Часть 2 (1/1)

Как хозяин гостеприимного дома и самый скучающий человек?— да ещё и именно ему на голову в прямом смысле свалилось это недоразумение?— именно Вэнь Жохань первым открыл книгу, законно отобранную назад у юньмэнского нахала, и вкладывая в голос ци произнёс:—?Магистр дьявольского культа. Глава первая. Пролог.Поднял глаза от книги?— все чинно-благородно молчали в ожидании продолжения, даже не прокомментировав столь дерзкое название. Недолго им молчать, подумал Жохань, и уже предвкушая реакцию, продолжил:—?Вэй Усянь мёртв! Вот так прекрасные новости!—?Что-о-о?! —?завопил юньмэнский поганец, тот самый Вэй Усянь. —?Это чем же они прекрасны?—?Очевидно?— именно тем, что ты мёртв, тупица! —?фыркнул Цзян Чэн, но на лице его было крупным почерком написано, что сам он подобные новости прекрасными не считает. И вообще переживает за друга. Вот только вслух ни за что не скажет.—?Как ужасно, Вэй-сюн! —?Не Хуайсан начал обмахиваться веером столь судорожно, что тот грозился вскоре развалиться от такого обращения.—?Вот уж и правда?— прекрасные новости! —?пробормотала Юй Цзыюань. Особой радости, впрочем, в её голосе не было слышно.—?А-Сянь, это всего лишь странная книга,?— с беспокойством и крайне неуверенно проговорила Цзян Яньли, вцепившись в Вэй Усяня.От такой возмутительной фамильярности и неподобающей близости между свободными юношей и девой, не связанными кровными узами, многие присутствующие просто пораскрывали рты. Но делать замечания вслух не решились из-за присутствия Цзян Фэнмяня, Юй Цзыюань и других родственников девы Цзян, даже не отреагировавших на подобное непотребство.—?Давайте просто воспринимать это историей, где герои носят наши имена,?— мягко произнёс Цзян Фэнмянь. Его энтузиазм к прочтению книги заметно поувял.—?Ну надо же! —?зато Не Минцзюэ наоборот воодушевился. —?Не успела история начаться, а у нас уже один мертвец! А книга не разочаровала! Если продолжится в том же духе, я точно не потрачу время зря!—?Если продолжится в том же духе, минимум половина из нас окажется мёртвой,?— удручённо покачал головой Лань Сичэнь, тяжко вздыхая.—?Какое странное чувство,?— негромко произнёс Цзинь Цзысюань,?— знать, что в будущем кто-то умрёт…—?Все мы когда-нибудь в будущем умрём,?— отрезал Лань Цижэнь. —?Просто кто-то раньше, а кто-то позже.—?Я совсем не удивлён, что Вэй Усяня это настигло именно ?рано?, а не ?поздно?,?— манерно протянул Цзинь Цзысюнь.Лань Сичэнь кинул осторожный взгляд на Ванцзи, сидящего рядом с привычным холодным выражением лица, и пока никто не видит, сжал его пальцы в знак поддержки.Вэнь Нин широко распахнутыми влажными глазами смотрел на Вэй Усяня, а губы его слабо подрагивали. Ему никак не хотелось верить, что недавнего знакомца, без всякой причины искренне проявившего к нему доброту, постигнет столь быстрая смерть. Пусть и всего лишь на страницах загадочной книги.—?Не прошло и дня с осады горы Луаньцзан, как добрые вести разлетелись среди заклинателей, будто на крыльях, ничуть не уступая в скорости когда-то разгоревшемуся пожару войны.—?При чём здесь вообще эта проклятая гора? —?с удивлением произнёс Вэнь Сюй.—?Война? Какая война? —?подозрительно прищурился Лань Цижэнь.Не Минцзюэ на слове ?война? вскинулся, будто хищник, учуявший запах желанной добычи.—?И в самых именитых кланах, и среди простых бродячих заклинателей?— всюду оживленно обсуждали осаду, которую возглавили Четыре Великих Ордена, собрав под свои знамёна сотни союзников.—?Четыре? Почему четыре? Один из Великих Орденов не участвовал? —?недоумённо пробормотал Вэнь Жохань, оторвавшись от текста.Вэнь Чжулю привычной молчаливой тенью колыхнулся за его плечом, видимо, желая поддержать своего господина.—?Там не только Четыре Великих Ордена, но и ?сотни союзников?,?— заметил Цзян Фэнмянь.—?Да уж, удивительно, что столько людей вообще смогли объединиться,?— насмешливо фыркнула Юй Цзыюань. Естественно, она, как и многие другие, прекрасно знала, что подобное объединение практически невозможно: слишком сильна жажда наживы. Каждый будет преследовать собственные цели и выгоды, тянуть одеяло на себя… О каком же единстве может идти речь? Разве что-то способно заставить стольких людей отступиться от собственных интересов и действовать сообща?—?Прекрасно, прекрасно, событие и в самом деле отрадное! Что же за герой покончил со Старейшиной Илин?—?Как-как прозвали Вэй Ина? —?недоверчиво уточнила Юй Цзыюань.—??Старейшина Илин?,?— милостиво повторил Вэнь Жохань. —?Так тут написано.—?И правда странное прозвище,?— пробормотал Не Хуайсан.—?Дурацкое прозвище! —?хмыкнула Вэнь Цин.—?Возможно, последние годы своей жизни он провёл в Илине? —?тихо, будто боясь удара или осмеивания, произнёс Су Шэ. —?Почему-то ведь упоминалась гора Луаньцзан…—?Разве мог это быть кто-то ещё, кроме его собственного шиди, Цзян Чэна?—?Я?! —?крайне неприятно удивился Цзян Чэн, чувствуя, как внутри что-то болезненно обрывается от этих жестоких слов. —?Что, гуль побери, там вообще произошло?!—?Это очень интересный вопрос, А-Чэн, и я очень надеюсь, что мы получим на него ответ,?— с достоинством произнёс Цзян Фэнмянь, но вид его был встревоженным и крайне недоумённым. Ещё бы?— он прекрасно знал, сколь дружны между собой его сын и сын его погибших друзей! Что же было способно развести их по разные стороны, да ещё и настолько сильно, чтобы один из них убил другого?Цзян Яньли шокировано переводила взгляд с Цзян Чэна на Вэй Усяня.Сами юноши недоумённо переглядывались, не в силах уложить в головах услышанные слова. Они росли, словно братья, вот уже целых семь лет! Неужели действительно возможно, чтобы после всего, через что им довелось пройти вместе, один из них поднял бы меч на другого?Иньчжу и Цзиньчжу, служанки Юй Цзыюань, бывшие при ней с самого детства, только скептически переглянулись: молодой господин Цзян, сын их хозяйки, и приёмыш, сын друга и бывшего слуги Цзян Фэнмяня, росли на их глазах, и они обе видели, что тех связывают совсем не те узы, что приличествуют знатному молодому господину и его слуге.—?Именно он повёл за собой Четыре Великих Ордена?— Юньмэн Цзян, Ланьлин Цзинь, Гусу Лань и Цинхэ Не и, поступившись братскими узами ради великой цели, уничтожил логово Старейшины Илин?— гору Луаньцзан.—?Я всё ещё в недоумении, почему здесь упоминаются только Четыре Великих Ордена,?— ни к кому не обращаясь произнёс Вэнь Жохань. Будто умышленное отсутствие упоминаний о Цишань Вэнь сильно его… Ну, не то чтобы обеспокоило, скорее?— удивило и несколько задело. Будто бы Цишань Вэнь просто не существовало… Глупости какие! Жохань как никто другой знал, что в борьбе один на один никакой из Орденов не может потягаться с Цишань Вэнь. Но вот если бы остальные Ордена объединились против него… Впрочем, эту мысль, как маловероятную, Жохань даже не стал додумывать до конца. Тем более что даже тогда шансы объединённых сил всё равно были бы невелики?— столь существенной была разница. Цишань Вэнь просто был на совершенно ином уровне, до которого даже остальным из Великих Орденов было не дотянуться.—?Я всё ещё в недоумении, при чём там Луаньцзан,?— фыркнул в тон отцу Вэнь Сюй. Последние годы он собирал информацию об этом проклятом месте в надежде когда-нибудь его очистить и прославить свой Орден ещё больше, поэтому знал о Луаньцзан немало. По крайней мере, из книг и рассказов других людей.—?Я теперь в недоумении, почему ?моё логово? находится именно там,?— подхватил Вэй Усянь. Пусть он и не знал об этом месте столько, сколько знал Вэнь Сюй, но слышал достаточно, чтобы желать просто приблизиться к Луаньцзан примерно никогда.—?Я теперь в недоумении, почему А-Чэн ?повёл за собой Четыре Великих Ордена и сотни их союзников?,?— произнесла Юй Цзыюань. Написанное в книге звучало так, будто там говорилось вовсе не про её сына, а про какого-то абсолютно другого Цзян Чэна. Её сын никогда не показывал таких высоких лидерских качеств. В отличие от Вэй Ина, способного найти общий язык и увлечь в свои сомнительные авантюры кого угодно. А уж ?героически покончил со Старейшиной Илин, Вэй Усянем? и ?поступился братскими узами ради великой цели? звучало и того более дико! Разве ж А-Чэн на такое способен?! Будь это хоть подвиг, хоть предательство?— куда уж А-Чэну тягаться с паршивцем Вэй Ином! Признаться честно и без обиняков?— руки коротковаты для таких деяний!—?А я в недоумении, ради какой такой великой цели можно поступиться братскими узами,?— обозначил своё отношение недовольный Не Минцзюэ, ещё и подкрепил суровым взглядом, заставив Цзян Чэна неосознанно вжать голову в плечи, хотя тот, по сути, вообще ничего не сделал. Пока что, во всяком случае.С каждой строчкой вопросов к книге становилось всё больше, а вот доверия?— всё меньше. Всё написанное казалось полным бредом. Неудивительно, что кому-то понадобилось использовать заклятие, чтобы это вообще читали! Несчастные двенадцать строк уже разожгли в сердцах большинства невольных?— относительно, конечно?— читателей нешуточный пожар негодования.—?И хорошо, что покончил, скажу я вам по справедливости.—?Что значит ?хорошо, что покончил??! —?обиделся Вэй Усянь.Ответом ему стал гневный взгляд госпожи Юй. Сочувствующий?— Цзян Фэнмяня, Цзян Яньли и Не Хуайсана. Нервный?— Цзян Чэна. И абсолютно несчастный?— Вэнь Нина. А ещё нечитаемый?— Лань Ванцзи.Цзинь Цзысюнь же и Вэнь Чао выглядели вполне довольными таким развитием событий.—?Так и есть, хорошо, что покончил! —?вторили прочие голоса. —?Если бы не Орден Юньмэн Цзян, что пригрел и взрастил Вэй Усяня, оставаться бы ему поганым босяком до конца своих дней. Ни о чём другом и говорить не приходится… Прежний Глава Ордена Юньмэн Цзян воспитал Вэй Усяня, словно родного сына…—?Прежний глава? —?в один голос воскликнули Вэй Усянь и Цзян Чэн.Юй Цзыюань, Цзян Яньли, Иньчжу и Цзиньчжу аж застыли от такой новости.—?Значит, на момент описываемых действий Орден возглавляет А-Чэн? —?задумчиво пробормотал Цзян Фэнмянь. —?Тогда хотя бы становится ясно, почему именно он ?повёл за собой Четыре Великих Ордена и сотни их союзников?… —?и на полный ужаса взгляд сына с мягкой улыбкой добавил:?— Когда-нибудь этот момент всё равно настанет, и тебе придётся встать во главе Юньмэн Цзян. Как и сказал раньше наставник Лань, никто не может жить вечно. Когда приходит время, новое поколение сменяет старое. Так уж устроена жизнь.—?То есть главу Цзян можно считать вторым мертвецом в этой истории? —?с дерзкой ухмылкой уточнил Не Минцзюэ.—?Полагаю, что именно так,?— пожал плечами тот, ни капли не обидевшись.—?… а он?— подумать только! —?отрёкся от них, восстал против всего мира, покрыв клан Цзян несмываемым позором и доведя почти до полного уничтожения.—?Что-о-о?! —?взревела Юй Цзыюань. Вокруг неё начали опасно сверкать фиолетовые искры. —?Что ты осмелился сделать, паршивец?! —?слово ?что? она особо выделила интонацией, от которой у всех присутствующих появились мурашки, а особо нервных и вовсе пробрала крупная дрожь.—?Моя госпожа, возможно, это всё глупые выдумки… —?тут же вступился за воспитанника Цзян Фэнмянь, но как-то не очень уверенно. Услышанные слова стали для него настоящим ударом.Цзян Чэн просто смотрел на Вэй Усяня круглыми глазами. Услышанное настолько потрясло его, что в его голове не было ни одной-единой мысли, только звенящая тишина.Сам Вэй Усянь вид имел такой, будто его со всей силы огрели пыльным мешком по голове. Он даже не мог решить, что должен чувствовать в большей мере?— искреннее непонимание, яростное отрицание или же просто панический ужас.—?Это ли не пример черной неблагодарности?! Самый что ни на есть!—?Неблагодарный пёс, кусающий кормящую его руку! —?фыркнул Цзинь Цзысюнь, но его не поддержал даже его кузен Цзинь Цзысюань.Лишь Вэнь Чао довольно улыбнулся, да некоторые главы мелких орденов?— например, глава Яо?— кинули на семейство Цзян и их приёмыша опасливые взгляды.—?Цзян Чэн слишком долго позволял этому отродью творить бесчинства.Юный пока-ещё-только-наследник Цзян только брови нахмурил в недоумении. Рот его был сжат в тонкую бледную линию, руки сложены на груди, от всей его фигуры так и веяло крайним напряжением. Казалось, что одного прикосновения будет достаточно, чтобы он взорвался. По крайней мере?— гневом и бранью.Проверять же на собственной шкуре, насколько горяча и тяжела рука у сына знаменитой Пурпурной Паучихи, не хотелось никому. Поэтому все предпочли за благо оставить последнюю реплику из книги без комментариев. Даже у Вэнь Чао и Цзинь Цзысюня из самых тёмных и неиспользуемых глубин разума внезапно вылез инстинкт самосохранения.—?На его месте я не только пронзил бы Вэй Усяня мечом в тот же самый миг, как вскрылось предательство, но и сверху донизу перетряхнул весь орден, чтобы среди учеников не осталось тех, кто вздумал следовать по стопам потерявшего человеческий облик. Здесь уж не до тёплых чувств к бывшему соратнику и другу детства.—?Какое счастье, что они не на моём месте! —?сквозь зубы яростно процедил Цзян Чэн.—?Что ты такого сумел натворить на этот раз, Вэй-сюн? —?поинтересовался заинтригованный Не Хуайсан.—?Самому хотелось бы узнать, Не-сюн,?— пробормотал шокированный Вэй Усянь в ответ.—?Но до меня доходили совсем другие слухи!—?Слухи? Не достоверная информация? —?нахмурился Цзинь Цзысюань.—?Не бывает дыма без огня! —?фыркнул глава Яо, важно надувшись.Глава Чан согласно закивал, а глава Оуян призадумался.—?Вэй Ин выбрал Путь Тьмы…—?Что ты сделал?! Какой Путь ты выбрал?! —?снова взревела Юй Цзыюань.—?Возможно, это только слухи? —?попятился назад на попе Вэй Усянь. Глаза его блуждали, ни на ком не задерживаясь.—?Это всего лишь странная книга. И мы только в самом начале,?— устало произнёс Цзян Фэнмянь. Всё его желание читать дальше исчезло окончательно и бесповоротно.—?Мэймэй, ну что ты сразу начинаешь скандалить по каждому пустяку? —?фыркнула вторая госпожа Юй, одна из старших сестёр Юй Цзыюань.—?Языки бы повырывать этим болтунам! —?недовольно цыкнул старый глава Юй. —?Мало того, что болтают попусту всякую ерунду, так ещё не проявляют и капли уважения! Каким бы не вырос этот юнец и что бы не натворил, его воспитали мои дочь и зять! Будут всякие отбросы трепать его имя!—?… и Тьма ответила ему сполна: собственные призрачные солдаты растерзали его тело на мелкие кусочки. Говорят, в тот момент он был ещё жив.Цзян Фэнмянь, Цзян Чэн и Цзян Яньли, едва услышав это, в ужасе уставились на Вэй Усяня, не в силах выдавить из себя ни слова. Ни один из них и в страшном сне представить не мог, чтобы Вэй Усянь окончил свою жизнь так плачевно.Юй Цзыюань, её родня и служанки только глазами захлопали, не способные осознать услышанное: несмотря ни на что, все они признавали талант и острый ум Вэй Ина, и в их понимании такой конец для него был просто невозможным.—?Милостивые небожители! —?ахнул побледневший Не Хуайсан.—?Ужасная участь,?— покачал головой Цзинь Цзысюань. Пусть они с Вэй Усянем взаимно не любили друг друга, подобного конца тот, по его мнению, совсем не заслуживал. А вот пару хороших пинков и смачных подзатыльников?— вполне.—?Весьма болезненная смерть,?— поморщилась Вэнь Цин. Успехи на медицинском поприще сыграли с ней злую шутку, заставив несколько позеленеть.—?Жуть берёт, стоит только представить… —?прошептал Су Шэ, тоже не отличающийся красивым цветом лица?— ?аристократическая? синева ему точно не шла.Вэнь Нин, насилу сдерживающий слёзы, выглядел совершенно несчастным, а Лань Ванцзи в очередной раз вперился в Вэй Усяня внимательным взглядом, не в силах как-то иначе?— более понятно?— выразить собственное беспокойство.—?Нужно думать о последствиях собственных действий! —?пророкотал Не Минцзюэ, но в глазах его было искреннее сочувствие.—?Именно так! —?фыркнул Лань Цижэнь. —?Нужно следовать правилам!—?А нет?— так и поделом! —?ухмыльнулся Цзинь Цзысюнь. Чудесное действие инстинкта самосохранения закончилось, и его язык без костей, естественно, развязался сам собой.—?Конечно, если кто решается идти по Пути Тьмы, то должен быть готов, что смерть его не будет достойной! —?важно надулся глава Яо.Среди многих глав мелких кланов раздался тихий одобрительный гул.—??Призрачные солдаты?? Какие призрачные солдаты? —?моментально выцепил интересную для него информацию Цзинь Гуаншань.Вэнь Жоханю, как и его сыновьям?— да и вообще почти всем присутствующим?— тоже было интересно, что это за призрачные солдаты такие.—?Ха-ха-ха-ха-ха… Вот оно, немедленное воздаяние. Я сразу хотел сказать, что его призрачные солдаты подобны бешеным псам, что бросаются на любого, кто встретится у них на пути. В конце концов они обратили клыки против своего хозяина. Поделом же ему!—?Никакой конкретики,?— вздохнул Вэнь Сюй.—?Страшилки и побасенки,?— согласно фыркнула Вэнь Цин, поддерживая кузена.Увы, но в головах глав мелких орденов уже проросло семя сомнения, поэтому они постоянно опасливо переглядывались, пока представители крупных Орденов лишь скептически фыркали и насмехались над ненадёжной информацией из весьма сомнительного источника.—?Однако осада не возымела бы успеха, не знай молодой Глава Ордена Цзян о слабостях Старейшины Илин.—?Пф-ф-ф! —?попытался сдержать неожиданный хохот Цзян Чэн. —?Я уже представляю эту картину! Так и вижу!Цзян Фэнмянь, Юй Цзыюань, Цзян Яньли, Иньчжу, Цзиньчжу и семья Юй сразу начали покашливать, фыркать, хихикать и ухмыляться.—?Что случилось, Цзян-сюн? —?Не Хуайсан склонил голову к плечу и стал похож на огромную чуть взъерошенную птицу. —?Пожалуйста, скажи!—?Ну-у-у… —?Цзян Чэн переглянулся с Вэй Усянем, и если лицо последнего стало кислым, то на лице первого расплылась широкая ухмылка. —?Дело в том, что Вэй Усянь… Панически боится… Собак.—?Собак? —?с глупым видом переспросил Не Хуайсан.—?Собак?! —?недоумённо уставился на Вэй Усяня Цзинь Цзысюань. —?Как вообще можно бояться собак?!Многие, не веря, смотрели на юношу из Юньмэн Цзян, но тот предпочёл нахохлиться и отвернуться, едва слышно проворчав:—?А как их можно не бояться?!—?То есть,?— медленно начал Вэнь Сюй,?— если бы при осаде использовали слабости Вэй Усяня, то…—?Просто выпустили на эту Луаньцзан свору собак. И чем злее и голосистее, тем лучше! А потом бы, не шевеля и пальцем, наблюдали, как обезумевший от страха ?ужасный Старейшина Илин? с дикими воплями носится по всей проклятой горе! —?фыркнул Цзян Чэн. Зал сотряс громогласный хохот. —?И никакие мертвецы, раздирающие его заживо на кусочки, не понадобились бы,?— добавил он тихо.—?Именно он составил план действий. Не забывайте, чем владел Вэй Усянь, и что помогло ему стереть с лица земли три тысячи заклинателей за одну ночь.—??Три тысячи заклинателей за одну ночь??! Что это? —?почти влюблённо загорелись глаза Цзинь Гуаншаня.—?Как только живот не надорвал, убивая направо и налево? —?скептически хмыкнула Вэнь Цин. Она сомневалась, что хотя бы чисто физически возможно убить такое количество людей.Многие присутствовавшие замерли настороженными сусликами, боясь пропустить хоть слово и почти не дыша. Страх и жажда наживы распаляли интерес ещё больше.—?А разве не пять?—?О, то есть они сами ни в чём не уверены, да? —?мрачно вздохнул Цзинь Цзысюань.—?Три, пять?— всё едино. Хотя, пять, скорее всего, ближе к истине.—?Нахватались слухов и сами дальше перевирают, как хотят! —?пробормотал Не Хуайсан, от злости излишне резко тряхнув веером.—?А может, молодой господин Вэй вообще никого не убивал? —?почти прошептал Вэнь Нин. Он был искренне уверен, что Вэй Усянь не похож на человека, способного на такие ужасные поступки.—?Он и в самом деле потерял человеческий облик…—?А сейчас перед нами очень даже милый и привлекательный юноша,?— внезапно произнесла юная дева Цинь Су, сама не ожидая от себя такой смелости, и послала Вэй Усяню добрую улыбку.—?И правда?— весьма милый,?— кивнула покрасневшая Ло Цинъян.Вэй Усянь расплылся в широкой благодарной улыбке и подмигнул захихикавшим девушкам. Все грустные мысли и возмущения из-за мировой несправедливости тут же вылетели из его головы.Лань Ванцзи слегка нахмурился и уставился на стоящий перед ним столик так, будто тот перед ним в чём-то страшно провинился.—?Хорошо, что перед самой смертью он уничтожил Тигриную Печать Преисподней, можно сказать, совершил одно доброе дело. А иначе этот артефакт остался бы в мире людей и продолжил причинять им вред. Тогда преступлениям Вэй Усяня не было бы конца.—??Тигриная Печать Преисподней?? —?завороженно повторил Цзинь Гуаншань. На его лице ясно было видно страстное желание обладать подобной полезной вещицей, пусть он даже понятия не имел, что это вообще такое, для чего оно нужно и как далеко простираются её возможности. Самого факта?— пусть и не подтверждённого?— что она способна убить несколько тысяч заклинателей, было более чем достаточно.—?Что значит?— ?моим преступлениям не было бы конца??! —?проворчал Вэй Усянь с видимым недовольством. Будущее, предрекаемое книгой, ему отнюдь не нравилось. Каждая строчка сулила ему новые беды и напасти, попутно выставляя во всё более и более дурном свете.—?Эти три слова?— ?Тигриная Печать Преисподней??— разом оборвали все разговоры, и повисло опасливое молчание.—?Трусы! —?яростно припечатал Не Минцзюэ. Если ему доводилось встречаться с врагом или трудностями, он смело и без капли сомнений бросался в бой, искренне считая это единственной достойной ?мужской? реакцией. Иное же поведение, в его глазах, было позволено исключительно женщинам. И то не всем: та же Юй Цзыюань могла дать фору многим мужчинам.—?Должно быть, весьма сильный артефакт,?— пробормотал Вэнь Жохань. —?Откуда бы только он взялся? Не припомню, чтобы Юньмэн Цзян владел чем-то подобным… Так откуда его мог взять безродный юнец, пусть и первый ученик? Сам смастерил, что ли?Многие недоумённо переглянулись. Естественно, никто не поверил, что безродный юнец смог бы создать столь могущественный артефакт. Даже если бы Вэй Усяню дали в Ордене необходимые знания и умения, столь специфические материалы, наверняка нужные для создания этой Тигриной Печати Преисподней, вряд ли завалялись в сокровищницах Юньмэн Цзян. В ином случае этот артефакт уже бы существовал, а такое шило в мешке не утаить.—?Через некоторое время кто-то сокрушенно вздохнул:—?Эх… А ведь когда-то Вэй Усянь был одним из самых одаренных заклинателей, молодым господином именитого ордена, прославившимся в юном возрасте. Как великолепен и своенравен был… Почему же его жизнь завершилась столь плачевно?..—?Нам бы тоже очень хотелось бы это узнать,?— покачал головой Цзян Фэнмянь.В общем-то, все были с ним согласны: соотнести описываемого монстра с очаровательным смешливым юношей, сидящим перед ними, никак не удавалось. (Даже слабым и трусливым главам мелких кланов, хотя они честно пытались.) Возможно, в книге действительно написан полный бред, который не стоит принимать близко к сердцу? А лучше и вовсе не обращать внимания и забыть?—?Тема разговора поменялась, и спор разгорелся с новой силой.—?Это ещё раз подтверждает, что заклинатель должен следовать Правильному Пути.—?Вот! Правильно люди говорят! —?с самым гордым видом пощипывал бородку Лань Цижэнь.По залу прошёл одобрительный гул.—?На первый взгляд Путь Тьмы кажется весьма и весьма соблазнительным, будто на нём любой может достичь небывалых высот. Но чем же все закончилось?—?Этой книгой? —?робко подал голос Мэн Яо. На его коленях с полной сосредоточенностью уплетал сладкое примостившийся Сюэ Ян.Рядом сидели настороженные Сун Лань и Сяо Синчэнь с вцепившейся в него А-Цин?— ребята никого не знали среди присутствующих, поэтому интуитивно старались держаться все вместе. Ло Цинъян сидела за соседним столиком?— перенесённых книгой садили поближе. При иных же обстоятельствах их бы и на порог Знойного дворца не пустили.—?Вполне возможно,?— кивнул Не Хуайсан. —?Ритуал, позволяющий обменять жизни на запечатление событий прямиком из реки времени, вряд ли может принадлежать Правильному Пути. Если, конечно, всё было действительно так, как там написано,?— совсем тихо закончил он.—?В этом есть смысл,?— согласился с юношами Вэнь Жохань. Почему-то раньше никто не обратил на этот момент внимания.—?То есть мы читаем порождение Пути Тьмы?! —?задохнулся глава Яо.—?Мы просто изучаем,?— бесцветно произнёс Цзян Фэнмянь.—?Врага надо знать в лицо! —?согласился Не Минцзюэ. —?А ещё просто забавно почитать. Мы только в самом начале, а у нас уже два опознанных трупа плюс то ли три, то ли пять тысяч безымянных! Мне уже интересно, сколько людей останется в живых в конце!—?Если всё будет продолжаться в том же духе?— то немного, Минцзюэ-сюн,?— вздохнул Лань Сичэнь.—?А если эта книга заколдует и смутит наши разумы? —?поддержал главу Яо глава Чан.Главы мелких и даже многих средних орденов одобрительно загалдели, вызывая раздражение не только у Вэнь Жоханя.—?Разве что заставит думать собственной головой, а не одной задницей на всех! —?отрезал Не Минцзюэ.—?Да, некоторым будет полезно этому научиться,?— отрывисто кивнул старый глава Юй, не скрывая насмешливой ухмылки.—?Кто-то прогрохотал:—?От него даже целого трупа не осталось!—?Прямо как от его родителей,?— покачала головой Юй Цзыюань. —?Даже похоронить нечего! —?под тяжёлым взглядом Цзян Фэнмяня с вызовом добавила она.—?То есть вы хотели… —?открыл рот Вэй Усянь.—?А ты что себе понапридумывал, паршивец?! Какого ты обо мне мнения? —?гневно уставилась на него госпожа Юй. —?Пусть я терпеть не могу ни тебя, ни их, но считаю, что они заслуживали хотя бы быть похороненными по-человечески, а не так, как получилось!—?Но не всему виной Путь Тьмы. Говоря начистоту, сам Вэй Усянь был довольно безнравственным человеком, его поступки вызывали всеобщее возмущение. Каждому, так или иначе, воздастся по делам его. Небеса милостивы и справедливы!—?Одним словом, ничего конкретного мы так и не узнали,?— со вздохом покачал головой Лань Сичэнь.Лань Ванцзи, так и не произнёсший ни слова, Не Хуайсан, Цзинь Цзысюань и Вэнь Сюй кивнули в знак согласия.—?Кроме того, что у Вэй Ина репутация безнравственного возмутителя спокойствия и жуткого бессердечного чудовища,?— фыркнула Юй Цзыюань.—?Репутация безнравственного возмутителя спокойствия у него и сейчас есть,?— фыркнула её вторая сестра.—?И я своими ушами слышала, как ты всего год назад называла его озёрным чудовищем и грозилась выпороть Цзыдянем! —?хихикнула первая сестра госпожи Юй.—?Так что это ещё ничего не значит! —?закончили они хором и рассмеялись.Юй Цзыюань сильно пожалела, что не может выпороть Цзыдянем их. Вместе с Вэй Ином!—?Так болтали обыватели после смерти Старейшины Илин.—?То есть всё это время мы слушали бредни даже не заклинателей, а глупых невежественных простолюдинов?! —?задохнулся от возмущения Цзинь Цзысюань. —?Ничего удивительного, что мы так ничего толком и не узнали!—?Ну почему же? —?не согласился с ним Вэнь Жохань. —?Мы узнали как минимум один достоверный факт: Орден Юньмэн Цзян возглавляет Цзян Ваньинь.—?Два,?— поправил отца Вэнь Сюй,?— Вэй Усянь какого-то гуля забыл на Луаньцзан.—?Три,?— влез довольный Вэнь Чао,?— Вэй Усянь всё-таки сдох, причём ужасной смертью!—?Почти везде шли разговоры об одном и том же, а любые попытки возражать немедленно пресекались.—?Значит, были попытки взглянуть под другим углом? —?навострил уши Не Хуайсан.—?Но успехом они не увенчались, что в общем-то не удивительно,?— усмехнулся Не Минцзюэ.—?Но всё-таки это означает, что не всё было так однозначно?.. —?медленно протянул Цзинь Цзысюань. —?Если уж были попытки возражать, значит, были и причины.—?Не стоит доверять людской молве, в ней мало правды,?— тихо прошелестел Мэн Яо.Цзян Фэнмянь, Цзян Чэн и Цзян Яньли с облегчением переглянулись, члены семьи Юй?— задумчиво.А вот главы мелких кланов недовольно зароптали, и Вэнь Жоханю пришлось кинуть крайне недовольный взгляд, чтобы они умолкли.—?Однако же была одна мысль, что тревожила всех, но никто не решался высказать её вслух.—?Ну и что же там такое? —?с задором спросил Не Минцзюэ. Он был едва ли не единственным, кто действительно получал удовольствие от чтения этой книги.—?Невзирая на полное уничтожение тела Старейшины Илин на горе Луаньцзан, никто не мог призвать душу Вэй Усяня.—?Призвать душу? —?нахмурился Лань Цижэнь. —?Это ещё зачем?—?Он ведь уже мёртв, так и оставили бы в покое,?— насупился Сун Лань.—?Не следует тревожить мёртвых,?— согласно кивнул Сяо Синчэнь. Несмотря на весьма юный возраст, он знал и понимал достаточно, чтобы иметь собственное мнение, пусть во многих вещах и весьма наивное.Лица членов семей Цзян и Юй были чрезвычайно мрачны.—?Обычно душу призывают, когда хотят узнать, кто убил её обладателя. Но тут явно другой случай,?— пояснил для Мэн Яо, Сюэ Яна и госпожи Мо Не Хуайсан. Те благодарно поклонились.—?Может быть, призрачные солдаты разорвали её на куски и пожрали?..—?Даже предполагать такое ужасно! —?воскликнула Цинь Су.—?А-Сянь!.. —?вцепилась в юношу испуганная Цзян Яньли.Цзян Фэнмянь, Цзян Чэн и Юй Цзыюань одинаково тревожно нахмурились от такого предположения.—?Или, может быть, ей всё же удалось ускользнуть?..—?Хотелось бы на это надеяться,?— прошептал Не Хуайсан.—?Возможно, душа молодого господина Вэя ушла на перерождение,?— предположил Лань Сичэнь.—?Первый вариант наполнял сердца людей безмерной радостью.—?Что-о-о?! —?раздался возмущённый многоголосый крик.Через пару мгновений неловкой тишины Цзинь Цзысюань недовольно произнёс:—?Как подобному вообще можно радоваться?!Вэй Усянь кинул на него удивлённый взгляд. Вот уж чьей поддержки он не ожидал! Пожалуй, даже вероятность того, что за него заступился бы Лань Чжань?— и то была выше!Главы мелких и средних кланов зафыркали, недовольные тем, что верхушка Пяти Великих Орденов практически единодушно поддерживает человека, о котором написано подобное, но возражать всё-таки не посмели.—?Но с другой стороны, слухи утверждали, будто Старейшина Илин способен перевернуть Небо и землю, сдвигать горы и осушать моря…—?Ну надо же, какой способный юноша,?— оторвался от книги Вэнь Жохань и с искренним умилением посмотрел на юньмэнского поганца. —?Даже я не могу ?перевернуть Небо и землю, сдвигать горы и осушать моря?.Все вжали головы в плечи. Вэнь Жохань был известен, как сильнейший заклинатель из существующих ныне. Сильнее него могла быть разве что легендарная саньжэнь Баошань, но эту легенду и днём с огнём не сыщешь, а Вэнь Жохань?— вот он, ни от кого ни на какой горе не прячется. И попасть ему под горячую?— нередко в прямом смысле этого слова?— руку мог захотеть только самоубийца, страдающий крайней степенью мазохизма.—?Полагаю, это огромное преувеличение,?— с кривой улыбкой отозвался Вэй Усянь, у которого в кои-то веке проклюнулся инстинкт самосохранения. —?Там ведь прямо сказано, что это ?слухи утверждали?.—?… поэтому для него не составило бы труда противостоять призыву. В тот же день, когда его душа вернётся, заклинатели со всех концов земли или даже весь мир столкнутся с самым беспощадным и мстительным чудовищем, повергающим всех и вся в пучину кровавого хаоса, где миром правит Тьма.—?Нет, насчёт хаоса всё понятно, вокруг этого паршивца всегда творится сплошной хаос, но чтобы прям ?кровавый? и ?где миром правит Тьма?… —?дёрнула бровью Юй Цзыюань.—?Да, это уже мало вяжется с нашим дерзким наглецом,?— подмигнула Усяню вторая госпожа Юй, всегда питавшая к приёмышу сестры особую симпатию.Иньчжу и Цзиньчжу, переглянувшись, хмыкнули.—?Именно поэтому на вершине горы Луаньцзан возвели сто двадцать каменных изваяний для подавления тёмных сил, а все крупные ордены постоянно пытались призвать его душу, и от их пристального внимания не ускользал ни один подозрительный случай.—?Ого, как тебя боятся, Вэй-сюн! —?озадачено протянул Не Хуайсан.—?Да я сам в шоке,?— легкомысленно хмыкнул Вэй Усянь.—?И правда безумно боятся, раз расщедрились аж на сто двадцать каменных изваяний для подавления тёмных сил,?— покачал головой Вэнь Сюй. —?Ты и представить не можешь, в какую кругленькую сумму это влетит!—?Это действительно огромные траты,?— вздохнул Цзинь Гуаншань, которого при одной мысли о подобном начинала душить жаба.—?И кто-нибудь может объяснить мне: почему именно Луаньцзан? —?добавил Вэнь Сюй.—?Возможно, мы узнаем это из книги позже? —?неуверенно пробормотал Вэнь Нин.—?Прошёл год. Ничего не случилось.—?Совсем-совсем ничего? —?притворно удивился Не Хуайсан. —?Никто не умер, не родился, не поступил на службу в один из орденов, не сформировал золотое ядро…—?Полагаю, не случилось ничего, что можно было бы связать с нашим ?ужасным Старейшиной Илин, беспощадным и мстительным чудовищем?,?— фыркнул Цзинь Цзысюань, не в силах сдержаться от насмешливого смешка. Ну не мог он представить Вэй Усяня в этом образе!—?Минул второй. Ничего не случилось.—?Все прям сидят и ждут, когда же случится? —?пробормотал Вэнь Сюй.—?Конечно! Меня всегда ждут! —?подмигнул ему Вэй Усянь.—?Это будет что-то в духе ?кто ищет?— тот найдёт?? —?спросила Ло Цинъян.—?Ага, новая вариация: кто ждёт?— тот обязательно дождётся! —?хмыкнула Вэнь Цин.Госпожа Цзинь и три госпожи Юй одинаково усмехнулись.—?Пролетел третий. Ничего не случилось.—?Кажется, я кого-то разочаровал? Даже начинаю чувствовать себя неловко,?— ухмыльнулся Вэй Усянь.—?Удивлён, что ты вообще знаешь это слово,?— огрызнулся Цзян Чэн. С каждой строкой он начинал нервничать всё больше, а следовательно?— и раздражаться. И язвить.—?… Шёл тринадцатый год. По-прежнему повсюду царил порядок и спокойствие.—?То есть Вэй-сюна всё ещё ждут?! —?пробормотал ошарашенный Не Хуайсан. —?Даже спустя тринадцать лет?! Вэй-сюн, что ты там натворил? Я же теперь от любопытства помру, если не узнаю!—?Да я и сам не против узнать,?— пробормотал Вэй Усянь. Пусть до этого ему и несколько польстило, что его возвращения ждали годами, но когда ждут аж тринадцать лет?— это уже не шутки. Видимо, и впрямь случилось что-то серьёзное.—?Нам всем это интересно,?— ухмыльнулся Вэнь Жохань.Остальные закивали.—?Конечно интересно,?— фыркнул Вэнь Сюй. —?Сначала сто двадцать статуй, теперь тринадцать лет ожидания… Всё-таки, на пустом месте такого не бывает.—?Мало-помалу, люди поверили, что Вэй Усянь не был таким уж могущественным, и возможно, в самом деле сгинул навечно.—?А вот это они зря,?— пробормотала госпожа Юй. —?После такого этот паршивец просто обязан вернуться, или я не Юй Цзыюань!—?И правда, именно после подобных слов обычно начинается всё самое интересное,?— хмыкнул Не Хуайсан.—?Особенно если учесть, что нам ещё в самом начале говорили, что книга будет именно от его лица,?— фыркнул Цзинь Цзысюань.—?Он был способен уничтожить этот мир мановением руки, но в итоге уничтоженным оказался сам. Никто не может стоять на пьедестале величия вечно?— мифы остаются лишь мифами.—?Какая-то мораль в этой… книге всё же присутствует,?— с удивлением отметил Лань Цижэнь. —?И правда ведь: ничто не вечно под луной.—?Конец главы,?— с улыбкой произнёс Вэнь Жохань. —?Ну как вам начало?—?Незабываемо,?— кисло ответил Цзян Фэнмянь.—?Очень интересно,?— оскалился Не Минцзюэ.—?Жаль, что так мало информации об этом Пути Тьмы… —?пробормотал Цзинь Гуаншань.—?А мне особенно понравилось про ?был способен уничтожить этот мир мановением руки?,?— поделился Вэнь Жохань.—?Только окончилось всё ?но в итоге уничтоженным оказался сам?,?— фыркнула Вэнь Цин.Первая же глава произвела на всех огромное, пусть и далеко не приятное впечатление. Многие только укрепились в мысли, что эта книга?— одна сплошная глупость и верить ей не стоит ни в коем случае. Но и многие были настороже после такого неоднозначного начала странной книги. К первым относились представители Пяти Великих Орденов, а также многие большие и средние ордена, в которых правящие семьи были посильнее. Главы мелких и средних кланов, где представители были более слабыми заклинателями, неспособными составить конкуренцию представителям Пяти Великих, уже начинали опасливо оглядываться и переглядываться.