XLIV. (1/1)

Роана разбудили прикосновения ко лбу и рукам. Какого чёрта? Кто-то пытался его удержать? Однако прежде, чем Вудсберг успел открыть глаза, послышался хорошо знакомый женский голос:— Я разочарована, мой мальчик. Как мог ты пасть так низко?Первым желанием было – вскочить и броситься на Кару, но Роан сдержался, заставляя мозг проснуться и проанализировать ситуацию. К счастью, здравый смысл отринул импульсивный порыв, и Вудсберг медленно открыл глаза, дабы получить ещё порцию информации. Его удерживало трое вампиров, видимо, опасаясь этого самого порыва, поскольку у горла и запястий застыли три острых шотеля.— В прошлый раз - темнокожая девка, в этот - вообще, инквизитор, - брезгливо поморщилась Купер. – Что с тобой?Через Роана словно прошёл электрический разряд. Эхо! Где она?! Что с ней?! В поле зрения девушки не было, правда, обзор сильно затрудняло холодное оружие у горла. Но мотоцикл Секкер стоял рядом, значит, хозяйка не сбежала.— С каких пор тебя интересует моя личная жизнь? – заиндевелым голосом отозвался Вудсберг.— Меня всегда интересовали ваши с Лексой судьбы. Увы, ты слишком рьяно сопротивлялся.Роан проигнорировал реплику вампирши и сдержанно спросил:— Где мисс Секкер?— Как официально, - недобро усмехнулась Кара. – А что, когда пользовал её, тоже ?мисс Секкер? нашёптывал?Вудсберг подался вперёд, и лезвие шотеля порезало кожу его шеи.— Тише! – одернула Купер. – Хочешь лишиться головы прямо сейчас? А как же твои планы относительно мести? Я полагала, ты хочешь лишить головы меня.— Г-д-е Э-х-о? – сурово процедил Роан.— Приводит себя в порядок… - белозубая вызывающая улыбка озарила лицо Кары, - нет, не после контакта с тобой… После контакта со мной.Лазурь во взгляде Вудсберга приобрела штормовой оттенок.— Ч-т-о т-ы с-д-е-л-а-л-а?Купер беспечно пожала плечами.— Лучше один раз увидеть, не так ли? – Вампирша повернула голову в сторону расщелины и негромко позвала: - Девочка моя, ты там закончила? Подойди на минутку.Внутренности Роана точно связались тугим узлом, перед глазами поплыли тёмные пятна, а в ушах противно зашумело. Если Эхо до сих пор жива, и Купер называет её ?девочка моя?, это могло означать лишь одно…Вудсберг едва не взвыл от отчаянья и бессилия что-либо изменить, когда Секкер вошла в расщелину. Бледная идеальная кожа, блеск во взгляде и под глазами ни следа недавних кругов. Сверху на Эхо была тонкая курточка, немного великоватая по размеру – очевидно одолжила Кара.— Мра-а-азь!.. Что ты натворила?! – зарычал Роан на Купер.— Подарила ей свободу, покой, - начала флегматично перечислять вампирша, загибая пальцы, - избавила от пристрастия к лаудануму, залечила все шрамы…На последних словах Кара развернула Эхо спиной к Вудсбергу, расстегнула молнию на её курточке и приспустила ту чуть ниже лопаток. Под верхней одеждой у Секкер ничего не было – взгляду Роана предстала безупречная гладкая кожа, без рубцов и следов вампирских укусов. Да, это было безукоризненное тело новообращённой. В глазах Вудсберга застыли слёзы, горький ком подкатил к горлу.— Плохо оттёрла кровь… - обратилась Кара к Эхо, осматривая грудь и пресс девушки.Бросив мстительный короткий взгляд на Роана, Купер демонстративно провела кончиком языка по большому пальцу и принялась водить им по груди Секкер, якобы очищая кожу. На мгновение Вудсбергу показалось, что девушка напряглась, и в душе зародилась крохотная надежда.— Ладно, сейчас приедем ко мне, примешь ванну, - многозначительно повела бровью Кара и застегнула курточку Эхо. – А потом получишь подарок – свою первую жертву. Хотя лучше сначала подарок, затем ванну, а то снова перепачкаешься. Я, конечно, потом научу тебя аккуратно пить кровь, но первая жертва – это особенная трапеза. Здесь, как в сексе, надо получить полное удовлетворение и насыщение, чтобы ощутить жажду для повторе-е-е…— Эхо! Не слушай её! – прохрипел Роан. – Решения принимаешь только ты! Вампир – не значит, безжалостный убийца! Ты можешь сопротивляться!— Да заткните его уже! – огрызнулась на своих помощников Кара.Тотчас один из вампиров зажал Вудсбергу рот, а заодно и придавил голову к земле.— Негодный мальчишка! Вечно доставлял мне проблемы! – сердито кивнула Купер на Роана и приобняла одной рукой Секкер за плечи. – Ты ведь не будешь такой?Эхо замотала головой, преданно смотря вампирше в глаза. Но другого Вудсберг и не ожидал: первые недели новообращённые необычайно привязаны и покорны своим ?создателям?.— Да, я знаю, мой любимый инквизитор не подведёт меня, - Кара покровительственно похлопала девушку по щеке. – Именно поэтому я расстаралась для тебя с подарком: первой жертвой будет твой давний мучитель… тот, кто без конца контролировал тебя, наказывал, заставлял заниматься самоистязанием, пристрастил к лаудануму…— Отец Бенедикт, - скрипнула зубами Секкер, и её глаза недобро заблестели.— Сможешь сделать с ним всё, что захочешь: мучить, пытать, растерзать в клочья. Я дарю его тебе!— Спасибо… мисс Купер…— Ну что ты! Можешь звать меня Карой, - вампирша провела рукой вдоль спины Эхо, останавливая ладонь чуть ниже поясницы. – А сейчас ступай в машину, я скоро.Как только Секкер удалилась, Купер сделала знак своим вампирам, чтобы больше не зажимали рот пленнику.— Какая же ты тварь, – процедил Роан. – Я убью тебя!— Конечно-конечно, только силёнок наберись, - снисходительно ухмыльнулась Кара. – Ой! А где же тебе их взять? Вампиры в Швеции все запуганы ведьмовскими кланами – не сыскать даже с радарами… Впрочем, если загрызёшь пару кланов ведьм, то может, и на меня сил хватит… Короче, хочешь поединка со мной, тогда сделай так, чтобы я увидела в шведских газетах загадочные массовые убийства. Ну, а я уж найду способ прислать тебе секундантов…— Сейчас! Я хочу поединка сейчас!— Ох, мой милый мальчик, ты же знаешь, что нельзя получить всё, что хочешь. Да и какой мне интерес убивать слабого противника?— Я не слабый! Сразись и увидишь!Кара скептически закатила глаза.— Отпустите его минут через пятнадцать после нашего отъезда, - приказала она своим подручным.Вампирша быстро ретировалась, прихватив с собой только помощника, который был с тростью.В бессилии и злобе сжав челюсти, Вудсберг прикрыл глаза. Ждать пятнадцать минут – это очень долго. За такое время машина Купер может покинуть пересечённую местность, а на шоссе или в городе Роан по запаху уже не возьмёт след. Нельзя было терять время!— Полагаю, у вас строгий приказ не убивать меня, - вдруг холодно усмехнулся Вудсберг и распахнул глаза. – Даже представить страшно, что Купер сделает с вами, если я здесь погибну… Мои соболезнования.Роан подался вперёд, вынуждая кровососов Кары приподнимать шотели. Вампиры, растерявшись, начали быстро переглядываться, словно спрашивая друг у друга, что делать? Вудсбергу хватило этого короткого замешательства, чтобы отобрать оружие у одного из противников. Минуту спустя все три вампира оказались задраны и обезглавлены. Роан почувствовал прилив сил, правда, незначительный – очевидно, вампиры ещё были ?молодые?.Быстро выкатив мотоцикл Эхо из расщелины, Вудсберг попытался завести его, но байк почему-то заупрямился. Внешний осмотр никаких изъянов не выявил, а на большее Роану не хватало знаний.— Проклятье!.. - выругался Вудсберг, и в тот же момент из расщелины послышался рингтон мобильного.Решив, что телефон может пригодиться, Роан вернулся к телам вампиров, дабы обыскать. На звонившем телефоне светилась надпись ?Босс? и, похоже, исчезать не собиралась. Чуть промедлив, Вудсберг принял вызов.?Теряешь хватку! – послышался голос Кары. – Что так долго??Роан замер, храня молчание. С кем говорила Купер? С ним или своим вампиром? И что имела в виду? Впрочем, разгадка не заставила себя долго ждать.?И как с такими скромными силами ты, мой милый мальчик, собрался победить меня? – пренебрежительно усмехнулась вампирша. – Пожалуй, тебе не пару кланов, а пару армий нечисти сначала надо уничтожить… Кстати, как тебе понравилось убивать себе подобных и ощущать перетекание их силы и знаний, м? Правда, это зависимость посерьёзнее, чем жажда человеческой крови??— Я приду за тобой, - заиндевелым голосом процедил Вудсберг. – И ты заплатишь за все свои злодеяния…?Сказал Святой!? – огрызнулась Купер.В трубке тотчас раздались короткие гудки. Роан вновь попытался набрать номер ?Босса?, но механический голос вдруг объявил, что такого номера не существует. В порыве гнева Вудсберг едва не швырнул телефон о камни, но вовремя остановился, вспомнив слова Эхо о том, что в такую глушь можно вызвать такси. Вероятно, можно и эвакуатор или механиков для починки байка.Роан вернулся к мотоциклу и вдруг замер, поняв, что Купер не оставила своим кровососам машину. А это значило, что она с самого начала просчитала все действия Вудсберга.?ОНА всегда вынуждает делать то, что ЕЙ нужно?, - пришли на память слова, сказанные когда-то Эхо. Эхооо! Бедная Эхо… Как она ненавидела вампиров и как боялась быть обращённой Карой. У провидения жестокое чувство юмора! А где же справедливость?! Где же Бог, которого молят о справедливости?! Он отказался от своих самых преданных заступников… Какой же тогда он Бог?Тяжело вздохнув, Роан прикрыл глаза, до мельчайших подробностей ?вырисовывая? в памяти образ Эхо.- - -Лекса по обыкновению проснулась рано, но лежала, не шевелясь, дабы не разбудить Кларк. Во всяком случае, она пыталась убедить себя, что причина именно в этом, а вовсе не в желании побыть ещё какое-то время рядом с девушкой, полюбоваться на неё спящую, безмятежную, ничем не напуганную. Но было бы слишком фантастично, если б не наступила какая-нибудь омрачающая развязка. Гриффин вдруг часто задышала и, вздрогнув, распахнула глаза.— Тише, всё хорошо, - Лекса взяла девушку за руку и крепко сжала.Несколько раз испуганно моргнув, Кларк вдруг подалась ближе и порывисто обняла Вудсберг, уткнувшись той лбом в плечо.— Эй! Ты чего? Приснилась какая-нибудь чушь?— Приснилось, что… Купер тебя сбросила в пропасть… - дрожащим голосом выдавила Гриффин и ещё крепче обняла Лексу, - убила…— Эмм… Ну ты просто не досмотрела сон до конца, - ободряюще заметила Вудсберг. - Во второй серии я оказываюсь жива, так как убить вампира, сбросив в пропасть, невозможно.— Ты не была вампиром! Ты была ведьмой! Улва провела какой-то ритуал… сняла проклятье… сделала вас с братом смертными. Уязвимыми!Нервно сглотнув, Лекса замерла и попыталась переварить услышанное. Нет, конечно, в реальности такое невозможно. Уж точно им с Роаном так не повезёт. А как бы Вудсберги хотели быть уязвимыми! Смертными!— Ну точно чушь, - усмехнулась Лекса, изображая беспечность. – Засыпай - рано ещё. А я буду охранять твой сон.Кларк приподняла голову, вглядываясь в нефритовые глаза, излучающие спокойствие и уверенность. Осознав, что всё ещё обнимает Вудсберг, девушка неловко улыбнулась и отодвинулась. Между тем с улицы послышался звук подъезжающей машины – Лекса и Кларк одновременно перевели взгляды на окно, а затем очень синхронно поднялись с кровати и поспешили к этому самому окну. Зелёный фургон ?Лесонасаждения? остановился у их дома, и оттуда вышло пять человек: три женщины направились ко входу, мужчины задержались, решив сначала покурить.— Похоже, они издалека, - шёпотом заметила Вудсберг.— Почему ты так решила?— Погода на этой территории последние сутки хорошая, сухая, а фургон забрызган.— Может, им просто машину лень мыть, - попыталась пошутить Гриффин.— Слишком опрятны и прилично одеты для лентяев.— Может, шведские лентяи именно такие, - сделала вторую попытку схохмить Кларк.Очевидно, девушка всё ещё чувствовала неловкость, и Лекса с удовольствием пошла той навстречу: от души улыбнулась. Правда, через мгновение неловкость уже ощущала сама Вудсберг, поскольку Гриффин тотчас перевела взгляд на её улыбку, то есть губы.Спас Лексу короткий стук в дверь и мгновенное появление Винсона.— Мисс Вудсберг, кто-то приехал, - с порога заявил Майкл и только потом заметил, что на кровати никого нет. – О-у… мисс Гриффин тоже с вами… Всех разбудил фургон? Видели, там ещё пять человек? Не нравится мне такой перевес сил.— Может, у них просто шабаш намечается, - Вудсберг решила взять пример с Кларк и тоже отшутиться. – И чего вам не спится в шесть утра? Расходитесь по своим комнатам.Пожав плечами, Винсон вышел в коридор, а Гриффин растерянно посмотрела на Лексу.— Прости, я не имела в виду тебя, - поспешила заверить Вудсберг. – Ты, конечно, должна остаться… В смысле, можешь остаться, - быстро поправилась девушка. - То есть, если готова… Эмм… я хотела сказать: если хочешь… Извини. У меня… какой-то приступ косноязычия…— Ничего, - мягко улыбнулась Кларк, - думаю, я тебя поняла.- - -Дверь подвала наконец открылась, и в коридор ступила Эхо. Купер с трудом удержалась от брезгливой гримасы – девушка была сплошь перепачкана кровью. В руке она сжимала свой меч Палача.Оставив Роана разбираться с ?пушечным мясом?, Кара привезла девушку в арендованный дом на побережье и отдала ей отца Бенедикта. А ещё вернула Секкер её меч, утерянный во время побега из церкви Святой Анны.— Ты выпила его кровь до того, как нашинковала или уже после? – поинтересовалась Купер.— Ты же предупредила, что надо до, - напомнила Эхо, переложив меч в левую руку и стряхнув кровь с правой.— Я просто решила уточнить. Мало ли…— А что будет, если выпить кровь мёртвого?— Заворот кишок, - усмехнулась Кара. – Шутка. Я научу тебя всему, что необходимо, но позже. А сейчас тебе надо помыться. Я пришлю к тебе Майю, она поможет.Секкер изумлённо выгнула бровь.— Мыться? Я что, какая-нибудь маркиза?— О, нет, в этом тебя не заподозрить, - снисходительно улыбнулась Купер. – Хорошо, она просто принесёт тебе полотенца и одежды. Если ещё что-нибудь надумаешь, прикажи ей. Только не ешь её!— Она человек? – удивилась Эхо.— Да, прислугу я предпочитаю из людишек. Они опасаются тебя ненароком разгневать и в то же время терпят и живут надеждой, что их когда-нибудь обратят в благодарность за хорошую службу.Секкер задумчиво кивнула и хотела уже идти, но вдруг остановилась.— Что? Очередной вопрос? – усмехнулась Кара. – Давай после душа…— Один.— Ну хорошо.— Как ты нашла нас с Вудсбергом?— Пока ты дремала в церкви Святой Анны, мои люди установили тебе на байк маячок. Так что я не нашла, а следила за твоими передвижениями по компьютеру. И теперь таким же образом буду следить за Роаном.— Тогда зачем ты велела мне вывести из строя мотоцикл? – изумилась Эхо. – А если Вудсберг его бросит?— Не бросит, - уверенности Кары можно было позавидовать. – Зачем ему тратить время на покупку нового байка? Он починит этот. Тем более, что он твой!— Что ты имеешь в виду?— Мой дорогой меченосец, мы договаривались только об одном вопросе, а ты их достаёшь, как шулер из рукава тузы. Ступай в ванную. Немедленно.