Глава 13 (1/1)

— Маршрут? — В голове. — Припасы? — В сумке. — Твоё состояние? — В норме, — Адамай вздохнул, разгибаясь после разминки в лучах восходящего солнца. — Чего ты как заведённый? Вышли мы спокойно… Если не считать того странного типа с мольбертом наперевес, что ночевал у нашей двери. Юго запахнулся в плащ, для надёжности связывая его длинные полы — одежда дракона была велика и при сильном ветре неудобно раздувалась на элиатропе если предварительно её как следует не спеленать. — Не знаю, у меня такое ощущение, будто я что-то забыл, — пожаловался он, затягивая узел на поясе. — Свою шапку? — Ха-ха, — хмуро буркнул парнишка, когда Адамай рассмеялся при его испуганно округлившихся глазах. — Поверить не могу, что ты повёлся. Да ты скорее штаны забудешь. — Так, всё. Хорош. Можешь трансформироваться. Сжав губы в тонкую линию, Ад выпустил из ноздрей горячий пар и закрыл глаза, ощущая как накопленная магия струится по телу. Налитые напряжением мышцы болезненно, но привычно скрутило от предварительной подготовки: этот раз обещал стать более неприятным, но дракон настроился заранее. Снова окинув взглядом прилегающую к берегу территорию, Юго коснулся руками невидимого в воздухе заслона, созданного братом. На ощупь магия походила на тёплую вязкую субстанцию вроде киселя, который изредка готовил зимой Алиберт. Понимая, что его опыта не хватит, чтобы управлять такой сложной энергией, элиатроп просто поддерживал заслон извне, пытаясь сохранить его форму от разрушительных всплесков трансформирующегося дракона. Поверхность сотряслась от грузного удара, опять побеспокоив вспорхнувших с округи птиц и Адамай раскатисто вздохнул, вытягивая шею. Юго оглянулся через плечо, опуская руки и хмыкнул, глядя на оставленные громоздкими лапами следы. Земля близ воды была каменисто-песчаной и хорошо поглощала деформации, но даже так выглядела знатно перелопаченной, будто подверглась суду какой-нибудь ошалелой группой кладоискателей или энутрофов. — Ну как, разомнёшься ещё? — мальчишка похлопал по пальцу на передней лапе, рассматривая крупные роговые пластинки. — Забирайся, — фыркнул дракон, нетерпеливо расправляя крылья. — Лететь будем долго, ты обещал, что будешь мне что-нибудь рассказывать по пути.Юго хмыкнул, с готовностью телепортируясь на широкую морду. В запасе у него ещё оставалось несколько историй как раз для такого случая.. . . На первом острове со святилищем дофуса они провели четыре дня — перелёт действительно был долгим и отнимал много сил у начавшего постепенно слабеть дракона. Плюсом был тот факт, что как и Ома, святилище являлось местом скопления вакфу и оказывало восстанавливающее действие на их организмы, а минусом оказалось подтверждение тому, что дофус ещё не успел восстановить свою материальную форму после взрыва с элиакубом. Будучи могущественными артефактами помимо своей роли хранения детёнышей, дофусы имели свойство восстанавливаться, но, как и подозревали Юго и Адамай, времени для этого прошло ещё слишком мало. Тем не менее свою задачу они намеревались выполнить до конца: для верности следовало проверить все святилища, а затем отправиться к Отомаю. Юго пока плохо представлял, каким советом великий алхимик сможет им помочь, но Ад уже обдумывал кое-какие варианты, до сих пор предпочитая не делиться ими с близнецом. Готовясь к следующему полёту, Адамай немного тренировал Юго, демонстрируя основы драконьих заклинаний. Элиатроп был впечатлён, но повторить обретённые знания на практике не мог — хоть они рождались вместе, подход к магии у драконов и элиатропов по большей части разнился в возможностях и областях применения. Глядя, как под когтистой рукой брата опадает высушенный цветок, Юго поражённо покачал головой, подобные силы вызывали как восхищение так и опаску. Ведь тому же Ноксимилиену потребовалось приложить очень много усилий, затрат и времени, чтобы извлекать вакфу в первозданном виде, тогда как драконы, оказывается, имели к этому способность по природному происхождению. По крайней мере драконы их народа. Путешествие по их маршруту получалось выматывающим. Несколько дней в воздухе сменялись несколькими днями на поверхности, при том, что после повторных прохождений испытаний от каждого стража — ритуалы вхождения в скрытые залы приходилось соблюдать в любом случае — и проверок святилищ, им оставалось только отсыпаться прямо на камнях древних пещер для более быстрого восполнения сил. Несмотря на протесты брата, Юго тоже использовал магию, чтобы помочь дракону сохранять форму для перелётов без лишних остановок. Это не было обменом вакфу, скорее элиатроп взял на себя роль запасного сосуда, от которого можно было подпитываться энергией. Красоты мест сменялись одни за другим: пустыня, лавовое жерло, морское дно, белоснежный пик горы, который заслонялся плотным туманом. Богатые пейзажи и вид полуразрушенных древних сооружений пробирали своей печальной величественностью любого редкого гостя на этих забытых цивилизациями островах, но близнецам не стоило растягивать свой и так продолжительный ?тур?. — О чём думаешь? — лениво пробубнил Адамай не раскрывая рта и глаз.Завтра утром они должны покинуть пятое по счёту святилище и направиться к последнему. По окончанию миссии решено было использовать зелья возвращения, полученные ещё в королевстве Садида.Юго медленно моргнул, глядя на небосвод, сияющий переливами звёзд. Они спали в обнимку прямо на холодной земле, по прошествии последнего месяца уже привыкнув отдыхать в любых возможных условиях. — В Бонте я слышал слухи о найденном пустом корабле… — Я тоже. Кажется туда уже успели приплести и призрака, и кракенов, и полчища других небылиц. — Думаешь это про корабль Квинта? — Скорее всего.Пожевав сухую губу, элиатроп вздохнул, запуская руку в пряди волос. Они с братом наверняка тоже походили на парочку упырей, теперь не только поступками, но и видом после напряжённого пути. — Я вспомнил, что забыл. Одну из его книг, которую я тебе читал. Мы так и не узнаем, как прошло написанное путешествие в Лапуту. — Зато можно придумать свой вариант, — дракон подвинулся, притягивая к себе близнеца и положил хвост поверх плаща. — А пока поспим.. . . Конечная остановка встретила их отсутствием стража и холодной пустотой пещерного лабиринта. Ранее, экономя время, они сделали дополнительный крюк, дабы убедиться в том, что относительно острова Багрового Когтя питать надежд не стоит, поэтому сейчас нуждались в сильном источнике энергии. Но как назло, в этом месте потоки вакфу были намного слабее, не позволяя восстановиться в полной мере. Провалявшись несколько часов, они выползли перекусить — стараясь как можно меньше пачкать бумагу, элиатроп сделал очередную пометку, с прищуром от всполохов огня подсчитывая дни с отлёта из Бонты. Тридцать шесть… что же, почти как и планировалось. Элиатроп потёр глаз, слушая хруст прожаренных косточек в драконьих зубах. Сгущающиеся сумерки в которых они сидели, накрывали чащу тропического леса на отдалённом забытом островке. Он напоминал Ома, но был заметно меньше и зеленее. — Может тогда отправимся домой? — Юго протянул брату ещё одну запечённую ножку. Повезло, что помимо густой зелени здесь так же водилось немало действительно крупных грызунов.Адамай согласно кивнул и братья, набив желудки, достали маленькие бутыли с зельем возвращения. Юго задумчиво покрутил в пальцах стеклянную ёмкость, смотря, как пламя подсвечивает зеленоватую жидкость изнутри: — Не могу точно сказать, но мы прибудем к садида ранним утром. Наверное не стоит задерживаться во дворце и отправится прямиком к Заапу. — Я хотел узнать про Отомая, так что в любом случае нам придётся наведаться туда. — Да, ты мне так и не рассказал зачем. — Идея довольно рискованная, но я думаю через Огреста переговорить с драконами, чтобы воспользоваться силами первозданных дофусов, — Адамай заметил изумление на лице брата. — Если правильно объяснить ситуацию, возможно у нас получится. — Ох, и правда… Тогда мы бы смогли открыть проход в Эмруб? Хотя вряд ли драконы сразу примут чужаков, не говоря уже о том, что нам придётся очень постараться, чтобы убедить их в своих бескорыстных намерениях. Последняя встреча с ними была совсем не благоприятной, — пусть и трудновыполнимая, мысль показалась элиатропу реальной. Однако запутаннее было определить, волновался ли он о драконах или сильнее сомневался в своей готовности взаимодействовать с такими могущественными артефактами. Воспоминания об Эмрубе неразрывно связывались с Килби, заточённым в пустоте Белого Измерения. С потерей Зинита они лишились возможности перемещаться напрямую к Бальтазару, а значит повышался риск столкновения со взрослым элиатропом. Не обладая внешними источниками энергии, угрозы он не представлял, но всё же… Юго снова покусал давно зажившую губу, замечая, что это вошло в привычку во время его размышлений. — Попробуем что-нибудь придумать. В любом случае нужно всё тщательно спланировать. Если в Эмрубе нет течения времени, мы можем остаться там, пока не решим некоторые вопросы. — Вполне… я даже не думал о таком, честно говоря. Ладно, будем придерживаться этого плана, но для начала я бы хотел немного отдохнуть дома, — элиатроп протянул вперёд руку с бутыльком, будто произнося тост на брудершафт. — Соскучился уже по братишкам и своей мягкой кровати. Улыбкой выразив молчаливое согласие, Ад магией потушил костёр. Наступила темнота, мальчишка внезапно придвинулся ближе, привставая на коленях и обхватывая шею дракона рукой с зажатым в ней тускло переливающимся зельем. Адамай наклонился, продолжая улыбаться, пока брат наконец не достал до его рта своим, вовлекая в усталый, размеренный поцелуй, который через пару секунд стал неожиданно пылким и жадным. Лес вкрадчиво шуршал листвой вместе со стрекотом ночных насекомых, перекрывая звук волн и сквозь шум они продолжали слышать сбитое дыхание друг друга, увлекаясь всё сильнее. Юго неохотно остановился, когда широкие ладони скользнули под майку, щекоча кожу. Как бы ни хотелось повидать семью и друзей, ясно было, что уединяться вот так дома у них почти не получится. Он хотел было сказать это вслух, но только шумно выдохнул воздух на губы дракона, пытаясь унять частый пульс. Понимая всё без слов, Адамай ответил на это обнадёживающими объятиями, мягко целуя напоследок.Замерев, близнецы перевели дух, а после умылись и плотнее запахнулись в верхнюю одежду: пускай в королестве Садида поддерживалась своя экосистема, не стоило забывать, что в мире царила зимняя пора. Время и правда оказалось ранним, но дворец уже просыпался и караульные сменили свой пост. Элиатроп счёл лишним тревожить королевскую семью, — для незаметной встречи их прибытия никто не ждал, да и напрашиваться на официальный приём они не собирались — поэтому путники обратились напрямую к советнику с вопросом о местонахождении Отомая. Погладив травяную бороду, тот поведал, что Отомай вместе с Огрестом вернулся обратно в свою деревню, однако из-за поднявшегося уровня воды, он был не уверен, осталось ли это место пригодным для жизни. — Снова лететь на другой край света… — Юго озадаченно почесал затылок, путаясь пальцами в загрязнённых волосах. Братья практически всю дорогу шли в тишине по тропе, ведущей к вратам Заап, стараясь не тратить магических сил, которых и так почти не осталось. — Без мощной энергетической подпитки я вряд ли смогу обратится в драконью форму. Так что опять будем добираться пешком. Элиатроп лишь досадливо нахмурился, понимая, что вакфу Адамая в скором времени потеряет свою стабильность и им придётся возвращаться к процедуре переливания. Этот фактор имел свойство тормозить дорогу, а ведь хотелось разобраться с их ситуацией как можно скорее. Путешествуя с Адом, Юго следовал только поставленной цели, стараясь не отвлекаться, чтобы не задерживаться, хотя иногда его так и тянуло вновь попасть в какое-нибудь незапланированное место, столкнуться с новыми приключениями и людьми, которым можно прийти на выручку… мальчишка глубоко вздохнул. Воспоминания о былых авантюрах с друзьями вызывали приятную тоску, но он уже вырос, старая компания распалась, а его брат страдает от тяжёлого недуга. С другой стороны, разве сам дракон не был тем, кто действительно нуждается в его помощи? Улыбка сама собой появилась на лице — спасение Адамая теперь является его важной миссией и как только они её завершат, то уже вдвоём смогут исполнить возложенные на них задачи. Приободрившись этими мыслями, элиатроп взял дракона за руку, крепко сжимая пальцы. Пройдя через сияющую пелену, близнецы оказались застигнуты врасплох плохой погодой: мокрый снег попадал прямо в глаза из-за сильного ветра застилая обзор, под ногами хлюпали лужи. Парень моментально продрог, а его тапки, промокающие с каждым шагом, застужали тело ещё крепче.Волей-неволей пришлось задействовать порталы, открывая их на максимально далеком расстоянии, но невосполненный запас элиатропской магии быстро иссяк, поэтому пришла очередь воспользоваться силой дракона. Адамай усадил брата на спину, тоже телепортируясь настолько, насколько хватило его ресурсов и, быстро пересекая пролески, они оказались в деревне. Народу в таверне почти не было, в подобных условиях жители предпочитали сидеть по домам, не высовывая носу, и, войдя через главную дверь, промокшие братья привлекли собой только внимание немногочисленных посетителей. Кто-то громко поприветствовал элиатропа и дракона, тогда из кухни тут же выбежали младшие братишки, с радостными воплями бросаясь прибывшим навстречу. Шмыгая носом, Юго подобрал под себя ноги, удобно устроившись на стуле, в руках удерживая кружку с горячим чаем. Адамай снял свой мокрый плащ, и пристроился рядом, пока Алиберт ушёл наверх, чтобы согреть воды. Чиби с Гругалом крутились рядом, наперебой задавая вопросы, при этом стараясь что-то рассказывать и попутно норовя залезть на колени к старшему дракону. На вопрос о Персидалях Чиби сразу принялся объяснять про устроившегося на подработку Гроуви, про помогающую с хозяйством Евангелин и про их детей — Юго сонно кивал, поняв лишь то, что друзья появятся во второй половине дня. Адамай сдался и немного отодвинулся от стола, освобождая пространство и младшие тут же этим воспользовались, забираясь прямо на его мокрые штаны. Места было много, но братишки всё равно весело пихались между собой, частично задевая и расслабившегося Юго. А тот постепенно отогревался в уютно протопленном помещении, и даже собственная пропитанная влагой одежда уже не беспокоила неприятными ощущениями. Сделав неосторожно большой глоток, Юго обжёг язык и отставил кружку, чтобы затем ухватить Гругала поперёк груди. Азартно пыхтя серными клубами, дракончик вцепился в шапку Чиби, однако выпустил её, как только почувствовал скребущие по своим бокам пальцы. Юго умиленно засмеялся на переходящие в писк порыкивания и щёлкнул высвободившегося младшего по чешуйчатому носу, который он тут же уткнул в его рукав. С возрастом драконья шкура уплотнялась и даже было жаль, что вскоре щекотка, как и для Ада, станет к Гругалораграну совсем неэффективной. — А ко мне на колени никто не полез, Адамай теперь у вас в любимчиках?Элиатроп ожидал, что близнец не упустит возможность отшутиться, но дракон только прикрыл глаза — умиротворённо и вымотанно. Юго опять кивнул, чувствуя себя примерно так же: пускай здесь позднее утро было в самом разгаре, но с острова они переместились ночью, не успев толком отдохнуть после полёта и проверки святилища. — Уу-у, вы такие грязные, — хихикнул Чиби, поднимая белую драконью руку. — Тоже хочу.Гругал, как обычно, говорил намного меньше своего брата, но не преминул ворчливо рыкнуть, подтверждая сказанное. — Тоже хотите быть грязными? — усмехнулся Ад. — Это признак настоящего путешественника, вы ещё не доросли. — Так, настоящие путешественники, а ну-ка марш в ванную. Вы мне ранних клиентов распугиваете. Под доброжелательный смех односельчан, Юго и Адамай повернули головы к вернувшемуся отцу. Алиберт вытирал полотенцем руки, с улыбкой глядя на вновь собранных вместе чад. Первым делом старшие предупредили, что не задержатся дома дольше пары недель, но это нисколько не отменяло радости семейного воссоединения. — Как приведёте себя в порядок, сможете поесть и отдохнуть. А вечером с вас рассказ о своём путешествии. Угукнув, Юго глотнул уже остывшего чая и встал, пересаживая Гругала на стул. Дракончик здорово потяжелел с их последней встречи. Адамай тоже выпрямился, скользнув длинным хвостом по полу и медленно двинулся вслед за близнецом, на этот раз предусмотрительно помня про навесные деревянные своды. Проводив их взглядом, мэр покачал головой. — Сильно осунулись. Нам с вами придётся хорошенько их откормить. — Зато у братика Адамая больше не слоится чешуя.Энутроф наклонился, похлопав Чиби по шапочке, а потом взял со стола кружку, будто вспомнив о чём-то и изменившись в лице. — Чиби, Гругал, не сбегаете ещё раз на мельницу? После того, как вы с Флопином соорудили те ловушки от вредителей, наш завхоз попадается на них в третий раз. — Главный вредитель, — на ехидное замечание брата Чиби растянул рот в широкой улыбке, Алиберт же погрозил тому указательным пальцем. — Одевайся теплее, малыш, — проговорил молодой человек за самым близким столом поверх своего высокого пенистого стакана. — Погода нелётная. Посетители постепенно расходились, нехотя покидая гостеприимную обитель таверны, чтобы вернуться к своим делам. Воспользовавшись тем, что от кухни образовался перерыв, Алиберт стал прибираться. Пока младший элиатроп плюхнулся на пол, с усилием натягивая крепкие стёганные ботинки, Гругал скинул вниз висящий на крючке полушубок и приземлился рядом, всем своим видом демонстрируя готовность к суточным подвигам. Чиби махнул отвернувшемуся отцу и ребята выскользнули на улицу, с удивлёнными восклицаниями впустив в помещение новый порыв ветра со снегом. — Как, Юго и Адамай уже вернулись?! — Ох, Гроуви, я же тебе это полчаса назад говорила.Персидаль смущённо почесал подбородок и придвинул к себе широкую тарелку с запечённым в соусе мясом и картофелем, которую Алиберт со смешком поставил на его сторону. — Мне показалось это твои рассуждения вслух, ты часто сама с собой говоришь… — Я говорю с нашим сыном, иопоголовый, — снисходительно вздохнув с улыбкой на губах, его жена отвлеклась от кресла с младшим ребёнком и обернулась к энутрофу, который и перед ней поставил порцию рагу, — Благодарю, Алиберт. Запах чудесный. — Подкрепляйтесь, — энутроф отодвинул скрипнувший стул и сел, пригладив пышные усы. — А говорить вслух хорошая привычка, дети никогда не бывают слишком маленькие для рассказов, к тому же их успокаивает звук родительского голоса. В Емельке вечерело, и погода за окном посуровела, но от того сидеть ближе к пышущей теплом кухне было только приятнее. В отличие от уставших после работы взрослых, детвора до сих пор развлекалась на улице и время от времени они по очереди заглядывали внутрь, чтобы ухватить кусок чего-нибудь съестного. — Так они вернулись недавно? И всё прошло успешно? — Вернулись утром, а рассказать как всё прошло условились вечером. Я смог заставить их только помыться и они уснули, даже не соизволив поесть.Бухнув кулаком по столу, Сэдлигроув громко эхнул, мечтательно отодвигая пустую посуду. — Значит знатно напутешествовались! Эх, скучаю по Рубилаксу и Голтарду, я бы тоже не отказался от приключений. — Сначала нужно отстроить наш дом, Гроуви.Заметив, как посерьёзнел иоп, Алиберт собрался что-то сказать, но оказался перебит втиснувшимся откуда не возьмись взъерошенным Гругалом. Дракончик бестактно выцарапал с общего блюда самую крупную зажаристую рыбёшку, с хрустом откусывая от неё приличную часть. — Что, уже нагулялся? — понимающе отозвался иоп, — Надо всех остальных загнать тоже.Гругал сгрыз третью рыбу, судя по всему набираясь для чего-то решительностью. Входная дверь широко распахнулась и в таверну заскочила плотно одетая Элели. Едва не поскользнувшись по инерции, она взмахнула руками и тут же затворила проём, для надёжности подперев его плечом. Снаружи кто-то требовательно забарабанил по двери, но девчонка ухмыльнулась шире и мельком глянула на спины родителей, блокируя вход. — Если Юго и Адамай не проснутся сами, Гругалорагран пойдёт их будить, — наконец сказал дракончик, угрожающе перещёлкнув коготками. — Элели, впусти мальчишек, — девочка отошла от двери, послушавшись мать, и Чиби с Фло кубарем перевалились через порог, принося с собой мокрый снег.Поднялась суета, и пока дети раздевались, Гругал стоял в сторонке, дожидаясь своего брата. Теперь Алиберт сам наказал младшим пойти разбудить старших, волнуясь, что те совсем не подкрепились с того момента как прибыли домой. Близнецы взбежали вверх по лестнице, но подходя к комнате затихли и замедлили шаг, стараясь издавать как можно меньше шума. Адамай сидел возле кровати Юго, положив голову на его бок и когтем щекотал кончик носа, слушая недовольное мычание ещё сонного парнишки. Осторожный скрип двери привлёк внимание дракона, он повернулся в сторону звука, замечая улыбающихся нарушителей покоя. Подозвав их к себе, он усадил Чиби на кровать, Гругал же, взлетев сам, плюхнулся в смятое одеяло, наваливаясь на плечо своего близнеца.Весело смеясь и щипаясь, они общими усилиями заставили Юго подняться из-под нагретого одеяла, а потом так же вместе отправились на кухню, встречаясь с заинтересованными взглядами тех, кому не терпелось послушать рассказ о путешествии из первых уст. — Давайте-ка ребята, хорошенько наедайтесь, — старый энутроф поставил на стол две большие миски с щедро наваленными в них овощами и сочным мясным ассорти.Юго скептично оглядел огромную для него порцию, в то время как Адамай без лишних раздумий принялся поглощать содержимое тарелки. Смутившись от сгущающейся атмосферы пытливого ожидания, элиатроп начал историю их путешествия прямо с набитым ртом. Наевшись и сыто промычав, он припомнил момент, на котором остановился ранее и вернулся к повествованию. Старший дракон по большей части сидел молча, но Юго старался и его подключать к разговору, будто бы уточняя детали или предлагая самому рассказать то или иное событие. Остальные не перебивали и только дети комментировали происходящее, не сдерживая свои впечатления. Путешественники избегали нежелательных подробностей о плохом самочувствии Адамая, но одновременно с тревогой об этом следовало и ободрение их успехам при обмене энергиями. Случай в заброшенном доме вспоминался противоположным тревоге, очень тёплым. Элиатроп поднял глаза на близнеца, чувствуя его отклик и стоило их взглядам пересечься, как сердце стукнуло с оттяжкой, кратко нарушая свой спокойный ход. Неосознанно улыбнувшись, он мысленно вернулся назад в холодный вечер, где прикосновения горячих губ будто до сих пор отпечатывались на коже… — И что дальше? — детский голос вернул Юго обратно, от чего мальчишка очнулся и прочистил горло. — Дальше? Дальше мы снова отправились в путь, но долгое время по дороге нас преследовал один сакриер… Путь до врат, вечер в Бонте, приглашение на корабль, — продолжая рассказывать, Юго то и дело одёргивал себя и порой запинался, когда понимал, что начинает говорить лишнего. Гроуви воинственно вскинул руку и не забыл поделится инструкцией того, как вместе с Элели он бы одной левой расправился с пиратишками. Все вокруг расхохотались и даже Адамай приподнял уголки губ, не пряча своего настроения. — А когда Ад обратился в огромного дракона, я думал что передо мной вывалилась целая гора. Хотя он и так был размером с гору, — Юго поднял руки над головой, делая широкий жест. — А ты так и так коротышка. — Эй! — элиатроп вскочил со стула, бросаясь в сторону брата и ухватил его за шею в шуточной борьбе, чтобы спихнуть с табурета. Но стоило когтистым пальцам коснутся его бока, как мальчишка затих, с опаской напрягаясь. Сделав задумчивое лицо, он снова вернулся к рассказу, повиснув на драконьей шее. Стоило последнему посетителю покинуть заведение таверны, как Алиберт запер главный вход, принимаясь за уборку. Дети, получив свою дозу новых впечатлений, убежали наверх готовиться ко сну, а взрослые остались помогать внизу. — Вы не заходили к Амалии? — поинтересовалась Ева, держа малыша на руках. — М-м-м, нет. Было очень рано, я посчитал, что не стоит её беспокоить, — Юго пожал плечами, отводя взгляд. — Мы переписывались, но уже вторую неделю от неё не приходит ответа. Прошло несколько месяцев, но смерть отца всё ещё сильно тяготит её. — Что? Король Сердодуб… Я не знал. — Понятное дело. Она очень ждала тебя, так что я бы посоветовала с ней встретится. Подумай об этом, — кра легко сжала плечо парнишки и кивнула ему, удаляясь из зала.Элиатроп встал на месте, поджав губы. Природа в королевстве обрела другой вид, будто налилась новой силой несмотря на вступившие в права холода. Он принял это за положительный признак к выздоровлению короля, а на деле это означало, что Арманд занял трон отца. И как он мог не увидеть этого? Голову омрачили тяжёлые мысли и Юго в некоей замкнутости доделал оставшиеся дела, не перестав отвлекаться от своих дум, даже когда они с братом вернулись в комнату. — Что с тобой? — заперев дверь, Ад опустился на свой матрас. Всю домашнюю расслабленность растревожила подавленность близнеца.Склонившись, элиатроп вытащил крепкий сук из ровно сложенного хвороста в углу комнаты. Дракон смотрел, как мальчишка поддевает скрипнувшую железную дверцу маленькой буржуйки и подкидывает деревяшку внутрь, щурясь от жара слегка взметнувшихся искр. — Напишу Амалии. Как ответит, отправлюсь проведать на пару дней.Юго как завороженный не отводил взгляда от тлеющих в печи углей, но знал, что Адамай повернул голову к столу, где лежала их сумка и письменные принадлежности. — Меня не зовёшь? — А ты разве хочешь?Ворот грубой домашней рубахи при движении неприятно елозил по шее, — встав с корточек, Юго потёр горловину, беззвучно вздохнув. Откинувшись на постель, Адамай подложил руки под голову, глядя в тёмный потолок и слушая как мальчишка передвигается по помещению: чужое дыхание, звук лёгких шагов, отодвигаемый стул, распускаемые ремешки на отделениях поклажи. Дракон затруднился с ответом и решил промолчать, но всё и так было понятно. Проспав целый день, он был уверен, что ночью придётся искать себе другое занятие, и, всё-таки ошибся. В тишине посидев над письмом, Юго пробудил Груфона, вполголоса советуясь в составлении будущего маршрута к Отомаю, сначала Ад со своего места вносил поправки в ворчание карты, а затем встал, приближаясь к столу и подтверждая свои слова наглядным указанием на особенности того или иного района. Они потратили некоторое время, переговариваясь, зарисовывая путь и делая пометки, пока дракон внезапно не пожаловался на голод. Юго удивился, но уже успел немного прибодриться за разговором и открыл портал в кладовую, чтобы никого не разбудить их ночными хождениями по видавшей виды лестнице. В кладовой низко согнувшийся Адамай принялся с деланной зверозностью вгрызаться в гирлянду сарделек и разламывать головки сыра, за что почти сразу получил палкой колбасы по голове. Сурово сдвинув брови на такой беспорядок, Юго потянул руку со своей импровизированной дубинкой назад и фыркнул, когда она не поддалась, а спустя секунду прыснул со смеху. — Что такое? — Ад тоже развеселился, довольный тем, что смог растрясти брата. — Не тяни за голову, ладно, я буду аккуратнее. — К-колбаса… — Юго едва не всхлипнул, давясь приглушенным смехом и упёр босую ногу в бедро дракона, слабо дёргая упомянутый продукт обеими руками. — В твоих… рогах застряла, аха-ха!По инерции взметнувшаяся когтистая рука стукнулась об полку, едва не опрокинув стеллаж в тесном закутке. Адамай закатил глаза и выпустил из носа горячий воздух со звуком кипящей кастрюли, поняв, что самому решить эту проблему ему будет неудобно. Он не смог опуститься ниже и ухватил Юго за соскальзывающую ногу для опоры. — Сейчас ты там застрянешь. Снимай быстрее. — Пытаюсь! — с натугой сдерживая смех, отозвался мальчишка.Он опёрся коленом об покатое плечо и вытянул руку на всю длину, с победным выдохом снимая свой нанизанный трофей. — Месье, я думаю никто не заподозрит вас в разграблении хозяйственных припасов.Юго, не слезая обратно, облокотился на дракона, спуская руку с колбасой на уровень его глаз, чтобы продемонстрировать крупных размеров дырку. — Тут твои отпечатки, я ведь просто оборонялся.Тихонько рассмеявшись, элиатроп ступил на холодный пол, возвращаясь вниз и зябко сжимая пальцы на ногах. — Обещаю, что никому тебя не сдам, — прошептал он, в ласковом касании прислоняясь губами к белеющей в темноте скуле.Адамай повернул голову, ловя ускользающее прикосновение и обвил рукой человеческую талию, урчаще вдыхая воздух. — Это хорошо.С улыбкой жмурясь от жаркого дыхания, Юго провёл ладонями по контурам широкой челюсти, сцепляя руки в замок на шее близнеца и ощущая, как по телу проходит тёплая волна мурашек. И всё же стоять в кладовой было не очень удобно, что уж говорить про согнутого в три погибели Адамая. — Надо здесь навести порядок и идти досыпать. — Я не хочу спать.Хмыкнув, Юго расцепил объятия и вывернулся из-под расслабленной руки, заставляя дракона разочарованно поджать рот и вылезти на кухню за столовым инвентарём.. . . Чиби с хихиканьем опустил ладошки на лицо лежащего Адамая, закрывая его глаза. — Тре-ни-ров-ка! — озорно прорычал Гругал, постукивая старшего дракона по плечу. — Ох, я так по вам скучал, — не без иронии проговорил Адамай, лениво потягиваясь, но не вставая с места. — Где Юго? И мелочь Персидаля? — Они все ушли с Гроуви, но обещали скоро вернуться.Спускаясь вниз по лестнице, Адамай учуял запах гари и переместился на кухню, чуть не столкнувшись с обеспокоенным Алибертом. Энутроф указал на подгоревшее мясо, пожимая плечами: — Какое-то суматошное сегодня утро. Пока ты спал, детишки и Гроуви чуть ли не разгромили всю кухню, в то время как я возился с завтраком. Даже не успел ничего приготовить посетителям, так что могу я попросить тебя о помощи?Дракон согласно кивнул, а подоспевшие братишки досадливо надулись, не желая ждать. Они уже успели поучаствовать в утреннем переполохе и теперь хотели поскорее рассказать старшему брату о своих успехах, но вместо этого им было предложено намыть овощей. — Гругал! — из кладовой донесся недовольный голос Алиберта, и он вышел из закутка с дырявой палкой колбасы в руках. — Что я тебе говорил про порчу продуктов?На мордашке дракончика отразилась полная растерянность, он не успел ничего ответить, как Адамай громко рассмеялся. Все обратили на него внимание, в недоумении дожидаясь ответа. — Не ругайся на него. Я слегка проголодался ночью, но в кладовой темно и тесно, мне не удалось избавится от всех улик, — успокоив дыхание, выговорил белый дракон.Ситуация была улажена и все снова принялись за дело. Долго теснится на кухне мальчишкам наскучило, так что выполнив указанные им поручения, они убежали на улицу, громко хлопнув дверью. — Как они себя вели, пока нас не было? — Ад скинул порезанные овощи и мясо на сковороду. — Так же, как и всегда. Но по вечерам они теперь уделяют немного времени на магические тренировки, помня о ваших словах. Гругал с этим справляется, а вот Чиби… ему магия дается сложнее. А от меня в этом мало толку, — глубоко вздохнув, энутроф сел на стул, глянув на спину дракона. — Послушай, я хотел кое о чём спросить. — О чём же? — Адамай развернулся и подтянул хвостом табурет, располагаясь напротив Алиберта. — С самого детства Юго никогда не врал мне и рос замечательным мальчиком. Я не мог даже вообразить, что он способен ввязаться во что-нибудь опасное. И теперь, когда такое стало происходить слишком часто, он многое начал скрывать, когда рассказывает о случившемся, я это вижу, — приёмный отец говорил ровно, но его подрагивающие руки выдавали волнение. — Может быть ты мне всё расскажешь?Ад опустил взгляд в пол. Он тоже не мог сказать всей правды, было слишком много того, чего никому знать не следовало. — Ничего страшного, правда. Из опасностей был только сакриер и долгий перелёт, но всё обошлось, мы отделались лишь ушибами да царапинами. Я подпитывался энергией на острове и до сих пор чувствую себя лучше, — от услышанного Алиберт просветлел лицом, вот только сам дракон ощущал скребущее натяжение внутри. — Твои слова тоже не особо меня убедили, но раз ты так говоришь… Главное, что вы вместе снова дома. В груди предательски сбилось дыхание, Адамай вновь опустил голову, тяжело выдыхая воздух. Он плохо умел скрывать свои чувства от окружающих. Покачав головой, Алиберт подошёл ближе и положил ладонь на макушку дракона; грусть сыновей колола старого энутрофа в самое сердце. Ад повернулся, утыкаясь носом в грубую рубашку, пропитанную запахом приправ, а губы сами растянулись в смущённой усмешке. — Мальчик мой, — тёплая ладонь ласково огладила гладкие чешуйки. — Ты был таким маленьким, даже меньше Юго. А сейчас… как ты так быстро вырос? — Наверное пришлось из-за обстоятельств. Но мне так больше нравится. Адамай недолго похозяйничал на кухне, а после присоединился к младшим братишкам во дворе, проверяя насколько они успели продвинуться в своих умениях. Юго с Гроуви и его детьми вернулись к обеду, разгорячено о чём-то дискутируя даже на пороге. Элиатроп схватил кувшин с водой, отпивая прямо из горла и утолив жажду, потянулся к лицу сидящего за столом близнеца, но тут же был остановлен подставленной драконьей ладонью. Ад вопросительно глянул на него и розовые с мороза мальчишеские щёки заалели ещё сильнее от осознания того, что он только что собирался сделать. Тяга к прикосновениям и утренним поцелуям стала обычным явлением, однако с их положением дома придётся мириться ещё какое-то время. Сдвинув два стола, семейства Персидаля и Алиберта сели вместе, поднимая шума больше, чем все посетители в таверне. Адамай, по своему обычаю, не встревал в беседы, но близнец, то и дело, обращался к нему или просто поглядывал от опаски увидеть раздражение в его глазах. Дракон чувствовал себя спокойно, присутствие ипов и кра теперь в меньшей мере отягощало его, хотя Юго всё ещё продолжал беспокоиться и намеренно уводил темы, если они начинали вести к братству Забытых.Ад ощутил нервозность элиатропа, чуть усмехаясь. Его кончик хвоста двинулся под столом, обвиваясь вокруг лодыжки и Юго притих, обращая внимание на прикосновение. Парень упустил нить разговора, выпадая на секунду, но заметив мягкий взгляд дракона, расслабленно выдохнул. —… и в прошлый раз так же было, да, Юго? — Элели панибратски стукнула того кулаком по плечу. Элиатроп обернулся к ней, подняв край рта в улыбке и потирая плечо. Он чувствовал себя странновато, от того, что продолжал вести диалог с ощущением хвоста на своей ноге. Странновато, но приятно: в некотором смысле этот момент напоминал один из секретных жестов, вроде тех, что они часто придумывали с братом в детстве. — Да, Элели. Тогда ты себя хорошо показала.Глядя в лицо Юго, девочка приподняла брови, а потом вдруг перевела на Адамая прозорливый взгляд. Тот, в свою очередь, тоже выгнул надбровную дугу. — Моя кровь! — Персидаль с гордостью растрепал дочке волосы, чем отвлёк её и вызвал звонкий смех. — Нас ты тоже должен взять в путешествие, братик, — Чиби, внимательно слушающий об их приключениях, обратился к Юго по-взрослому серьёзно. Это было не просьбой, а утверждением, и Юго кивнул, одобряя этот непривычно целеустремлённый настрой для маленького элиатропа. Активный Гругал по сравнению с близнецом всегда оказывался более лёгким на подъём, но теперь и Чиби стал проявлять усердие и самостоятельность. Знак был хороший, Юго не сомневался, что этому также поспособствовали Персидали, а особенно Флопин с Элели. — Даю слово. Как только вылечим Ада, то занятий найдётся на каждого. — Не торопитесь взрослеть, — мэр, уходивший за добавкой, выгрузил с подноса новые порции с едой. Освободившийся Флопин принялся трудолюбиво ему помогать. — Гругал и Чиби уже успели побывать в одной передряге с Дживой и здорово потрепали нам нервы. — Но мы ведь ничего не помним… Элели с интересом посматривала на присутствующих. В её семье отец уже рассказывал про эти события, однако девочке хотелось услышать и другие версии, чтобы собрать больше деталей в единую картину. Лёгкое прикосновение заставило её обернуться — Евангелин передала дочери малыша и, подав знак Алиберту, направилась к прибывшим посетителям. Пользуясь тем, что энутроф обращён к младшим братьям, Юго попытался осторожно сдвинуть близнецу свою третью по счёту порцию, но остановился под строгим взглядом приёмного отца. Обед прошёл относительно спокойно, разве что Алиберт снова посетовал на то, какими худыми и изнурёнными выглядят его старшие сыновья, да младший ребёнок Гроуви, на минуту оставленный без присмотра, успел опрокинуть одну из скамей с громоздившейся на ней корзиной белья. Пока он с громкими визгами путался в тряпках, Адамай сузил глаза, показательно прижав палец к губам, и малыш затих, удивлённо моргнув.Всё-таки ситуацию непомерно спасало, что в мирной обстановке этот ребёнок рос вполне обыкновенным образом — и к лучшему. В их деревеньке и так было слишком большое скопление необычных созданий. Когда с помощью по хозяйству и работе на этот день оказалось покончено, наконец-то пришла пора магических тренировок. Однако поскольку это времяпровождение было первым за долгий перерыв, то элиатропы и драконы больше восполняли общество друг друга, чем наглядно практиковались. Гругалорагран и Чиби делились своими успехами и неудачами, а Адамай и Юго анализировали услышанное и частично рассказывали о недавно обнаруженных возможностях. Расслабленный зимний вечер быстро перерос в ненастную ночь, вынуждая сильнее раскочегаривать печи. За окном снова посыпался снег и поднявшийся ветер закружил вьюгу, заметая дороги и забивая оконные ставни. Перед сном вместо сказок младшие сыновья Алиберта узнали от старших новые детали путешествия и, в качестве бонуса, получили сувениры, добытые ими в конкурсах. Придвинув стул к окну, Юго вглядывался в метель, почти уперев нос в холодную гладкую поверхность. От окна ощутимо веяло прохладой и сложенные на подоконник руки уже хотелось зябко растереть, но несмотря на свою нелюбовь к холоду и зиме в целом, элиатроп чувствовал зудящее желание выйти наружу. — Последний месяц мы только и делали, что путешествовали. Так странно теперь сидеть на месте и никуда не двигаться.Адамай не поменял позы и не открыл глаз: скрестив ноги, он прислушивался к своему организму. На вторые сутки после отдыха он чувствовал себя лучше в физическом плане, но затраты энергии это отнюдь не искупляло. — С другой стороны в это время года без магии бродить намного труднее, — продолжил Юго, будто уговаривая самого себя. — Нужно посмотреть, как я теперь буду справляться без подпитки с островов. Перерыв — это правильное решение. От выдыхаемого воздуха клубились едва заметные облачка пара, парнишка повернул голову так, чтобы лёжа на сложенных руках он мог видеть силуэт Адамая в свете тусклого фонаря на столе. Если Амалия вскоре напишет ответ, то у Юго будет возможность немного отвлечься. А также разобраться с принцессой в их ситуации с запутанной ?любовью? и больше не возвращаться к ней с сомнениями. С каждым днём его решимость крепла, мысли наконец стали яснее, позволяя формировать себя в слова. — Как самочувствие? — Пока нет причин беспокоиться. Но нет и уверенности в какой момент слабость даст о себе знать. Юго отодвинул стул и, потянувшись, встал только за тем, чтобы приблизиться к дракону и усесться опять, на этот раз со вздохом утыкаясь лбом в широкую грудь. Ему было слишком волнительно, чтобы ложиться спать, а Ад оставался таким спокойным, что хотелось либо заразиться от него этим спокойствием, либо наоборот, заразить его своим волнением. Адамай фыркнул вниз на голубую шапку, мысленно усмехаясь тому, каким способом его брат приводит свои мысли в порядок. — Ад, — тоскливо позвал Юго, спустя несколько минут тишины. — Ладно, — дракон открыл глаза, чтобы увидеть, как близнец с надеждой поднял к нему взгляд. — Я тоже хочу на улицу, одевайся.Моментально вскочив, элиатроп крепко ухватил его за голову и с улыбкой поцеловал, пользуясь тем, что хотя бы сидя Адамай остаётся ниже его, стоящего в полный рост. — Какой кошмар, теперь даже за завтраком тебя не поцелуешь, — просмеялся Юго прямо в открытый рот, довольно очерчивая пальцами драконье лицо.Ад тесно обнял его обеими руками, тоже улыбаясь от того, как мальчишка проводит по гладкой чешуе и в приступе радости осыпает его смешливыми чмоками. — Тебе лишь бы целоваться. Как ты вообще целый день продержался? — Не спрашивай. Пошли лучше гулять!. . . Под утро Адамай проснулся от резко кольнувшей голову боли. Неприятное ощущение прошло так же быстро, как появилось, но прежде чем вернуться ко сну, дракон успел досадливо поморщиться — какой-то частью он всё же надеялся, что после островов его тело окрепнет и о приступах почти можно будет забыть. Новый день начался так же обычно, не радовала только погода, которая успела замести все в округе снегом. Дети первым делом отправились бороздить снежные просторы с лопатами наперевес, Гроуви ушёл на новую работу, а его жена помогала Алиберту и Адамаю на кухне, порой отвлекаясь на малыша. Полностью воспрявший Юго принял на себя обязанности официанта, ловко разнося заказанные блюда через порталы. Помощь двух старших братьев ускоряла работу в таверне и у всех появилось время на отдых перед обедом. Элиатроп протирал стол после ушедших посетителей, когда Амалия и сопровождающий её воин-садида, вошли через главную дверь, стряхивая со своих плащей снег. Юго поражённо выпрямился при виде девушки, сжимая в пальцах тряпку, однако смог взять себя в руки и пригласил гостей за стол. — Здравствуй, Амалия, — он приветливо улыбнулся принцессе и кивнул её эскорту. — Мы ждали от тебя письма, а ты навестила нас лично. — Да, вышло несколько спонтанно. Но для начала мы бы хотели согреться после дороги, — она поправила волосы лёгким движением руки и зеленоволосый парень помог снять накидку с её плеч.Юго телепортировался на кухню, растерянно почёсывая затылок под настороженным взглядом дракона, который ощутил его резкий эмоциональный всплеск. — Амалия приехала, — только и выпалил мальчишка, а после короткой повисшей паузы, вспомнил про горячий чай.Евангелин и Алиберт вышли в зал поприветствовать принцессу, Юго задержался ненадолго, ополоснув руки и глянув на брата: — Ад… — Необязательно каждый раз спрашивать у меня разрешение, — дракон не поднял взгляда, продолжая неторопливо очищать яблоко от шкурки. — Я просто не хочу, чтобы ты ревновал, — элиатроп не двигался с места, дожидаясь ответа и его близнец всё-таки утвердительно моргнул, тихо фыркнув в насмешке. — Иди уже. — Знаешь, тебе бы тоже не помешало поздороваться, — обронил Юго, скрываясь в проёме. Прикрыв веки, Адамай тяжело и протяжно выдохнул, до сих пор не понимая причины злости на эту девушку. Он смог разобраться во многих своих чувствах, однако все они были неподвластны контролю, вырываясь наружу, словно бурлящая магма, обжигая не только его, но и брата. Хоть Юго пытался убеждать, что беспокоится не о чем, какая-то неопределённая мысль продолжала настойчиво крутится в голове. Адамай понимал, что не сможет удержать брата, если всё это закончится. Кра утешительно обнимала подругу за плечи, согревая своим теплом и отпаивая цветочным чаем. Элиатроп не спрашивал девушку об отце, но она всё же рассказала о произошедшем, быстро хлопая ресницами, чтобы скрыть наворачивающиеся слёзы. Сделав последний глоток напитка, она утёрла рукавом влажные глаза и улыбнулась друзьям: — Арманд настоял на том, чтобы я сменила обстановку и разрешил приехать сюда на несколько дней. Я так рада вас всех видеть. И, Юго, рада, что вы вернулись с братом. Только где Адамай? — А он… занят на кухне, — мальчишка оглянулся, мысленно позвав близнеца, но тот не откликнулся. — Думаю, он скоро подойдёт. — Хм, ваш визит неожиданный, принцесса, поэтому свободных комнат у нас не осталось. Может быть вы сможете переночевать вместе с Евой, или… — не забыл упомянуть Алиберт, поглаживая усы. — Да, думаю моя кровать тебе по размеру. А я посплю с братом на полу, — Юго в волнении упёр руки в бока, готовясь к тому, что придётся выслушивать ворчание близнеца. На крайний случай оставался вариант с тем, что он мог уговорить дракона временно посидеть у младших, пока сам элиатроп обсудит с Амалией нерешённые вопросы. Багаж принцессы был доставлен на второй этаж, её телохранитель отправился обратно в королевство, а сама девушка решила помочь Евангелин. Адамаю невольно пришлось поприветствовать Амалию, получив от брата лёгкий пинок и недовольный взгляд. Дракон лишь вздохнул, закатывая глаза. Дела приняли свой обычный вид, и даже суматошно снующие дети были скорее успокаивающим фактором, чем напрягающим. Нагулявшись на улице, они пытались то ли помочь, то ли подоставать взрослых, но новый гость в лице принцессы садида быстро перетянул к себе их внимание. Девушка отложила работу, принимаясь рассказывать легенды своего народа, так что все четверо ребятишек увлечённо её слушали, не мешаясь больше на кухне. Время незаметно склонилось к вечеру, Гругал и Чиби отказались от тренировок, заговорчески переглянувшись и убегая к себе. Персидали тоже ушли наверх, последним задержался только сам Сэдлигроув, который грубовато, но с искренним дружелюбием похлопал садида по спине. Сама Амалия осталась сидеть в общем зале у очага, погрузившись в свои мысли, она машинально наблюдала за элиатропом и драконом, которые во время уборки всё время толкались, проходя мимо друг друга. Адамай выглядит совсем другим, подумала она, таким счастливым, находясь рядом с братом. — Юго, не проводишь меня до комнаты? — обратилась девушка. — Конечно. Эм, Ад, ты ведь не против, если Амалия будет ночевать в нашей комнате? Остальные все заняты, — мальчишка только что вспомнил, что забыл предупредить дракона о своём решении.Что и следовало ожидать, Адамай недовольно поджал губы, но не стал ничего говорить, сверля взглядом спины уходящей парочки. Алиберт подсел рядом, скрипнув стулом и шумно отпил из своей кружки. — Мне кажется, или наш мальчик влюблён в принцессу? Стоило раньше об этом догадаться, он ведь так на неё смотрит.С силой напрягая скулы, дракон сжал зубы, стараясь скрыть вспыхнувшую с новой силой ревность, которую нельзя было выдавать. Жаль только, что Юго её всё равно ощутит. — Возможно. Он мне не рассказывал об этом, — произнёс Ад, ковыряя когтем край деревянного стола. Снова врать приёмному отцу не хотелось, но ещё больше не хотелось обсуждать Амалию. Энутроф не стал продолжать разговор, видя закрытость собеседника и отпил из своей кружки ещё раз, погрузившись в воспоминания о времени, проведённом плечом к плечу с Руэлем. Родных братьев у Алиберта не имелось, но его лучший друг Струд стал ему братом названным, их верная дружба была и оставалась одними из самых крепких уз в жизни мэра Емельки. Однако теперь и этот старый пройдоха оказался вовлечён в брак, кто бы мог поверить в подобное? Любовь — страшная сила, а упрямые женщины так подавно, и всё же…Доброжелательная усмешка спряталась за очередным глотком. Адамай покосился на энутрофа, совсем не разделяя его приподнятого настроения.