Long way back from hell (1/1)

Зачесав волосы в высокий хвост, Кэролайн неторопливо надела серёжки-кольца и удовлетворенно оглядела себя в зеркале. Плиссированная темно-зелёная юбка, чёрная водолазка с горлом и чёрная кожаная куртка. В самый раз для поздней прогулки. Повесив на плечо небольшую сумочку под цвет юбки, она кивнула своему отражению и подошла к окну.Почти полная луна ярко освещала небольшую улочку, на которую выходили окна её комнаты. Свесив ноги с подоконника, она прикинула высоту и раздраженно вздохнула. Если её магия решит сыграть с ней злую шутку, умереть она, конечно, не умрет, но вот что-то сломать себе вполне может. Не хотелось бы звать Лили на помощь, когда она и двух шагов ещё не успела ступить. Наблюдающий за ней Майкл только презрительно скривился и сквозь зубы спросил:—?Поймать?—?Очень великодушно с твоей стороны, но нет,?— отрезала Кэролайн.Оттолкнувшись руками от оконной рамы, она изогнула пальцы и, хотя алые волны послушно объяли её руки, все равно вскрикнула от боли, приземлившись.—?Чёрт,?— выругалась она, понимая, что её ноги чудом выдержали подобное ?недосмягчение?.—?Твоя магия что, то работает, то нет? —?с подозрением спросил Майкл, смотря на то, как она согнулась пополам, держась за колени.—?Моя магия работает, как швейцарские часы,?— выпрямляясь, ответила ведьма. —?Просто иногда она немного упрямится. Что ж, идём.—?Куда? —?хмуро спросил он, следуя за ней по переулку.—?Гулять. Я устала сидеть дома, хочу подышать свежим воздухом. И хотя твоя компания далеко не самая желанная, ты вполне подойдёшь.—?Подойду для чего? —?он подозрительно сощурился.—?Для присмотра за мной,?— она весело улыбнулась на его ошарашенное выражение лица и, взмахнув белым хвостом, вышла из переулка на одну из главных улиц города.Никто не спешил убирать оставшиеся после Марди Гра украшения, так что улица сейчас буквально пестрила красными, оранжевыми и зелёными оттенками фонарей и гирлянд. Люди, шумно переговариваясь, сновали туда-сюда. То и дело с разных сторон раздавались взрывы хохота, и Кэролайн с наслаждением сделала глубокий вдох, наконец чувствуя биение сердца этого несмолкающего города.—?Хорошо,?— кивнула она, ощущая в воздухе приятную зимнюю прохладу. —?Я скучала.—?По городу? —?сухо поинтересовался Майкл, с нескрываемым отвращением наблюдая за этой суматохой.—?По людям,?— качнула головой Кэролайн и свернула налево, ловко вклинившись в людской поток. —?Не отставай.Майкл закатил глаза и, словно танк, последовал за ней, расталкивая людей и игнорируя возмущённые возгласы.—?Куда мы идём? —?поравнявшись с ней, спросил он.—?Правильнее было бы спросить ?откуда?,?— засунув руки в карманы, сказала Кэролайн. —?В другом конце улицы находится Бойня, а значит и слишком большое количество гибридов. Мы идём в противоположную от них сторону.—?Но здесь они тоже есть.—?Разумеется,?— кивнула ведьма, с интересом оглядываясь по сторонам. —?Они повсюду, на каждой улице. Сейчас, когда город по сути приведён в состояние боевой готовности, тут не найти места, которое было бы не под наблюдением. Просто где-то больше, где-то меньше. Но ты и так это знаешь.—?Разумеется. Мне было любопытно солжешь ты мне или нет.—?Почему? —?заинтересованно посмотрела на него Кэролайн.—?Потому что я твой враг. А я наслышан о том, что Верховная расправлялась со своими врагами любым способом.—?Навёл справки? —?она иронично изогнула бровь. —?Я польщена.—?Ты хотела, чтобы я убил тебя,?— Майкл бросил на неё беглый взгляд. —?Ведьма, которая в бою не пользуется своим главным преимуществом? Это не могло не насторожить меня. И заинтересовать.—?Ну ты ведь догадался почему я хотела умереть именно от твоей руки?—?Почти сразу,?— кивнул Майкл. —??Как бы захрюкали мои родные поросята, узнай они какого сейчас мне?— старому кабану.? Это слова твоего отца.—?Это не просто слова моего отца,?— покачала головой Кэролайн, сложив руки на груди. —?Это его последние слова. Это обещание мести тому, кто осмелился нарушить мирный договор и убить одного из величайших конунгов в истории Севера. Как его дети, мы разослали весть о его смерти всем ярлам и конунгам Скандинавии в надежде, что вместе мы сможем собрать армию достаточно большую для того, чтобы пройти всю Франкию и залить каждый ярд её земли кровью. Откликнулись все. Это была самая большая армия викингов, которая когда-либо покидала Скандинавию. Настолько, что в случае провала, наш народ мог бы никогда не оправиться от этого удара. Но мы победили. Наш отец был отомщен.—?Я слышал об этом походе,?— кивнул Майкл. —?В летописи его окрестили как ?сказание о Великой армии северян?.—?Точно.—?Ты принимала участие в сражении? —?в его голосе проскользнул оттенок интереса, и Кэролайн поскорее подавила усмешку.—?Разумеется. К тому моменту я уже была валькирией. Одной из самых опытных. Да и разве я могла не отомстить за своего отца? Скажу больше, я командовала одним из отрядов. И ни разу за всё время не использовала свои силы ведьмы.—?Кто же нанёс решающий удар? —?повернувшись к ней, полюбопытствовал он.—?Кто убил Короля? —?внезапно обернувшись, словно ища кого-то, уточнила Кэролайн. Но вот, не найдя ничего подозрительного, продолжила:?— Мой брат. По праву старшего. Ещё вопросы?—?Нет. На этом все. Перейдём ближе к делу?—?С удовольствием,?— кивнула ведьма и бросила взгляд на часы. —?Потому что по моим расчётам у нас есть около двадцати минут.Майкл бросил задумчивый взгляд на её часы, потом на неё и усмехнулся.—?А ты умна, девочка.—?Только сейчас это понял?—?Белый дуб,?— жёстко произнёс он, и на её лице показалась ироничная улыбка. —?Один кол хранится у тебя. Один у этого ублюд…Кэролайн остановилась и обернулась так резко, что он осекся. Былая расслабленность мгновенно исчезла из ее тела, теперь она была похожа на приготовившуюся к броску пантеру, неподвижно наблюдающую за своей жертвой. Алые глаза, казалось, ввинчиваются в него?— ещё немного и прожгут реальную дыру.Майкл скрипнул зубами и процедил:—?Один у Клауса.Кэролайн насмешливо искривила губы и, посмотрев на него с едким презрением, продолжила идти по улице.—?Так и для чего тебе нужен этот кол?—?Дом украсить,?— скривился Майкл.—?Я в шоке,?— картинно округлив глаза, повернулась она к нему. —?Ты умеешь шутить. Потянет на восьмое чудо света. Ну-ну, я слушаю.—?Я вернулся в мир живых только с одной целью. Закончить то, что я начал тысячу лет назад. Очистить эту землю от мерзкого грязнокровного чудовища, которое…—?Картошка! —?воскликнула Кэролайн и бросилась на противоположную сторону улицу.Майкл едва не споткнулся, изумлённо глядя ей вслед. Но вот раздраженно закатил глаза, увидев, как она, чуть ли не подпрыгивая, остановилась напротив фургончика с фастфудом, и, едва сдерживаясь, чтобы не свернуть ей шею, тоже перешёл на другую сторону дорогу.—?Мне, пожалуйста, двойную… Нет, лучше тройную… Да, тройную порцию картошки фри. И кетчупа добавьте. Много кетчупа,?— парень в красной фирменной кепке только ухмыльнулся, выполняя её пожелание.—?Сильно голодны, мисс?—?Ужасно,?— согласилась Кэролайн. —?Так, ещё один сэндвич. Пожалуй… с курицей. Да, определенно с курицей. И одну кока-колу. Ох, вы мой спаситель, молодой человек.—?Для такой красавицы, как вы, я холостой мужчина со своим активно развивающимся бизнесом,?— очаровательно улыбнулся тот, и Кэролайн весело стрельнула в него глазами.—?Буду иметь ввиду.—?Бог ты мой, ваши глаза…—?Контактные линзы,?— без заминки ответила ведьма, кокетливо поведя плечиком. —?Это ведь город сверхъестественных созданий. Надо соответствовать антуражу.—?Вам очень идёт, мисс,?— клятвенно заверил он, подавая ей самую большую пачку картошки и колу.—?Благодарю,?— просияла ведьма, не глядя всучив напиток Майклу, чьё терпение было явно на исходе, в руки. —?Сколько с меня?—?С вас… —?засмотревшись на мило улыбающуюся ему ведьму, парень понял, что ее чек улетел куда-то в глубь фургончика и судорожно принялся его искать. Майкл медленно прикрыл глаза, явно взывая к остаткам своего терпения, и молча положил на стойку стодолларовую купюру.—?Сдачи не надо,?— отрезал он и тут же схватил невозмутимую ведьму за локоть.Отведя на удивление не сопротивляющуюся ему Кэролайн в сторону от людей, он отпустил её и с какой-то безысходностью последил за тем, как она, как ни в чем не бывало, садится на лавочку и горстями поглощает картошку-фри.—?Пища богов,?— невнятно пробормотала она, закатив глаза от наслаждения. —?Технический прогресс можно чествовать уже за одно создание этой картошки. Итак, значит, белый дуб для уничтожения… кого? Я так и не поняла этого, ты произнёс столько непонятных слов, а суть так и не донёс.Майкл медленно выдохнул, ощущая все большее желание свернуть ей шею.—?Клауса,?— выплюнул он, встав напротив неё.Ведьма положила ногу на ногу и иронично дёрнула бровью, не отрываясь от своей картошки.—?И всё? Было время, когда ты хотел уничтожить всех вампиров. Или оборотней. Я запуталась. Но кого-то из них точно.—?Связи почти всех моих детей с родословными разорваны,?— медленно произнёс он, не заметив острого, беглого взгляда, брошенного на него ведьмой. —?Мне нет смысла убивать кого-то из них. Да и я никогда к этому не стремился. Что же до… оборотней,?— выплюнул он. —?Что ж, ты была честна со мной, ведьма, и я отвечу тебе тем же. Я убью их столько, сколько смогу. Чем больше, тем лучше. Также, как и гибридов.Кэролайн, более менее насытившись, стала неторопливо отправлять в рот по одной картофелине, размышляя.—?В этом городе почти нет оборотней,?— наконец сказала она после минутного молчания. —?Стая Полумесяца, которая, к слову, является частью моей родословной, стала гибридами. Из оборотней в Новом Орлеане только мои братья, но, думаю, мне не стоит объяснять чем будет чревато для тебя попытка угрожать им. Что же до гибридов и самого Клауса… Скажем так, я, мягко говоря, не в восторге от твоей идеи фикс уничтожить его. Но, возможно, я бы подумала над тем, чтобы уравнять ваши шансы уничтожить друг друга и отдать тебе белый дуб, если бы ты оказал мне одну маленькую услугу.—?Какую же? —?он, сощурившись, проследил за тем, как она вытирает руки салфеткой, и подымается на ноги.—?Ещё чуть-чуть прогуляемся,?— кивнула она на ведущую к набережной дорогу и неторопливо пошла вперёд. —?Во-первых, я бы хотела, чтобы ты несколько повременил со своими фашистскими идеями. Думаю, ты в курсе, что мы вроде как объявили перемирие на месяц и мне очень нужно, чтобы оно продержалось этот месяц. Во-вторых, если мы с тобой приходим к какому-то соглашению, то ты не братаешься за моей спиной с моим бывшим мужем.—?Насколько я знаю, пока ещё настоящим,?— иронично вставил он.—?Бывшим,?— отрезала Кэролайн, не поворачивая головы. —?Зная его хватку и личную ненависть ко мне, он наверняка придёт к тебе с деловым предложением. Поэтому, ты либо с теми, либо с другими. Без двойных игр.—?Ты не предложила сохранять нейтралитет,?— медленно произнёс Майкл. —?Значит, ты хочешь, чтобы я, как ты сказала, был ?с теми?.—?Не совсем. Я хочу, чтобы о тебе, по возможности, ничего не знали.—?Ты провела меня по всему Новому Орлеану, где по твоим же словам повсюду слежка. Это не противоречит твоему желанию?Кэролайн спокойно улыбнулась, и он вдруг поражённо застыл.—?Ты сделала это специально,?— выплюнул он. —?Ты хотела, чтобы все увидели меня в твоей компании.—?Возможно.—?А теперь ты хочешь, чтобы я исчез.—?Твоя репутация очень уверенно шагает впереди тебя,?— пожала плечами ведьма. —?Твоё внезапное исчезновение после такого же внезапного появления вызовет много вопросов, а главное?— желание остерегаться меня. Ведь я буду первой и последней, кто с тобой общался. Мало ли что я сделала с тобой или что попросила сделать тебя. О, наконец-то,?— Майкл проследил за её взглядом и увидел неотрывно наблюдающего за ними из-за угла дома парня. Кэролайн усмехнулась и отсалютовала ему бутылкой колы. Парень мгновенно переместился на вампирской скорости. —?Отлично. Теперь у нас осталось не больше пяти минут. Ой, подожди, мне звонят.Она достала из сумки вибрирующий телефон и, состроив виноватую гримасу, приветливо пропела:—?Привет, братец. Я как раз собиралась тебе звонить. Ну, не ругайся на меня,?— она поморщилась и сердито пнула ботинком камушек, выслушивая порцию нравоучений. —?Так я не одна! Как это с кем? —?она взглянула на насмешливо смотрящего на неё Майкла и невинно произнесла:?— С Майклсоном. Ну какая разница с каким? С одним из них. И вовсе я не ухожу от ответа. Так, всё! У меня все хорошо, я не одна, скоро вернусь домой. Не… нет, не надо приезжать за мной,?— она стукнула себя ладонью по лбу. —?И Сириусу звонить не надо. Всё, я перезвоню. Да, обещаю. Хорошо, каждые полчаса буду звонить, да.Кэролайн облегченно выдохнула, убирая телефон обратно, и спросила:—?На чем мы остановились?—?На моем исчезновении. А что потом? Допустим, я подыграю тебе в твоём маленьком плане и действительно исчезну. Но что дальше?—?Будет день?— будет пища,?— неопределённо передернула плечами Кэролайн. Подойдя к краю мостовой, с которой открывался вид на реку, она облокотилась о неприятно холодящий спину парапет и взглянула на остановившегося перед ней вампира. —?Могу лишь сказать, что в какой-то момент я попрошу тебя о настоящей услуге. Тебе она будет более, чем по силам. Даже не займёт много времени. И после этого я отдам тебе белый дуб. Идёт?—?Не многовато ли услуг я должен тебе оказать? —?процедил Майкл.—?Знаешь, я вообще не особо люблю вести дела с теми, кто мучает, истязает и унижает своих детей,?— неуловимо ожесточившись, отчеканила Кэролайн.—?Он не мой ребёнок,?— рыкнул Майкл, но ведьма вдруг насмешливо изогнула бровь.—?А кто говорил о Клаусе?Он с непониманием смотрел на неё несколько долгих секунд, но вот смертельно побелел и отшатнулся.—?Откуда ты…—?Если вдруг сейчас ты даёшь мне своё согласие,?— вкрадчиво начала Кэролайн. —?И мы заключаем соглашение, то я не скажу Фрее о том, что ты сделал с её любимым младшим братом Колом, когда тот ещё пешком под стол ходил. Будет крайне досадно, если дочь, которую ты так отчаянно хочешь обрести, возненавидит тебя ещё до того, как ты успеешь сказать ей ?привет?.—?Ты блефуешь,?— прорычал он. —?Ты не посмеешь разрушить жизнь моего сына. Я знаю, что ты относишься к нему, как к родному брату.Кэролайн сложила руки на груди и иронично улыбнулась.—?Посмотри на меня повнимательнее и скажи ещё раз: что я не посмею сделать ради достижения своих целей? —?Майкл остановил взгляд на её левом локте, скрытом сейчас рукавом куртки, потом на её глазах и с силой сжал челюсти. Кэролайн прохладно продолжила:?— Ты ведь не думал, что я поверю в то, что это ненависть к Клаусу подняла тебя из мертвых? Если честно, меня удивляет зачем ты вообще взялся за старое. У тебя появилась возможность воссоединиться с дочерью, которую ты считал погибшей. И при этом ты приходишь не к ней, а ко мне с целью заполучить оружие для убийства ее брата.—?Если ты посмеешь рассказать об этом хоть кому-то… —?под его глазами выступили вены, а белки глаз почернели.—?Ещё немного и я буду окончательно разочарована. Ну правда, ты угрожаешь тому, чьё пособничество тебе нужно? Я всегда считала тебя аморальным мерзавцем, но хоть с какими-то мозгами, а сейчас ты все больше убеждаешь меня в том, что просто аморальный мерзавец.—?Он не имеет права жить,?— с ненавистью проговорил Майкл, отступив от неё. —?Он повинен в смерти моего младшего сына, он?— причина, по которой мои собственные дети отвернулись от меня. Я найду свою дочь и верну ее. Но я не собираюсь жить с осознанием того, что позор моей семьи и убийца моего сына все ещё дышит.Кэролайн выслушала его молча, не прерывая. Бросила взгляд на часы и сухо спросила:—?Так что, мы договорились?—?А ты сдержишь своё слово, воительница?—?Если ты сдержишь своё.—?Один месяц вне Нового Орлеана?—?Именно так.Он пару секунд задумчиво смотрел на неё, но вот сдержанно произнёс:—?Один месяц вне Нового Орлеана. Одна услуга. И ты отдаёшь мне белый дуб. И никто из моих детей не узнает о том, что случилось с Колом.—?Слово валькирии.—?Тогда договорились.Кэролайн кивнула и прохладно сказала:—?Рада, что мы поняли друг друга. А теперь советую исчезнуть в неизвестном мне направлении в течение тридцати секунд. Иначе, у нас обоих возникнут проблемы.Майкл напоследок смерил её взглядом, в котором странным образом ненависть смешалась с, она чуть не выронила сумку, уважением, и переместился прочь.Кэролайн вновь взглянула на часы и пробормотала:—?Опаздываешь, любимый.Она достала из сумки пачку сигарет и, зажав в зубах одну, чиркнула спичкой о коробок. Прикурив, она перекинула горящую спичку через плечо в реку и, прикрыв глаза, с наслаждением затянулась. Резко ударивший в лицо порыв ветра заставил её замереть и расплыться в самодовольной улыбке.—?Ты что, в пробку попал?—?Где он? —?совершенно не разделяя её веселья, процедил Клаус.—?Ушёл,?— поднеся сигарету ко рту, кратко ответила Кэролайн.Клаус проследил взглядом за тем, как она затягивается, и, неторопливо подойдя, вынул её из её пальцев. Ведьма только приподняла брови, когда он молча потушил сигарету о железное ограждение и бросил в стоящую неподалёку мусорку.—?Зачем он приходил к тебе? —?ровно спросил гибрид.Не отрывающая от мусорки взгляда Кэролайн только иронично взглянула на него и неторопливо начала доставать из сумки другую сигарету.—?Не советую этого делать,?— цокнул он. —?Ты ведь не хочешь, чтобы я прямо здесь положил тебя себе на колени и отшлёпал, верно?Она вскинулась и изумлённо открыла рот, из-за чего вторая сигарета благополучно выпала и покатилась по асфальту. Клаус очаровательно улыбнулся, хотя и невооружённым глазом было видно, что он зол. Очень зол.—?Умница. Можешь относиться ко мне как угодно, но травить себя я тебе не позволю,?— левый локоть, как назло, болезненно заныл, но Кэролайн не шелохнулась, не отрывая от него широко раскрытых глаз. Что-то было не так. —?А теперь ответь на вопрос: что моему отцу было от тебя нужно?—?Почему ты все ещё так называешь его?—?Ты знаешь почему. Ответь на вопрос, Кэролайн.Да, теперь она ясно это видела. Клаус выглядел сейчас немногим лучше её до нанесения макияжа. Она уже видела этот болезненный, лихорадочный взгляд прежде. И он не сулил ничего хорошего.—?Он приходил за колом из белого дуба,?— сдержанно ответила она.Его скулы резко заострились; Кэролайн подобралась, ощутив исходящую от него угрозу.—?Ты отдала ему его? —?вкрадчиво спросил он.—?Нет.—?И он просто ушёл, не получив желаемого?—?Нет. Он исчез, не получив желаемого. Майкл больше не появится в Новом Орлеане, пока я не попрошу его об этом.—?Пока ты не что? —?резко понизив голос, переспросил Клаус.—?Ты слышал.—?Так ты теперь решила спеться с Майклом? И что же он попросил взамен своего исчезновения?—?Я ни с кем не спевалась,?— осторожно сказала Кэролайн, чутко чувствуя, что сейчас его терпение лучше не испытывать. —?Я лишь на какое-то время избавила нас от ещё одного крайне опасного врага.—?Что он попросил? —?чётко выделяя каждое слово, спросил Клаус.—?Белый дуб.—?И ты пообещала ему его,?— кивнул гибрид, усмехнувшись.Кэролайн промолчала, сощурившись, проследила за тем, как он неторопливо отошёл от неё и вдруг со всей силы врезал кулаком по уличному фонарю. Железный столб подломился, словно картонный, и отлетел в сторону, чудом не задев вскрикнувших и отпрыгнувших в сторону людей.Клаус, явно ничего не замечая, потёр лицо руками, зарылся ими в волосы и медленно выдохнул. Кэролайн быстро окинула ярко засиявшим алым взглядом в шоке замерших людей и незаметно для них изогнула пальцы правой руки, произнеся:—?Забудьте что видели и уходите. Быстро.Прохожие, будто очнувшись ото сна, тут же засуетились и разбрелись кто куда. Кэролайн настороженно посмотрела на до скрипа сжавшего местами поржавевший парапет гибрида и медленно подошла к нему.—?Это правда? —?резко выпрямился он, заставив её остановиться в шаге от себя.—?Что именно? —?спокойно спросила ведьма.—?То, что ты сказала сегодня утром.—?Я много чего сказала сегодня утром.—?О твоих чувствах ко мне,?— он отчаянно исследовал её лицо воспалёнными глазами, но Кэролайн тут же отвернулась, стоило ему произнести это. Клаус с хрипотцой продолжил:?— Давая, милая, признайся. Правда. Или нет.—?Это действительно та тема, которую ты хочешь обсудить прежде всего? —?уточнила она. —?Серьёзно? Именно этот вопрос?—?Это единственный вопрос, который сейчас что-то значит для меня,?— пожал плечами Клаус.Кэролайн осеклась и поджала губы. Отвела взгляд, и, глядя на скрывающуюся в темноте реку, сказала:—?Я не знаю.—?Как это понимать?—?Как хочешь,?— равнодушно ответила ведьма. —?Я безумно зла на тебя. Ты даже представить себе не можешь насколько именно. Я сама не могу. Но при этом… —?она задумчиво посмотрела на своё запястье, и по нему послушно заскользила алая спираль. —?Знаешь, она то подчиняется мне, то нет. Порой, она даже контролирует мои чувства и я… не всегда понимаю что я чувствую на самом деле, а что подавлено или даже вызвано моей магией.—?Ты хочешь сказать, что…—?Это инстинкт самосохранения,?— перебила его Кэролайн, отрешённо глядя на внимательно слушающего её гибрида. —?После того… Мои роды прошли крайне скверно,?— она мрачно усмехнулась. —?Я потеряла много крови. Столько… что не выжила,?— даже при таком плохом освещении она увидела, как он побелел. —?Я… Там, где я очутилась… Мне предложили выбрать. Вечный покой, либо кровная месть. Но меня предупредили, что в случае, если я выберу вернуться к жизни, моя магия отныне не будет мне подконтрольна. Та боль, что я испытала, была слишком велика и дала слишком большой толчок развитию магии. Она… с того дня, моя сила каждую секунду течёт по моим венам, анализирует желания моего подсознания и действует в соответствии с ними. Именно поэтому ничто не способно меня убить, пока я не отомщу. Моя магия отразит от меня любой удар, потому что всё, чего я хочу?— осознанно и нет?— это отомстить за смерть дочери. И поэтому же она контролирует мои эмоции. Когда какие-то чувства начинают угрожать этой цели, затуманивать мой разум, как ты сам сказал сегодня утром?— я просто перестаю их ощущать. Я не могу ответить на твой вопрос, Клаус. Потому что я просто не знаю ответа.Клаус помолчал, обдумывая её слова. Кэролайн чуть улыбнулась, понимая, что ей удалось впечатлить его, но тут он вдруг взял её руку в свою и она замерла.—?А когда ты отомстишь,?— медленно протянул он, аккуратно поигрывая её пальчиками. Кэролайн завороженно следила за его движениями. —?Твоя магия вновь будет подчиняться лишь твоей воли?—?Не знаю,?— сглотнув из-за внезапной сухости во рту, пробормотала она, чувствуя бегущие вверх по руке мурашки. —?Надеюсь, что так.Он мягко скользнул пальцами выше до её запястья, и Кэролайн ощутила, как сбивается дыхание. В какой-то момент его большой палец остановился на её точке пульса, и Кэролайн вдруг ощутила давно забытую резкую боль внизу живота. Она тут же отшатнулась от него, вырвав ладонь.Клаус внимательно, со странной болью проследил за тем, как она в панике схватилась за живот и уже через пару секунд облегченно выдохнула. Кэролайн мысленно обматерила свою магию, возвращающую её с небес на землю столь жёстким способом.Потерев лоб пальцами, она растерянно усмехнулась и отвернулась от него.—?Спасибо, что ответила,?— словно пребывая мыслями где-то в другом месте, тихо произнёс он.—?Не за что,?— сухо кивнула ведьма. —?Не чужие всё-таки.Кэролайн потянулась к сумке за сигаретой и, вынув её из пачки, посмотрела на гибрида.—?Можно? —?насмешливо поинтересовалась она.—?Одну,?— нехотя кивнул он, заставив её закатить глаза.—?Так ты отдашь Майклу белый дуб? —?ровно спросил Клаус, когда она сделала первую затяжку и облокотилась локтями о парапет.—?Да,?— подумав пару секунд, ответила Кэролайн. —?Я пообещала ему это.—?Ты уладишь этот вопрос или хочешь, чтобы я?Кэролайн подавилась смешком и иронично взглянула на него.—?Ты наконец-то решил вспомнить, что имеешь дело с ведьмой-телепатом? —?он дёрнул уголком губ. —?Справлюсь сама. У меня нет времени на то, чтобы устраивать кастинг на пост Короля Нового Орлеана, поэтому дать ему возможность убить тебя не входит в мои планы.—?Я польщен твоей заботой о моей скромной персоне.—?Не стоит,?— она стряхнула пепел и спросила:?— Теперь ты достаточно успокоился, чтобы суметь рассказать мне что случилось?—?О чем ты? —?Клаус едва заметно напрягся.Кэролайн хмыкнула и, затянувшись в последний раз, выбросила окурок. Проигнорировав его подозрительный взгляд, она едва ощутимо коснулась его подбородка кончиками пальцев и мягко отвела в сторону, обнажив шею. Пара капель засохшей крови, словно после зажившей царапины, были похожи на несколько родинок.Кэролайн зло сощурилась, но тут же расслабленно улыбнулась и отняла руку.—?Ну и кто из них решил испытать на тебе прочность своих ноготков? Хейли или Ребекка?—?Почему не Фрея? —?кажется, с искренним интересом спросил гибрид.—?Фрея никогда не позволяет себе того, что могут позволить себе эти двое,?— пожав плечами, ответила Кэролайн, никак не показывая клокочущего внутри негодования. —?Ну и?—?Хейли была не в восторге от одного из моих решений,?— уклончиво сказал гибрид.Кэролайн изогнула бровь и усмехнулась, опустив глаза.—?Вот оно что. Что ж, может, если она узнает, что мертвый сон, в который ты его поместил, для Элайджи сейчас наиболее выгодный вариант из всех возможных, то будет держать руки при себе.—?Не вмешивайся в это, Кэролайн,?— резко оборвал её Клаус. —?С Хейли я разберусь сам. Как и со своим братом.—?Ты сейчас приказываешь мне? —?холодно уточнила ведьма.—?Нет. Я провожу черту дозволенного, которую тебе лучше не переступать.Кэролайн чуть улыбнулась, склонив голову набок.—?Не то что?—?Я не дам тебе навредить ей,?— после короткого молчания, сказал Клаус. —?То, что происходит между нами, касается лишь нас. Ни Хейли, ни Хоуп не должны пострадать из-за моих ошибок. Поэтому, если ты попытаешься…—?Воу, полегче,?— иронично перебила его Кэролайн, буквально прожигая ледяным, жёстким взглядом. —?Тормозни, пока не закопал себя ещё глубже. Во-первых, с чего ты взял, что я хочу ей навредить? К Хейли у меня нет ровным счётом никаких претензий. Да и, если бы были, по-твоему я кто, ты? Я не убиваю и не калечу тех, кто мне чем-то не угодил. Во-вторых, твой брат тебе не принадлежит. Можешь делать с ним что хочешь, но на мои касающиеся его планы это никак не повлияет. И, наконец, в-третьих. Тебе не кажется, что испытывай я хоть малейший негатив в сторону Хоуп, то ей бы не удалось разбудить меня? Ведь даже ты не смог этого сделать, когда Аврора угрожала убить меня.—?Ты…—?Да. Я все слышала,?— он неуловимо переменился в лице. —?Признаюсь, я была несколько… дезориентирована от того, что ты говорил. Это даже натолкнуло на меня на некоторые размышления,?— она саркастично усмехнулась, качнув головой и сложила руки на груди. —?Да уж, всё как обычно. Стоит сделать шаг вперёд, и тут же приходится делать два назад.—?Кэролайн… —?с какой-то мольбой начал Клаус.—?Я не договорила,?— отрезала она. —?Ты не дослушал меня, иначе бы узнал, что я отнюдь не собиралась вмешиваться в ваши семейные разборки. Этого добра мне и самой сейчас с лихвой хватает. Но с Хейли мне действительно стоило бы поговорить, потому что… А впрочем скоро сам узнаешь. Я искренне удивлена, что ты не видишь самого вероятного развития событий, но ждать развязки долго не придётся. Мать твоего ребёнка не из тех, кто кропотливо и подолгу планирует свои действия. И последнее. ?Нас?? О каких ?нас? речь? Нет никаких ?нас?, Клаус. Единственная причина, по которой я дала знать твоим людям где я и с кем я, это то, что нас с Майклом видели минимум двое вампиров из числа Неясытей. Не поставь я тебя в известность, и Генри использовал бы это против меня, дезинформировав тебя.—?Кэролайн, пожалуйста, я не…—?Не утруждайся. Ты мне ничего не должен, как и я тебе. Будь добр, не ходи за мной, я хочу немного побыть одна, и спасибо за то, что ненадолго составил мне компанию. Доброй ночи, любимый.Кэролайн обошла обречённо закрывшего глаза гибрида, как обходят фонарный столб, и неторопливо направилась к дороге. Ни один мускул не дрогнул на её лице, но на самом деле она едва сдерживалась, чтобы не вернуться и не съездить по его физиономии. Интересно, если бы она все же родила их дочь, он бы также защищал её от всего на свете, как и Хейли сейчас?Она поморщилась от этой мысли и достала телефон. Нет, ехать домой сейчас точно не стоит. Прислонив телефон к уху, она подождала, пока гудки прервутся, и едва успела открыть рот, как её опередил заплетающийся голос:—?Ох, здравствуй, моя дорогая! Тебе уже лучше?—?Ты что, пьяна? —?удивлённо спросила Кэролайн, остановившись.—?Стекла, как трезвышко,?— заверила её Кэтрин, перекрикивая звучащую на заднем фоне джазовую музыку.—?Боже, Кэтрин, ты же вышла от меня всего часа четыре назад. Где ты успела так нализаться?—?В Руссо.—?Где?!—?Не хочешь присоединиться? —?вдруг совершенно трезвым голосом спросила она. —?Лили ведь тебя прилично подлатала. Ты не откинешься, если выпьешь пару стопок?Кэролайн обернулась на мостовую и, обнаружив её абсолютно пустой, кивнула:—?Хочу. Даже очень. Постарайся встретить меня в адекватном состоянии.—?Только если ты поторопишься.—?Договорились.Она отключилась и подбежала к дороге, махнув проезжающей мимо машине.—?Такси!