Chapter 6: De mortuis aut bene aut nihil (1/1)

De mortuis aut bene aut nihil?— (пер. с лат.)?— об умерших не злословятВ нежном возрасте шести лет Вики Уокер открыла для себя одну простую истину: люди?— жестокие существа. Соседи, совавшие свои носы из-за идеально выкрашенных заборов в жизнь их маленькой семьи и шептавшиеся по вечерам в телефонных трубках, кривили губы в сочувственных улыбках, поглаживая бедняжку (так почему-то называли Вики все знакомые от мала до велика) по неровным косичкам, которые ей заплетал отец. Тот получал свою порцию сочувственных похлопываний по спине и не менее сочувственных приглашений на ужин. Бедняжка Вики, разумеется, тоже была приглашена.После очередной трапезы с благодарственной молитвой в самом начале, пересушенного в духовке яблочного пирога и неловких расспросов о трагической кончине Бьюика и Ребекки Уокер (улыбки в этот момент были особенно сочувственные), Ник положил конец званым вечерам. На следующий день телефонные шептания стали более откровенными и обросли удивительными подробностями о ?вопиющей неблагодарности? новоиспеченного вдовца. Глухой к сплетням Уокер-старший продолжал с заботой упаковывать Вики школьный ланч и отвозить ее на уроки.Дети в школе были лишены потребности взрослых играть в приличия, открыто задирая девочку. В детских издевательствах причудливо смешивался родительский снобизм и тяга к экспериментам. Вики запирали в туалете, выбрасывали учебники в окно. На крошечной парте каждое утро красовалось обидное ?сиротка?, которое она стыдливо закрывала ладошкой, а после занятий с остервенением ковыряла ногтями. Но, когда Броди Саммерс, главный задира класса, назвал ее мать ?фашисткой?, девочка, не долго думая, разбила ему нос. Слово ?фашистка? казалось ей ужасно обидным и несправедливым. Спустя много лет, Вики могла поклясться, что Броди и сам не до конца понимал, что говорил.Вики не рассказывала о своих злоключениях отцу, когда тот забирал дочь в арендованной машине. Новым занятием девочки стало наблюдение за тем, как печально морщился лоб Ника Уокера каждый раз, когда по радио крутили рекламу Бьюика или вещали о статистике аварий на автострадах. В уже менее нежном возрасте двадцати одного года, Вики добавила к этой истине еще один вывод, которым щедро поделился загробный мир: люди явно брали пример с демонов. В тот самый миг, когда Мими втащила ее в мрачный зал с низкими потолками, она почувствовала на себе презрительные взгляды. В отличие от людей, никто не таился и пренебрежение скрыть не пытался.Всучив Непризнанной какой-то бокал, дочь Мамона отвела ее к панорамной шпалере Анжерского Апокалипсиса* и упорхнула в толпу. Решив, что если проблему игнорировать, то она всенепременно исчезнет, Вики съежилась за колонной, изучая гобелен. Перед ней жертвенным огнем алел закат осажденного Иерусалима. Над Священным городом разверзлись Небеса, проливаясь кипящим дождем. Ей казалось, будто изнутри древние нити светились. На истлевшей кромке она вновь увидела знакомые символы:??? ????.—?Ах,?— вздрогнула Уокер, когда тончайший резной хрусталь с визгом разорвался в ее руке, обдавая девушку брызгами.Кроваво-красная жидкость липкими струями стекала по ее груди, а в нос сильно ударил запах крепкого алкоголя. ?Приплыли?,?— мрачно подумала Вики, безуспешно растирая жидкость по белому воротничку своей школьной блузы. Въедливый цвет быстро окрасил ткань, расплываясь неровными мутными пятнами. В спину ей летело мерзкое хихиканье двух служанок-демониц, которых, как подозревала девушка, стоило винить за произошедший конфуз. Верить в то, что бокал в ее руке, используемый больше в качестве декорации, чем по назначению, лопнул по чистой случайности, Вики отказывалась. Аккуратно сложив осколки хрустального бокала в салфетку, найденную в кармане, она вернулась к очередной провальной попытке привести себя в порядок.Уединиться в просторной зале было попросту негде: гости объединялись в небольшие группы, негромко обсуждая насущные проблемы. Слуги проворно бегали от одного демона к другому с полными подносами. В нос Вики ударил смрадный дым?— ее седеющий сосед справа запалил пухлую сигару и задумчиво уставился на гобелен позади нее. Нос его трепетал и извергал густые дымные клубы.—?Боже,?— обессиленно простонала Уокер, сверля затылки девиц в безуспешной попытке протереть в них дыру. Те же, с чувством выполненного долга, шустро сновали от одного демона к другому, бросая время от времени ехидные взгляды в ее сторону.—?Тьфу на тебя,?— весело щебетнула Мими, баюкая в своей руке бокал. —?Нашла кого поминать всуе.Вики обреченно вздохнула, но оттирать воротник не перестала, привлекая внимание подруги.—?Ты что, купалась в крови девственных грешниц? —?старательно вылавливая в глифте тонкую трубочку, дочь Мамона ворчливо пробормотала. —?Чертова трубочка! Кто вообще придумал пить глифт через них? —?выдернув соломинку из напитка, она вышвырнула ее куда-то в угол под неодобрительные взгляды престарелых демонов и залпом проглотила дымящуюся жидкость. Вики поморщилась?— глифт был ужасным пойлом, по запаху напоминавшим деготь.—?Ну вот, монашеский воротничок безнадежно испорчен! Кто тебя так? —?утирая каплю с нижней губы, Мими облизнула палец. —?Ни грамма мимо рта!—?И какой это был по счету?—?Кажется, пятый, я не считала. Эта вечеринка тухлая, как тут не напиться,?— скучающе хмыкнула темноволосая дьяволица, небрежно опираясь плечиком на гранитную колонну. —?Отца нигде нет, но я могу поклясться, что он где-то неподалеку, хоть и поставил блок на энергию.Недовольный голос Мими тонул в нестройном хоре шипящего шепота вокруг. Назойливые разномастные взгляды буравили ее спину, затылок. Вики неуютно поежилась. Словно ей вновь шесть, и жестокие слова летели вслед. Только теперь это не ?дочь фашистки?, а ?Непризнанная шваль?. От внимательных серых глаз Мими было не укрыться.Покачивая пустой бокал в проворных пальцах, дьяволица приобняла поникшую Вики и потянула к выходу. —?Ну что, ангелочек, пойдем. Нам надо привести тебя в божеский вид! —?сморщившись, темноволосая заговорщически прижала к губам палец. —?Не вздумай сказать моему отцу, что я выражаюсь. Он же прополощет мне рот глифтом!Где-то на периферии сознания Уокер заметила, как самодовольно переглянулись хвостатые служанки, триумфальными оскалами провожая подруг из зала. Уже у самых дверей их настиг противный визг: на подносе одной из девиц один за другим лопались дымящиеся склянки с голубой жидкостью.—?Вот же неуклюжая,?— протянула, не оборачиваясь, Мими. —?И ведь понаберут всякую шваль.Так, под аккомпанемент из лязганья мелких осколков и причитаний, девушки покинули зал.***Долго блуждать по пустынным коридорам им не пришлось?— уборная оказалась в конце длинной галереи, ярко освещенной золочеными подвесными люстрами. Со стен на подруг угрюмо взирали навеки сросшиеся с холстами персонажи старозаветных преданий.—?Почему здесь так много библейских сюжетов? —?выцепив взглядом ?Возвращение блудного сына?, Вики подивилась. Неужто подлинник?—?Папа считает, что Господин схлопотал нехилую фиксацию на событиях дней далеко минувших,?— хмыкнула Мими, едва удостаивая произведения искусства взглядом, будто полотна были не больше чем поп-артовские* картинки из очередного выпуска National Comics*. —?По официальной версии, холсты здесь висят, конечно, в назидание.На языке крутилось множество вопросов, но Вики не успела и рта раскрыть, как дочь Мамона втащила ее в неприметную арку. Уборная была под стать остальному убранству замка?— картины были даже здесь. И, словно глумясь, какой-то умник развесил иконостасы напротив каменных биде. Подавив желание хихикнуть и перекреститься, Уокер с трудом могла представить, как такую святотатскую комнату можно использовать по назначению.В медных кранах зашуршала вода. Мими смочила льняную салфетку и передала ее Вики, а сама устроилась на атласных подушках резной кушетки. Прохладная ткань приятно холодила липкую кожу.—?Кажется, проще выкинуть эту блузу, чем пытаться оттереть,?— покачала головой Вики, прекращая свое занятие. Воротник превратился в бесформенное грязное нечто, сморщенные воланы жалко повисли. Девушка хихикнула, поворачивая к подруге:?— Я не слышу радости. Разве не ты говорила, что сожгла бы мои монашеские тряп…—?Нужно учиться постоять за себя, ангелочек,?— глаза Мими были непривычно серьезны. Улыбка Непризнанной застыла, и она непонимающе уставилась на дьяволицу, которая, поджав колени под себя, нервно терзала край кремовой обивки. —?В противном случае, тебя здесь просто сожрут. Сегодня это обычные служанки, которые устраивают пакости и плюют тебе в бокал, а завтра ты пойдешь на убой как неугодная, если вовремя не сможешь защититься.—?Я могу постоять за себя! —?упрямо мотая головой, Вики обхватила себя руками. —?Могу…—?Детка, прости, но добротой и смирением ты здесь никого не убьешь. И, поверь, дело не только в демонах?— ангелы еще хуже. Белые одежды не даруют всепрощения, лишь власть. И ради этой власти они не побрезгуют играть грязно.—?Не все ангелы такие! Моя мать… —?чуть не захлебнувшись от внезапно накатившего прилива чувств, возразила Вики.—?Серафим Ребекка куда большая сука чем наша милая Ости,?— неожиданно остро отрезала Мими, но тон ее сразу сменился на более мягкий, извиняющийся. —?Она твоя мать, знаю, но тебе было сколько, пять, когда ее не стало? Прости, милая, но кровь ни черта не дает нам абсолютного знания о родном существе. За это время произошло очень много, и поверь, ее имя впутывают в большинство скандалов не беспочвенно. Ви...Бесконечно льющийся поток речи Мими был прерван дрожащей ладонью Непризнанной, которую та слабо взметнула вверх в капитулирующем жесте. Признаться честно, она не была готова к услышанному. Как и не была готова встретиться с безразличием во взгляде матери тогда, в школьном коридоре. Вслепую схватившись за гранитную столешницу, Вики возблагодарила Шепфа, что ей было на что опереться?— колени предательски подкашивались.—?Оставь меня ненадолго, Мими,?— прочистив горло, прохрипела Уокер, старательно избегая смотреть на взволнованное лицо дьяволицы.—?Но… —?та попыталась возражать, но, натолкнувшись на усталость в глазах девушки, вздохнула и направилась к двери. —?Я буду ждать тебя у шпалеры в той зале.Она осталась в уборной одна. Торопливые шаги дочери Мамона удалялись прочь, а, вскоре, и вовсе затихли.Вновь открыв кран, она обтерла лицо холодной водой. Дышать и думать стало легче. Вики была уверена?— Мими незачем лгать. Темноволосая была права?— рассуждать о матери, когда она совсем не знала эту неожиданно ожившую Ребекку Уокер?— златокрылого Серафима, прикрывающую лик Господень. Новая правда была оглушительной, резкой и неприятной. Что с ней делать, Вики не знала. Но это правда Мими, на которую дьяволица имеет полное право. Уокер же решила, что истину она станет собирать по крупицам сама. Пришло облегчение?— только так она поймет, кем для нее является другая Ребекка.Вики снова нырнула в знакомую галерею в поисках нужной двери. И вот, напротив страдающего в животе кита Ионы, чернела нужная дверь. Воровато озираясь, Вики залетела в проход, только теперь замечая, что допустила ошибку?— помещение не было той огромной залой, где поджидала ее Мими.Небольшой кабинет был весьма аскетичным. Единственным предметом роскоши являлся громадный стол из красного дерева, на котором аккуратными стопками возвышались бумаги. Понимая, что вряд ли хозяин этого места порадовался непрошеной гостье, Вики направилась к выходу и, уже было, дернула за ручку, когда услышала приглушенные голоса с другой стороны двери.Похолодев, девушка начала лихорадочно озираться. Ее спасением мог быть только гардероб слева от монструозного стола. Мысленно попросив прощения у владельца кабинета, она юркнула внутрь, расталкивая очевидно мужские рубашки. Ей хватило пары секунд чтобы немного успокоить сердцебиение, когда в помещение вошли двое. Первый мужчина был длинноволосым. Лицо его имело заостренные хищные черты, которые смягчала приятная улыбка. Второго Вики узнала?— тот самый сосед в бальной зале, дымящий вонючими сигарами. Губы его были сурово поджаты, а взгляд черных глаз вцепился в лицо его собеседнику.—?Цитадель не имеет ни малейшего представления, для чего мы собираем легионы. Информанты подкармливают их новостями о параде,?— вещал длинноволосый, потирая подбородок. Крючковатые перстни на его пальцах звонко перестукивали. —?Но Вы же знаете, как подозрительны члены Совета. Кроули поет им о Ваших ?очередных?, по его словам, попытках перетянуть влияние на себя.—?Кроули всегда был редкостным дураком. Что же, разве мы станем разуверять нашего друга в его опасениях, Мамон? —?хищно ухмыльнулся седеющий блондин, проходя совсем рядом с гардеробом. Свет колыхнулся, и Вики услышала, как скрипнуло кожаное кресло?— мужчина сел за стол.—?Ни в коей мере, Сир,?— отец Мими иронично поклонился и продолжил свой доклад. —?Мы планируем подкармливать его страхи как можно дольше.—?Что насчет наших информантов? Насколько они убедительны? —?перекатывая в ладони грубое кольцо, высеченное из черного золота, подал голос блондин.—?Они прекрасно знают, чем для них обернется малейшее сомнение в светлых умах Цитадели, Сир, и я… —?речь Мамона оборвалась хлопком в коридоре.—?Отзови своих ищеек,?— дверь кабинета оглушительно громыхнула, впуская разъяренного Люцифера. Вики дернулась, услышав сталь в голосе брюнета, мысли о котором она успешно избегала последнюю неделю.—?Прошу простить моего невоспитанного отпрыска, Мамон,?— словно смакуя каждое слово, нарочито спокойно протянул мужчина. Рубиновый перстень в его пальцах зловеще блеснул. —?Порой он забывается.Воздух в кабинете искрил напряжением. Улыбаясь одним лишь уголком губ, длинноволосый демон примирительно проговорил:—?Наши дети?— наше богатство. А ведь я знаю о богатстве не мало. Впрочем, Сир, я уже и так отнял достаточно Вашего времени. Позвольте откланяться.Небрежно махнув ладонью, Сатана откинулся на спинку высокого кресла. Почтительно кивнув, Мамон покинул их. Негромко щелкнул затвор тяжелого замка, и напряженное молчание воцарилось в кабинете. Вики осторожно прислонилась к передней дверце шкафчика, стараясь не издавать ни малейшего шума. В крошечный просвет виднелся край массивного деревянного стола, широкая мужская ладонь и узкая белая манжета, плотно стягивающая запястье. Люцифер продолжил буравить отца пылающим взглядом, сжимая и разжимая покрытые чернилами пальцы.—?Ты настойчиво требовал моего безраздельного внимания. Что ж, я слушаю. Не трать мое время попусту,?— разрезал тишину голос Сатаны, лишенный теперь всякой вкрадчивости.—?Я требую немедленно снять надзор, который ты так любезно за мной установил. Иначе в следующий мой визит, я принесу тебе ошметки твоего прихвостня. Не притворяйся, что тебе есть до меня дело,?— словно загнанный зверь, ходил взад-вперед Люцифер. Паркетная доска под его ногами противно скрипела каждый раз, когда тот тяжело ступал, меряя шагами кабинет.—?Все, что я услышал это скулеж капризного сосунка, а не наследника трона, каковым тебя величают твои дружки-лизоблюды. Вместо того, чтобы вести себя достойно, ты вынуждаешь меня принимать радикальные меры.—?И ты решил натравить своих ищеек на меня. Я могу понять, отчего ты выбрал Ронове?— тот всегда был твоей ручной псиной, но это отродье…я ожидал большего,?— глухой стук шагов стал громче. Темная фигура Люцифера нависла над столом, перекрывая девушке обзор.—?Непризнанная, дочь Пресвятой Подстилки.Желчь и презрение в голосе Люцифера было сложно с чем-то спутать. Вики дернулась словно от удара, услышав мерзкое прозвище матери. В том, что речь шла именно о ней, сомневаться не приходилось. Сердце ее зашлось в яростном беге. Не обращая на выпад сына ни малейшего внимания, повелитель Ада вытащил квадратный металлический портсигар, на хромированной крышке которого кричаще сияли алмазы.—?Паранойю и склонность к раннему алкоголизму ты унаследовал от своей истеричной мамаши,?— невозмутимо проговорил Сатана, методично обрезая серебряными ножницами запечатанный кончик сигары. Фольга прошелестела, и, педантично скатав бумагу, Сатана снова вернул внимание на сына. —?Ты пьян. Проспись, и мы поговорим конструктивно.—?Так же конструктивно, как и ты разговаривал с Преподобной Уокер? А после она вышла помятая и одаренная титулом Серафима?Широкая ладонь прочертила воздух и с еле слышным свистом опустилась на щеку Люцифера, голова которого дернулась от силы удара. На белой коже Сатаны алело размазанное пятно крови. Массивный рубин кольца оставил на губе молодого мужчины заметную рану.Вики негромко вскрикнула, но быстро зажала двумя ладонями рот. Ей нельзя быть обнаруженной, иначе исчезнет даже тот призрачный шанс уйти незамеченной, который она лелеяла последние полчаса.—?Поговорим завтра.Тяжелый запах сигар улетучился вслед за Сатаной. Маятник напольных часов мерно качался с мягким щелканьем. Непризнанная чувствовала, как ее несчастные ноги, затекшие от неудобной позы, кололо словно иголками. Осталось лишь молиться, что и Люцифер отправится восвояси, и она сможет улизнуть. Ситуация все больше и больше напоминала ей сюжет третьесортного детектива, где она была тем самым незадачливым главным героем.—?Кто не спрятался, я не виноват,?— раздалось совсем рядом со шкафом, и в следующую секунду в глаза Вики больно ударил яркий свет. Вжиматься в холодное дерево шкафа было бесполезно?— шанс, что она провалится сквозь землю, стремился к нулю.—?Твоей плебейской энергией разит повсюду, Непризнанная,?— склонился к самому ее лицу Люцифер. В глазах защипало от резкого и настойчивого запаха дегтя?— мужчина действительно был пьян. Белки его глаз прочертила кровавая капиллярная сетка, а на нижней губе алела уже затягивающаяся рана, оставленная отцом.—?А от тебя разит дешевым алкоголем,?— вырвалось у нее. Глаза Люцифера удивленно расширились, но спустя мгновение он запрокинул голову назад и раскатисто рассмеялся. Его небрежно лежавшие волосы упали на влажный лоб.—?Дерзкий язык, томные голубые глаза и беззаконно длинные ноги. Где вас штампуют, Уокер? —?горячие пальцы обхватили ее ноги, поглаживая щиколотки. —?Пойдешь по материнским стопам, а, мышка? Будешь также раздвигать их для власть имущих?Словно противореча едкому тону и словам сына Сатаны, ладони нежно поднимались выше, поглаживая кожу. Не отрывая горящего взгляда от ее лица, Люцифер глумливо усмехнулся. Страх перед ним, поначалу сковавший ее, куда-то улетучился, и на помощь пришла решимость.—?Отпусти меня! —?сильно дернувшись, она ударила двумя ладонями в его грудь. Пошатнувшись, мужчина отступил, больше не делая попыток приблизиться.Миг, и Вики уже бежала по коридору прочь от кабинета Сатаны, не оглядываясь. Приглушенный смех еще долго звучал в ее голове.