Откройте, полиция! (1/1)

Время: Девятый день Красной луны, вторник, около двух часов дня.Место: Мистралия, Арборино, Кастель Коронадо, кабинет первого советника ― лаборатория.От Площади Героев до Кастель Коронадо пешком было неблизко. Хорошо, что хотя бы дождь успел закончиться, но всё равно хлюпать мокрыми ботинками по лужам было малоприятно. Сержант Родригес заставил промокшего мальчишку снять куртку и взамен закутал его в форменный плащ, так что путь до дворца получился гораздо более комфортным, чем от него можно было ожидать. Да и неторопливая беседа между ними никак не походила на допрос: Хорхе наконец-то мог изложить свои приключения без цензуры, то есть, не пытаясь избежать взбучки и даже где-то откровенно приукрашивая свою смелость. В отличие от многих взрослых, сержант слушал его внимательно, не обдумывая в это время какие-то государственные дела, и задавал правильные вопросы, в которых звучал искренний интерес и ни капли осуждения. Так что за те полчаса, что они петляли по улочкам Арборино, Хорхе проникся к новому знакомому полным доверием и радостно болтал обо всем на свете. Про некроманта и про охоту за призраком, про странные вопросы этого не менее странного мага, про королей, про их желания и нежелания, про...Когда перед ними выросла знакомая резная решетка боковых ворот, от которых было ближе всего в кабинет к мэтру Мануэлю, Хорхе даже расстроился ― слишком быстро они дошли. Но деваться было некуда, молодой стражник уже с преувеличенно профессиональным интересом новичка уставился на странную пару ― полураздетого полицейского и мальчишку в форменном плаще. ― Эй, Рамон, открывай! ― приветствовал его Хорхе. ― Мартин! ― юнец немного старше Андреса уставился на него широко раскрытыми глазами. ― Что ты натворил? ― Я? ― изумился мальчишка. ― Вообще ничего! ― А почему тебя арестовали? ― Меня не арестовали! ― Я его не арестовывал, ― в один голос ответили пришедшие. ― Рамон, пусти, а? У меня сейчас ноги отмерзнут и отвалятся, ― пожаловался Хорхе, демонстрируя мокрые ботинки. ― Одного я бы тебя пустил, а пускать посторонних без приглашения, да ещё отсюда ― не велено!"Вот скотина ты лопоухая и упрямая! Ну я до тебя доберусь! Ты у меня всю следующую смену будешь от зуда в сапогах приплясывать!" ― мысленно пообещал Хорхе, а вслух сказал: ― Это не посторонние, а сержант Пабло Родригес. Он меня спас и привел домой. ― Сержантов тоже не велено! ― уперся Рамон. ― Нам что, половину дворца обходить до главных ворот?! ― возмутился мальчишка. ― Если мне кто-нибудь скажет, что вас можно впустить ― я впущу. А иначе ― мне же будет выговор и из жалованья вычтут, ― рассудительно ответил молодой стражник.Хорхе понял, что обходить сейчас по периметру Кастель Коронадо ему абсолютно не улыбается. Мокрые ботинки, в довершение всего, натерли ему ноги, и куда-то плестись... ― Ну пошли кого-нибудь за моим отцом, что ли, ― обреченно попросил он. ― А, это можно! ― обрадовался тот. ― Вы тут пока присаживайтесь, а я сейчас. ― Куда присаживаться? На землю? Спасибо за гостеприимство! ― ядовито отозвался Хорхе, но Рамон уже повернулся к ним спиной и замахал кому-то невидимому от ворот.Вторник выдался беспокойным.Паче чаяния уведомить Орландо о происшествиях вчерашнего вечера сразу не удалось, по причине загадочного отсутствия самого Орландо. Опять. Хоть бы предупредил, негодник! Хоть охрану, хоть кого-нибудь. А так, опять непонятно, то ли это обещанная диверсия, то ли просто просто краткая спонтанная отлучка, и хорошо, если краткая, то ли что-то третье.Советник попросил у секретаря распорядок дня короля и просмотрел его. Хорошо, что утро было не загружено, частично занято уроком музыки. Вот ведь, даже ученик не помешал каким-то неведомым делам... Хорошо хоть парень вроде в порядке, последствий вчерашнего на глаз не видно. Мануэль посоветовал ученику все же подождать в кабинете, а секретарю — некоторые из оставшихся встреч перенаправить к нему как к первому советнику, а остальные перенести к хре... ну, в общем, куда получится. Напомнил, что об отсутствии никому не распространялись, и ушел, потому что дел прибавилось.Позже, когда блудный пропавший король Мистралии так и не появился, к поискам подключился мэтр Алехандро, и заверил, что любимый монарх совершенно точно жив, но не просматривается. Амарго немного успокоился, и к обеду расправился с самыми срочными делами.Как раз в этот момент ему доложили, что у ближайших ворот ожидает его сын, а не вошел, потому что с каким-то полицейским.Пришлось прогуляться до ворот. Это оказалось даже кстати — выйти из кабинета, вдохнуть свежего после недавнего дождя воздуха, направить всю энергию на быструю ходьбу. Действительно, малыш. Ну хоть жив-здоров. И полицейский. А, это же тот самый, с площади Героев. Как его...— Сержант Пабло Родригес, — быстро вспомнил Амарго. — Что случилось?В тот же момент он подумал, что не будь у сержанта серьёзного дела, он бы уже ушел, а Хорхе спокойно прошел бы ворота сам. А раз оба здесь, значит, серьёзное дело есть. А серьёзные дела перед воротами не решаются.— Пропустите, — кивнул советник дворцовой охране. — Этому конкретному сержанту можно доверять, а пропуск сейчас выпишем."И он не маг. Как войдет, так и выйдет. Хоть с этим проблем не будет. Но что же произошло там, на площади?"Шагая к кабинету между отцом и сержантом, Хорхе первый раз за день ощутил себя под конвоем. Наверное, потому, что сержанту было нечего ему предъявить, ну кроме короткого переполоха, а вот отец найдет, что сказать... И уроки не сделал, и родителей в школу, ещё и некромант теперь знает, чей он сын. О, вот с некроманта и начнем! Пока отец будет разбираться с по настоящему важными делами, несколько движений широкой кистью избавят дневник от компрометирующих записей. Эх, уметь бы как король Орландо убеждать людей! Или вот изобрести амулет наоборот ― не экранирующий, а убеждающий! Сказать, что ли, мэтру Алехандро, что это их школьный проект?Уййй, проклятые ботинки!Едва войдя в кабинет к отцу, Хорхе содрал с замерзших ног мокрые ботинки и носки и преувеличенно печально посмотрел на пару мозолей на пальцах. На вопросительный взгляд отца он печально пояснил: ― От некроманта убегал. Дешево отделался. ― От некроманта? ― встревожился отец, одной рукой подавая сыну полотенце, второй подписывая визитеру требуемый пропуск. — Погоди, потом пойдем в лабораторию, там аптечка... И вообще, погоди минутку, ― прибавил он, рассудив, что Хорхе с его версией никуда не денется, а у сержанта дел по горло, вон как вчера жаловался. ― Садитесь, сержант, ― пригласил он, попутно налив обоим посетителям в чашки кофе из кофейника, который принесли только что, пока он ходил к воротам. В кабинете было тепло, но все-таки... Похоже, оба замерзли, пока шли. ― Вы видели этого мага? Описать сможете?Сержант Родригес как-то нерешительно сел в кресло, а чашку вначале даже не взял. ― Сам я не видел, ― несколько смущенно доложил он. ― Только слышал свидетельство эм... мальчика...Рассказ Родригеса длился минут семь, в течение которых доблестный служитель порядка увлекся, смущаться перестал и даже отдал должное кофе. Конечно, его версия отличалась от оригинальной, той самой, которую мэтру Мануэлю услышать не довелось. Но отличалась она не эмоциональностью, а исключительно сжатостью изложения. Амарго слушал, заинтересованно кивая, а в определенных местах хмурясь, принимая к сведению некоторые подробности вчерашних происшествий, которые отсутствовали в первоначальном варианте изложения, отредактированном сообразительным потомком. Под конец мэтр Мануэль ещё раз поинтересовался у рассказчика, не видел ли он хотя бы остатки исчезающего телепорта. Сержант с сожалением покачал головой. Не до того ему было, чтобы рассматривать какие-то там кусочки тумана непонятно где, когда такой шум на улице поднялся. ― Ясно. Спасибо вам за помощь, сержант Родригес. Хорхе, верни сержанту плащ. Я пошлю с вами одного из наших магов, пусть проверит это место, может остатки ауры уловит, или ещё что... Он вас и переправит телепортом, чтобы время не терять. А как ваше пополнение? ― поинтересовался советник, имея в виду тех ребят, которых откомандировал в участок на площади Героев днем ранее.Сержант просиял. ― О, наш лейтенант Серрано, ― на его лице появилась очень добрая, чуть насмешливая и какая-то отеческая улыбка, когда он заговорил о командире, ― как только получил ребят, которых сложнее перепутать с бандитами, чем Тони и Фелиппе, на радостях сразу взял их в оборот. Утром, ещё до того, как они толком проснулись, он их отправил сдавать зачет по стрельбе по холодку, а как все проснулись ― кофе и в учебную комнату. Город на участки поделил и про каждый участок отдельно рассказывает, про его проблемы и жителей. А если кто выходец оттуда ― то выслушивает и их замечания. Короче говоря, он абсолютно счастлив. Вызвал сегодня всех опытных служак, послал нас патрулировать и потребовал, чтобы ему не мешали до самого вечера, если только очередной переворот не случится. Я и подумал, что... извини, Хорхе!.. рассказ про некроманта без самого некроманта на переворот все-таки не тянет. Да мальчик и говорил, что вы в курсе...Упомянутый мальчик уже успел согреться в кресле под полотенцем и откровенно засыпал. Или чуть менее откровенно притворялся, чтобы после животрепещущего обсуждения некроманта не последовал вопрос "А как дела в школе?" ― Очень хорошо, ― удовлетворенно кивнул советник, ― будут ещё проблемы ― пусть обращается в отдел правопорядка, там в курсе, помогут. Пойдемте, я вас провожу.Они вышли вместе, потому что следовало найти среди новых охранников из Магического корпуса кого-нибудь поопытнее. Поскольку корпус размещался недалеко от площади Героев, ориентиры хоть какого-нибудь места поблизости были у всякого, кто умел телепортироваться. Амарго не верил, что его посланец хоть что-то найдет, но попробовать стоило. Заодно чтобы примерно знать, какие ориентиры имеются у этого загадочного мага. Понятно же, что магическую сигнализацию на каждый куст в Арборино не повесишь. Даже если бы это можно было сделать ― отслеживать результаты некому...Даже в замке не все было гладко. Дыру в подвале, куда провалились мальчики, Хорхе показал, хотя для этого пришлось сделать круг и пройти через кухню, и не потому, что парень что-то скрывал, просто там не пролезть было. Только никакой дыры на том месте уже не оказалось ― пол был заделан куском камня, как после хорошего ремонта. Так и закончилась эта экспедиция. Мэтр Алехандро занимался королевскими покоями, и проверить место на какие-нибудь магические следы не мог, а сейчас уже поздно.Перед тем, как вернуться в кабинет, он зашел на эту самую кухню, захватить корзинку с какой-нибудь едой. Он так иногда делал, когда времени не было нормально пообедать. А сейчас времени точно не было ― нужно было проследить, чтобы все работало как обычно, и отсутствие короля никому не мешало, и желательно вообще не всплыло; следовало быть начеку из-за всей этой истории с магом; а тут ещё новое происшествие с Хорхе... Да, кстати, нужно вернуться поскорее. Кабинет ― это, конечно, не лаборатория, и ничего опасного там нет, да и малыш вроде уснул, но с детьми, даже самыми умными, никогда не знаешь, что произойдет в ближайшие полчаса...Стоило отцу выйти за дверь, как "спящий малыш" слетел с кресла и первым делом вытряхнул на ковер содержимое своей сумки. Бегло осмотрел его и не обнаружил среди книжек, тетрадок, свертка с остатками завтрака, набором метательных ножиков, выигранным в споре у одноклассника, какой-то косточки, показавшейся ему забавной, самодельной рогатки с подобием экспериментального прицела, носовыми платками, которые отличались от половых тряпок только размерами, и десятком пузырьков, нужного. Вздохнул, стал сметать весь этот мусор в сумку, потом зацепился взглядом за один из пузырьков... ― Рамон, ― мстительно прошептал юный алхимик, отягощенный террористической наследственностью, пряча пузырек в карман.Потом он закончил запихивать в сумку все остальное, встал с пола, в задумчивости обозревая кабинет и прикидывая, где у отца может быть раствор для выведения чернил. На столе у всех на виду вряд ли, скорее в каком-нибудь из ящиков...Хорхе подскочил к массивному письменному столу и с надеждой потянул себя верхний ящик. Заперто. Он потянул за ручку второго. Ящик поддался неожиданно легко, поэтому они с Хорхе кубарем полетели на пол между столом и креслом. И как раз в этот момент скрипнула, открываясь, дверь кабинета..."О небо, это я вовремя или слишком поздно?"В ящике, который не вынес противостояния с любознательностью подрастающего поколения, не содержалось ничего секретного: стопка бумаги, несколько перьев и перочисток, коробочка песка... Все эти полезные вещи сейчас ровным слоем покрывали пол между столом и креслом, и драгоценное чадо находилось тут же, и примерно в том же состоянии.Амарго протянул сыну руку. ― Что случилось? На тебя напал ящик? Что ты здесь искал?Черные глаза мальчишки заметались между лицом отца и содержимым злополучного ящика, ровным слоем рассыпанным по полу. ― Я... искал... перочинный ножик! ― выпалил он первую пришедшую в голову отговорку.Потом украдкой проверил задний карман ― не разбился ли припасенный для Рамона пузырек. Не разбился. А то хорош бы он был сейчас с отчаянно зудящей задницей! ― Зачем? ― удивился Амарго, помогая сыну подняться. Затем быстро собрал рассыпанное и водворил ящик на место. ― Хорхе, здесь не лаборатория, здесь кабинет, полный всяких важных бумаг, от которых зависят судьбы других людей. И ничего трогать здесь не надо! Мало мне... ― Он вовремя оборвал свою речь, а мысли призвал к порядку. Упомянутые мысли, как ни странно, послушались, и от короля, его кабинета, стола, указов и сегодняшнего исчезновения вернулись в правильное русло. ― Послушай, малыш, ты точно видел в городе вчерашнего мага? Не кого-то другого? И что он тебе такого страшного сказал? Или сделал? И кстати, о лаборатории, ― как твои ноги? До этой самой лаборатории дойдешь? Потому что здесь тебе точно оставаться не следует, здесь сейчас начнется вторая смена разных встреч, не всегда приятных..."В лаборатории тихо, да и незачем всем подряд видеть малыша. Знакомые стражники ― одно, а политические оппоненты ― совсем другое. К тому же там не только аптечка, там и сухие носки найдутся. Сапоги нужного размера, правда, придётся поискать, но и это не проблема. Главное сейчас ― понять, насколько все опасно, и что с этим делать дальше. Сержанта-то я выслушал, но странный у него какой-то рассказ получился. Да и не видел он ничего, только повторял слова Хорхе, а у Хорхе не заржавеет насовать фиалок за уши неподготовленному человеку."Хорхе решил, что дешевле не спорить. Он виновато посмотрел на отца из-под завитков влажных черных волос на лбу. ― Прости, папа. Я думал пока позаниматься...На этом месте он решил, что не стоит перегибать палку ― все равно человек, знающий его немножко дольше, чем Андрес, нипочем не поверит в такое рвение к ненужным предметам. Вот если бы это была алхимия... Поэтому он прервал сам себя на полуслове и перевел разговор на некроманта: ― Пап, я думаю, он меня выслеживал. Причем не только в городе, он как-то следил за мной в школе на расстоянии! Он знал все, что произошло в школе, узнал мою фамилию и догадался, что я твой сын! ― он помолчал, виновато вздохнул и продолжил: ― Я попытался припугнуть его, сказал, что все уже знают, что он ― некромант... А это же мне Андрес рассказал, уже после того как... После того, как он нас с ним отпустил! Я стал придумывать, как сам пришел к этому выводу, но, кажется, он мне не поверил. Он мог вызнать про Андреса! Хотя я так и не понимаю, где они познакомились и откуда он вообще взялся на наши головы. Андрес, не некромант. Тогда я попытался сбежать... и упал. На ровном месте! Я был уверен, что он метнул в меня заклинание! И стал звать на помощь. А пока ко мне подбежали люди ― его и след простыл.Хорхе снова виновато вздохнул и, совсем как в раннем детстве, потерся лицом о рукав отца. В последнее время он редко позволял себе такие нежности, недостойные настоящего мужчины, но было что-то такое в усталых и встревоженных глазах мэтра Мануэля, что "настоящий мужчина" не выдержал. ― Прости, пожалуйста, папа... Я струсил.Мануэль обнял сына за плечи, утешая и поддерживая. Непонятно, как этот маг проник в замок, и какие у него намерения, непонятно, зачем Хорхе пришло в голову лазить в это время по подвалам, но одно ясно совершенно точно: дети не должны оставаться один на один с враждебно настроенными поехавшими крышей магами! Это наша задача ― защищать их, и мы защитим. ― Ещё бы, ― согласился он. ― Кто бы в такой ситуации не испугался. С магами всегда трудно. А самое трудное ― не то, что они файерболом приложить могут, или ещё каким заклинанием. Такие вещи и техника умеет. Самое трудное ― это то, что от них действительно тяжело скрыть информацию. Так что не казнись насчет того, что он о тебе что-то узнал. И не бойся, малыш. Он от тебя удрал ― значит, сам боится. На всякого мага найдется маг посильнее. Выследим. Поймаем. Некромантия ― это серьёзное дело...Он взял корзинку с едой и вещи сына. ― Идем. У меня в лаборатории, к тому же, защита от магического наблюдения, не хуже чем в королевских покоях. Есть причина... А ты не понял, как именно этому магу удавалось за тобой следить в школе? Нужно как-то выяснить его способ, чтобы избавиться от этой слежки. Я спрошу мэтра Алехандро. И нужно, чтобы он тебя ещё раз осмотрел на предмет новых заклинаний.Они шли по коридорам и уже достигли более безлюдной части замка. ― Правда, сегодня это вряд ли получится. Мэтр Алехандро занят. Вообще, день сегодня ― не легче, чем вчера. Впрочем, может, в каком-то смысле легче. А насчет Андреса... Парень знает, что этот маг работал на враждебную власти террористическую группировку. И о его противозаконных делах тоже знает. Угадай с трех раз, что сделает этот маг с Андресом, если до него дойдет, сколько лишнего этот парнишка о нем знает? Андрес не зря боится. И ты в данном случае правильно сделал, что поднял переполох, а то бы он из тебя ещё какую-нибудь информацию выжал."Спрятать бы вас обоих, пока эта история не закончится. Проклятье, я всегда думал, что Кастель Коронадо ― надежное место. Впрочем, при таком раскладе оно и есть самое надежное. Особенно, если он может так запросто отслеживать где угодно. Но сюда вряд ли решится сунуться, после всего, что произошло."Хорхе остановился, как вкопанный, не чувствуя холод мраморных плит под босыми ногами, потом в ужасе воззрился на отца: ― Но, папа! Когда этот некромант куда-то уволок и спрятал Андреса... нет, он потом был со мной, пока мы шли от подвала до усыпальницы, но пока Андрес был у него... а он мог его узнать? А вдруг узнал? А ты его с утра видел? Некромант ведь понял, что заклинание взломано, я ему сам похвастался, что все рассказал! А вдруг он уже здесь? А вдруг он добрался до Андреса? Папа, Андрес живет во дворце? Пошли к нему, скорее! Надо проверить, что он в порядке! А король его защитит, если что? Он сильнее этого некроманта... или нет? Ну пойдем же быстрее!Хорхе рванулся вперед, попытавшись утащить мэтра Мануэля за собой.Мэтр Мануэль, нагруженный всяким скарбом, все же удержал равновесие и с курса не сбился. ― Погоди. Давай дойдем сначала, куда шли. Видел я его утром. А обо всем остальном все же лучше говорить там. Откуда я знаю, что здесь где просматривается да прослушивается магическим способом.Он отпер дверь, и когда они вошли, сгрузил все вещи на стол. ― Садись вон туда и возьми эту мазь, ― Амарго извлек откуда-то флакон без опознавательных знаков. ― Намажь, где натер или поранился. Действует практически мгновенно. Сейчас я найду тебе носки. А что обуви пока нет, это даже к лучшему. ― Он разжег огонь в камине, пристроил сушиться мокрые ботинки и куртку и все же ответил на вопросы: ― Если тот маг Андреса вернул, значит, не узнал. Ты прав, наверное, стоит его тоже позвать сюда. Тем более, что у меня ещё дела есть... ― Он помрачнел, вспомнив о все ещё отсутствующем короле. ― И уж точно, последнее, чего бы мне хотелось, это чтобы наш король с этим магом лично столкнулся. Ососбенно если учесть, что он о нем ещё не слышал. Вообще, надо подумать, что с тобой и Андресом теперь делать, в свете новой информации. ― Он ещё немного подумал эту мысль, и вдруг неожиданно спросил: ― А как у тебя дела в школе?Хорхе, щедро смазывавший стертые пальцы заживляющей мазью, чуть не выронил флакон. ― Ну пааапааа! ― простонал он. ― Ну, какая может быть школа, когда государство в опасности! ― Вот и я так подумал, ― согласился Амарго. ― Ничего ведь не случится, если ты какое-то время не походишь в школу? Они ведь не огорчатся? Потому что второй вариант ― ходить туда с охраной на весь день, включая уроки, мне совсем не нравится. Да и не надежно как-то, верно? Возьми эти носки. Знаешь, что было бы хорошим решением? Соответствующий охранный амулет. Чтобы вообще отсекал возможность слежки. Но для этого нужно знать, каким способом осуществляет слежку этот маг. И вообще, для такого дела требуется время. Как ты думаешь?Он подошел к столу, на котором из наскоро брошенных вещей оставалась только сумка Хорхе и корзинка с едой, и взял эту самую сумку, намереваясь снять её со стола.Хорхе восхищенно посмотрел на отца. Нет, он уже был достаточно взрослым, чтобы оценивать родителей не только потому, что они запрещают или разрешают, но все-таки... Все-таки какой ребенок не придет в восторг, когда родной отец сам ― сам! ― предлагает прогулять школу! ― Конечно, пап! Зачем нам лишний раз рисковать? Слушай, а можно Эстебана в гости позвать? Мы тут с ним такую штуку придумали... ― он схватил первый попавшийся лист и стал быстро чертить таблицу: ― Вот смотри, вот бывает же, что людям подмешивают разные зелья в напитки? А бегать искать мага или алхимика не всегда возможно. Вот если мы проверим, как самые распространенные зелья изменяют химические свойства напитков и сделать... какой-нибудь маленький наборчик реагентов... только мы ещё не придумали, как его сделать многоразовым, а то ещё восстановительные реагенты надо... Так вот, чтобы капнуть по капле из своего бокала в наш наборчик и сразу увидеть, что там приворотное, или снотворное... Здорово, а? Можно Эстебана позвать к нам... к тебе в лабораторию? ― Здесь лучше применять для каждого... для каждой группы напитков свой набор. ― Мэтр Мануэль склонился над столом и несколькими линиями он добавил в таблицу новые колонки. Для вина один набор, для, скажем, молока ― совсем другой. Но это сложно получается. Возьми пока один случай, например, вино. И три разных зелья для примера. А потом проверь на случай, когда подлили два одновременно. ― В табличке появились несколько новых записей. ― На эту тему, вообще, есть исследования, тебе неплохо бы их хотя бы посмотреть... ― Он обвел взглядом полки с книгами. ― Да, той книги, что я имел в виду, здесь нет, но вот хотя бы справочник по химическому составу самых распространенных зелий. Чтобы заранее знать, что искать. На ортанском, не забыл ещё? Впрочем, для формул неважно. ― Книга легла на стол, а увлекшийся алхимик взглянул на часы. ― О, мне уже пора. Значит, со школой мы решили. Насчет Эстебана не знаю даже... В принципе, можно, но его могут его собственные родители не отпустить. Тогда завтра утром зайду к вам в школу, если успею, конечно. Предупрежу вашу мэтрессу, чтобы не думала, что ты прогуливаешь. И пропуск для Эстебана тогда же могу передать. Вон там еда, пообедай. И займись теорией. Реактивы ― кроме вот этих, как раз подходящих для твоей работы, ― не трогать вообще. Чтобы не получилось как вчера или две недели назад. На горелке кроме воды ничего не нагревать! Шкаф вот этот вообще не открывать. Специально показываю ― вот этот. Для него как раз сегодня должны замок сделать. Хорхе, на этот раз все серьёзно, не приведи небо, ещё что-нибудь выйдет из-под контроля и наделает шуму. Ты здесь не один, люди пугаются, а если ещё и королева услышит...Он даже помотал головой, представив такой сценарий, ещё раз оглядел лабораторию, про себя пожалел, что нельзя нанять того самого мага для круглосуточного наблюдения и уточнил: ― Ты все понял?Хорхе энергично закивал. Он все-таки не рассчитывал так легко отделаться после настолько неудачного дня, но встреча с некромантом, которую он счел апофигеем самой неудачной из неудач, на сегодня оказалась вполне к месту. Он с энтузиазмом вцепился в книжку и клятвенно пообещал: ― Пап, я ничего-ничего не буду трогать! И к шкафу не подойду!Действительно, если в школу он в ближайшее время не пойдет, то и замечание в дневнике теряет всякий смысл! Тут до него дошло, что отец собирается зайти в школу без всякой связи с проклятым замечанием и все равно услышит много интересного... ― Пап... А ты подтвердишь мэтрессе Карле, что меня действительно заколдовали? Она мне не поверила... ― А что, ты ей насовал уже столько фиалок, что место закончилось? ― чуть насмешливо прищурился Амарго. ― Ладно, с мэтрессой Карлой разберёмся. Пока есть более срочные проблемы, которые следует решить.Потом ещё раз напомнил юному дарованию о технике безопасности и приличном поведении, заспешил обратно в кабинет ― решать те самые более срочные проблемы.Вчера все было ещё ничего: светлая лаборатория, внимательное участие придворного мага, поддержка мэтра Мануэля, уверенность его супруги, а самое главное ― удивительное мастерство веселого господина Жака, которому все-таки удалось снять это пугающее заклинание. Потом, когда все эти взрослые и опытные господа вместе обсуждали случившееся и строили планы ― спокойно и подробно, учитывая разные мелочи, ― казалось, что неприятное приключение позади, а печальные последствия уже устранены. Андрес даже повеселел.А ночью ему снова приснился маг. Его голос. Темное помещение с таинственными звуками. Потом звуки стали отчетливее, обрели плоть, окружили его, и даже темнота расступилась, видимо специально, чтобы все это безобразие можно было рассмотреть в подробностях. А Андрес, как это иногда с ним случалось, не мог сдвинуться с места...Он проснулся в темноте своей комнаты и пожалел, что у него нет соседа. Не надо было в первый же день рассказывать мэтру всякие пакости, не относящиеся к делу... А может, это все ни при чём, просто так вышло. Андрес приоткрыл дверь, впуская в комнату свет и звуки голосов из коридора.Уснуть не получилось. Зато очень хорошо получилось думать. Например, о том, как легко похитить человека с помощью телепорта. Или о том, что магу известны ориентиры дворцового парка. И может он уже там, вот как раз в этот момент. Кто его в темноте заметит в его темной мантии? И что ему вообще надо здесь во дворце? Хорхе говорил, он спрашивал про короля Орландо. Ну конечно, ради чего ещё вламываются в королевский дворец. Не интересует его власть, как же. Прав мэтр Мануэль, значит старается для кого-то, кого интересует. Хорхе вот показал ему усыпальницу. А если он ещё раз похитит Андреса и начнет выпытывать какие-нибудь королевские секреты? Хорошо, что сам Андрес о наставнике ничего тайного не знает. А если вдруг узнает?Уснул он только на рассвете, и опять чуть не проспал утренний урок. Хорошо, что дежурный, которого он попросил накануне, оказался упорным и его все-таки растолкал.Но урок все равно не состоялся. Мэтр Мануэль, на этот раз действительно в скверном настроении, объявил ему, что наставник отлучился, а куда ― не объяснил. Высказал запоздалое возмущение их с Хорхе вчерашней проделкой. Потом велел подождать в королевском кабинете, а если наставник появится, тотчас доложить об этом секретарю. Но зато разрешил воспользоваться гитарой наставника, прибавив что-то невнятное, но несомненно сердитое. Так Андрес и провел этот час, ожидая и вспоминая все, чему научился в прошлый раз. Когда время вышло, он аккуратно уложил гитару в футляр и вышел, объяснив встревоженному секретарю, что его величество все ещё не вернулся.После такого урока он отправился тренироваться со стражниками и занимался всем подряд, а когда время закончилось, отдыхать не пошел, а остался ещё. Не хотелось останавливаться или оставаться одному, чтобы разные дурацкие мысли опять не лезли в голову.А потом кто-то ― кажется, Серхио ― передал ему, что его зачем-то искал мэтр Мануэль и велел явиться в его лабораторию. Товарищи проводили его сочувственно-подбадривающими комментариями. Они что, уже все в курсе его проблемы?Андрес переоделся и побрел по знакомым коридорам.Юное дарование просмотрело книгу по диагонали. Нет, начинал-то он читать внимательно, тем более, что ортанский все-таки не был его родным языком. Но, обнаружив там подтверждение направлению своих мыслей, пришел в такой восторг, что дальше уже переворачивал страницы второпях, перескакивая с формулы на формулу и быстро отмечая на обороте листа с таблицами, что ему надо.Потом, оценив оставленные ему реагенты, Хорхе с удовлетворением отметил, что у него есть все, кроме одной кислоты с заковыристым названием, которое он не опознал в ортанском варианте, и не хватает только, собственно, вина.Юный алхимик задумался. Отец запрещал ему оставлять лабораторию открытой, но вариант послать кого-нибудь на кухню за вином был сразу отметён как нереализуемый. В этом крыле появлялись только стражники и, изредка, слуги. Отдавать им распоряжения Хорхе было как-то не по чину, да и у них возникли бы встречные вопросы. Например, а нафига мальчишке вино. А в абсолютно правдивую версию с экспериментами вряд ли кто-то поверил бы...Поэтому Хорхе рискнул. Он плотно закрыл дверь лаборатории, убедился, что его никто не видел, и стремглав бросился на кухню. Обычно беспризорный сын двух занятых с утра до ночи родителей вызывал у поварих самые материнские чувства и ему прощалось, если он крутился в святая святых, куда ему ходить не полагалось. Когда бы Хорхе не зашел на кухню, ему была гарантирована свежая булочка и несколько менее приятные поглаживания по голове.Поэтому любимец всех поварих, вызывавший в них горячее желание кормить и гладить, без особых трудов стащил бутылку вина и бегом вернулся в лабораторию.Он торжествующе поставил её на лабораторный стол... и тут сообразил, что штопор тоже следовало бы позаимствовать. А так...Бедный алхимик сидел и изо всех сил пытался выковырять пробку перочинным ножом, когда в дверь постучали. ― Ну, кто там? ― раздраженно отозвался Хорхе, продолжая выковыривать неподатливую пробку. ― Андрес, ― доложил юный бард, и тут только сообразил, что голос, спросивший его, совсем не похож на голос мэтра Мануэля. Опять занят, как вчера? Или это просто Серхио решил подшутить? А что, шуточка вполне в духе таких ребят. И по шее не дашь, и не пожалуешься. Разве что ответить тем же и тоже с невинным видом послать в какое-нибудь интересное место...Но прежде чем уходить, стоило выяснить все точно, и Андрес осторожно потянул дверь на себя. К его удивлению, дверь поддалась. Интересно, неужели любознательный исследователь сегодня не занят ничем запрещенным? Андрес заглянул в проем, убедился, что никого кроме Хорхе в лаборатории нет. ― Привет! Ты опять здесь один? А где мэтр Мануэль? ― справился он, отмечая, что вчера все начиналось примерно так же. ― А я за ним слежу? ― огрызнулся Хорхе, продолжая ковырять пробку.Он, в общем-то, уже убедился, что перочинный нож ― плохая замена штопору, если ты ― не Кантор, которому, что ключ от наручников, что нож, что гвоздь ― все сгодится и все можно пустить в дело. Стало ясно, что вытащить пробку одним куском он уже не сможет, но хотя бы проковырять в ней дырку, достаточную для наливания вина в колбу, хотелось.Такая глупая неудача на пороге интересного эксперимента отнюдь не настроила ученого на дружелюбный лад, поэтому он посмотрел на Андреса довольно хмуро: ― Я что-то не понял, ты в учениках у короля Орландо или у моего отца? Что-то я тебя только в лаборатории и встречаю. ― Понял, ― вздохнул Андрес, окончательно убеждаясь, что пришел сюда зря. ― Ладно, если ты не знаешь, где он, я пойду. Просто мне передали, что он меня искал. А ты не знаешь, что сегодня случилось, и почему он такой сердитый?На секунду он улыбнулся, пытаясь представить, какой наставник вышел бы из мэтра Мануэля. Ну, гитара бы у ученика уже точно была. Или набор вот таких склянок, или что там алхимику требуется. Вон, одежда для тренировок, например, уже имеется, полный комплект. И без полицейского участка бы обошлось наверняка. Зато и на стене скорее всего не получилось бы посидеть на закате...Из любопытства приглядевшись, чем занят его невольный собеседник, Андрес про себя оценил упорство последнего и посоветовал: ― Под углом надо втыкать, а потом поворачивать. Но теперь так вряд ли получится. Можно ещё ботинком, если ты не успел дырку проделать. Или просто чем-нибудь протолкнуть всю пробку внутрь...Хорхе взглянул на Андреса без прежней враждебности и даже с интересом: ― Ботинком? А как это? ― и он протянул своему новому приятелю истерзанную бутылку. Почему-то освободившиеся руки по каким-то странным и далеким от анатомии законам развязали ему язык: ― Отец, наверное, у себя в кабинете. Он сегодня какой-то загруженный по уши. Говорит, что мэтр Алехандро ещё больше занят, наверное, выше ушей. О, ты же ещё не знаешь! Меня навещал наш вчерашний некромант. Как я от него... Как я ему ответил! Он от меня аж удрал! А откуда ты знаешь, что можно ботинком? Это тебя кто научил? В Зеленых горах? А как ты там с этим некромантом познакомился? ― примерно на одном дыхании выпалил Хорхе, сметая в сторону открытую книгу и свои записи, чтобы освободить место на столе под эксперимент. ― Вставляешь бутылку в ботинок, ― начал было Андрес, и был уже почти готов поделиться с младшим товарищем сакральным знанием и его источником, как Хорхе упомянул некроманта. Андрес помрачнел и замолчал. Но дело свое продолжил: обернув донышко бутылки платком, сунул бутылку в один из сохнущих тут же ботинок Хорхе и легонько ударил по стене. Осмотрел пробку, повторил попытку и огорченно вернул бутылку заказчику: ― Не выходит. Наверное, ты пробку слишком расковырял, воздух проникает. Попробуй пропихнуть какой-нибудь палкой... ― Он помолчал мгновение и все же высказался крайне неодобрительно: ― Опять мне фиалки за уши суешь? Про... Про некроманта. Неужели тебе кажется, что это смешно? ― Ты дурак или притворяешься? ― снова взвился Хорхе. ― Я же не бард какой-нибудь с языком, как помело, чтобы шутить такими вещами! Если я говорю, что видел некроманта ― я видел некроманта. Вот как тебя, даже ближе. Он за мной, судя по всему, с самого утра следил, все знает, что в школе делалось.Он замолчал, напряженно размышляя. В конце концов, он собирался предупредить Андреса, что некромант или уже догадался, кто слил информацию о его специализации, либо скоро догадается. Но тогда остро вставал вопрос, а у кого тут на самом деле язык как помело, у одного ученика барда или все-таки у одного ученика алхимика. Хорхе густо покраснел, вцепился в бутылку, как в спасательный круг, и, продолжая свои попытки выковырять пробку перочинным ножом и не глядя на друга, пробормотал: ― Он знает, что мы знаем, что он ― некромант... ― Знает... ― ахнул Андрес. Это известие сразу отодвинуло на задний план и классовую гордость, и личные счеты, и юноша сразу принялся напряженно соображать. Почему-то теперь, после второго, такого эмоционального заявления, он не сомневался больше, что Хорхе действительно видел некроманта. Так вот почему он не появился в замке в поисках Андреса. Решил начать с Хорхе. Следил за ним, значит, с самого утра? Значит, он и такое умеет. И за Андресом, наверное, может следить не хуже. Может, он как раз сейчас и следит за ними обоими и слушает их разговор. А завтра, когда Андрес снова пойдет на урок, будет следить и за королем. Нет, в замке больше нельзя оставаться. Это же какая опасность всем окружающим! Особенно наставнику. Интересно, он уже вернулся из своей отлучки? Хотя, к нему наверное не пустят просто так... Может, записку написать? ― Тише, ― ответил Андрес, поразмышляв таким образом. ― Вдруг он и сейчас за тобой следит. Послушай, у тебя не найдется ещё листа бумаги? И пера? Мне тут опять кое-что написать надо... ― Эта лаборатория, ― снисходительным тоном обронил Хорхе, повторяя слова отца, ― защищена от магического наблюдения не хуже, чем королевские покои. Так что можешь не бояться, тут он те... нас с тобой не достанет при всем желании.Казалось бы, простая демонстрация ни на чем не основанного превосходства, но Хорхе как-то резко приободрился и даже избавился от угрызений совести по поводу своей болтливости. Он спрыгнул с высокого лабораторного стула, порылся в сумке и выдернул из тетради лист. ― Перо можешь взять мое, я пока перейду непосредственно к экспериментам.Ему как раз удалось проковырять небольшую дырочку в пробке, поэтому он, недолго думая, решил впихнуть туда стеклянную трубку для отвода газов из раствора, и так разлить вино по колбам. Но носик у трубки оказался широковат и в дырку никак не помещался. Хорхе пыхтел, сопел и тихо, но отчетливо ругался на нескольких языках, демонстрируя богатство словарного запаса, как вдруг склонившийся над листом Андрес услышал недвусмысленный треск ломающегося стекла и ругательства прервались вскриком боли. ― Ага, ― приободрился Андрес. ― Спасибо.Он даже не стал спрашивать, откуда Хорхе об этом знает, и точно ли он уверен. Так хотелось поверить, что это правда."Действительно, ведь мэтр Алехандро отправился вчера проверять защиту королевских покоев. Значит, за урок с наставником, если он в его кабинете, можно не опасаться. Но все равно. Что, если ему снова придет в голову куда-нибудь неожиданно телепортироваться? Но все равно, хорошо, что есть хоть какая-то защита. А если эта лаборатория защищена не хуже, значит здесь можно разговаривать без опаски."Он отошел к письменному столу, тому, что у стены, разгладил лист, открыл чернильницу и задумался. И услышал вскрик Хорхе. ― Что случилось? ― с тревогой спросил он. ― Погоди, у меня был платок... А, я ж его на бутылке оставил. Вот засада досада, теперь он мокрый. А другого нет... А перевязать здесь нечем?Он уже начал подумывать, а не пустить ли на перевязку новый пояс в лучших традициях полевой деятельности любимого наставника, но сначала следовало убедиться, насколько все серьёзно. ― У меня в сумке куча платков, ― процедил сквозь зубы Хорхе.Настоящие мистралийцы не плачут, даже если им полностью отрезать руку. Так что полукруглый порез у основания большого пальца и вовсе не считается. Но то ли в этот день произошло слишком много всего, то ли само присутствие Андреса провоцировало мальчишку рисоваться где надо и где не надо, но только юный алхимик не нашел ничего лучше, чем выдернуть зубами пробку из флакона со спиртом и щедро плеснуть на порез. В следующий момент он обнаружил себя сидящим на полу возле стула. В голове крутилась мысль, что лучше бы руку ему все-таки отрезали... ― Эх... Ты в порядке? ― Андрес помог Хорхе подняться, вернее, сделал попытку, поскольку мальчишка вполне справился и сам. Потом осмотрел его рану и вынес вердикт: ― Жить будешь. Вот это твоя сумка? И где здесь платки? А-а... Мази какой-нибудь нет? А то прилипнет... Твоя мама что в таких случаях делает? А что ты сам вообще здесь делал с этой несчастной бутылкой?Он с некоторым интересом оглядел стол, слегка отвлекшись от собственных проблем. ― Мама либо кровоостанавливающей мазью мажет и выпроваживает с работы гулять, откуда пришел, либо зашивает на скорую руку, подробно расписывая, где и как я опять накосячил, ― вздохнул несчастный ребенок сурового хирурга, потом щедро зачерпнул из баночки вазелин, которым они обмазывали пробирки для некоторых опытов, плюхнул на порез и замотал одним из своих платков, надеясь, что через такой слой вазелина ни один микроб в здравом уме и твердой памяти не проковыряется. ― А что я делал с этой бутылкой... Нет, не напиться со страху собирался. Понимаешь, тут есть такая штука... Людям часто подмешивают в напитки разные зелья ― снотворные, приворотные... ну это не считая всяческих ядов, все-таки насмерть травят меньше. Ну и как ты узнаешь, что в твоем оставшемся без присмотра бокале, если ты не маг? Будешь с каждым бокалом бежать к магу или алхимику? Поэтому мы с другом придумали вот какую штуку...Хорхе снова взял свой листок и принялся заново чертить таблицу, на этот раз дополняя её почерпнутыми из книги сведениями. Увлекшийся мальчишка так и сыпал узкоспециальными терминами, названиями реагентов и чисто лабораторного инструментария. Было похоже, что его целью было даже не донести до Андреса всю пользу их изобретения, а скорее навести порядок в мыслях в собственной голове, потому что временами он перескакивал то к началу своих рассуждений, уточняя этапы экспериментов, то к концу, прикидывая, в какой форме будет удобнее всего таскать с собой карманный анализатор. Черные глаза юного алхимика горели такими счастьем и азартом, какие не у всякого охваченного Огнем барда увидишь. ― Здорово! ― восхитился Андрес, когда восторженные объяснения юного алхимика иссякли. И посоветовал: ― Только наливай тоже, процеживая через платок, чтобы стекло не попало...Он не особо много в этих объяснениях понял, а в таблице и вовсе ничего, но главное ухватил: бокал, если что, без присмотра не оставлять. Впрочем, парень искренне надеялся, что до его персоны никому не будет дела, особенно за пределами дворца. Да и перо Хорхе вернуть надо, а то в порыве энтузиазма пишет каким-то огрызком карандаша, и как сам разберёт потом, что написал...Андрес вернулся к своему столу и к своей записке. И задумался."Ваше величество..." Нет, не годится. Сухо, формально, а как же ещё? Тонкие брызги чернил на странице щупает солнце несмело лучом. Прочерк пера отправляет как в пропасть слово, возникшее здесь только что. Ладно, неважно, и так разберётесь. Сами ведь знаете, где вы и кто.Образ наставника память приносит ― быстро, с готовностью и без труда. Зря она это, ну кто её просит. Трудно решиться уйти навсегда. Тонкие пальцы лишь трогают струны, глаз необычных восторженный взгляд... Знаешь, когда тебе будет не трудно? Если поймешь: не вернуться назад. Музыка, солнце садится над башней, россыпью звезды: внимай и гляди. Знаешь, когда тебе будет не страшно? Если поймешь, что ты в мире один. Вместо тревог теперь будут дороги, радости встреч и прощаний печаль. Лучше б вы были похожи на многих, обыкновенных, так было б не жаль. Что ж, мне и это послужит наградой ― все сохранится, пусть даже с тоской. "Я ухожу, потому что так надо." Что вы поймете в причине такой? В ней ни опасностей нет, ни сомнений. Впрочем, вот это как раз хорошо. Сами сказали, что я здесь не пленник, значит, зачем нужно что-то ещё? Вы понимаете с первого взгляда, слишком уж быстро ― пугающий дар. Пусть же меня не окажется рядом. "Я не хочу причинить вам вреда." Бросить письмо это, к плютам собачьим? Ну и какой из меня тогда бард? Надо закончить. К примеру, "Удачи!" Да. И ещё: "Пусть хранит вас судьба." Шарик оранжевого апельсина ― мягко спружинив, он катится вниз, улицы утреннего Арборино, песня под небом без всяких кулис. Снова призывно звенящие струны...Тихо срывается капля с пера. Тихо ложатся корявые руны.Дело закончено.Значит, пора. ― Стекло ― химически инертно и не повлияет на реакции, ― тоном профессора высшей математики, вынужденного объяснять таблицу умножения, обронил Хорхе. ― А пить это никто не собирается!Он повернулся к Андресу спиной и здоровой рукой принялся яростно вытряхивать непокорное вино через маленькую дырочку в пробке в колбы. Усилия его привели к тому, что покрытие лабораторного стола усеялось мелкими бордовыми пятнами, а по лаборатории поплыл совершенно опьяняющий аромат, но ученого на пороге открытия такие мелочи ничуть не смущали.Мэтр Алехандро после всей этой истории с некромантом был просто не в себе! У короля вот-вот родится наследник, а по замку прямо у него под носом бродит незнакомый враждебный маг! Вроде бы предположили всё самое худшее, стали посылать людей в подземелья, усилили охрану магами, спальни короля и королевы, и все места, где они много времени проводили вместе, мэтр Алехандро уже проверил по нескольку раз на все возможные заклятья. Ловушки заготовили, все молодые маги ходят с заготовленными телепортами в изолированную камеру и готовятся положить свои жизни на алтарь отечества.И тут пропадает король! ― Нет, я всё-таки профнепригоден, ― злобно пробурчал придворный маг. ― Зачем я в это всё ввязался?! Может быть, отправиться к господину Флавиусу за его фамильными ножами?!Но потом мэтр Алехандро решил, что хинские изыски не для настоящего мистралийца, а следует ему поймать ещё раз юношу Андреса и ещё раз попробовать выудить из его памяти всё о том времени в Зелёных горах, и постараться прищучить мага-чужака побыстрее.Мэтр Алехандро вышел из лаборатории и дошёл до поста, где дежурил стражник Серхио. ― Мне нужен молодой Андрес, вы не знаете, где его найти? ― спросил он.Пряча глаза, Серхио ответил, что слышал, дескать, его мэтр Мануэль искал, так что, наверное, Андрес у него.Это решало многие проблемы, так что мэтр Алехандро, не тратя времени даром открыл телепорт, и его чуть не сбила с ног мощная волна винных паров. ― Спасибо, ― ещё раз поблагодарил Андрес, вытер перо, закрыл чернильницу и вернул инструменты. Свое творение оставил на письменном столе, ожидая, пока просохнет. Как бы его передать? Дон Хосе ― не вариант, он короля ещё когда увидит. Можно в приемной передать секретарю, а можно мэтру Мануэлю, раз уж он, как выяснилось, первый советник. Ладно, королевская приемная ― на крайний случай. ― Ты все же осторожнее со стеклом. А где кабинет твоего отца? Меня туда пустят?Тут посреди лаборатории заклубилось облако телепорта."Не успел!" ― с ужасом подумал Андрес. Но хоть ступор на этот раз не напал. ― А ты говорил, здесь защита! ― с упреком выкрикнул он, и, схватив Хорхе за руку, потащил к двери: ― Беги, зови стражу!Мэтр Алехандро успел увидеть, как в дверь проскальзывает сын мэтра Мануэля, и прежде чем дверь захлопнулась, изо всех сил гаркнул: ― Хорхе, стой, негодник!Почтенному мэтру не пришло в голову, что мальчишки ожидают атаки некроманта, он просто подумал, что юный алхимик опять что-то набезобразил.Вот так сразу затормозить Хорхе не удалось. Во-первых, его бы тоже не удивило наглое появление некроманта в святая святых ― в лаборатории мэтра Мануэля, особенно после сегодняшнего разговора. А во-вторых, ― у носков было плохое сцепление с мраморными полами., поэтому пируэт, который пришлось описать юному алхимику для разворота, не посрамил бы весь кордебалет Погорелого театра. ― Ой, мэтр Алехандро... ― в дверь просунулась лохматая голова, а за ней весь виноватый мальчишка в носках на босу ногу и с правой ладонью, обмотанной грязным платком в подозрительно красных пятнах. ― О, это вы, ― Андрес почувствовал одновременно и облегчение, и смущение. ― А я думал... А что вы здесь делаете? То есть, я хотел сказать, мэтра Мануэля все равно нет. Он, наверное, в своем кабинете.Юный бард обошел по широкой дуге возникшего посреди лаборатории придворного мага, дошел до стола, осторожно обеими руками взял свой лист и по той же траектории отправился в путь обратно к двери. ― Здравствуй, Андрес! Мне надо с тобой поговорить, ― сказал мэтр Алехандро. ― Ты готов пойти в мою лабораторию? ― Как вам угодно, ― кивнул Андрес. Развел бы руками, да заняты. ― А э-э... через дверь, ― взгляд в сторону упомянутой двери, ― или телепортом? ― Хорхе, ты сможешь спокойно дождаться отца и сказать ему, что мы с Андресом в моей лаборатории? ― спросил мэтр Алехандро. ― Куда я отсюда в носках денусь, ― мрачно проворчал Хорхе, забираясь с ногами на стул и вылавливая свои записи из лужицы разлитого на столе вина.Только тут до озабоченного мага дошло, что творится в лаборатории. ― Мальчики, ― медленно произнёс мэтра Алехандро. ― А вино вам зачем? Что тут вообще происходит? ― Вино для опытов, ― объяснил Андрес. ― Для разработки набора ― как их? ― реагентов против примесей. В вине. Ну, если в бокал что-то подольют. Только мы его открыть нормально не смогли. У вас штопора в кармане специального заклинания для этого нет? ― Ой, ну ты объяснил, ― раздраженно поморщился Хорхе, недовольный, что его гениальную идею свели к паре корявых фраз и, что хуже, этого хватило! Поэтому он не остался в долгу перед заклятым другом и мстительно объяснил: ― А переполох поднялся, потому что я сегодня встретил нашего некроманта, а Андресу они теперь мерещатся за каждым углом! Он его, наверное, и у себя под одеялом искать будет! ― Ты встретил некроманта? ― тут у мэтра Алехандро просто челюсть отвисла. ― Так... Значит, с сегодняшнего дня вы оба временно из замка никуда, вам понятно, абсолютно никуда не выходите! А ты, Андрес, вообще временно от стражи переходишь в моё распоряжение совсем. Я попрошу об этом его величество. Сюда я сейчас пришлю слугу навести порядок и принести немного непролитого вина в неразбитом сосуде. Хорхе, пожалуйста, будь осторожнее! И покажи руку.Андрес рассвирепел, услышав замечание Хорхе. В основном от факта, что тот оказался так близок к истине. Хорошо тебе быть смелым, сопляк, когда папа может от всего защитить, и единственная в жизни проблема ― скрыть свои художества, чтоб не всыпали. ― Заткнись, плют тупорылый! ― возмутился он, забыв о присутствии придворного мага. ― Сам, небось, в штаны наложил, как вчера, так и сегодня!Но тут мэтр Алехандро вынес свой вердикт, и Андрес, поморгав, не нашел ничего лучше, чем спросить: ― А... зачем я вам?Ну а что? С наставником-то понятно. То есть, тоже, ничего не понятно, но он по крайней мере бард. С мэтром Мануэлем ― тоже, ему король поручил. С доном Хосе ― опять же, мэтр Мануэль поручил. А этому новому начальнику что нужно? То есть, тоже понятно что, он о безопасности короля заботится. Так и не препятствовал бы, а он вон, все выходы перекрыл. Может, подозревает Андреса в шпионской деятельности?Стрела Андреса тоже попала довольно близко к цели, поэтому Хорхе взбесился. Взбесился настолько, что вместо торжественного вызова в Круг на ножах смог издать нечленораздельный вопль и кинуться на противника, пытаясь одновременно засветить ему в глаз снизу вверх и пнуть по голени.Андрес не ожидал нападения, да и руки были заняты. Но сориентировался мгновенно. Чай не во дворце рос. И вообще, такие потасовки ― это вам не с магами воевать. И видит небо, остолоп, я тебя не трогал! Не жалуйся теперь. Хотя можешь жаловаться, хоть папе своему, хоть самому королю!Листок спланировал на пол. Андрес блокировал удар, схватил Хорхе за правую руку и завернул за спину. И оттолкнул изо всех сил ― не бить же ему морду в самом деле. Если умный, больше не полезет. Кто ж знал, что этот балбес наступит на бумагу, поскользнется и налетит на шкаф. И кто ж знал, что у шкафа дверцы не заперты. И вообще, полки такие непрочные.Шкаф накренился, перед глазами Хорхе пронеслись флаконы, колбы, реторты, пробирки, запасная алхимическая горелка и вся его жизнь. Нижние ящики не открылись, что уберегло мальчишку от превращения в ежика, утыканного стеклянными пипетками, но и того, что полетело сверху, хватило. От превращения в блин его спас лабораторный стол, на который и приземлилась верхушка шкафа. "Эээ... кряк?" ― неуверенно сказала ножка стола, надламываясь. Стол покосился вместе с лежащим на нем шкафом, но не упал. На полу растекалась серовато-фиолетовая лужица, которая разгневанно шипела и булькала. Вот она доползла до бумажки с каким-то металлическим порошком и на глазах оцепеневшего от ужаса мальчишки вспыхнула ярко-синим пламенем.Мэтр Алехандро немедленно материализовал в руках своё любимое асбестовое одеяло. Кто бы знал, сколько раз ему случалось бороться с огнём с его помощью...Привычным движением он накинул полотнище на возникший пожар. ― Боюсь, молодые люди, что убирать здесь придётся не слугам, ― мрачно сообщил придворный маг. ― Андрес, ты интересуешься естественными науками? Впрочем, не отвечай... Придётся заинтересоваться.Итак, по порядку.Андрес, отвечая на твой вопрос, мне нужно ещё раз попробовать поискать у тебя в памяти информацию об этом некроманте, если ты позволишь. И во-вторых, если я буду сам за тобой присматривать, то и ты не пострадаешь от этого непонятного мага, и в самом удачном случае он попробует до тебя добраться и наконец-то попадётся мне в руки.Но прежде всего вам придётся навести здесь порядок, а я проконтролирую, чтобы вы при этом не пострадали. Я думаю, что про многие реактивы Хорхе уже известно, чем их нейтрализовывать...Выползающий из-под шкафа Хорхе бормотал сквозь зубы что-то, не оставляющее сомнения, что как минимум при части бесед отца с товарищем Кантором он присутствовал и память юного алхимика не подвела. Виноватым он себя пока ещё не чувствовал ― разве что радовался чудесному спасению от получения шкафом по голове и недоумевал, как этот доходяга Андрес сбил его с ног одним приемом. Не то, чтобы Хорхе был мастером дворовых драк, все-таки наука интересовала его больше, но и хлюпиком в очках с толстенными линзами, путающимся в собственных ногах, он тоже не был. Растерянно оглядев поле битвы, он заметил валяющийся возле стола листок бумаги, который и направил его прямиком в шкаф. Потирая ушибленные места, то есть, примерно все, Хорхе двумя пальцами поднял провинившийся листок и понял, что это и есть записка Андреса, которую он так долго сочинял. Благородство требовало немедленно вернуть записку автору, но любопытство потребовало хоть краем глаза взглянуть на написанное. Почерк очень аккуратный, но какой-то неуверенный, словно его обладатель не привык много писать, как ребенок в начальной школе. ― "Я ухожу, потому что так надо"? ― растерянно зачитал вслух Хорхе. ― Куда это ты собрался?Андрес ошарашенно оглядел плоды своей деятельности. Ну ладно, их совместной с Хорхе деятельности. Возможно, мага-некроманта уже можно не опасаться ― мэтр Мануэль убьет его раньше. Андреса, а не мага.Похоже, мэтр Алехандро забирает его для опытов как раз вовремя. Естественные науки? Ну, пусть, тем более, что его и не спрашивают. По крайней мере, новый шеф ― не некромант. ― Извините, ― смущенно пробормотал он и сноровисто начал собирать с пола осколки.И тут из-под шкафа демоны принесли этого юного изобретателя. Живой, хвала небу. Но с какого перепугу он чужие записки хватает без спроса? ― Не твое дело, ― огрызнулся Андрес, на всякий случай ссыпая собранное в корзину и отряхивая руки. ― Отдай! И кто тебя читать научил, лучше бы вести себя прилично научил...Мэтру Алехандро эта внезапно выхваченная из контекста фраза чрезвычайно не понравилась. Он прекрасно видел, как радуется их впечатлительный король своему неожиданно обретённому ученику. ― Андрес, читать чужие письма действительно скверно, и Хорхе зря так поступил, но раз слово произнесено, скажи, пожалуйста, почему ты хочешь уйти? Что случилось? ― Как вы не понимаете? ― вздохнул Андрес. ― Они ведь против короля, ну, Комитет этот, значит, и этот маг тоже. А если он может следить за Хорхе, значит может следить и за мной. И за королем, соответственно. Я не знаю, как он это делает, но ваша с господином Жаком вчерашняя работа никак в этом деле не помогла. Мы теперь можем говорить об этом маге, но у него все равно с нами какая-то связь. А если я уйду из дворца, ему этот канал слежки за королем обрубится. И ничего не получится. А письмо я настав... его величеству написал, чтобы он не подумал, что у меня причины не было, или была какая-нибудь не важная. ― Я понимаю, что это очень важная для тебя причина, ― серьёзно ответил мэтр Алехандро. Он даже временно перестал злиться за разгромленную лабораторию коллеги, так он сочувствовал бедному парню. ― Но способ действий ты выбрал неоптимальный. Представь, что ты никому не объяснив, что на самом деле побуждает тебя уйти, ушёл из замка. Тебя нашёл некромант и заколдовал как-нибудь ещё изысканней. Теперь ты не только не можешь нам о нём рассказать, но и одержим желанием убить короля Орландо. Ты возвращаешься в замок и просишь встречи с его величеством. Как ты думаешь, твой наставник откажется тебя принять? И что случится, если тебя к нему допустят? Нет, Андрес. В эту злую магию ты уже встрял по самые уши, и бегство не спасёт тех, кому ты предан, а нам с мэтром Мануэлем может даже помешать. Поэтому я тебе советую выбросить из головы эти глупости и оставаться при мне. А уж бороться с магической угрозой королю и стране ― это моя задача.Андрес почесал в затылке. ― Об этом я не подумал, ― честно признался он. ― Я думал, если я не буду во дворце, меня в худшем случае просто убьют. А в лучшем ― может оставят в покое, раз у меня уже к королю доступа нет. А что, так правда заколдовать можно? А вы уверены, что он этого уже не сделал?Маячащая в перспективе проверка памяти из пугающей сделалась необходимой и почти ожидаемой. Пусть смотрит. Лишь бы не упустил ничего...Занятые всеми этими разговорами, два юных террориста напрочь отвлеклись от уборки. Ну, то есть Андрес отвлекся, а Хорхе ещё и не приступал.В это время разделавшийся с насущными на тот момент проблемами в своем кабинете мэтр Мануэль решил вернуться в лабораторию, посмотреть, как там дела у родного чада.Он открыл дверь собственной лаборатории и тут же чуть не закрыл обратно, полагая, что ошибся помещением. Но все же не закрыл, а наоборот, храбро вошел. ― Что это? ― спросил он, взирая на преобразившуюся лабораторию, как дорвавшийся до заслуженного отдыха Хрисс, и обнаруживший вместо корзинки с вожделенными листьями Сферу Обуздания. ― На что это похоже? На свертку пространства? Мэтр Алехандро, у вас что, здесь был магический поединок? ― О да! ― с непередаваемым сарказмом отозвался придворный маг, который снова оценил масштаб разгрома и восскорбел всем сердцем. ― У нас тут был поединок. Но не магический. Один юноша необдуманно назвал другого юношу не совсем привлекательным животным с ограниченными умственными способностями, на что второй юноша, явно получивший должное мистралийское воспитание, бросился на него с кулаками. Результаты налицо. Я как раз собирался посмотреть, что же они расколошматили, и объяснить, чем это убирать. А может быть Хорхе и сам знает. А пока молодые люди будут работать, мы с вами обсудим новости о некроманте. ― Я не трогал шкаф! ― зло выкрикнул Хорхе. ― Это он меня в шкаф швырнул, этот трусливый скалозуб! А сам вознамерился удрать! Он нам тут фиалки за уши сует, а сам побежит к некроманту и все ему сдаст! Все ходы и выходы, и все расписания караулов и пересменок! А сам тут прикидывается благородным! ― за неимением других снарядов в Андреса полетел грязный скомканный платок в пятнах вазелина и засохшей крови. ― Клеветник! ― задохнулся от возмущения Андрес. ― Наговорщик! Да у твоего отца скоро уши отвалятся от количества насованных тобой фиалок!Не имея сил справиться с охватившей его от такого несправедливого обвинения яростью, он схватил прилетевший платок, смял получше и с силой засветил обратно, в законного владельца. ― Прекратить бардак! ― скомандовал Амарго. Его тревога улеглась, и на смену ей пришло негодование. А после того, как участники событий изволили высказаться, негодование даже усилилось. Значит, этим юношам со взорами горящими мало было того того переполоха, который они устроили вчера? Нет, убрать это безобразие несомненно нужно, это само собой, но и объяснить этим деятелям, как они неправы, тоже нужно. Может, какому-нибудь непосвященному иностранцу такая реакция и покажется чересчур бурной, но вы ему самому сперва разнесите лабораторию, а потом посмотрите на его собственную реакцию.Первым под раздачу попал Андрес. Нет, Мануэль не поверил, что парень шпион или изменник. И так видно, да и Орландо бы такого в два счета раскусил. А вот про шкаф ― поверил. Да и чего далеко ходить, даже сейчас не постеснялся... ― У тебя что, день без драки ― деньги на ветер день, прожитый зря? Забыл уже, за что вчера в участок попал? Нет, я не понимаю, откуда такая ненормальная даже для Мистралии агрессивность? Тебя что, не кормят? Или кормят исключительно гномьими грибами? Ты же бард! Ученик короля! А ведешь себя как пьяный матрос в портовом кабаке. Какой ты, к свиньям собачьим, служитель искусства, если твои реакции опережают даже мысли? За тобой что, с ведром холодной воды ходить надо? Или изолировать тебя, чтобы окружающие не страдали?Андрес слушал, опустив глаза и не возражая. В отличие от Хорхе с его нелепыми обвинениями, мэтр Мануэль имел право на подобные претензии. Достаточно вокруг посмотреть. Он, конечно, может и перегибает, но в целом-то прав...Только когда господин советник от устного выговора перешел к конкретным проектам и даже вопросам, Андрес решился внести побольше ясности новой информацией, дабы эти проекты пресечь в зародыше: ― Лучше не надо. К тому же, мэтр Алехандро сказал, что забирает меня в свое распоряжение. Для естественных этих... наук. Сказал, что ему король позволит. ― Да? ― На лице мэтра Мануэля смешались легкое недоверие и какое-то облегчение. Он сразу понял, что у старшего придворного мага появились какие-то новые идеи относительно следствия по делу некроманта с Зеленых гор. ― Мэтр Алехандро, а вам свою лабораторию не жалко? Это даже к лучшему. В таком случае, позаботьтесь, пожалуйста, мэтр Алехандро, чтобы у этого во всех отношениях способного юноши и минуты лишней не оставалось на разные глупости. Честное слово, девяносто процентов разных проблем возникает из-за безделья и скуки. Не волнуйтесь, этот парень все умеет, и землю копать, и одежду чинить. Только пальцы ему не повредите. И уроков с его величеством не отменяйте. Ну, если все будет хорошо, ― непонятно добавил он и подытожил: ― Все остальное на ваше усмотрение.Он повернулся к любимому отпрыску. Небо, позор какой, даже придворный маг Мистралии прошелся на тему чересчур мистралийского воспитания! ― А тебя чем занять, позор своего рода и проклятье своего класса катаклизм ходячий? Примитивным физическим трудом или анализом литературных текстов? Я что, непонятно предупредил насчет этого шкафа? Не трогал он! Я могу понять, когда человек не в состоянии справиться с любопытством, но зачем же делать вещи заведомо провальные? Ты потомственный кузнец алхимик или недалекий варвар, дорвавшийся до кибернетики лаборатории? Ты что, хотел спалить дворец? Так в этом деле здесь и без тебя специалисты имеются. Вот и как, скажи на милость, приглашать сюда твоего друга, если ты один вон что наделал? Ладно, не один, не суть. Мэтр Алехандро, взгляните, вот кем надо усилить отдел Оборонной Магии! Все некроманты-диверсанты разбегутся! Если успеют, конечно. ― Мэтр Мануэль, Андрес немного преувеличивает, под естественными науками я имел в виду всего лишь краткий инструктаж о том, чем что вытирать в этом хаосе. Но занятие для этого одарённого юноши мы обязательно найдём, кроме уроков у его величества. Предлагаю обучить обоих молодых людей простейшей медитации. Силу не прокачают, так хоть дурь поутихнет! ― Вы так думаете? ― озадаченно переспросил слегка остывший алхимик. И не особо впечатлившись такой перспективой, согласился. ― Ну пусть... Ладно, я что-нибудь ещё придумаю.Он поднял злополучный шкаф, явив фронт работ во всей красе, и вздохнул, оценивая ущерб. ― По-моему, все что могло, здесь уже среагировало. Хорошо, что полы каменные. Да, вы вполне справитесь, герои-исследователи. Возьмите перчатки вон там. А метла и щетки вот здесь. Со столом осторожнее, чтобы не грохнулся на вас. Видите ли, мэтр Алехандро, ― снова обратился он к придворному магу, продолжая прерванную мысль. ― После сегодняшнего происшествия я просто не могу оставить все как есть и позволить Хорхе ходить по улицам, до того, как мы найдем защиту. Ему придётся пожить какое-то время во дворце. Я понимаю, легче было бы, если бы вместо этого напал некромант. Впрочем, вы и так хотели обсудить последние новости. Здесь или в другом месте?Хорхе взял щетку, с вызовом посмотрел на Андреса и прочертил довольно извилистую полосу по высыхающей луже, которая, в отличие от юных мистралийцев, уже утратила боевой задор, и не горела, не шипела и не пузырилась, зато начала ощутимо вонять чем-то кислым. ― Это моя половина, а там ― твоя! Я твою сторону мыть не буду! ― Главное не забудьте и демаркационную линию смыть, ― вздохнул придворный маг. ― Поговорим тут, мэтр Мануэль: с этих негодников глаз спустить нельзя!Андрес пожал плечами, надел перчатки и принялся на своей половине собирать с пола все, что сломалось и ещё не сломалось: первое ― в корзину, второе ― в шкаф. ― Вы уже знаете, что Хорхе встретил вчерашнего мага в городе и говорил с ним? ― уточнил Амарго, начиная разговор с мэтром Алехандро, когда оба отошли подальше и сели у письменного стола, один на стул, второй в кресло. ― В процессе разговора маг упомянул что-то, произошедшее утром в школе. Хорхе уверен, что маг следил за ним. Как именно он мог это сделать, учитывая, что они практически не знакомы? Ведь чтобы найти человека зеркалом, его надо хоть немного знать? Может, он навесил на Хорхе какой-нибудь датчик? Или ещё одно заклинание, которое вы с Жаком не заметили и не сняли? ― Он вздохнул и не все же спросил: ― Кстати, о поиске зеркалом. У вас так и не получилось найти... Сами-Знаете-Кого сами знаете, кого? ― Найти не получается, он в другом мире, это очевидно, ― мэтр Алехандро нахмурился, и Амарго, даже не будучи эмпатом, почувствовал, как он себя грызёт. ― Что же до слежения... Любой некромант может следить за человеком, если у него есть его частица. Чаще всего используют волосы. И я думаю, что наш противник озаботился тем, чтобы взять по волоску у своих пленников. А я обязан был об этом подумать сразу! От такого слежения непревзойдённо защищают амулеты мэтрессы Морриган. А вот во всех других случаях в противостоянии амулета и слежки победит тот, у кого больше Сила выше уровень. Я сделаю амулеты для молодых людей, и буду уповать на то, что я достаточно компетентен, чтобы справиться с этим загадочным магом.Когда наши безобразники закончат уборку, я заберу Андреса и попробую ещё раз поработать с его сознанием. ― Не отчаивайтесь так, уважаемый мэтр, ― посочувствовал Амарго, который прекрасно понимал и разделял беспокойство собеседника. ― Бывали случаи и похуже. Я имею в виду другой мир. И до нескольких дней доходило... Знаете, ― он понизил голос, ― я уже даже попытался найти Толика.На самом деле он просто связался с базой и попросил Матильду поискать зеленого оболтуса. Надежды на это было мало, но хотелось сделать хоть что-то. ― Но вы понимаете, он может найтись и через луну, и через год. И мэтр Вельмир пропал, как назло. И мэтресса Морриган, она ведь тоже отсутствует, ― отметил он, переходя ко второй проблеме. ― Вы говорите, можете сами изготовить такой амулет? А как мы узнаем, работает ли он? Защищает ли от Силы, вложенной в слежку тем магом? Ведь даже в случае полевого теста, ― он посмотрел на сына, который в этот момент возил щеткой по полу где-то на своей половине, ― маг может никак себя не проявить. Слежение можно как-то почувствовать, засечь, измерить? Или остается только уповать?Андрес к тому времени полностью избавился от мусора на своей территории, собрал грязь, набрал воды и принялся мыть пол. Обладая большим опытом в этом деле, он довольно быстро закончил эту работу и собирался уже вынести корзину с мусором, как сделал вчера, но тут оба мэтра начали обсуждать мага-некроманта, а это стоило послушать.Андрес решил, что корзина подождет, и большой беды не будет, если протереть пол ещё раз. Наоборот, только лучше будет.Оказалось, что некромант может следить за любым человеком, и все, что ему требуется ― это волос. Верно, тот маг у него срезал, кажется, целую прядь. Но зато от слежения можно защититься специальным амулетом.Вся эта информация была настолько чрезвычайно важной и интересной! К несчастью, половина Хорхе была ближе к письменному столу, а Андрес так увлекся и постарался приблизиться, что давно перешел и даже почти смыл начисто эту линию, как там её мэтр Алехандро назвал...У Хорхе дела с уборкой шли не так хорошо в силу меньшего опыта. Обычно занятым с утра до ночи родителям было проще поручить это дело уборщице, чем часами стоять над душой единственного чада, контролируя, чтобы польза от уборки хоть немного превышала ущерб. Кроме того, все, что не разбилось и не прореагировало, он рассматривал как свою законную добычу и распихивал по карманам для грядущих экспериментов.Он уже нацелился на почти целый пузырек гремучей ртути, который дал трещину, но не дополнил пожар взрывом благодаря стабилизирующему заклинанию, как вдруг Андрес, этот бард недоделанный, залез на его половину и смел это сокровище в корзину с прочим мусором! ― Ты! Стой! Это! Моя! Половина! Убери свои грязные лапы! ― завопил юный алхимик, замахиваясь щеткой на соперника.Погруженный в свои мысли, Андрес так и не понял, чем недоволен Хорхе, и откуда и за что ему прилетело щеткой. В первый момент он привычно-инстинктивно отшатнулся в противоположную сторону, но на пути стояло ведро воды, которое он только что набрал. Ведро упало и вода залила весь пол, и грязный, и чистый, не разбирая, где чья территория. ― Да ты взаправду катаклизм ходячий! ― рассердился Андрес, и в порыве гнева, схватив ведро, выплеснул остатки воды на обидчика. В первый момент мрачное торжество свершившейся мести наполнило его, но схлынуло так же быстро, сменившись смятением и сожалением. Зря он так, конечно. Хорошо, это вода была, а не какая-нибудь химическая гадость. Теперь мэтр Мануэль опять скажет что-нибудь про пьяного матроса и гномьи грибы. А то и вообще перейдет от слов к делу. А мэтр Алехандро тоже хорош! Оказывается, по его мнению, естественные науки ― это как вытирать пол... ― Только подойди ко мне ещё! ― угрожающе прошипел Андрес и отжав тряпку, вернулся к "естественным наукам". Вот ведь наказанье небес этот Хорхе, теперь все сначала начинать приходится. Ну, почти.Любой, даже самый начинающий алхимик, знает, что не все вещества при возгорании можно тушить водой. Но Андрес все-таки был бардом, а не алхимиком, поэтому и не учел, что дополнительный душ не остудит с утра успевшего промокнуть, замерзнуть, стереть ноги и порезать палец Хорхе, а только разозлит ещё больше. Впрочем, младший мальчишка был не бардом, а алхимиком, поэтому, во-первых, умел учиться на своих ошибках, а во-вторых, находить оригинальные пути решения. Так, он уже получил веские доказательства того факта, что одолеть такого противника в кулачном бою ему не светит в силу разницы весовых категорий, а в Круг его вызвать никто не даст. Но вот желание отомстить никуда не делось... Быстро скользнув взглядом по реактивам в доступе, Хорхе выбрал черный порошок, быстро скатал влажными пальцами шарик размером с горошину и, пока никто не видел, зашвырнул его в ведро, а сам нырнул со щеткой под шкаф, выгребать оттуда осколки стекла. Распластанный на животе мальчишка с удовлетворением отметил, как тряпка, которую Андрес полоскал в ведре, окрашивается черным...Мэтр Мануэль, в отличие от Андреса следивший за ситуацией вполглаза, а с момента вопля сына ― внимательно, сначала не вмешивался, следуя своей извечной вере в успех несмотря ни на что. Но когда Андрес вскрикнул и бросил тряпку, а из ведра с водой повалил дым, Амарго понял, что с этих деревьев он никаких апельсинов не стрясёт. По крайней мере сейчас. А дальнейшие потери времени и личного сос... то есть, тьфу, боеприпасов не входили в его планы. Понимая, что ещё немного, и он тоже взорвется не хуже тех реагентов, он вздохнул и собрался. Даже со стула встал. Взгляд его обрел жесткость. ― Подойдите сюда, оба, ― чётко, не повышая голоса, произнес он. ― Нет, не стойте рядом, пять локтей расстояние. Ты ― сними перчатки и покажи руки. А ты выкладывай все из карманов на этот стол.Хорхе, наученный горьким опытом, что всякие споры и возражения прекращаются в момент превращения скромного алхимика мэтра Альберто и сдержанного советника мэтра Мануэля Каррера в полевого командира товарища Амарго, без слов вывернул карманы. По скромным прикидкам, того, чем он запасся в процессе незапланированного мародерства, вполне могло хватить на ещё один небольшой переворот. Ну там, обрушение где-то половины дворца, если с умом пользоваться запасами, вымирание ближайших кварталов в результате применения отравляющих газов, мелкие шалости вроде особо злобных пожаров можно было не отмечать. И венчал все это флакончик с безобидной смесью, используемой в качестве адсорбента, но при соприкосновении с кожей способной вызывать сильный зуд. Действительно, на фоне всего остального это было как перочинный нож на фоне плазменной винтовки или там файербола.Разоруженный террорист рассматривал пол и свои вновь промокшие носки и подавленно молчал.Андрес молча стянул мокрые перчатки и сам посмотрел на свои руки. Да нет, вроде ничего страшного. Просто испугался. Интересно, что там такое, вон до сих пор дымит. Зараза все-таки этот Хорхе, мелкий, а такой вредный! Бедный мэтр Мануэль. Хотя сейчас он не бедный, сейчас у него глаза ― как в тот день в Зеленых горах...Андрес опустил руки, в одной из них сжимая перчатки, и чтобы не поднимать голову и не встречаться взглядом с прошлым, искоса поглядел на стол, куда этот мелкий террорист выкладывал свою контрабанду. Так ему и надо! И как такой балбес разбирается во всех этих непонятных склянках? Даже в школе что-то чудит. Вот кого изолировать надо, чтобы окружающие не страдали! Впрочем, его и так уже изолировали."Не мог он одной из своих этих штук запустить в того мага, вместо того, чтобы нормальным людям жизнь осложнять? Вот что я ему сделал? Сам ведь полез..." ― Хорошо, ― кивнул Амарго, хотя по его лицу не разобрать было, действительно ли то, что он увидел, хорошо, или как раз очень плохо. ― Перчатки повесь вон туда. Мэтр Алехандро, думаю, вы можете забирать Андреса. И прошу вас, держите меня в курсе ваших исследований и их результатов. У меня все ещё есть вопросы по этой теме, но сейчас, как видите, время не позволяет.Мэтр Алехандро посмотрел на Хорхе так, что мелкий мститель, почувствовал себя зельем на лабораторном столе. ― Использовать свои научные знания для мелкой мести недостойно настоящего алхимика, ― негромко сообщил он. ― Вокруг тебя нет врагов, молодой человек. Если ты не научишься думать, прежде чем пускать в ход кулаки или исподтишка делать пакости, я не гарантирую, что ты станешь социально приемлемым членом общества. ― Пойдём, Андрес, ― сказал он и быстро вышел из лаборатории.Хорхе продолжал молчать. Почему-то негромкие и спокойные слова мэтра Алехандро ранили его гораздо сильнее, чем привычные выволочки от родителей. Можно сказать, окатили ледяной водой, чтобы он понял, как зарвался со своей местью. Он так и остался стоять, не поднимая головы, пока за придворным магом и Андресом не захлопнулась дверь. Глаза почему-то защипало ― наверное, что-то из разлитых реагентов не до конца прореагировало. Потом защипало в носу, а потом на кончике носа повисла какая-то мокрая гадость. Это что, слезы? Вот позор! Он же настоящий мужчина, он же истинный мистралиец, а мистралийские мужчины не плачут! Никогда и ни за что!Хорхе закусил губы и попытался тихонько втянуть предательские слезы обратно, но у него получилось жалобное шмыганье. Мальчишка опустил голову ещё ниже. Нельзя, нельзя, чтобы его увидели таким! Он не плакса! Он примет любое наказание! Только не смотрите в лицо...Когда мэтр Алехандро с Андресом покинули лабораторию, напряженность ситуации как-то снизилась. Мануэль, сделавший несколько шагов к двери вслед за ушедшими, вернулся к столу с прямоугольной корзинкой, платком и целеустремленным видом. Платок он не глядя сунул сыну со словами "Видимо, твой, не мэтр Алехандро же выронил", скромно умолчав, что несколько секунд назад извлек его из собственного кармана, где лежало ещё штук пять таких же. (У Орландо почему-то возникает в них потребность в самые неожиданные моменты... И где его демоны носят?) В принесенную корзинку сложил конфискованные химикаты, сделал ещё один рейс до шкафа, уже другого, с запорами, и поместил корзинку туда."Вот ведь, мэтр Алехандро! Как скажет, так скажет!"За свою бурную жизнь "социально приемлемым членом общества" товарищ Амарго и сам был далеко не всегда. Хотя это ещё с чьей точки зрения посмотреть, и на него, и на то общество. Он и сам мстил, убивал, скрывался от властей, имел множество имен. По большей части это было правильно, и он верил в свой путь и в то, что он делал. Но как бы то ни было, были вещи, содеянные им в жизни, особенно в молодости, которые он любил вспоминать. О чем-то жалел, чего-то стыдился, что-то считал глупостью. И все-таки... с чем-то в мудром высказывании мага он был неуловимо не согласен... ― Есть враги.Он даже не заметил, как возвращаясь к столу, произнес эту фразу вслух. Уловив движение головы Хорхе, наконец взглянул на него и встретив недоумевающий взгляд, пояснил: ― Это я о том, что сказал мэтр Алехандро. Враги вокруг все же попадаются, ты сам видел. Но в остальном почтенный мэтр прав: если речь не о врагах, мелкая месть ― действительно занятие недостойное. А думать надо всегда. Чтобы хотя бы разбираться, где враги, а где друзья. Принимать первых за вторых ― чудовищная ошибка. Но путать вторых с первыми тоже не следует. Что ты не поделил с Андресом? Или действительно подозреваешь его в предательстве, и в этом все дело?Мальчишка, который уже успел вытереть лицо, теперь основательно вытирал руки, делая вид, что всего лишь пытается хоть как-то стереть все, в чем успел изгваздаться. Но после вопроса об Андресе задумался настолько, что начал автоматически вязать из ни в чем неповинного платка причудливые узлы. Аргумент "Ну не нравится он мне, не нравится!" мог бы сработать с кем-нибудь другим, но не при разговоре двух алхимиков. Какой ты нафиг алхимик, если у тебя эмоции забивают разум? Это к бардам... ― Он слишком много скрывает, ― наконец, сумел сформулировать свою основную претензию Хорхе. ― Все время какие-то намеки на Зеленые горы. И некроманта он знает оттуда. Но ведь это пока ты был в Зеленых горах, там были друзья, а во дворце ― враги. А если теперь друзья во дворце, то в Зеленых горах ― враги. Как он вообще сюда попал? Он втирается в доверие к королю? ― потом собрался с духом и выпалил что-то совсем крамольное, но в общем-то закономерное, учитывая, как часто взрослые игнорировали присутствие ребенка при своих разговорах. ― А наш король такой... открытый, доверчивый... он ему фиалок за уши насует и сдаст некроманту!И замолчал, опасаясь, что на этот раз сболтнул что-то совсем предосудительное. Да ещё про короля. Амарго недобро усмехнулся. ― Того, кто думает так о короле, ожидают неприятные открытия. В чем-то он доверчив, а в чем-то совсем наоборот. А тебе совет на будущее: даже не пытайся совать ему фиалки за уши ― сразу почувствует. Да и недостойно это, обманывать своего короля. Теперь насчет Андреса. Ты сам-то пробовал спрашивать его о его прошлом? Насколько я помню, парень не уклоняется от ответов на прямые вопросы и говорит правду, даже если это грозит ему неприятностями. Вот, к примеру, рассказал тебе про некроманта, а мог и промолчать. А как он сюда попал, не говорил? ― У тебя, может, и не уклоняется ― а у меня ещё как уклоняется! ― запальчиво перебил Амарго сын. ― Ни разу не ответил ни на один прямой вопрос! Все посылает задавать вопросы напрямик королю... или тебе! Пап, а откуда он здесь взялся? Как сразу попал в ученики к самому королю? А этот некромант? Он же его знает... Почему ты думаешь, что это не Андрес его сюда привел?Хорхе вздохнул и прибавил: ― И вообще, он ведет себя как будто сильно старше и умнее! А сам чуть-чуть старше, и вообще, ученик барда! Он ― зануда!И покраснел, осознав, как от беспокойства о судьбах родины перешел к детским жалобам в стиле "а чего он?.." ― Эх ты! ― Амарго потрепал сына по голове. ― Тебе за что-то стыдно перед ним, вот и вся причина. Старше и умнее! А ведь он, несмотря на это, принимает твои правила, не споря. Вон, даже линию эту. ― Он кивнул на лужу воды на полу, наполовину чистой, наполовину грязной. ― Готов поручиться, пойти в подземелья ― тоже была твоя идея. Погоди. Да, он был связан с той группировкой в Зеленых горах, это уже мэтр Алехандро вчера тебе сказал. Встретились мы с ним... можно сказать, в небольшом сражении. Подробностей не будет, это закрытая информация, и он молодец, что не треплется. Тогда он и увидел короля, и решил помочь ему, понимая, что рискует жизнью в случае неудачи. По этой же причине некроманта он никак не мог привести. А дальше король сам решил, что с ним делать. И если у тебя ещё остались сомнения и ты все ещё считаешь нас излишне доверчивыми, имей в виду: возможно, именно в эту минуту мэтр Алехандро сканирует в его памяти все, до чего может дотянуться.Он сцепил руки и чуть задумался. ― Хорхе, люди бывают разные. Доверчивые и замкнутые, покладистые и упрямые, умные и глупые... Но если они идут за тобой, тебе придётся общаться с ними, несмотря на их недостатки. И не разочаровывать их, если они тебе доверились. И не смущаться, если они в чем-то лучше тебя. Вот, например, Андрес. ― Опять кивок на лужу. ― Он всю эту работу один сделал бы быстрее, чем вы вдвоем. А ты ему не позволил. Теперь придётся самому.А теперь подумай сам: ты бы поручил шпионскую миссию человеку без намека на Тень, на лице которого все написано вот такими рунами?Каррера-младший глубоко задумался, рисуя щеткой какие-то узоры в луже. Потом медленно произнес: ― В открытую ― нет. Но ведь такому человеку легче насовать фиалок за уши и он даже не заподозрит о своей роли. Наверное. Но мэтр Алехандро ведь и это вычислит, если что, правда?Ещё одна полоса в луже и ещё один вопрос: ― Папа, а как ты? Как ты ведешь за собой разных людей? Неужели тебя никогда никто не раздражает и не вызывает желания... дать по шее? ― он озорно улыбнулся. ― И не говори, что нет, я же не слепой и не глухой. Вот попадается тебе такой... правильный, как Андрес... и что с ним делать? ― Вызывает, конечно, ― недовольно поморщился Амарго. ― Когда по шее, когда по другому месту. Но дать по шее не всегда возможно, а когда возможно, порой бесполезно. Мы ведь говорим о не о врагах? Поэтому следует в меру сил бороться с такими порывами. А что касается приведенного тобой примера, он звучит нелепо и здорово смахивает на провокацию. Не нравится тебе этот Андрес ― не общайся с ним. Но не хотелось бы обнаружить, что ты способен на подлость.Он подбросил дров в камин и ответил на первый вопрос: ― Если человека разыграли втемную, выяснить это, понятное дело, сложнее. Но зато в таком случае он хотя бы не сотрудничает с противником. Ещё вопросы есть? Собери побыстрее эту воду. Слуги сюда не ходят, сам знаешь. И мокрое потом сними. Вот здесь есть полотенце сухое. Есть ещё мантия, но она велика тебе. А я пойду найду телепортиста и смотаюсь домой: принесу тебе одежду и маму предупрежу.Нет, у Хорхе было что сказать, и много! Например, напомнить, что он спешил во дворец предупредить Андреса. И даже предупредил, хотя потом дела несколько осложнились. И что некроманта он довел до королевской усыпальницы не просто потому, что ему захотелось прогуляться по саду. И ещё много чего. Но было что-то в тоне отца, что ясно давало понять: этот разговор окончен. И другие разговоры на эту тему ― тоже. Успел сделать выводы ― молодец, не успел... ну какой же ты алхимик, если не успел? Вот если появится новая информация ― тогда да, а пока ― нет. Да и вообще отец сегодня какой-то особенно напряженный и раздраженный, так что любая попытка подискутировать заранее обречена на провал.Поэтому Хорхе молча кивнул и принялся собирать воду, напряженно размышляя, что же больше мешало ему нормально общаться с новым учеником короля: потенциальная опасность шпионажа или то, что он такой правильный? Увы, лидировала вторая версия.Мэтр Мануэль сам лично вынес мусорную корзину, от греха. И исчез. Хорхе остался в лаборатории один.Через некоторое время мальчик услышал стук в дверь. Удивившись, кого ещё демоны принесли, он открыл дверь. За дверью стоял рабочий с коробом с инструментами. ― Замок на шкаф здесь навесить нужно? ― справился он. ― На который?Хорхе от удивления не сразу нашелся, что сказать. Он как-то полагал, что запирать шкаф от него будут без его участия. Но раз уж небеса решили подыграть юному алхимику... Хорхе облизнул губы и медленно произнес, указывая на нужный шкаф: ― Вот на этот, пожалуйста. Вы же оставите нам несколько копий ключей на случай утери? ― Само собой все в лучшем виде, пять штук, как договаривались, не извольте сомневаться, ― заверил этот мастер навешивания замков. Похоже, ему было все равно, кто заказчик.Он хотел поставить свой ящик рядом со шкафом, но только теперь рассмотрел воду, все ещё покрывавшую местами пол. ― Что ж здесь мокро так? ― удивился он. ― С водопроводом проблемы?Протерев тряпкой кусок пола и расставив все, как надо, он открыл дверцы, чтобы посмотреть, нет ли в шкафу ничего бьющегося. Не заметив ничего такого, решил все же поставить в сторонку запасную горелку и тут заметил покосившийся стол. ― А ножку стола тоже поправить?Хорхе, который только успел раскатать губу на один из запасных ключей, снова растерялся. Он, конечно, часто бывал у отца в лаборатории, но бытовые вопросы как-то пролетали мимо его ушей. Приглашенный это мастер или, так сказать, свой? Надо ли ему платить сейчас? И если надо, то где он сейчас возьмет деньги? Не из карманных же...Мальчишка постарался вернуть себе взрослый и независимый вид: ― Я... мы были бы весьма благодарны за помощь со столом, но, к сожалению, у меня нет на себе наличных денег.Вот. Теперь пусть сам рассказывает, как и за что ему полагается платить и о чем они там договорились. Хммм, пять ключей... Где бы достать шестой? ― Только подпись на заказе! ― провозгласил мастер и достал какие-то листки. На одном из них нацарапал несколько рун. ― Вот, за шкаф, а этот ― за стол. Конечно, если вы работой довольны, я был бы очень благодарен... Но если нет, что делать. Вы подписать сможете или кого другого подождать?Он положил листки и горелку на стул и занялся делом, ожидая ответа. Обидно будет, если из-за несчастной подписи придётся ждать, а то и ещё раз приходить. Везде во дворце есть кто-то, кто отвечает за данное помещение, их искать не приходится, ещё и чаевые дают. А здесь какая-то странная комната, какой-то странный мальчик... ― Конечно, смогу! ― вскинулся Хорхе, до глубины души возмущенный тем, что его посчитали безграмотным.Он взял перо, нарочито размашисто расписался, потом взял ортанскую книгу с алхимическими экспериментами и устроился в стороне, ожидая, пока мастер закончит работу. Вот тебе, смотри, небось сам читать по-ортански не умеешь!Мастер обрадовался. Со шкафом он закончил довольно быстро, положил горелку обратно, продемонстрировал как запирать и отпирать. ― Вот, извольте попробовать. И ключей даже больше получилось, ― заметил он, разглядывая извлеченную связку, на которой болталось штук семь ключей. ― А, это наверное для кухни или швейной делалось, там людей много.Он жестом пригласил клиента оценить работу, спрятал свои листки, что-то черкнув в них, и занялся ножкой стола.Хорхе степенно кивнул, обстоятельно проверил все ключи, решив дождаться ухода мастера и только потом заныкать лишнее. Глядя, как мастер возится со столом, мальчик прикидывал, положено ли ему дать чаевые, удобно ли это, сколько надо и сколько у него может быть остатка карманных денег. Прикрывшись книжкой, он выудил из кармана то, что осталось от денег и пересчитал. Вышло как-то совсем мало... ― Пожалуйста! ― объявил мастер, закончив со столом. ― Готово.Стол стоял теперь ровно, и даже не видно было, где его там чинили. Мастер собрал мусор и даже протер пол там, где он работал. Стало чище и суше. ― Ещё что-нибудь починить требуется?Хорхе не терпелось, чтобы мастер ушел и оставил его наедине с ключами и экспериментами, но он все же старвлся вести себя как взрослый и ответственный человек. Осмотрев стол, мальчик кивнул и сказал: ― Благодарю вас за работу, ― а потом высыпал на столешницу остаток карманных денег, рассудив, что лучше меньше, чем совсем ничего.Юный Хорхе наконец-то остался один. Что он делал там, в лаборатории, никто не видел, потому что никто больше там не присутствовал, а от магического наблюдения это помещение было защищено не хуже, чем королевские покои.Через некоторое время вернулся отец. Принес сумку с одеждой с одеждой и обувью и другими необходимыми вещами. Оценил усилия сына по приведению лаборатории в порядок и порадовался произведенным ремонтным работам. Не всегда, оказывается, сюрпризы бывают неприятными. Порекомендовал ночевать здесь же, в лаборатории, и даже соорудил на диванчике постель. Заодно сообщил, что во дворце усилены меры безопасности, и гулять по дворцу можно. Но осторожно. Помня, что он в любой момент может оказаться под наблюдением, и поэтому не исчезая из поля зрения дворцовой стражи. И уж точно не лазить в разные подозрительные места.Сам Амарго тоже собирался остаться во дворце на ночь.