Чего стоит человечность, когда ангелы трубят (1/1)

Что случится с ручьем, в который бросили крупный камень?Ручей разделится на два рукава, обогнет камень и сольётся вновь воедино. Точно так же время стремится восстановить свой естественный ход.Древний вампир сидел на своем троне, погрузившись в глубокую задумчивость, на его губах играла задумчивая, печальная улыбка. Богато украшенный кубок в руке мрачно мерцал в свете огня камина, бывшего единственным источником тепла и света посреди темного, когда-то прекрасного зала. Прежде носивший имя Габриэль разжигал камин чисто по старой человеческой привычке. Ему нравилось смотреть на огонь, любуясь языками пламени, что с такой жадностью набрасывались на принесенные обломки мебели и толстые ветви деревьев. Лес вокруг замка медленно умирал, серьезно пострадав во время той памятной битвы. Старые деревья падали, новые пробивались… Жизнь шла своим чередом. Зима сменялась холодным летом, а затем наступала дождливая осень.И лишь изредка в горах появлялись альпинисты, которые относились довольно настороженно к странному мужчине в старинных одеждах. Он всегда подсказывал безопасный маршрут, предупреждал о сходе лавин. Так что молодые ребята, приписав его к местной легенде, с радостью делились с ним знаниями о том, насколько сильно изменился человеческий мир. Люди больше не ютятся по крепостям, в деревнях, прозябая в нищете. Они построили огромные каменные города, осветили их огнями, а колоссальные расстояния преодолевают на многочисленных машинах, подчинив своей воле сначала пар, а затем и странную энергию под названием ?электричество?. До этого люди исследовали всю планету.В то время как он пребывал в забвении, погруженный в многовековой сон. Что же пробудило его? Сейчас уже и не вспомнить… В последнее время однообразная смена времен года и сплошная серая череда прожитых дней сменилась довольно интересными событиями. Почувствовав появление юного колдуна в виде призрака-следуна, он поначалу разозлился, но позже решил, что познакомиться с этим дарованием не помешает. Стряхнув с себя многолетнюю апатию, вампир впервые за сотни лет почувствовал себя живым. Когда он встретился наконец с юношей, сердце невольно зашлось давно позабытой болью… Силы Небесные, как этот парень походит лицом на Бельмонтов! Отдаленно конечно, но все же. Что-то в отчаянном желании юнца спасти своих родных, которое читалось в серо-голубых глазах, затронуло давно заледеневшее сердце. Этот парень не побоялся заявиться в проклятый замок, дерзил, но при этом сохранял трогательное дружелюбие, стараясь не нарываться на конфликт, выражая всем своим видом уважение и осторожность. И проявил твердое намерение добиться своего, не взирая ни на что. А теперь выясняется, что за этим демоненком охотятся люди, ничем не лучшие тех, кто однажды заявился к воротам замка вампира. Маркус… не сказал этого прямо. Но явно он не единственный, кого они попытались ?завербовать?, понадеявшись в своем высокомерии, что одинокий полукровка, обрадовавшись такой чести, бросится выполнять их поручения.Чтобы запутать врагов демоненка, Габриэль предложил создать ложный ?след?. И немало удивился, когда сосредоточенно нахмурившийся юнец призвал в руку ведьминский гримуар, принадлежавший его матери, как тот пояснил. После того, как он нашел необходимое, принял демонический облик и пожертвовал свою кровь, напитанную демонической силой. Даже под страхом смерти вампир ни за что не прикоснулся бы к этой крови. Они тепло попрощались, прежде чем расстаться на неопределенное время. Но что такое время для почти бессмертных существ? Всего лишь способ отметить пройденный путь.Ну, а пока… пришло время встречать гостей. Алые глаза зловеще сверкнули в полумраке, на красивом мужественном лице появилась хищная улыбка.Стрекотание винтов вертолета разносилось далеко по заледеневшему полю, воздушные завихрения подняли снежную взвесь, снежинки сияли, кружась в свете прожекторов и фонарей. Только затем, чтобы погибнуть, растаяв при соприкосновении с горячей кожей прибывших людей, обжигая лица незваных гостей колючим, злым холодом. На фоне синего неба с яркими точками звезд над землей возвышался мрачной громадой замок давно ушедшей эпохи со следами давней ожесточенной осады. Массивные ворота исчезли, крепостные стены частично обрушились под тяжестью лет, поврежденные осадными орудиями, чьи обломки до сих пор усеивают поле, частично скрытые под землей и припорошенные недавно выпавшим снегом. Высадившимся людям стало сильно не по себе от мертвенной тишины, что словно саваном опустилась на них, после того как двигатель заглушили. Лес вокруг замка молчал, погруженный в колдовской, неестественный сон, укрытый белоснежным снегом, выступая безмолвным свидетелем трагедии прошлого.—?Кажется здесь произошло нечто ужасное,?— пробормотал один из бойцов отряда, водя надствольным фонариком штурмовой винтовки из стороны в сторону. —?И победили явно осаждавшие замок. Земля словно оплавлена.—?Не отвлекаемся, господа. Позже достопримечательностями полюбуетесь. —?Отрезал командир десятка, покосившись на женскую фигуру неподалеку. Агент внимательно вглядывалась в очертания замка.—?Сигнал исходит из центральной части замка,?— уверенно проговорила она, сверившись с изображением на планшете, затем убрав устройство в карман разгрузки на груди, поудобнее перехватила автомат.—?Там наверняка все разрушено,?— предположил командир, слегка нахмурившись,?— придется поплутать. Ладно, на месте сориентируемся. Вперед. Агент Вильтур, держитесь рядом.Группа людей пересекла поле, поминутно озираясь и вздрагивая, когда тяжелая подошва военного сапога в очередной раз с хрустом вдавливала в мерзлую землю хрупкие, пожелтевшие от времени кости тех, кто атаковал замок. Словно земля отказывалась принимать останки, дабы даровать им последнее упокоение, отторгая как нечто противоестественное и чуждое ей.—?Господи… Сколько же здесь людей полегло? —?просипел сквозь теплую балаклаву один из бойцов, зябко поежившись. Будто на нем не было всей этой зимней экипировки. Ледяные щупальца суеверного ужаса проникли сквозь слои одежды, стремясь дотянуться до еще живого, горячего сердца человека. —?Почему их не похоронили?—?Некому было хоронить,?— хмуро отозвалась агент Вильтур,?— в то время чуть ли не в каждом городе сидел свой князь или король. Междоусобицы вспыхивали регулярно. Но здесь явно произошло что-то очень масштабное. Судя по линии осады, сюда пришло не менее тысячи человек. Колоссальное по тем меркам войско для местечковой войны.—?Кстати, история умалчивает о том, где именно находился родовой замок Дракулы,?— заметил другой мужчина, плавно двигаясь чуть в стороне, с грацией опытного бойца. —?По легенде под его стенами разразилась серьезная битва. Объединилось несколько орденов, чтобы уничтожить могущественного вампира. И кажется им это удалось.—?Странно, что замок не сравняли с землей,?— задумчиво заметил командир отряда,?— заходим. Будьте осторожны, любое неловкое движение и вас погребет под завалом. Тут все на честном слове держится.Люди в сосредоточенном молчании вошли во внутренний двор замка, подсвечивая путь фонарями.—?Сэр, там в западном крыле свет! —?заметил один из посланных вперед бойцов. Обойдя угол замка, люди обнаружили, что часть обрушившейся вниз сторожевой башни перегородила узкий проход. Пришлось возвращаться чтобы войти в замок через главный вход.—?Здесь несколько лестниц, вероятно правая ведет туда, куда нужно…—?Разделимся, вы трое налево, вы идите прямо, а мы пойдем туда. Держать связь. Если обнаружите завал, возвращайтесь сюда и догоняйте нас,?— распорядился командир и повел агента вместе с оставшимся бойцом по левой лестнице, ведущей в темнеющий впереди промозглый коридор, чьи каменные стены покрывал слой инея.Вскоре разошедшиеся группы людей встретились перед входом в зал. Тяжелые окованные железом двери оказались распахнуты настежь, вокруг царил первозданный мрак, лишь в дальнем конце его немного рассеивал горящий в камине огонь.—?Сэр… Разве здесь кто-то живет?—?Сомневаюсь, на сотни километров вокруг ни души. Разве что лагерь альпинистов, но он находится на высоте двух километров.—?Но кто-то же разжег огонь. Там кто-то сидит… —?осторожно вглядываясь в полумрак, проговорила агент Вильтур, до боли сжимая в руках автомат, каким-то образом осознавая, что против ЭТОГО их оружие просто детские трещотки.Перед камином небрежно брошена шкура какого-то крупного зверя, за красивой кованой решеткой пляшет пламя, кресло поменьше, для гостя, стоит напротив хозяйского, рядом с ним на полу стоит пустой серебряный кубок. В другом кресле восседает неподвижная фигура высокого, прекрасно сложенного мужчины в старинном богато украшенном камзоле, темные брюки заправлены в высокие сапоги. Изящные кисти рук с тонкими пальцами аристократа расслабленно лежат на подлокотниках троноподобного кресла, в левой руке зажат кубок, черные длинные волосы рассыпались по плечам, голова склонена на грудь. Кажется, будто незнакомец задремал, перед этим проводив своего гостя. Хотя какие гости здесь, в этом необитаемом Богом забытом крае?Кто-то из бойцов запнулся, опрокинув стоящую в стороне какую-то утварь, пнув её в темноте. Серебряный кувшин с громким звоном упав, покатился по каменным плитам, заставив людей вжать головы в плечи, словно воришки, пробравшиеся в чужой дом. Незнакомец всем своим видом нагонял жути… какой-то своей неправильностью. Никто из людей не может выжить здесь, в промерзшем насквозь замке, без пищи и воды, посреди заброшенного края.Голова задремавшего в кресле хозяина замка медленно поднялась… А последние сомнения в том, что это именно он, тут же испарились, стоило ему посмотреть на людей светящимися алыми глазами, что сияли на бледном неестественно идеальном лице. Не сводя насмешливого взгляда с незваных гостей, он наклонил кубок, который до этого держал в своей руке, медленно выливая его содержимое на пол. ?Кровь, это была кровь!??— забилась паническая мысль в голове агента. Женщина, охваченная священным ужасом, невольно попятилась, скрываясь за спинами мужчин, наставивших на вампира оружие. От жидкости на полу исходила странная серебристо-фиолетовая дымка.?Это ловушка! Тот полукровка знаком с Дракулой, поэтому переместился сюда, чтобы оставить свою метку?. —?Холодея, догадалась агент, мгновенно поняв, что от смерти их отделяют считанные мгновения. И если с полудемоном еще можно было хоть как-то договориться, избежать прямой конфронтации, взывая к его человеческой сути и воспитанию… То что можно предложить древнему вампиру? Свою жизнь? Он итак её заберет.—?Вы явились… —?зазвучал в зале проникновенный, холодящий кровь голос вампира,?— истории свойственно повторяться… Когда-то, очень давно, сюда ворвались рыцари, желая меня убить,?— он неторопливо поднялся, заставив насторожившихся агентов отступить еще на шаг.—?Вы еще кто?! —?выдохнул командир отряда, не желая верить в то, что персонаж легенд вдруг возник пред ними воплоти.—?Так вы даже не знаете в чей замок вломились? —?вежливо изумился вампир, показав в любезной усмешке острые верхние клыки. —?Что ж… Вам я известен под именем Дракула.—?Скажите в какой части замка скрывается лейтенант МакАллен, и мы уйдем,?— заявил командир, а агент Вильтур досадливо зашипела, укрывшись в тени возле одной из колонн.?Дерьмо-дерьмо-дерьмо, нехорошо, конечно, бросать своих людей, но мы все равно уже трупы… Боже-ее, Господи. Отче наш…??— истово молясь, скрываясь во мраке, погасив фонарь, она медленно продвигалась к выходу. Миновав массивные створки, она затаилась в коридоре, молясь, чтобы все обошлось. ?Надеюсь он меня не заметил…?.—?Так значит, мой друг, демоненок Маркус аж целый лейтенант,?— уважительно протянул вампир. —?Его здесь нет… он уже ушел.—?Куда он ушел?—?Домой,?— равнодушно пожал плечами вампир,?— для малыша здесь немного неуютно, холодно.—?Ясно… Прошу прощения за доставленное беспокойство. Уходим. Лейтенант вряд ли смог уйти далеко.—?Думаю… Вам придется задержаться,?— раздался за спинами развернувшихся людей холодный голос Дракулы. —?Мне не нравятся люди, которые угрожают детям. Маркус?— добрая душа, не стал вас убивать, когда была такая возможность. Однако я не таков…Тяжелые двери захлопнулись, отрезав людей от выхода. Женщина едва успела отпрыгнуть, чтобы её на зашибло массивной створкой. В зале тут же зазвучала беспорядочная пальба, раздались леденящие кровь вопли. Агент Вильтур, подсвечивая дорогу фонариком, побежала прочь по холодным, темным коридорам жуткого замка, впервые в жизни так искренне и истово молясь. Если бы она видела себя со стороны, смогла бы заметить, что всю её фигуру окутало мягкое серебристое сияние. В свое время, когда ей предложили перевестись из службы безопасности, она с радостью согласилась. Думала, что сможет продолжить дело своих предков, которые испокон веков сражались со злом. Наконец, она выбежала на поле давней битвы, силуэт вертолета кажется невероятно далеким, пар от дыхания срывается с пересохших губ, сердце колотится как бешенное. Рванув на себя дверь, она ввалилась в салон и захлопнула тяжелую створку под недоуменным взглядом пилота.—?Улетаем, живо! —?срывающимся голосом прокричала женщина, торопливо пристегиваясь к креслу.—?А где остальные?—?Погибли! Мне нужно доложить командованию о произошедшем! Быстрее!—?Понял,?— коротко отрубил пилот, щелкая тумблерами, надеясь, что двигатель заведется, все же за бортом не слишком низкая температура. Ему было не впервой эвакуировать пассажиров из опасных мест. Наконец вертолет поднялся в воздух и, на взгляд перепуганной женщины, медленно развернулся прочь от проклятого замка, набирая высоту.—?Гос-споди,?— выдавил в священном ужасе пилот вертолета, заметив летящий к ним черно-багровый дым. В его клубах угадывались очертания головы и крыльев дракона.—?О, нет,?— прошептала женщина, понимая, что они не успевают набрать скорость, слезы отчаяния катились по её лицу. Дымный дракон распахнул свою пасть, последовал удар, скрежещущий звук сминаемого металла, взрыв… и темнота.Габриэль, обхватив ладонью лоб, уперев локоть в подлокотник кресла, сидел в зале, погруженный в мрачную задумчивость. На шкуре у камина безвольно лежала женщина, которая попыталась спастись на той винтокрылой машине. Беглый осмотр подтвердил, что серьезных травм у нее нет, а обморок возник скорее всего из-за сильного потрясения. Причину, по которой он решил вытащить из гибнущего транспорта эту дуреху, он не мог объяснить даже самому себе.—?Надо бы прибрать тут,?— пробормотал он, окинув взглядом захламленный зал. Убрав тела людей куда подальше, свалил в дальнем углу зала амуницию. Решив занять себя хоть чем-нибудь, перебрал барахло, особое внимание уделив личным записям вояк. Несмотря на прошедшие века, он все же смог разобрать написанное, продираясь сквозь незнакомую терминологию.—?Скучно,?— пожаловался самому себе вампир, усевшись обратно в кресло. Покосившись на лежащую на полу женщину, он тяжело вздохнул. ?Очнется?— сплавлю её тем ребятам из лагеря в горах. У них как раз сезон походов начался. Пусть разбираются с ней сами. Все равно кормить эту дамочку мне нечем?.***Вергилий/ V/ Король демонов: Casey Edwards - Bury the Light Вергилий занимался разбором накопившейся за день документации, чувствуя себя полностью вымотанным и опустошенным после череды аудиенций. Каждый мало-мальски значимый Лорд спешил заверить его в собственной лояльности, убедить, что и в мыслях нет как-то воспротивиться воле Короля Демонов. И подкреплялось все это словоблудие щедрыми дарами в виде редких артефактов, книг, сундуков с драгоценностями. Хорошо Данте, резвится себе в мире людей, горя не знает. Недавно Вергилию доложили, что младший братец отжигал где-то в Новом Орлеане. Пришлось озаботиться тем, чтобы данный загул не привел к нежелательным последствиям. Как оказалось, одна из девиц уже понесла, пришлось на время беременности приставить к ней соглядатаев. В крови знакомой Данте вполне достаточно примеси демонической крови, передавшейся через поколения, чтобы ребенок появился на свет сильным. Вергилия раздражала легкомысленность брата. Вечно натворит дел, а ему за ним потом подчищать приходится.Внезапно с левой стороны груди возникло странное стеснение, напряжение разразилось непривычно резкой болью, заставив согнуться, задыхаясь от боли. Неужели… перенервничал? Невозможно… чтобы какая-то человеческая болячка свалила, его, Короля Демонов?! Впрочем, слабость быстро отступила, ослабив тиски на сердце, оставив после себя неприятно ноющую боль. Помассировав грудь, Вергилий недовольно прошипел ругательство на демонском. Постучавшись, в дверь покоев просунул морду его адъютант, состроив виноватое выражение, в покатых глазах плескалось недоумение и легкая паника.—?Милорд, Врата пали! —?ошарашенно выдохнул демон, падая ниц на ковер,?— Лорды нижайше просят вашего дозволения начать поход на мир людей.—?Объяви о созыве Совета, я сейчас буду. Остальным передай?— человеческое население не истреблять бессмысленно, только тех, кто будет оказывать вооруженное сопротивление. Нам не нужны непокорные рабы,?— отдал четкие распоряжения Вергилий с невозмутимым выражением лица, про себя теряясь в догадках какого демона тут вообще происходит. Для начала необходимо хоть как-то успокоить этот хаос. Приняв демонический облик, Вергилий появился в тронном зале.Дальнейшая круговерть событий заставила его на какое-то время выпасть из реальности. Следовало всех организовать, раздать генералам соответствующие приказы. Глашатай с крыльев сбился, носясь как эмпузой укушенный по всем кругам Ада. Вергилий, захлопнув дверь в свои покои, запер их заклинанием, велев до конца цикла его не беспокоить. И лишь после этого позволил себе рухнуть поперек ложа, устало растирая лицо ладонями. Почему созданные Спардой Врата исчезли?! Проверка злосчастного устройства, благодаря которому он наладил порядок посещения человеческого мира в пределах разумного, исправно работал. Интересно, сколько времени прошло там, наверху?—?Неро… Нужно убедиться, что с ним все в порядке. —?Вспомнил об отпрыске Вергилий, которому обещал в свободное время заглядывать в гости.Так что об отдыхе пришлось забыть, отложив сон на неопределенное время. Сердце сжимало дурное предчувствие, но старший сын Спарды упорно гнал страшные подозрения, убеждая себя, что Неро вполне освоился с собственной силой, чтобы ему могло что-то угрожать. Попытавшись почувствовать мир демонов, Вергилий неприятно удивился тому, что не может управлять тем, что сейчас происходит. Ему в какой-то миг послышался ехидный смех Мундуса, который в свое время столкнулся с похожей проблемой. Две тысячи лет Преисподняя развивалась совершенно бесконтрольно, и теперь получив свободу, ринулась захватывать новые угодья. К счастью Клипот был надежно изолирован от остального мира демонов, иначе людей ждал бы форменный геноцид. А так есть надежда, что кто-то выживет, не без помощи ?заботливых? демонов, которые постараются сохранить популяцию людишек.Представший кошмар, что творился на улицах Фортуны, в который раз переживающей нашествие демонов, было сложно описать человеческими словами. Помимо низших демонов, из Преисподней на захват жизненного пространства ринулась демоническая растительность, бывшая исключительно плотоядной. Хищный вьюн расползся по стене ближайшего дома, захватывая гибкими усиками свои жертвы, чтобы затем выпить кровь, гниющие же останки служили питательной средой для новых побегов. Покинув родной ареал обитания, обычно спокойные растения вели себя крайне агрессивно, развиваясь ударными темпами, получив столько питания, сколько не получали за весь свой жизненный цикл.Белая трава цеплялась мертвенными острыми стеблями за ноги паникующих людей, оставляя на их коже тонкие, кровоточащие глубокие порезы, жадно поглощая проливающуюся кровь. В полутемных углах, оккупировав мусорные залежи, в бачках развивались светящиеся грибы, запустив грибницы в благодатную среду, перерабатывая пищевые отходы в слизь. Их споры набухали и выстреливали в лица пробегающих мимо будущих носителей. Жители Фортуны едва успели привыкнуть к мирной жизни, начали постепенно восстанавливать город… Теперь же они спешили спастись от вездесущей смерти, одновременно пытаясь отыскать среди толпы, мечущейся по улицам, родных и близких. Мало кто обращал внимания на высокого блондина, который точно так же метался в поисках кого-то, выискивая взглядом знакомую белоснежную макушку. Только за его сапоги не цеплялась хищная трава, а вьюн испуганно поджимал гибкие усики, когда он проносился мимо стен домов, низших демонов он сметал со своего пути просто не глядя.—?Неро! —?Вергилий оказался рядом со знакомым коттеджем, но внутри никого не оказалось. Судя по грязной посуде с остатками засохшей еды в раковине, Неро домой не приходил пару дней, не меньше. Гараж тоже пустовал… Сосредоточившись, Вергилий поспешил на слабый отклик родной силы. Рядом затухала искорка подруги сына?— Ники. Причину странных ощущений он понял спустя какое-то время, отыскав место боя… точнее побоища. Вот почему яркая в иное время пара полукровок едва мерцала в его видении. Когда он подоспел, их тела уже остыли. Вергилий не в силах смотреть на то, что осталось от них, ринулся на тех, кто посмел коснуться его сына.—?Я должен… все исправить,?— тяжело дыша, прорычал Вергилий, поняв, что все это произошло по его вине… По вине Данте… а точнее Мундуса. Прежде байку о том, что якобы пока хоть жив один кровный наследник Спарды, Врата, созданные им, не падут, он поднимал на смех. Но там была одна важная оговорка?— на защите человечества. Так уж случилось, что мир людей пришлось защищать плохо обученным детям. Он должен был научить Неро всему… Но из-за своих обязанностей правителя это не всегда получалось. К тому же время в Преисподней и мире людей течет иначе. Знал ли об этом Мундус, отдавая приказ близнецам уничтожать слабое потомство? Маркус… Все началось с него. Если бы… Данте не убил его… Этой катастрофы не случилось бы. И Неро сейчас был бы жив!Вергилий, вернувшись во дворец раздал распоряжения и заперся в своих покоях. Он должен найти способ все исправить! Время… Ну конечно же! Ему нужен тот артефакт, что управляет временем… Тогда он сможет вернуться в прошлое и предотвратит страшную ошибку. Предупредит Данте о коварном замысле Мундуса. Перелопачивая фолианты в своей библиотеке, Вергилий, зло зарычав, швырнул в стену злополучный том. Так нужный ему артефакт уничтожен! По приказу Мундуса… Но может быть… В голове Вергилия промелькнула мысль и он крепко за неё ухватился. Почему бы ему не перенестись в другую реальность, ведь артефакт долгое время пребывал в мире людей и был обнаружен Вергилием совершенно случайно. Он запомнил где и как нашел его, знает у кого эта ценность может находиться. Синий демон перевел болезненный, горящий взгляд, полный отчаянной надежды на замаскированное устройство и решительно раскидав в стороны лежащие вокруг него книги, поднялся на ноги и подошел к нему. Прикрыв глаза, он вспомнил, какие именно манипуляции провел Маркус из той реальности, благо память у него абсолютная.—?Пять делений рубина наверх… —?портал выплюнул его в знакомой пустоши. Вергилий обернулся, лишь за тем, чтобы увидеть, как закрылась прореха в пространстве. —?Что ж, пути назад нет. Впрочем… его никогда и не было,?— горько усмехнувшись, синий демон открыл портал. Который вывел его на дорогу, что вела к серьезно пострадавшему знакомого с детства особняку.—?Странно, прежде он так не выглядел… Что же здесь… —?прислушавшись к ощущениям, Вергилий понимающе усмехнулся. Перекореженный ландшафт не давал ошибиться в его догадке, к тому же остаточная эманации многочисленных человеческих смертей и страданий говорили лишь об одном: именно здесь пробились корни Клипота. ?Несомненно здешний Я?— рисковый парень. Не каждому удается совладать с подобной силой?. В этом же городе чувствуется знакомое ощущение силы.—?Данте… —?задумчиво протянул Вергилий и отрицательно мотнув головой, направился прочь от особняка,?— нет, с ним встречаться у меня нет ни малейшего желания.Яркая искорка силы безошибочно вывела его к центральной библиотеке Ред Грейва. Судя по оставшимся строительным лесам, ремонтные работы здесь еще не до конца завершены. Подчинившись какому-то порыву, он преодолев невысокое крыльцо, направился на зов яркого светлячка по имени Ника.—?Иви, сколько раз можно повторять, прежде чем лезть на лестницу?— ставь стопор внизу! —?отчитывал кого-то звонкий голосок девушки в проходе между стеллажами,?— мать моя женщина, я задолбалась уже тебя ловить! А если бы я не проходила мимо и не заметила того, что ты зависла в шести метрах над полом?—?Извини, Никусь… я просто увлеклась новым поступлением и забыла про упор,?— проговорила извиняющимся тоном немного взъерошенная девушка, одергивая подол юбки, мило улыбаясь… Нике. Здесь она подкрашивает волосы в русый цвет, но это все та же яркая, заводная девушка, с невероятно красивым демоническим обликом и крайне ядовитыми шипами на хвосте. В свое время Вергилий немало настрадался от этой, юркой как ящерка и ловкой, бестии во время совместных тренировок.—?Вергилий,?— приветливо улыбнулась обернувшаяся к нему Ника, сверкнув теплыми карими глазами,?— ты немного разминулся с ребятами. Они уже уехали в Фортуну. Вроде собирались осмотреть то пустующее здание неподалеку от замка в лесу Мистис. Мы хотели оборудовать там мастерскую для Нико, чтобы подальше от людей находилась.—?Вот как? —?улыбнувшись уголками губ, ответил Вергилий, стараясь прогнать навязчивую картину: изломанное тело девушки лежит на земле в луже собственной крови, растерзанное когтями демонов, почти неузнаваемое. Сейчас она жива, с ней все хорошо… Но отчего же так горько и больно с левой стороны груди? —?Что ж, придется мне напомнить им о данном обещании…—?Так вот почему они так быстро сбежали! —?догадалась, весело рассмеявшись Ника,?— видимо тебя почуяли и смылись.—?Весьма недальновидно с их стороны,?— понимающе усмехнулся Вергилий, догадавшись о причине поспешного бегства юнцов. Видимо здешний двойник им спуску не дает,?— так или иначе… я их найду.—?Ну удачи,?— хмыкнула Ника в ответ,?— извини, помочь не смогу, я обещала Иви помочь разобрать книги и расставить их.—?Ничего… До встречи.—?Пока.—?Влюбился он что ли… Помолодел немного, или мне кажется? —?раздался недоумевающий голосок Ники, когда он уже уходил и завернул за ряд стеллажей.—?Может просто постригся,?— отозвалась та, кого девушка назвала Иви. Вергилий задумчиво нахмурился.Возможно, его двойник несколько старше, чем он сам сейчас. Маркусу на вид около двадцати четырех-двадцати пяти. Значит и Неро должен быть взрослее того. Нет времени на сравнительный анализ и поиск десяти отличий. Достаточно того, что он неосмотрительно показался Нике, поддавшись порыву чувств. Больше он этой ошибки не совершит. Хотя очень хочется увидеть Неро… живым. Когда он достанет артефакт, его сын снова будет с ним.Опять станет стонать от изнуряющих тренировок, жаловаться на жизнь и избегать бдительного родительского ока. Только тогда Вергилий не успел… не смог защитить. Зачем ему эта сила и власть, если он не сберег, то единственное, что заставляло его раз за разом возвращаться в оживающий городок, позабыв на время о дворцовых интригах и распрях?—?Обещаю тебе, Неро, я все смогу исправить…***Ника взяла из вместительной тележки на колесиках стопку книг, понесла к наполовину заполненному стеллажу в недавно отремонтированном помещении и принялась расставлять тома в заданном порядке, ориентируясь по указующим табличкам. От медитативного занятия её отвлекло ощущение приближения Вергилия. Неужели не нашел пацанов? Или они умудрились ускользнуть от неумолимого полудемона? Только сила этого Вергилия чем-то неуловимо отличалась.—?Ника… как я догадываюсь, Маркус с Неро уже уехали?—?Да… Кстати, ты недавно заходил и я тебе сказала, что они унеслись смотреть то здание, которое вы едва не разнесли. Помнишь? Маркус сказал, что сможет установить там защиту, мы вместе высчитывали руны и время их нанесения.—?И ты сказала мне то же самое? —?тут же насторожился Вергилий, немало встревожившись. Появление двойника означало то, что таинственный враг Маркуса наконец объявился, приняв облик синего демона.—?Ну не совсем. Мне ты показался немного странным и выглядел моложе.—?Ясно… —?кивнул Вергилий и быстро удалившись от девушки, открыл портал. Чтобы обнаружить двух юношей спокойно сидящими на бревнышке перед одноэтажным заброшенным зданием. Его стены уже очистили от зарослей плюща, под окнами высокую траву и колючие кусты срезали под корень, полянку основательно прибрали от останков демонов и прочего мусора. Братья невозмутимо уминали бутерброды с ветчиной, запивая чаем из термоса. Видно запасливый Маркус озаботился провиантом или же их снабдила едой Кирие. Никаких демонов в округе не ощущалось, равно как признаков схватки.—?Вижу, вы не очень утруждались сегодня,?— начал отчитывать юнцов Вергилий, решительно надвигаясь на них.—?Эй, мы тут прикончили демонов, выкосили вокруг траву, прибрали хлам,?— прожевав кусок сэндвича, возмущенно вскинулся Неро.—?И защиту установили,?— многозначительно продолжил Маркус, невозмутимо отпив из кружки чай, с лукавой усмешкой наблюдая за приближением синего демона. Внезапно Вергилий словно налетел на незримую стену, упруго оттолкнувшую его от невидимой черты.—?Есть, сработало! —?обрадовались братья, дав друг другу пять.—?Вергилий… прямо перед тобой лежит валун с руной, капни на него свою кровушку, барьер тебя попустит,?— посоветовал Маркус, с опаской наблюдая за изменившимся выражением лица дядюшки. Внимательно присмотревшись, Вергилий указанный валун не обнаружил, пока подошедший племянник не взял его за руку и специально не указал.—?Пропускает только тех, кого добровольно проводишь. Тебя, скорее всего, не пустило из-за того молодильного яблочка, которое изменило отпечаток твоей силы и наследственный материал. —?Между делом пояснил Маркус, пока недовольный синий демон окроплял простой гранитный камень кровью, надрезав ладонь лезвием катаны.—?Вы озаботились защитой будущей мастерской для Нико. Впечатляет. Мой вопрос, возможно, покажется вам странным… Мы сегодня уже виделись?—?Кх… —?Неро от удивления подавился куском бутерброда и облегченно втянул воздух, после того как Маркус заботливо постучал его по спине ладонью. —?В смысле?..—?Кто-то, приняв мой облик, заявился в библиотеку, где в тот момент находилась Ника. Видимо это был демон… Тот враг, о котором ты упоминал, Маркус. И теперь он целенаправленно вызнает о твоих близких, чтобы нанести удар через них по тебе, вынудив действовать необдуманно.—?Эмм… странно, что ему здесь понабилось? —?пробормотал задумчиво нахмурившийся Маркус и удрученно вздохнув, что-то про себя решил,?— Вергилий… Это и был ты. Согласно теории вероятности, в данный момент мы существуем одновременно во множестве миров. Где-то Неро или я не появились на свет по тем или иным причинам. Потому что история пошла иным путем. Тот Вергилий, который первый пришел в библиотеку… Это твоя альтернативная версия из того мира, в который я случайно попал.—?Именно он пытался убить тебя? —?сумрачно нахмурившись, догадался Вергилий.—?Да. Видно у них там что-то стряслось, раз он решил бросить все и перенестись сюда. —?Как думаешь, что ему здесь понадобилось? —?забеспокоился Неро, которому очень не хотелось встречаться с версией отца, который был в большей степени демоном.—?В чем еще заключается наше различие? —?холодно поинтересовался Вергилий. Мало ему брата-близнеца, так еще двойник вдруг объявился.—?Ну… ты полноценный Лорд Преисподней, командуешь легионами демонов, и тебе это нравится. Жить в Преисподней, крутиться седи всех этих интриг… —?неопределенно покрутив в воздухе кистью руки, заявил Маркус и смущенно пожал плечами, наткнувшись на мрачный, тяжелый взгляд Вергилия. Синий демон догадался по какому пути пошел тот мир, из которого заявился его двойник. Мундус каким-то образом узнал о том, что у Спарды двое детей и забрал близнецов к себе на воспитание. Вергилию не раз приходила мысль о том, что если бы в тот день все сложилось иначе… Как изменило бы это их судьбу?—?Значит… цель прибытия двойника ясна. И это ты, Маркус. Каким-то образом ты?— связующее звено между обоими мирами. Возможно, нечто, связанное с тобой привело к чему-то, что мой двойник намерен исправить.—?Ну… мой двойник в том мире умер… Может это послужило катализатором каких-то событий? —?предположил Маркус, ненадолго задумавшись. —?Кстати, твой двойник там довольно адекватный… Чего не скажешь о Данте. Надо бы предупредить Нику и остальных об опасности.