Глава 7. Долг (1/1)

—?Так когда же ты едешь, брат?—?Сразу после коронации. Не вижу смысла откладывать.Негромкие мужские голоса охотно разносило услужливое эхо, и, даже стоя наверху на галерее, можно было различить каждое слово. Для нетугой на ухо девичьей фигуры это было совсем просто. В задумчивости прижав книгу к груди, она смотрела на сосредоточенные, благородные лица беседовавших братьев, и печаль покрывала её лицо тонкими скорбными морщинками.—?Не хочешь дать людям повеселиться?—?Повеселимся на костях врагов,?— упрямая складка залегла у губ Боромира. —?Рано нам праздновать?— столько нечисти вокруг… Ты сам слышал.Фарамир, кивнув, опустил голову, стал рассматривать плиты у себя под ногами.—?Не печалься, брат! —?голос капитана был весел и спокоен,?— не вздумай портить праздник леди Эовин.Ниена, слабо улыбнувшись, отступила в тень колонн, чтобы не выдать своё присутствие тихим всхлипом, вырвавшимся из горла, и обессиленно прижалась спиной к холодному камню.?Милостивая Элберет!..?***Суета, напоминавшая огромный водоворот, захватывала в свои объятия всё больше и больше людей.Всё во дворце драилось и мылось, начищалось до блеска, от которого можно было ослепнуть, а затем обильно украшалось цветами.К вечеру чертоги нельзя было узнать: всё сметающая на своём пути волна хлопот налетела и отхлынула, оставив за собой иной воздух, иные галереи, иных людей.Всё враз переменилось, предчувствуя, что завтра свершится нечто. Нечто такое, чего ждал Гондор долгие-долгие десятилетия.И потому, наверное, на фоне всеобщего оживления странной казалась печальная фигура Ниены, что без дела слонялась по коридорам, как потерянная, изредка вскидывая глаза наверх.Сидеть в Палатах Врачевания было скучно, помогать кому-либо в чём-то?— трудно, а тут ещё навалились тоска и тревога, за которыми целительница с обреченностью разглядела глубокую сердечную привязанность к спасённому и недостижимому лорду Гондора.?А ведь он не твой. Не твоего полёта птица,?— выстукивало сердце. —?У него будет знатная, богатая невеста-красавица, а ты останешься в стороне, как простая лекарша, когда-то спасшая первого военачальника Гондора. Не твоё. Не для тебя?.И, терзаемая этими мыслями, она бесцельно бродила по коридорам и переходам, молясь, чтобы всё разрешилось как нельзя благополучнее.—?Леди Ниена!Голос Мерри вырвал девицу из задумчивости, заставляя вернуться на землю. Она обернулась к хоббиту, раскрыла рот, чтобы задать непринуждённый вопрос, но слова замерли в горле: за спиной Мериадока, спокойный и уверенный, стоял Боромир.От непонятного смущения на щеках проступил слабый румянец, и целительница на мгновение малодушно отвела глаза.—?Что случилось, Мерри? —?совладав с собой, наконец, спросила она.Хоббит, сияя загадочной улыбкой, тряхнул головой.—?Завтра Боромир отправляется к границам Гондора, а я хочу уговорить его погостить ещё недельку. Быть может, Вы мне поможете в этом, леди Ниена?Непринужденный тон маленького человека резанул по сердцу ножом.Ниена с усилием улыбнулась, подняла на капитана поблёкшие глаза, моля Эру о чуде, и вынуждено шагнула назад: столько неприклонности и спокойного отказа было в ответном взгляде гондорца.—?Боюсь, у нас ничего не выйдет, Мерри,?— с каким-то истеричным смешком заключила она, взъерошила хоббиту шевелюру и поспешно отвернулась. Её душили слезы.Боромир понял это по скривившимся её губам и почувствовал угрызения совести, однако, сжав губы в тонкую полоску, остался неподвижно стоять, провожая взглядом небольшую фигурку, которая шла по галерее неторопливо и тихо, выказывая полную покорность судьбе. И столько было в ней жалкого, что гондорец от отвращения к самому себе едва ли не кинулся за ней следом. С языка чудом не сорвалось роковое: ?Постойте, леди Ниена?.Мерри задумчиво оглянулся на Боромира, хотел сказать что-то, но передумал.Воин остался один на широкой галерее. Ему еще чудился затихающий стук девичьих каблуков, еще слышалось обречённое: ?У нас ничего не выйдет, Мерри?, но кругом уже стояла глубокая тишина, не нарушаемая даже шумом суеты.Это было похоже на наваждение. На сон в жаркую, летнюю ночь. На что-то, чего боялся отважный полководец, чего не любил и чему никогда не придавал значения.Женская любовь всегда казалась ему смешной, падкой на блестящую мишуру. По-крайней мере, в своей жизни он встречал достаточное количество именно таких дам, а потому, наверное, до сих пор не был женат, предпочитая скрашивать ночи либо в седле, либо в объятиях девиц известного поведения.Но леди Ниена была другой. Сама их встреча поставила Боромира в рамки должника, и долг этот, долг спасённой жизни, нельзя было отдать одним только уважением, почтением, почестями, наградами, подарками… Долг этот не был отдан даже тогда, когда гондорец несколько ночей дежурил у одра больной своей спасительницы.И вот теперь медленно выплывала из-за тумана небытия, лжи и лицемерия прежней его жизни настоящая, чуткая, неподкупная забота, ранее неизведанная острая жалость женского сердца, и его (так же доселе неизведанная) роль палача, тирана, который безжалостно мучил теперь это хрупкое, едва ли не святое создание со сказочным именем Ниена.От таких горьких размышлений гондорцу захотелось напиться, и он, сжимая и разжимая кулаки, решительно направился в сторону своих покоев. Каково же было его удивление, когда он, войдя в свою комнату, увидел возле большого гобелена фигуру целительницы.—?Леди Ниена,?— не то с вопросом, не то с уточнением произнёс капитан Гондора.Нежданная гостья поклонилась и произнесла твердым, обычным голосом:—?Мой лорд, здесь,?— кивком головы указала на несколько седельных сумок, лежавших аккуратно возле её ног,?— всё необходимое для воинов Вашего отряда: бинты, мази… Полагаю, этого хватит.Воин уже справился с удивлением и ответил также непринуждённо:—?Я весьма Вам благодарен, леди Ниена.Но следующий вопрос поставил его в затруднительное положение.—?Отчего Вы так рветесь на эту войну?—?Мой долг… —?начал было он, но Ниена остановила его величественным жестом.—?Нет. Это другое.Боромир отвёл глаза, досадуя на себя, а потом решительно, как всегда ходил в бой, отчеканил:—?Нет ничего другого, кроме верности присяге Королю. Гондор нуждается в защите, и я…Но девица не дала ему договорить.Метнувшись от стены к нему, схватила его за руку, подняла вверх полные мольбы глаза.—?Но ведь Вы можете остаться… Ради нас…Гондорец приподнял брови и уточнил:—?Ради кого, леди Ниена?Щеки последней залились румянцем.—?Ради Ваших друзей… —?тихо ответила она.—?Сейчас моим друзьям грозит опасность,?— мягко, словно маленькому ребенку, начал объяснять сын Дэнетора,?— и если я не приму меры, их всех убьют.—?Но ведь могут убить и Вас! —?девица с трудом стояла на ногах.—?Вы меня спасёте,?— с мягкой иронией отшутился Боромир, но Ниене было не до шуток.Глаза её гневно блеснули, она отступила на шаг назад.—?Я могу не успеть этого сделать.Гондорец взглянул на неё прямо и строго и тихо сказал:—?Значит, так нужно.