда. Что-то все же прошло мимо ее всеведущего носа, а некоторые невольно оставили неизгладимое впечатление в крошечной беспокойной душе. Например, Лунная Фантазия. В тот день белочка неподвижно сидела на верхних ветках дерева, созерцая развернувшееся кровавое побоище, пока внизу ее фаворит по снабжению угощением и по совместительству комиссар Темного Двора давал интервью ?Тиградкому?. Лунная Фантазия… Скорее Кровавая Река. Чудь захлебнулась в ней, наивно полагая захватить лидерские позиции в Тайном Городе. А может и Лунная Фантазия. Ничто не вечно под луной, а уж фантазии и мечты чудов тем более.?Между Домами никогда не будет мира сколько не надейся. Вас так мало и вы все равно убиваете друг друга, от скуки, что выдает себя за желание доказать свою былую мощь, а на самом деле снедает как яд. Никто не возвысится, ваше время уже ушло. Гордость и инстинкты не позволят объединиться, забыть распри, настолько глубоко они разрослись в ваших сознаниях. В конце концов, те, кому повезет остаться в живых, забьются еще глубже в свои убежища и будут доживать долгий и ненужный век, с болью оглядываясь и кусая от безысходности локти.? – белка вновь убедилась в внезапных размышлениях о вечных хищниках и жертвах.И не раз. Гонка за Лордами Тать, странниками Кафедры, набеги масанов, ?походы очищения?, охота за своими же соплеменниками… Роли между участниками менялись мгновенно, заставляя кипеть и бурлить Тайный Город, разрывающего по швам при каждой такой стычке. А тем временем, все больше челов догадывались о тех, кто до них жил и правил на планете. Все больше представителей господствующей расы приходило в общество древних и забытых. ***Белочка чихнула. Летний ночной воздух был наполнен целым букетом запахов и пыльцы. Увязавшись за князем, она сопроводила его на крышу и осталась рядом с ним, решив составить компанию. Небо было усыпано звездами, тускло блестевшими из-за огней многомиллионного города. Повелитель Нави молча смотрел как перемигиваются далекие небесные тела, пока темные вихри приглушали и заслоняли собой гул и поток московской жизни.– Тьма есть начало начал. Именно она была праматерью всего и она же дала родиться Свету, создав тысячи миров наравне со Спящим. Она возвысила Древнюю, Первоначальную Навь и вручила возможность стать могущественной и непобедимой расой. Это был долгий путь, невыносимый, безжалостный. Но мы сполна оправдали ее надежды, напоив несогласных их же кровью. И кровью тех, кого ценили наравне с Тьмой. Наши женщины, навьи. Наши спасительницы и создательницы Источника.?Навьи? Я не видела ни одной женщины в гнезде.? – белка заинтересованно повела носиком, глядя как тени заплясали в безумном танце.Князь вздохнул и когтистая рука неловко сжала перила, на которых сидел зверек. По сгорбленной фигуре высшего иерарха было видно, что воспоминания даются ему с трудом.– Источник же в самый критический момент преподнес Темному Двору свой подарок и спасение. В летописях их называли вторым поколением, но также были известны как Дочери Источника. Сильнее, чем первое поколение, не уступающие гаркам в подготовке и жестокости к врагу. Но при этом… Дочери заставляли наши сердца пылать огнем Тьмы и затмевали собой даже совершенных. – тихо продолжал повелитель Нави.?И где же они? Те, которых вы так восхваляете??– Они как и первые отдали все свое пламя во имя нашего могущества, ничего не ожидая взамен. Сгорели как сверхновые звезды. Сантьяга был бы удивлен, услышав, что я выразился как чел.?Похоже они любили вас сильнее. Добровольные жертвы. Жаль, что вы не сохранили ни одной. И первые, и Дочери такие глупые и странные. Меня хватило бы только на пожертвование парочки орехов. И то, только тебе и твоему интригану в белых одеждах. Наверное…?Коготь осторожно дотронулся до мягкой щечки белки. Глаза зверька уставились на яркие оранжевые точки под капюшоном.– Ты то, что осталось от одной из них. Ее черты, совсем незначительные, но которые все же присутствуют легкими штрихами в твоей маленькой душе. Она не оставляла попыток донести до меня свое пламя и в конце концов это причинило ей боль. Она должна была жить, но в результате поступила по-своему, предоставив жить нам. Без нее. И без надежды на возрождение Нави.?Хотел бы ты, чтобы она вернулась? Чтобы осколки твоей любимой умершей звезды собрались воедино?? – К сожалению, она не вернется. Я даже осмелился задать вопрос Оракулу, но он посмеялся мне в лицо. Скорее Спящий проснется и сотрет в пыль свои творения, чем вернется темная душа, рассеянная Светом. ?Хотела бы я тебе помочь, мой спаситель. Но я всего лишь маленькая белочка, которая только и может оставаться подле тебя и создавать переполох.? – пушистый хвост поник, а мордочка прижалась к холодным пальцам князя.– Хочешь помочь? Идем с нами… – раздался еле уловимый шепот. Снова те голоса теней из глубин под Цитаделью. Инстинкт твердил обратное, призывал не обращать внимание на пустые обещания. Оно того не стоит! Белочке не стоит соваться туда, где опустил руки сам князь! Паутина Тьмы лишь играется, хочет обмануть и заманить. И никто потом не придет и не спасет. Зверька одолевали сомнения, но их побороли слова, произнесенные ранее повелителем Нави. ?Мой спаситель… Ты рискнул тогда спуститься в бездну Тьмы и забрать меня. Я отдам тебе долг и попытаюсь узнать, можно ли вернуть твою звезду.? – белка снова ткнулась носом в его ладонь и растворилась в ночи.***Она проснулась уставшая и совершенно разбитая. Путешествие по уровням всплывало урывками в памяти…***Белочка долго бежала за тенями, уводившими ее все дальше и глубже, туда, где рваные силуэты плясали на стенах, рассказывая великую и таинственную историю Нави, где раздавались голоса тех, кто давным-давно вернулись к истокам.?Где ты, звезда? Как тебя найти?? – спрашивала в пустоту белочка, проводя взглядом бесплотные полчища драконов, парящих над причудливыми башнями невероятных замков.Но Тьма молчала и спутанными клубками вела свою гостью. Густой туман встретил ее перед чертой, за которую белка еще не ступала во время своих предыдущих посещений. Он опутывал, шлейфом оставаясь на пушистой шерстке, забивался в нос и перехватывал дыхание. Абсолютное всепоглощающее царство темноты, при вступлении в которое перестаешь что-либо ощущать. Все чувства покинули ее, пока она шаг за шагом познавала обещанное начало начал. Бесконечное, простиравшееся во все уголки своими щупальцами, своей хитроумной паутиной. Концентрация древней силы могла ужаснуть любого оказавшегося на месте дрожащего зверька. Знания, которые так обещали тени.?Зачем я здесь? Это место пострашнее того, где я родилась. Неужели сюда попадают останки мертвых звезд? Одинокое, забытое, но именно оно всегда получает свое и даже больше. Еще ведь не поздно убежать? Беги, спасайся, уходи! Нет! Я должна узнать…?Белочка содрогнулась, представив, что может остаться здесь навсегда. Она безрезультатно блуждала во владениях Тьмы, то и дело останавливаясь и пытаясь понять, к чему приведет на этот раз ее неуемное любопытство. Вдруг перед ее глазами появилась светящаяся точка. Обрадованный хоть каким-то светом, зверек ускорил шаг и прыжками помчался к ней. Точка по мере приближения разрасталась, превращаясь в искру, а затем в гигантское вихревое облако, переливающееся золотистыми оттенками. Белка завороженно смотрела на этот ураган частиц, который напоминал огромное дерево, разметавшее свои необъятные ветви, дышащее силой и могуществом. Это было так прекрасно и необычно, что зверек прижал лапки к груди, будто выражая свое почтение этому явлению. Танцующие вокруг него серпантином ленты Тьмы при сближении теряли свой антрацитовый цвет и становились невесомыми серебряными дымками. ?Что это? Это и есть то зерно, из которого появляются империи? Здесь, под Цитаделью??– Это колыбель Рас и их Источников. К ней ведут тысячи дорог, но врата открыты лишь единицам. – прошептал бесплотный голос.– Одна из которых я… – сказала вслух белочка, отрываясь от зрелища и переключаясь на темные вихри, вьющиеся около нее.Если зверек стрекотал или цокал в обычное время, это не значит, что не мог говорить на языке представителей Великих Домов. Демонстрацию своих способностей она считала излишней. Меньше знают – меньше отвлекаются от своих интриг. А она просто будет маленькой любимой навской белочкой.– Если это место рождения и смерти всего, то могу ли я найти здесь ответы на свои вопросы? Возможно ли собрать осколки угасшей звезды?– Интересно… – Тьма волной прошелестела мимо гостьи. – Я давно пытаюсь привести тебя сюда. Кто знал, что в своих поисках ты откликнешься на мой призыв. – Я получу ответ?– Да. Тебе он не понравится.– Моему спасителю это принесет счастье. Я готова стерпеть.Тьма взвилась, но зверек не моргнул глазом.– Спаситель, как ты его любишь называть, лишь забрал тебя на временное попечение и то потому что получил мое разрешение. Счастье… Что ты знаешь о счастье, мое маленькое дитя?– Когда в душе покой.– А если твоему спасителю просто хочется обладать тем, что так и не досталось ему? Ему и его душе.– Покой не обретают просто так.Темные вихри опали и снова стали умиротворенным океаном, рябью перекатывающейся вокруг белки.– Тогда вот ответ на твой вопрос – я могу вернуть то, что потеряла Навь. Но тебе придется занять место пропажи. – Как? – насторожился зверек.– Стать мертвой звездой. Ты смутилась. Не ожидала? Желаемое не обретают просто так.– Но… Как же…Тьма словно вздохнула. Затем темные ?воды? всколыхнулись и сформировали внушительный силуэт белки. Она присела на задние лапы рядом с маленькой сестрой, которая растерянно смотрела в огромные устрашающие своей глубиной матовые глаза.– Ты – искра этой звезды, а твое тело – временное пристанище ее израненной души. Она не хотела умирать, но и не хотела возвращаться. А колыбель рассудила по-своему – не приняла мою Дочь и не отдала ее мне для упокоения. Но и я не смогла спрятать ее останки в своем шлейфе. Что-то осталось в этой душе, которое не давало завершить ее путь. И мне пришлось создать тебя.Белочка поникла. Не нужно было сюда приходить. Тени были правы – знания, ради которых принесешь себя в жертву.– Могу немного утешить, маленькое создание. Ты станешь одним целым с моей Дочерью и продолжить жить наравне с ней, но к сожалению, как воспоминание.– Кто она?– Ты слышала ее имя много раз. И ее голос далеким эхом раздавался в твоем сердце.– Иринга…– Иринга. Навья, такая же шустрая и любопытная как ты. Готова ли ты пожертвовать не только парой орехов? Или вернешься к своей жизни, к свету, к спасителю?– Зачем ты хотела привести меня сюда? Убить? – Нет. Чтобы рассказать все это. Но одно твое слово и тени выведут тебя отсюда и больше не побеспокоят.