Проблемы отцов и детей (1/1)

Затянувшееся затишье немного настораживало. Звонила Леди, интересуясь нет ли поблизости каких-нибудь недобитых низших демонов?— заказы не поступают уже больше недели, а кушать на что-то надо. Пришлось её разочаровать?— скучающий Вергилий во время своих ежедневных променадов всех извел.—?Вергилий, не желаешь со мной посетить храм знаний? —?поинтересовался я однажды, поняв, что соскучился по одной златоглазой серебрянке. Тем более, она упоминала о какой-то важной найденной ею информации. Подумать только, мы почти месяц не виделись, ограничиваясь телефонными звонками и общению по видеосвязи. Ника без дела не сидела, усиленно искала в тех заветных книгах знания, одновременно занимаясь своими делами.—?Неужели тебя допустили в саму библиотеку Ордена Меча? —?скептически задрав бровь, поинтересовался Вергилий, отложив книгу, которую до этого читал, устроившись в кресле у электрокамина.—?Увы, туда пропуск уже просрочен. Но можно сходить в центральную городскую библиотеку Ред Грейва. Её недавно полностью восстановили, хотя в некоторых помещениях еще идет ремонт. Уверен, местному собранию есть чем тебя удивить.—?Ну что ж, будет нелишним убедиться в этом мне лично,?— улыбнувшись уголками губ, проговорил Вергилий, покидая облюбованный уютный уголок. —?Полагаю, твой энтузиазм не на ровном месте возник.—?Ника звонила, просила зайти,?— пришлось мне признаться,?— она что-то нашла интересное. Я часто захожу в библиотеку, почерпнуть знания о демонах по работе.—?Похвальное стремление,?— заметил Вергилий, наблюдая за моими торопливыми сборами,?— признай, ты просто не хочешь оставлять меня одного. Я уже освоился со всеми приборами в этом доме, твоя тревога напрасна.—?Я же вижу, что тебе скучно,?— улыбнулся я в ответ. Не говорить же ему, что я обещал брату присмотреть за старшим сыном Спарды, чтобы тот чего-нибудь не учудил. Мол, ты хорошо на него влияешь, да и район у тебя спокойный, самое то для реабилитации недавно воскресшего Вергилия. —?К тому же… Один меценат пожертвовал библиотеке жуткое собрание, от которого у остальных работников мороз по коже.—?Ты умеешь заинтриговать, Маркус,?— понимающе улыбнулся Вергилий, следуя за мной, решив в этот раз покинуть квартиру по-человечески, через дверь. —?Но полагаю причина твоего нетерпения кроется в той девушке…—?Мы с Никой друзья, она не моя девушка,?— смущенно ответил я к вящему удовольствию Вергилия.—?Эта привязанность может стать твоей уязвимостью, Маркус. Не забывай о том, что твои враги крайне могущественны и до сих пор живы. Они не упустят возможности нанести удар с этой стороны.—?Ника?— не беспомощная дамочка в беде, она умеет за себя постоять. К тому же она такая же полукровка, как и я,?— при этом заявлении лицо Вергилия вытянулось от удивления, а в глазах промелькнул намек на зависть и недоумение,?— и чертовски ядовитая штучка.—?Надо же…—?У нее просто обалденный демонический облик,?— не преминул похвастать я с гордостью за свою подругу.—?Надеюсь ты дважды подумаешь, прежде чем начнешь укреплять вашу связь… более тесными отношениями. Неизвестно к каким последствиям приведет подобный союз. —?Осторожно заметил Вергилий, многозначительно поглядывая в мою сторону, шагая рядом по тротуару к выходу из поселка.—?Учитывая наше с Никой предполагаемое близкое родство, то ?более тесные отношения? вряд ли возможны,?— ехидно парировал я, и не смог сдержать улыбки, когда заметил насколько ошарашен этим заявлением Вергилий. На его лице крупными буквами читалось: ?да сколько нас вообще?!?, сменяясь желанием крепко поговорить с любвеобильным братцем об ответственности и последствиях.—?Этой библиотекой заведует милая церберша?— Эвелин,?— предупредил я Вергилия, когда мы миновали просторный мраморный холл,?— здесь все было разрушено… Фонд библиотеки серьезно пострадал. Всем миром восстанавливали.—?Вина за то, что здесь произошло, полностью лежит на мне,?— сумрачно отозвался Вергилий,?— я рад, что людям удалось восстановить это здание так быстро.—?МАРКУС! —?Перед нами возникла словно из ниоткуда изящная женщина в элегантном костюме на этот раз серо-стального цвета с белоснежной блузкой,?— во что ты опять впутываешь мою сестру? —?я невольно попятился от надвигающегося миниатюрного танка. Все же на меня странно воздействуют властные женщины. Видимо сказывается воспитание строгой крестной мамой.—?Привет, Эвелин,?— очаровательно улыбнулся я,?— никуда я её не впутываю… Просто пришёл немного почитать. Познакомься?— мой дядя Вергилий.—?Добрый день. Эвелин Мидлуэй, заведующая библиотекой,?— немного смягчившись, любезно улыбнулась девушка, слегка зарозовев скулами, завидев элегантного Вергилия. —?Рада, что при вас этот молодой человек ведет себя достойно, а не вламывается в библиотеку через окна или служебный ход, когда ему вздумается.—?Очень приятно, будьте уверены, юная леди, я проведу воспитательную беседу для своего племянника, чтобы данное нарушение впредь не повторялось,?— заверил девушку Вергилий, взял протянутую ладошку и невесомо прикоснулся к её тыльной стороне губами, вызвав изумленный шок у изящной церберши.—?Что ж, раз так… желаю вам удачи в поисках знаний. —?Проговорила смущенная галантным отношением девушка, прежде чем удалиться, стуча каблучками.—?Не смотри на меня так,?— смущенно проговорил я в ответ на осуждающий взгляд Вергилия,?— это было-то всего пару раз, когда мне понадобилось кое-что срочно почитать. Дверь балкончика на втором этаже была открыта. Так что технически я вошел через дверь. Идём, нам туда…—?Неужели сильнейшего колдуна ввергла в панику какая-то милая, но строгая библиотекарша,?— язвительным тоном подколол меня Вергилий, улыбаясь уголками губ. —?И это её ты назвал цербершей?—?У неё иммунитет к моему очарованию,?— недовольно буркнул я, шагая по коридору между стеллажей и читальных мест,?— просто аномалия какая-то.—?Вот как,?— с довольным видом протянул Вергилий, его холодные глаза искрились весельем.Свернув в неприметный закуток вслед за мной, он внезапно посерьезнел, завидев в неприметной нише стеллаж, а перед ним удобный стол для чтения и стулья.—?Эти книги не должны здесь находиться.—?Не беспокойся, мы обезопасили их от обнаружения людьми,?— заверил я встревоженного Вергилия. Из-за стеллажа вынырнула Ника и приветливо улыбнулась. Переведя взгляд на синего демона, она слегка покраснела и едва не выронила из рук стопку книг, которые несла к столу.—?Привет, Ника, позволь представить…—?Вергилий… —?бархатистым голосом проговорил Вергилий, бросив в мою сторону нечитаемый взгляд,?— а вы стало быть та самая девушка Маркуса, о которой я столько слышал.—?Эмм, да… —?смущенно подтвердила Ника, сигналя мне взглядом, в котором читалось: ?помогите, я сейчас упаду в обморок? и ?кого ты сюда привел?!?,?— теперь я знаю в кого Маркус пошел своей красотой и статью.—?Кхм, Вергилий?— мой дядя, Ника,?— прочистив горло, прояснил я неудобный момент. Серебрянка продолжала гипнотизировать Вергилия взглядом золотисто-карих глаз. Полудемон буквально лучился доброжелательностью, распространяя вокруг себя дьявольское очарование. Нужно их срочно отвлечь,?— что ты там такого нашла интересного, о чем нельзя было рассказать по телефону?—?А?.. А ну да! —?встряхнула Ника короткой гривой пепельно-русых волос, возвращаясь к реальности и положила книги на край стола,?— недавно я решила прояснить некоторые моменты своего происхождения, начала поднимать всевозможные хроники, упоминания известных высших демонов, всякие легенды, сопоставлять факты,?— девушка перевела дыхание и победно улыбнувшись, откопала среди нагромождений фолиантов невзрачную книжицу на двести страниц в довольно изношенном состоянии,?— это копия труда одного демона, который застрял в человеческом мире, когда Врата захлопнулись, отрезав его от дома. Кстати, известный писатель в прошлом… Так вот, он изложил в форме нескольких романов ужасов хронологию неизвестных никому фактов.—?Неужели… —?опешив, проговорил Вергилий, бережно принимая потрепанный томик.—?Реальность бывает куда невероятнее любого фантастического романа,?— поучительным тоном заметил я,?— неудивительно, что многие писатели преподносят своё видение как очередной вымысел.—?Это точно,?— согласилась со мной Ника с лукавой улыбкой,?— и благодаря сочинениям этого писателя, отфильтровав шелуху, я обнаружила невероятное! Оказывается, Мундуса не просто так называют Принцем Тьмы, истинный Владыка совсем не он… После переворота он просто узурпировал власть, заручившись поддержкой кого-то более могущественного.—?Кажется, я знаю о ком ты… Старик, что отправился на покой,?— догадался я, нахмурившись в то время как Вергилий уселся за стол, погрузившись в чтение старинной книги,?— он однажды мне помог?— отдал гримуар моей матери.—?Слушай дальше,?— возбужденно перебила Ника, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения,?— этого Лорда заточили в самых глубинах Преисподней и освободить его может только родная кровь! Имя этого демона затерялось в веках, поскольку это произошло так давно, что даже для демонов это всего лишь легенда. Позже его потомок породил одного полукровку в союзе с ведьмой, который дал начало роду, к которому принадлежит сам Спарда!—?Что?! —?вскинул голову Вергилий, перевел задумчивый взгляд с Ники на меня, в его глазах постепенно проявилось понимание,?— невероятно… Спустя столько тысячелетий. И что значит?— родная кровь?—?Кажется я догадываюсь… Меня пытались принести в жертву какому-то демону,?— проговорил я, закатывая рукав лонгслива. С самого детства я не ношу рубашек и футболок с коротким рукавом, скрывая странные белесые шрамы по всему телу. Вергилий внимательно рассмотрел завитки шрамов на моих предплечьях, сосредоточенно нахмурив брови.—?Точно такие отметины у тебя в облике демона. Эти шрамы только на руках?—?Нет, еще на бедрах, лодыжках и посреди груди,?— ответил я, снова пряча шрамы, что никогда не исчезнут с моего тела. Ника, спохватившись, выудила из-под томов толстую тетрадь в клеточку, пролистала несколько страниц и ликующе вскрикнув, продемонстрировала нам какую-то схему, в которой я узнал то самое устройство, которое забросило меня в альтернативный мир.—?Эта штука?— ключ к Клетке! И отпирается она кровью потомка того безымянного демона. Но этого недостаточно. Тот демон пишет, что мощь заточенного Владыки настолько велика, что одним своим появлением в мире людей может уничтожить эту реальность…—?Но зачем ему являться в людской мир? —?непонимающе проговорил я, смутно догадываясь какой именно ритуал намеревались провести ведьмы надо мной, когда я был младенцем, внутренне холодея в ужасе от собственной догадки.—?Чтобы уничтожить наследников Спарды,?— уверенно проговорила Ника,?— пока хотя бы один из них стоит на защите человечества, Врата не рухнут. И вы никогда не догадаетесь как настоящее имя того, кто написал эти хроники, а потом переиздал их уже под другим именем!—?Ну удиви нас… —?вяло отозвался я, опускаясь на стул, ошеломленный свалившейся информацией. Вергилий сидел, погрузившись в мрачную задумчивость, не выпуская из рук открытую книгу.—?Маркузар?— с довольным видом заявила Ника, многозначительно подмигнув мне,?— и судя по некоторым упоминаниям, он каким-то боком родственник Спарде… Или тот самый предок. По легендам, тот бесследно исчез из мира демонов в незапамятные времена. Так же в мире людей он был известен под именами: Мирдин, Мерлин, Аластор… Еще он враждовал с ведьмой, с которой они серьезно разругались. Она отыскала его в мире людей… Ну, а дальнейшая история вам известна.—?Ясно… Все беды от женщин,?— сделал я неутешительный вывод, растекаясь по столешнице, схватившись ладонью за лоб. Голова тут же разболелась,?— ай! Ника! —?обиженно вскинулся я, получив по многострадальной голове книгой.—?Все это конечно интересно… —?задумчиво проговорил Вергилий,?— как понимаю, о себе ты тоже кое-что узнала?—?Да… что я к вашему роду не отношусь! —?подбоченясь, выдала Ника, поглядывая на меня свысока.—?У тебя волосы белые,?— вяло парировал я, обиженно сопя и потирая ушибленную макушку,?— я знаю, что ты красишься.—?И что?! —?возмущенно фыркнула в ответ серебрянка,?— будто мало на островах девушек нордического типа! Давай, аргументируй свою упертую убежденность в нашем родстве! Будто я не понимаю почему ты начал от меня отдаляться!—?Давай подойдем к этой проблеме с чисто научной точки зрения, игнорируя явное фамильное сходство,?— сдался наконец я под пылающим взглядом золотых глаз, зрачки Ники угрожающе вытянулись. Еще немного и меня побьют. Вергилий, понимающе улыбался, сделав вид будто его вообще здесь нет, погрузившись в чтение книги.—?ДНК тест? —?сообразила Ника и клыкастенько оскалилась, балансируя на грани трансформации, после чего полностью обернулась и обвилась вокруг меня, ласково урча и мотая в воздухе гибким шипастым хвостом. Вергилий на всякий случай отошел подальше, прихватив с собой заветную книжечку, с легкой опаской во взгляде наблюдая за движением хвоста.—?Шипы, как я понимаю, ядовиты? —?отвлек нас от нежностей его голос. Ника мурлыкала, подставляя шейку и ушки под мои пальцы, словно какая-нибудь кошка.—?Ага, яд с парализующим эффектом,?— подтвердил я и не успел увернуться от шустрого язычка. Ника лизнула меня в щеку, довольно улыбаясь. Хорошо, что она такая миниатюрная даже в демоническом облике, а то точно мебель бы пострадала. —?Ника, хватит дурачиться… Прими уже человеческий вид,?— попросил я девушку, чувствуя себя крайне неловко.—?Итак… Если сделать вывод из всего изложенного Никой, в тот день, когда Данте спас тебя, Маркус, от участи вместилища для могущественного демона, он сам того не ведая, предотвратил гибель человеческого мира,?— заключил Вергилий, когда мы немного успокоились и смогли воспринимать реальность адекватно. —?Заодно помог избежать наказания Мундусу за его предательство. Вряд ли Владыка помиловал бы узурпатора.—?Получается… Все обошлось? —?с надеждой вопросила Ника.—?Не думаю… Тот демон… Или как его там, говорил, что он немало сил приложил, чтобы заточить Владыку, и что ему пришлось вернуться из добровольного изгнания, поскольку многое происходящее в мире ему не нравится, вызывает тревогу. Будто культ ведьм, посвященный заточенному демону сейчас как никогда силен и близок к выполнению задуманного. И все потому что я появился на свет…—?Маркус, не вздумай винить себя в собственном рождении, ты же ни в чем не виноват,?— проникновенно проговорила Ника, взяв меня за руку.—?Верно… —?согласно кивнул Вергилий, очнувшись от тяжелой задумчивости,?— к тому же ритуал был нарушен. И теперь демон может воплотиться в тебе, Маркус, только в том случае, если ты дашь на то добровольное согласие.—?Этого никогда не будет!..—?Есть множество способов для демона склонить тебя на свою сторону,?— снисходительно улыбнувшись заявил синий демон,?— например, воспользоваться твоей привязанностью по отношению к любому из нас, к Нике. Но пока он в заточении… Тебе необходимо готовиться к неизбежной борьбе. Сомневаюсь, что ведьмы оставили попытки освободить своего… бога.—?Стоит лишний раз сказать ?спасибо? Данте за это,?— безрадостно проговорил я, предчувствуя долгие, изнурительные тренировки с заботливым дядюшкой. Воистину с такими родственниками никаких врагов не надо. Хоть в Преисподнюю сбегай от них.—?У Данте не было никаких шансов. Устоять перед ведьмой невозможно,?— насмешливо улыбнулась Ника, многозначительно мурлыкнув, сверкая пожелтевшими глазами,?— недаром же говорят, что все женщины?— ведьмы. Если она чего-то или кого-то хочет, обязательно добьётся.—?Ника права, Маркус… Так или иначе, тебе придется когда-нибудь столкнуться с этим культом. Также не забывай о своих врагах. Вряд ли они оставят тебя в покое и обязательно найдут способ добраться до тебя даже в мире людей. Ника, нужно ли тебе напоминать о том, что эта информация не должна уйти дальше нас?—?Не беспокойтесь… Я все понимаю,?— невесело улыбнулась Ника в ответ,?— Иви уже высказалась насчет того, что мы с Маркусом секретничаем, не посвящаем её в свои дела.—?Чем меньше она знает обо всем этом, тем лучше,?— уверенно сказал я, признавая очевидное,?— Эвелин?— закоренелая реалистка. Пусть дальше живет в своем благополучном мирке, вдали ото всех проблем. А мы сделаем все от нас зависящее, чтобы демоны не уничтожили Врата.—?Кстати, вы заметили, что в последнее время прорывов все меньше? —?заметила девушка, нахмурив темные бровки.—?Действительно, низших демонов осталось довольно мало,?— кивнул Вергилий, насторожившись, внимательно глядя на Нику, и что-то поняв, едва заметно улыбнулся,?— ты чувствуешь их, верно?—?Да… Это моя особенность. Чувствовать приближение демонов, зарождающиеся прорывы ну и тех, кто сильнее меня. Маркуса я издали чувствую, еще нескольких полукровок, ну и вас тоже.—?А кого еще, кроме нас? —?заинтересовался я численностью себе подобных.—?Ну один в Ред Грейве, он редко куда-то отлучается, еще один в районе Фортуны, и… все. —?Задумавшись, выдала Ника, прикусив ненадолго нижнюю губу зубками. —?Если не считать вас двоих.—?Получается… помимо нас ты чувствуешь присутствие Данте и Неро,?— заключил Вергилий, удовлетворенно кивнув,?— на таком расстоянии?—?Раньше радиус… ?чуйки? был гораздо меньше,?— пояснила с улыбкой Ника, немного смутившись,?— могла видеть только в пределах нескольких километров. Этого хватало… чтобы выжить. После переезда в Ред Грейв это чувство значительно развилось. Может из-за инстинктивных опасений того, что рядом живет кто-то непонятный. Я старалась не пересекаться с ним.—?Ты избегала того, кто заведомо сильнее тебя, не зная ничего о Данте. —?Пожал я плечами, сделав очевидный вывод. —?Вполне закономерное проявление инстинкта самосохранения. Больше меня тревожит это затишье… Словно что-то назревает… Нехорошее.—?Не каркай,?— недовольно отозвалась Ника и невольно поежилась,?— правда мне тоже как-то не по себе. Нечто похожее я чувствовала, перед тем как пробилось то демоническое дерево. За несколько дней до его появления я как кошка перед землетрясением металась, теребила всех знакомых и друзей, чтобы уезжали из города, еле уговорила Иви взять отпуск. Даже находясь на материке почувствовала, когда грянуло.—?Надеюсь… ваши опасения окажутся напрасными,?— сомневающимся тоном проговорил задумчиво нахмурившийся Вергилий, перевел взгляд на стеллаж с древними фолиантами,?— думаю, находящаяся здесь информация поможет понять, как противостоять надвигающейся угрозе.***Гордон/ Данте: Wolf in Sheep’s Clothing (feat.Уильям Бекетт)Напротив входа в контору под горящей неоновой вывеской ?Devil may cry? остановился представительского класса внедорожник с тонированными стеклами. Из него тут же выскочил подтянутый парень, затянутый в парадную форму ВВС Британии, открывая дверь для пожилого статного мужчины. Выйдя из салона, он расправил широкие плечи, с пренебрежением во взгляде окинув замусоренный тротуар и неухоженный газон. Кивнув своим мыслям, он решительно направился к ступеням невысокого крыльца затем, чтобы, толкнув двери, оказаться в помещении.Старинная мебель, выцветшие обои, с отклеившимися плакатами с полуголыми девицами, у стен обшарпанные диваны для посетителей, разбросанные обертки от гамбургеров, переполненный мусорный бак у дверей, прямо напротив входа?— массивный стол за которым сидел, развалившись в кресле, закинув ноги на стол, беловолосый мужчина, под столом валялись пустые бутылки из-под спиртного. Генерал с сомнением во взгляде осмотрелся вокруг, явно недовольный увиденным. Завидев посетителя, блондин тут же принял более приличествующее ситуации положение.—?Эмм, здравствуйте. У вас ко мне какое-то дело?—?Вы ведь Данте? —?полуутвердительно проговорил генерал, снимая фуражку, под которой обнаружился ежик коротко остриженных черных с проседью волос. Глаза цвета стали смотрели пристально, почти не мигая, отчего бывалому легендарному охотнику на демонов стало немного не по себе. Этот сканирующий взгляд он уже видел у Неро и своего брата. А холодное пренебрежительное выражение с оттенком собственного достоинства и превосходства на суровом, тщательно выбритом лице отдаленно напоминало манеры Маркуса, когда тот старался казаться более внушительным. —?Верно. Так… чем могу помочь?—?Видите ли… Однажды, когда я был несколько моложе и только-только получил повышение, на подконтрольную мне, совершенную секретную базу проник некто… кто оставил на летном поле крошечного малыша. —?Издалека начал генерал, неторопливо приближаясь к напрягшемуся Данте, не сводя с него прицела стальных глаз снайпера опытного вояки. —?Кое-кто говорил о демоне, но эти слухи как-то быстро затихли… Мальчик вырос, превратился в красивого мужчину с большими надеждами на будущее. Отличник академии, самый молодой ас за последние двадцать лет. Он с надеждой смотрел на звездное небо, мечтая однажды подняться ввысь, к звездам. —?Вкрадчивый голос мужчины обволакивал, производя обманчивое впечатление спокойствия. Данте, догадавшись кто перед ним сейчас находится, счел за лучшее промолчать. Понятно теперь от кого Маркус манер нахватался. —?Но вот однажды все изменилось. Он ринулся на помощь людям, вызвавшись добровольцем и лишь чудом не погиб. Только потому что в нем пробудилось нечто… Его наследие, доставшееся от демонов в роду. И это наследие разом похоронило все его мечты. Но он не сдался и продолжил защищать свою родину… Уже от иных угроз. Скажи мне Данте, что общего у тебя может быть с этим талантливым молодым человеком, которого ты бросил в тот день во время солнечного затмения? —?последние слова Гордон произнес с нескрываемым гневом, глядя в такие знакомые серо-голубые глаза, которые принадлежали совершенно иному... человеку.—?Может все дело в том, что однажды молодой, глупый парень встретил прекрасную ведьму,?— с горечью в голосе ответил Данте,?— а незадолго до этого он потерял своего брата-близнеца, который предпочел уйти, чтобы стать еще сильнее. А потом… он проснулся совершенно один. Вот тогда-то он понял, что человеческое счастье для него недостижимо. Только встретив случайно ведьму снова, он узнал, что оказывается, она спланировала эту встречу, чтобы принести новорождённого сына в жертву… демону,?— лицо Гордона при этих словах закаменело, темные брови сошлись на переносице,?— и этому парню пришлось пробиваться сквозь толпу демонов, чтобы успеть спасти малыша. А тот даже не плакал… только смотрел своими лиловыми глазенками. Парень… переоценил свои силы и рухнул посреди незнакомого места. Ему пришлось оставить мелкого. В надежде на то, что тот вырастет в безопасности. Только я ни на день не забывал о Маркусе,?— Данте поднявшись, встал перед генералом, губы его кривила горькая усмешка,?— выяснил где он живет, учится, заезжал в тот самый город… Чтобы убедиться, что с ним все хорошо. Я помню парад, когда он стоял на трибуне, совсем еще пацан, принимал поздравления. Чтобы потом уйти сражаться с очередным демоном.—?Почему же ты…—?Не забрал его? —?Данте горько рассмеялся, обведя взмахом руки контору,?— я тогда перебивался от заказа к заказу. Может быть мелкий бы смог вытянуть меня из той хандры и безразличия. Но служба опеки не позволила бы мне его воспитать… Не с моим прошлым. С тобой он вырос… человеком.—?Знаешь, Данте… —?проговорил Гордон, роняя слова, словно раскаленный свинец,?— ты не имеешь никакого права называться Маркусу отцом. Потому что именно эти руки?— мужчина продемонстрировал широкие мозолистые ладони,?— укачивали его ночами, кормили с бутылочки, меняли подгузники. Я все делал сам! Не спал ночами, не давал спать медикам при любом чихе мальчонки, которые материли меня самыми последними словами, но помогали. Наследие еще ничего не значит… Это я прекрасно знаю. Отец?— тот, кто воспитал, а не породил. Маркус вырос таким благодаря мне, но не тебе. Будь уверен, он знает, что я приемный отец, что не мешает ему относиться к взрастившим его людям как к настоящим родителям. Он никогда не назовет матерью ту, что приговорила его к смерти. Скорее позволит тебе прикончить ведьму. —?Гордон смерил гордо стоящего перед ним Данте презрительным взглядом,?— Для него ты?— никто. Всего лишь состоявшийся факт, с которым приходится мириться. Что ж… Я ожидал чего-то большего, пока искал встречи с тобой. Я разочарован, юноша. Все сложилось как нельзя лучше для Маркуса. Иначе неизвестно, что бы выросло из него, останься он с тобой. Ничего хорошего не желаю. Ты этого не заслуживаешь, равно как не заслуживаешь такого сына, как Маркус. —?Обронив последние слова, генерал надел фуражку и развернувшись, чеканя шаг, покинул контору.Данте, дождавшись, когда за посетителем закроется дверь, устало рухнул на ближайший диван, откидываясь на спинку с горестным стоном закрывая лицо ладонями, запрокинув голову. Этот чертов вояка прав абсолютно во всем! Каждое его слово, словно удар клинком по едва зажившим ранам! А он еще пытался наладить какие-то отношения с нашедшимся сынком!.. Данте издал вымученный смешок, чувствуя, как по щекам стекает соленая влага. На что-то надеялся, глупо. Маркус возвеличивает и берет пример совершенно с другого, кого с пеленок привык называть ?отец?. Уверенный в себе офицер, опытный командир, человек чести и твердых норм морали. Естественно, потрепанный жизнью легендарный охотник на демонов ему неровня. Какое он вообще имеет право хоть как-то лезть в жизнь своего сына, которого зачал совершенно случайно? Да, спас жизнь… чтобы потом бросить на попечение другого одиночки. Ведь этот генерал не упомянул, что воспитывал пацана с кем-то. И этот человек оказался куда лучше одинокого, потерянного полудемона, проявив лучшие качества своего вида. Смог бы Данте нянчиться с грудничком, жертвуя сном и покоем? Теперь уже не узнать… За ним ведь не гонялись демоны, как за Вергилием. Можно было ведь попытаться.До чего же горько и больно понимать, сколько всего в жизни упущено. Кто-то другой видел первые шаги Маркуса, слышал его радостный смех и топот маленьких ножек. Наблюдал как растет и мужает когда-то крошечный малыш. Не он, младший сын Спарды, радовался первым успехам своего наследника.Данте вспомнил солнечный день в Ред Грейве, который врезался в его память на всю жизнь. Люди отмечали какой-то праздник. Тогда над городом пролетел стой истребителей, оставляя за собой цветной дымный след. Позже он издали увидел одного из пилотов?— стройный, черноволосый парень двадцати лет стоял, держа на сгибе руки шлем пилота, слушая дифирамбы своему летному мастерству. Его серо-голубые глаза на миг сменили свой цвет на ярко-лиловый, когда встретились со взглядом Данте, безошибочно отыскав его посреди толпы. Тогда у алого полудемона буквально екнуло сердце, и он едва заметно улыбнулся пацану, чувствуя невероятную гордость за него, после чего поспешил покинуть площадь, спиной ощущая отчаянный взгляд лиловых глаз. В эмоциональном фоне чувствовался немой вопрос, узнавание родной силы и отчаянный крик вслед исчезающему в толпе алому плащу. ?Кто ты?.. Отец?.. Отец! Папа!?… Тот день стал его личным кошмаром, ведь пацан почувствовал родство, не мог не почувствовать. А он сбежал… бросил его, снова. Маркус запомнил… Запомнил и не простил. И вряд ли когда-нибудь простит за ту боль и позорное бегство родного отца. Которого искренне считал ангелом, спасшим его от зла. До того дня…***В библиотеке наша троица зависла надолго, прерываясь только на еду и сон. Вергилий так вовсе спал один раз в сутки, его выносливости я завидовал белой завистью. Ответов на свои вопросы мы не нашли, но почерпнули немало интересного и жизненно важного из демонических фолиантов. Дополняя полученную информацию собранием книг из моей личной библиотеки. Из состояния вневременья меня выдернул звонок Неро по сотовому, поскольку дома я теперь появлялся редко.—?Старик не отвечает на звонки, а вчера вообще отключил телефон. Я собираюсь съездить к нему, убедиться, что с ним все в порядке. Небось снова депрессует. Нужно его немного растормошить. —?Я сейчас в центральной библиотеке. Заедешь за мной? Навестим его вместе, мне как раз не помешает проветриться немного. —?Ты куда-то собрался, Маркус? —?поинтересовался вышедший из-за стеллажа Вергилий, держа в руке раскрытую книгу.—?Данте что-то не выходит на связь. Неро встревожился и собирается навестить его. Старик наверно опять запил… С ним иногда это случается.—?Ясно,?— задумчиво нахмурившись, помрачнел Вергилий,?— ступай, проведай его. Не думаю, что он сейчас захочет видеть меня. Наша встреча вполне может закончиться очередной схваткой. Ника ушла домой отдыхать, когда ты дремал. Просила предупредить тебя о своём отсутствии. —?Хорошо. Тебе тоже бы не помешало отдохнуть,?— согласно кивнул я, собираясь. Лицо Вергилия немного осунулось, однако бдение в течении тридцати часов мало отразилось на его внешности и самочувствии.?— Позже,?— отвлеченно отозвался синий демон, погрузившись в изучение новой книги.Выйдя из библиотеки, я запрыгнул внутрь подъехавшего ко входу трейлера.?— Привет, Маркус … куда ты запропал? —?поприветствовал меня Неро.—?Зарылся с головой в книги,?— отозвался я с улыбкой, падая на сиденье кресла. —?Поиски затягивают, знаешь ли. Все равно с заказами пока полная тишина.—?Это точно… это затишье не к добру,?— задумчиво протянул кузен, соглашаясь с тем, что демоны проявляют вопреки всему на удивление низкую активность.Возможно, по той простой причине, что внимание Мундуса сосредоточенно на чем-то другом? Что толку гадать. Ведь не спускаться же теперь в Преисподнюю, чтобы расспросить правителя лично?В конторе привычное запустение, повсюду разбросаны пустые бутылки и коробки из-под пиццы, упаковки от фастфуда. Данте развалился на стуле за столом, закинув ноги на столешницу, лицо закрывает журнал, на стене тихо мерцает неоном название агентства.—?Эй, старик,?— осторожно окликнул Неро, огибая батарею разнокалиберных пустых бутылок вокруг стола.—?Ох,?— убрав с лица журнал, потянулся Данте, сонно моргая и улыбаясь. Многодневная серебристая щетина, волосы не чесаны и не мыты черт знает сколько времени, под глазами залегли темные круги, морщины обозначились еще четче. —?А, это вы, пацаны. Чего стряслось?—?А что эта штука не гудит? —?поинтересовался я, кивнув на погасший музыкальный автомат в углу, возле бара.—?Сломалась.—?Ладно, сейчас принесу инструменты и починю,?— переглянувшись со мной, проговорил Неро.—?Это ты скажи, что с тобой происходит,?— протянул я, показав сонному полудемону подобранный с пола провод от телефона. Данте в ответ развел руками. Подсоединив агрегат к сети, я вопросительно изогнул бровь.—?Эй, не нужно стоить такое лицо… —?вымученно улыбнулся в ответ Данте, с показной веселостью в голосе, пряча от меня подозрительно покрасневшие глаза. Я отчетливо чувствовал его боль, глухую тоску и некую обреченность. —?Все нормально. Я вон недавно с Неро болтал. Все путем, вы все заняты, я понимаю… Большие уже детки. Даже Джил не показывается.—?Вергилий сейчас занят в центральной библиотеке,?— со значением проговорил я,?— там неплохое собрание заинтересовавшей его литературы.—?Тогда это надолго… —?довольно проговорил Данте, потерев ладонями лицо, ошеломленно замер и принялся ощупывать щеки и скулы, выражая всем своим видом немой вопрос: когда я успел так обрасти?—?О, очнулся, спящая красавица,?— язвительно заметил Неро, вернувшийся с ящиком с инструментами. Отодвинул от стены аппарат и сумрачно вздохнул,?— старик, ты опять колотил это кулаком? Тут верх продавлен.—?А, он такой уже давно,?— вяло отозвался Данте, легкомысленно отмахнувшись.—?Так что у тебя стряслось? —?вернулся я к волновавшему вопросу. —?Ты когда вообще в последний раз ел?—?Вчера,?— не моргнув глазом, соврал Данте. Я, скептично хмыкнув, приподнял крышку стоящей на столе коробки, где обнаружились два куска пиццы. Судя по их виду, горячей она была очень давно. —?Да вот… На днях твой приемный папаша приходил знакомиться, Маркус. —?Не выдержав наших испытующих взглядов сознался Данте. Неро, сведя пепельные брови, встал рядом, нависнув над беспечно улыбающимся дядюшкой.—?И поэтому ты отключил телефон? Я несколько раз тебе звонил, ты все тупыми отговорками отмазывался,?— возмущенно прорычал кузен,?— я уж не знал, что думать. А ты тут оказывается один сидишь и опять напиваешься!—?Полегче, Неро,?— раздраженно бросил заросший по самые брови Данте, поочередно посмотрел на нас и удрученно вздохнул, покачав белобрысой головой. —?Да все нормально, правда!—?Что тебе сказал Гордон? —?проговорил я, на меня уставились две пары серо-голубых глаз с одинаковым выражением.—?Эээ… Маркус, вот сейчас ты ужас как похож на Джила, когда тот чем-то недоволен. —?Заметил алый полудемон, отодвинувшись от меня. Я чихнул, учуяв запах дыма от сигарет, впитавшегося в одежду и кожу папаши, вопросительно приподнял брови. —?Ну… он рассказал какой ты талантливый, замечательный пацан, которому проснувшееся наследие поломало жизнь.—?Что? —?одновременно возмущенно выдохнули мы с Неро, переглянулись и уставились на Данте. Тот обреченно вздохнув, вкратце изложил беседу с Гордоном, сдавшись под двойным напором.—?Старик… его можно понять. Он вырастил Маркуса… И тут вдруг откуда ни возьмись сваливаешься ты,?— сочувственно проговорил Неро, внимательно глядя на понурившегося дядю.—?Данте… Гордон возможно просто хотел познакомиться с тобой… А увидев, не сдержался. Вот и вывалил все, что накипело. —?Проговорил я, тщательно подбирая слова, гадая как бы подбодрить приунывшего уязвленного до глубины души алого полудемона. Ведь все слова Гордона попали точно в цель, в самое и без того израненное, покрытое рубцами, сердце. —?Но он не знает кое-чего важного. Именно из-за тебя я стал пилотом. И заслужил звание аса в неполные двадцать пять.—?Чего?.. —?хриплым голосом выдавил Данте, подняв на меня больной взгляд, постепенно светлея лицом. Неро весь превратился в слух, стараясь не испортить момент. Все же кузену не откажешь в чуткости и тактичности.—?Во сне я чувствовал, что лечу… это ощущение свободы, переполняющей силы. Я ведь ждал тебя, до семи лет караулил на летном поле,?— при этих словах Данте поперхнулся воздухом и едва не свалился со стула с высокой спинкой, старательно скрывая рвущиеся наружу эмоции, впрочем, безуспешно. Я грустно усмехнулся своим воспоминаниям,?— я смотрел в звездное небо, пообещав себе, что однажды поднимусь к звездам, буду летать быстрее всех и выше всех. Моя мечта исполнилась?— теперь мне не нужен самолёт.?— Пацан… я ж видел тебя тогда… на площади,?— выдавил алый полудемон, резко поднимаясь на ноги и принялся мерить шагами контору, старательно пряча от нас с Неро глаза, опустив голову,?— ты почувствовал меня, а я ушел… Хотя ты звал меня.—?Данте… Я ведь уже не маленький и понимаю?— тебе бы не позволили вырастить меня, даже если бы ты не оставил меня на базе тогда. Мне почти двадцать шесть… —?я преодолел разделявшее нас расстояние, каким-то образом понимая, что так правильно, что ему необходимо это услышать от меня именно сейчас. Черт бы побрал нашу фамильную гордость! Заглянул в его глаза, благо мы одного роста. —?Но для меня ты навсегда останешься алым ангелом, который спас меня… Твой старый плащ для меня стал детским одеяльцем. Без него я не засыпал.И сейчас кажется правильным обнять его, сломленного и отчаянно нуждающегося в душевном тепле, которого ему почти всю жизнь не доставало, в чем он не желал признаваться перед самим собой. Прогоняя щемящую пустоту, горечь, каждый раз, когда вспоминал о потерянном брате, о сыне, прибегая к помощи алкоголя или занимая себя сражениями с демонами. Чтобы не сломаться окончательно. Ткнувшись лбом в мое плечо, Данте тихо вздыхал. Я кивнул кузену, который едва слышно шмыгая носом, неловко топтался неподалеку, стараясь справиться со своими эмоциями, не зная куда себя деть в этой ситуации. Нерешительно шагнув, Неро оказался захвачен в наши с Данте обнимашки.Спустя время удалось успокоиться и вернуться к обычному расположению духа. Оглядев царящий вокруг бардак, я сурово сдвинул брови. Ощутив приближающийся порыв моего желания убрать все здесь, Данте быстренько свинтил в ванную комнату, прихватив с собой чистую одежду.—?Ладно, давай для начала соберем весь мусор в мешки,?— предложил я. Неро горестно вздохнув, закатил глаза к потолку,?— где-то здесь я оставлял швабры и… —?подойдя к двери кладовки, я потянул на себя дверцу и едва успел отпрыгнуть от обрушившейся в комнату лавины всяческого барахла, рукоять швабры обидно ударила меня по лбу. —?Данте-ее.В ответ раздался его злорадный смех. Пришлось начать уборку с захламленной кладовки. К тому времени, когда Данте закончил приводить себя в порядок, мы с Неро уже вытащили по меньшей мере пять набитых доверху мешков на пятьдесят литров, закидав мусорный контейнер за конторой.—?Так, ну раз вы так здорово тут со всем справляетесь, я сбегаю, куплю нам самую лучшую пиццу в городе!—?Лучше возьми китайскую лапшу с мясом или морепродуктами, всяко полезней этой пиццы. —?Посоветовал я, таща к выходу в двух руках полные мешки.—?Я не против что-нибудь пожевать,?— отозвался неприхотливый Неро, бросив на меня недовольный взгляд. Получив заказы, Данте поспешил удалиться, дабы его не припахали к уборке. Забросив поверх образовавшейся кучи последние мешки, я вернулся в контору, после чего решил привести в порядок ванную комнату, поручив Неро помыть полы.—?А то клиент придет и тут же свалит.—?Так тут же не магазин. Заказчикам в основном на беспорядок по боку. У них совсем иные заботы и на внешний вид агентства внимания не обращают,?— ворчал больше для порядка Неро, возя шваброй с тряпкой по полу.Ему тоже хотелось внести свой вклад, помочь приунывшему старику. Обычно в нормальных семьях помогают друг другу, оказывают поддержку. Начало положено, может быть младшему поколению все же удастся научить сыновей Спарды человеческому общению. В самый разгар наведения чистоты входная дверь хлопнула. Я в это время занимался влажной уборкой на втором этаже. Неро не разделяя моего энтузиазма, закончив с помывкой полов, занялся ремонтом многострадального раритета?— музыкального автомата. На меня уставились с изумлением ясные голубые глаза миловидной посетительницы. Ну да, где еще увидишь растрепанного парня, волнистые черные волосы которого зачесаны назад с резиновыми перчатками по локоть, одетого в темную рубашку и голубые джинсы.—?Д-добрый день… Неро, не представишь нас? —?очнулась элегантно одетая белокурая девушка лет двадцати.—?Маркус МакАллен, Петти Лоуэлл,?— проговорил Неро, выдавив любезную улыбку.—?А где Данте?—?Он ушел за едой, а мы вот решили помочь старику с уборкой,?— отозвался я, стаскивая с рук резиновые перчатки, решив проявить такт и занять беседой Петти, пока она ожидает легендарного охотника. Эту девушку как-то упоминал Неро,?— а то он захандрил и сильно запустил помещение.—?Вот молодцы… А я звоню-звоню, никто не отвечает,?— бойко затараторила девушка, жизнерадостно улыбаясь. Через пять минут от её щебетанья у меня разболелась голова, я потерял нить разговора, иногда вставляя в поток слов междометия. Неро тихо похихикивая, ковырялся в мешанине проводов, открыв заднюю стенку автомата.—?Данте! —?неземное видение вспорхнуло с дивана навстречу вошедшему полудемону. С его лица схлынуло выражение радостного ожидания, сменившись на вежливую гримасу. В руках он держал пару пакетов из пиццерии и известного китайского ресторанчика, что располагался неподалеку.—?Петти,?— изобразил Данте радостное изумление, поставив пакеты с едой на стол. —?Привет… У тебя что-то случилось?—?Нет. Спасибо, что спросил! Просто решила навестить тебя. Если бы не Мэри, которая недавно помогла мне с одним делом, то так и не узнала бы о твоем возвращении! Неужели так сложно было просто позвонить?! Я ведь вся извелась, когда ты пропал! Погиб не погиб… ничего непонятно! Как тебе не стыдно, Данте! —?внезапно после этой тирады девушка уткнулась лицом в рубашку алого полудемона, тихонько всхлипывая. Тот в ответ неловко поглаживал её по спине, посылая нам с Неро выразительные взгляды.—?Я сам еще не совсем отошел после… возвращения,?— попытался слабо оправдаться смущенный эмоциональной вспышкой своей бывшей подопечной Данте, за которой он все же временами присматривал и по-своему оберегал. —?Кстати, ты ведь уже познакомилась с моим сыном?— Маркусом?—?Сын? —?изумленно протянула девушка, вернув себе аристократическое самообладание. —?О, Данте, поздравляю!—?Да уж, с поздравлениями немного припоздали… День рождения у меня уже был, и я его успешно прогулял,?— с усмешкой отозвался я, послав папаше многообещающий взгляд. На что тот весело подмигнул. В этот момент раритетный аппарат после череды коротких хрипов, начал проигрывать какую-то ретро композицию.—?Все, теперь порядок. Ты бы его еще десять лет не пылесосил, старик, там целая колония пауков обосновалась,?— проговорил Неро с усмешкой, подвигая тяжелый агрегат к стене.—?Вот уж спасибо, Неро! —?обрадовался Данте, отступив на порядочное расстояние от девушки,?— а то без музыки совсем грустно как-то.—?Ладно, раз теперь ты в порядке, Данте, мне пора домой… —?засобирался Неро, бросая заинтересованные взгляды на Петти.—?Эй, вы тут мне чистоту навели, должен же я вас накормить! Петти, ты пиццу будешь?—?Спасибо, я к тебе ненадолго забежала. —?Торопливо проговорила девушка, не сводя с меня зачарованного взгляда голубых глаз. —?Мне уже пора. Пока-пока!Как назло именно в этот момент челка упала мне на лоб, пришлось откинуть ее, зачесав ладонью волосы назад. Когда я уже постригусь? Это невинное движение вызвало у Петти довольно странную реакцию, отразившуюся на её лице выражением восторга. Вопросительно посмотрев на Данте, я заметил, что тот едва сдерживает смех. Неро задумчиво смотрел на нас с терпеливым выражением, с каким наблюдают за поведением маленьких детей.—?Вижу, здание все еще цело и вы даже навели здесь порядок… Надо же,?— раздался бархатистый голос бесшумно вошедшего Вергилия. Его холодные глаза лучились теплотой и тревогой. Заметив застывшую посреди комнаты девушку, он окинул её равнодушным взглядом и вежливо склонил голову.—?З-здрасьте,?— пробормотала ошеломленная явлением синего демона Петти.—?Да, пацаны навели чистоту. Неро вот мне музыку починил,?— радостно улыбаясь, сообщил Данте,?— ты вовремя, Вергилий, мы как раз собирались перекусить. Присоединяйся.—?Ну… еще увидимся. Пока! —?нашлась девушка и выпорхнула из конторы, отставив после себя легкий шлейф аромата дорогих духов.—?Данте, что это с ней? Вроде нормально до этого беседовали,?— недоуменно проговорил я, глядя на захлопнувшиеся за девушкой двери.—?Втрескалась,?— ехидно заметил Неро, взяв из коробки кусок пиццы. Гостеприимный Данте уже расставил на столе купленные им яства.—?Да она еще ребенок! Неро! —?возмущенно вскинулся я под смешки родственничков.—?Детям свойственно вырастать, Маркус,?— мудро заметил Вергилий, лукаво улыбаясь,?— ты явно произвел на девушку определенное впечатление. Однако, она человек… Что несет за собой некоторые сложности.—?Вот-вот, Спарде две тысячи лет понадобилось для того, чтобы найти ту самую женщину. Я свою уже нашёл.?И это не Петти, — парировал я, с вызовом посмотрев на веселящегося дядюшку, между делом приняв сунутую в руки коробку с ароматной свининой в кисло-сладком соусе и грибами.—?Вот ведь везунчики, да, Джил? Неро вообще женат, у Маркуса девушка, —?немного погрустнев, заметил Данте. Вергилий, пожав плечами, с аппетитом принялся есть свой кусок пиццы, аккуратно держа за корочку изящными пальцами. Мол, мне и так неплохо. Самое главное научиться нам всем общаться… минуя выяснение отношений посредством сражений. Мир в семье потомков Спарды?— значит людскому миру ничего не грозит. Пока один из нас не решит пуститься во все тяжкие. Что вряд ли возможно, учитывая какие женщины нам с Неро достались волею судьбы. А за старшими мы присмотрим, чтобы не натворили ничего.