Победителей не судят? (1/1)

Время: Десятый день Красной луны, среда, раннее утроМесто: Мистралия, Арборино, Кастель Коронадо, королевская опочивальняВ гостиной было шумно и весело, людно и эльфно. В одном углу товарищ Амарго почему-то обучал Андреса исполнению революционных баллад и ругался, что маэстро Эль Драко такого исполнителя к себе на порог не пустит. Андрес защищался, что его наставник ― сам король, на что товарищ Амарго возражал, что королю надо продолжать тренироваться на фиолетовых гоблинах и не трогать людей. В другом углу на спинке кресла восседал Толик, почему-то держа карты ногами, и играл с кем-то на раздевание. Присмотревшись к противнику оливкового полуэльфа, Орландо содрогнулся ― это был некромладенец, а из одежды на нем имелся только подгузник. И он проигрывал, да. Два других угла тоже были заняты ― в одном стоял мэтр Вельмир в своем странном поморском зипуне, а в другом ― мэтресса Морриган в... весьма облегающем костюме. Между ними на столе восседал Раэл и по пунктам зачитывал их прегрешения в мире Альфа. За плечом Раэла в обнимку примостились Мафей и графиня Монкар. Графиня задумчиво гладила серебристые волосы юного ортанского принца, но в какой-то момент легонько дернула за одну из волосинок. ― А вот он, ― сказал Мафей, указывая на Орландо, ― он чуть не скормил нас всех этому чудовищу!Ледяные глаза Раэла остановились на несчастном мистралийском монархе и он почувствовал, как по телу растекается смертельный холод...Орландо сдавленно завопил... и проснулся. На него уставились две пары глаз: одна, испуганная, принадлежала красавице Эльвире, намотавшей на себя этой холодной ночью все одеяло, вторая же, в которой отражалась сложная смесь облегчения, раздражения и недоумения, принадлежала вбежавшему на этот вопль Амарго.Вчера, когда Орландо вернулся из другого мира, он даже не успел ничего рассказать. Услышав про Международный Совет, он просто телепортировался из-под носа, как он обычно иногда это делает, будучи в таком безобразном состоянии, в каком изволил пребывать по возвращении. С одной стороны, Мануэль искренне надеялся, что на Совет, а не опять в другой мир. С другой стороны, не очень желал подобного расклада. Прямо неудобно перед правителями континента, даже если ничего нового они не увидят.Когда мэтр Алехандро отправился в Лютецию, чтобы вернуть королеву Эльвиру домой, он выяснил, что мистралийской король все же присутствовал, но исчез прямо из зала совета вместе с супругой. Старший придворный маг Мистралии вернулся, взялся за поиски и обнаружил венценосную чету в покоях королевы, тех самых, которые днем ранее лично защищал от магического наблюдения. Результатами поисков мэтр Алехандро поделился с первым советником, и утром Амарго, тоже ночевавший сегодня во дворце, ожидал пробуждения короля в приемной её величества, чтобы беспокойному правителю Мистралии не пришло в голову телепортироваться ещё куда-нибудь, никому об этом не сообщив.Вопль, раздавшийся из опочивальни, не был совсем уж предвиденным, но и полной неожиданностью не явился. Ну а что вы хотели, день, проведенный непонятно где и как, косяки, фанга, во дворце замечен непонятный враждебно настроенный маг ― какая-то неприятность просто обязана была случиться! Орландо опять подвергся какому-нибудь нападению? А может, королеве пришло время, и любящий супруг и будущий отец просто встревожен? Инстинкты сработали быстрее анализа.Увидев, что король жив и вроде бы здоров, и с королевой похоже все в порядке, Амарго действительно испытал некоторое облегчение. Но в самом ли деле это так? ― Что случилось, ваши величества? ― справился он, сопровождая свой вопрос положенным поклоном и проницательным взглядом синих глаз. ― Я вернулся! ― радостно объявил блудный монарх, садясь в постели.В этот момент его голова, которой в последнее время изрядно доставалось как от внешних, так и от внутренних факторов, вроде неумеренного употребления стимуляторов и приключений, выразила свой протест против резких движений и заодно напомнила, при каких обстоятельствах он уже это Амарго говорил и что услышал в ответ. Орландо не удержался от гримасы, потом уже несколько менее воодушевленно продолжил: ― Мэтр Истран вернулся. И мэтресса Морриган. И, если я правильно понял, то и мэтресса Алиенна. Мафей и графиня Монкар вернулись то ли сами, то ли с Толиком... я так думаю. Не помню... Сначала они точно были с нами, а потом...Он оглянулся в поисках кувшина с водой, но тот по закону подлости оказался по другую сторону кровати, а мысль даже о том, чтобы просто туда дотянуться, не говоря уже о том. чтобы встать и обойти истинно королевских размеров ложе или акробатических номерах с перепрыгиванием все ещё замотанной в одеяло супруги, отозвалась в несчастной голове и почему-то желудке новой волной протеста. Не повезло. ― Мэтр Максимильяно тоже нашелся, но он остался на Альфе, разгребать последствия, ― закончил краткий отчет Орландо, виновато опустив глаза и обнаружив на себе все ещё вчерашние штаны и рубашку, которым досталось не меньше, чем хозяину, и по которым это было прекрасно видно. Хорошо, что господина советника этим не удивишь...После этого монолога советник и в самом деле слегка расслабился, и взгляд его потеплел. ― Если вы в порядке, жду вас через полчаса в вашей приемной. Есть новости. И не забудьте переодеться, ― это Орландо. ― Прошу прощения за беспокойство, ваше величество, ― а это уже королеве.Мануэль вышел, переваривая информацию. Ведущие маги континента вернулись! Это отличные новости. Нужно рассказать мэтру Алехандро, если он ещё не знает, возможно теперь ему не придётся делать защитные амулеты самостоятельно. Да и посоветоваться с коллегами сможет, если ему понадобится.Хорхе сможет вернуться в школу, что несомненно убережет Кастель Коронадо от дальнейших разрушений. О, кстати, школа. Нужно туда наведаться, а то пока ещё этот амулет готов будет. Но это после того, как закончим утренние дела.Когда за Амарго закрылась дверь, Орландо посмотрел на Эльвиру и обнаружил, что ненаглядная супруга, одержав окончательную и бесповоротную победу в битве за одеяло, снова уснула. Он обреченно вздохнул и осторожно, чтобы не потревожить лишний раз голову, слез с кровати. Сапоги обнаружились там, где он скинул их ночью, и хорошо, что это были его собственные сапоги, а не какая-нибудь странная белая обувь, как у Ольги. Плохо, что чтобы обуться, надо было наклониться... Нет уж! Как говорит Шеллар, он король или хрен собачий? А король может в собственном дворце хоть босиком ходить, хоть левитировать! "Не надо левитировать", ― угрожающе предупредила голова. "Ладно, босиком ходить", ― покладисто согласился Орландо.Он все-таки доплелся до кувшина с водой, жадно напился и ушел в ванную. Вскоре мокрый, взъерошенный, но чуть менее несчастный мистралийский монарх, по традиции в халате своей жены, стоял перед её шкафом и изучал набор платьев, пытаясь обнаружить там хоть что-нибудь из своих вещей. Бесполезно! Слуги наверняка решили, что вещам его величества не место в шкафу её величества и все убрали. Представив себе реакцию этих самый слуг, если он начнет расхаживать по дворцу не только босиком, но и в банном халате длиной до пят, Орландо понял, что хочешь не хочешь, а телепортироваться придётся.На этот раз ему удалось даже не промахнуться при телепортации, хотя в таком состоянии это бы его не удивило, но вот больной голове почему-то дополнительные усилия не понравились. В результате в свою приемную король вышел весьма небрежно одетым и непривычно мрачным, двигаясь подчеркнуто плавно даже для полуэльфа.Амарго открыл дверь кабинета перед королем, вошел туда же вслед за ним и ещё раз оглядел его внимательным взглядом. ― Ну что с тобой приключилось? ― тихо спросил он. ― Отравили? Околдовали? По голове дали? Видно же, что есть что-то. Позвать брата Эухенио? Или за аптечкой сходить? ― За аптечкой... В моей почему-то все кончилось, ― сообщила несчастная жертва натуральной конопли, стекая в кресло и закрывая глаза.В довершение ко всему, он так и не сумел согреться после ночи без одеяла и теперь жалел о теплом пушистом халате, оставшемся на постели. ― И хорошо бы ещё за одеялом...Амарго приподнял бровь, озабоченно всмотрелся в глаза Орландо, пощупал лоб. Принес из королевской спальни одеяло, благо рядом, и сходил за аптечкой, гадая, что на этот раз привело к такому результату. Вот ведь, и Сила есть, и регенерация работает, а все равно... Расспросил о симптомах, подбирая нужные средства, наклеил пластырь, открыл ампулу с анальгетиком и приготовился наблюдать за эффектом. ― Может опять все перенести, как вчера, да отвести тебя в спальню? Ты что, снова употребил что-то неизвестное науке? ― Да почему неизвестное, ― досадливо поморщился Орландо. ― Маэстро Гаврюша угощал, что уже там может быть...Головная боль и тошнота понемногу отступали, но вот привычная легкость во всем теле так и не появилась. Орландо все равно чувствовал себя выжатым лимоном и действительно не отказался бы отменить все. Кстати, а что это ― "все"? Кажется, смотаться на Альфу в поисках пропавших магов было проще, чем удержать в памяти собственное расписание. ― А что это ― "все"? ― уточнил он вслух. ― И ещё ты говорил, что есть новости. Прости, я вчера чуть не умер, вот все из головы и вылетело, ― полуэльф виновато улыбнулся, готовый услышать ещё что-нибудь интересное по поводу своей безалаберности.Амарго поморщился точно так же. Потом на его лице снова появилось обеспокоенное выражение. Подав Орландо листок с расписанием сегодняшних встреч, где первым после встречи с самим советником значился урок музыки с Андресом, озабоченно спросил: ― А от чего ты вчера чуть не умер? Может, ещё чего добавить? ― он кивнул на закрытую уже аптечку. ― От творения мэтра Ушеба, будь оно неладно, ― грустно усмехнулся Орландо. ― Да, и при помощи великолепной мэтрессы Морриган. Но это сейчас неважно. Да и вряд ли в твоей аптечке есть средства от высосанной жизненной энергии. Нужно время, чтобы все восстановилось, ― улыбка стала ещё грустнее. ― Видел бы ты эту тварь! Как же я испугался... Мы с тобой посмотрели в глаза не одной смерти, но не такой! Бррр! Ничего страшнее этого я и представить не мог... ― Орландо уставился в листок невидящими глазами. ― Я и накурился-то с перепугу, чтобы забыть... это...На этот раз молчание затянулось и по выразительному лицу полуэльфа стало ясно, что забыть-то и не удалось. В темных нечеловеческих глазах промелькнула тень пережитого ужаса, Орландо поплотнее завернулся в одеяло. Потом, вынырнув из своей собственной внутренней бездны, он спросил: ― Так ты говорил про новости. Что у нас случилось?Мануэль про себя поразился искренности признаний молодого короля и слегка нахмурившись, уточнил: ― Только время поможет? Или есть ещё средства? Надо, наверное, посоветоваться с магами. И чего тебя демоны туда понесли? ― последний вопрос был риторическим. Размышляя, Амарго прошелся до двери, попросил принести кофе и чего-нибудь сладкого и вернувшись, попытался сформулировать ускользающую мысль: ― Ты не заметил, что в одном из прошлых твоих приключений ты уже столкнулся с явной некромантией, и это причинило тебе вред? В этот раз ― что-то похожее. Известно, что эльфы и некромантия ― вещи плохо совместимые. Я опять начинаю подозревать ловушку, приготовленную персонально для тебя. Ты не помнишь, откуда когда у тебя появилась идея отправиться на Альфу? С одной стороны, что-то слишком уж сложно. С другой... У нас здесь в Кастель Коронадо тоже появился неизвестный маг, который хотел, чтобы его появление осталось в тайне. По свидетельству Андреса, это один из некромантов, практиковавших в Зеленых горах. Он про него рассказывал, если помнишь. Это сейчас самая важная новость у нас. И все эти случайности складываются в какую-то странную систему.Если бы во время своего риторического вопроса Амарго не стоял спиной к королю, он бы заметил, что Орландо дернулся, как от удара, все ещё переживая свое весьма неудачное участие в операции по спасению магов с Альфы. Сейчас, когда натуральная конопля полностью выветрилась из его головы, ему очень хотелось выговориться перед кем-то, рассказать все без утайки, выплеснуть до последней капли, получить свою долю сочувствия и выволочки одновременно ― и забыть. И уж конечно не Эльвире. Но Амарго выглядел слишком озабоченным свалившимися на него проблемами, слишком занятым поисками их решения, чтобы тратить время ещё на разговоры по душам. Жалко, что нельзя напиться с Элмаром... Нет, он и так в конце концов избавится от этого груза, эльф он или где, хотя краткое, но запоминающееся общение с некромладенцем получилось довольно разрушительным. Надо бы узнать, как там Мафей и Толик. Они, хвала небесам, не эмпаты, но им тоже могло хватить. Вон Мафей вчера у Гаврюши как вырубился, так до вечера и проспал. Да и Толик... Но занятый своими собственными переживаниями товарищ вождь и идеолог даже не подумал отследить состояние своих соратников по опасному приключению, предпочитая оглушить себя травой до полной невменяемости и заплетающимся языком исполнять песни. Нет, надо действительно заскочить в Даэн-Рисс к Мафею. Например в...Орландо сфокусировал глаза на листке с расписанием. Урок с Андресом... И о чем сегодня говорить? О некроманте? ― Прости, а что у нас этот некромант делает? Аудиенции ждет со вчерашнего дня? И где вы его поселили? ― Ты как скажешь, поселили... У него откуда-то ориентиры нескольких точек во дворце: в дворцовом парке, где-то в подвале, может ещё где...В этот момент в дверь постучали: принесли кофе и какой-то десерт. Амарго опять прошелся до двери, вернулся с подносом, поставил его на столик и протянул чашку Орландо: ― Удержишь? Листок положи пока. Я велел, чтобы тебя пока не беспокоили. Понимаешь... В понедельник твой Андрес встретился случайно с моим сыном. Эти двое спелись и полезли в подвал за приключениями. А поскольку кто ищет, тот всегда найдет, нашли они прямо там в подвале этого самого мага, который обоих качественно заколдовал. А сам исчез, естественно. Мэтр Алехандро с Жаком весь вечер расколдовывали. Так что ты по собственному дворцу теперь осторожно перемещайся. Королеву, кстати, не стали посвящать в подробности, хотя защиту ваших покоев усилили, караулы тоже.Его величество изучил чашку кофе, изучил десерт и покачал головой, отказываясь и от того, и от другого, потом грустно улыбнулся: ― Андрес спелся с твоим сыном? А ты уверен, что главная опасность тут этот несчастный некромант? Я бы на его месте после знакомства с этой парочкой попросил ближайшего менталиста стереть мне нафиг все ориентиры, чтобы даже спьяну сюда не попасть! Нет, Амарго, не обижайся на мои дурацкие шутки! Пожалуйста... Что он с ними сделал, этот маг? А зачем Жак понадобился? Мэтр Алехандро ведь сам некромант... Может, нам как раз лучше раз с ним встретиться и раз и навсегда выяснить, кто здесь хозяин? Как кошки Пафнутия, с мявом и клочьями летящей шерсти... ― А он, представь себе, так не сделал! Не устрашился этой парочки. Даже наоборот, вчера выследил Хорхе где-то в городе и опять пообщался с ним. А Жака мэтр Алехандро сам попросил привлечь. Там какое-то очень сложное заклинание было на обоих, они и говорить не могли об этом маге... Вот ещё не хватало, тебе с ним встречаться! Особенно в таком состоянии. Орландо, а тебя точно не заколдовали? ― Он внимательно заглянул в темные эльфийские глаза короля, как будто мог разглядеть там следы какого-нибудь заклятья. ― И не подменили? Хоть кофе выпей, я тебе чашку подержу, если сам не можешь. Тебя уже не должно тошнить после всех лекарств. ― Специально ― нет, не заколдовали. И не подменили. Считай, что неудачно пообщался с некромантией. Не веришь ― ну пусть мэтр Алехандро посмотрит, ― пожал плечами Орландо, но чашку взял и даже принялся пить, потихоньку выбираясь из одеяла. ― А почему этот маг докопался именно до Хорхе, если узнал его Андрес? Считает, что твоего сына можно запугать? Ну это он зря... ― и король неожиданно усмехнулся, словно какому-то веселому воспоминанию. ― Маг не знает, что Андрес его узнал. По крайней мере, мы на это надеемся. Но Андреса мы все равно спрятали. Мэтр Алехандро его к себе забрал. И Хорхе спрятали. Мэтр Вельмир с мэтрессой Морриган вовремя вернулись. Надо будет с ними посоветоваться на тему средств защиты. А о чем ты сейчас подумал? Даже заулыбался...Амарго и сам слегка улыбнулся, радуясь тому, что Орландо, похоже, приходит в себя. ― О твоем сыне, ― снова улыбнулся Орландо и потянулся, скидывая одеяло. ― О том, как он похож на тебя. Скромный ученый, алхимик мэтр Альберто. Но упасите вас небеса загнать его в угол! Сразу увидите, как он превращается в товарища Амарго, в грозного Мануэля дель Фуэго, ― глаза полуэльфа, только что наполненные грустью и затаенным страхом, обратившись на друга, засветились теплом. ― Твоего сына тоже нельзя загонять в угол, иначе его Луч станет тем ещё обоюдоострым мечом. Он пока мал, но смелости ему не занимать. На месте некроманта я бы с ним не связывался!Никакой экранирующий амулет не помешал Орландо если не почувствовать, то чутко отметить, что тревога, сквозившая в каждом движении и слове старого друга несколько уменьшилась от пары улыбок. Значит, надо встряхнуться. Ты не один на этом свете, Толик и Мафей были там же и пережили почти то же самое. Но они могут позволить себе скрыться от всех, пока не попустит. А ты ― король... И, что в данном случае хуже, король, которого любят, за которого переживают, за которым идут не по принуждению, а по велению сердца. Прекрати грузить своих друзей и подданных своими переживаниями! Им и так несладко. То ты исчезаешь на целый день без предупреждения, то некромант вон по дворцу бегает... Нет, все-таки, какого демона ему здесь понадобилось? Погулять по дворцовому парку? Спереть вино из подвалов?Одним глотком допив остывший кофе, Орландо снова взял листок: ― Вы Андреса совсем спрятали? Или мы продолжаем уроки? И что с ним будет делать мэтр Алехандро? ― Поэт! ― вздохнул Амарго, но видно было, что его тревога о состоянии Орландо действительно уменьшилась. ― Пирог поешь, силы появятся. Не хотел бы я, чтобы моего сына загоняли в угол какие-то некроманты. Мал он ещё... А Андрес пока у мэтра Алехандро, даже ночевал в его лаборатории на всякий случай. Мэтр Алехандро ему вчера память смотрел, не знаю уж, что высмотрел. Сейчас Андрес должен уже быть где-то в приемной, уроки ему специально не отменили, иначе бы не включили в твое расписание. Но если ты не в силах пока, давай отменим все. Справимся. По крайней мере не нужно будет волноваться о том, где ты и как объяснить кому-нибудь твое отсутствие. ― Лучше! Я ― маг! ― сказал Орландо и потянулся за пирогом... Но на полпути его осенила очередная гениальная идея. ― Слушай, а давай на то время, пока мы не изловим этого некроманта, твой сын будет со мной? Ну не знаю... пажом запишем. Все-таки столкнуться с некромантом в одиночку или в моей компании ― есть разница. На время уроков с Андресом не надо, он будет стесняться, и мы никуда не продвинемся, но урок ― это час в день и то не каждый день, так что в остальное время Хорхе будет под присмотром. Или ты не доверишь его под мою ответственность? ― Не знаю, ― озадаченно протянул Амарго. ― Я хотел, чтобы он был защищен от магического наблюдения. Здесь он, в Кастель Коронадо. Но безвылазно сидеть в защищенном помещении он вряд ли сможет, поэтому я велел ему быть в поле зрения охраны, если он передвигается по дворцу. А с тобой... У тебя здесь тоже защита усиленная, с этим все в порядке, но ведь и ты не проводишь в своих покоях все время. Хорхе, конечно может начудить сам по себе, но он хотя бы телепортироваться не умеет. Да ты вспомни, как ты с Андресом за гитарой ходил, и чем все это кончилось. А ведь я просил взять охрану. Кстати, если тебе интересно, вчера тот сержант, что тебя приложил, приходил во дворец... Но это ладно. А если ты с моим сыном куда-нибудь телепортируешься и во что-нибудь встрянешь? Я бы охотнее мэтра Алехандро попросил за ним тоже приглядеть, но вчера они с Андресом рассорились, и теперь лучше их вместе не сводить, дворец целее будет.При упоминании сержанта Орландо скорчил недовольную гримасу и уже хотел осведомиться, какие демоны принесли его в Кастель Коронадо, но тут Амарго упомянул о ссоре... ― Поссорился с Андресом?! ― полуэльф округлил огромные глаза, снова не донеся кусок пирога до рта. ― Поссорился с Андресом?! Это что же нужно было сделать! Да Андрес, по-моему, до сих пор благодарит всех богов денно и нощно, как какой-нибудь мистик, что попал из Зеленых гор во дворец и по десять раз проверяет каждое свое слово и каждый свой шаг, чтобы никого не оскорбить и не отправиться обратно! ― он перевел дух и продолжил уже тише: ― Нет, серьёзно! Обратно его никто не отправит, но парень до дрожи боится прогневать хоть кого-то, даже Раймунду... Я знаю, мы с ним... ― он чуть покраснел ― мясо с кухни стащили... ― Ну, вот тебе пример, ― кивнул Амарго. ― Ты даже во дворце умудрился втянуть парня в неприятности, причем без всякой внешней угрозы. Мог ведь просто приказать, тебе бы принесли, что хочешь. Что же касается ссоры, то похоже именно эта упомянутая тобой особенность твоего ученика так раздражает Хорхе. Он, конечно, со временем разберётся в своих заблуждениях, но пока я постараюсь, чтобы он Андресу не докучал. А Андрес... Он действительно уклоняется от конфликтов с людьми, но только пока его не заденут как следует. А уж если это случится, он, по-моему, вообще перестает соображать. Не помню, я тебе уже рассказывал, что он попал в участок из-за того, что устроил драку на площади? К тому же, парень ― фаталист, и удары судьбы такого рода принимает с удивлением, но без отчаяния. Все что его беспокоило в тот момент, это успел ли ты телепортироваться, а не что с ним теперь будет.Орландо схватился за голову и застонал от отчаяния. Как при всей чуткости он, эмпат, умудрялся раз за разом игнорировать, в какое сложное, в какое тревожное положение он ставит Андреса, мимоходом втягивая его в неприятности? А парень смирился и терпит. Как терпят все остальные, кого угораздило оказаться в пределах досягаемости безалаберного барда-полуэльфа, терпят и поневоле принимают на себя ответственность там, где ему стоило бы самому задуматься, что он творит... Нет, все-таки Амарго прав, ему действительно нельзя доверить и пару мышей! ― Ну, так как? ― напомнил о себе Амарго, не подозревая, какое место в мыслях изменчивого в своем настроении полуэльфа занимает его давнее эмоциональное высказывание. ― Пойдешь отдыхать? Насчет некроманта я тебя предупредил, со срочным я разберусь, а остальное можно перенести на завтра. Или тебе лучше, и стоит впустить Андреса? Ты пирог-то доешь, не отвлекайся. ― Пирог ― убрать, Андреса впустить, мэтр Алехандро... к нему я сам зайду, ― огласил его величество планы на ближайшее будущее, вскакивая с кресла. ― Хотя нет, пирог можно оставить, вдруг Андрес не завтракал... Можно мне потом поговорить с Хорхе?Он подошел и снял со стены гитару. В голове почему-то накрепко переплелись в тугой комок слова услышанной им вчера на набережной песни и пережитый смертельный ужас. "То не смерть..." Ещё какая смерть! Пусть и чужая... Простой аккорд, вместо того, чтобы прозвучать минорным трезвучием, сорвался в какой-то полузадушенный стон. Он поспешно отставил инструмент в сторону, продолжая стоять спиной к Амарго. ― Ты сам не завтракал, ― напомнил Амарго, подумав мимоходом, а не собирается ли дорогой лидер снова довести себя до состояния вещих видений. ― Хорхе я пришлю, если тебе интересно. Вот после урока как раз, там немного времени есть. Но, Орландо... ― В голосе советника снова послышались тревожные нотки. ― Если почувствуешь себя плохо снова, скажи секретарю, пусть отменяет все к демонам и вызовет к тебе брата Эухенио."Я сам ему скажу. И с магами посоветуюсь." ― Будь осторожен. Во всем. Я до сих пор не понял, что тебя побудило сунуться на Альфу. А вдруг на тебя, к примеру, более мощный эмпат воздействовал?Оставив короля размышлять над этой параноидальной идеей, Амарго покинул кабинет.Андрес вошел и поклонился. Хотя король, кажется, даже не заметил этого. И вообще, кажется, не заметил Андреса.Сам же Андрес при виде наставника испытал чувство необыкновенной радости. Оно мощной волной смело все остальное: и страхи, вызванные как недавними событиями, так и более давними, пережитыми снова в процессе прогулки по собственной памяти, и досаду от вчерашних неприятностей, и раскаяние в собственных поступках. Все это было неважно сейчас. Андрес и сам не понял в первый момент причин такого сильного чувства. Он ведь до сих пор не знал, где был король во время вчерашнего отсутствия, и соответственно, даже не волновался. Тогда почему? Из-за того, что один день не виделись? Ах, да, он же вчера уже успел мысленно попрощаться. Да ну, ерунда какая, не стоит об этом больше думать, а то грустно становится. И как-то... неловко, что ли. Как будто несправедливые слова Хорхе были в чем-то правильными. Нет, не были. Он просто не подумал. Неважно. ― Доброе утро, ― поздоровался он, глядя сияющими глазами на наставника.Когда за спиной раздался знакомый голос, Орландо захлестнуло такой гремучей смесью чувства вины и искренней радости, а так же чего-то ещё, трудно уловимого в этом неудобоваримом коктейле, что он чуть не задохнулся. Кое-как разобравшись, что виноватым он ощущает себя сам, а от Андреса исходит радость и ещё что-то непонятное, но тревожное, товарищ эмпат понял, что этот урок дастся ему нелегко. Он заставил себя взять гитару и повернулся к ученику, улыбнувшись своей знаменитой улыбкой: ― Привет, Андрес! Извини, что я вчера исчез без предупреждения, но... В общем, уже неважно. Извини. Ты завтракал? Присаживайся и не стесняйся, ― он налил кофе Андресу и себе, подавая пример. Потом коротко взглянул на ученика и негромко продолжил: ― Мэтр Мануэль рассказал мне, что у тебя получился тяжелый день. Не отмахивайся! Я бы тоже мог притвориться, что все в порядке. Только в порядке оно от этого не станет. Если ты ещё не понял, то мне можно рассказать все. Не нужно, если не хочется, но можно. Не как наставнику, или там как королю, а как другу. Другу, который хорошо умеет слушать и всегда поддержит.Орландо присел со своей чашкой кофе на подлокотник соседнего кресла, глядя в чашку, не на ученика. Он и без того на таком расстоянии чувствовал, как искреннюю радость заволакивал душное облако смятения и тревоги. Ну что же ты? Почему ты так всполошился, если мы действительно друзья? Сердишься? Обижаешься? Боишься? Неужели тебе мешает моя даже ненадетая корона? Нет, так не пойдет! Спокойнее, друг... Здесь тебе точно ничего не грозит, здесь тебя не бросят одного и защитят от любых бед... Ну либо втянут в них, но в хорошей компании, а это и вполовину не так страшно. Спокойнее... Тебе нужно выпить пару глотков крепкого кофе, да и пирог сегодня неплох... наверное... Вот так, друг. Ты не один. И не будешь один, что бы ты себе не думал. Нельзя оставлять таких мальчишек наедине со всем миром, без дружеского плеча. Ну, ещё глоток кофе.В начале вопрос наставника действительно смутил Андреса. Он попробовал представить, что же мог рассказать королю мэтр Мануэль, который сам видел только развязку. Все равно получалось впечатляюще. Он-то думал, что вчерашние проблемы уже закончились, как это обычно бывает: с новым рассветом все начинается по-новому. Оказывается, нет. И ладно бы это были взрослые проблемы, которые за один день не решить, вроде появления того мага ― вон, весь дворец ходуном ходит второй день! Но то, что они с Хорхе натворили, наверное не входит в эту категорию, хотя переполоху наделали, да и ущерба тоже. Возможно, мэтр Мануэль с мэтром Алехандро вчера слова ему худого не сказали, ну почти, именно по этой причине ― решили, пусть наставник разбирается. А он хочет выслушать Андреса ― тоже понятно, Андрес и сам бы так поступил...А потом стало легче. Ну желает он услышать именно о проблемах, прямым текстом попросил ― пусть. Андрес вдруг успокоился. И ощутил бесконечное доверие к собеседнику. Ну узнает он о нем неприятные вещи, так что же, скрывать их теперь? Лучше пусть напрямую и узнает, а не от других. Что бы он потом ни решил, все будет правильно. Не о чем беспокоиться. Он сделал глоток из чашки, отставил её и начал рассказывать, не отводя взгляда от участливого лица короля.Утро. (Нет, ночь не считается, сны тем более.) Урок без наставника, потом тренировка до обеда. Потом лаборатория... Здесь пошло труднее. ― Вас ведь предупредили насчет мага-некроманта? Ещё вчера должны были... Так вот, мэтр Алехандро объяснил, что он за нами следит с помощью волос... За мной и за Хорхе.Снова путаное объяснение, захватившее помимо вчерашнего кусок и позавчерашнего дня. ― В общем, я подумал, что мне теперь нельзя оставаться во дворце, что это опасно для вас. А мэтр Алехандро сказал, что наоборот, нельзя выходить, потому что он может заколдовать ещё опаснее. Ну вот. А потом я случайно сломал шкаф мэтра Мануэля. И стол."И чуть не прибил Хорхе. Хвала небу, обошлось." ― Ну и все. А потом мэтр Алехандро посмотрел на того мага из Зеленых гор, через мою память. И он тоже думает, что это тот же. Хотя я его видел только в темноте.Он закончил и опустил руки, которыми помогал себе в процессе. Но глаз не опустил, продолжал глядеть на наставника, ожидая ответа. Ну или ещё вопросов.Орландо на протяжении всего спутанного рассказа Андреса продолжал смотреть в свою чашку с кофе, словно планировал срочно научиться гадать на кофейной гуще, поскольку его обычный способ получения предсказаний требовал слишком много времени, которого у короля, естественно, не было. Надо будет попробовать какие-нибудь зелья для ускорения процесса, вдруг пригодится... Например, если по-другому не получится разобраться в ситуации с некромантом. Но это потом. А сейчас он напряженно слушал Андреса, настолько напряженно, что почти не улавливал слов. Ага, вот оно! Обычные слова, за которыми целая бездна противоречивых чувств, в которых и сам Андрес вряд ли мог разобраться. И вспышка Огня, какая-то странная и не вполне уместная. А ну-ка ещё раз... ― Ты подумал... что? ― медленно переспросил Орландо, не поднимая головы и продолжая вслушиваться. ― Ты... решил... уйти? ― Я собирался, ― не стал отрицать Андрес. Хотя очень хотелось. Уверить, что ничего такого не было. Наставник ведь и в самом деле огорчился! А то и разочаровался. Может, попробовать объяснить? Вот мэтр Алехандро же понял. Но что-то подсказывало, что не поможет. Как раз после объяснений мэтра Алехандро собственные аргументы даже в голове звучали совсем неубедительно. Король ещё, как Хорхе, подумает, что Андрес здесь шпионажем занимался. Хотя вот это не пугало. Не занимался же. А почему же так грустно и даже стыдно? Из-за того, что не подумал о более хитрых заклинаниях? Ну не подумал, он же не маг... Да нет, вот оно. О чувствах наставника он не подумал. О безопасности подумал, и решил, что все. А он хоть и наставник, и король Мистралии, а чувства у него есть, как у любого человека. И как такое объяснишь? Если даже в письме не смог. Он опять вспомнил свои мысли и свою грусть во время написания этого самого письма. И просто сказал: ― Это была ошибка. Мне очень жаль. Ну не огорчайтесь вы так. Я сам расстроился и не хотел.Да, не очень-то веско это прозвучало.Орландо, наконец, соизволил оторваться от созерцания своей полупустой чашки, чтобы поднять глаза на ученика. ― Я же не держу тебя здесь под арестом, ― начал с усмешкой полуэльф, но где-то к середине короткой фразы голос предательски дрогнул. ― Мне... мне проще обеспечить твою безопасность во дворце. Хотя, как видишь, и в Кастель Коронадо она... относительная. Если таково твоё решение ― то все, что мне остается, это назначить тебе стипендию для обучения и найти учителя, который подготовит тебя к поступлению в консерваторию. Только не бросай музыку. Она нужна твоему Огню, как... как воздух. Да. Именно так. И я попрошу мэтрессу Морриган, придворного мага Лондры, сделать для тебя амулет, чтобы этот маг не смог отследить тебя. Сам я с некромантией... не очень. Конечно, если он сунется к тебе, когда я рядом, то ему не поздоровится, но прикрыть тебя от слежки я не смогу.И снова чашка заинтересовала Орландо гораздо больше, чем растерянный ученик. Просто потому что...Вот так. Сейчас бы не расплакаться, как девчонка. В такие моменты о радостном думать бесполезно, даже если бы оно было, слишком велика пропасть. А вот злиться ― в самый раз, это всего один шаг. Хотя бы на некроманта этого. Вот ведь падла, все из-за него под откос... Нет, пожалуй, и злиться не получится. И говорить вряд ли, горло перехватило.А мэтр Алехандро говорил, что из дворца вообще пока лучше не выходить, чтобы не заколдовали ещё похуже, с каким-нибудь отсроченным приказом, например, убить короля Орландо. Но теперь, если король Орландо не желает его больше видеть, значит и опасности такой больше нет. А он не желает, даже сейчас видно. И бесполезно мотать головой, протестуя против предложенного, потому что вовсе не таково его решение ― никто даже не заметит.Он тоже голову опускает, не держит шея тяжелый вес. Ну что тут скажешь, судьба такая, невольно снова во что-то влез.А все казалось настолько верным, что выбор даже не волновал. И вдруг отчаянье бьет по нервам, тугое, хлесткое, наповал... И в этот миг понимаешь: поздно, уже не выправить этот слом, разбилось время на до и после, и что пугало, произошло.Ни слов, ни мыслей, и сил пока нет, как нет следов на густой траве. Но тихо музыка возникает ― несмело, плавно струится вверх. Она звучит, омывая душу, от лишней боли, ненужных ран. Она ведет, призывает слушать, она огромна, как океан. Она причудлива, как орнамент, как крон зеленые кружева. Она напором своим склоняет не отвлекаться, а оживать. Но никому её не покажешь ― не научился ещё игре. Как жаль, что это ― не память даже, другим нельзя её посмотреть. Твой путь настойчиво, звонко, остро по назначенью тебя влечет. Когда-то станет легко и пестро, возникнет рядом ещё плечо. И солнце, в такт твоему полету, весь мир омоет в своих лучах...Но никогда не забыть того, кто с тобою первым делил очаг.Опустивший голову Андрес не видел, как побледнел его наставник, его друг, воспринявший его отчаянье до последней капли. А в следующий миг Орландо вскочил с кресла, как подброшенный. ― Нет! Да нет же, нет! Ты что, не понимаешь? Ты не чувствуешь? Да, ты не чувствуешь... Ну так я тебе словами скажу! Никто ― слышишь! ― никто тебя и не выгоняет, и не держит! Кроме дружбы. И твоего решения. Все, что я сказал ― это что обеспечу твою безопасность при любом решении, слышишь? Но я не хочу, чтобы ты уходил! Понимаешь? Амарго... мэтр Мануэль уже рассказал мне сегодня утром, насколько я безобразно с тобой постоянно поступаю. Я... я действительно не подумал. Не подумал, что ты попал из Зеленых гор с хреновой, но стабильностью, где ты точно знал, в чем ты себе хозяин, во дворец, где считаешь своими хозяевами всех подряд и не можешь знать, что будет на следующий день. Не подумал, как ты будешь себя чувствовать, пока я где-то шляюсь. Не подумал, как из этого шаткого положения ты будешь строить отношения с новыми людьми, с тем же Хорхе. Я ни о чем не подумал... Прости меня... И, если ты решишь, что жить в этом бардаке тебя не устраивает ― значит, решишь. Но я прошу тебя остаться! Пожалуйста...То ли сознательно, чтобы избежать соблазна манипулировать чувствами Андреса, то ли просто не справляясь с нахлынувшим на него потоком своих и чужих переживаний, Орландо отключил эмпатическое восприятие. А может, эта вспышка была лишней для ещё не полностью восстановившегося после встречи с некротварью организма. Он как-то неловко опустился обратно в кресло, но на сиденье, а не на подлокотник, и закрыл лицо руками. Перед закрытыми веками все равно плясали разноцветные огни, в ушах грохотал лишившийся дирижера оркестр, а ладони моментально намокли от непрошенных слез. Маэстро Плакса во всех красе, подтверждающий заслуженность прозвища, спешите видеть. Он же товарищ Пассионарио, вот уж действительно страсти довлеют над мозгом...Андрес поднял голову, переварил сказанное наставником и поспешил успокоить его. ― Ну что вы, куда я денусь... Я же думал, что вам теперь со мной опасно. Но мэтр Алехандро мне объяснил. Да не расстраивайтесь так...Ну вот. И платка нет. О, салфетка, чистая. Хотя королю, наверное, использовать для этих целей салфетку ― все равно, что умыться из корыта. Впрочем, ничего другого подходящего все равно нет, не занавесками же вытираться, а король, вроде бы, тоже много путешествовал и не такое видел. ― Возьмите. И не слушайте уж так мэтра Мануэля. Мне он и не такое говорил. Ну то есть слушайте, но не в таких вещах. Ещё не хватало вам обо всем думать, что я, сам не разберусь? Я вам сейчас воды налью. Вот. Если бы не этот маг злосчастный, и проблем никаких бы не было. Но если ещё что такое случится, я сначала с кем-нибудь посоветуюсь...Орландо было невероятно стыдно перед учеником за проявление слабости. И это наставник, маг и король, который только что обещал защитить от всех врагов! Стыдно-то стыдно, но все ничего поделать со своей чувствительной эльфийской натурой он не мог. Даже воду нормально допить не смог, расплескав половину на колени. Попытался быстро высушить пострадавшие штаны, слегка обжегся паром и понял, что урока сегодня не получится. ― Андрес, я не смогу сейчас провести урок. Может быть, потом... Но раз уж мы оба здесь, расскажи мне, пожалуйста, об этом некроманте. Не факты ― подозреваю, что и мэтр Алехандро, и мэтр Мануэль заставили тебя вспомнить даже то, чего ты не знал. Скорее ― твои впечатления. Ты бард, Андрес, твой Огонь позволяет тебе видеть глубже, чем список "родился-женился-связался"! Расскажи о своих ощущениях, что он за человек, что могло ему здесь понадобиться... и чем нам это грозит. Знаешь, ортанский принц Мафей рисует людей. Не просто портреты, а их внутреннюю сущность. А ты можешь услышать фальшь, услышать неверную ноту в самом тщательно продуманном образе! Давай, не бойся, ты не на экзамене. Мы не упустим ничего важного, ты это уже рассказывал мэтру Алехандро.Он перевел дух и устало откинулся на спинку кресла, но потом все же улыбнулся: ― А я в отместку расскажу тебе о том, как песни хороших бардов пересекают границы миров. ― Так это маги так видят, ― улыбнулся он. ― Принц Мафей ведь тоже маг. А я вряд ли что-то интересное вспомню.После пережитых печали и сожаления и сразу после ― стремительного осознания, что печалиться уже не о чем, и радости уже по этому поводу, он чувствовал себя так, как чувствовал бы себя обычный человек после порции фанги. У самого Андреса опыта для практического сравнения не было, но настроение его было радостным, проблемы казались мелкими, а окружающие люди ― замечательными.Поэтому и ему самому хотелось сделать что-то полезное, например, рассказать что-то сверх того, что он уже рассказал. И он задумался. ― Я мало его видел, ― объяснил он. ― Но впечатления... Он какой-то спокойный. То есть он ругается иногда, но больше сам с собой. С другими говорит тихо, медленно и даже с легкой иронией. Чего он хочет, я не знаю, но у него определенно имеется какая-то цель. Мне кажется, он никому до конца не доверяет, кроме самого себя, и всегда работает один. Может, для этого ему и нужна всякая нежить, чтобы хоть кто-то помогал? А сам он определенно живой, хоть и шатается по подвалам и усыпальницам. А работает он обычно в каком-то месте, куда можно попасть только телепортом, если он мне фиалок за уши не насовал, конечно. Там странные звуки.Он замолчал, пытаясь вспомнить ещё что-то, кроме фактов, которые уже рассказывал. Почему-то сейчас маг-некромант больше не казался страшным, вот совсем нет.М-да, товарищ наставник, никакое ораторское искусство не спасет, когда голова плохо соображает, что говорит. И примеры ты приводишь неудачные, и вообще язык заплетается. Счастье Мистралии, что кроме оболтуса-короля правят мудрые советники, а то бы ты такого наворотил, особенно сейчас... Впрочем, некромант не будет ждать, пока из твоей головы окончательно выветрится смесь фанги, натуральной конопли и некроэманаций, тем более что первый компонент ты регулярно возобновляешь, а второй успешно заменяешь слимисом трехлепестковым. Итак, некромант. По описанию Андреса он не производил впечатление какой-то реальной угрозы. Хотя нет, обычно такие спокойные ребята, не разменивающиеся на демонстрацию всем и каждому, насколько они круты и непобедимы, и являются самой большой проблемой, потому что пока другие бахвалятся, эти ― действуют. А то, что не чувствует опасности... так у него и Тени нет. Вот если бы мэтру Максимильяно рассказать... Ой, лучше не надо! Потому что тогда придётся рассказать и про все остальное ― и про визит к дону Антонио без охраны, и про указ. А они ещё Альфу не обсудили. Нет уж, сам справится. Он достаточно сильный маг, чтобы позволить себе пообщаться с этим некромантом с глазу на глаз, без лишних потенциальных жертв. Да и некромант, наверное, не настолько слабонервный, как его начальник, специализация обязывает. ― Андрес, а ты можешь мне показать, где вы с этим некромантом встретились и куда он тебя вернул? Хочу хоть примерно представлять, какие ориентиры у него есть.Сейчас бы помедитировать и разобраться... О, надо узнать у придворных дам, существуют ли зелья, ускоряющие обмен веществ. Может, удастся получить пророческие видения быстрее, чем за две недели?Андрес заколебался. Что-то ему подсказывало, что идея лазить по подвалам снова, но уже в обществе короля, не самая удачная. Конечно, король уже доказал на деле, что ничего не боится и не растеряется, если что, но все-таки пыльные подвалы ― это вам не башня... А если что-то случится? Но отказывать наставнику не хотелось. Ещё расстроится снова, не приведи небо. ― Туда, где вернул ― спокойно, ― наконец ответил он. ― Это в парке, недалеко от усыпальницы, там ещё мостик есть. ― А где встретили... Понимаете, тем способом, каким мы туда залезли, у вас наверное не получится.Если бы Андрес знал, что и в самом деле не получится, он бы и не беспокоился так. Но именно он с того самого дня больше не пытался повторить этот маршрут и совершенно не знал, что изменилось. ― Я пролезу всюду, куда пролезешь ты! ― самоуверенно заявил Орландо. ― А ещё я летать умею, помнишь? Но ладно, пусть будет парк. В самом худшем случае мы прогуляемся, а если повезет...Король потянулся за оставленным Амарго листком и с грустью обнаружил полный список, что, кроме урока с Андресом и интересных дел, вроде обсуждения с мэтром Алехандро того, что же он вытряс из его несчастного ученика и разговора с Хорхе, который уже дважды встречался с некромантом и чем-то его привлек, а ещё с началом переходного возраста стал смахивать не на сына почтенного алхимика, а скорее на потомка маэстро Эль Драко ― тот же неудержимый язык и готовность доказывать окружающим свою крутость по любому поводу. Понимая, что Андрес не даст достойный отпор зарвавшемуся мальчишке именно в силу неопределенности собственного положения, Орландо решил уладить это самостоятельно. Разнимал же он в свое время Кантора и Саэту... Бедная девушка... Как все-таки уязвимы барды в бою... Нет уж, Андреса он никому не отдаст. Ни каким-то некромантам, ни самой смерти! Воспоминания о вчерашнем только усилили тревогу за судьбу ученика, заставляя Орландо снова вернуться к мысли о медитации. Мало ли что он обещал мэтру Максимильяно! Раз его никогда нет рядом, когда он нужен, то и указывать, что и как делать, у него нет никакого права!...Так, о чем это он? А, о расписании. Казначей. Мать его... Отсюда и до обеда. В смысле, встреча с казначеем через полчаса после урока и до обеда. Интересно, Хорхе успеет зайти до? ― Андрес, у тебя расписание плотное? Сразу после урока что-нибудь есть? Хотя нет, все равно не успеем... Давай тогда после обеда? А пока с меня обещанная история. Но сначала послушай вот это...Полуэльф взял гитару, пробежал пальцами по струнам, настраивая не её ― себя. На вчерашнее утро, на холодный ветер с реки, на удивительно теплые этим осенним утром глаза молодой женщины, на её голос, с которым каждое негромко пропетое слово проникало сразу в душу. Тогда он ещё не знал, что ему предстоит, он влюбился в мелодию и едва не позабыл, зачем там очутился. Но по мере того. как Орландо так же негромко, как вчерашняя маэстрина, напевал эту песню, на мелодию наползала черная тень настоящей смерти. ― Летать? ― поразился почти про себя ученик, припоминая, что вроде слышал что-то такое. Но о короле Орландо говорили столько разного, что всему верить было просто невозможно."Вот почему он так беспечно сидел на стене!" ― вспомнил мальчик.По поводу расписания ему ответить было нечего. Худо-бедно составленное расписание пока под вопросом, кроме уроков музыки, которые тоже под вопросом, а сам Андрес вынужден сидеть в лаборатории мэтра Алехандро, где делать нечего, и даже естественными науками не позанимаешься. Может, сказать, что ему плевать на мага, и пусть уже все идет как идет? Да нет, мэтр Алехандро похоже ещё надеется с помощью Андреса поймать этого мага. Интересно, как это у него получится в защищенной лаборатории?Но наставник и не ждал ответа. После обеда? Хорошо. После обеда.А потом он заиграл. Этой музыки Андрес никогда не слышал. Но она странным образом перекликалась с тем, что слышал. И вызывала разные мысли и ассоциации. А самое главное ― настроение было подходящее, чтобы воспринимать такую песню. Но когда аккорды зазвучали слишком тревожно и перестали соответствовать этому настроению, Андрес решительно покачал головой: ― Что-то не то... А что это? ― Не то? ― нахмурился Орландо и пробежался пальцами по грифу гитары, проверяя аккорды. Вроде бы все так, не зря же они вчера с маэстро Гаврюшей потратили полдня, сравнивая музыкальный строй двух миров и перекладывая гармонию Альфы на гармонию Дельты. И даже, вроде бы, остались полностью довольны результатом, хотя в том состоянии... Насколько Орландо помнил, они пару раз сыграли это в две гитары, а потом он отправился за фангой, чтобы отметить... В общем, ошибки быть не должно было, разве что в импровизированном соло налажал... ― Вроде бы все правильно. Знаешь, эта песня из другого мира. Совершенно другого. Там стоят высоченные дома, там живут прекрасные маэстрины, играющие песни на набережной зажатой в граните реки, там живут мерзавцы, посылающие всяких донов антонио в наш мир... Но там есть барды. И они поют песни, освещая своим Огнем и тот мир, и наш, ― рассказывал Орландо, все больше воодушевляясь. ― И не только. Эти мерзавцы думали, что, если у нас нет таких технологий, как у них, наш мир можно безнаказанно сделать своей колонией, перекроить на свой вкус, заменить законных королей своими ставленниками, использовать до последней капли воды, как Каппу! Они просчитались! Наши короли, наши маги, наши друзья ― эльфы и шархи ― сумели дать им отпор! ― Орландо увлекся, в наполнившемся силой и стратью голосе звучали интонации непревзойденного оратора, товарища Пассионарио. Но вдруг словно наткнулся на стену, Огонь резко опал, голос снова прозвучал устало и печально: ― Только этот отпор чуть не привел к катастрофе..."Донов Антонио?" ― зацепило слух знакомое имя. Правда, в Мистралии столько донов Педро Антонио, что стоило уточнить... Но прерывать вдохновенную речь наставника о другом мире, населенном в основном бардами и мерзавцами, юный ученик не рискнул. Интересно же. Только когда речь эта оборвалась сама по себе, причем на самом интересном месте довольно неожиданно, озадаченно спросил: ― К какой катастрофе?Орландо уже готов было изложить свое авторитетное мнение по поводу того, что некоторые гадости не имеют права на существование, но тут ему почему-то представился мэтр Максимильяно, распекающий болтливых полуэльфов с языками, как помело, по милости которых доступ к секретной информации может получить даже распоследний уборщик. Видение разгневанного мэтра было настолько ярким, что он чуть не подавился опрометчиво взятым со стола кофе. Но и обманывать Андреса он бы никогда себе не позволил. Поэтому Орландо отставил чашку и ответил, задумчиво перебирая струны в такт своему рассказу: ― Наши маги создали... страшное оружие. Саму смерть. Нет, они не отправляли его туда сознательно, люди того мира похитили его сами. И все же... наши маги знали, что так будет. Даже без пророческих видений знали. И все равно позволили им... забрать это. Нет, они даже предупредили наших врагов, что именно они похитили. Но, кажется, были не слишком убедительны. И это... эта смерть начала убивать там людей. Ни в чем неповинных людей, которым не повезло оказаться рядом. Худшей разновидностью смерти...Расширившиеся от ужаса темные глаза на бледном лице смотрели прямо на Андреса, а видели, судя по всему, эту неведомую смерть. ― И что потом? ― тихо спросил Андрес. ― И почему наши маги это оружие не остановили? Не могли?Оказывается, в том мире помимо мерзавцев и невинные люди есть. И они страдают от решений тех самых мерзавцев. Да, так всегда бывает. Но было что-то ещё в глазах увлеченного рассказчика, что-то совершенно личное, смутное и опасное. Может, не стоит об этом говорить? Или наоборот, надо? Вообще-то это зависит от того, насколько личное и насколько опасное...Так и не решив, что делать, ученик продолжал неотрывно следить за лицом на наставника, ожидая продолжения. ― Могли. И остановили. Но не сразу. Кажется, даже никому из наших мудрейших магов не пришло в голову, что похитители начнут ставить эксперименты над этой тварью, скармливая ей невинных людей! ― запальчиво возразил Орландо, позабыв о том, что решил следить за языком и не рассказывать слишком много. ― Они ждали, что похитители обратятся к ним за помощью, чтобы это нейтрализовать. Да куда там! Не дождались. Отправились на свой страх и риск, попали в этом мире в расставленную на них ловушку. Когда мы с Мафеем поняли, что их слишком долго нет, что стряслась какая-то беда ― мы тоже отправились за ними, думали, что найдем их и спасем...И снова вспыхнувшее воодушевление сменилось отчаяньем и стыдом. Орландо махнул рукой и снова потянулся к чашке с кофе, в которой уже почти ничего не осталось.Андрес профессиональным движением налил кофе в новую чашку и подал её королю, заменив предыдущую. Кажется, наставник этого снова не заметил... ― Так это вы вчера... ― ахнул Андрес, припомнив действительно вчерашние сетования мэтра Мануэля на отсутствие самых знаменитых магов континента. Ему опять вспомнился славный принц Мафей, которого только что упомянул король, и как он ещё на вечеринке бардов переживал о загадочном отсутствии своего наставника. ― Но они ведь вернулись, правда? Вы сами говорили... Вы их спасли? ― Они вернулись, ― подтвердил Орландо. ― Но нашей заслуги в этом нет. Мы их не спасли. Скорее ― чуть не помешали, ― с горечью признался он, не видя причин скрывать от ученика свою более чем жалкую роль в этой спасательной операции. ― К моменту нашего появления они уже освободились и даже взяли под контроль эту тварь. И тут появились мы. Мафей, я и... и ещё один наш друг. Все эльфы. А эльфы у нее, как выяснилось, любимая закуска... ― казалось, с каждым словом Орландо возвращался туда, во вчерашний день, к гипнотическому притяжению некротвари. Он сам не заметил, как его начала бить крупная дрожь, чашка в руках заходила ходуном. ― Все, что я сумел, это отсечь от её эманаций Мафея и Толика... ― Э, нет, так не пойдет, ― заволновался Андрес и мягко перехватил чашку. ― Обольетесь ещё, а это не вода. ― Он поставил чашку на столик, огляделся и заметил оставленное на соседнем кресле одеяло. ― О, хотите одеяло? Не волнуйтесь, никто ведь не видит. ― Не дожидаясь возражений, он заботливо укрыл наставника и подумал, что сиди он на кресле нормально, было бы удобнее. И вдобавок мимоходом подумал, что вот, ещё момент, о котором никому не расскажешь, но который и не забудешь до конца жизни. Даже если ещё что-нибудь случится, и все завтра переменится. Такой необыкновенный человек, как король Орландо, который одним движением руки и парой слов способен увлечь за собой сердца множества людей, сам видел, причем никакая корона ему для этого не нужна, сидит и доверительно делится своими переживаниями с ним, Андресом. Поправляя одеяло, он мимолетно коснулся холодных пальцев наставника. ― Ну вот, видите, значит, вы не зря там оказались. Вопреки судьбе ничего не бывает. И вообще, все уже позади.Он не знал, что ещё будет уместно сказать, поскольку понятия не имел, пострадал ли кто-нибудь в этом, судя по всему, страшном похождении. А спрашивать больше не решился.Орландо с невыразимой благодарностью взглянул на ученика, плотнее заворачиваясь в одеяло. Вид у него не обещал скорого и эффективного продолжения урока, тут скорее впору было бежать за мистиком и приводить отдельные впечатлительные натуры в чувство. Но вместо мистика вошел секретарь и торжественно объявил о приходе Хорхе-Джошуа-Мартина-ещё-десяток-имен-Каррера.Орландо на миг окончательно скис, потом вздохнул, скинул с себя одеяло... ― Андрес, решай, ты хочешь остаться или тебя телепортировать куда-нибудь? Ты не обязан встречаться с Хорхе, если тебе неприятно. ― Нет, не надо меня телепортировать, ― отверг щедрое предложение Андрес, рассудив, что телепортация небось сил требует, а необходимости в ней сейчас нет никакой. ― Я через дверь уйду, как пришел. С чего вы взяли, что мне неприятно? Мне все равно. В каком смысле ― хочу? Я ведь не знаю ваших планов. Сами скажите, мне остаться или я вам больше не нужен и могу идти.Как там это Амарго сказал? Фаталист? Делай, что должно и будь, что будет? Орландо оставил при себе довольно беспомощные объяснения вроде нежелания находиться в обществе неприятного человека, даже если тебе и не приходится блокировать восприятие его чувств. Вот, товарищ Пассионарио, учитесь ― даже этот юный бард имеет представление о дисциплине и ответственности. Так что вместо желаний и нежеланий поговорим о деле. ― Я позвал Хорхе, чтобы поговорить с ним о некроманте. Провести урок, как положено, меня сейчас не хватит, а вот послушать Хорхе ― вполне. Он у нас парень наблюдательный, может и рассказать что-нибудь важное. Так что ты можешь присоединиться и подумать, как нам вызвать этого застенчивого господина некроманта на разговор. Или заняться собственными делами. Как хо... Как сочтешь правильным.Орландо встал, запихнул одеяло под кресло с глаз долой и отправился повесить гитару на место, усиленно делая вид, что все в порядке и это не он тут сейчас перепугался до дрожи неприятных воспоминаний. Подданные не должны видеть короля на грани нервного срыва! Ученики наставника, по-хорошему, тоже... Надо было отменить урок, чем так позориться! Но поздно. Вот же не повезло Андресу попасться им тогда на пути...Эйфория, вызванная отменой наставником своего приговора, ещё не прошла, мир по-прежнему казался прекрасным и заслуживал лучшего. А счастливый человек щедр по определению. ― Я бы предпочел остаться, ― ответил он. ― Ведь это важно для меня тоже. Но если Хорхе не захочет говорить при мне, я уйду.Собственных дел стараниями того же некроманта у Андреса почти не осталось. А ещё он искренне надеялся, что наставник не отправиться разговаривать с некромантом в одиночку, а привлечет к этому полезному делу мэтра Алехандро, других магов и вообще кого сможет, он же король...Орландо шагнул навстречу вошедшему Хорхе и обменялся с ним крепким рукопожатием, потом указал на кресло у стола. Довольный мальчишка шагнул было к указанному месту, но тут обнаружил в соседнем кресле удобно расположившегося с чашкой кофе Андреса и резко ощетинился. Потом плюхнулся в другое кресло, отделенное целым углом стола. Орландо вернулся на свое место с таким видом, будто ничего не заметил, и спокойно проговорил: ― Угощайся, Хорхе. Кофе, пирог... Тема у нас с вами неаппетитная, но когда это настоящих мистралийцев смущали какие-то некроманты? В любом случае, я против, чтобы по нашему дворцу разгуливали всякие подозрительные личности!При шутливых словах короля о подозрительных личностях Хорхе так взглянул на Андреса, что на бедном ученике барда чуть не задымилась одежда. ― Да, ваше величество, ― сказал он, стараясь казаться сильно старше и солиднее. ― Что вы хотели обсудить? Я этого некроманта впервые увидел только позавчера... В отличие от некоторых.Андрес смущенно отставил чашку. И когда он успел её взять? Не иначе задумался...На вошедшего Хорхе он посмотрел без враждебности. Мелкий он ещё, а в жизни и поважнее вещи есть. Хотел даже поздороваться, но не успел: король начал говорить. А потом и вредный потомок мэтра Мануэля высказался, да ещё наградил Андреса таким взглядом, как будто он лично притащил сюда этого некроманта и собственноручно коварно расколотил все сокровища этого юного вредителя. Хотя... может, он и в самом деле так думает. Ну что ж теперь делать. Но вестись на провокацию в королевском кабинете никто не собирается! Тем более, на такую слабую и откровенно неумелую провокацию. Тем более, что к Андресу напрямую никто с вопросами пока не обращается.Вместо того, чтобы показать негоднику хотя бы два пальца, он снова взял со стола чашку, отсалютовал ею подельнику и широко улыбнулся.От короля, естественно, не укрылись ни подначки Хорхе, ни выдержка Андреса. Он мог вмешаться в любой момент, но пока ещё не разобрался в причинах такого отношения сына Амарго. Они практически не общались с Хорхе один на один, но при редких встречах мальчишка успел понравиться Орландо: развитый не по годам, смелый и добрый. Откуда такая неприязнь к Андресу? Ну не может же это быть из-за неопределенности положения парня при дворе! Это только граф Гаэтано заморачивается такими условностями, но не Хорхе же! ― Вот и прекрасно! Ты у нас будешь за свежий взгляд, ― улыбнулся Орландо.От безобидного жеста Андреса Хорхе ещё больше насупился и уже собирался ответить какой-нибудь соразмерной или не очень гадостью, но реплика короля сбила его с мысли. Он застыл с полуоткрытым ртом, потом поставил свою чашку с кофе на блюдце и несколько растерянно проговорил: ― Ну... он зачем-то пользуется жидкой взрывчаткой... и он заинтересовался королевской усыпальницей... ― В начале он заинтересовался призраком э-э-э... в общем, призраком, ― негромко напомнил Андрес, благоразумно умолчав, о каком именно призраке шла речь. ― Может, он не хотел, чтобы о нем узнали, и испугался, что призрак, которого многие видят, расскажет другим? Кажется, для этого ему понадобилась усыпальница. И... ему было по-настоящему интересно. ― Почему-то этот факт показался Андресу важным. ― А что потом было, я не знаю. ― Конечно, ты не знаешь! ― огрызнулся Хорхе. ― Ты же отправился с ним куда-то телепортом и там отсиживался! Откуда я знаю, что вы не сговорились заранее? ― Не сговорились мы, успокойся, ― устало возразил Андрес. Потом подумал: "А правда, откуда ему знать?" и найдя приемлемый ответ, пожал плечами: ― Мэтра Алехандро спроси, если не веришь. И я его не просил меня телепортировать. Хорошо ещё, что он меня не узнал.Он вдруг представил, что было бы, если бы все случилось наоборот, и этот маг телепортировал Хорхе, а Андресу предъявлял бы какие-то требования. А ведь Андрес даже не знал тогда, где королевская усыпальница, что бы он ему показал? Объяснял бы, что не знает, потому что во дворце недавно? Все могло бы выйти намного хуже.Орландо проклял тот момент, когда решил заняться самостоятельным расследованием. Все-таки ему было далековато до друга Шеллара в этой области. Да ещё призрак какой-то всплыл нежданно-негаданно! Это что, под носом у их собственного некроманта мэтра Алехандро по замку ещё и призраки разгуливают? Но не успел он развернуться к Андресу, чтобы уточнить, какого призрака они забыли в усыпальнице, как со стороны Хорхе полыхнула вспышка недоверия, злости и... обиды? И глубочайшая обида на несправедливые обвинения со стороны Андреса, быстро подавленная, но от того ещё более ранящая. Потому что немалая часть вины за это лежала на беспечном наставнике, вырвавшем ученика из хоть и паршивого, но привычного окружения, и не давшего ему никакой новой опоры в жизни, не считая эпизодических уроков, да и те... А сейчас парень сам не знает, кто он и где, и любой может походя пнуть его. А он как защищал тайны своего короля, так и защищает, не рассчитывая даже на элементарную благодарность. Ты же вызвал Хорхе, чтобы разобраться с этой ситуацией? Так давай, разбирайся! ― Хорхе, прекрати, ― вполголоса произнес Орландо. ― Ага, а этот шпион будет нам некромантов приводить? ― возмутился мальчишка, тут же позабыв про просьбу отца не устраивать демонстрации народного сопротивления прямо в королевском кабинете. ― Вы никогда не брали непонятно каких учеников с улицы! ― Я вообще никогда не брал учеников! ― повысил голос Орландо. ― Потому что магии я сам ещё учусь, а музыка... ― он только отмахнулся.Ну не цитировать же мальчишке все высказывания маэстро Эль Драко в адрес нерадивого ученика! Большую часть из них вообще в приличном обществе повторять нельзя. ― Но его вы взяли!После короткой реплики Хорхе в воздухе повис толстенный намек. Самым честным ответом на который было "Не придумал ничего лучше". Только честный ответ в таких обстоятельствах был едва ли хуже несправедливых обвинений... ― Я его взял, ― с нажимом произнес Орландо. ― Хорхе, давай мы не будем притворяться друг с другом. Я отлично знаю, насколько незаметным ты можешь быть при разговорах старших, так что ты в курсе, что я эмпат и меня обмануть не... ― он не вовремя вспомнил Сорди и поправился: ― сложно. Андрес ни за кого себя не выдает, таких искренних и верных людей ещё поискать надо! Это тебе я говорю, так что твои подозрения оскорбительны для меня! Тебе дать мое слово, что Андресу можно доверять? Ну, даю. А теперь извинись перед ним. Даже не думай возмущаться! Дружить вы не обязаны. И не придумывай, будто это унизительно. По-настоящему благородные люди умеют признавать свои ошибки и просить за них прощения. И это не делает их ненастоящими мистралийцами. По-твоему, граф Гаэтано недостаточно настоящий мистралиец? Ну, давай же!Хорхе, красный, как вареный рак, буркнул что-то вроде "Не давите на меня!", имея в виду то ли нетерпение Орландо, то ли его эмпатические способности, затем повернулся к Андресу и выдавил: ― Ты скрытничал... Появился ниоткуда, ничего про себя не рассказывал, сразу попал в ученики к... к его величеству. И сразу некромант... Я... извини, что подозревал тебя.Орландо, отслеживающий каждый миг внутренней борьбы юного алхимика, не мог не отдать должное мужеству извиниться и незаметно вознаградил за него Хорхе эманацией чудовищного облегчения, когда главное было сказано вслух.За время всей этой сцены Андрес покраснел едва ли не сильнее, чем его оппонент. Может, и надо было уйти в самом начале, когда его величество предлагал. Но тогда бы он пропустил ещё какие-нибудь сведения на самую волнующую его в данный момент тему. А король, выходит, заранее знал? Ну да, он же спросил Андреса, не неприятно ли ему видеться с Хорхе.А Хорхе, оказывается, совсем безбашенный. Ладно ещё, отца обманывает, ладно, шкодит втихаря, но чтобы на самого короля так орать в его же кабинете! Хотя на подозрения свои он как раз имел право, возможно, на его месте Андрес и сам бы что-то заподозрил. А может и нет. Иногда бывает, что кто-то интуитивно не нравится, но чтобы по-настоящему шпионов ловить, ума и наблюдательности надо больше, чем Андрес и к старости наберет...А вот, кстати, хороший вопрос. Почему его король в ученики взял? Ну спас, ну привел во дворец, ну поверил, это ладно. Но мог же, к примеру, зачислить в штат прислуги. Во дворце, чем плохо? Многие об этом только и мечтают. Тем более, что Андрес много чего уже умеет, а вот музыкой как раз не занимался никогда. Неужели из-за этого Огня, который у него вроде как есть? Да что, он единственный, у кого Огонь? Надо над этим подумать.А на Хорхе король не рассердился даже. Объяснил ему как равному свою точку зрения, и видно было, что ему действительно важно убедить этого упрямого пацана. Хороший у нас король...Единственным приятным и неожиданным моментом стало то, что наставник за него так искренне поручился, пусть даже и перед этим мальчишкой. Но откуда он знает, каков Андрес на самом деле? Они ведь знакомы меньше недели. Эмпат? А что это точно значит? Что его трудно обмануть? Это хорошо для короля, пожалуй даже полезнее, чем уметь летать.А вот извинения эти были лишними, наверное. Без них вполне можно было бы обойтись. Андрес смутился ещё больше Хорхе, опустил глаза и сделал вид, что его, Андреса, здесь нет. Но он здесь был, и на прозвучавшие слова надо было что-то ответить, чтобы не выглядеть совсем уж невежей или непомерным гордецом.Но смущение неожиданно прошло, как волной смыло. И Андрес произнес с явным облегчением: ― Да ничего, я понимаю. Может, и сам бы заподозрил... Но я тебе не врал, и нет у меня никаких дел с этим некромантом, хвала небу.Любимый вождь и идеолог посмотрел на своих юных соратников с искренним восхищением, которое просто разливалось в воздухе подобного аромату крепкого кофе утром и точно так же бодрило. ― Ну, выводы каждый делает сам для себя, мы здесь не в школе, но с этого момента, ― в негромком голосе Орландо прорезалась неожиданная жесткость, ― мы прекращаем поиски врагов среди своих. Этого дерьма в Мистралии за прошедшие двадцать лет было больше, чем достаточно. Враг у нас, господа, неиллюзорный и серьёзный. Хотя и странный. Мне чем дальше, тем больше хочется познакомиться с этим магом и спросить его лично, какого демона он забыл в усыпальнице. Я не некромант, но если я хоть что-нибудь в этом понимаю, то скелет с короной отличается от скелета без короны только короной! Для непосвященного и вовсе сойдет... Хотя... Ты говорил, Андрес, что ему было интересно... Может, он с духами собирался побеседовать? Хорхе, он внутрь входил? Долго там был? ― Да он с замком дольше возился, чем внутри был! ― фыркнул Хорхе, радуясь смене темы. ― Думаете, ориентиры брал?Орландо задумчиво кивнул. ― Значит, они ему нужны и он ими, скорее всего, воспользуется?Черные глаза юного алхимика загорелись таким азартом, что, не будь королевский кабинет защищен от магического наблюдения, некромант бы уже оббивал пороги всех прочих королей одновременно в поисках политического убежища от психованных мистралийцев.Ну, раз мы все здесь свои, значит, конспирацию можно и поумерить. ― Ваше величество, ― умоляюще произнес Андрес, которого все эти намеки на предполагаемую встречу короля с некромантом сильно встревожили. ― Вы ведь не собираетесь знакомиться с этим магом в одиночку? Я помню, что вы стоите половины армии и сожгли того, второго, мэтр Мануэль рассказывал. Но они... Они разные... Этот опасный, вы сами сказали. Неиллюзорный и серьёзный. Я его хотел колбой долбануть, а он это как-то почувствовал и опередил меня. Если будете его всерьёз выслеживать, возьмите с собой мэтра Алехандро и других магов...Напоминать о неудачной прогулке по Арборино Андрес не стал. Не из соображений конспирации, а просто не желая расстраивать наставника. Поэтому задумался, какие бы ещё аргументы привести и как добиться успеха там, где потерпел неудачу сам мэтр Мануэль. Рассеянно поглядев на Хорхе, заметил в его глазах какой-то ненормальный азарт, и это навело его на мысль...По мере того, как Андрес говорил, глаза и рот Хорхе раскрывались все шире и шире. И ничего лучше для восстановления своей репутации юный ученик барда и придумать не мог. Одно дело, когда отец, мэтр Алехандро или вот даже сам король уверяет, что встретились они практически на поле боя и вместе отбивались от полчищ врагов, другое дело ― когда Андрес говорит это сам и королю. Тут уж двух мнений быть не может ― так и было! О, там ещё и второй некромант затесался? И Орландо его сжег? Ну ничего себе!Мальчишка даже забыл жевать пирог и пить кофе, переводя ошалелый взгляд с одного собеседника на другого. И на этот раз во взглядах, направленных на Андреса, начало проявляться растущее уважение.Орландо хотел было отмахнуться от смеси восхвалений и опасений ученика, поскольку в его короткой, но впечатляющей битве с первым некромантом не было ничего героического, а только куча глупостей, нагроможденных одна на другую, но он не мог не ощутить перемену отношения Хорхе к Андресу и ради этого готов был даже потерпеть. Нет, все же странно, что нашло на сына Амарго. На редкость ведь вменяемый мальчишка.Значит, усыпальница. Ориентиры. Но мог ли он успеть наворотить там что-нибудь ещё? Не поднимутся ли у них внезапно скелеты всех мистралийских королей? Скелеты ― ладно ещё, а вот если духи... Духи точно найдут, что высказать своего разноухому преемнику о его манере правления! Нет, надо самому взглянуть на усыпальницу магическим зрением. Он, конечно, не мэтр Алехандро и некромантия ― совсем-совсем не его стихия, но вдруг... а в сочетании с эмпатией...Орландо будто позабыл вчерашний опыт от близкой встречи эмпатии с некромантией, потому что в следующий момент его осенила другая своевременная мысль: посмотреть магическим зрением на сидящих перед ним мальчишек. Может, это заодно объяснит и странное поведение Хорхе. Да, Жак наверняка успел сотворить из чужого заклинания бардак похлеще, чем его собственном кабинете, но слежку-то снять не смог!Вот Андрес ― Огонь, отвоевавший, наконец, свое право на существование, больше не рдеет застенчивым угольком, а гордо раскидывает яркие сполохи, которые прорываются наружу даже сквозь самоконтроль смущенного этим хозяина. И это правильно. Вот Хорхе ― его Луч становится все сильнее и сильнее, он так догонит, а то и перегонит знаменитого отца! Но поверх этого Огня и этого Луча у обоих будто тончайшая паутинка, не золотая и не черная, а серовато-зеленая. И очень, очень нехорошая. Разгоревшийся Огонь Андреса не позволяет ей приблизиться вплотную, хоть у него она и толще, а вот у Хорхе дела похуже. Если проткнуть настоящую паутину острейшим мечом, она, конечно, порвется, но намертво прилипнет к лезвию, пятная его блеск. Андрес ― молодец, но про его паутину нужно рассказать более опытному мэтру Алехандро, а вот Хорхе надо помочь срочно, да и делов-то ― такую ерунду смести. Не сумел некромант его нормально зацепить. Волос не хватило?Орландо встал и подошел к Хорхе. ― Что...? ― начал изумленный мальчишка, но получил в ответ короткий, но очень сосредоточенный жест заткнуться и не мешать, после чего тонкие руки полуэльфа почти невесомо легли на взъерошенные черные волосы.Ох, не учится кто-то! Тебе вчера некромантии не хватило, болван?! Почти призрачный запашок дохлятины, который наверняка только чудился одному безалаберному магу, резко усилился, когда серая паутинка начала переползать на его руки. Проще всего было сжечь её на месте, но Орландо опасался навредить Хорхе и решил позволить этой гадости полностью перебраться на себя, прежде, чем превратить её в безобидный пепел. Чем больше тоненьких серых ниточек скапливалось на его пальцах, тем ближе и ярче становилась существующая уже только в его воспоминаниях ликующая рожа некротвари.Андрес так и не понял, что произошло и что делает наставник, понял только, что мешать не следует. Но что-то настораживало. Он ведь даже ничего не ответил! Решил не тратить время на бесполезные споры, как сделал с мэтром Мануэлем? А вдруг прямо сейчас телепортируется вместе с Хорхе к этой усыпальнице, где маг брал ориентиры? Может, сбегать за мэтром Алехандро? Но придворного мага с утра не было в лаборатории, а пока найдёшь его в огромном дворце... Андресу и в голову не пришло, что можно послать на поиски почтенного мэтра кого-нибудь ещё, и что наверняка молодые маги, которые сейчас помогают стражникам, отыщут своего шефа в два счета.Он встал со своего кресла и тоже осторожно приблизился к креслу Хорхе, не решаясь нарушить сосредоточение наставника даже вопросом. ― Отойди! ― сквозь зубы процедил Орландо, продолжая заниматься перетягиванием каната.Нет, паутина охотно снималась с Хорхе и переползала на полуэльфа, только она при этом становилась толще и поднималась все выше и выше по рукам. У Орландо появилось нехорошее предчувствие, что рукава рубашки стоило бы закатать, а камзол и вовсе снять, но отступать было поздно. Ох, и файрбол же тут получится... Перетянув на себя все, до последней нитки, маг-недоучка не нашел ничего умнее, чем попробовать сыграть в бокс по переписке послать энергию, заготовленную им для огненного шара, по утолщившейся нити.Однако некромант не рискнул принять пламенный привет от далекого незнакомого друга, потому что в следующий миг нить лопнула, словно перерубленная мечом, а король обнаружил себя сидящим на полу собственного кабинета. Пышные рукава рубашки, да и камзол, предсказуемо, превратились в обгорелые лохмотья, а на смуглой коже рук от пальцев до локтя проступали линии неглубоких, но болезненных ожогов, сплетающиеся в чёткую паутину. ― Сволочь! ― выругался Орландо, представив, что скажет ему Амарго, когда узнает, в каком виде король принимал своего казначея...Андрес, с самого начала ожидавший от всей этой ситуации какой-нибудь пакости, даже не испугался. Но вот что теперь, не знал. Если у него случался ожог, он просто совал его в холодную воду, а дальше само проходило. Но ожогов в таких количествах он раньше никогда не видел, а из холодной воды в кабинете имелся только графин. Он толкнул Хорхе: ― Что делают в таких случаях? Ты должен знать, у тебя ж мама доктор! А я позову кого-нибудь...Он бросился к двери и едва не сбил с ног входящего секретаря. ― Ваше величество! ― объявил секретарь. ― К вам прибыл придворный маг королевства Ортан мэтр Вельмир. Но у вас... ― Он оторвал глаза от листочка и наконец-то осознал, что в кабинете происходит что-то неладное. ― О небо... ― Зовите! ― решительно распорядился Андрес, даже не подумав, как это прозвучит. И о высокой дипломатии не подумал. Подумал только о том, что прав секретарь, само небо послало. Плевать, что легендарный герой, что ортанец, главное ― взрослый и опытный, который знает, что делать. И как вовремя! ― Прямо сейчас!Мэтр Вельмир, вернувшийся днем ранее из другого мира и успевший привести себя в порядок, все утро занимался принцем Мафеем, которому тяжело далось приключение на Альфе. Потом он подумал, что неплохо бы проверить, каково состояние второго ученика, который тоже был там и даже пострадал. Правда, потом он принимал участие в Международном Совете, но об этом мэтр знал только со слов своего короля ― когда он сам прибыл в Галлант по окончании совета, его величество Орландо с супругой уже отбыли домой самостоятельно.И вот теперь, успокоившись насчет Мафея, почтенный мэтр появился в приемной мистралийского короля. Понятное дело, согласовать визит заранее времени не было. Ну что ж, если все в порядке и Орландо при делах, можно будет и согласовать.Сообщив о себе, мэтр Вельмир намеревался мирно подождать в приемной, когда секретарю прилично будет о нем доложить. Но вдруг почувствовал что-то странное, происходящее в магической субреальности совсем рядом. Пришлось поторопить секретаря. ― Доброе утро, ваше величество, ― сказал он, входя в кабинет и качая при этом головой так, как будто вместо этого хотел сказать: "Что же вы творите, ваше величество!"Ошалевший Хорхе, который вообще-то тугодумом никогда не был, только и мог, что переводить растерянный взгляд с одного на другого. Для начала, после вмешательства Орландо, он внезапно ощутил, словно был слегка простужен и вдруг выздоровел. Мир, который казался в общем нормальным, вдруг обрел более яркие и чистые краски, а физиономия заклятого друга перестала вызывать нереализуемое желание подправить её при помощи грубой физической силы. Но не успел Хорхе осознать, что с ним случилось, как сверкнула яркая вспышка и что-то случилось или скорее стряслось уже с королем, оказавшимся на полу в... обгорелом местами виде. Потом Андрес потребовал от Хорхе заменить его маму... Потом в кабинет вошел секретарь, а следом за ним ― сам мэтр Вельмир! ― Мммать... ― подвел итог своим переживаниям юный мистралиец.Орландо, который из положения наставника, короля и самого могущественного мага в этой комнате в один миг оказался нерадивым учеником, пострадавшим от собственной самоуверенности, виновато посмотрел на мэтра Вельмира снизу вверх: ― Доброе... ― выдохнул он сквозь стиснутые зубы, часто-часто моргая. ― Позвольте поинтересоваться, кто научил вас выражать удивление именно этим способом? ― обратился он к Хорхе, одновременно кастуя обезболивающее заклинание на Орландо и подавая ему руку. ― И неужели этот неведомый наставник не просветил вас, в каких именно ситуациях не стоит пользоваться его уроками? Ваше величество, сидеть на полу уместно в варварском стойбище, но никак не в королевском кабинете. Вот так. Снимите этот камзол, от него все равно мало что осталось. И штаны заодно. Садитесь в это кресло, позвольте мне вас осмотреть. Нет, на сидение, пожалуйста. Молодой человек, пройдите в ту дверь и принесите из королевской гардеробной чистую рубашку и камзол. Если не найдете, попросите помощи у кого-нибудь из слуг. А вы, господин Каррера, попросите секретаря не впускать сюда никого минут десять.Он провел ладонями вдоль предплечий и кистей рук Орландо. ― У вас оригинальный способ решать проблемы, ваше величество. Если почувствуете слабость или головокружение, опустите голову на спинку. Если почувствуете испуг или смятение, не волнуйтесь, это пройдет...Андрес, вздохнувший было с облегчением, от неожиданности похлопал глазами и отправился исполнять порученное, рассудив, что чем быстрее он найдет требуемое, тем быстрее вернется.Все-таки обезболивающее заклинание ― это вещь! Надо бы ей тоже научиться. Вон, даже сразу появились если не силы, то желание выпендриваться с эльфийским чувством равновесия. С другой стороны, мэтр Вельмир видит его насквозь, так что этот выпендреж перед ним лишен смысла, а перед Андресом и Хорхе и вовсе запоздал ― замешательство мальчишек ощущалось почти как свое собственное. Но Андрес! Каков скромник! Как только ситуация стала выходить из-под контроля ― взял на себя командование, как будто так и надо! Нет, молодец парень! Стоило ему попасть во дворец, как забитый кудапошлют из Зеленых гор начал превращаться во что-то иное. И это иное лично Орландо нравилось, да ещё как! Он не ошибся, взяв Андреса в ученики! Оставалось только надеяться, что он не ошибся, сочтя себя подходящим в наставники...Усталый король откинулся на спинку кресла, потому что после неудачной попытки прижать неведомого некроманта голова кружилась и без вмешательства мэтра Вельмира. Но тут сквозь его размышления об Андресе и шум в ушах пробились слова мэтра: "Если почувствуете испуг или смятение, не волнуйтесь, это пройдет..." ― Смятение? Испуг? ― Орландо стремительно подался вперед. ― Мэтр, о чем вы? Вы работали с Мафеем? Как он? Ну, после вчерашнего...Хорхе выскользнул из кабинета и едва не столкнулся нос к носу с секретарем. Подслушивает? Глядя на мужчину снизу вверх, мальчишка произнес со всем возможным достоинством: ― Мэтр Вельмир попросил никого не пускать минут десять. ― Но у меня назначена встреча с его величеством! ― возмутился казначей, как раз в эту минуту вошедший в приемную. ― Я бы вообще предпочел начать её пораньше, чтобы все успеть, ― проворчал он, крутя в руках толстенную папку, завязки которой изнывали от количества бумаг и слезно просили заменить их на цепи. ― Если бы вы пришли чуть пораньше, то попали бы как раз на битву магов! ― в голосе мальчишки все-таки прозвучала толика злорадства, после чего он улизнул обратно в королевский кабинет, оставив ошарашенного казначея таращиться на секретаря, а того ― скорбно кивать, что, дескать, да, так оно и есть. Вы же не рассчитывали, что в Мистралии после всего этого будет нормальный король, вроде его величества Шеллара?Хорхе между тем с отработанной годами ловкостью присутствовать там, где его не просили быть, но хотя бы и не просили не быть открытым текстом, проскользнул вдоль книжного шкафа и устроился на подставке для ног, нужной скорее не умеющим левитировать слугам для обметания пыли с корешков, чем левитирующему и мало интересующемуся делами старины глубокой королю. Со своего места он как раз мог видеть самое интересное ― как мэтр Вельмир будет лечить магические ожоги. ― Само собой, ваше величество. Не волнуйтесь, Мафей уже в полном порядке, а учитывая, в каком настроении он пребывал, я даже не стал вести с ним бесед о "вчерашнем" и задавать вопросов. И вам не буду. Кроме разве что самых необходимых, но это может подождать.Его руки продолжали летать над пациентом, развязывая и освобождая что-то в магической субреальности. ― Что же касается сегодняшнего, позвольте все же спросить: откуда у вас такая неестественная и нездоровая тяга к Шестой стихии? Вы ведь знаете, почему эльфы не практикуют этот раздел магии... А огнем сжигать вы можете нежить на поле боя, но никак не остатки чужого заклинания, перетянутые на себя. Отсюда такие результаты, тогда как вам не должно было повредить использование огня, это ведь вам близко. Но я понимаю, вы не знали, что с этими остатками делать. Я покажу вам одно заклинание, соединяющее Пятую стихию и работу с потоками Силы. Оно ближе к уровню магистра и, возможно, не получится у вас сразу. Но, принимая во внимание вашу Силу и способности вашего отца, которые вы, вне всякого сомнения, унаследовали, со временем должно получиться. Нет, я и не рассчитывал, что вы успеете заметить сразу. Я покажу вам это снова, как только вернется ваш юный друг. Все, я закончил. Теперь это обычные ожоги, они пройдут в свой срок, а у вас даже быстрее, вы можете начинать регенерацию прямо сейчас. ― Это у Шестой стихии нездоровая тяга ко мне! ― не слишком вежливо огрызнулся Орландо, резко вскакивая. ― Мэтр, вы хоть посмотрели на моего юного друга? А на Хорхе? Хотя нет, на Хорхе можете уже не смотреть, все, что было на нем ― здесь! ― он взмахнул руками с сеткой ожогов. ― Ну, я надеюсь... Мэтр Вельмир, у меня в родном дворце опять завелась какая-то нечисть! То президент Гондрелло, теперь вот некромант приблудился! Это меня тянет к Шестой стихии? Это их ко мне! Я вообще никого из них первым не трогал, не считая эту... этого... вчерашнего...Полуэльф зябко передернул голыми плечами, то ли снова припомнив вчерашнего некромладенца, то ли в кабинете все-таки было достаточно прохладно, чтобы разгуливать голым по пояс. Потом снова возмущенно покосился на наставника и продолжил: ― Мало того, что этот гад шарится у меня по дворцу, как у себя дома, у него хватает наглости накидывать следящие заклинания на моего уче... ― он осекся, пытаясь вспомнить, успел ли в этой круговерти событий представить мэтру своего ученика и что вообще на это скажет почтенный мэтр, но потом храбро докончил: ― на моего ученика! И на сына Амарго! Очень жаль, что у меня не получилось поджарить его задницу с первого раза! Ну ничего, мне ещё Андреса надо избавить от этой паутины!В голосе обычно добродушного мистралийского короля прозвучала такая мстительность, что останься пресловутая нить слежки цела ― некроманту бы хватило и одной эманации.Мэтр Вельмир смотрел на негодующего мистралийца с мягкой улыбкой, но слова его прозвучали серьёзно. ― Путь мага труден, ваше величество, много опасностей предостерегает его на пути от ученика до магистра. Вы знаете это лучше других. И если с вами случится какая-нибудь проблема магического свойства, вы не сможете исправить её, лишь сказав, что вы не виноваты, ибо не инициировали процесс, приведший к этому. Разумеется, я заглянул в обоих. С Хорхе действительно все в порядке, но вам не следовало заниматься этим самостоятельно. Почему вы не позвали мэтра Алехандро? Он применил бы что-нибудь другое, но тоже справился бы. А я все же покажу вам то, что собирался. Так значит, у вас во дворце замечен неучтенный неизвестный маг-некромант, и в этом причина вашего гнева, и из-за этого среди охраны присутствуют маги?Пока мэтр Вельмир говорил, дверь, ведущая в королевскую спальню, открылась и тихонько появился Андрес. Он успешно нашел и рубашку, и камзол, и даже чистый носовой платок, и сейчас молча подал наставнику все эти вещи, с одной стороны, не решаясь прервать знаменитого волшебника, с другой ― не желая мешкать.Он взглянул на руки Орландо и удивился, не заметив внешне никаких перемен.Несколько пристыженный король взял у Андреса одежду и поспешил натянуть её, пока обезболивающее заклинание ещё действовало. Потому что регенерация регенерацией, а раздеваться вечером будет удовольствием ниже среднего. Потом он попытался объяснить наставнику, что же толкнуло его на очередной эксперимент с некромантией, когда прошлый увенчался сокрушительным поражением. Наверное, для начала стоило потренироваться и объяснить хотя бы себе. ― Она... эта паутина, она по-разному у них выглядела. Вот вы у Андреса видели? Он её... отталкивает, что ли? А у Хорхе... там все было плохо, но она была такая тонкая! Я думал, что легко справлюсь, а она на меня переползла, как голодная, честное слово! Хорхе надо было срочно помочь, это и без магического зрения было видно.Он задумался, соображая, говорил ли ему Амарго про магов в охране и он опять все пропустил мимо ушей.Тем временем Хорхе так подался вперёд с раскрытым от удивления, ужаса и восторга ртом, что чуть не свалился со своего сиденья. Так с ним действительно произошло такое жуткое приключение, что сам король решил вмешаться! Эстебан помрёт от зависти! На месте! ― Вижу, ― кивнул мэтр Вельмир. ― Действительно, необычно. Присядьте сюда, дон Андрес. В вашей семье не было людей, наделенных Силой? Не знаете... А представителей других рас? Нет? А какие-нибудь мистические ритуалы проходили? Тоже нет? Странно. Неплохо бы проконсультироваться с мэтрессой Морриган, и правда, удивительная устойчивость к такого рода заклинаниям. Да, молодой человек, вы более других способны противостоять атакам с применением Шестой стихии. Что? Некромантии, проще говоря. Вы удивлены? По правде говоря, я тоже. Не абсолютная устойчивость, иначе эта паутина сама бы с вас слетела. А теперь смотрите, ваше величество. Паутины не касайтесь, вы, как раз наоборот, более восприимчивы, в силу вашего происхождения, поэтому сражайтесь издалека. Вот так, чистой Силой. Не волнуйтесь, эта сущность не заразна и даже не вполне материальна, настороена на одного носителя, без которого исчезнет сама собой...Оба мага ясно видели, как под действием тонких стремительных потоков Силы волокна злосчастной паутины отлетают от Андреса и тихо исчезают, как будто растворяясь в пространстве. ― Только не перестарайтесь и не навредите пациенту. В этом случае это легко, он её в самом деле отталкивает, полагаю, с Хорхе было бы сложнее. Ну вот и все. ― Окончив процесс, маг обратился к исцеляемому: ― Как вы себя чувствуете? ― Хорошо, ― выдохнул Андрес, пораженный как вежливым обращением, так и тем удивительным фактом, что он, оказывается, устойчив к некромантии. Он действительно не чувствовал особых перемен, разве что все стало восприниматься ярче, но это могло просто казаться, под влиянием впечатлений. ― Спасибо, мэтр Вельмир, ― поблагодарил он, спохватившись. Видно было, что его прямо-таки переполняют разные мысли, но он то ли не осмеливается их высказать вслух, то ли сам не может с ними справиться. ― Простите... ― проговорил он, вдруг решившись. ― Но если я, как вы говорите, устойчивый, почему же то заклинание подействовало? Когда мы не могли говорить, и господин Жак с мэтром Алехандро нас расколдовывали. ― Вижу, за несколько дней отсутствия я многое пропустил, ― покачал головой старый маг. ― К сожалению, я сам не видел того заклинания, поэтому не могу с уверенностью ответить на этот вопрос. Скорее всего, то заклинание было не чистым, а комбинированным. И, как я уже сказал, ваша сопротивляемость к некромантии не безгранична. Возможно, если мы поймем её природу, её удастся повысить. Но вам, молодые люди, все же понадобятся амулеты от магического слежения. Прямо сейчас у меня есть только один. Ваше величество, как вы полагаете, кому из ваших юных друзей он нужнее?Орландо, который во время общения мэтра Вельмира с Андресом присел на край стола, размышляя, чувствуют ли себя люди, выжившие после нападения вампира, как он после столкновения с некротварью и неумеренного колдовства сегодня, посмотрел на наставника с детской обидой во взгляде. Трудно было сделать большую гадость, чем заставить чувствительного полуэльфа выбирать между своими двумя друзьями. Вроде бы, жизнь ни того, ни другого от этого выбора напрямую не зависит, но поди знай! Вдруг после его решения отдать амулет одному, а не другому, как раз обделенный столкнется с некромантом? А у некроманта сейчас должно быть не самое радужное настроение, даже если его величеству и не удалось подпалить ему задницу, но это намерение он обозначил достаточно недвусмысленно.Это у Шеллара всегда наготове десяток аргументов "за" и "против", каждый взвешен и разложен по полочкам в строгом соответствии со своим весом. А у Орландо на вес аргумента могло повлиять примерно все ― собственное переменчивое настроение, настроение окружающих, концентрация слимиса трехлепесткового в крови, фазы луны и урожай вельбы в Келси. Больше всего ему хотелось сейчас сказать: "Дайте мне две недели подумать!", да и вообще вся эта история с некромантом напрашивалась на хорошую медитацию. А пока он мог только обиженно смотреть на наставника и молчать.Хорхе, сидевший в своем углу тихо, как мышь под веником, чтобы его не выгнали и не лишили интересного зрелища и не менее интересных подробностей, всплывающих тут в разговоре, поступил, как, пожалуй, поступил бы на его месте любой мальчишка, воспитанный на идеалах благородства, дружбы и верности. А уж с таким примером перед глазами, какой являл собой его отец, Хорхе просто не мог поступить иначе. ― Ваше Величество, мэтр Вельмир! ― он спрыгнул со своего сиденья и подошел к магам. ― Отдайте амулет Андресу, ему нужнее! Ведь если некромант сможет следить за ним ― то и узнать его рано или поздно сможет, и тогда непременно отомстит! А я... мы уже дважды встречались и он мне оба раза ничего особенного не сделал. Для него я просто сын первого советника... ― Вот именно! ― перебил Орландо. ― А если он возьмет тебя в заложники, чтобы вертеть твоим отцом, как хочет? ― Я не дамся ему живым! ― решительно ответил Хорхе. ― Ну и дурак! Думаешь, это больше обрадует твоего отца или меня? Не говоря уже о том, что для некроманта так даже удобнее, ― с горечью возразил король.Хорхе замолчал, не найдя подходящих возражений. Андрес тоже поднялся. ― Да мне-то зачем, ― вздохнул он. ― Я все равно сижу у мэтра Алехандро, ничего не делаю и ничем не рискую. И никаких естественных наук. Вот если бы я мог вернуться в свою комнату и к своим делам, а так... Хорхе нужнее, по всем пунктам. ― Вы напрасно так волнуетесь, ― утешил спорщиков мэтр Вельмир. ― Создание второго амулета ― вопрос пары дней, а возможно, и меньшего времени, если у мэтрессы Морриган случайно есть готовый. А этот лот уходит вам, юноша. ― Он надел амулет на шею Хорхе. ― Теперь вы защищены от слежки даже более сильного мага, чем этот ваш некромант. Нужно только сообщить об этом вашему отцу.Упомянутый отец тем временем появился в королевской приемной, почему-то с гитарой и шпагой. И был встречен, во-первых, возмущением казначея, которого до сих пор не пустили к королю, во-вторых, странным рассказом секретаря о битве магов прямо в королевском кабинете и, в-третьих, просьбой его собственного сына никого не пускать в кабинет минут десять. ― Какая битва? С кем? ― встревожился Амарго. ― Появился чужой маг?Ещё несколько минут сбивчивых объяснений секретаря и эмоциональных ― казначея прояснили, что про битву магов поведал Хорхе, а подождать просил мэтр Вельмир, придворный маг Ортана, который тоже здесь... ― Ясно, ― вздохнул советник. ― И когда пройдут эти десять минут?Хорхе поправил амулет и тут до него дошло, какой непростительный просчет он допустил, готовя ловушку на некроманта: он совершенно упустил из виду слежку! Хорош бы он был, прилаживая мину-сюрприз на дверь усыпальницы, если бы за ним все это время наблюдал собственно объект охоты!Мальчишка сначала залился краской, потом пылко обратился к ортанскому придворному магу, спасшему юного алхимика от величайшего позора в его жизни, хотя и не подозревающего об этом: ― Мэтр Вельмир! Я вам так благодарен! Вы меня спасаете! Мне можно идти в лабораторию сделать ядреную бомбу к отцу?Озадаченный такой резкой сменой курса с героического самопожертвования на горячую благодарность, мэтр Вельмир с интересом посмотрел на юного энтузиаста. Примерно с таким выражением в глазах Мафей обычно рвался поэкспериментировать с зеркалами или ещё чем-нибудь запрещенным. Здесь, правда, Силы нет, но Луч едва ли безопаснее. Вот его высочество Шеллар в свое время такое творил, причем никто бы не догадался, а если бы не зеркало, даже наставник бы не знал. А этого парня теперь зеркалом не отследит и сам мэтр Алехандро. ― Погодите минутку, ― попросил он. ― Во-первых, это вопрос к его величеству. А во-вторых, действительно ли ваш отец ждет вас в своей лаборатории, и вы намереваетесь направиться именно туда? ― Да уже вроде прошли, ― неуверенно ответил секретарь. ― Чего же вы ждете? ― удивился Амарго. ― Доложите!Его величество, с каждой проходящей минутой, по мере того, как выветривался адреналин, все больше и больше теряющий интерес к происходящему в собственном кабинете, только вяло отмахнулся от вопроса Хорхе, разрешая ему идти на все четыре стороны. Шустрый мальчишка, с лету без всякой эмпатии уловивший подозрения старого мага, рванул к двери с такой скоростью, словно разъяренный некромант уже материализовался посреди комнаты и погнался за ним....Ровно для того, чтобы врезаться прямо в отца.В первый момент Амарго, сбитый с толку невнятными рассказами о битве магов, и в самом деле готов был увидеть злодея-некроманта. Он стоял в дверях, так случайно получилось, секретарь как раз распахнул створку и сам стоял сзади, ― поэтому отступить или отодвинуть сына за спину на получилось. Лучшее, что можно было сделать ― это отодвинуть его вправо, шагнуть вперед, в кабинет, загородив Хорхе и одновременно освободив дверной проход. Он проделал это мгновенно, оглядывая кабинет в поисках опасности, и на лице его была написана решимость столкнуться со всеми некромантами континента. Правая рука уже нащупала оружие. В левой был футляр, он мешал...Но в кабинете были только его величество Орландо, мэтр Вельмир и Андрес. И никакой битвы. Мануэль поприветствовал всех троих, осторожно поинтересовался, что же на самом деле здесь произошло и обернулся к сыну, который так и не ушел ― то ли изменил свои планы, то ли от неожиданности. ― А ты куда так летел? Погоди.Четыре мистралийца разбирались бы долго, но, к счастью, в кабинете присутствовал рассудительный мэтр Вельмир, который всего несколькими фразами исчерпывающе описал события последнего часа. Оказывается, Орландо снова неудачно поколдовал... Но зато расколдовал Хорхе, и теперь ему кроме "спасибо" и сказать нечего. Впрочем, мэтр Вельмир наверняка все причитающееся уже сказал, этот разве устоит.Амарго поблагодарил обоих магов и предложил, раз такое дело, усыпить его величество Орландо хотя бы до завтра ― во-первых, ему уже с утра отдых требовался, а он затеял разбираться с делом некроманта, во-вторых, у него высокое вдохновение кончилось, на казначея точно не хватит, а в-третьих, во сне регенерировать легче и безболезненнее.Мэтр Вельмир предложение горячо поддержал и даже выразил готовность усыпить мистралийского короля собственноручно, и заверил, что до завтра все пройдет. ― Вы согласны, ваше величество?Его величество замялся. С одной стороны, он уже с утра успел получить убедительнейшее доказательство, что даже урок с Андресом нормально провести не смог. Не считать же одну сыгранную песню, скатившуюся в жалобы на несправедливость жизни! А казначей ― не Андрес, тут на снисхождение и понимание можно не рассчитывать, к тому же у Орландо и так было подозрение, что упомянутый казначей невысоко оценивает его способности в нелегком деле правления. Поэтому он ещё в прошлую встречу, хоть и под чутким руководством первого советника, не позволившего казначею слишком уж наглеть, а королю ― слишком откровенно расписываться в неспособности понять все эти экономические ругательства, дал себе слово в следующий раз внимательно прослушать хитроумного господина Маркеса на предмет украшения фиалками королевских ушей.Только вот сейчас он чувствовал себя слишком усталым, чтобы соотнести движения сложной души казначея с не менее сложными цифрами, излагаемыми им с видом пророка. Поэтому сдаться на предложение Амарго и мэтра Вельмира ― дескать, состояние здоровья требует отдыха, ― было невероятно соблазнительно. Да и не чесать заживающий ожоги как-то проще, когда спишь. Но..."Но" было одно, зато здоровенное. Нет, не угрызения совести, а кошмары. Орландо совершенно не улыбалось снова увидеть во сне незабываемую рожу некротвари. Он, конечно, не Мафей, от его кошмаров страдали только его личные нервы, а не всех окружающих минимум в двух мирах, однако и этого как-то не хотелось... ― А казначей уже пришел? ― спросил Орландо, после некоторых колебаний решив, что живой казначей все-таки лучше некромладенца и выедать ему мозг будет только в переносном смысле.Хорхе хлопнул себя по лбу. ― Ой, пришел! Я ему сказал подождать, как мэтр Вельмир просил. ― Пришел, ― подтвердил и Амарго. ― И выражает свое возмущение с пылом, подтверждающим любые стереотипы. Образец пунктуальности он у нас. Хотя кое в чем он прав, время не ждет. Но с казначеем разберёмся. Тем более, что отчет его я читал. Теперь так. Андрес! Бери эту гитару, возвращайся к мэтру Алехандро и начинай заниматься делом, благо, мэтр сегодня занят и в лаборатории не находится. Там, кстати, ещё и справочник есть, или как это у вас, музыкантов, называется. Маэстро Густаво добавил. Он, кстати, совершенно счастлив, что его инструменты покупает не только сам Эль Драко, но и королевский дом Мистралии. В общем, повторяй то, чему научился, в следующий раз наставнику покажешь. Хорхе. У меня для тебя новости хорошие и плохие. Вернее хорошая новость одна: твоя мэтресса Карла поверила, что тебя заколдовали. Все остальное ― сплошные плохие новости, которым в королевском кабинете не место. И раз тебя уже столь удачно расколдовали, бери вот этот список заданий и вперед, в мою лабораторию, их выполнять, прямо на завтра. Так что вы решили, ваше величество? ― Ну вот, раз уже пришел и уже возмущается ― не отправлять же его обратно? Тогда он пойдет возмущаться по всему дворцу! ― пожал плечами Орландо. ― Лучше принять его сразу.Он спрыгнул со стола и подошёл к Андресу, растерянно сжимающему заветный футляр с гитарой. ― Можно посмотреть?Получив утвердительный кивок, он щёлкнул замками и бережно взял в руки инструмент, погладил теплое золотистое дерево, пробежал пальцами по струнам. ― Она даже настроена! И какой звук... Амарго, спасибо тебе! Ты не только исполнил моё обещание, но и выбрал совершенно чудесный инструмент! Слышишь, как поёт? Я бы и сам лучше не выбрал! Андрес, держи! Мэтр Мануэль сделал тебе такой подарок!..Казалось, одно прикосновение к новой гитаре вдохнуло в мистралийского короля новые силы. ― Хорхе, выше нос! Ты ― молодец и все будет в порядке, нет таких плохих новостей, с которыми бы мы не справились. Мэтр Вельмир, если мы закончили... Вы хотите отдохнуть в гостиной? Или мне зайти к вам позже? ― Я и не выбирал, ― пожал плечами Амарго. ― Что я в этом понимаю... Сказал, что хорошая нужна, и все. А на встречу с казначеем я останусь в любом случае, никто её переносить не собирается, так что пусть на ваше решение влияет только ваше самочувствие.Андрес в совершенном восхищении смотрел то на гитару, то на наставника, то на мэтра Мануэля. ― Спасибо... ― его голос прозвучал тихо, почти неслышно.Наконец он вспомнил, что время не ждет, осторожно сложил подарок в футляр, поклонился и вышел из кабинета в приемную, все ещё ошеломленный неожиданным счастьем.Хорхе, который один раз уже пытался улизнуть от бдительного ока старого ортанского мага, пока тот ничего не заподозрил и не отобрал амулет, теперь получил веский благовидный предлог это сделать. ― Это все на завтра?! ― старательно выпучил глаза юный алхимик. ― Да, надо срочно бежать делать, а то не успею!И выскочил из королевского кабинета, провожаемый изумлённым взглядом Орландо ― давно при нем никто настолько нагло не врал! ― Полагаю, мне тоже следует поторопиться, ― произнес ортанский придворный маг, задумчиво глядя на дверь, за которой скрылся юный Каррера. ― Не волнуйтесь, ваше величество. Позвольте дать вам один совет: попросите вашего мистика приготовить вам зелье взамен обезболивающего заклинания, когда то перестанет действовать. Вам это не сильно повредит, поскольку все заживет достаточно быстро. Если вам нужна будет моя помощь, вы всегда можете найти меня во дворце в Даэн-Риссе. С вашего позволения, я отбуду телепортом. До свидания, мэтр Мануэль.Старый волшебник с достоинством поклонился и исчез прямо из кабинета.Когда за стремительно вылетевшим Хорхе захлопнулась тяжёлая дверь, Орландо покачал головой, но ничего на эту тему не сказал. Не нужно быть эмпатом, чтобы уловить столь грубую попытку насовать даже не фиалок ― копну сена за уши! Так что он решил в это не вмешиваться. Ну и должна же быть какая-то солидарность между... эээ... любителями поступать по-своему.Затем откланялся и исчез мэтр Вельмир.Потом улыбка короля медленно погасла и он негромко проговорил, обращаясь к другу и наставнику: ― Ты сам сказал, что время не ждёт. И оно действительно не ждёт. Я устал, но если мы отложим эту встречу на потом ― кто знает, не свалится ли на нас ещё что-нибудь? Некромант? Демон? Ещё какая напасть? В последнее время у меня такое чувство... ― он замолчал, подумал и махнул рукой. ― В общем, ты прав. Спасибо, что останешься со мной на встречу. Я-то отчёта не читал. ― Ничего, ― отозвался верный советник. ― Просто садись вон в кресло удобно и слушай... во всех смыслах. Разберёшься.Амарго прошелся до двери, пригласил казначея, а заодно, воспользовавшись советом мэтра Вельмира, послал за придворным мистиком.У Орландо предчувствия... Хорошо, не предвидения. Хотя кто его знает, что лучше. Что ж, будем готовы, если там что и свалится, а пока займемся текущими делами.Господин Маркес, войдя в кабинет, разочарованно вздохнул. Стоило приходить к королю пораньше, пока первый советник куда-то отлучился! Все равно вернулся, только дольше ждать пришлось... Он поклонился королю, опустился в предложенное кресло и принялся развязывать свою объёмистую папку.