Часть 1 (1/1)

Состязание лучников проходило без особых происшествий: гости вели себя в меру нагло и границы дозволенного всё-таки соблюдали, никаких крупных стычек между не в меру горячими юнцами патрульными отрядами замечено не было, советники помалкивали и не особо терзали уши главы своими бесконечными наставлениями-жалобами-пожеланиями, сам турнир А-Сюй организовал весьма недурно, и даже А-Чао не нашёл никаких серьёзных проблем на свою неугомонную, но не особо умную пятую точку… В общем, абсолютно всё предвещало беду, но Вэнь Жохань все эти посылаемые знаки судьбы благополучно пропустил мимо своего внимания. И, как обычно это случается, после об этом пожалел. Не очень сильно, но всё-таки.Когда посреди пышного пира его, отчаянно скучающего, стукнула по голове невесть откуда свалившаяся книга, выводя из сонливого транса, в зале установилась неловкая тишина. Цзинь Гуаншань, что-то вещавший до этого самым слащавым?— и противным?— тоном из возможных и попутно лапающий служанок, подавился на полуслове и наконец заткнулся, переставая действовать на нервы окружающим. Цзян Фэнмянь и Лань Цижэнь перестали благопристойно делать вид, что внимательно его слушают. На кислом и угрюмом лице Не Минцзюэ наконец появился искренний интерес. А-Чао, сидевший вместе с главами Великих Орденов и обводивший зал таким взглядом, что невольно закрадывалось подозрение, а не старина Гуаншань ли его настоящий отец, наконец перестал позорить своих предков и от крайнего удивления изволил принять вид, хотя бы отдалённо похожий на приличествующий второму наследнику Ордена Цишань Вэнь. Главы орденов поменьше, которые сидели дальше и естественно не рассмотрели, что же там произошло, недоумённо переглядывались и пытались понять, почему главы Пяти Великих Орденов внезапно замолчали.Вязкая напряжённая тишина длилась несколько бесконечно долгих мгновений, и когда Вэнь Жохань очнулся и собрался с мыслями достаточно, чтобы в следующее мгновение рассвирепеть или рассмеяться столь глупой и необычной шутке?— он сам ещё не решил?— книга, до того неподвижно лежавшая на его столе, засветилась приятным огненно-красным светом?— Вэнь Жохань даже на мгновение уловил от неё пусть и незнакомую, но всё равно родственную клановую ци, но её быстро сменили другие, тоже незнакомые?— и в зале открылось несколько десятков порталов, из которых на пол посыпались перепуганные адепты в самых разных клановых одеждах, недоумевающие дамы, юноша в одеждах монаха, какой-то юнец из простолюдинов?— одежда и жесты говорили сами за себя?— и даже четверо детей примерно от двух до десяти лет, один из которых несомненно происходил из богатой семьи, второй же явно был бездомным сиротой, третий?— самый старший?— мальчишка был в простых, но аккуратных светлых одеяниях, а самая мелкая малышка с белёсыми?— слепыми? —?глазками была в стареньком, но достаточно добротном платьице, из чего о последних двух детях выводов вообще никаких сделать было нельзя.А ещё его собственные старший сын, который занимался безопасностью Безночного Города во время Совета и сейчас, скорее всего, должен был находиться в своём кабинете, и двое племянников из побочной ветви?— гордая и бойкая Вэнь Цин, уже сейчас показывающая огромные успехи на медицинском поприще, и Вэнь Нин, не выделяющийся ничем, кроме скромного, тихого и добродушного нрава.Вэнь Жохань?— от удивления, не иначе?— даже попытался действительно представить, что же может связывать всех этих людей, но хоть сколько-нибудь логичного ответа предсказуемо не нашёл.Неловкое молчание повторилось, а точнее?— продолжилось. Прибывшие столь экстравагантным способом оглядывались по сторонам, судорожно поправляли сбившуюся одежду и приглаживали растрепавшиеся волосы.—?Что. Здесь. Происходит,?— наконец процедила сквозь зубы Пурпурная Паучиха, не оценившая стремительное прибытие в Знойный дворец.—?Я могу всё объяснить! —?тут же рефлекторно выпалил Цзян Фэнмянь, но через миг взял себя в руки и спешно открестился от собственного заявления:?— Хотя нет, не могу. Мне самому нужно объяснение!—?И что это значит? —?мрачно поинтересовалась госпожа Цзинь, настроение которой тоже было далеко от добродушного.—?Мы тут ни при чём! Мы понятия не имеем! Но мы обязательно во всём разберёмся! —?сразу же?— по привычке, как и Цзян Фэнмянь?— зачастил уже Цзинь Гуаншань, вцепившись в веер так сильно, будто тот сможет защитить его от собственной жены.—?Это дело определённо нуждается в расследовании,?— медленно произнёс Вэнь Жохань, и его голос, наполненный духовной силой, разнёсся по всему залу. —?На данный момент мы не располагаем никакой информацией. Правильно я понимаю ситуацию? —?он обвёл зал внимательным взглядом, пытаясь понять, может ли кто-нибудь из присутствующих изначально или только что прибывших что-либо знать.Все молчали, отводили глаза, пытались спрятаться за веерами, кувшинами с вином или соседями, но никаких признаков, способных указать на какое-либо тайное знание, заметно не было.—?Надо же, нас определённо ждёт увлекательное приключение! —?оживлённый шёпот, на который при других обстоятельствах никто бы не обратил внимания, в накалённой тишине прозвучал подобно раскату грома в ясный тихий день. —?Ой!—?Вэй Ин! —?моментально рассвирепела Юй Цзыюань. —?Тебе, негоднику, лишь бы поразвлечься!Очевидно, юный любитель приключений был ей прекрасно знаком. Вэнь Жохань тут же нашёл взглядом юношу весьма привлекательной наружности, нервно улыбающегося третьей госпоже Юй. Поскольку красное церемониальное облачение адепты уже сняли, на юнце было чёрное ханьфу без узоров и вышивки, и адепта Юньмэн Цзян в нём можно было признать исключительно по висящему на поясе серебряному колокольчику. Ну ещё по тому, как отчитывает его хозяйка Пристани Лотоса и с каким непередаваемым выражением лица стоит рядом с ним вероятный наследник Цзян?— богатые фиолетовые одеяния и лицо, так похожее на Юй Цзыюань, позволяли с большой долей вероятности утверждать, что это именно сын главы Цзян?— будто никак не может решить: то ли сделать вид, что не знает этого негодника, то ли вступиться за него перед матерью.Сомнения молодого господина Цзян решил его собственный отец:—?Моя госпожа,?— мягко прожурчал Цзян Фэнмянь,?— А-Ин ни в чём не виноват. В конце концов, это происшествие действительно можно считать приключением.Вэнь Жохань в общем-то был с ними обоими согласен: пока что ничего ужасного не произошло, а значит, можно расслабиться и развлечься. Но, пожалуй, сначала стоит позаботиться о внезапных и даже?— незваных гостях.Вот только быстро выяснилось, что никто из прибывших не может покинуть Знойный дворец. Чуть позже, когда Цзинь Гуаншань попытался утащить одну из женщин в укромный уголок в саду?— что не в состоянии покинуть Знойный дворец и некоторые из глав. Как минимум главы Пяти Великих Орденов?— точно.Неизвестно, к каким выводам пришёл бы Совет кланов и не только их, но в дело как всегда вмешался случай. На этот раз?— в виде того самого нахального непоседы из Юньмэн Цзян.Кто ещё бы додумался просто взять и открыть несколько позабытую книгу, с которой и начался весь этот переполох? Тем более что ?позабыли? книгу на столе самого главы Вэнь, где она спокойно лежала с тех самых пор, как упала последнему на голову и перенесла ещё два десятка человек. При других обстоятельствах за подобную наглость пришлось бы заплатить хорошо если не головой, но на этот раз Вэнь Жохань решил спустить столь дерзкий проступок с рук, раз уж он сдвинул ситуацию с мёртвого места.—??Судьба бывает немилосердной, жестокой и несправедливой к людям, совершенно того не заслуживающим,?— громко зачитал Вэй Усянь?— Вэнь Жоханю удалось вспомнить имя победителя состязания?— когда порядком уставшие, голодные и начинающие нервничать и паниковать люди вновь собрались все вместе в главном зале. —?Поэтому, чтобы защитить дорогих нам людей и избавить их от грядущих мук и страданий, мы отдаём наши жизни ради шанса всё исправить. Наша жизненная энергия проплывёт вверх по реке времени и воплотится в вашем времени в виде книги. Какие именно события и насколько подробно в ней будут описаны, даже мы сказать не можем. Вполне вероятно, что о некоторых важных событиях будет упоминаться только вскользь, но тут мы ничего не можем поделать, поскольку не в наших силах проконтролировать и выбрать, какие события зачерпнёт энергия из реки времени. Но поскольку главным маяком мы выбрали Вэй Усяня, как самого удобного рассказчика, все события так или иначе будут связаны с ним и рассказываться скорее всего будут от его лица. Заранее просим у него прощения за такое бесцеремонное вмешательство в его жизнь, но это может спасти жизни очень многих?— возможно даже не одной тысячи?— людей, поэтому мы посчитали это оправданным. Хотя вы вряд ли можете себе представить, как сложно было заполучить его кровь для подобного ритуала. Так же мы вплели в энергию ещё несколько заклятий. Одно не даст нужным людям удалиться от книги дальше, чем на сто чжаней, другое не даст вам просто открыть книгу на последней странице и разрушить первое. Через три дня после прочтения последней страницы заклятия спадут сами, ещё через некоторое время книга развеется, поскольку кончится энергия, из которой она состоит. Надеемся, мы делаем всё это не зря, и вы сделаете правильные выводы из всего прочитанного и сможете изменить наше будущее и сделать его намного лучше. До встречи в новом, более счастливом будущем.?Что ж, теперь, по крайней мере, у них есть хоть какое-то объяснение. Пусть даже очень глупое и неубедительное. Главное?— что есть, от чего оттолкнуться, а там уж…—?Так и знала, что ты навлечёшь беду на Юньмэн Цзян! —?пророкотала Юй Цзыюань, гневно смотря на Вэй Усяня.—?Ещё ничего не доказано! —?тут же вступился за мальчишку Цзян Фэнмянь.—?Чтобы это доказать, нам нужно просто прочесть книгу, не так ли? —?фыркнула она.—?Мы правда будем её читать? —?недовольно завизжал глава какого-то мелкого ордена.Что примечательно, ни названия ордена, ни имени его главы Вэнь Жохань не помнил. Что ещё более примечательно, Вэнь Жохань, случайно выглянув в окно буквально две или три палочки ладана* назад, собственными глазами видел, как этот самый мужчина беспрепятственно покинул пределы Знойного дворца. Вывод из этого мог быть только один: он как был пустым местом, не стоящим внимания, так им в будущем и остался, раз не ограничен заклятием книги. Вэнь Жохань только убедился, что правильно не запоминал его имя?— слишком много чести для такого бесполезного человека.—?А почему бы и не почитать, глава ордена Яо? Разве от этого будет кому-то хуже? —?удивился Цзян Фэнмянь.—?Это слишком ненадёжный источник информации! —?недовольно подёргал бороду Лань Цижэнь.—?Да разве ж кто-то заставляет принимать её за единую возможную истину? —?ещё больше удивился Цзян Фэнмянь. —?В крайнем случае, можно воспринимать её как развлекательное чтиво и просто интересно провести время и расслабиться. Если, конечно, написано хорошо.—?Расслабиться? —?усмехнулся Не Минцзюэ. —?Судя по приписке, нас ждёт такой ворох неприятных событий, что вряд ли кому-то захочется расслабляться. Но вы правы: лично я давненько не читал хороших приключенческих книг! Надеюсь, эта меня не разочарует! —?весь задорный вид молодого главы Не так и говорил, что слушать он будет с интересом, а вот сомневаться?— в каждом услышанном слове.Его позиция Вэнь Жоханю пришлась по душе. Почему бы не развлечься и не послушать? Может быть, книга и правда будет неплоха, а ведь просто для души в последний раз Жохань читал, ещё когда А-Чао был совсем ребёнком! Ну, а если действительно удастся выловить из книги хоть какое-нибудь рациональное зерно и использовать во благо клана и Ордена, так и вовсе замечательно. Развлечение с пользой… Отчего бы и нет, собственно? Жаль только, что придётся терпеть кучу раздражающих людей. Может быть, вышвырнуть хотя бы тех, кто не ограничен заклятием? Или пусть слушают?—?Глава Вэнь,?— только начал Цзинь Гуаншань, а зубы у Жоханя уже заболели все разом,?— вы позволите присутствовать моему племяннику? Его сейчас нет среди нас, но я уверен…В чём он там уверен, Жохань уже не слушал?— и так догадывался, что будет что-то, сводящееся к простому ?это крайне досадная ошибка, что книга не перенесла его сюда?. В его голове билась лишь одна мысль: они действительно хотят притащить ещё больше народу, чем уже присутствует сейчас? И ему, видимо, всех их кормить-содержать-развлекать, пока не закончат читать странную книгу? Не то чтобы Вэнь Жохань был скупым или?— упаси великие предки! —?бедным человеком, отнюдь! Он просто не любил тратить деньги впустую (а так же большие нудные компании, но это секрет!). Он готов был тратить сколь угодно большие суммы на себя, своих детей и свой Орден, но на посторонних…—?Если Орден Цзинь готов покрыть все непредвиденные траты?— то пожалуйста, пусть хоть каждый всю родню разом притаскивает,?— пожал плечами Жохань, наконец всё для себя решив. —?Орден Вэнь со всей ответственностью и тщательностью подошёл к организации семидневного Совета кланов и всех сопутствующих развлечений, а на большее мы не подписывались.Пока Цзинь Гуаншань корчил гримасы, будто теперь зубы болят у него?— так ему и надо, скользкой трусливой жадной змеюке! —?Жохань взглядом запретил вмешиваться Цзян Фэнмяню, Лань Цижэню и Не Минцзюэ. Понятное дело, что они все тоже были отнюдь не бедны, но Жохань просто хотел из вредности содрать побольше денег с Цзинь Гуаншаня, а когда Жохань чего-то хочет, кто ж его остановит?—?Орден Цзинь готов взять на себя все траты,?— наконец кисло отозвался старина Гуаншань.—?Премного благодарен вам за вашу щедрость, глава Цзинь,?— с крайне довольным видом произнёс Вэнь Жохань. —?Полагаю, для начала нам всем не помешает пообедать, а потом вы сможете отослать приглашения тем, кого захотите видеть на завтрашнем чтении книги. Как раз будет время добраться.Служанка, до этого стоявшая где-то за его спиной, понятливо удалилась. На кухню?— передать приказ. Хорошие у него всё-таки слуги, вышколенные.—?То есть мы всё-таки будем читать эту дурацкую книгу? —?вновь подал недовольный голос один из глав мелких кланов.—?А почему бы и нет? Не вижу ни одной причины,?— кинул в толпу безразличный взгляд Жохань. На самом деле, ему давно уже было скучно. Настолько, что он начал подминать под себя разные ордена, просто чтобы развлечься. Ну, а ещё попутно можно объединить земли Поднебесной и войти в историю, чем не благая цель? —?А пока предлагаю присутствующим познакомиться. Для тех, кто не знает: я Вэнь Жохань, глава Ордена Цишань Вэнь, одного из Пяти Великих Орденов.—?Я Вэй Усянь,?— подхватил?— как равный, гуй** его побери! —?его идею юньмэнский наглец, чем многих заставил подавиться воздухом,?— первый ученик Ордена Юньмэн Цзян. Прошу прощения, если книга заденет чьи-то чувства. И пусть сам я тоже не в восторге, что в мою жизнь влезут все кому не лень, но если это спасёт хотя бы пару людей?— так тому и быть, я не против.Небольшая, но крайне дерзкая речь заставила многих присутствующих заскрипеть зубами и кинуть злобные взгляды, но юнцу всё было ни по чём. Пожалуй, он Жоханю уже нравился.—?Моё имя Сун Лань, в быту?— Цзычэнь. Я послушник из храма Байсюэ,?— представился юноша в одеждах монаха. Что ж, ничего другого от него и не ожидали.—?Моё имя Сяо Синчэнь, и если в книге написана правда, то книга сама расскажет, откуда она меня призвала,?— улыбнулся мальчишка приблизительно десяти лет.—?Я?— вторая госпожа Мо, а это мой сын Мо Сюаньюй,?— приятным голосом произнесла красивая женщина, за неё держался четырёх- или пятилетний ребёнок. По ней и сыну было видно, что они происходят из весьма обеспеченной семьи. Однако взгляды, бросаемые госпожой Мо и её малышом на Цзинь Гуаншаня, навевали на определённые мысли абсолютно всех, достаточно хорошо знающих главу Цзинь. И приводили во вполне справедливую ярость госпожу Цзинь, не особо горящую желанием в очередной раз становиться посмешищем.Малышку, как выяснилось, звали А-Цин. А ещё оказалось, что она вовсе не была слепой. Но в общем-то это никого особо не интересовало. Если даже в будущем она действительно и сыграет какую важную роль, то сейчас она слишком мала, чтобы даже просто понять происходящее.После едва слышного ?Мэн Яо? в юнце-простолюдине узнали того самого ?сына шлюхи?, которого год назад спустили с лестницы Башни Кои. Судя по взгляду госпожи Цзинь, от повторной участи юнца спасало только заклятие книги и то, что в Знойном дворце такой удобной лестницы не было (а в свой нежно любимый Огненный дворец Вэнь Жохань кого попало не пускал).Нищий мальчишка лет шести-семи представился как Сюэ Ян. И он посчитал крайне важным сообщить, что он очень любит сладости. Наивное, доверчивое дитя.Все остальные особого интереса у Вэнь Жоханя не вызывали, поэтому он в пол-уха слушал их представления. А после слуги подали кушанья.***Уже на следующий день после обеда, стянув в зал, наверное, подушки со всего Знойного дворца, незваные?— и не особо желанные, если честно?— гости в ещё больше увеличившемся количестве с удобством разместили свои попы, взяли в руки расписные фарфоровые чашки с великолепным чаем?— за всё платит Гуаншань! —?и с чинным видом приготовились внимать увлекательной истории.*?Одна палочка ладана??— время, за которое сгорает свеча благовония; примерно 30 минут. (прим. переводчика) Соответственно, две-три палочки ладана?— час-полтора.**Гуй?— в китайской мифологии демон, дух умершего.