Bad day for solving problems (1/1)

Руссо, также как и весь Новый Орлеан, был празднично украшен. Обвитая гирляндой вывеска призывно подмигивала прохожим и те с любопытством заглядывали в окна, в итоге почти всегда продолжая идти дальше по своим делам. Но, несмотря на это, в баре царил аншлаг.Кэролайн поморщилась, выйдя из такси и увидев внутри толпу народа. Мгновенно считав ауру посетителей, она дернула уголком губ, поняв, что почти все они вампиры и лишь персонал да несколько гостей были людьми. Ощутив жужжание телефона в сумочке, она вынула его и, взглянув на имя абонента, закатила глаза.—?Да, Артур,?— терпеливо поздоровалась она, без всякого интереса рассматривая вывеску бара. —?Решила ещё немного прогуляться. Не беспокойся, я теперь с Кэтрин и рядом никого из Майклсонов,?— она усмехнулась. —?Я знала, что тебе сразу станет гораздо спокойнее. Да, это музыка на заднем плане, мы решили немного развеяться. Позвоню, как только соберусь ехать домой. Да, помню, никакого алкоголя, разумеется. За кого ты меня принимаешь? Целую, братец.Убрав телефон обратно, она расцвела самой приветливой из всех возможных улыбок и зашла внутрь, с порога громко объявив:—?Бармен, водки!К ней обернулись несколько мужчин, и один из них, тот, что сидел за столом, нагло водрузив на него ноги в громоздких ботинках, присвистнул.—?Парни, вы только гляньте. К нам пожаловала первоклассная Первородная ведьмочка.Улыбка на её лице только стала еще шире, и Кэролайн милым голосом произнесла:—?Первоклассными будешь называть шлюх, чьими услугами ты пользуешься. Я же для тебя Верховная ведьма, либо мисс Блэк. Всё ясно?—?А дамочка-то с характером,?— хохотнул кто-то в зале.—?Чего заткнулся, Дэйв? —?саркастично поинтересовался другой вампир, упав на диванчик рядом с молча скрипнувшим зубами Дэйвом. —?Неужели у тебя всё-таки хватит мозгов не открывать рот в сторону того, кто прикончил одного из де Мартелей?—?Захлопнись, Люк,?— прошипел тот, с все усиливающейся неприязнью глядя на усаживающуюся на барный стул ведьму, которая упорно делала вид, что не слышит их.Положив ногу на ногу, Кэролайн равнодушно осмотрелась, скользя по прямо направленным на неё взглядам, как по не стоящей внимания мебели, и вдруг в углу бара нашла заигрывающую с каким-то пареньком Кэтрин. Закатив глаза, она уже собралась подойти к ним, как тут перед ней с негромким стуком появилась наполненная водкой рюмка.—?Ками? —?удивлённо приподняв брови при виде барменши, спросила ведьма.—?Кэролайн,?— хитро прищурившись, кивнула Ками и вполне доброжелательно улыбнулась. —?Кажется, в прошлый раз ты была с братом?—?Точно,?— кивнула Кэролайн, без стеснения окидывая её задумчивым взором. —?У тебя хорошая память.—?Нет, просто тебя запомнить довольно просто.—?Спасибо,?— несколько удивлённо протянула ведьма. —?Наверное.—?Оу, я ни в коем случае не хотела тебя обидеть,?— тут же спохватилась Ками. —?Просто Клаус немного рассказал мне о тебе, так что…—?Неужели? И что же именно?—?Ничего определённого,?— с улыбкой отмахнулась та. Кэролайн сощурилась. —?Просто, что ты ведьма, которую он знает ещё с того времени, когда был человеком. Хотя, если учитывать, что в этом же разговоре он преподнёс мне новость о нашем с ним расставании, я поняла, что старой дружбой тут дело не ограничилось.—?Все психологи такие догадливые, или только те, что пять минут назад закончили университет? —?пробормотала Кэролайн, вновь скучающе обследуя зал, и, увидев, как Кэтрин томно пропускает галстук полностью очарованного ею вампира между пальцами, раздраженно вздохнула. —?Прошу прощения, я ненадолго отлучусь.Спрыгнув со стула, она вразвалочку подошла к флиртующей парочке и шёлковым голосом пропела:—?Кэт, милая, ну ты опять за своё.—?Кэролайн,?— спрятав недовольный вздох, брюнетка нехотя отстранилась от слегка ошалевшего от ее внимания парня и, продолжая выводить ноготком узоры на его рубашке, взглянула на подругу. —?Ты быстро.—?Как и обещала,?— иронично подтвердила Кэролайн и, мельком взглянув на не отводящего от Кэтрин влюблённого взгляда вампира, обронила:?— Молодой человек, до свидания.—?А вы вообще кто? —?с вызовом спросил он, когда Кэролайн решительно отняла от его груди руку вампирши.—?Её жена.—?К-как жена? —?севшим голосом переспросил он, растерянно смотря то на одну, то на другую девушку.—?Официально,?— мгновенно включилась в игру Кэтрин, невинно хлопнув глазами, и притянула Кэролайн к себе за талию. —?А ты что, гомофоб?—?Кэт, ну ты же обещала мне больше не связываться с ними,?— капризно надула губки ведьма.—?Он показался мне нормальным,?— с оправдывающимися нотками воскликнула брюнетка. —?Любимая, ты же знаешь, я бы никогда не пошла против твоих желаний.—?Э… нет, нет! Я не гомофоб, честное слово,?— вставил вампир, слегка отойдя от шока, и тут же робко спросил:?— А вы… ну, вы не против, что ваша жена со мной…—?Флиртовала? —?подсказала Кэролайн и тут же расплылась в обольстительной улыбке. —?Нет, что ты. Мы с Кэт любим внести капельку разнообразия в нашу сексуальную жизнь, а ты как раз подходишь под все параметры…—?Под какие параметры? —?настороженно спросил парень.—?Ну как же,?— промурлыкала Кэтрин, вновь начав ластиться к нему. —?Вампиры ведь выносливые, верно? Они так долго не устают, и это ооочень большой плюс.—?К тому же, твои глаза,?— томно выдохнула Кэролайн, как бы невзначай проведя руками по его плечам.—?А что с ними? —?сглотнув, со страхом спросил вампир.—?Они такие… карие.—?Точно. Карие. Мы выбираем только кареглазых.—?Но тут почти у всех вампиров карие глаза,?— несчастно выговорил парень.—?Но моей жене понравился именно ты,?— выдохнула ему на ухо Кэролайн. Он, было, дёрнулся от неё, но натолкнулся на выпяченную грудь Кэтрин, закрывшую собой единственный путь отхода, и вжался в стену. —?Ты разве не хочешь немного развлечься с нами обеими?—?Мы тебе что, не нравимся? —?прижавшись к нему вплотную, с сожалением вздохнула вампирша.—?И ты отказываешься от нас?—?От нас обеих?!—?Я… я… —?он смотрел на них с искренним испугом.—?Жаль только, что мой бывший убивает всех наших любовников,?— тоскливо сказала Кэролайн, и Кэтрин тут же закивала, проведя ноготком по его линии подбородка.—?Да, очень досадно. Такая красивая мордашка сгниет на какой-нибудь свалке отдельно от тела… Но зато какое удовольствие ты перед этим получишь, малыш…—?Не… Нет, не надо, не надо на свалке,?— заикаясь, забормотал парнишка, попятившись назад вдоль стенки.Не отрывая от девушек перепуганного взгляда, он спиной двинулся к выходу и вдруг споткнулся об один из столиков, смахнув с него тарелку со стаканом. Забормотав слова извинения возмутившимся посетителям, он припустил чуть ли не бегом и едва ли не на вампирской скорости выбежал из бара.—?Кажется, мы чуть-чуть переборщили,?— скептически сказала Кэролайн, изящно оперевшись рукой о стену.—?Разве только ?чуть-чуть?,?— пожала плечами Кэтрин. —?Какие-то вампиры нынче не крепкие пошли, они от вида крови случайно в обморок не падают?—?Конечно, нашла кого выбрать. Сколько ему, лет двадцать пять? Все равно, что ребёнка совращать.—?Я же не думала, что ты присоединишься,?— закатила глаза вампирша. —?Нас двоих и трехсотлетние не всегда выдерживали.—?Это верно,?— кивнула блондинка. —?Ладно, идём. Поболтаем с бывшей моего бывшего.—?С Камиллой? —?Кэтрин удивлённо последовала за ней к барной стойке. —?Зачем?—?Не знаю. Просто интересно.Кэтрин только пожала плечами, не став уточнять что тут может быть интересного, и села на соседний стул.—?Ками, познакомься, это Кэтрин. Кэтрин, это Ками,?— взяв стакан в руку, представила их Кэролайн.—?Вы женаты? —?усиленно стараясь убрать из голоса шокированные нотки, спросила Ками.—?Ох, только в те моменты, когда мы хотим немного развлечься,?— отмахнулась Кэтрин, положив ногу на ногу, и кивнула на стакан блондинки. —?Можно мне того же, что и ей?—?Конечно,?— Ками привычным жестом оправила фартук и отвернулась к бутылкам с алкоголем. Наполнив стакан, она точно также поставила его перед вампиршей и, обведя зал взглядом и не найдя поднятых рук, положила руки на стойку напротив девушек. Явно нервничая, она потёрла ладошки друг о друга и, тщательно подбирая слова, протянула:?— Послушайте, я не хочу показаться невежливой, но…—?О порядке можешь не беспокоиться, дорогуша,?— перебила её Кэролайн, невидяще смотря в одну точку у неё за спиной. —?Наше присутствие никак не нарушит привычную работу твоего бара.—?Это не мой бар, но дело не в этом,?— барменша откинула со лба упавшие волосы и поджала губы, подметив очередной озлобленный взгляд, брошенный на спину ведьму одним из вампиров. —?Вы имеете такое же право находиться здесь, как и они, я лишь… Беспокоюсь, как бы остальные посетители в случае чего не пострадали.—?В случае чего? —?приподняв брови, переспросила Кэтрин и взглянула на невозмутимо рассматривающую свой стакан подругу. —?Кэролайн?—?Пока нет. Алкоголь ещё недостаточно ударил им по мозгам, чтобы решиться хорохориться при таком количестве людей,?— состроив гримасу, скучающе ответила ведьма. —?Генри сдержал слово: на шеях своих людей поводок он затянул. Думаю, у нас есть полчаса прежде, чем виски окончательно заставит их забыть о перемирии, осторожности и здравом смысле и они полезут в драку.—?Отлично, значит мы тут надолго,?— кивнула Кэтрин.—?Не волнуйся, Ками, никто из людей сегодня не пострадает,?— Кэролайн серьезно взглянула взволнованной девушке в глаза. —?Обещаю.Ками неуверенно улыбнулась и с хитрым прищуром спросила, кивнув на опустевший стакан:—?Повторить?—?С удовольствием.—?Кто-то обещал брату не пить,?— тихо усмехнулась Кэтрин, пока Ками выполняла заказ.—?Кто-то обещал мне расставить все точки над i с Сириусом,?— в тон ей ответила Кэролайн. —?И чем ты вместо этого занималась спустя четыре часа после разговора о том, какой он ревнивый собственник?—?Я просто хотела немного прочистить голову,?— отмахнулась Кэтрин. —?Этот мальчик меня и пальцем не тронул, тебе это любой, кто нас видел, подтвердит.—?Зато ты трогала его далеко не пальцем. Что в словосочетании ?ревнивый собственник? тебе не понятно? Хочешь развлекаться?— на здоровье, но будь готова к тому, что рано или поздно тебе это выйдет боком. Причём, скорее всего, рано.—?В том-то и дело,?— возведя взгляд к потолку, вздохнула Кэтрин. Ками тем временем поставила перед Кэролайн вновь полный стакан и вопросительно изогнула бровь. Ведьма с едва заметной улыбкой кивнула ей, разрешая принять участие в разговоре. —?Не хочу я развлекаться. Напиться хочу?— это да. А развлекаться… Не знаю, на меня словно ограничения наложили. Я ведь даже удовольствия не получала до того момента, пока ты не пришла.—?Тебя это пугает?—?Скорее, напрягает,?— хмуро ответила брюнетка. —?Это не похоже на меня. Даже в отношениях с Артуром я позволяла себе лёгкий флирт и получала от этого настоящее удовольствие. От того, с каким восхищением, а, порой, и обожанием на меня смотрели. А сейчас… Единственным, чего мне хотелось, было поехать домой, почувствовать обнимающие меня руки Сириуса, вдохнуть запах его одеколона и слушать-слушать-слушать легенды викингов, которые он рассказывает таким низким голосом, от которого у меня буквально сносит голову… —?она застонала и под тихий смех Кэролайн уронила голову на руки.—?Ну что ж, кажется, диагноз очевиден,?— с широкой улыбкой сказала Ками, и ведьма кивнула.—?Полностью согласна.—?Издеваетесь, да? —?недовольно пробурчала Кэтрин из-под рассыпавшегося вокруг неё вороха тёмных, как смоль, волос.—?Разве что чуть-чуть,?— усмехнулась Кэролайн. —?Радуйся, Кэт. Твоя влюблённость в моего брата по крайней мере не грозит тебе разбитым сердцем. Да и, согласись, рано или поздно это должно было произойти.—?Что? —?она вскинула вопросительный взгляд. —?Влюблённость? Это со мной уже случалось, причём дважды. Мне не понравилось.Кэролайн закатила глаза.—?Найти мужчину, одно присутствие которого заставляет тебя улыбаться. Благодаря которому ты чувствуешь себя живой, хотя умерла многие столетия назад,?— она прикрыла глаза и, вздохнув, задумчиво отстучала ноготками по стойке какую-то незамысловатую мелодию.Ками наградила её любопытным, обеспокоенным взглядом, но ничего не сказала.—?Ты уже виделась с ним? —?подперев голову кулачком, взволнованно спросила Кэтрин, без труда поняв значение этого вздоха. —?После Генри?—?Только что,?— кивнула Кэролайн. —?Он поделился своим мнением по поводу того, что я прогулялась по Новому Орлеану с Майклом…—?Ты?— что?!—?Между прочим, прогулка вышла очень познавательная,?— выставив перед собой указательный пальчик, заявила ведьма. —?Даже очень. Но сейчас не об этом. В общем, мы поговорили с Клаусом о том, о сём, немного повспоминали прошлое, а потом… А потом он сказал, что если я наврежу Хейли или Хоуп, то буду иметь дело с ним.У Кэтрин было такое выражение лица, будто она объявила, что желает удочерить всех Новоорлеанских детей.—?Идиот,?— качнула она головой и залпом опрокинула в себя водку.На лице Ками отчётливо была написана растерянность, но, надо отдать ей должное, вопросов она задавать не стала.—?И, знаешь, у меня возникло такое гадкое чувство,?— призналась Кэролайн и даже поморщилась, продолжая:?— Я вдруг подумала: если бы тогда, пятьсот лет назад, все получилось и мы бы стали родителями,?— растерянность на лице Ками сменилась шоком. —?Он бы точно также оберегал меня, как Хейли сейчас?—?Не думай об этом,?— помолчав, ответила Кэтрин. —?Серьезно, Кэролайн, не смей думать об этом. Я… понимаю почему ты так подумала. Правда. Но больше не нужно. Тебе не изменить того, что уже сделано, и в итоге это осознание бессилия просто породит в тебе ненависть. А ненависти в наших жизнях и так достаточно.—?К Клаусу?—?К Хейли. Её судьба, конечно, тоже не сахар, но с твоей не сравнится. Поэтому, не думай об этом. А что по поводу Клауса,?— Кэтрин задумчиво повертела вновь опустевший стакан в руке. —?Ты прислушаешься, если я скажу, что самым разумным для тебя будет не иметь с ним никаких отношений, кроме как политического партнёрства?—?Забавно,?— она усмехнулась. —?Буквально полчаса назад я говорила ему, что между нами нет и быть не может никаких отношений, а теперь ты просишь меня действовать в соответсвии с этими словами.—?Говорить можно одно, а вот делать… —?Кэтрин пристально всматривалась в ставшее невозмутимым лицо подруги. —?Ты же знаешь: сейчас Генри будет использовать против тебя любую слабость, которую ты обнажишь перед ним.—?С тем же успехом он может использовать меня против Клауса,?— передернула плечами Кэролайн. —?Вот уж на что точно нет смысла оглядываться. О наших с ним отношениях в Новом Орлеане, кажется, не знают только туристы.—?Ну, я не турист, но при этом и понятия не имела, что у вас все так… запутанно,?— осторожно сказала Ками.—?Видишь, в чем преимущество современного образования психолога, Кэтрин? Ты пятьсот лет не можешь найти нужное слово, чтобы описать наши с Клаусом отношения, а Ками это сделала за десять секунд.—?Я не могу описать? —?иронично переспросила Кэтрин. —?Может тебе просто не нравятся те слова, которыми я их описываю? Выбирай любое: токсичные, деструктивные, болезненные, разочаровывающие…—?Кого? —?машинально поинтересовалась Кэролайн.—?Да всех,?— состроив гримасу, фыркнула брюнетка. —?В первую очередь, вас двоих. Мне продолжить?—?Не стоит, на токсичных вполне можно было остановиться.—?Ты обвинила меня в скудности лексики, я не могла этого так просто оставить,?— изящно смахнув волосы с плеча, ответила Кэтрин.—?Что ж, если позволишь мне подобное замечание, то единственное, что я успела понять наверняка за этот разговор, так это что жизнь у тебя более чем непростая и твоё снисходительное отношение ко мне, как к психологу,?— сощурившись, сказала Ками иронично взглянувшей на неё ведьме. —?Не спорю, если судить с высоты прожитых тобою лет, то наверняка это более чем обоснованно, но… Все же, если вдруг тебе понадобится… поддержка или просто появится желание поговорить, то вот мой номер.Она взяла один из чеков и, написав на обратной стороне номер своего телефона, положила перед Кэролайн. Та, явно удивлённая, помолчала пару секунд прежде, чем медленно ответить:—?Спасибо.Ками светло улыбнулась в ответ и, отвлекшись на оклик одного из посетителей, пошла к одному из столиков.—??Если у тебя появится желание поговорить?,?— едва слышно покривлялась Кэтрин. —?А я тогда для чего нужна?—?Ты моя правая рука и нога, Кэтрин. Тебе я позвоню в любом случае, в первую очередь и в любое время.Кэтрин, смилостивившись, кивнула.—?Ты уже решила что будешь делать дальше?—?Ну как же что,?— лукаво усмехнулась Кэролайн. —?У нас ведь перемирие. Разве я похожа на того, кто нарушает мирные соглашения?—?Уверена, что хочешь услышать правдивый ответ?Ведьма закатила глаза, ничего не ответив. Позади них вдруг раздался резкий скрежет отодвигаемого стула; Кэролайн дёрнула уголком губ, все также смотря в пустое дно своего стакана.—?Так это ты та самая ведьма, из-за которой полегло столько наших? —?с ненавистью выплюнул поднявшийся вампир, по-видимому знакомый Дэйва. Неловко покачнувшись, он схватился за спинку стула, дабы устоять на ногах, и только отмахнулся, когда ему шёпотом посоветовали заткнуться.—?Ваши люди полегли, выполняя приказ своего командования,?— не шелохнувшись, размеренно ответила Кэролайн. —?Если этот приказ повлёк за собой слишком большие потери, разве вопросы относительно его оправданности задаются тому, против кого он был отдан?Кэтрин изящным движением руки остановила напряжённо обернувшуюся на его слова Ками, и та остановилась аккурат на невидимой границе, отделяющей столики с людьми от столиков с вампирами. Кэролайн с тем же пассивным интересом продолжала изучать дно своего стакана.—?Если бы не ты, нас бы не отправили на болота в тот вечер,?— прорычал парень, воинственно вскинув подбородок, но помутневший от выпивки взгляд выдавал его истинное, отнюдь не боеспособное состояние.—?Верно. А если бы не губительная деятельность человека, климат бы не претерпевал такие глобальные и быстрые изменения. Если бы не существование луны, не было бы приливов и отливов. А если бы в шестьдесят третьем не застрелили Кеннеди, может быть Америка и не развязала бы такое количество войн на Ближнем Востоке. Продолжать?—?Ты хоть знаешь скольких друзей я потерял в той бойне? —?процедил он, смотря на спину ведьмы увлажнившимися глазами. Кэтрин, не мигая, следила за каждым его движением, отстранённо отметив стихнувшие в баре разговоры. —?Оборотни рвали нас на куски. А тех, кому посчастливилось избежать их клыков с когтями, добивал попавший в кровь яд. Добивал медленно. Мучительно. С галлюцинациями,?— Кэролайн оторвала взгляд от стакана и, оттолкнувшись от барной стойки, прокрутилась на стуле, повернувшись к нему лицом.—?Вашей первоочередной задачей была не я. А девочка. Вам отдали приказ убить ребёнка,?— также ровно продолжила она, буквально замораживая взглядом алых глаз. —?Невинного ребёнка. Которому едва исполнилось четыре года. Идя на болота, вы действительно верили в то, что вам просто позволят убить её? Дочь Клауса Майклсона и вожака стаи Полумесяца. На что вы рассчитывали?—?Мы бы разбили их,?— словно в забытьи пробормотал он, затуманенным взором глядя на хладнокровную ведьму. Двое его друзей, хотя и оставались сидеть, настороженно следили за каждым её движением, и Кэтрин досадливо поморщилась. Кажется, уборщице Руссо сегодня все же придётся отмывать пол от крови. —?Они были в меньшинстве. Мы могли победить их, но потом появился этот волк. Я знаю Полумесяцев, Верховная,?— презрительно выплюнул он ее титул, как нечто похабное. —?Среди них единицы тех, кто действительно умеет сражаться с равным соперником. Но вместо волчицы их повёл твой брат. И они словно обезумели.—?Нет,?— Кэролайн сцепила руки в замок, деланно расслабленно положив ногу на ногу. —?Они беспрекословно подчинялись своему Королю. Не какому-то… оборотню с завышенным самомнением, а своему истинному Королю. У вас просто не было шансов, ребята. И винить меня в смерти ваших товарищей также бессмысленно, как и драка, которую ты сейчас собираешься затеять. Итак,?— она чуть наклонилась вперёд. —?у нас есть два варианта развития событий. Первый: ты нападаешь на меня, твои друзья к тебе присоединяются, тем самым нарушая заключенный сегодня утром мирный договор, и я вас всех убиваю. Свидетели подтвердят, что вы первые напали на меня, а значит я получу полное право объявить вашим оставшимся в живых людям войну. Вариант второй: твои друзья решают уйти пить в другое место, дабы не допустить всего вышеперечисленного, и мы расходимся, как в море корабли. Живые, здоровые и в хорошем настроении (это я о себе, если что). Что выберете?—?Микки, идём,?— одёрнул товарища один из вампиров, не отводящий от ведьмы настороженного взгляда. —?Она того не стоит.—?Думаешь? —?кажется, абсолютно серьёзно спросил Микки, обернувшись к нему вполоборота, и Кэролайн едва удержалась, чтобы не закатить глаза.—?Уверен,?— кивнул тот. —?Идём, это не единственный бар в Новом Орлеане. Пусть подавится.Взяв куртки со спинок стульев, кто более кто менее твёрдо стоящие на ногах вампиры неторопливо поплелись к выходу, не брезгуя полными презрения и насмешки взглядами. Накинув куртку Микки ему на спину, его друг уже хлопнул его по плечу, подталкивая к выходу, но тот неожиданно вырвался из его хватки, пьяно взмахнув руками и, пошатываясь, подошёл к ведьме. Та и бровью не шевельнула, только в любопытстве чуть склонила голову набок.—?Их кровь на твоих руках,?— выговорил он, ткнув в неё пальцем, но остановив его в сантиметре от её плеча. Дотронуться не решился. —?Рано или поздно к тебе вернётся всё то, что ты сделала. И тогда я буду счастлив, что остался жив, чтобы иметь возможность станцевать на твоей могиле.Кэролайн также молча смотрела на него, только в глазах промелькнула какая-то неясная тень, исчезнув столь быстро, что даже уже едва ли не рычащая на парня сквозь зубы Кэтрин не успела её уловить. Друг Микки, смотря с опасением теперь уже на Кэтрин, настойчивее подтолкнул его к выходу, и на этот раз тот позволил себя вывести, не забыв с выражением крайнего презрения на лице сплюнуть себе под ноги.—?Животное,?— брезгливо искривив губы, прокомментировала брюнетка и взглянула на подругу. —?Если хочешь я невзначай назову его имя Клаусу. Он убьёт его и твои руки будут чисты.Кэролайн ничего не ответила, продолжая смотреть в одну точку на полу, но вот прикрыла глаза и с неподдельной усталостью глубоко вздохнула.—?У тебя есть номер Цири?—?Конечно. А у тебя нет?—?Дай свой телефон.Пока Кэтрин копалась в сумочке в поисках устройства, Кэролайн обежала глазами перешептывающихся посетителей людей, минимум половина из которых обратила внимание на их диалог, и, подняв руку, плавно изогнула окольцованные пальцы. Спирали алой энергии, послушно соскользнув, исчезли в десяти сантиметрах от её руки, и глаза людей начали поочерёдно загораться алым. Ведьма удовлетворенно кивнула. Воздействие магии, исправляющей их память, прекращалось уже спустя несколько секунд, и постепенно расслабленный говор, как и смех с музыкой вернулись в бар.—?Держи,?— протянула ей мобильник Кэтрин, с интересом наблюдая за её действиями.Набрав номер Цириллы, Кэролайн какое-то время ждала ответа и невольно улыбнулась, когда гудки прекратились.—?Привет, детка, это я. Хорошо все с твоей Кэтрин, не переживай,?— закатила глаза Кэролайн и отмахнулась от надувшейся от самодовольства вампирши, которая попыталась выхватить у неё телефон. —?Да, напивается как в последний раз, ты же её знаешь,?— она показала язык возмущённо застывшей с открытым ртом брюнетке. —?Фрейдис с тобой?—?Нет, она уехала из города сегодня днём. Сказала, что хочет немного побыть одна, но оставила свой номер, на случай если понадобится тебе. Думаю, она, как и я, поняла, что сейчас тебе не до неё. Найти её?—?Нет, не надо. Какая умница, я как раз хотела предложить ей уехать ненадолго. Цири, могу я тебя попросить кое о чем?—?Ты же знаешь, что да,?— укоризненно ответила та. —?Или, по-твоему, я вернулась из мёртвых, чтобы наблюдать кислую физиономию бывшего Фрейдис, который сейчас муж твоей сестры, и слушать гневные крики этой волчицы?—?Ты рядом с Бойней? —?приподняв брови, уточнила Кэролайн.—?Сняла квартиру напротив неё. Жуткий дом. Но, как говорится, держи друзей близко, а врагов ещё ближе.—?Смотри, чтобы они этого не услышали. Они не знают кто ты?—?Фрея знает, мы ведь вместе закрывали завесу. Не беспокойся, Кэр, судя по тому, что я сейчас слышу, моя скромная персона?— последняя проблема в их списке.—?Все так плохо?—?Более чем, — бодро ответила Цири, захрустев орешком. —?Так что ты хотела?—?Чтобы ты не лезла на рожон,?— веско произнесла Кэролайн. —?Я ценю твоё рвение, но, пожалуйста, не подставляйся.—?Они меня не тронут. Они боятся тебя, а значит не тронут меня.—?Они меня не боятся,?— закатила глаза Кэролайн. —?Никто из них. Но они действительно не тронут тебя, если ты назовёшь им мое имя. Все равно не доводи до этого. Ни к чему разъяренному дракону тыкать палкой в глаз, испытывая его терпение. Ты поняла меня?—?Поняла,?— не скрывая недовольства, ответила Цири.—?Хорошо. Тогда скажи мне: раз ты творила заклинание вместе с Фреей, то наверняка почувствовала какой силой она обладает. Как по-твоему, она сможет пробить наложенное тобой заклятье?—?Какого рода заклятье? —?мгновенно включив деловой тон, спросила ведьмочка.—?Скрывающее местоположение,?— Кэролайн бегло взглянула на заинтересованно подавшуюся на этих словах вперёд Кэтрин.—?Думаю, нет,?— с сомнением протянула Цири. —?У неё сильная энергетика, я почувствовала это, но заклятья, связанные с людьми, мой конёк, так что нет. А что? Хочешь исчезнуть?—?Ненадолго,?— не стала юлить ведьма. —?Сделаешь?—?Дай мне полчаса. Местоположение Кэтрин тоже скрыть?Кэролайн вопросительно взглянула на вампиршу, и та незамедлительно кивнула несколько раз.—?Да, её тоже.—?Хорошо,?— с легкостью согласилась Цири. —?Через час можете свободно выезжать из города, никто вас не отследит.—?Обожаю тебя. И, да, Цири,?— Кэролайн заколебалась, неуверенная, что хочет задавать этот вопрос. —?Кол… Сильно он…?—?Сильно ли кислая у него физиономия? —?подсказала та. —?По шкале от одного до десяти я бы оценила её на… восемь.Кэролайн с коротким вздохом подперла лоб ладонью и вымученно взглянула на категорично замотавшую головой из стороны в сторону Кэтрин.—?Даже не думай оставаться из-за него,?— резко сказала Цири, прекрасно поняв причину неожиданно воцарившегося молчания. —?Вернёшься и тогда уже разберёшься и с ним, и с его братом и со своим. Не маленький, ничего с ним не случится, тысяча лет всё-таки. Я как никто знаю, насколько для тебя важны такие небольшие отпуска, езжай. Пару дней мы без вас как-нибудь продержимся, не в первый раз.—?Ладно, ты права,?— со вздохом согласилась Кэролайн. —?Дня через два выйдем на связь.—?Не торопитесь,?— усмехнулась та. —?Я прослежу, чтобы ваши бывшие и настоящие мужчины не разрушили город и не поубивали друг друга.—?Будет очень кстати. И ещё кое-что. В Новом Орлеане есть одна ведьма, зовут Давина Клэр. Артур её знает. Найди её и… познакомься.—?Она важна для нас? —?посерьёзнев, спросила Цирилла.—?Я ещё не решила. Пообщайся с ней, выясни как можно больше об их ковене, Предках, которые дают силы всем ведьмам города, и о ее личном отношении ко всем нам. Справишься?—?Разумеется,?— хмыкнула Цири. —?Ты же знаешь: я могу быть очень обаятельной, когда надо. Оторвитесь там, девочки.—?Не сомневайся.Нажав кнопку сброса, Кэролайн, довольно усмехаясь, вернула его вампирше и невинно пожала плечами на её приподнятые в немом вопросе брови.—?Что?—?Давина?—?Она внучка Оливии,?— пожала плечами Кэролайн. —?Будет неплохо, если нам удастся заполучить её в союзники. Всё, сегодня больше никаких разговоров о делах. У нас будет достаточно времени для этого, когда вернёмся. Кэтрин усмехнулась и, согласно качнув головой, начала неторопливо натягивать пальто.—?Куда мы отправимся?—?Прежде всего?— в банк. Нужно снять наличные, чтобы они не отследили нас через карточку. А потом… в аэропорт. Ты уверена, что хочешь этого?—?Эй,?— оскорбившись, воскликнула Кэтрин. —?Разве я хоть раз отказывалась ради этих, как выразилась Цири, отпусков?—?Нет, но тогда ты и не стремилась так сильно в объятия моего брата, чтобы послушать легенды древних норвежцев,?— иронично парировала ведьма. —?Поэтому, я решила уточнить.—?Я соскучилась по тебе,?— честно призналась Кэтрин. —?Сначала твоя смерть, потом отсутсвие воспоминаний… Уверена, он поймёт мое желание провести с тобой время.Кэролайн только качнула головой в ответ?— мол, как знаешь. Понаблюдав пару секунд за записывающей заказ в блокнот у одного из столиков Ками, она сухо произнесла:—?Позвони ему. Предупреди, что мы уедем на какое-то время и что не стоит волноваться.—?Ты не хочешь?—?Я так и не встретилась с ним с момента пробуждения. Не знаю каким чудом Артуру удалось сохранить в тайне от него мой срыв, но ему удалось и это главное. Так что, будет странно, если наш первый разговор после двух недель игнорирования с моей стороны будет состоять лишь из моего оповещения о неожиданном отъезде. Вернёмся и я объяснюсь с ним.—?Я думаю, он считает, что твоё игнорирование связано с… определённой причиной,?— осторожно сказала Кэтрин, тщательно следя за её реакцией.—?Ты думаешь или он прямо сказал тебе об этом? —?резковато спросила Кэролайн и тут же усмехнулась. —?Впрочем, не имеет значение. И какое же объяснение он этому нашёл? Посттравматический синдром? Депрессия?—?Ваша воскресшая мать.Кэролайн на миг замерла и медленно повернулась к ней.—?Не надо так смотреть на меня,?— напряжённо сказала Кэтрин, подавляя желание мысленно воззвать к своему браслету в поисках защиты. —?Это не я её воскресила. Я просто ответила на твой вопрос.—?Надеюсь, к нашему возвращению она вернётся туда, откуда явилась,?— ледяным тоном ответила Кэролайн, метая молнии алыми глазами. —?И мне больше не придётся слышать упоминания о ней.Кэтрин опустила взгляд, мудро решив промолчать на это.—?Он рад, верно? —?вдруг процедила ведьма, и Кэтрин, досадливо поморщившись, сочувствующе посмотрела на неё. —?Сириус рад, что она вернулась. Не так ли?—?Он ведь не знает,?— тихо ответила брюнетка. —?Никто не знает о том, что она сделала. Кроме нас троих. А Артур, насколько я знаю, горит желанием встретиться с ней ничуть не больше тебя.—?Ну, а ты? —?Кэролайн пристально взглянула на неё. —?Что насчёт тебя? Ведь, по сути, знание правды заставляет тебя делать выбор между мной и Сириусом, хотя и я сама не хочу ставить тебя в такое положение. Ну так что?—?Разве то, что я продолжаю хранить твои секреты, само по себе не является ответом?Кэролайн усмехнулась и вновь упёрла задумчивый взгляд в дно своего стакана.—?Является. И именно поэтому, я сделаю все, что в моих силах, чтобы он не обвинил тебя во лжи, когда все вскроется.—?Эй,?— Кэтрин взяла её за руку повыше запястья и развернула к себе, вновь заставив посмотреть на себя. —?Я на твоей стороне, Кэролайн. Была, есть и всегда буду. Что бы ни произошло. Ты ведь знаешь это?Ведьма несколько секунд просто смотрела ей в глаза, но вот чуть улыбнулась и кивнула.—?Знаю.—?Хорошо. Я думаю, нам уже пора, что скажешь?—?Да. Банк уже, наверное, закрыт: время позднее. Давай поедем сразу в аэропорт, а деньги снимем в первом же городе, в котором приземлимся. Если поймаем такси сейчас, к моменту вылета Цири уже точно закончит заклинание.—?Отлично. Тогда я пойду позвоню Сириусу, а ты пока,?— Кэтрин бегло взглянула на приближающуюся к ним Ками и спрыгнула со стула, тихо продолжив:?— закончи этот не имеющий лично для меня смысла разговор, который у нас с ней состоялся.Кэролайн хмыкнула и проводила её спину до двери ироничным взглядом прежде, чем повернуться к вернувшейся за стойку Камилле.—?Уже уходите? —?наградив как раз выходившую за дверь вампиршу любопытствующим взглядом, спросила барменша.—?Да. Пора и нам честь знать,?— кивнула Кэролайн, спрыгнув со стула. Заколебавшись, она вдруг положила руки на стойку аккурат напротив девушки и медленно протянула:?— Ками… Я подправила память людей, которые слышали наш разговор с тем крайне воспитанным молодым человеком, так что никакая опасность им не угрожает. Но если хочешь, я могу сделать то же самое и с тобой.—?Мне может угрожать опасность из-за того, что я стала свидетельницей того, как тебе нахамил пьяный вампир? —?недоверчиво усмехнулась Ками.—?Нет. Из-за того, что ты будешь единственной, чьей памяти не коснулась моя магия. Это выделит тебя из толпы и привлечёт внимание, а ненужное внимание сегодня чревато проблемами. Решай сама.Камилла задумчиво посмотрела на неё и вдруг, придав голосу крайне мягкие интонации, спросила:—?Ты хочешь защитить меня или не допустить того, что Клаус узнает о нашем разговоре?Кэролайн прохладно улыбнулась.—?Если бы я хотела чего-то не допустить, то молча стёрла бы твои воспоминания. Разрешения на это я спрашиваю редко. Но если ты считаешь, что у меня есть какой-то умысел и не хочешь рисковать, я не настаиваю. В конце концов у тебя среди знакомых есть Первородный, который, я уверена, с радостью выполнит твою просьбу и внушит тебе забыть всё, что ты не хочешь помнить.—?Кэролайн,?— окликнула её Ками, когда та повернулась, собираясь уйти. —?Я и Клаус… Между нами ничего нет. Мы оба восприняли возникшую между нами дружбу за зачатки каких-то чувств, но это не так. Тебе… не нужно волноваться на этот счёт. На мой счёт.—?Знаешь,?— Кэролайн усмехнулась. —?Я искренне скучаю по тому времени, когда моим самым большим переживанием было возможное наличие соперницы. Но сейчас… Мне на это наплевать, Ками. Делайте что хотите, хоть поженитесь. Главное?— меня не трогайте. Впрочем, до радостной минуты нашего с ним расставания друг с другом на всю оставшуюся вечность осталось не так уж и долго,?— пробормотала она и, больше ничего не сказав, покинула заведение, провожаемая искренне озадаченным взглядом Камиллы.Выйдя на улицу и оглядевшись по сторонам, Кэролайн выпустила изо рта облачко пара и посторонилась, пропуская пару с коляской. Ощутив спиной направленный на неё взгляд, она обернулась и вздрогнула всем телом, увидев того, чьё лицо пыталась вычеркнуть из памяти на протяжении всей тысячи лет.Чёрный балахон из грубого сукна скрывал все его тело, кроме костлявых старческих пальцев, сжимавших на манер посоха кривую палку, доходящую ему до груди. Накинутый на голову капюшон доходил до середины лба, не скрывая испещрённого уродливыми шрамами лица, чёрные толстые губы которого сейчас были насмешливо искривлены.Все вокруг вдруг резко потускнело, словно потеряв смысл. Посторонние звуки практически исчезли, оставив лишь оглушающую своей тишиной пустоту в ее разуме. Ничего больше не имело значения, кроме пустых глазниц, прямой взор которых вызывал мертвецкий холод где-то в груди и желание спрятаться как можно скорее, только бы перестать испытывать это отвратительное чувство обнажающейся души.Прохожие, явно ничего не замечая, проходили мимо них, не прерывая смеха и разговоров, но по какому-то чутью огибали тот небольшой участок тротуара, который занимал дух.С трудом справившись со сковавшим горло спазмом, она неслышно, едва разлепив губы, произнесла:—?Здравствуй, жрец.Сидящий на его плече ворон укоризненно каркнул на неё, и ведьма перевела нервный взгляд на него.—?Да, я вижу это,?— прозвучал у неё в голове скрипучий, надломленный голос провидца, которого всю его жизнь вынуждали отвечать на людские мольбы о помощи, заставляя испытывать нечеловеческие страдания от знания прошлого и будущего, посланного ему богами. —?Не мужчина, но женщина будет править самым своенравным из народов. Но настанет момент, когда её воля и дух будут сломлены. И либо захлебнётся она в своих гневе и боли, либо вновь пройдёт чрез те же мучения, чтобы обрести своё исцеление. Однако выбор всё также будет за ней. —?К черту исцеление,?— мысленно ответила она ему на произнесённой им ей ещё на родине и сейчас напомненное пророчество. —?Бездна, в которую я пала, исполняя клятву кровной мести, слишком глубока и черна, чтобы надеяться на шанс выбраться из неё живой или исцелённой. Для меня не существует обратного пути. Как и спасения.—?Пора домой, дочь Харальда,?— скрипуче произнес жрец, медленно поворачиваясь к ней спиной. —?Твоё время на исходе. Ты это знаешь. Скоро и я помочь тебе буду не в силах. Не опоздай.Кэролайн смежила веки, когда его силуэт, сделав шаг, растворился в воздухе, и прерывисто выдохнула, стараясь подавить пробивающую дрожь. Взглянув на свои ладони, она медленно пошевелила пальцами, словно проверяя, в силах ли она заставить их двигаться, и, зябко поёжившись, сложила руки на груди. Абстрагировавшись от всего сущего, она окунулась в пространство энергий и материй и, не сдержавшись, ахнула, резко ощутив всё усиливающуюся острую боль в районе солнечного сплетения.Да, она чувствовала это. Каждое мгновение ее магия яростно стремилась выйти из-под сковывавшего её контроля, медленно разрушая подчинявшее ее тело: клетку за клеткой, капилляр за капилляром, нерв за нервом. Словно яд, ее сила отравляла ее. Как она и предполагала, перерождение лишь отстрочило неизбежное?— с возвращением воспоминаний и сил её магия продолжила уничтожать её. Но она успеет завершить начатое. Она должна.Кэролайн, закрыв глаза, привычно перестроилась с энергетического восприятия мира на физическое, и облегченно выдохнула. Боль от незримой, болезненной и медленно приближающейся смерти прекратилась.Она бросила тяжёлый взгляд на то место, где стоял жрец, и, резко развернувшись, пошла по улице к стоящей в небольшом отдалении и разговаривающей по телефону Кэтрин.У неё ещё есть время. Она успеет сделать то, что должна, прежде чем её же магия остановит её сердце. Но сегодня она не будет об этом думать. Завтра. Она обязательно подумает об этом завтра. А сегодня она проведёт время с лучшей подругой, которая понятия не имеет, что, скорее всего, это их последняя совместная поездка.—?Ну что, готова? —?весело спросила Кэтрин, положив трубку при её приближении и подойдя к краю тротуара, чтобы поймать машину.—?Разумеется,?— натянуто усмехнулась Кэролайн. Не прошло и минуты, как напротив них остановилось такси, и она, тряхнув головой, чтобы выкинуть мрачные мысли из головы, уже расслабленнее улыбнулась. —?Повеселимся же.