Гуси-лебеди (G) (1/1)

Однажды вызвал навский князь своего комиссара и такую ему задал задачу, что и хитроумнейший нав во всей Цитадели не сразу сообразил, как с ней справиться. И сказал Сантьяга своим помощникам – славным воинам Боге и Ортеге:— Удалюсь я для размышлений, пока Тьма не подскажет мне, как нам волю Князя исполнить. Вы же с делами в это время сами управляйтесь – долго я вас наставлял, пора и взглянуть, вышел ли толк из того.И с этими словами удалился он в самые глубокие и мрачные подземелья, а помощники в его кабинете остались. Пока судили они да рядили, кому в кресле комиссара сидеть, а кому – на лавке для посетителей, уже и понадобилась Нави их служба. Донесли дозорные Сантьяги, что заметили они за полсотни верст от Тайного Града невиданную магическую активность, о которой ничего в мудрых книгах не говорится.— Пойдем, и сами на это место посмотрим, — единодушно решили помощники. – А откройте-ка нам туда портал!Вышли они из портала возле заколдованного места, укрытого густым туманом, просканировали округу и ничего не поняли.— Надобно туда войти, — сказал Ортега, — а то так и проходим мы вокруг да около, и разведают всё рыжие, или того хуже, зеленые ведьмы. Не похвалит комиссар, если мы так опростоволосимся. Я пойду, а ты, Бога, оставайся рядом – на выручку придешь, если что.И с этими словами шагнул славный гарка прямо в туман, и в тот же миг растворился в нем, будто и не бывало.Крепко задумался Бога – а ну как и сам в этом заколдованном месте сгинешь без толку, и придется вместо одного двоих спасать, если еще будет кого. Но представил он себе, как на него Сантьяга посмотрит, ежели он без Ортеги воротится, и, больше ни минутки не рассуждая, прыгнул он в туман следом за другом.Глядь, а тумана кругом никакого и нет – солнышко, травка зеленая на равнине, и никого кругом. Напряг Бога все свои колдовские силы и разобрал след Тьмы, который только Ортега после себя оставить мог, если, конечно, никакого другого нава сюда не затянуло. Побежал он по следу – долго бежал, проголодаться успел. Глядит, стоит прямо в чистом поле печь большая, беленая, с высокой кирпичной трубой, и вкусным запахом оттуда тянет. Подскочил Бога к печи, открыл заслонку, вытащил противень с румяными пирогами и половину сразу по карманам распихал. Бежит дальше, следа не теряя, пироги жует горячие, вкусные, а на равнине яблонька растет – ветви под тяжестью спелых плодов к земле клонятся.?Эх, хорошо бы сейчас после пирожков-то яблочки пошли?.Недосуг на дерево было лезть, и гарка просто потряс яблоню со всех своих сил навских. Посыпались яблочки вниз. Набил Бога ими освободившиеся карманы – бежит дальше, следа не теряя, грызет, огрызками пролетающих ворон сшибает, чтоб не каркали.Оказалась тут на пути нава молочная речка с кисельными берегами и огромным камнем, перегородившим русло.?Запить бы еду молочком, только стоячее оно тут какое-то – скиснуть, поди, по жаре успело?.Призвал Бога на помощь богатырскую силушку и сдвинул камень. Хлынули по руслу свежие прохладные молочные струи. Утолил он жажду и дальше побежал.?Как же унесло Ортегу далеко-то так??Тут и показалась перед гаркой лесная опушка, а там кособокая избушка на курьих ножках.?Зайти надо, спросить. Но не полезу наобум – один вон полез уже. Сначала в оконце гляну, как следует – кто в этой хибаре живет?.Навел он морок, став невидимым, и в одно из окошек заглянул. Стоит в горенке скрюченный плешивый старик – иссох весь, сморщился, изо рта два черных кривых зуба торчат, голова трясется, на носу чирей, в длинной бороде жаба запуталась. И гнет для заклинаний узловатые пальцы, на которых ногти так отросли, что когтями кажутся – дюйма по два каждый.?На редкость поганая морда, скажу я вам – хуже асура?.Обежал Бога угол и заглянул во второе оконце. А там, в горнице побольше и почище, Ортега за столом сидит – блюда перед ним серебряные, вино.?Я, значит, бегу, высунув язык, его спасать, а он тут пьянствует и объедается!?Позвал он друга колдовским способом, слов не говоря. Подошел Ортега к окну и разглядел Богу через морок.— Пошли скорее отсюда, пока колдун свое заклинание не завершил. Нечего от этого типа хорошего ждать!— Бога, ты о чем? Не видел я здесь никакого колдуна. Зато такая девица за столом прислуживала – зеленые ведьмы лопнули бы от зависти! По-моему, она на всё согласна. Сказала, баню пошла топить, скоро пригласит погреться-попариться. Хочешь, вместе пойдем, мне не жалко – она, мнится, и двоим не откажет.— Ортега, опомнись – клянусь волосами Спящего, не выйти нам просто так из той бани! Нет тут никакой девицы – уж я-то бы не проглядел такого! А я видел только старого противного колдуна.— Никакого старика я не встретил.— А я говорю, глаза тебе твоя девица отвела! Загляни в мою память – эту рожу я надолго запомнил!И послушался Ортега, и увидел то же, что и друг его в соседней горнице.— Ну что, сладко тебе с таким на перине будет?Ортегу аж перекосило всего.— Пришиб бы… Только, видать, немалая у колдуна сила, если меня обмануть сумел.— И я так думаю. Лучше мы сюда с гарками еще раз наведаемся.Высадил Ортега ногой раму, ужом вылез в оконце, и побежали навы прочь от чародейской избушки. Да недалеко убежать успели, даром что добрых полсотни миль в час делали. Смотрят они – налетает птичья стая, то ли гуси, то ли лебеди, только не в пример крупней и злее, чем в давние времена гиперборейских войн птицы Лэнга были.Пробовали воины огненными стрелами отбиться – не вышло.— Птицы Лэнга хоть горели, как хроники гласят, а этих и ?Дыхание дракона? не берет!Тем временем достигли навы бережка речки и услышали шепот, доносящийся от молочных струй.— Помогу я вам. Камнем тем Кощей меня запрудил, чтобы тайный арсенал, под крутым бережком спрятанный, затопить. Не берет его птиц волшебство, но и против них сила найдется.Смотрят гарки – на берегу, откуда молоко схлынуло, и впрямь стоит железный механизм, и трубы, рядочками, вплотную одна к другой ввысь задраны.— Вот она, ?катюша? моя…— Да как же колдун с твоей дочкой такое сделал? – поразился Бога. – И как же нам-то от птиц отбиться?— Охохонюшки… Лучше б вместо двух колдунов одного сержанта-контрактника сюда занесло. Ладно, слушайте внимательно, подсказывать буду – уж больно мне Кощей надоел.Подбежали гарки к машине, зачем-то Катюшей прозванной, и в точности все исполнили, как речка нашептывала. Грохнуло, понеслось в небеса со свистом – и рухнула наземь мало не половина подлетевшей стаи, а остальные с криком прочь понеслись. Поблагодарили навы речку, поклонились и помчались дальше.Да недолго радовались на бегу Ортега и Бога – стала их нагонять новая стая, многочисленней прежней. Еще прибавили ходу навы, понимая сами, что не спасет их это. Смотрит Бога – знакомая яблонька на равнине, а рядом с нею металлом что-то поблескивает. Машет яблонька ветвями, манит их к себе.— Отряс ты, молодец, мои яблочки, и привел оружие в боевую готовность. Не любит Кощеево воинство ЗРК ?Стрела?, ой как не любит…И впрямь, оперенные металлические штуки чем-то напоминали стрелы.— Мы, яблонька, ?Эльфийские стрелы? пускать умеем, а такие – нет.— Эх вы, темнота… Ладно, слушайте и делайте, что я скажу. Уж очень хочется Кощею насолить.Так гарки и сделали. Ушли диковинные стрелы в небо и разорвались прямо среди подлетевшей стаи. Поблагодарили Бога и Ортега яблоньку за помощь, поклонились низко и опять побежали.— Интересно, а против чудских драконов оружие это каково будет?— Шевелись давай – вдруг да и эти птички не последние!Так и вышло. Вроде и путь недолгим уже оставался, да стала их нагонять третья стая – многочисленней и свирепей прежней. Настигнут – безо всякого обсидиана управятся, на кусочки расклюют.— Скорей, Ортега! Успеть бы до печки добежать, глядишь, у нее тоже чего найдется!Успели. А печка уже сама на себя не похожа, только лежат рядышком ухват да кочерга, и блюдо стоит, а в нем – пирожки, которые в карманы Боги не влезли.— Ого, парни! – прогудела печка баском. – Вижу, последнее, самое сильное воинство свое выслал Кощей за вами в погоню. Славно, значит поработали! Настала пора и моё последнее средство – крылатые ракеты класса ?земля-воздух?, в дело пустить! Благо, не поленился кто-то из вас заслонку откинуть, сигнал боевой готовности подать!— А ты нам объяснишь, печка, как их выпускать, ракеты твои крылатые?— А с виду вроде бравые вояки. Откуда вы только взялись, такие темные?— Из Цитадели, вестимо.— Тоже колдуны, что ль? Ну, да ладно – всё равно вы мне Кощея симпатичнее.Втолковала печка гаркам, на какие кнопки нажимать надобно, и стартовали ракеты – как раз вовремя.— Спасибо тебе, печка, — поклонился Бога. – А раз другие не прилетят, можно и перекусить немного – не пропадать же последним пирогам.И пока он закусывал, рухнула совсем рядом с навами одна из птиц, и выкатилось из нее яйцо. Подобрал его Ортега и из любопытства разбил о печку.— Бога, ты только глянь – ничего себе у них птенчики! – в пальцах первого помощника оказалась длинная ржавая игла. Повертел он иглу в пальцах и хотел выбросить.— Не делай этого, балда! – взвыла печка. – К тебе в руки, дурачина, самое мощное оружие этого мира пришло!Посмотрел Ортега изумленно на пусковую установку и опять на иглу.— Самого Кощея и атомной бомбой не убить. В игле этой его смерть запрятана. Ломай!Легко сказать, да нелегко сделать. Из навской стали иглу было бы проще переломить. Лица у гарок потемнели от натуги, но всё же соединенные усилия своё совершили. Хрустнула игла и обломилась.Вмиг заволокло всё туманом, а когда он рассеялся, никакой печки не было рядом. Ни пусковой установки, ни птичьих тушек – то самое место, откуда Ортега в туман шагнул.— Что ж теперь докладывать-то? – почесал в затылке первый помощник.Бога порылся в карманах, достал два наливных яблочка и протянул одно другу.— Надо же – сохранились.Перед ними возник портал. Оттуда выскочил комиссар в белом кафтане, шапке и сапогах.— Куда вы исчезли? Лучшие колдуны Темного Двора не могли вас нигде обнаружить!Рассказали помощники Сантьяге все без утайки. Выслушал он их внимательно – особенно про оружие, что от птиц Кощея их спасало, — лично обследовал округу с великим тщанием и промолвил:— Ничего, кроме обычного магического фона. Видно, со смертью Кощея исчезло всё, что связало тот мир с нашим. Вы говорили, Бога, остались яблоки? Позвольте посмотреть.Получив спелый плод, комиссар долго вертел его в пальцах, колдовал, а потом откусил кусочек.— Яблоко как яблоко. Очень вкусное, должен сказать.Ортега не удержался и тоже откусил от яблока, которое так и держал в руке. Действительно, вкусно.Прежде чем шагнуть в портал, комиссар и первый помощник долго смотрели друг на друга, а Бога думал про себя:?Сдается, не простым последний подарок яблоньки оказался. Может, оно и к лучшему, что мне не досталось?.