Часть 6 (1/1)

Ужин прошёл в шумной атмосфере. Присутствующие разбились на компании по интересам.Семьи Цзян и Юй?— вместе с Вэй Усянем, конечно?— обсуждали с братьями Не ночные охоты, которые можно организовать, когда чтение книги закончится. Вэй Усянь, Цзян Чэн и Не Хуайсан при этом умудрялись хвастать перед Цзян Яньли своими похождениями в Гусу, только так, чтоб взрослые не слышали.Мэн Яо с удовольствием общался с Сун Ланем и Сяо Синчэнем на тему заклинательства, попутно следя, чтобы А-Ян, А-Юй и А-Цин ели не только сладости. Сун Лань и Сяо Синчэнь охотно делились знаниями, которые успели получить от своих наставников.Вэнь Жохань решил поесть в семейном кругу, поэтому племянников посадил поближе к себе и сыновьям (Вэнь Чао этому не очень обрадовался и всё время сверлил Вэнь Нина злобным взглядом, но под предупреждающими взглядами отца, старшего брата и двоюродной сестры раскрывать рот не решился). Остальным глава Вэнь всем своим видом показал, что не желает лишней компании. Только Вэнь Чжулю привычно и правильно ощущался за спиной своего повелителя.Лани молча, демонстрируя достоинство каждым движением, ели в сторонке свою обожаемую пресную траву, даже в Знойном дворце умудряясь не изменять своим привычкам. (Хотя, видят боги, вряд ли бы кто-нибудь осудил их, позволь они себе нормальную еду, которую с удовольствием уплетали остальные гости.)Цзинь Гуаншань как всегда рассказывал что-то главам Цинь, Яо, Чан, Оуян и других мелких и средних кланов.Госпожа Цзинь завела светскую беседу с госпожами Цинь и Мо. Со временем они разговорились, и госпожи Цзинь и Цинь стали рассказывать госпоже Мо о присутствующих, припоминая, какие пикантные сплетни про кого ходят.Цинь Су, Ло Цинъян и многие молодые госпожи из средних и даже мелких кланов с удовольствием болтали на излюбленные девичьи темы?— наряды, украшения, юноши. Сошлись на том, что многие были бы не против выйти замуж за Вэй Усяня?— тот был весьма хорош собой, чрезвычайно талантлив, имел отзывчивый неконфликтный нрав, рос в семье главы Цзян отнюдь не на правах слуги, но в то же время был более доступной целью, чем наследники Великих Орденов. Оба молодых господина Лань были охарактеризованы, как слишком прекрасные, чтобы даже представлять их женатыми (какой же жене понравится, когда муж настолько красивее неё?). Также решили, что у наследника Цзян довольно скверный нрав, у наследника Цзинь?— возможна дурная наследственность (тут взгляды невольно обратились к распинающемуся Цзинь Гуаншаню), второй молодой господин Не?— слабый и нерешительный, а за его брата, главу Не, идти просто страшно?— столь он суров! Вдруг жену свою будет заставлять от рассвета и до заката махать саблей да лазить по лесам-болотам в поисках нечисти?Цзинь Цзысюань, вынужденный остаться в компании своей неизменной свиты, под ехидные комментарии кузена с тоской посматривал то на компанию Цзян-Юй-Не, то на Мэн Яо и незаметно вздыхал. Он бы и хотел присоединиться к кому-то из них, но не мог первым сделать шаг навстречу. Вряд ли Мэн Яо или Цзян Чэн с Вэй Усянем желали его компании.Когда трапеза закончилась, книгу взял Цзян Фэнмянь.—?Глава пятая. Нападение. Часть третьяУченики Ордена Гусу Лань были молоды и неопытны, но, несмотря на крайнее волнение, вовсе не собирались сдаваться. Юноши готовились защитить дом семьи Мо и принялись крепить к стенам талисманы-обереги.Лань Цижэнь на этих словах гордо огладил бородку.—?Слугу по имени А-Тун уже внесли в зал. Лань Сычжуй левой рукой щупал его пульс, а правой поддерживал спину госпожи Мо. Он не мог позаботиться одновременно о них двоих и столкнулся с ужасной дилеммой, когда лежавший А-Тун неожиданно сел.—?Почему мне не понравилось, как это прозвучало? —?пробормотал Вэй Усянь.—?А-Дин вскрикнула:—?А-Тун, ты очнулся!Но не успела она обрадоваться, как А-Тун поднял левую руку и вцепился в свою собственную шею.—?Ох! —?одновременно выдохнули Не Хуайсан и Цинь Су. Лица у обоих были одинаково испуганные.—?Увидев это, Лань Сычжуй три раза нажал на несколько его акупунктурных точек. Вэй Усянь знал, что адепты клана Лань лишь выглядели изящно, но в руках их таилась сила, абсолютно не соответствовавшая этой утонченности.—?Откуда это ты узнал такие подробности? —?подозрительно прищурился Цзян Чэн. И не преминув ткнуть братца в бок, поинтересовался:?— Я чего-то не знаю?—?Ох, А-Чэн, мой маленький глупенький шиди… —?тут же напустил на себя покровительственный и умудрённый опытом вид Вэй Усянь. —?Рано тебе ещё узнавать о таком!Лань Ванцзи, даже зная, что Вэй Усянь просто дразнится, и тем более не имея никакой серьёзной на то причины, против воли заполыхал ушами, чем вызвал недоумённый, но крайне заинтересованный взгляд Сичэня.—?Любой человек едва ли смог двигаться после подобных действий, но А-Тун, казалось, ничего не почувствовал: левая рука стиснула шею ещё сильнее, а лицо искривила гримаса боли. Лань Цзинъи хотел разжать пальцы слуги, сомкнувшиеся на глотке, но с тем же успехом он мог пытаться согнуть кусок стали.—?Серьёзно?! Двое заклинателей, пусть даже и юных, не могут разжать руку обывателя?! —?изумился Не Хуайсан.Впрочем, изумился не только он: никто из сильных, опытных заклинателей не мог поверить в подобное.—?Секунду спустя раздался отвратительный хруст, и голова А-Туна безжизненно повисла. Рука ослабла. Но теперь его шея была сломана.Он только что удавил себя на глазах у всех!—?Какая жуть! —?ахнула испуганная Ло Цинъян.—?В природе любого живого существа?— до последнего бороться за собственную жизнь. Ни один человек в здравом уме по собственной воле не будет ломать себе шею,?— медленно произнёс Вэнь Жохань.—?Нечисть, порабощающая разум? —?предположил Не Минцзюэ, в предвкушении сверкая глазами. Неведомая тварь будила азарт, и будь его воля, глава Не с огромным удовольствием поохотился бы на столь достойную добычу. Смерть же нахального слуги его нисколько не тронула?— мол, заслужил, недалёкий.—?Иного логичного объяснения у меня нет,?— пожал плечами глава Вэнь. Его нечисть пусть и немало заинтересовала, но всё равно меньше, чем юнца Не.—?Тишину нарушил дрожащий голос А-Дин:—?Призрак! Среди нас невидимый призрак! Это он заставил А-Туна задушить себя!—??Заставил задушить себя?? Весьма сомнительно! Вот предыдущие два трупа я бы ещё поверил, но слуга, сам сломавший себе шею… Это не призрак,?— покачал головой Лань Цижэнь.—?От звука её пронзительного и звонкого голоса кровь застыла у людей в жилах, и словам девушки охотно поверили. Вэй Усянь же придерживался совершенно противоположного мнения?— это точно не ожесточенный призрак.—?Хм! —?Лань Цижэнь гордо надулся.—?Он успел проверить талисманы, что выбрали юноши: все они относились к духоотражающему типу и покрывали Восточный Зал чрезвычайно плотным слоем. Будь здесь ожесточенный призрак, то стоило бы ему появиться в зале, талисманы в ту же секунду вспыхнули бы зеленым пламенем. Но ничего подобного не происходило.—?Надо же, всё так тщательно описывается,?— пробормотал Не Хуайсан.—?Вспоминая первую главу, не могу с тобой согласиться,?— хмыкнул Вэнь Сюй.—?Ну, за исключением первой главы, пока что всё более или менее логично,?— протянул Цзинь Цзысюань.—?Нельзя было винить юношей в том, что они действовали недостаточно расторопно. Это создание, кем бы оно ни являлось, обладало поистине впечатляющей мощью. В среде заклинателей ожесточенному призраку давалось чёткое определение?— он должен убивать, по крайней мере, одного человека в месяц на протяжении, как минимум, трёх месяцев.—?Чёткое определение? —?удивился Лань Цижэнь. —?Впервые слышу о таком!—?Но согласитесь, учитель Лань, определение кажется весьма разумным! —?ухмыльнулся Не Минцзюэ.—?Такой критерий вывел сам Вэй Усянь…—?Тогда всё понятно! —?гневно уставился на нерадивого ученика Лань Цижэнь.Продолжить ему не дал Цзян Фэнмянь, возвращаясь к чтению:—?… и, скорее всего, его использовали по сей день?— ведь он лучше всех разбирался в подобных вопросах.—?Хм! —?Вэй Усянь послал гордый взгляд бывшему наставнику, приводя Лань Цижэня в ещё большую ярость.—?Подождите! —?выкрикнул внезапно Не Хуайсан. —?То есть Вэй-сюн создал какую-то новую классификацию, которой после его смерти охотно пользуются все заклинатели?—?Этого не было сказано! —?тут же возразил Цзинь Цзысюнь.—?Да, книжный Вэй Усянь лишь предполагает! Возможно, все уже давным-давно забыли, что он там придумывал! —?подхватил Вэнь Чао.—?Ага, забыли! Как бы не так! —?возмутился Вэй Усянь. —?Что-то про Флаги, привлекающие духов, никто не забыл!—?Если классификация Старейшины Илин лучше, чем существующая ныне, то глупо не пользоваться ей только из-за её создателя,?— хмыкнул Не Минцзюэ.—?Жаль-жаль… —?невпопад вздохнул Вэнь Жохань. На недоумевающие взгляды, направленные на него, он снизошёл пояснить:?— Флаги, привлекающие духов, новая классификация тварей… Наверняка были и другие изобретения. Так что очень жаль, что так глупо и бездарно убили человека, способного изобретать столь полезные вещи! Сколько пользы он бы мог принести, если бы остался жив!—?Жаль, конечно, но если страх перевесил жажду наживы, значит, он был действительно опасен,?— заметил Вэнь Сюй.—?Или?— что намного хуже! —?неподкупен и неуправляем,?— хмыкнула Вэнь Цин.—?Ну, если бы Вэй Усяня можно было купить, уверен, глава Цзинь не пожалел бы никаких денег, чтобы переманить его к себе,?— усмехнулся Вэнь Жохань. —?Хотя не стану лукавить, за подобную жемчужину и я бы поборолся! Такой талант! —?прищёлкнул он языком, вперившись в Вэй Усяня оценивающим взглядом.—?Этот адепт благодарит главу Вэнь за похвалу, но не уверен, что достоин её,?— открестился тот, бочком придвигаясь поближе к Цзян Фэнмяню.—?Например, убийство одного человека раз в неделю Вэй Усянь также посчитал бы деянием ожесточенного призрака, но того типа, что нападает чаще. Эта же тварь погубила уже троих за столь короткий промежуток времени, и даже опытный заклинатель не смог бы предложить мгновенного решения, что уж тут говорить о новичках, только-только начавших свой путь.На этих словах Вэнь Жохань недовольно нахмурился, а Не Минцзюэ грозно уставился на книгу. Обоим было неприятно признавать, что они, одни из самых сильных и опытных заклинателей своего времени, тоже не смогли бы с ходу решить эту увлекательную задачу. Впрочем, тем и ценнее добыча, чем больше усилий нужно приложить для её поимки.—?Пока Вэй Усянь размышлял, пламя свечи дрогнуло. Просвистел зловещий ветер, и все источники света и во дворе, и в зале погасли.Ло Цинъян и Цинь Су испуганно ахнули и вцепились друг в друга.—?В ту же секунду отовсюду зазвучали истошные крики. Все толкались, метались, спотыкались и падали, пытаясь убежать как можно скорее.Глава Цзян читал с таким выражением в голосе, что многим из присутствующих стало не по себе, и они беспокойно заёрзали на местах. Сам глава Цзян старательно прятал привычную мягкую улыбку в уголках губ.—?Лань Цзинъи выкрикнул:—?Оставайтесь на своих местах! Не разбегаться! Тварь будет охотиться за любым, кто попытается убежать!Лань Сичэнь подумал, что этот Лань Цзинъи пусть и уступает Лань Сычжую в воспитании, но тоже довольно неплох. Кажется, с такими смышлёными и ответственными адептами клан Лань ждёт хорошее будущее.—?Он сказал так вовсе не для красного словца. Злобные твари предпочитали действовать в темноте и суматохе, и чем сильнее была неразбериха и крики, тем больше шанс попасть в беду.Госпожа Мо и Мэн Яо внимательно слушали и запоминали: для них даже такая элементарная информация была новой и полезной. Кто знает, вдруг именно она когда-нибудь спасёт им жизнь?—?В подобных ситуациях находиться одному или излишне дёргаться было весьма и весьма рискованно, но люди пребывали в такой панике, что слова Лань Цзинъи едва ли достигли своей цели.Су Шэ неслышно вздохнул: понятное дело, что успокоить паникующих людей?— дело отнюдь не из лёгких. Он по себе знал, с какой пугающей и неотвратимой лёгкостью паника подчиняет себе людские сердца и разумы. Вспомнить хотя бы и происшествие на треклятом озере Билин, когда он, оцепеневший от ужаса, был не в силах даже просто позвать на помощь, не говоря уже о чём-то большем.—?Только спустя некоторое время жители деревни успокоились, и лишь изредка тишину прерывали всхлипывания и чье-то учащенное дыхание. Похоже, убежать удалось всего паре человек.—?Они же не погибнут? —?с жалостью в голосе и слезами на глазах спросила Цинь Су.—?Неожиданно в темноте вспыхнуло пламя. Лань Сычжуй зажёг огненный талисман.—?Ну наконец,?— фыркнул Цзян Чэн. —?Я-то уже подумал было, что им нравится сидеть в темноте и ждать, пока на них нападёт неведомая тварь!Лань Цижэнь послал бывшему ученику негодующий взгляд, но тот только губы поджал, а слов назад не забрал, негодник! Это всё наверняка пагубное влияние этого паршивца Вэй Усяня!—?Зловещие ветры не властвовали над этим огнём. Лань Сычжуй при помощи своего талисмана вновь зажёг все свечи и лампы, а остальные юноши принялись успокаивать людей.Лань Сичэнь покивал головой, довольный действиями адептов его клана.—?При свете свечи Вэй Усянь мимоходом взглянул на свои запястья. Ещё один порез исчез.—?Говорил же, что по этим порезам очень удобно считать членов семьи Мо. И их слуг,?— скромно улыбнулся Цзян Фэнмянь.—?А сколько их в самом начале-то было? —?озадачился Не Хуайсан.—?Вроде не было сказано… —?попытался припомнить Цзинь Цзысюань.—??Оба его запястья крест-накрест рассекали порезы, нанесённые чем-то острым?,?— внезапно процитировал Лань Ванцзи, удивив всех даже не столько острой памятью, сколько тем, что вообще открыл рот.—?У Лань Чжаня замечательная память,?— с улыбкой цокнул языком Вэй Усянь. —?Иного я от одного из нефритов клана Лань и не ожидал!Лань Ванцзи под весёлым взглядом Сичэня заполыхал ушами, но бесстрастное выражение лица удержал.—?Внезапно он осознал, что их число изменилось.—?Естественно оно изменилось, идиот! —?насмешливо протянул Вэнь Чао, послав Вэй Усяню презрительный взгляд.Тот ответил ему невинным и безмятежным у-тебя-есть-ко-мне-проблемы? -взглядом.—?Поначалу каждое его запястье рассекали два пореза. Первый исчез со смертью Мо Цзыюаня, второй?— после гибели его отца. Смерть А-Туна, слуги, избавила Вэй Усяня от ещё одного пореза. В сумме выходило три. Оставался четвёртый, самый глубокий и наполненный самой сильной ненавистью.—?Ну и? Вроде бы всё правильно,?— нахмурился Цзян Чэн. —?Считать хотя бы до четырёх, насколько я знаю, тут все умеют. Ну,?— выразительно посмотрел на А-Яна и А-Цин,?— или почти все.—?Однако сейчас оба его запястья были чисты.—?Не понял?! —?изумился Цзян Чэн.—?Что значит ?оба запястья были чистыми?? —?произнёс недоумевающий Цзинь Цзысюань.—?Мо Цзыюань, муж госпожи Мо, слуга А-Тун,?— поимённо перечислил всех Не Минцзюэ. —?Всего трое. И ещё один порез должен был остаться,?— повторил размышления книжного Вэй Усяня.—?Но почему-то не остался,?— цыкнул Вэнь Сюй. —?Проклятие дало сбой?—?Вряд ли,?— покачал головой Вэнь Жохань. —?Проклятие?— не человек, его не обманешь дешёвыми трюками, а обыватели на иное не способны. Да и когда бы?— в тот момент, когда погасли огни? Так все были в панике, не до того, чтобы пытаться обмануть проклятие, о котором никто и знать-то не знал, кроме самого Вэй Усяня. Значит, это что-то другое…—?Человек, обозначающий последний порез, мёртв? —?с беспечным видом вскинул брови Вэй Усянь.—?Похоже на то,?— неуверенно кивнул Лань Сичэнь.—?Ну, это логичное объяснение,?— согласилась Вэнь Цин.—?И нам не показали?! —?тут же горячо возмутился Не Минцзюэ.—?Вэй Усянь понимал, что госпожа Мо совершенно точно являлась одним из объектов мести Мо Сюаньюя. Скорее всего, самый глубокий и самый длинный порез обозначал её. Однако и он исчез.—?Был?— и резко исчез,?— хмыкнул Цзян Чэн, не скрывая скепсиса в голосе.—?Только порез?— не лист, ветром не унесёт,?— поддержал его Вэй Усянь.Слова про то, что ещё одним объектом мести была первая госпожа Мо, абсолютно никого не удивили. Скорее уж куда более диким было то, что какой-то слуга посмел вести себя так нагло, что нарвался на посмертное отмщение от пусть и незадачливого, а всё равно господина.—?Возможно ли такое, что Мо Сюаньюй внезапно достиг просветления и отпустил свою ненависть?—?Ага, обязательно. Именно так оно всё и было! —?с нескрываемым сарказмом произнёс Цзян Чэн.Цзян Фэнмянь с трудом подавил дрожь?— столь разительным было сходство сына с супругой.—?Нет, едва ли.—?Пф, как-то так я и подумал,?— фыркнул Цзинь Цзысюань.—?Его душа уже была принесена в жертву в обмен на призыв Вэй Усяня. Лишь смерть госпожи Мо могла исцелить порез.—?Логично,?— кивнул Вэнь Сюй.—?Вэй Усянь медленно перевёл взгляд на бледную госпожу Мо, которая недавно очнулась и теперь была окружена людьми.Если, конечно, она уже не была мертва.—?Звучит просто ужасно! —?дёрнул плечами Не Хуайсан.Цинь Су и Ло Цинъян, полностью согласные с ним, прижались друг к другу ещё теснее.—?Теперь Вэй Усянь ни капли не сомневался: что-то захватило тело госпожи Мо. И если это не дух, то что же?Все затаили дыхание, с нетерпением ожидая, когда же откроется разгадка.—?Внезапно А-Дин крикнула:—?Рука… Его рука! Рука А-Туна!Лань Сычжуй поднёс огненный талисман к телу А-Туна. И, конечно, его рука уже тоже исчезла.Левая рука!—?Гуй побери! —?выдохнул Не Минцзюэ, не в силах справиться с собственными эмоциями.Вэнь Жохань, тоже прекрасно понявший, в чём дело, усмехнулся, гадая, как только ему раньше разгадка не пришла в голову. Стареет, наверное. Ну и долгое отсутствие практики сказывается, да.—?В мгновение ока разум Вэй Усяня прояснился, и он, наконец, сложил воедино все части головоломки об исчезающих руках и создании, которое в них заинтересовано. И тут же взорвался смехом.—?Ладно, что наконец всё понял. Ржать-то зачем? —?уставился на братца Цзян Чэн.—?Как это?— зачем? Потому что хочется! —?гордо вскинулся Вэй Усянь.—?Придурок! —?закатил глаза Цзян Чэн. Неужели он действительно ожидал какого-то внятного ответа от этого балагура?—?Лань Цзинъи рявкнул:—?Дурень! Как ты можешь смеяться в такой ситуации?!—?Порой мне кажется, что Вэй-сюн, даже умирая, вполне мог бы смеяться,?— поёжился Не Хуайсан.—?Ну не плакать же мне, в конце концов! —?легкомысленно пожал плечами Вэй Усянь, чем заставил многих впасть в ступор.—?Ты действительно сумасшедший! —?всё-таки выдавил из себя Вэнь Чао.—?Однако, подумав, он понял, что действительно разговаривает с дурачком, и проку от пререканий не было никакого.—?Вот уж правда! —?хмыкнул Цзинь Цзысюнь. К его огромному сожалению, прозвучало это далеко не так весомо, как было в его мыслях.—?Вэй Усянь потянул его за рукав и замотал головой:—?Нет, нет!Цзинь Цзысюань не удержался от того, чтобы вскинуть брови и выразительно посмотреть на настоящего Вэй Усяня?— как на полного идиота.Вэй Усянь сделал вид, что посланный взгляд не заметил.—?Лань Цзинъи раздражённо дёрнул рукой, вырывая ткань из его пальцев:—?Что ?нет?? Ты не дурень? Хватит паясничать! Всем сейчас не до тебя.—?Глупое наивное дитя,?— вздохнула Юй Цзыюань. —?Этого паршивца даже смерть не исправила, а он пытается воззвать к его совести!—?Вэй Усянь указал на трупы отца Мо Цзыюаня и А-Туна, лежавшие на полу, и сказал:—?Это не они.—?Да? А кто? Баошань-саньжэнь? —?усмехнулся Вэнь Чао.—?Лань Сычжуй остановил злобно пыхтящего Лань Цзинъи и спросил:—?Что ты имеешь в виду, говоря ?Это не они??—?Мудрый подход,?— похвалил адепта Лань Сичэнь. —?Сначала надо уточнить все детали.—?Особенно если говорит признанный мастер Тёмного Пути,?— хмыкнул Не Хуайсан.—?Ну, к словам такого эксперта лучше, наверное, всё-таки прислушиваться… —?опасливо поглядывая на негодующего дядю, неуверенно произнёс Лань Сичэнь.—?Вэй Усянь без тени усмешки заявил:—?Это не отец Мо Цзыюаня, а это не А-Тун.—?Точно Баошань-саньжэнь! —?рассмеялся Цзинь Цзысюнь.—?Серьёзный и торжественный тон в сочетании с макияжем призрака висельника придавал ему вид по-настоящему бесноватый. Тусклый свет свечей дополнил картину, и от слов Вэй Усяня по спинам всех присутствующих пробежал неприятный холодок.—?Макияж призрака висельника! —?простонал Цзинь Цзысюань, схватившись за голову.—?Дался тебе этот макияж! —?фыркнул Вэй Усянь.—?Действительно, паршивец так расстарался, устроил целое представление, а молодой господин Цзинь?— о каком-то там макияже! —?усмехнулась Юй Цзыюань.—?Лань Сычжуй уставился на него и невольно спросил:—?Почему?—?Нам всем тоже интересно,?— усмехнулся Вэнь Жохань.—?Вэй Усянь с гордостью воскликнул:—?Дело в их руках. Все они были правшами. Я уверен в этом, потому что они всегда били меня правыми руками.—?Хо-о-о!.. —?прищурившись, протянул Вэнь Сюй. Теперь картинка в его голове сложилась, пусть и с помощью книжного Вэй Усяня.—?Кажется, как минимум в том, что Старейшина Илин?— действительно настоящий мастер своего Пути, книга не солгала,?— с уважением произнёс Цзян Фэнмянь, тоже разгадавший головоломку.—?Глава Цзян! —?задохнулся от возмущения Лань Цижэнь. —?Только не говорите, что вы поощряете все эти заигрывания с Тьмой! Тьма опасна и коварна! Она не пощадила даже этого самого Старейшину Илин!—?Я не поощряю, я отдаю должное чужим знаниям, навыкам и достижениям,?— поправил его Цзян Фэнмянь.—?Только все эти знания, навыки и достижения не спасли его от позорной гибели! —?подал голос глава Яо.—?Вот именно! —?поддержал глава Ло. —?Каким бы экспертом Пути Тьмы ни был Вэй Усянь, в конце концов он потерял контроль над собственными способностями!—?А кто вам сказал, что он потерял контроль? —?усмехнулся Цзян Чэн, дерзко влезая в разговор старших. —?Может, этому придурку просто надоело жить, и он решил свести счёты с жизнью таким оригинальным способом?—?А осада из Четырёх Великих Орденов и сотен их союзников нужна была для компании, чтобы было, кому оценить по достоинству необычную задумку? —?рассмеялся Не Минцзюэ.—?Конечно! —?подтвердил Цзян Чэн с серьёзным видом. —?Такое важное событие просто обязано было иметь восторженных зрителей! Иначе это было бы скучно и неинтересно!—?Ну да, это весомая причина,?— покивал головой Не Минцзюэ.—?И тут никак не откажешь в просьбе поприсутствовать,?— усмехнулся Вэнь Жохань.—?Теряя терпение, Лань Цзинъи процедил:—?И чего ты так горд собой? Посмотри на себя, надулся от самодовольства!—?Ой, да это обычное его состояние! —?фыркнула Юй Цзыюань.—?А главное?— было бы, чем гордиться! —?с искренним возмущением в голосе произнёс Лань Цижэнь.Цзян Чэн и Вэй Усянь незаметно переглянулись, синхронно закатили глаза и попытались не рассмеяться.—?Лань Сычжуя, напротив, бросило в холодный пот.—?Что случилось? —?всполошился глава Ло. —?Старейшина Илин что-то сделал? —?он кинул на Вэй Усяня подозрительный взгляд.Главы мелких кланов испуганно сжались, посылали друг другу опасливые взгляды и были готовы в любой момент вскочить на ноги и схватить в руки оружие.Цзян Фэнмянь неслышно вздохнул такой предвзятости и поспешил продолжить:—?Если вспомнить, А-Тун действительно задушил себя именно левой рукой, а муж госпожи Мо левой же рукой толкнул её.—?И что с того? —?недоумённо поинтересовался глава Чан.Не Минцзюэ насмешливо хмыкнул, широко ухмыляясь.—?Но ещё вчера днём, во время концерта, который устроил Вэй Усянь в Восточном зале, эти двое пытались поднять его с пола правыми руками. Невозможно, чтобы они внезапно стали левшами перед самой своей смертью.—?Ага! Я понял! —?закричал Вэй Усянь, чем заставил многих глав мелких кланов, бывших в нервном напряжении, подпрыгнуть на местах и схватиться за сердца. —?Прошу прощения, я не хотел никого напугать! —?состроил невинную рожицу Усянь, но по проказливо блестящим глазам было понятно: нисколько не жалеет о маленькой шалости.И главам мелких кланов пришлось проглотить выходку паршивца, ведь открытое недовольство было бы признанием в своей трусости.Вэнь Жохань прикрыл ладонью усмешку. Юнец был действительно забавным!Цзян Чэн, пока что ещё не разгадавший загадку твари, ткнул Усяня локтём в бок и выразительно подвигал бровями, безмолвно требуя поделиться с ним догадкой. Усянь наклонился к нему и прошептал на ухо всего пару слов. Остальное Цзян Чэн прекрасно понял сам.Лань Ванцзи и Цзинь Цзысюань со скрытой завистью наблюдали за юньмэнцами, но каждый по своим причинам. Если Ванцзи в глубине души, не признаваясь даже самому себе, ревновал конкретно Вэй Усяня, то Цзысюань просто завидовал их дружбе и отчаянно хотел, чтобы в его жизни тоже появился близкий человек, с которым можно делить радости и горести, совершать безумные?— а иногда даже и в меру постыдные?— поступки.—?И хотя пока Лань Сычжуй не мог увидеть всю картину в целом, он понял: чтобы выяснить природу существа, наводящего ужас на деревню Мо, необходимо как-то связать его с левыми руками.—?Юному адепту клана Лань не откажешь в уме и сообразительности,?— не удержался от шпильки в адрес надоедливых трусов глава Вэнь, и не произнесённое ?в отличие от? явственно повисло в воздухе.Глава Балин Оуян, один из тех, кто понял, в чей огород был этот камень, покрылся некрасивыми красными пятнами.—?После подобного озарения юноша удивленно взглянул на Вэй Усяня и не удержался от мысли: ?Он упомянул про руки так внезапно и будто бы невпопад… Но, тем не менее, это совсем не похоже на совпадение?.—?Кажется, А-Чжуй умеет смотреть в суть вещей,?— с тёплой улыбкой произнёс Лань Сичэнь. Наперекор нескольким десяткам правил со Стены Послушания, его просто распирало от гордости, что именно в его клане вырос столь талантливый и способный юноша.К его счастью, Лань Цижэнь полностью разделял это недостойное чувство, иначе наследник Лань не избежал бы строгого наказания.—?Вэй Усянь лишь улыбнулся. Он знал, что намёк чересчур явный, но выбора у него не оставалось.—?Ну почему же сразу ?выбора у него не оставалось?? —?поинтересовался Не Хуайсан невинным голосом. —?Всегда можно спрятаться, подождать, пока тварь всех перебьёт и этим снимет проклятие, а потом свалить на все четыре стороны.Многие поперхнулись воздухом от этих слов.—?Какой ты… добрый, Не-сюн,?— насилу выдавил из себя Вэй Усянь вместе с вымученной кривой улыбкой.—?Всё для тебя, Вэй-сюн,?— мило улыбнулся Хуайсан и принялся обмахиваться веером, как ни в чём не бывало.Не Минцзюэ невольно почувствовал к младшему брату толику уважения.—?К счастью, у Лань Сычжуя не было времени обдумывать странное поведение душевнобольного, и он подумал: ?Что ж, если молодой господин Мо все же намеренно указал мне на эту деталь, скорее всего, он не желал ничего дурного?.—?Стал бы я указывать, если бы желал чего-нибудь дурного? —?добродушно усмехнулся Вэй Усянь.—?Юноша отвернулся от него, мельком посмотрел на А-Дин, которая лишилась чувств от слишком долгого плача, и остановил свой взгляд на госпоже Мо.—?А там действительно есть, на что смотреть? —?выгнул бровь Вэнь Сюй.—?Он внимательно осмотрел её с головы до пят. Руки женщины свободно лежали вдоль тела и почти полностью были скрыты рукавами, лишь ладони едва виднелись из-под них. Пальцы её правой руки были тонкие, белые и гладкие, они, без сомнения, принадлежали женщине, которая всю жизнь прожила в комфорте и никогда не работала.—?Логично,?— фыркнула Вэнь Цин.—?Пальцы же на левой оказались гораздо длиннее и толще. Они были узловатыми и таили в себе силу.Совершенно очевидно, что рука принадлежала не женщине, а мужчине!—?Ч-что-о?! —?изумлённо распахнул глаза Не Хуайсан. —?Т-такое в-вообще возможно? —?он испугано вцепился в рукав Минцзюэ и прижался к его боку.—?Полагаю, книга сейчас всё объяснит,?— Не Минцзюэ, вопреки собственным привычкам, почти ласково взлохматил ему волосы и положил тяжёлую руку на плечо. Обычно он терпеть не мог, когда брат выставлял напоказ собственную слабость, но сейчас сделать замечание и заставить испуганного диди* отлипнуть ни язык, ни руки не поворачивались. Когда в последний раз Хуайсан так открыто искал у него защиты и поддержки? Когда в последний раз сам Минцзюэ позволял ему это делать?—?Лань Сычжуй приказал:—?Держите её!Несколько юношей схватили госпожу Мо.—?Стремительно и с полной самоотдачей! —?с улыбкой цокнул языком Не Минцзюэ.—?Адепты клана Лань и правда быстро ориентируются в ситуации,?— послал одобряющую улыбку Цзян Фэнмянь.—?Этот наследник благодарит глав Не и Цзян за добрые слова,?— поклонился Лань Сичэнь.—?Лань Сычжуй произнёс:—?Прошу меня простить,?— и приготовился использовать на ней талисман, когда левая рука госпожа Мо внезапно изогнулась под странным углом и потянулась к его горлу.—?Только Лань, собираясь жахнуть по нечисти, может просить у неё прощение! —?закатил глаза Вэй Усянь.Минимум половина присутствующих принялась прятать улыбки и смешки за кашлем, веерами или полами рукавов.—?Живой человек не смог бы вывернуть руку подобным образом, если, конечно, его кости не были сломаны. Госпожа Мо атаковала стремительно и почти схватила Лань Сычжуя за шею.Лань Цижэнь едва не схватился за сердце.Лань Сичэнь обеспокоенно нахмурился.Ло Цинъян и Цинь Су испуганно вжались друг в дружку, а Не Хуайсан?— в Минцзюэ.—?Вот так и любезничай с нечистью,?— проворчал Вэй Усянь. —?Ты им ?извините?, а они тебе?— когтями в горло!Все прекрасно понимали, что шансы Сычжуя на выживание стремительно падали?— слишком сильная нечисть для юного неопытного адепта. Вся надежда была только на это ?почти?.—?В этот момент Лань Цзинъи вскрикнул:—?Эй! —?и бросился наперерез, загораживая юношу от смертоносной руки.—?Ого! —?удивился Вэй Усянь. —?А этот Цзинъи?— тоже не промах!Лань Цижэнь с видимым довольством огладил бороду. Пусть Цзинъи во многом уступает Сычжую, но такие добродетели, как готовность прийти на помощь и самопожертвование, ему отнюдь не чужды! Всё-таки даже в этом глупом книжном будущем клан Лань взращивает поистине достойных адептов!Многие восхитились самоотверженным поступком юноши, рискующим жизнью ради своего друга.—?Но стоило ей вцепиться в плечо Лань Цзинъи, как сверкнула яркая вспышка, на рукаве его вспыхнули зелёные всполохи, и рука ослабила свою хватку.Все облегчённо выдохнули. Смерть миновала храбрых юношей. Но многие задались вопросом, каким же именно образом.—?Лань Сычжуй чудом избежал смерти и уже собрался было поблагодарить Лань Цзинъи за спасение, как заметил, что часть одеяния юноши сожжена дотла, теперь оно выглядело весьма неприглядно.—?Ну, с этим ничего не поделать,?— попытался успокоить пышущего недовольством дядю Лань Сичэнь. —?Главное, что юноши остались живы.—?Да, как по мне, одеяния?— не большая цена за спасённые жизни двух талантливых адептов,?— хмыкнул Не Минцзюэ. —?Особенно когда речь идёт о твари такого уровня.—?Или наставнику Лань одеяния дороже каких-то там юношей? —?поддел Цижэня Вэнь Жохань.—?Нет, конечно! —?возмутился тот. —?Как мне могут быть…—?Ну тогда забудьте про дурацкие одежды и просто радуйтесь, что ваши ученики выжили! —?отрезал Вэнь Жохань, не желающий слушать лекцию о важности внешнего вида. Спасибо, её он может послушать в любое время в исполнении любого из своих старых советников!—?Лань Цзинъи снял с себя остатки одеяния и в страшном гневе принялся браниться:—?Зачем ты меня пнул, проклятый дурак? Убить хотел?В зале на несколько мяо воцарилось потрясённое молчание.—?То есть… Этот Лань Цзинъи не спасал Лань Сычжуя?! Его просто вытолкнул Вэй Усянь?! —?подал голос юный Чан Пин, сын главы Чан, Чан Цыаня. Всего пару мгновений назад он, как и все, восхищался храбростью и самоотверженностью Лань Цзинъи, но внезапно оказалось, что Лань Цзинъи вовсе не спасал Лань Сычжуя!—?Это не я! —?тут же открестился Вэй Усянь под любопытными взглядами.Цзян Фэнмянь, уже видящий следующие слова в книге, едва сдержал смешок:—?Вэй Усянь прикрыл голову руками и пискнул, как испуганная мышь:—?Это не я.Зал сотряс громовой хохот.—?Да уж, сколько бы лет ни прошло, Вэй-сюн навсегда останется всё тем же Вэй-сюном! —?сквозь слёзы смеха простонал Не Хуайсан.—?Уверен, Не-сюна это тоже касается,?— лихо улыбнулся Вэй Усянь. —?Даже в этой книжке Не-сюн вряд ли забросил свои веера и воспылал внезапной любовью к саблям!Не Хуайсан со смехом поднял руки в знак капитуляции.Не Минцзюэ мысленно вздохнул, что очень даже зря, но всё-таки был согласен, что такое развитие событий крайне маловероятно.Юй Цзыюань подумала, что адепту Юньмэн Цзян не подобает пищать, словно испуганной мыши, но разве можно найти управу на этого паршивца, когда он дурачится?!—?Разумеется, он лгал.—?Пф, почему я даже не удивлён? —?протянул Вэнь Чао.Вэй Усянь закатил глаза, но больше никак не отреагировал на высказывание второго молодого господина Вэнь, чем заставил того яростно покраснеть и прошипеть что-то вроде ?Как смеет сын слуги!..?К счастью, Вэнь Сюй метким прицельным пинком?— благо, что сидели рядом и можно было сделать это достаточно незаметно?— одёрнул братца и строгим взглядом призвал вести себя достойно.—?Верхние мантии членов Ордена Гусу Лань были убористо прошиты тонкими нитями того же цвета, что и само одеяние. Но нити представляли из себя не просто стежки, а тексты защитных заклинаний. Однако против существа столь сильного, как то, которому они противостояли сейчас, эти заклинания могли сработать лишь один раз и сразу же прийти в негодность.Мэн Яо с замиранием сердца слушал такие подробности о мире, попасть в который он мечтал, сколько себя помнил. Но теперь?— особенно за последние пару дней?— он стал умнее и понимал, что мир этот ни разу не сказочный и отнюдь не добрый. И выживают в нём, как и в любом другом месте, либо самые сильные, либо самые хитрые. Мэн Яо был достаточно умён, чтобы здраво оценивать собственные шансы. Если он ввяжется в этот мир сейчас, то без надёжного сильного покровителя ему не выжить. И если раньше он робко мечтал, чтобы отец оценил его и принял под своё крыло, то теперь он чётко знал, что в Башне Кои места для него нет и никогда не будет.—?Поэтому, оценив грозящую Лань Сычжую опасность, Вэй Усянь толкнул на него Лань Цзинъи, чтобы тот мог заслонить шею юноши своим телом в одежде, испещрённой заклинаниями.—?Тонкий здравый расчёт и ничего лишнего! —?улыбнулся Вэй Усянь.—?Ты?— и здравый? —?поддел его Цзян Чэн. —?Это вообще совместимо?—?Не порть мою репутацию! —?зашипел на него тот.—?Ты и сам с этим прекрасно справляешься! —?закатил глаза Цзян Чэн. —?А что всё-таки не сумеешь разрушить ты, то с лёгкостью доломает книга!—?Лань Цзинъи намеревался браниться и дальше, но тут госпожа Мо упала на землю. Лицо её стало иссыхать буквально на глазах, будто из неё высасывали всю плоть и кровь. Через несколько мгновений на земле лежал скелет, обтянутый тонкой кожей.Госпожа Мо тщетно пыталась справиться с дрожью, охватившей её тело.—?Пятая! —?с широкой довольной улыбкой произнёс Не Минцзюэ. —?А эта тварь знает толк в убийствах!—?Мужская рука, которая не являлась частью её тела, отвалилась от плеча. Пальцы руки начали гнуться в разные стороны, словно разминаясь или растягиваясь, а под кожей чётко проступали пульсирующие вены.Многих передёрнуло от воображаемой картины. Многих, но не главу Не.—?Вот он?— истинный облик врага! —?завороженно подался вперёд Не Минцзюэ, мысленно уже вовсю сражающийся с нечистью.—?Это и было темное создание, что приманил Флаг, привлекающий духов.—?Дурацкое изобретение проклятого Старейшины Илин! —?презрительно фыркнул Цзинь Цзысюнь, но поддержал его только Вэнь Чао.Даже у Лань Цижэня, истинного адепта благочестивого клана Лань, яростно не одобряющего Тёмный путь вообще и Вэй Усяня в частности, язык не поворачивался назвать столь полезное изобретение дурацким, что уж говорить о других.—?Расчленение?— классический пример мучительной смерти, лишь чуть более достойной, чем та, которую принял Вэй Усянь.Голос Цзян Фэнмяня дрогнул, и он на мгновение прикрыл глаза.Цзян Чэн шумно выдохнул и сжал кулаки. Каждое упоминание о смерти шисюна, почти брата, приносило боль. А в особенности то, как спокойно это упоминалось в книге. Как что-то нормальное, само собой разумеющееся. Заслуженное.Бледная, словно полотно, Цзян Яньли в ужасе прикрыла нижнюю половину лица подолом рукава. Она отказывалась верить, что её дорогого А-Сяня ждёт такая судьба! Такого просто не может быть!Лань Сичэнь аккуратно сжал руку Ванцзи, старательно отводящего глаза от Вэй Усяня. Будто тот в любой момент может умереть прямо здесь, на глазах у них всех.Сам Вэй Усянь через силу улыбнулся. Получилось достаточно убедительно, чтобы плохо его знающие люди поверили.—?В отличие от его случая, когда тело буквально разрывают на мелкие кусочки…—?Нам постоянно будут напоминать о том, как умер молодой господин Вэй? —?не слушающимися трясущимися губами уточнила Цинь Су.Никто не мог дать ей точного ответа.—?… фрагменты расчленённого трупа несут в себе частички затаенной злобы покойника и стремятся объединиться вновь. Следовательно, части тела ищут друг друга всеми возможными способами.—?Т-то есть где-то т-там есть ещё т-такие же части т-тела? —?еле слышно уточнил Су Шэ.—?Ну да, наверное,?— пожал плечами Не Минцзюэ. —?Если их никто не уничтожил. Но это вряд ли?— такую тварь ещё попробуй уничтожить!—?И они т-точно т-так же уб-бивают людей? —?продолжил мысль Су Шэ.—?А вот это вряд ли,?— хмыкнул Вэнь Жохань и на недоумённый взгляд пояснил:?— Если бы остальные части тела были столь же свирепы или просто имели бы возможность причинить такой же вред, уже весь мир заклинателей бы бил тревогу, и никто не отпустил бы неопытных адептов без присмотра. Значит, эта рука?— первый подобный случай.—?А ещё эта рука появилась именно тогда, когда Вэй-сюн вернулся… —?неуверенно пробормотал Не Хуайсан. —?Это, конечно, может быть всего лишь совпадением…—?Ага, держи карман шире! —?фыркнул Вэнь Сюй. —?Не успел ужасный Старейшина Илин, великий знаток и умелец Тёмного Пути, вернуться из мира мёртвых, и тут же, словно из ниоткуда, появляется тёмное создание исключительной ярости и мощи… Не бывает таких совпадений! Просто не бывает!—?Хо-о-о… —?протянул старый глава Юй. —?Думаешь, кто-то специально подбросил руку в окрестности деревни Мо, зная, что там должен появиться паршивец Усянь? Причём зная наверняка и вплоть до дня возвращения? Смелое заявление. Но не лишённое здравого смысла.—?Кому-то было влом возиться с демонической или призрачной рукой, и решили быстренько организовать возвращение признанного мастера по тёмным тварям в мир живых, чтобы сбросить эту головную боль? —?ухмыльнулся его сын, господин Юй.—?И у безумного Мо Сюаньюя, угнетаемого своими родственниками, очень вовремя оказывается на руках запись одного замечательно тёмного ритуальчика… —?вскинула брови госпожа Цзинь.—?Ну допустим, ритуальчик Мо Сюаньюй действительно мог откопать и где-нибудь в Башне Кои,?— не согласилась первая госпожа Юй.—?А вот его внезапная решимость именно сейчас использовать этот самый ритуальчик крайне подозрительна. Как бы действительно не… Помогли,?— хмыкнула в тон вторая госпожа Юй.—?К тому же Мо Сюаньюй?— или тот, кто ему ?помог??— решился призвать меня, хотя репутация у меня столь ужасна, что меня с ужасом ждали тринадцать лет… —?задумался Вэй Усянь. —?Скорее всего, либо сам Мо Сюаньюй, либо, что вероятнее, тот, кто за ним стоит, были действительно близко со мной знакомы. Не как со Старейшиной Илин, а как с Вэй Усянем или даже Вэй Ином. Кто-то, кто абсолютно точно знал, какой именно я человек. Что я?— не тот монстр, каким меня рисует людская молва. Иначе бы меня просто не решились бы призвать. Побоялись. Хотя бы того, что я подчиню эту самую руку и начну убивать всех на своём пути.—?Ну надо же: у Старейшины Илин спустя столько лет ещё остались хорошие знакомые? —?с насмешкой произнёс Вэнь Чао.Вэй Усянь принялся перебирать в памяти всех своих близких знакомых?— а точнее всех, кого удалось вспомнить?— которые могли бы пойти на такое.—?Цзян Чэн,?— ткнул братца Усянь после недолгих раздумий,?— признайся честно: это ты по мне за столько лет соскучился?—?После того, как сам же повёл на тебя войска? —?усомнился тот.—?Остыл за тринадцать лет? Понял, что тогда несколько погорячился с осадой, и решил что-то прояснить? —?предположил Усянь.—?Это что же ты мог натворить, чтобы я тринадцать лет остывал? —?крайне подозрительно поинтересовался Цзян Чэн.Вэй Усянь в ответ пожал плечами.—?Это не стиль А-Чэна. А-Чэн наверняка действовал бы куда более прямо и открыто,?— вернулась к возможным кандидатам в ?помощники? Юй Цзыюань. —?Это кто-то другой.—?Чудеса-а-а… —?протянула Вэнь Цин.Возвращение Старейшины Илин внезапно стало ещё более запутанным и загадочным. Но увы, ответы на все вопросы могла дать только книга.—?Бедный Мо Сюаньюй,?— невпопад вздохнул Вэнь Нин. —?Кто бы на самом деле не довёл его до использования самоубийственного ритуала, это действительно ужасно.Мо Сюаньюй, услышав своё имя, оторвался от баоцзы**, который до этого уплетал с видимым удовольствием, и с интересом огляделся по сторонам.—?Кхм… —?привлёк внимание Цзян Фэнмянь. —?Я продолжу читать?Отовсюду раздались утвердительные восклицания.—?Если им удаётся восстановить целостность, мертвец может упокоиться с миром, а может и продолжить бесчинствовать.—?То есть даже если собрать эту ?мозайку?, ещё не факт, что поможет? —?вскинул брови Вэй Усянь. —?Вот же ж ж-ж-…—?Молодой человек, вы не хотите заканчивать эту фразу! —?перебил его Лань Цижэнь. (Хотя одним из многочисленных правил Гусу Лань абсолютно точно было запрещено перебивать других людей!)—?Жало от пчёлки,?— с абсолютно невинным видом закончил собственную реплику Вэй Усянь.—?Ага. А ?журчащий ручеёк? не хочешь? —?усмехнулся Цзян Чэн.—?Жаба болотная,?— хихикнул Не Хуайсан.—?Жижа несъедобная,?— гордо хмыкнул Цзинь Цзысюнь.На несколько мгновений повисла недоумённая тишина, а потом все одновременно взорвались хохотом. На ум почему-то пришла только одна ?жижа?. Та самая, которая ?несъедобная?.—?Если же собраться в воедино не удаётся, часть тела может избрать иной способ.—?Существует иной способ? —?удивился Не Хуайсан.—?Что же это за ?иной способ?? Ей придётся довольствоваться телами других, ещё живых, людей.Многих передёрнуло от воспоминаний о смерти членов семьи Мо. Теперь стало точно понятно, что же стало причиной их гибели.—?Именно так и поступила эта левая рука?— пожрала левую руку живого человека, а сама заняла её место. Высосав из несчастного всю кровь и энергию, она покидала безжизненный труп и подобно паразиту искала нового носителя. И продолжила бы делать так до тех пор, пока не объединится с остальными частями своего настоящего тела.—?Бр-р-р! —?Не Хуайсана пробрала крупная дрожь. —?Эту книгу нельзя читать на ночь, если не хочешь потом наслаждаться кошмарами!—?Человек умирал в тот же момент, когда рука захватывала его тело. Но до тех пор, пока она не пожрала всю его плоть, жертва, контролируемая тварью, могла ходить, словно ещё оставалась живой.—?Твою же ж мать! —?непроизвольно ругнулся Цзинь Цзысюань.—?Да, очень сильная и необычная нечисть,?— с деланным спокойствием и равнодушием согласился Вэнь Жохань, но глаза его искрились смехом.Цзинь Цзысюань под многочисленными взглядами покраснел от неловкости и сконфуженности.—?После того, как флаг привлёк её, первым вместилищем стал Мо Цзыюань, вторым?— его отец. Когда госпожа Мо приказала своему мужу созвать всех, он повёл себя не как обычно и толкнул её в ответ. Тогда Вэй Усянь решил, что мужчина скорбел о безвременной кончине своего единственного сына, а ещё устал от чванливости жены. Сейчас же, когда Вэй Усянь повторно обдумал ситуацию, он понял, что отец, только что потерявший сына, вёл бы себя иначе.—?Что, Вэй Усянь, облажался? —?насмешливо протянул Вэнь Чао.—?Ну, я обычный человек и тоже могу ошибаться, как и любой другой,?— пожал плечами тот, нисколько не тронутый попыткой уязвить.—?Это было не безразличие, порождённое страшным горем. От мужа госпожи Мо веяло бесстрастным спокойствием?— спокойствием уже почившего человека.—?Боги и Будды, как же жутко это звучит! —?сжалась в комок Цинь Су.—?Третьим вместилищем стал А-Тун, а четвёртым?— госпожа Мо. Когда погасли огни и воцарилась суматоха, проклятая рука перебралась от слуги к его госпоже. А со смертью госпожи Мо исчез и последний порез на запястье Вэй Усяня.—?Вот и всё. Нам всё по полочкам разложили, чтобы понятнее было,?— хмыкнул Вэнь Сюй.—?Будем надеяться, что совсем уж безмозглых идиотов, неспособных сообразить, даже когда им разжевали и в рот положили, среди нас нет,?— ухмыльнулась Вэнь Цин. —?Потому что по лицам госпожи Мо и Мэн Яо видно, что даже они всё прекрасно поняли, хотя в заклинательстве вообще не разбираются.—?Юноши из Ордена Гусу Лань видели, что от талисманов не было никакого прока, зато сработали заклинания на их одеяниях. Поэтому адепты сорвали с себя мантии и накрыли ими проклятую руку. Слои ткани укутали её подобно белому кокону, но уже через секунду их охватило зелёное пламя.—?Хм-хм,?— задумчиво огладил бороду Лань Цижэнь. —?Что ж, это действительно неплохой выход из ситуации. По крайней мере, даст время на продумывание действенного плана.—?Временная мера,?— отрывисто кивнул Не Минцзюэ. —?Вопрос только в том, действительно ли юноши успеют что-нибудь придумать.—?Для этого там есть Вэй-сюн! —?хихикнул Хуайсан. —?Вот уж в ком сомневаться не приходится!?— Этот придумает, как же иначе! —?хмыкнул Цзян Чэн. Он действительно никогда не сомневался в смекалке?— или безумстве? —?Вэй Усяня!—?На некоторое время рука оказалась скована заклинаниями. Но стоит всем мантиям прогореть, она вновь покажется из пепла. Пока никто не видел, Вэй Усянь сорвался с места и побежал в Западный двор.—?И какое лихо понесло тебя на этот раз, паршивец? —?больше устало, чем недовольно проворчала Юй Цзыюань.—?Около десятка живых мертвецов, которых ранее победили юноши, молча стояли во дворе, запечатанные начертанными на земле заклинаниями.—?Сейчас ведь будет именно то, о чём я думаю? —?взволнованно выдохнул Цзинь Гуаншань.—?Если ты думаешь о мастер-классе по Тёмному Пути от признанного эксперта Старейшины Илин, то да, скорее всего это будет именно он,?— рассмеялся Вэнь Жохань.Практически все?— кроме Цзян Яньли, Цинь Су, Ло Цинъян и других незаинтересованных?— подались вперёд, чтобы не пропустить ни слова о том, как же единственный и неповторимый ужасный Старейшина Илин управлял своей мёртвой армией. Воздух начал звенеть от напряжения и нетерпения.—?Вэй Усянь стёр ногой один из символов, тем самым нарушив всю печать, и дважды хлопнул в ладоши. В ту же секунду мертвецы резко вздрогнули, будто от удара током, а белесые глаза принялись вращаться, словно что-то пробудило их.—?Просыпайтесь. Пора приниматься за работу! —?произнёс Вэй Усянь.—?Ч-что-о?.. —?только и захлопал круглыми глазами Не Хуайсан.—?И всё?! —?изумился и возмутился одновременно Цзинь Гуаншань.—?Да ну! Быть того не может! —?выдохнул поражённый Цзинь Цзысюань.—?Вот так просто?! —?взвизгнул Цзинь Цзысюнь.—?А ему просто лень делать что-то сложное! —?фыркнул Цзян Чэн. —?Или боится, что нужное заклинание вывалится из его дырявой головы.—?Неправда! —?от всей души возмутился Вэй Усянь. —?У меня ужасная память на имена и лица, а вот заклинания и печати я никогда не забываю! Так что не надо на меня наговаривать!—?То есть против лени ты ничего не имеешь? —?усмехнулся Цзян Чэн.—?Ну… —?неловко почесал макушку Усянь. —?Просто я не вижу смысла тратить лишние время и усилия на то, что можно сделать быстрее и легче.Лань Цижэнь гневно подался вперёд, намереваясь прочесть лекцию о том, что существующие секреты заклинательства?— это наследие и результат трудов уважаемых предков, и считать их напрасной тратой времени?— просто немыслимо, но Сичэнь вовремя успел перехватить его взгляд и безмолвно попросить не вмешиваться. Цижэнь не смог проигнорировать просьбу племянника.—?Для контроля таких слабых марионеток ему не нужны были сложные заклинания?— хватало и простого приказа.—?Знаете, а вот теперь мне стало даже немного страшно,?— с озадаченным видом произнёс Не Минцзюэ в поражённой тишине.Многие посмотрели на него совершенно круглыми глазами.—?Да, мне не стыдно признать, что способности Старейшины Илин меня несколько пугают,?— усмехнулся глава Не. —?А кто не чувствует холодка от мысли, что мертвецов можно поднимать простым хлопком в ладоши?Все сглотнули: слова глав Не очень точно описывали состояние большинства находящихся в зале.Даже Вэнь Жохань не смог остаться равнодушным при мысли, какой силой должен был обладать этот Старейшина Илин! А ведь сейчас Вэй Усянь кажется просто нахальным, но крайне талантливым мальчишкой… Непредсказуемая штука?— судьба!—?На пошатывающихся ногах ходячие мертвецы сделали пару шагов вперед. Но стоило им дойти до Вэй Усяня, все как один в судорогах попадали на землю, как будто они были живыми людьми, которых обуял страх.—?Хо-о-о… —?протянул Цзинь Гуаншань. —?Интересно, почему это…—?Ты что, и мёртвых довёл, паршивец? —?насмешливо поинтересовалась Юй Цзыюань.—?Вэй Усянь нашёл это одновременно и забавным, и раздражающим.Вэнь Жохань против воли подумал, что взаимодействуя со всякими советниками-слугами-просителями, именно это он сам и ощущает. Удивительно, как много же общего у него с этим Старейшиной Илин! К мальцу определённо стоит присмотреться!—?Он повторно хлопнул в ладони, теперь уже не так сильно. Но, похоже, эти ходячие мертвецы родились в деревне Мо и здесь же умерли, и, как следствие, немногое повидали в жизни. Они инстинктивно следовали приказам заклинателя, но в то же время он вызывал в них священный ужас, и мертвецы, напуганные, лежали на земле и боялись встать.—?Честно, я всё ещё в недоумении, как можно вызвать священный ужас у мертвеца,?— озадаченно хмыкнул Не Минцзюэ. Он повидал и сразил множество тёмных тварей, но не встречал ни одной, способной испытывать страх.Многие покосились на Вэй Усяня.—?Пока ещё не придумал, но в будущем?— обязательно! —?беззаботно пожал плечами и широко улыбнулся тот. Прозвучало это куда зловещей, чем задумывалось, но Усянь остался доволен запаниковавшими взглядами.—?Чем свирепее было создание, тем лучше Вэй Усянь мог его контролировать.—?Я, конечно, не большой знаток в контроле тёмных созданий, но в том, что касается дрессировки животных, абсолютно уверен: чем спокойнее животное, тем легче его заставить слушаться… —?неловко почесал затылок Цзян Чэн. —?Признайся,?— обратился он к Вэй Усяню,?— у тебя просто по жизни всё идёт через задницу?—?Возможно? —?с той же неуверенной интонацией отозвался тот.—?Этих ходячих мертвецов он не дрессировал…—?Ты действительно дрессировал их, как собак! —?устало выдохнул Цзян Чэн.—?Как у нас с тобой мысли-то сходятся! —?с довольной улыбкой прищёлкнул языком Вэй Усянь.Цзян Чэн не стал напоминать ему, у кого именно обычно сходятся мысли.—?… так что они не могли выдержать его прямого воздействия.—?Что значит ?не могли выдержать его прямого воздействия?? —?тут же уточнил Цзинь Гуаншань.—?Понятия не имею! —?поджал губы Цзян Фэнмянь. Он слишком давно знал главу Цзинь, чтобы радоваться такому живому интересу с его стороны к чему бы то ни было. И то, что предметом интереса стал А-Ин и его Тёмный Путь, добивало остатки спокойствия и дружелюбия. Интерес Гуаншаня ещё никого до добра не доводил!—?Он не имел при себе никаких материалов, из которых можно было изготовить инструмент, чтобы команды стали менее пугающими для них.—?Почему это команды Старейшины Илин для них пугающие? —?озадачился Вэй Усянь.—?Разве я такой страшный?—?Вэй Усянь даже не мог смешать части их тел и собрать заново.—?Ч-что-о-о?! —?задохнулся Лань Цижэнь, хватаясь за сердце. —?В-возмутительно! Какой позор!Вэй Усяню самому стало настолько неловко из-за написанного, что он даже не возразил. Зачем вообще Старейшине Илин понадобилось бы собирать трупы, словно изощрённую головоломку? Видимо, он был полностью прав, что предпочитал всё-таки проводить границу между самим собой и человеком, описанным в книге?— как бы они не были похожи, между ними огромная пропасть. Даже если в книге написана правда и в будущем он действительно должен стать таким, всё равно их разделяют годы и огромная череда событий. Скорее всего, ужасных. Тех самых, которые и превратили его, Вэй Усяня из Юньмэн Цзян, первого ученика и четвёртого в списке молодых господ, в ненавидимого и презираемого всеми Старейшину Илин, на которого всеми орденами устроили осаду во главе с будущим Цзян Чэном.Вэй Усянь подумал, что одновременно и хочет, и не хочет знать, каким же образом всё могло бы к этому прийти.—?Тем временем яркое зелёное пламя, полыхающее на Восточном дворе, постепенно тускнело. Внезапно Вэй Усяня осенило.—?Ну давай, удиви нас своей очередной гениальной, но совершенно безумной идеей! —?хмыкнула Юй Цзыюань, сложив руки на груди.—?Почему он вообще решил искать мертвеца с затаённой злобой и жестокой натурой именно здесь? В Восточных залах был не один, а даже несколько таких трупов!—?Мо Цзыюань, первая госпожа Мо, её муж и слуга! —?бодро перечислил Не Минцзюэ.—?Мы помним, Минцзюэ-сюн,?— несколько криво улыбнулся ему Лань Сичэнь.—?Вэй Усянь побежал обратно в Восточный двор.—?И зачем, спрашивается, уходил? —?вздохнул Вэй Усянь.—?Потому что на месте не сидится?— шило всё колется в одном месте! —?хмыкнула Юй Цзыюань.—?Поскольку первый план Лань Сычжуя уже провалился, он придумал ещё один. Юноши обнажили свои мечи и воткнули их в землю, тем самым построив из них своеобразное заграждение.—?Клетка! —?покивал головой Лань Цижэнь.—?Всё равно временно,?— хмыкнул Вэнь Жохань. —?Не с их силами удерживать эту нечисть.Лань Цижэнь ожёг его возмущенным взглядом, но спорить не стал: удержать столь сильную тёмную тварь в клетке юношам действительно было не по силам.—?Проклятая рука яростно билась об него, а ученики сосредоточили все свои силы, сжимая рукояти клинков, чтобы она не вырвалась наружу, и не обращали никакого внимания ни на входящих, ни на выходящих из зала людей.—?А зря! —?на показ вздохнул Вэнь Чао. —?А то бродят там всякие… Вэй Усяни!—?Ты, главное, смотри, чтобы я бродил там, а не здесь,?— улыбнулся ему Вэй Усянь.—?Вэй Усянь в два прыжка добрался до Восточного зала, подхватил трупы госпожи Мо и Мо Цзыюаня, по одному в каждую руку, и вполголоса произнёс:—?Просыпайтесь!Одного приказа достаточно, чтобы духи немедля пробудились!—?Вэй-сюн, ты второй раз за ночь поднимаешь мертвецов запросто так,?— со сложными эмоциями в голосе произнёс Не Хуайсан. Лицо у него тоже было такое, будто он сам не знал, что должен чувствовать, услышав о невероятных успехах товарища.—?Тц! —?хлопнул по столу Минцзюэ, заставив брата испуганно подпрыгнуть на месте. —?Дармовая сила бывает только в сказках! Старейшина Илин за свою силу тоже собственную цену заплатил!—?В тот же миг белесые глаза госпожи Мо и Мо Цзыюаня закатились, и оба мертвеца взвыли и заверещали тонкими пронзительными голосами, которые издают ожесточённые призраки, вернувшиеся к ?жизни?.Под эти леденящие кровь крики ещё один труп вздрогнул и поднялся, издав самый тихий и слабый вопль. Это был муж госпожи Мо.—?Ах! —?выдохнули Ло Цинъян и Цинь Су, испуганно оглядываясь по сторонам. —?Как жутко!—?Да ладно вам,?— пожал плечами Вэй Усянь. —?Ну подумаешь?— фальшивят немного да без музыкального сопровождения! Зато от души!—?Иди ты со своим ?от души? знаешь куда! —?огрызнулся Цзинь Цзысюнь.—?Их вой показался Вэй Усяню достаточно громким, а затаенная злоба вполне сильной.—?Так ты ещё и переборчивый! —?хмыкнул Цзян Чэн.—?Конечно! —?притворно обиделся Усянь. —?Буду я всякой… Разной управлять!—?Ты ей уже управляешь! —?закатил глаза Цзян Чэн. —?В книге.—?Он удовлетворённо улыбнулся:—?Вы узнаете ту руку снаружи? —?И приказал. —?Разорвите её на части!Все три члена семьи Мо вылетели на улицу подобно порывам черного ветра.—?Вот так просто… —?вздохнул Вэнь Жохань. Пожалуй, за эти несколько глав он услышал интересных идей больше, чем за последние несколько лет! Хм… А не попробовать ли сманить гениального паршивца к себе? А что, организовать ему все условия, и пусть сидит себе, ковыряется в непонятных исследовательских штуках и всякие полезности создаёт!—?Проклятая рука уже расколола один из мечей и почти прорвала оборону, но стоило ей вырваться, на нее набросились три лютых мертвеца без левых рук.—?Мальчишкам повезло,?— хмыкнул Не Минцзюэ.—?А-Ин часто случайно оказывается в нужном месте в нужное время,?— улыбнулся польщённый Цзян Фэнмянь.—?Ты хотел сказать?— в ненужном месте в ненужное время? —?поддела мужа Юй Цзыюань, но прозвучало это без привычного яда.—?Вдобавок к невозможности ослушаться приказа Вэй Усяня вся семья Мо испытывала жгучую ненависть к существу, что убило их, и теперь они принялись вымещать на нем свой гнев.Не Хуайсан вздрогнул и ещё сильнее прижался к брату. К нему бы эта жуткая тварь точно не решилась приблизиться!—?Основной атакующей силой, вне всяких сомнений, стала госпожа Мо. Чаще всего именно женские трупы после преображения становились особо неистовыми.—?Правда, что ли? —?в удивлении вскинула брови вторая госпожа Юй.—?Всегда знал, что все женщины?— ведьмы! —?пробормотал господин Юй, но недостаточно тихо, чтобы не получить пинка сразу от двух сестёр, сидящих по обе стороны от него.Юй Цзыюань, к её огромному сожалению, со своего места смогла бы до него дотянуться разве что Цзыдянем, но решила всё-таки поберечь репутацию брата. Будущий глава Юй, как-никак. Но это не избавит его от пары ласковых наедине!—?Сейчас госпожа Мо выглядела поистине безумной в своей ярости: волосы её стояли дыбом, глаза налились кровью, ногти вытянулись и заострились, в уголках рта пузырилась пена, а её пронзительное верещание, казалось, могло обрушить потолок.Вэнь Нин неловко спрятался за сестрой. Точнее?— попытался. В этом году он наконец сравнялся с Вэнь Цин в росте, и в будущем должен был ещё прилично подрасти.—?За ней следовал Мо Цзыюань, помогая матери зубами и рукой. Последним шёл его отец, атакуя в промежутках между свирепыми выпадами первых двух. Юноши, из последних сил державшие оборону, застыли в изумлении.—?Ещё бы,?— усмехнулся Цзинь Цзысюань. —?Когда бы они снова увидели такое захватывающее зрелище?—?Увы, Облачные Глубины не предусматривают подобных увеселений,?— мягко улыбнулся ему Лань Сичэнь.—?Раньше им доводилось только слышать о таких яростных боях с участием нескольких лютых мертвецов или же видеть их изображения на страницах книг.—?Это где они такие книги нашли?! —?потерял челюсть Лань Цижэнь.—?Может, кто-то работу Вэй Усяня зарисовал? —?едва слышно предположил Су Шэ. —?Ну, раз уж он знаменитый Магистр Тёмного Пути… —?под яростным взглядом наставника Су Шэ замолк и испуганно сжался.—?А сейчас они, раскрыв рты, впервые в жизни наблюдали, как во все стороны летели кровь и ошмётки плоти, и были не в силах отвести взгляд. Юноши находили эту сцену… просто потрясающей!—?Дядя, спокойствие, только спокойствие! —?прожурчал Лань Сичэнь, придерживая пошатнувшегося Цижэня.Лань Ванцзи со своим спокойным, равнодушным лицом смотрел прямо перед собой. Увы, в общении с людьми он был очень плох и помочь брату никак не мог.—?Три мертвеца и рука были в самом разгаре сражения, как вдруг Мо Цзыюань внезапно отшатнулся в сторону. Проклятая рука распорола ему живот, и часть кишок вывалилась наружу. Стоило госпоже Мо увидеть это, как она тут же завыла пуще прежнего и закрыла его своим телом как щитом. Она начала атаковать с удвоенной жестокостью, а в пальцах её было столько силы, что они стали подобны стальному оружию. Но Вэй Усянь знал, что для тела госпожи Мо такая мощь была уже чрезмерной.Не Минцзюэ аж глаза прикрыл, в красках представляя это зрелище. О, он бы многое отдал, чтобы глянуть на него хоть одним глазком!—?Три лютых мертвеца, умерших совсем недавно, не могли усмирить одну-единственную руку!—?Интересно, из какой дыры вылезла эта жуткая тварь? —?пробормотал Не Хуайсан.—?Вэй Усянь внимательно наблюдал за битвой. Губы его были напряжены, а язык сложен трубочкой?— он был готов свистнуть в любую секунду.—?Свистнуть? Зачем? —?протянул Вэнь Чао.—?Чтоб ты спросил! —?закатил глаза Вэй Усянь. Насколько уж он был незлобным и незлопамятным человеком, но Вэнь Чао на пару с Цзинь Цзысюнем и его умудрились достать!—?Тут всё написано,?— произнёс Цзян Фэнмянь, не отрывая глаз от книги. Несмотря на показную мягкость, и ему придирки к воспитаннику порядком надоели.—?Свист пробудил бы в лютых мертвецах ещё больше враждебности, что могло переломить ход сражения. Однако тогда появлялся риск, что его действия заметят. Внезапно рука, двигаясь с невероятной быстротой, неумолимо и точно нацелилась на шею госпожи Мо и сломала её.Вторая госпожа Мо невольно схватилась за собственную шею.—?Семья Мо была близка к поражению, и Вэй Усянь набрал в лёгкие побольше воздуха, готовясь оглушительно свистнуть, как вдруг издалека эхом донеслись мелодичные переливы струн гуциня.—?Гуцинь?! —?моментально встрепенулся Лань Цижэнь, до этого всем своим видом грозившийся отойти в мир иной.—?Звучание его было чистым и воздушным. Будто кто-то, поддавшись порыву вдохновения, вдруг решил исполнить ?Смурное дуновение пронизанных ветром сосен?. Лишь заслышав мелодию, создания, только что неистово сражавшиеся, застыли на месте.—?Я уже догадываюсь, кто столь мастерски играет на гуцине… —?тяжко вздохнул Вэй Усянь и невольно кинул взгляд на Лань Ванцзи. Пусть того пока не назвали открыто, но лишь он был известен дивным умением играть на этом инструменте. Лань Сичэнь хоть и тоже должен был уметь не хуже, но предпочитал сяо***, о чём все прекрасно знали.Ванцзи от слов, так легко слетевших с губ Усяня, тоже захотелось воспарить. На самом деле, он никогда не думал о том, что его достижения заслуживают похвалы. Его просто приучили хорошо делать всё, за что бы ни брался. Но внезапное признание Усяня грело душу так, что Ванцзи показалось, что будь он сейчас в знаменитом ланьском источнике, вода точно начала бы испаряться!Лань Сичэнь прятал улыбку в уголках губ, наблюдая за переглядываниями брата и молодого господина Вэя. Пусть тот и был ужасно шкодливым и непоседливым, он бы идеально уравновесил ужасно правильного Ванцзи и расшевелил его.И естественно, Сичэнь тоже понял, кто пришёл на помощь юным адептам. Это было так в стиле его брата! Даже если другим он казался не просто сдержанным, а холодным и бесчувственным, Сичэнь лучше всех знал, что это не так, и у его брата на самом деле очень доброе и чуткое сердце. Разве смог бы он пройти мимо, оставив кого-то в беде? И как же в этом он похож на молодого господина Вэя…—?Юноши из Ордена Гусу Лань засияли от радости, словно вновь родились.Лань Сычжуй стёр кровь с лица, поднял голову и счастливо воскликнул:—?Ханьгуан-цзюнь!—?Как-как? —?оценивающе прищурился Лань Цижэнь на хао**** племянника. —??Ханьгуан-цзюнь?? Хм… Неплохо! Достойно Ордена Гусу Лань! —?кивнул он сам себе после некоторых раздумий.—?Вэй Усянь же, едва услышав отдалённые звуки гуциня, развернулся и вспугнутым зайцем бросился наутёк.Ванцзи неслышно вздохнул, возвращаясь на землю из собственных мыслей и грёз. Почему-то стало невероятно обидно… Странно, Вэй Ин же вроде не сделал ничего плохого…—?Меж тем мелодия сменилась, и теперь тембр её был выше, с лёгкой примесью горечи. Три лютых мертвеца отступили и закрыли уши сохранившимися правыми руками. Но это не помогло им укрыться от ?Песни истребления??— знаменитой мелодии Ордена Гусу Лань. Семья Мо успела сделать всего несколько шагов, как внутри их голов раздались лёгкие лопающиеся звуки.—?Фу-у-у! —?поморщились одновременно Цинь Су, Ло Цинъян и Не Хуайсан.Госпожа Мо зябко дёрнула плечами. Неужели заклинатели постоянно имеют дело с подобными ужасами?Мэн Яо был неприятно удивлён. Получается, в жизни даже самых лучших заклинателей достаточно грязи? А ведь казалось, что мирские тяготы и несовершенства не касаются и подола их одеяний…—?Проклятая же рука, изнурённая жестокой битвой, едва услышав ?Песнь истребления?, замертво шлёпнулась на землю. И хотя пальцы её ещё слабо подрагивали, двигаться она уже не могла.—?Ну наконец-то утихомирили эту буйную тварь! —?потер пот со лба Чан Цыань.—?Да уж, просто жуть берёт при мысли об одном её существовании! —?поёжился глава Оуян.—?Вот бы на неё поохотиться!.. —?мечтательно протянул Не Минцзюэ.—?Повисла недолгая тишина, которая вскоре взорвалась радостными возгласами юношей, празднующих своё чудесное спасение. Они пережили захватывающее приключение и дождались подкрепления своего ордена. И им было всё равно, даже если бы их наказали, ибо ?невоспитанное создание излишнего шума вредит репутации ордена?.Лань Цижэнь гневно вдохнул, готовясь разразиться поучительной тирадой, но Лань Сичэнь накрыл его руку своей и мягко покачал головой:—?Эти юноши впервые были в смертельной опасности, но всё равно не бросили жителей на произвол судьбы, а храбро выполняли свой долг и защищали их. Они заслужили порадоваться как следует, дядя.—?Лань Сычжуй, помахав рукой в сторону луны, вдруг понял, что кого-то не хватает. Он толкнул Лань Цзинъи:—?Где он?—?Быстро спохватился! —?с деланным недовольством тцыкнул Вэй Усянь, но уже через пару мгновений всё-таки не выдержал и прыснул, стараясь сдержать смех.—?Лань Цзинъи, поглощённый ликованием, рассеянно ответил:—?Кто? Ты о ком?—?А вот этому юноше следовало бы брать пример со своего товарища и быть более внимательным,?— усмехнулся Вэнь Жохань.—?Молодой господин Мо,?— ответил Лань Сычжуй.Лань Цзинъи недоумевал:—?Хм? На что тебе сдался этот сумасшедший? Кто знает, куда он мог убежать. Наверное, испугался моих угроз поколотить его.—?Какая очаровательная наивность! —?со смешком произнёс Вэнь Сюй. —?И Вэй Усянь, тебя снова назвали сумасшедшим.—?Первый молодой господин Вэнь, вы слышали шутку про разговоры за спиной? —?заговорщицки улыбнулся ему Усянь и, дождавшись отрицательного кивка, проложил:?— Из разговора двух господ:—?Когда вас нет, про вас такое говорят!—?Когда меня нет, пусть меня хоть бьют!Зал взорвался хохотом.—?То есть тебя совершенно не волнует, что о тебе говорят за спиной? —?отсмеявшись, уточнил Вэнь Сюй.—?То, что обо мне говорят в лицо, волнует меня не больше,?— беспечно пожал плечами Вэй Усянь, чем вызвал на этот раз волну возмущённого ропота.—?…Лань Сычжуй знал, что Лань Цзинъи всегда был беспечным и непосредственным, никогда не думал дважды над одним и тем же и никого ни в чём не подозревал.—?Как нелепо! И это?— адепт Великого Ордена? —?фыркнул Вэнь Чао.—?Зато он и на подлости не способен! —?с лёгкостью окоротил его Вэй Усянь.Вэнь Чао яростно покраснел, но под взглядами отца и брата не посмел продолжать перепалку.Лань Сичэнь благодарно кивнул Усяню и получил в ответ широкую улыбку.—?Он лишь подумал: ?Я дождусь Ханьгуан-цзюня и расскажу ему всё?.—?А вот без этого можно было бы и обойтись… —?кисло пробормотал Вэй Усянь, за что удостоился очередного непонятного взгляда Лань Ванцзи.—?Казалось, что деревня Мо крепко спала, но было ли это правдой?— неясно. На шум громкой и кровавой битвы лютых мертвецов с рукой никто из жителей не выбежал. В конце концов, даже главные деревенские сплетники осознают, куда им стоит совать свой нос. А туда, где раздаются нечеловеческие вопли, всё же лучше не показываться.—?Поразительная сообразительность! —?фыркнул Цзинь Цзысюнь.—?Вэй Усянь спешно стёр с пола своей комнаты заклинания, что могли выдать тайну его призыва Мо Сюаньюем, и выбежал на улицу.—?Давно уж пора было! —?тцыкнула Юй Цзыюань. —?Чего, спрашивается, тянул? Знал ведь, что в доме?— юные адепты! Даже если бы они не узнали магическое поле, всё равно могли насторожиться и рассказать старшим! Хотя о чём это я? —?закатила глаза. —?Ты и так вызвал подозрения у этого Лань Сычжуя!—?Ему крупно не повезло: откликнувшийся на сигнал юношей заклинатель принадлежал к клану Лань. Усугубляло ситуацию ещё и то, что заклинателем оказался сам Лань Ванцзи!—?Это было очевидно,?— фыркнул глава Яо.—?Он был одним из тех людей, с которыми Вэй Усянь сражался в прошлой жизни, так что необходимо бежать как можно скорее, и он в спешке метался в поисках ездового животного.—?Что же произошло, что молодой господин Вэй так отреагировал на Ванцзи? —?удивился?— крайне неприятно?— Лань Сичэнь. Пусть и сейчас их отношения можно было назвать приятельскими только с огромной натяжкой, но молодой господин Вэй всегда сам тянулся к Ванцзи! А теперь?— поспешно убегает прочь!Сичэнь вздохнул: наверняка просто очередные глупости непонятной книги!—?Внезапно, пробегая мимо какого-то двора, Вэй Усянь заметил большой жернов, к ручке которого был привязан меланхолично жующий осёл. Когда он увидел Вэй Усяня, носившегося туда-сюда, то будто заинтересовался и, совсем как человек, покосился на него. Вэй Усянь на секунду встретился с ним взглядом, и тут же его сразил лёгкий оттенок презрения в глазах животного.—?О великие предки! —?простонал Цзян Чэн, закрывая лицо руками.—?Вэй Усянь, тебя даже животные презирают! —?прыснул Вэнь Чао.Вэй Усянь только закатил глаза и даже не посчитал нужным отвечать на этот нелепый вызов.—?Вэй Усянь схватил верёвку и попытался потащить осла за собой, на что тот отреагировал недовольным и громким ревом. Вэй Усяню пришлось применить и силу, и уговоры, чтобы заставить упрямое животное покориться ему и покинуть двор.—?Каков хозяин, такая и животина! —?насмешливо протянула Юй Цзыюань.—?Когда горизонт окрасился белой полосой зари, они выехали на главную дорогу.—?М-да, беспокойная вышла ночка! —?вздохнул Вэй Усянь.—?Что-то я не наблюдаю на твоём лице особых сожалений по этому поводу,?— вскинул бровь Цзян Чэн.Вэй Усянь, пойманный с поличным, только рассмеялся и пожал плечами.—?Конец,?— аккуратно закрыл книгу Цзян Фэнмянь.*Диди?— младший брат.**Баоцзы?— паровые пирожки с мясом. (прим. переводчика)***Сяо?— продольная флейта, считается более лёгкой в освоении и игре, чем поперечная дицзы, на какой играет Вэй Усянь.****Хао?— прозвище, третье имя после мин (молочного) и цзы (в быту). Те самые ?что-то-там-цзуни? и ?какие-то-там-цзюни?, которые герои получают за значительные заслуги.