Глава 16 (1/1)

Обмен, который они провели следующей ночью, не был похож на другие и впервые давался настолько легко?— закономерность, результат вновь открытой связи или всё вместе? От разрушительной энергии дракона сводило мышцы и затмевало сознание, словно Юго совсем отвык оберегаться и пытался закупорить жгучую едкую жидкость в не предназначенном для неё сосуде. Она плавила преграду и просачивалась вглубь, принося боль, но тут же возвращая утерянную силу в двойном размере. Если все прошлые разы были похожи на накапливание и постепенное переваривание, то теперь это было самым настоящим переливанием, свободной циркуляцией, которую можно было проводить без ограничений. Отравленная мощь разносилась по телу, колко распирая, изгоняя накопившийся в конечностях холод. Адамай отстранил его и мальчишка слепо зашарил руками в попытке дотянуться. Почему брат остановился, разве он не чувствует того же, разве это не то, что было им нужно? Дезориентация в пространстве не позволяла прийти в себя, от растущего головокружения и жара к горлу подступала тошнота. На лицо Юго легла сухая ладонь, он смог различить только взволнованное ?Достаточно? перед тем, как отключиться. Три дня спустя они прибыли на обозначенное место, оставшись последними пассажирами повозки. Переговариваясь с Груфоном, Юго первый выпрыгнул наружу в мокрый снег и окинул взглядом горизонт с призывной полосой океана.Спуск вниз вышел длительным, а если бы не магическое зрение, то и поиск старой пристани грозил затянуться. К счастью, наводки не были пустым слухом?— нужный им капитан оказался женщиной, выслушавшей цель их визита с непроницаемым выражением. —?Мой дед занимался переправой к острову алхимика, это так,?— она перебила элиатропа и каблуком высокого сапога скинула в воду жестянку, до краёв наполненную пеплом. Адамай дымно фыркнул от попавших в ноздри частичек. —?Вы должны знать, что там не осталось ничего кроме кроны дерева. Острова нет давным-давно как на карте, так и в моём маршруте. —?Но вы проходите мимо по курсу? —?За несколько миль, да,?— капитан подняла ворот плаща, закрываясь от ветра. —?Этого хватит, мы доберёмся. Переведя взгляд с мальчишки на подавшего голос дракона, собеседница замолчала, разглядывая братьев внимательнее. —?Не то, чтобы у меня не было лишних мест на следующее отплытие, но вы выглядите проблемными. —?Услугами этого порта пользуется кто-то ещё? —?дракон скептически выгнул надбровную дугу, не обратив внимание на тычок в ногу. —?Представь себе,?— хмыкнула капитан, оживляя строгую мину. —?Ладно проходите во внутрь, там решим. Ветер мешает.. . . Полумрак каюты и глухой скрип дерева совсем некстати ассоциировались с другим корабельным путешествием. Мурашки пробежали по спине от потянувшего к ногам холодка, а когда под стопой хрустнул обугленный сук, Юго вздрогнул всем телом, застигнутый врасплох. Предстояла поездка продолжительностью более двух недель; беглый осмотр палуб с матросами и немногочисленными пассажирами предвещал унылое времяпрепровождение. Обсудив детали высадки с владелицей, к пессимистичному настрою близнецы пришли со странным единодушием. По состоянию рассохшейся древесины судно ощущалось прямиком из прошлой эпохи. Юго не задумывался над этим ранее, потому что встречал только свойские корабли?— принадлежали ли они знакомым вроде Чернило или пиратам?— в них всегда присутствовала общая опрятность, как у старого, заботливо смазанного инструмента. Теперешний корабль был одинок, нелюбим хозяином. Очень скоро братья привыкли, что ради поддержания тепла, дверь их каюты нужно было основательно подпирать. Ставший особо восприимчивым к погоде, элиатроп цеплял на себя все немногочисленные вещи разом, проводя всё больше времени у хиленькой буржуйки в углу. Дни и ночи в холодных водах ползли медленнее мороженной улитки.С последнего переливания Адамай продержался на сутки дольше, прежде чем его состояние подкосилось, Юго же ощущал першение в носоглотке и вялость, вкупе с возобновившейся головной болью. Прикачивание далось близнецам сложнее на фоне ухудшенного самочувствия, пришлось провести какое-то время на палубе, помёрзнув под северным ветром. Пульсация в висках рассеивала сосредоточенность, Юго снова обнаружил себя с Адом в дымной темноте, греющим кончики пальцев дыханием. Неосознанно оттягивая момент до начала нового переливания, он впервые почувствовал слабый протест внутри, ёкнувшее чутьё. Но брат подвинул его ближе и руки элиатропа засветились, поднимаясь до уровня драконьего сердца. Вакфу всё-таки очень красивая стихия. Юго подхватил простуду. Пробуждение на следующее утро не принесло облегчения: голова пульсировала от высокой температуры, при каждом сглатывании ныло воспалённое горло. Адамай не знал, как его лечить: сам он если и болел, то так давно и редко, что воспоминаний об этом не осталось. В нынешних условиях пассажиры и экипаж нечасто выказывали носы наружу, понадобилось потратить некоторое время, чтобы разузнать, есть ли на судне вообще медик?— об энирипсе мечтать не приходилось. В конце концов, за неимением лучшего, его отправили на кухню к коку. Захватив с собой чайничек и плошку с мёдом, Ад вернулся к больному, принимаясь отпаивать того горячим отваром. Мерно раскачивающееся на волнах судёнышко быстро шло по намеченному пути, подгоняемое муссонами. Скрывшись от лучей закатного солнца, помещения с коридорами погрузились в привычный полумрак. Половину дня элиатроп убил на сон и дольше сохранять горизонтальное положение уже не мог. Озноб спал, больше не имело необходимости кутаться в покрывала и плащи, однако Юго преследовала стылость. Да, зима была его нелюбимым временем года, он простужался в детстве, и всё же никогда раньше он не был настолько восприимчив к низкой температуре, чтобы прослыть мерзляком. Источником света были лишь просачивающиеся сквозь щели печной дверцы блики пламени; они плясали на стенах и полу, создавая причудливые силуэты теней. В одиночестве наблюдая за ними, мальчишка сложил тяжёлую голову на руки, прислушиваясь к окружавшим его звукам и шорохам. Почему-то ослабленность казалась закономерной не из-за болезни, напротив, странности организма начались намного раньше, просто… у него не было повода их замечать. Мысли походили на кашу, продавливаемую сквозь сито, перед глазами расплывались огни, вторя постоянному покачиваю корабля. Небрежно брошенная на пол сумка, завалилась на бок, из неё выпал карандаш. Глядя как он катится вперёд, Юго уловил движение в углу комнаты. Тряпка шевельнулась из-за сквозняка? Пробежала мышь? Он прищурился, справляясь с тошнотой. Движение повторилось, тяжёлый глоток воздуха застрял в горле. Рука. Опустевшие лёгкие сдавило изнутри, элиатроп замер, всматриваясь в темноту. Рука с вывернутыми пальцами, хватка которых обожгла кожу фантомным воспоминанием и выкрутила желудок. Не отдавая себе отчёта, мальчишка медленно поднимал взгляд выше, цепляясь за детали знакомого испачканного костюма. Рука капитана Квинта, привалившегося к стене. На запрокинутом лице различалось пятно рта. Тело пирата неестественно подалось грудью вперёд, перебитая рука дёрнулась к шее. В оглушительной тишине почти ничем не удерживаемая голова болтнулась в сторону, и Юго оттолкнулся назад, больно ударяясь лопатками о деревянную перегородку.Неожиданный импульс прошил Адамая по затылку, от чего он едва не уронил заставленный поднос на пышную седину дедули в очереди. Испуг близнеца, к счастью, не равнялся испугу при угрозе для жизни, поэтому Аду хватило ещё нескольких минут. По возвращению в каюту, он нашёл Юго прижатым вдоль стены, судорожно переводящим дух будто от длительной погони. Не отрывая взгляда от брата, дракон поставил поднос и с оттяжкой захлопнул дверь. От этого звука мальчишка пришёл в себя, зажмурился, выдохнул сквозь зубы. —?Ты чего? —?приблизившийся Ад удержал плечо брата широкой ладонью, не понимая причины произошедшего. Чужое сердце билось яростной птицей о клетку, но потихоньку выравнивало ход. Открытые участки кожи были непривычно горячими. —?Я… я не знаю. Почудилось, из-за температуры, наверное. Всё нормально,?— смятённо ответил элиатроп.. . . Температура прошла, кошмары участились. Загрызенные мертвецы кривились оскалами и холодили пространство. Их голоса оставались беззвучными, зато всё явственнее слышались их шаги, скрипы половиц, лязг металлических бляшек. Безвредные и жалкие. Днём Юго отворачивался, продолжая слышать шевеление их посиневших пальцев, оттягивающих кожу. Ночью он накрывался с головой, теснее притискиваясь к брату, и только тогда тленные видения отступали, проигрывая живому дракону. Его мерно рокочущее сопение над ухом действовало спасительно и умиротворяюще. Простуда постепенно перетекала в насморк, от которого приходилось спасаться полосканием морской водой. Проведя очередной обмен вакфу, близнецы выбрались в общую столовую, оставив засиженную каюту проветриваться. Адамай втягивал пряный аромат готовящейся еды, урча желудком, а Юго шмыгнул наморщенным носом: запах подбивал на тошноту. Из-за плохого сна в нём чаще проявлялась несвойственная раздражительность, вкус блюд портился, совсем отбивая охоту есть. От каждой магической процедуры дурманило голову параллельно регрессирующей активности?— Ад тоже чувствовал навязанную магией тягу всё чётче, хотя теперь, когда она была осознаваемой, контролировать её было не в пример проще; спать рядом в объятиях она не мешала. При вхождении в тёплое течение температура воздуха ощутимо поднялась, пропала необходимость топить печь и кутаться в два слоя одежды. Ловя восходящие лучи, дракон стоял на верхней палубе облокотившись на туго натянутые леера. Юго волчком ворочался на койке, толкался, бессвязно бормотал, порой и вовсе срываясь на похныкивания: детские и тихие. Рассказывать подробности он не спешил, однако проблема прорисовывалась и без этого. Сейчас же близнец спал тихо, без волнующих откликов, дракон следил за его состоянием когда отходил. —?Эй, рогатый, не найдётся огонька? Женский голос капитана раздался позади. Его обладательница подошла ближе, пряча прядку красных волос под бандану. —?Зачем вы курите? Ад по привычке оглядел угинака, подмечая детали и считая висевшее на поясе оружие. Представители данной расы восприимчивы к запахам сильнее остальных, тем страннее для них такое пагубное пристрастие.Его дежурный вопрос вызвал хмурую задумчивость. —?Ненавижу морской воздух,?— наконец выдала дама, напряжённо крутя сигарету в пальцах. —?Ну так что? Наклонив шею, дракон выдохнул тонкую оранжевую струйку, и собеседница, поймав всполох огня, быстро засунула папиросу меж губ. Папироса раскуривалась столь жадно, что казалась живительным эфиром под ядовитой оболочкой. —?Чудно. Повисшую паузу заполняли звуки волн, возня матросов, да редкие окрики птиц. Дама устремила взор на горизонт, периодично выдыхая табачный дым, Адамай обратился в себя, прислушиваясь к связи. —?На остров Отомая стремятся попасть лишь по одной причине. Ты не похож на искателя сокровищ. —?А вы не похожи на ту, кто любит соваться в чужие дела. Угинак со смешком стряхнула пепел. —?Дерзишь старшим? Настала очередь Адамая испытать неловкость. Как она может быть уверена, что он не скрывает свой настоящий возраст? Стлевший до половины окурок, собеседница зажала в зубах; от глубокой затяжки, ободок огня на нём поспешной точкой устремился к концу. Не дожидаясь, пока он опалит вибриссы и короткую шерсть, угинак сплюнула за борт. Повернула голову, блеснув чёрными глазами. —?По слухам, драконы прячут свою истинную внешность, превращаясь в других существ. Тебя это, видимо, не касается. Не боишься нарваться на охотников? —?Если бы боялся, мы бы сейчас не разговаривали. В последний раз мне удалось быстро разобраться с этой проблемой,?— Ад демонстративно ухмыльнулся, обнажая свои клыки. —?По юности знавала нескольких на суше и в море. Забавно, что полгода назад, одна из баек как раз была про пропажу целой пиратской команды на украденной бригантине. Фракция Фелинора приписала их побег своей славе. А вот ряд рыболовов один за другим потрохами клялись, что к берегам прибило тот самый корабль, раскуроченный штормом и следами побоища. Якобы чудовище, а то и несколько, лапу приложило,?— почуяв неладное, угинак обратила внимание как потяжелел взгляд собеседника. —?Вот же суеверный народ, да? И опустила руку на кобуру с револьвером. Это движение дракон не удостоил вниманием, отвлекаясь на что-то другое. Одно мгновение?— и он скрылся, молниеносно перемещаясь во внутренние помещения. —?Температура вернулась? —?вытянув перекрученный с покрывалом плащ между ног Юго, Адамай остановился, ожидая осмысленной реакции. —?Нет… —?мальчишка оттянул шапку, зарываясь пальцами в перепутанные волосы. —?Надо растянуть сроки обменов. Как прибудем к Отомаю, обратимся к нему за помощью. Опустившись на корточки, Адамай заглянул прямо в карие глаза. Юго перестал отводить взгляд и посмотрел в ответ, затем поднял ладони, обхватывая ими лицо близнеца. Не горячие, как при температуре, теперь совсем холодные. —?А как же ты? —?Переживу,?— дракон подался порыву, прильнув губами ко влажному лбу, внутри отдало знакомым разрядом. Элиатроп прерывисто выдохнул, не отнимая рук от чешуйчатого лица, чувствуя движение мышц, и, когда Ад отстранился, робко улыбнулся. Остановившись, Адамай мысленно подобрался, следя за ним. Медленно наступающее утро не спешило проникать в их закрытую каюту, такую же лишённую иллюминаторов, как и все остальные на этом корабле. Помещение обволакивало тишиной, в которой прикосновение ладоней стало особенно ярким, тревожным, кожу слегка покалывало там, где они прислонялись друг к другу. Юго пах… странно. Это напоминало страх, только было более тонким и продолжительным, вроде постоянного давления?— пытаясь разобрать тщательнее, дракон стал вдыхать глубже, постепенно забываясь. Несколько минут, проведённых в близком молчании растягивались, Адамай вслушивался в каждый отголосок внешнего шума, размеренно дышал, давно сомкнув веки, убаюканный мягкими поглаживаниями пальцев. Что бы сейчас не происходило с братом, он сам тянулся к дракону. Непохоже на себя, страждуще. Будто не из тёплых чувств, но из болезненной безысходности. Раньше подобное ощущение обострялось только после обмена, теперь же оно сопровождало их почти постоянно. Этим можно либо пользоваться, либо пресекать. Проблема в том, что оба варианта не являлись честными и надёжными. —?Стало теплее, пошли на воздух,?— решившись, произнёс Адамай. По правде говоря, растущая необщительность близнеца его устраивала: открытый характер наряду с детской внешностью и необходимость брать переговоры на себя привлекали внимание и открытый интерес к ним обоим. Отстранённость дракона напротив не располагала к таким вещам, хоть он и стал засвечивать свою выделяющуюся персону чаще. Подумать только как легко поменять отношение окружающих к отдельной группе, сменяя лидера. Только дело было не в том, что устраивало лично Адамая?— Юго на предложение брата отреагировал беспокойно, подтверждая подозрения. Ослабление иммунитета и плохой сон имели куда более серьёзное влияние, чем казалось на первый взгляд. —?Мне… здесь лучше. —?Ага,?— Адамаю не нужно было делать выразительный взгляд, чтобы мальчишка его понял: сумрак, потрёпанные тетради, смятая постель. Действительно лучше некуда.Щекочущее покалывание в висках не прошло, когда брат убрал руки, а вот момент туманящего умиротворения был позади, развеялся как сонно-доверчивая открытость Юго. Так происходило всегда после его окончательного пробуждения, просто дракон успел отвыкнуть от этого из-за лет разлуки, и новообретённой привычки вставать позже.Несмотря на это, связь не давала ошибиться, поэтому сегодня Ад был намерен её использовать, вместо того чтобы потакать. Курс корабля продолжал двигаться в сторону тёплых зон, и всё же зима не отступала столь легко. Вытащенный под серое небо, Юго сохранял дежурное спокойствие, которое не укрыло от Адамая, как опасливо он огляделся вокруг, подтягивая ворот. Его волновали люди? Или?.. Прерванный разговор с капитаном озарил ум короткой догадкой. Они провели на продуваемой ветром палубе пару с лишним часов. Не особо надёжные действия с учётом того, что элиатроп недавно переболел и оставался ослабленным, но результат того стоил. Юго перестал пялиться на одну только воду, цепляясь за борт краснеющими от холода пальцами, начал дышать ровнее и глубже, и посмотрел на вернувшегося из столовой дракона спокойнее. —?Если бы ты выходил чаще, тебе бы здесь понравилось. Это не пиратский корабль,?— Адамай наблюдал, как близнец запихивает в себя еду почти не жуя. Совершенно без аппетита, поспешно, словно боялся передумать, если на секунду прервётся. —?Завтра вечером барда уговорили на несколько песен. Юго стукнул дымящимся стаканом по борту, тяжело выдохнув облако пара, моментально развеявшееся в воздухе. Он сжал странно заалевшие губы в полоску, залпом выпитая парнишкой кружка молока была достаточно горячей?— совсем не беда для дракона, зато точно перебор для глотки элиатропа. —?Даю тебе шанс проявить своё обаяние. Пользуйся, пока я в отпуске,?— тем не менее отшутился Юго вполне живо. —?Непременно,?— когтистая лапа сдвинула шапку брата до носа. Он смог слегка расслабиться и Аду полегчало следом.. . . Народ медленно стекался на нижнюю палубу, привлекаемый мелодичными отзвуками старой домры, пока только настраиваемой. Сидя за самым крайним столиком, Адамай наблюдал за прибывающими, мысленно пытаясь заставить брата выползти наружу для смены обстановки, на что тот лениво отнекивался, после нескольких попыток перестав отвечать совсем. Что же, по крайней мере он попытался. Отдых набирал обороты: люди становились громче, напитки разливались активнее. Резкие ворчливые переругивания отдельных выпивох больше не выбивались так сильно из крепнущего гула. Одним из своих неизменных плюсов Адамай считал целенаправленность, он привык двигаться без отвлечения на иное или ждать, полностью абстрагируясь от всего остального. Поэтому понятие скуки значило для него мало, в то время как окружающие только и занимались тем, что заполняли свободное время, казалось, чем угодно, лишь бы не оставаться наедине с собой. Юго, которому такое могло поднять настроение, приходить не захотел, так что дракон сидел один, сам не уверенный до конца ради чего. Может быть заменить брата. Может, чтобы позднее было что пересказать ему сонным бормотанием при новом неприятном пробуждении. Редкие ноты незаметно сливались в полноценные мелодии, Адамай прислушался к низкому гудящему голосу барда, аккуратно пристукивающему по своему инструменту в такт. Приятная музыка. Если уменьшить количество толпы и представить среди них знакомые лица, это даже могло напомнить Емельку. Тогда неуклюже расплясывать вдвоём под смех остальных было неплохо. Взгляд выхватил ярко-алую копну волос, принадлежавшую капитану, которая облокотилась спиной на стойку, бегло оглядывая лица. Она повернула голову к бармену, и тут её глаза остановились на светлой фигуре в дальнем углу зала. Что-то быстро произнеся подошедшему служке, женщина уверенным шагом направилась в сторону дракона. —?Славный вечер,?— дама вальяжно устроилась напротив, закинув ногу на ногу. —?Где твой друг? —?Ему нездоровится,?— с непониманием Ад выгнул одну бровь. —?Вы по какому вопросу? —?Предпочитаю доводить все разговоры до конца. Кстати, позволишь? —?не дожидаясь ответа, крепкие пальцы скользнули по предплечью до локтя, нажимая на бледные шрамы. —?Надо же, гладкая чешуя. В смущении поджав рот, Адамай пробежался глазами по обтянутой в белоснежную ткань рубахи руке угинака, следя за каждым её движением. —?Меня не волнует с кем ты враждуешь. Просто пользуюсь шансом пообщаться с драконом в живую,?— она откинулась обратно на спинку стула. —?Как, говоришь, тебя зовут? —?Адамай. —?Не припоминаю такого имени. Откуда ты взялся? —?Вы много знаете о драконах? —?Когда-то мой отец желал разыскать дофус, весьма вдохновляющий кадр. Его мечта не исполнилась, конечно. Потратив большую часть жизни на бессмысленные поиски, он погиб, не оставив ни славы, ни наследия. Очередной дурак,?— подчёркнуто равнодушный тон сопровождался застывшим выражением. Минутой позже лицо капитана разгладилось. —?Ответь-ка, действительно ли дофусы так ценны? По-моему мнению они уже давно потеряли значимость и несут один вред. —?Кто-то верит в иллюзии, что артефакты помогут решить проблемы. На деле это не так. Дофусы даже своим создателям принадлежат лишь отчасти, они воплощение жизни, любви, баланса. В сделанной паузе ему привиделись образы разрушений. Странно было говорить о мирной сути дофусов и вспоминать противополжное. Лицемерно ли с его стороны рассуждать об этом? —?Использовать дофусы в иных нуждах опасно. —?И, тем не менее, вы нацелены на них тоже. —?Всё не так однозначно,?— Ад усмехнулся рассеянно. Поднял голову, замечая спускающегося по лестнице брата. Не вытянув других подробностей, капитан вскоре откланялась, выдав циничное: ?Желать удачи вам не буду?. В присутствии Юго, она, странным образом, предпочитала не задерживаться, хотя, возможно, это было лишь совпадением?— так или иначе Адамай находил такое стечение обстоятельств весьма удачным. Угинак была довольно интересной женщиной, однако её вопросы и манера общения вызывали у дракона смешанные чувства, оставляя его в неясной настороженности. В компании же близнеца время пошло быстрее и уютнее. Говорили они мало, хватало встречаться взглядами, обращать внимание друг друга на отдельные детали и отдыхать. Временно. Они отужинали, и вскоре Юго ушёл снова, оставляя близнеца одного окончательно. Подходил срок переливания. Казалось, нахождение на корабле перестало отсчитываться стандартными нормами. Ад ещё мог стоять на ногах и беспокоить близнеца ему не хотелось. Более того, он креп в уверенности, что состояние элиатропа вызвано магией, усугубляется ею. По сложившейся традиции свои силы он переоценил, сумев оттянуть процедуру лишь на один день?— и только Юго попытался произвести обмен, как его отключило словно перегоревшую лампочку. Прошло какое-то время, прежде чем в гудящей тишине Адамай ощутил живительную близость течений вакфу; они проходили совсем близко, даруя шанс пополнить запас из естественного русла. Брат очнулся получасом позднее и ему ничего не оставалось, кроме как присоединиться к медитации. —?Долго терпеть будешь? —?недовольство в голосе Юго почти осязалось. И неудивительно: тому с каким упрямством Адамай продолжал противиться возобновлению процедуры можно было позавидовать. Они медитировали пока позволял курс судна, энергетическое русло вскоре осталось позади. Не сумев переубедить брата, элиатроп первым покинул каюту, намеренно ища для себя любые занятия, что могли задержать его снаружи подольше. Но всё имело свойство завершаться?— под конец дня они ожидаемо сошлись на том же самом месте, на той же теме. —?Столько, сколько понадобится,?— выдохнул дымно дракон. —?Тебе просто повезло, что нет судорог,?— скрестив руки, русоволосый окинул взглядом сидящего на полу. —?Ложись-ка скорее, я не буду на тебя порталы тратить. Подтянувшись на трясущихся руках, Ад заполз на койку, принимая горизонтальное положение. Сейчас ему не хотелось отшучиваться или препираться, только бы избавиться от растущей болезненной пульсации. —?Вот, теперь лежи смирно,?— уперев ладони в чешуйчатую грудь, элиатроп первый открыл потоки магии, предупреждая сопротивление. Адамай нахмурился, с опозданием поднимая лапы; достаточно было секунды, чтобы скрутившийся организм отреагировал на долгожданную порцию вакфу. Медленное рассеянное течение, мимо которого они проплывали в полдень, не шло в сравнение с прямым переливанием. В один момент боль усилилась и замерла, сменяясь эйфорией, помутневшее сознание погрузило его в глубокие сны. Там, среди непроглядной черноты, виднелся мерцающий голубоватый огонёк. Становясь ближе, свет дарил покой, забирая накопленную тяжесть, по кусочку облегчал измученное тело. Что-то тёплое коснулось шеи, Адамай пробудился, приоткрывая веки. Сияющие крылышки совсем рядом качнулись как от дуновения ветерка, дракон не мог видеть макушки элиатропа, тот, лёжа поверх, разместил свою голову под его подбородком. Дыхание брата грело гортань, Ад ощущал вес другого тела, похожий на подушку, прикосновение рта, отдающее в грудь лёгким покалыванием. Связь не вносила ясности в происходящее, Юго казался одновременно далёким и близким, единственным. Если сейчас он шевельнётся, рассеются ли ощущения во вновь наступившей темноте? Адамай шевельнулся, его раскрытая ладонь опустилась на человеческие лопатки и ощущения окрепли, становясь всё реальнее с расцветающим поцелуем на губах. Он охотно принимал расслабленную ласку, скованно нежась, пока удовольствие не откликнулось напоминанием. Адамай вдохнул глубже, окончательно понимая, что это уже не сон. Приподнявшись на локтях, элиатроп взглянул в глаза близнецу и улыбнулся, не видя причины произносить что-либо. Дракон взирал в ответ. Прошла минута или больше, когда слова перестали бесполезно вертеться в его голове, позволяя выразить вслух назревший вопрос. —?Я вижу, ты чувствуешь себя лучше, чем вчера? —?когтистая рука легко коснулась взъерошенных волос. —?Намного,?— ответил парнишка, голос его давно не звучал настолько искренне. —?Поэтому ты такой радостный? Юго пожал плечами, давая понять, что сам не знает ответа. Атмосфера неги была слишком приятной, чтобы разрушать её очередными уточнениями об обмене, так что Ад не стал настаивать. Они заслужили порцию беззаботности. Как это и было раньше, активность от драконьей энергии к вечеру сошла на нет, оставляя элиатропа без сил. Он опять предпочёл проводить время в каюте, изредка выбираясь в столовую или по нужде. Чуткий слух Адамая легко подмечал звуки, выбивающиеся из привычного ночного фона. Уловив нервный вздох, он был вынужден проснуться. Массивная конечность опустилась на простыню и не ощутила рядом ничего кроме холодной пустоты. Адамай оглянулся, обнаруживая близнеца сидящем в противоположном углу, с непокрытой головой, уткнутой в согнутые колени, прижимаемые к груди. Крылышки заметно подрагивали, мерцая и отбрасывая неровный свет, дракон быстро зажёг лампу, висящую на крюке, затем тронул чужое плечо. Вздрогнув, Юго задрал подбородок, шаря растерянным взглядом в полумраке, дракон наклонился, подаваясь ближе и узнавание на лице брата сменилось страхом. Мальчишка дёрнулся, немо распахнув рот и стремительно перекатился в сторону, хватая свою шапку и вскакивая на ноги. Он пошатнулся, вслед за зрачками ярко вспыхнула ладонь руки. Инстинкты Адамая оказались быстрее мысли, он увернулся от размашистого удара клинка в узком помещении, ловя элиатропа за запястье и туловище прежде, чем тот успел открыть портал. —?Юго! —?воскликнул Адамай, встряхивая брата. Светящееся оружие рассыпалось на частицы, притягиваясь обратно к телам обоих близнецов. Элиатроп всё ещё тяжело дышал, только теперь находился явно в своём уме. Тело медленно расслабилось в хватке, он успокоился, покосился на брата из-под наспех нахлобученной шапки. Что-то терзало его изнутри, на уровне связи дракон не мог разобрать причину, сигналы сбивались. Это сильно тревожило. —?У тебя галлюцинации? —?не выдержал Ад молчания. —?Нет. То есть, не совсем… просто небольшие кошмары. —?Небольшие? Ты всю неделю будишь меня следом за собой,?— в нетерпении настояли в ответ. —?Просто… Это место походит на пиратский корабль. Дурацкие воспоминания,?— Юго попробовал выдавить из себя усмешку, но стушевался под серьёзным взглядом. Вспышка испуга за жизнь Юго стремительно перерастала в злость. Заметив, что продолжает удерживать его руку, Адамай оттолкнул её и крепко сомкнул пальцы, подавляя желание что-нибудь разбить. —?Болван!.. Брат невнятно прогудел, измотанный своим состоянием. —?Что тебе мешает говорить прямо? Неужели не понимаешь, что разыгрывая героя, ты ставишь нашу цель под угрозу? —?размер каюты не позволял дракону ходить из угла в угол. Он сжимал кулаки, застыв над Юго с согнутой шеей и только его хвост шелестел по доскам, безостановочно извиваясь. Если бы отрывки плохого сна не были такими свежими, настоящее поведение Ада напрягало бы куда сильнее. Вернув над собой контроль, элиатроп унял мелкую дрожь, поправил головной убор. Свет фонаря бликами отражался в глазах обоих. Вместо ?нашу цель? Адамай вполне мог сказать ?меня?, но не стал. Напоминать о собственной беспомощности и зависимости он категорически отказывался. —?Ты придаёшь… —?откашливание согнало хрипотцу после нескольких минут молчания. —… слишком много значения, периодические кошмары у меня с четырнадцати лет. После Оропо они накатывают сильнее, неприятно, конечно, но… —?Кошмары заканчиваются со сном, Юго. И не влияют на органы чувств. Это эффекты от переливания. Опешивший мальчишка, обрывисто вдохнул, на уставшем лице проступило беспокойство, смешанное с осознанием. Довод был похож на правду. —?Нет! Мне же наоборот полегчало. —?Временно,?— честная растерянность близнеца подействовала на дракона отрезвляюще. Юго даже не брал обмен их энергиями в расчёт. Или, может, не хотел брать? —?Затем усугубилось. Продолжая сидеть, элиатроп начал отстукивать босой ступнёй по полу, положив одну из рук на низ лица. Адамай опустился к нему, не сводя цепкого взгляда. —?Мне казалось, что если и есть влияние обмена, то не отрицательное, потому что с каждым разом он проходит лучше. И он ощущается… мы как бы сближаемся, я чувствую больше. —?Это так. Юго был явно смущён, впрочем, останавливаться не собирался, Адамай буквально видел, как брат подбирает слова. Стук по деревяшке отвлекал его от наблюдения за человеческой мимикой, дёргавшуюся ногу хотелось прижать к полу. —?Недопонимание может стать катастрофой, а сейчас, даже если мы сильно поругаемся, то будем знать, что примем друг друга, не бросим,?— мальчишеский голос звучал торопливо и приглушенно, словно Юго делился очень важным секретом: случилась бы та переломная ссора, имей они обострённую связь как сейчас? —?Ты сам говорил, что таков дар близнецов, к чему тогда предостережения в святилище? Без учёта, что твоё вакфу нестабильно, да. Адамай усмехнулся и сдался, накрыв холодную стопу тяжёлой чешуйчатой лапой. Юго вздрогнул одновременно с тем, как по ноге прошла волна энергии, тускло осветившись узорами. Когда они спали, соприкосновения не влияли на состояние, но при бодрствовании каждый подобный эпизод вызывал реакцию. Сердце забилось быстрее, разгоняя тепло. —?Границы стираются. Разве не ты предположил это первым? —?Ты веришь в это? —?голос мальчишки перешёл в шёпот и дракон наклонился к его лицу, стискивая ногу. —?Что влечение спровоцировано неосторожным обращением с магией?От шумного выдоха пряди волос мягко зашевелились, Ад оглядывал брата, не концентрируясь на глазах. Больше всего деталей подмечалось именно в такие моменты. —?Какая теперь разница, пути назад нет.. . . —?То, что вы до сих пор живы, складывается в весьма занятную картину. Выстроенные хаотичными рядами склянки и флаконы, вперемешку со всевозможными ингредиентами, напоминали о торговых прилавках в крупных столицах. Разница заключалась в том, что товар с прилавков не обступал клиентов со всех сторон, лишая права отхода?— по крайней мере оных Юго пока ещё не встречал. Отомай развернулся, стремительно пересекая заставленное помещение и бесцеремонно ухватил хмурого дракона за челюсть, призывая открыть рот. За половину суток привыкший к такому обращению, Адамай раззявил пасть, позволяя алхимику считать одному ему понятные симптомы и влить новую порцию микстуры. Зевая, наблюдающий за процедурами элиатроп, заметил, как мужчина обтёр треугольные зубы, с настоящим профессионализмом собирая слюну. —?Тоже для анализов? —?Для себя. Ценный ресурс, почти в любом деле нужный, на организм благотворно влияет. Стоило алхимику отстраниться, Ад беззвучно оскалился близнецу, разом повеселев. Юго поспешно отвернулся от него, принявшись внимательно разглядывать и так досконально изученные вещи на полках. На материках сезон зимы заканчивался в считанные дни, на остатках же острова-дерева по ощущениям царила свежая весна. Вокруг был океан, само гигантское дерево ушло под воду больше чем на половину, но даже в таких условиях здешние жители всё ещё могли обустроиться с комфортом. Жителями, конечно, являлись великий алхимик и его сын Огрест, плюс стаи птиц и экземпляры морских животных, выведенные Отомаем: некоторые были совсем уж реликтами и продержались от прошлой эпохи, некоторые поновее. Так или иначе, историческое место продолжало существовать, пусть Отомай и дал понять, что без труда найдёт другое убежище, когда возникнет необходимость. Хозяева обнаружили незваных гостей на второй день после их прибытия, потому что, вот совпадение, сами вернулись домой: навлёкший катаклизмы, Огрест, помимо прочего, мог и устранять их плачевные последствия, чем иногда пользовались жители той или иной зоны обитания. ?Иногда?, потому как далеко не всем жителям это было необходимо?— наводнения привели к изменению ландшафта, которые, в свою очередь, не могли не повлиять на перепланировку структур поселений, политики, пропитания и заработка. За столетия строй мира успел адаптироваться к новым условиям, извлечь из них выгоду и даже сделать центром своего процветания. Оттого, чтобы воспользоваться помощью Огреста и осушить участок от воды, требовалось прийти к соглашению с соседскими пунктами и учесть влияние сего действа на сферы жизни в дальнейшем. —?Смотрю много плавал в последнее время, хорошо. Ещё пять лет назад воды были опасны для смертных,?— пробормотал Отомай себе под нос, делая заметки. Дракон, ловя пальцами прыткие камушки за разговором, не преминул уточнить: —?Сначала мы летели, чтобы отыскать дерево сверху, потом добрались вплавь,?— на фразу Ада Юго встряхнулся, опять переживая резкое погружение в холодные волны, когда ему не сразу удалось удержать созданный драконом щит. —?Ещё я спускался к корням, пока вас не было. В воде лучше себя чувствую. —?Не мудрено, океан разбавлен слезами Огреста,?— алхимик указал концом пера на Адамая, не отвлекаясь от своего занятия и медленно подходя к ним. —?Огрест создан из огринов, они концентрированный вакфу. —?Можно было бы пустить тебя поплавать сотку лет в облике медузы. Отомай хмыкнул на шутку сонного элиатропа, убирая склянки. —?Время у вас есть, экспериментируйте. —?Честно говоря, хочется найти способ побыстрее,?— снова подал голос Ад, потирая шею. —?Я думал найти выход на драконов… —?Потрясающе непродуманная идея,?— перебил его Отомай со вздохом. —?Умение управлять вакфу даёт вам преимущество, но вы совершенно не разбираетесь в своих пределах. Даже я, будучи стражем дофуса долгое время и имея опыт, не могу учесть все исходы. В повисшей тишине было слышно тихое хихиканье и лёгкий перестук от маленьких обитателей древесного дома, ночные птицы снаружи испускали причудливые звуки. Поймав взгляд близнеца, Юго покачал головой?— полубогу фека явно не по душе вопросы о драконах и дофусах, по крайней мере сейчас. —?Где нам устроиться?Застывший у полки мужчина поднял глаза на гостей, будто успев позабыть, что не один. Может быть не так уж он и против темы поиска драконов, просто слишком отвлечён или устал? —?Ложитесь, где хотите, однако учтите, что подъём не позже девяти, я ещё не закончил с вашим осмотром. И Огрест, когда восстановится, скорее всего не даст вам прохода, сегодня он хорошо потрудился. При упоминании огра, лицо алхимика разгладилось и осветилось любящим отеческим выражением. Братья, почувствовав себя свидетелями личной сцены, неловко поблагодарили Отомая и вышли из лаборатории, одновременно вернувшись мыслями к Емельке и её обитателям. Дома, наверное, дел невпроворот. В позднем часу желание обыскивать жилые постройки у близнецов не было, поэтому вновь завалившись на балконе, где отдыхали до этого, они быстро заснули под мерный шум накатывающих волн. Завтраком никого не обделили, и Огрест, управившись со своим быстрее, во все глаза таращился на белого дракона, изучая его внешность. —?Огрест редко видел других драконов,?— протянув плотную ручку, огр коснулся белой чешуи.Проскочивший лёгкий энергетический разряд, заставил Адамая вздрогнуть. —?Насчёт драконов. Вчера я не дал вам объясниться, но теперь хочу услышать подробности. Начните с самого начала,?— отставив тарелку, обратился фека. Юго не стал медлить, пересказывая события в измерении Оропо, по причине коих были утеряны их родные дофусы и элиакуб; в нынешнем положении они не могут ждать столько, сколько может занять восстановление артефактов. К пересказу присоединился Адамай, делясь предположением, что располагая дофусами уже мира Двенадцати, они с братом имели бы шанс открыть портал в Эмруб. Отомай внимал каждому слову, задумчиво потирая подбородок. Закончив, братья замолчали, ожидая вердикта. К их лёгкому волнению, Отомай тоже продолжал молчать, однако вскоре сжал губы в тонкую линию, посмотрев на Огреста. —?То есть дело не сколько в лечении, сколько в вашей цели открыть проход. Мне понятны мотивы и всё-таки ребята, это слишком рискованный шаг. Политику оставим, а вот драконы больше не терпят чужаков и плохо идут на контакт. Влияние дофусов также непредсказуемо, Огрест обладает некоторым опытом,?— фека развёл руками. —?но, естественно, я его больше к ним не пущу. Не хватало, чтобы разразилась новая катастрофа. —?Мы справимся без Огреста,?— вымолвил Ад, почему-то уверенный в своих словах. —?Я вас предупредил,?— отрезал Отомай. Утренний разговор тоже не задался. Юго, тем не менее, предоставил алхимику свою потрёпанную записную тетрадь с ведённым графиком, пометками о симптомах, улучшениях и ухудшениях общего самочувствия. Также, посомневавшись, элиатроп, с подачи брата, упомянул о тревоживших его в последнее время кошмарах и галлюцинациях, что усугубились на фоне простуды. —?Когда следующее переливание? Отомай изучал предоставленный ему материал, дополняя имеющиеся данные. Под его руку из вертикальной подставки с дощечкой постоянно подкатывался живой мелок, так и норовя заменить собой перо. —?Если сложится в лучшую сторону, то… через пару дней? —?мальчишка вопросительно глянул на близнеца. —?Следуя несложным выводам, думаю, ты понимаешь, что подвергаешь себя риску? Пока я не изучил особенности физиологии вашего народа, то предложил бы поостеречься. Кто знает, насколько необратимы последствия. —?В святилищах и на острове Ома, где реки вакфу соединяются, я мог подпитывать тело, поддерживая стабильное состояние. Есть вариант вытягивать энергию из живых источников, только этого всегда недостаточно,?— вставил Адамай. Пожевав губу, Юго набрал воздух в лёгкие: —?В пещере Гругалораграна было написано, что неопытным близнецам не стоит проводить переливание при открытой связи. —?И не это остановило вас? —?Я же не мог бездействовать, пока мой брат умирает,?— на лице юного элиатропа отразилась хмурая уверенность. —?Какие бы эффекты не проявлялись сейчас, тогда выбирать было не из чего. —?Ты прав,?— разговор зашёл в тупик, в данный момент помочь близнецам было затруднительно. Не огрины же, которых днём с огнём не сыщешь, дракону скармливать. —?Останьтесь ещё на пару дней, я попробую что-нибудь придумать. Выловив освободившихся братьев, Огрест с радостью провёл экскурсию по всему дому и вне его, познакомил практически с каждым маленьким обитателем. Рассказал о Датуре, которую когда-то так любил. Она пропала, но Отомай не позволял отправляться на её поиски, припоминая чем закончилось всё в прошлый раз. Ноги Адамая начали подкашиваться, а мигрень затрудняла ориентацию, вспыхивая узлами боли, которую облегчало только погружение в воду. Отомай, по молодости изучавший феномен вакфу, вёл самоличное наблюдение, но дракон только дымил как печная труба: приборы, позволяющие уловить циркуляцию энергии в теле, всё ещё уступали врождённому элиатропскому зрению. Уведя ненадолго Огреста в лабораторию, фека вернулся с причудливой бутылочкой и тазом под мышкой, затем склонился над чешуйчатой головой. —?Раскрой-ка пасть. Это разбавленные слёзы Огреста. Нужно быть осторожным с дозировкой,?— набрав в пипетку жидкости, умелым движением алхимик выдавил пару капель на драконий язык. Элиатроп свёл брови, прекрасно помня, каким свойством обладают слёзы маленького огра. Хотя, всё же, любой вариант имел право на пробу, верно? Мгновенного эффекта не последовало. Отсроченного, вроде как, тоже, поэтому через два десятка минут, почесав щетинистый подбородок, мужчина добавил ещё две капли, регистрируя каждый шаг эксперимента. Спустя час ожидания дыхание дракона выровнялось, Юго осторожно прикоснулся рукой к вздымающейся груди, понимая что жар никуда не делся. Положение дракона сейчас больше напоминало простуду. Оставить так или провести переливание? Отомай не давал гарантий того, что его затея со слезами будет успешной и провала не отрицал тоже. Вторая ладонь легла рядом, элиатроп мельком глянул на задремавшего на софе Отомая. Тревожность изъедала нутро, но разум подсказывал об опытности алхимика и того, что он не допустит непоправимого исхода. Некоторое время никто не двигался в аккуратном закутке древесной лаборатории. Юго пустым взглядом смотрел на нити магии под кожей дракона и считал удары его сердца. Собственная слабость склоняла ко сну, и он решился уйти. Ладони начали медленно подниматься от чужого тела, и только тогда мальчишка увидел пробивающееся от них свечение. Паника ёкнула в горле, он отдёрнул руки, неверяще в них вглядываясь. Он не начинал сознательного обмена, но, оказывается, вакфу и не нужно было разрешения?— оно струилось, само просачиваясь через проторенные каналы. Юго выругался. Утром, конечно, он не мог не признаться в своём случайном вмешательстве. Его не отчитывали; алхимик лишь покачал головой, вписывая новую информацию и отправил элиатропа на кухню, оставаясь с Адом наедине. Ближе к вечеру, закончив со всеми бытовыми и не очень, делами, Отомай усадил близнецов за стол, делясь теперь своим планом действий. —?Раз вам нужен мощный артефакт для открытия портала, я могу создать ложный дофус, который вы напитаете вакфу. Более безопасный вариант, вам нужно лишь оплатить его создание из своего кармана, ингредиенты стоят немалую сумму. Кроме вечной сферы, она у поставщика, вы сможете обменять её на товар, который я ему предоставлю,?— фека замолчал, выжидательно посматривая на удивлённые лица. —?Лишним не будет. —?По рукам. Добудем необходимое, какие наводки? —?деловито отозвался Юго, едва заслышав согласие брата. Его готовность поучаствовать в сторонней вылазке Адамай охладил мысленным сигналом, элиатроп сложил пальцы в замок. —?И, м-м, расценки? В свою очередь не спеша с ответом, Отомай наклонился, одной рукой выдвинув ящик с зазвеневшими склянками, другой кратко черкая по пергаменту. Дракон смерил взглядом профиль сосредоточенного близнеца: если вылазку для товарообмена можно назвать приключением, то Юго не был бы собой, не попытайся он в неё ввязаться. Хороший знак после истощённого и замкнутого периода на корабле, но расслабляться им не следовало. Не сейчас. Пока путешествие складывалось довольно гладко, место было благоприятным, неоткуда ждать угрозы, под зорким наблюдением прославленного алхимика, и всё-таки… что-то беспокоило Адамая. Не интуиция, иное, ещё малоразличимое. —?Вот основной состав. Добавлю туда ещё три-четыре пункта, об их добыче волноваться не стоит, они связаны с вами непосредственно. В воздухе прерывисто засиял круг портала, роняя из себя сумку в подставленные руки элиатропа. Адамай подпёр голову лапой, отрешаясь от звуков и оставляя чётким одно зрение, он успел подустать не столько от состояния,?— что было лучшим, чем обычно?— сколько от внимания. Процедуры, вопросы, измерения,?— казалось, фека уже провёл всевозможные обследования за эти дни, однако произошедший недообмен закономерно спровоцировал новые осмотры. Собравшегося пересчитать камы Юго, перебил что-то вспомнивший Отомай, и парнишка, исполняя просьбу, вытянул раскрытые ладони вперёд. Голоса и шумы смешивались для дракона в ровный тихий гул, не было нужды его различать, чтобы понять суть разговора. Накануне элиатроп тоже опробовал разбавленные слёзы огра, теперь алхимик сравнивал время восстановления, мощность магии и общее влияние с прошлыми сводками в записях Юго. Ни конца, ни края.