3. Билли. Империал Кортс (2/2)
- С тех пор, как я прогнала своего мужика, в доме остаётся слишком много еды, - говорит она, подпирая голову рукой и пристально глядя на Билли, - Так что ешь, девочка!
Своего последнего парня, отца Ромео, Джоннеша выгнала за то, что он не хотел работать, предпочитая кормиться за ее счёт. Чувак от безделья начал баловаться наркотиками, привлекая и своего пасынка Джошуа, но Джоннеша быстро раскусила их и спровадила обоих. Наркотики она не терпела, говоря, что эта дрянь сгубила слишком много народу. Билли нечаянно подслушала, что первый парень Джоннеши, которого она безумно любила, отец Джалалы, погиб из-за наркотиков.
Внезапно тишину разрезает звук вертолёта и полицейской сирены. Билли подавляет первый порыв высунуться в окно и посмотреть, что происходит. Она знает, что к окнам нельзя подходить ни в коем случае, не зря на них решетки и ставни, просто любопытство родилось раньше неё. Джоннеша тоже остаётся на месте. Обе они напряжённо прислушиваются, приближается или удаляется звук сирены. Копы гонятся за кем-то, и совсем рядом. Слышны крики полицейских. Вдруг в стену дома, рядом с закрытой задней дверью, что-то ударяется. Билли подскакивает от испуга, прикидывая, пора залезать под стол или уже поздно. Но это всего лишь задержание: кого-то прижали к стене дома и надевают наручники.
- Ты его обыскал? - спрашивает мужской голос.
- В одежде ничего нет. - отвечает второй коп, - Ты глянь только, какой жирный! Наверняка наркотики в его толстой заднице, больше негде. Там я не смотрел.
Слышится грубый смех.
- Поехали в управление. Сдадим его, и пусть эти чистоплюи сами роются у него в...
Через какое-то время все смолкает. Джоннеша поднимается с табуретки и раздаёт подзатыльники своим дочкам, которые спустились сверху и теперь пытаются разглядеть хоть что-то в окнах первого этажа.
- Как Патрик? - спрашивает Джоннеша, загнав, наконец, своих девчонок наверх.
Билли пожимает плечами. За те годы, что она себя помнит, ничего не меняется: с утра до вечера отец работает в мастерской, а вечером смотрит телевизор, засыпая там же, в гостиной на диване, отдав в ее распоряжение единственную спальню. Они практически не разговаривают, разве что по каким-то бытовым вопросам, типа походов в магазин или прачечную.
Отец даёт денег только на самое необходимое, поэтому иногда Билли приходится брать в магазинах кое-то без денег. Проще говоря, воровать. Первый раз, когда девочка увидела, как ее подружка берет в магазине жвачку и прячет в рукав кофты, она страшно испугалась. Она знала, что это воровство, и за такое можно попасть в тюрьму. Но Триша вела себя так уверенно, что маленькая Билли не посмела ничего сказать, а потом подружка объяснила ей, что можно брать практически что угодно, и даже если поймают, им ничего не будет - копы предпочитают с детьми на связываться.
- Главное - выглядеть уверенно и не давать себя обыскивать, даже если поймают, - поучала Триша, - До тех пор, пока не сможешь незаметно избавиться от «груза». Можно поплакать или изобразить, что тебе плохо. В общем, любой пожалеет хорошую маленькую девочку.
Триша была старше, умнее, и Билли многому от неё научилась. В первый раз своровала она тоже вместе с Тришей. Подружка все время подначивала ее, но Билли долго ходила вокруг витрины со жвачками, не решаясь что-то сделать. Так долго, что уже начала привлекать к себе внимание продавца за кассой, который подозрительно на них косился, но пока молчал. Наконец, пока Триша отвлекала внимание продавца дурацкими вопросами о комиксах, Билли сунула жвачку в рукав и выбежала из магазина. Убегая, она и в самом деле чувствовала тошноту, как будто ее сейчас вырвет. Потом целый день она думала, как избавиться от этой жвачки, боялась, что придут копы, обыщут и найдут доказательство преступления. Конечно, никто не пришёл и не арестовал ее, но Билли все равно выбросила жвачку в мусорный бак рядом с одним из домов на Крокус Авеню. Этот случай надолго отбил у неё желание брать чужое. Но потом она сделала это снова. И снова. И снова. Она обожала маленькие мягкие игрушки: крошечных плюшевых мишек, пушистых зайчиков и котиков. Отец никогда бы не дал денег на такое баловство, поэтому Билли «брала без денег». В старой сумке, с которой она раньше ходила в начальную школу, прятались уже девять маленьких пушистых зверюшек. Когда ей было грустно, Билли доставала свои сокровища, стараясь не попасться на глаза отцу, и гладила их, представляя, что лежит в роскошной кровати с множеством больших мягких игрушек. Вон того огромного белого медведя подарил ей отец, а этого милого розового кролика - мама, а ту трехцветную кошку, похожую на настоящую, - крестная. Это была всего лишь детская игра, и сейчас тринадцатилетняя Билли могла только посмеяться над той дурочкой, которой она была когда-то. Сейчас ее интересовали совсем другие вещи - косметика, нижнее белье, еда, наконец.
Вчера после школы Билли забежала в магазинчик по дороге домой, мгновенно схватила с витрины горсть батончиков, которые отлично утоляли голод, и сунула в школьную сумку, а один батончик понесла на кассу. Это было ее обычной тактикой и уступкой собственной совести - за что-то она все-таки платила. Небольшие деньги она зарабатывала, присматривая за детьми, но старалась их откладывать «на чёрный день», только изредка позволяя себе потратиться на что-нибудь вкусненькое.
В этот раз за кассой стоял не молодой парень-азиат, который любил переброситься с Билли парой словечек, а какая-то старая карга с кожей морщинистой, словно кожура печёного яблока. Билли молча положила батончик рядом с кассой и полезла в кошелёк за мелочью. Старуха сверлила ее злобным взглядом, а потом начала кричать, мешая искаженные английские слова с непонятными ругательствами.
- Ты, молодой девка! Я все видеть! Ты воровать эти вещи! Каждый раз воровать вещи! Чтоб отсохнуть твои поганые руки!
Помня советы Триши, Билли высоко задрала подбородок и тоже заорала:
- Ничего я не воровала! Вот, хочу купить! Видишь, деньги достаю, ты, чокнутая ворона!
Но старуха не затыкалась:
- Показать своя сумка! Воровка! Возвращать на место!
Билли не боялась сумасшедшей азиатки, хотя помнила из фильма, с чего начался лос-анжелесский бунт 1992 года: такая же ненормальная старуха застрелила в своём магазине 15-летнюю афроамериканку, которая пыталась что-то стащить. Но сейчас 21 век, и вряд ли у старой суки спрятано под прилавком ружьё. Билли схватила батончик, запустила его прямо в лицо старухе, а сама со всех ног бросилась бежать из магазинчика вниз по улице. Похоже, придётся искать другой источник халявы. Обычно ее спасала белая кожа и привлекательная внешность - охранники и продавцы в магазинах внимательно следили за афроамериканцами, не подозревая, что милая светловолосая девочка в это время набивает карманы ворованной косметикой, бижутерией и кружевными трусиками. А вот бюстгальтеры приходилось покупать, потому что такой большой размер в карман не спрячешь, но на сэкономленные деньги Билли купила себе чёрный кружевной комплект, который ждал особенного повода. Отец, конечно же, не знал о ее приключениях, а если б знал, наверняка убил бы. С раннего детства, стоило Билли совершить «плохой» поступок, он мог в гневе сломать что-нибудь из вещей, которых у них и так было немного, но чаще изводил ее длинными лекциями на тему «что такое хорошо и что такое плохо». Только Билли его лекции были до одного места, она жила по своим правилам.