3. Билли. Империал Кортс (1/2)
12 декабря 2012 года Билли чуть не попала в видео, которое крутили в новостях по всем федеральным каналам: после неудачной попытки нападения на ювелирный магазин в Даунтауне чернокожий грабитель угнал автомобиль и проехал через Комптон в Имперал Кортс в сопровождении полицейских вертолетов и машин. Видимо, он рассчитывал спрятаться в этом жилищном комплексе, куда лишний раз даже копы старались не соваться. Но он просчитался. Полицейское управление организовало раздачу игрушек для детей в спортивном зале комплекса, поэтому именно в тот день здесь невозможно было плюнуть, чтобы не попасть в копа. Приехало местное телевидение, даже чувак из департамента шерифа произнес речь.
Грабитель, вынужденный бросить машину перед зданием спортзала, пробежал через толпу людей в надежде, что копы не станут стрелять, опасаясь попасть в свидетелей. Ему почти удалось. Но целая куча полицейских навалилась на него у футбольного поля. Грабитель сдался. Испуганные родители спешили увести своих орущих детей подальше, мероприятие быстренько свернули, и Билли так и не получила свою куклу. Она никому бы в этом не призналась, но за шесть дней до своего одиннадцатого дня рождения она мечтала о кукле. Диснеевская принцесса, совершенно новая, в упаковке, с прической из настоящих волос в сверкающем зелёном платье - вот что снилось ей потом по ночам, только в этих снах, похожих на кошмары, у принцессы на платье и в короне торчали острые камни, которые ранили руки Билли до крови. Плохие сны снились ей часто, так что не из-за чего было переживать. И вообще, она уже слишком большая, чтобы играть в куклы.
Сколько Билли себя помнит, она жила здесь, в районе социального жилья Империал Кортс, Уоттс, Лос-Анджелес, Калифорния. Несмотря на громкое название, это было дно. Не самое дно, как Скид Роу, улица бездомных прямо в Центре Лос-Анджелеса, где люди спят в ночлежках или прямо на улице в палатках, где повсюду валяется мусор, а прохожие зажимают носы от вони. В Империал Кортс гораздо чище, серые одинаковые таунхаусы стоят ровными рядами, отличаясь только цветом белья, которое сушится на веревках рядом с домами, и все же каждую неделю, а то и каждый день, здесь кого-то убивают или ранят, избивают, насилуют, грабят, поэтому Билли выучила правила безопасности чуть ли не в животе у матери. Хотя матери она не знала и не помнила, они жили вдвоём с отцом в самом крошечном - меньше не бывает - угловом таунхаусе с одной спальней и гостиной, где был выделен закуток под кухню.
Билли всегда знала, что с наступлением темноты детям делать на улице нечего; если ты на улице, а рядом тормозит машина - беги; если слышишь выстрелы - падай, где бы ты ни была. Что такое наркотики и как они действуют на человека им рассказывали на ежегодных днях здоровья в Средней школе Маркхама, хотя это не мешало ученикам тут же, в закутке школьного двора, прикуривать косячки. Билли не отказывалась, если ей давали затянуться разок, но сама наркоту не покупала - не было денег.
Империал Кортс был построен в 1944 году как временное жилье для работников фабрик, но нет ничего более постоянного, чем временное. С тех пор прошло уже больше 70 лет, а эти унылые одинаковые ряды серо-голубых построек все также стоят, правда сейчас многие здесь живут на пособия, а «работают» перевозчиками наркотиков, дилерами, пушерами. Порой случаются разборки между бандами, маленькие войны за территорию. Большинство девочек становятся подружками бандитов, проститутками, наркоманками, рожают первого ребёнка в 16 и к 20 годам бывают уже многодетными мамашами, производя на свет новое поколение наркоманов и убийц.
В округе Лос-Анджелес на проблемы Империал Кортс, а также других районов, типа Никерсон Гарденс и Джордан Даунс, да и вообще всего Южного Централа, фактически махнули рукой и стараются не замечать, как не слишком приятных родственников. Здесь раздолье для банд, например, Никерсон Гарденс считается «родиной» банды Баунти Хантер Бладс, а Империал Кортс - банды Пи Джей Крипс. Группировки Бладс и Крипс враждуют с момента своего появления, поэтому, если ты из Никерсон Гарденс, тебе нечего делать в Империал Кортс, и наоборот.
Несмотря на то, что полиция постоянно кого-то ловит, полицейские вертолеты и сирены здесь привычное дело, но все это бесполезно, пока наркотики из Мексики текут широкой рекой, и пока у местных мужчин нет другой работы, чтобы содержать свои семьи. Дети очень часто растут, не зная своих отцов, потому что те мертвы или сидят в тюрьме. Билли рада, что у неё есть отец, хотя порой это доставляет одни проблемы. Она думает иногда, почему для жизни отец выбрал именно этот ужасный район, где так мало белых, почему работает обычным рабочим в мастерской, находящейся на последнем издыхании. Эта работа приносит так мало денег, что едва хватает на оплату жилья и продукты. Но она никогда не задаёт свои вопросы вслух, опасаясь, что отец будет сердиться. Билли рада уже тому, что ее отец никак не связан с наркотиками, а значит, он не попадёт в тюрьму, оставив ее выживать в одиночку.
Остаться одной - ее самый главный страх, ведь она видит, что в таком месте семья значит все. Если у девушки нет братьев, которые могут ее защитить, мужа или отца, который состоит в банде и пользуется уважением, с ней может случиться все, что угодно. Особенно, если это красивая девушка.
Лет до девяти Билли даже не задумывалась о том, что отличается от своих подружек. Быть белой в районе, где больше 90 процентов жителей афроамериканцы и мексиканцы - то ещё испытание. Билли привыкла прятать своё тело под слоями одежды на несколько размеров больше, чем нужно. Длинные светлые волосы, которые отец не разрешал подстригать, тоже приходилось прятать - под бейсболкой или в капюшоне толстовки, поэтому многие с первого взгляда принимали ее за мальчика.
Конечно, в школу иногда приходилось надевать форму, и тогда Билли никак не могла спрятать ослепительно бледную кожу, стройные ноги, большую грудь, яркие голубые глаза и пухлые губы. Билли ненавидела свою внешность, потому что в таком месте она приносила одни проблемы. Пока ее считали ребёнком, но Билли видела, какими взглядами, а порой и грязными словечками, провожали ее все эти мужики и парни. В такие моменты она ненавидела и отца, который даже не замечал ее проблем. Единственным выходом было найти себе парня, да такого, который сможет защитить в случае чего.
В школе им внушали, что только успешная учеба поможет вырваться из трущоб, но Билли считала это сплошным лицемерием. Чтобы учиться четыре года в старшей школе, а потом ещё в колледже, нужны деньги. А где их взять? Большинство ее знакомых не собирались продолжать учебу в старшей школе. Они знали, что могут не дожить и до тридцати лет, поэтому старались брать от жизни все, что можно. Девушки, которые хотели подзаработать, стояли вечерами у мотеля или рядом с автомастерской. Парни лет с 13 могли попасть в банду, для этого они должны были доказать свою преданность - совершить преступление. Самых младших членов банды называли «братишками». Если пацану везло, и он доживал лет до 25-30, становился старше и опытнее, его называли «братаном», а самых старых членов банды, совершивших не одну ходку в тюрьму, считали «бывалыми». «Бывалые» пользовались огромным авторитетом. У девушки было значительно меньше шансов попасть в банду: для этого она должна была понравиться какому-нибудь влиятельному чуваку и, конечно, переспать с ним.
Банды ниггеров были плохо организованы и скорее представляли собой подобие семьи, чем какого-то военного отряда, поэтому мексиканские группировки, самой крупной из которых считалась Флоренция 13, постепенно вытесняли их с улиц Лос-Анджелеса. Но в Империал Кортс латиносы все-таки пока не рисковали соваться, здесь разборки происходили в основном между своими. Оружие тут можно было купить легче, чем стейк к ужину, почти у каждого члена банды могло быть несколько нелегальных стволов. Ссоры, вспыхнувшие на пустом месте из-за девчонки, поста в Инстаграмме или статуса в Фейсбуке легко могли закончиться перестрелкой.
Перестрелки происходили регулярно, и в такие моменты было важно не оказаться поблизости. Билли своими глазами видела женщину, которая просто стояла на остановке в ожидании автобуса, а случайная пуля выбила ей зубы. Пятилетнюю девочку, которая играла на улице, застрелили насмерть, просто потому, что она оказалась не в том месте в неподходящее время. Каждый житель района мог бы порассказать множество таких страшных историй. Но, когда живешь в постоянном страхе, страх постепенно начинает притупляться, и люди здесь жили совершенно обычной жизнью, как в любом другом уголке мира: ходили в магазин, готовили еду, рожали детей, устраивали праздники, смотрели телевизор, мечтая о лучшей жизни.
Вот он, Голливуд - американская мечта, совсем рядом. Даже в их Богом забытых трущобах когда-то, ещё до рождения Билли, снимали фильм «Тренировочный день» про продажных полицейских. Билли нравились как раз такие фильмы - никаких розовых соплей про любовь...
- Иди сюда, красотка!
Билли ненавидит, когда ее называют красоткой, куколкой, зайкой и прочим дерьмом, поэтому сразу оборачивается, воинственно сжимая кулаки. Это всего лишь соседка, Джоннеша. Она машет Билли, стоя у задней двери своей кухни. Их разделяют два крошечных участка земли с тротуаром посередине. Двухэтажная квартира Джоннеши тоже угловая, только в соседней линии таунхаусов.
- Чего тебе надо, МаДжо? - девочка не торопится подходить.
Когда-то давно Джоннеша велела малышке Билли звать ее мама Джо, а потом это сократилось до МаДжо, да так и осталось по сей день.
- Зайди на минуту, разговор есть.
Билли нехотя заходит в дом. Джоннеша тут же развивает бурную деятельность: отодвигая своих детей, она расчищает место за столом, насильно усаживает Билли на шатающийся деревянный стул и суёт ей в руки тарелку супа. Билли открывает рот, чтобы возмутится, потому что ее уже заебала эта навязчивая соседская забота, но тут же затыкается куском хлеба, который ей засунули прямо в рот. Билли ненавидит суп, ее повседневная привычная еда - размороженная пицца, но Джоннеша возвышается над ней огромной горой, уперев руки в бока - после рождения пятого ребёнка она сильно поправилась.
- Я не хочу, МаДжо, - все-таки пищит Билли, но брови Джоннеши ползут вверх, рот открывается , готовый изречь что-то возмущеннное - про ее худобу, неправильное питание и вообще она, бедняжка, беспризорная и неприкаянная. Но тут двухлетний малыш Ромео, сидящий в детском стульчике, роняет на пол ложку и поднимает такой визг, что Билли чуть не глохнет. Определенно, пока он не родился, тут было спокойнее. Жамани и Жасмин, которым девять и десять лет, сбегают под шумок наверх, к себе в комнату. Квартира у Джоннеши двухэтажная: внизу гостиная и кухня, наверху две спальни. Джоннешины старшие уже здесь не живут: 17-летняя Джалала живет со своим парнем, а 13-летний Джошуа недавно переехал к своему отцу, потому что Джоннеша решила, что не справляется с его воспитанием.
Ромео наконец затыкается, и Джоннеша тоже садится за стол, выбирая себе табуретку покрепче.