XLII. (1/1)

Серебристый внедорожник Вольво выехал из-за поворота и резко затормозил перед стоящим поперёк дороги минивэном с открытыми нараспашку дверями. По мнению Майкла, такая картина должна была натолкнуть преследователей на мысль, что пассажиры брошенного авто бежали в лес. А значит, они выйдут из внедорожника, чтобы осмотреться.Лекса и Винсон спрятались за деревьями, чтобы неожиданно напасть на преследователей. Спрятаться было велено и Гриффин, но подальше, и не высовываться, пока не позовут. На случай неудачи Вудсберг рассчитывала, что хотя бы Кларк не пострадает и не будет снова схвачена.Майкл показал хозяйке три пальца, кивнув на машину, и плотоядно улыбнулся. Да, во внедорожнике находилось всего три человека, что сильно облегчало задачу. Тем временем открылись передние двери Вольво, и двое высоких мужчин ступили на дорогу, внимательно оглядываясь по сторонам. Лекса знаком указала Винсону на водителя, который находился к ним ближе, а себе оставила второго – с противоположной стороны машины. По кивку они бросились к своим жертвам, причём Вудсберг оказалась на месте быстрее, чем Майкл. Оглушила она преследователя тоже очень быстро - с одного удара, и поспешила на помощь к Винсону, который почему-то отлетел на обочину. В тот же момент открылась задняя дверь за местом шофёра, но Лекса рассчитывала, что разберётся с водителем раньше, чем к нему подоспеет подмога. Расчёт, однако, был неверен: мужчина встретил кулак Вудсберг открытой ладонью, и девушке показалось, что она врезалась в бетонную плиту, при этом даже не коснувшись ладони противника.— Остановитесь, – послышался повелительный голос человека, вышедшего из задней двери. Лекса оглянулась и вдруг замерла, точно парализованная. Перед ней стояла красивая, элегантная шведка лет пятидесяти с проницательным лазурно-синим взглядом и светлыми волосами, аккуратно уложенными в классическую ?ракушку?. Вампирское сердце забилось с небывалой частотой, а на глаза навернулись слёзы, размывая такой любимый, такой родной образ.— Ма-а… ма… - прохрипела Вудсберг, шагнув к женщине.Упав на колени, Лекса обхватила её ноги и повинно склонила голову. Винсон, подскочивший в этот момент к машине, чтобы вернуться к бою, оторопело застыл.— Алрик, что ты стоишь? – спросила женщина, обращаясь к водителю. – Помоги ей.Мужчина тотчас поднял Лексу с колен и усадил на край заднего сиденья.— А теперь помоги брату, - с долей нетерпения велела шведка.Несколько секунд Алрик колебался, словно решая, можно ли оставить женщину с нападавшими наедине, но всё-таки удалился за машину.Кларк не могла больше находиться в засаде, испугавшись и не понимая, что случилось с Лексой, а потому тоже вышла из леса.— Здрасте-е… - тихо выдавила она.Внимательный взгляд шведки прошёлся по новоприбывшей.— Добрый день, - поприветствовала она на очень приличном английском.А Лекса всё продолжала сидеть, не сводя глаз с женщины и словно пребывая в каком-то трансе.Тем временем из-за внедорожника вышли мужчины: нокаутированному, как и водителю, было около тридцати, но внешне братья не слишком походили друг на друга.— Какая ещё ?мама?? – мрачно спросил женщину побитый и покосился на Вудсберг.— Не беспокойся, Фредерик, вы мои единственные дети. Девушка явно обозналась.?Mamma? по-шведски поняла даже Кларк.— Вы Ниа Лундстрём? – ошарашенно спросила Гриффин. – Не может быть!— Разумеется, не может, – подтвердила шведка с таким видом, словно Кларк была неразумное дитя, – я Улва Ниа Скоглунд…— Не Лундстрём? – ещё раз переспросила Кларк, видя, как расстроилась Лекса.Заметила это и женщина и после некоторых раздумий сказала:— Моя бабушка носила фамилию Лундстрём. Второе имя я получила в её честь… А теперь моя очередь задавать вопросы. Что понадобилось вампирам из Англии в церкви Святого Иоанна? Зачем вы вчера искали архивариуса?Лекса вдруг поднялась на ноги, впившись пронзительным нефритовым взглядом в шведку.— Так нас пленили из-за того, что мы осквернили церковь своим присутствием? – сухо спросила Вудсберг. – Нам надо было получить разрешение у короля Швеции? Или у самого Бога?Выдержка не изменила фру Скоглунд: на лице она сохранила бесстрастную маску.— А запрос о Лундстрёмах в статистическое управление Швеции в прошлом месяце тоже делали вы?— Так мы не получили ответ из-за вас?! – скрипнула зубами Лекса.Алрик и Фредерик тотчас подались вперёд, решив, что вампирша ведёт себя угрожающе, однако мать жестом остановила их.— Кажется, у нас очень много вопросов друг к другу, - сдержанно резюмировала Улва Ниа. – Если действительно хотите получить ответы на них, поезжайте за нами.- - -Загородный дом Скоглундов находился в нескольких километрах от Уддеваллы. Именно в этом городе располагалась построенная ещё в начале XVII века церковь Святой Анны, в архивах которой сохранилось упоминание об искомом Вудсбергами поселении. Дорога заняла около часа, и к концу Лекса уже хотела остановить едущий впереди Вольво, но вывеска ?Уддевалла? успокоила девушку. Она не сомневалась, что брат будет искать её именно здесь. И не сомневалась, что обязательно найдёт.Место, куда они приехали, было очень живописным: небольшое озеро, лес, нетронутое поле и главное - на удалении от шоссе. Вокруг воды располагалось с полдюжины вытянутых двухэтажных домиков – аккуратные, классические, без особого декора. Возле каждого стояло по одному-два авто, в том числе и пара зелёных фургонов ?Лесонасаждения?. Были здесь и другие строения, и детская площадка, и причал с лодками, и загоны для домашних животных.— Напоминает коммуну, - тихо шепнула Кларк Лексе, когда они выходили из минивэна. – Только церкви не хватает.— И нательных крестов ни у кого из них нет, - добавила Вудсберг. – Зато есть связи в церковном мире, да и в административном тоже… Мистер Винсон, останьтесь, на всякий случай, возле машины. И не отходите далеко.— Быть готовым к очередному побегу? – понимающе усмехнулся Майкл. – Без проблем.Скоглунды тоже направились в дом не полным составом – Фредерик прошёл дальше. Хозяйка привела девушек в гостиную с камином. Ничего нетипичного в интерьере не было, за исключение грубых деревянных полок под потолком, которые тянулись по всему периметру. А на них лежало множество причудливых коряг разных размеров, форм, цветов.— Вы ведьма? – прямо в лоб спросила Лекса.Улва, собиравшаяся в этот момент опуститься на один из диванов, замерла, Кларк едва не споткнулась, а Алрик напрягся и бросил грозный взгляд на неучтивую гостью. Наконец хозяйка выдавила улыбку и жестом предложила девушкам садиться.— Полагаю, нет смысла перед вампиром отрицать существование неких нестандартных знаний о природе и людей, применяющих эти знания на практике, - тщательно подбирая слова, сказала Улва.— Значит, ведьма, - сделала заключение Вудсберг и, как показалось Кларк, даже расслабилась. – Это хорошо. Мы и прибыли в Швецию, чтобы найти ведьм и ведьмаков.В лазурном взгляде женщины смешались удивление и подозрение.— И для чего же это вампирам? – сухо поинтересовался Алрик.В отличие от матери, акцент у него был ярко выражен.— Мы ищем свою родню по материнской линии.— Хочешь сказать, твоей матерью была сама Ниа Лундстрём? – несмотря на все попытки казаться бесстрастной, Улву явно поразил такой вариант.— Почему ?сама?? Что особенного было в моей матери?Скоглунды осторожно переглянулись, и Алрик вдруг недоверчиво спросил:— Чем докажешь, что ты её дочь?— А она обязана доказывать? – Кларк сделалось обидно за Лексу. – Она же не наследство делить приехала. Просто хочет узнать хоть что-то о потомках своей родни. – Гриффин вызывающе посмотрела на хозяйку дома. – И судя по тому, что внешне вы походите на её мать, а ваша бабка носила фамилию Лундстрём, со шведскими родственниками Лексе не слишком повезло.— Прости, а кто ты и что делаешь в компании вампира? – сдержанно поинтересовалась Улва.— А я из историко-поискового общества Полисхенджа, - вдруг заявила Кларк. – Помогаю клиентам с генеалогическими исследованиями… А ещё перестаньте называть Лексу ?вампиром? через слово, она же не зовёт вас ?ведьмой?!Вудсберг перевела нежный и слегка смущённый взгляд на Гриффин, и это не укрылось от женщины.— Прошу простить мою бестактность, - чуть склонила голову Улва, - и подозрительность, но… когда в прошлый раз вампиры явились в Швецию в поисках потомков Лундстрёмов, наш клан понёс большие потери.— Когда? – насторожилась Лекса. – Кто явился?— Во время Второй мировой. Она была пилотом ATA, останки её самолета до сих пор не подняты со дна нашего озера. А её команда вообще приплыла к берегам Уддеваллы на субмарине. Их никто не остановил…— Поскольку Швеция сохраняла нейтралитет в войне - пускала на свою территорию всех, - задумчиво добавила Кларк.На память девушке тотчас пришли статьи из Интернета про Кару Айзекс - жену крупного английского судовладельца.— Мне жаль, что с вашим кланом такое случилось, - с сочувствием сказала Лекса, - но мы с братом не имеем к этому никакого отношения. Последний раз мы пробуждались в 1892-м. И мы никогда не участвовали в противостояниях ни с кем, кроме инквизиции. Но и это было не по нашей воле - они не желали оставлять в покое нас.Улва как-то странно посмотрела на Вудсберг:— Вы спали более столетия?— Да, это наша особенность: мы пробуждаемся каждые 113 лет на 13 месяцев. Вероятно, это связано с двойственностью нашей природы.— Кто вам такое сказал?Лекса нервно сглотнула, вспоминая разговор с Карой.— Ну-у… это предположение.Между тем щёлкнула входная дверь, и послышались медленные шаги. Хозяйка дома не стала ничего отвечать, ожидая появление визитёров. Девушки тоже перевели взгляды на дверь гостиной, однако новые гости явно не торопились. Наконец в помещение зашёл Фредерик и молодая женщина, ведя под руки старушку лет восьмидесяти.— Доброго дня, Пернилла, - поприветствовала хозяйка, поднимаясь с дивана, а затем кивнула провожатой. – Ребека…Лекса и Кларк тоже поспешили встать.— Пернилла – младшая сестра моей бабушки Ниа. Увы, сама бабушка не пережила ту встречу в вампирами.- - -Уводя за собой погоню, Эхо на одной из развилок крикнула Роану свернуть в разные стороны в надежде, что слух вампира позволит разобрать её слова. И судя по всему Вудсберг услышал. Если он действовал по плану, то должен был удалиться на несколько десятков миль в противоположную сторону. Секкер увела за собой одну из машин на пятнадцать километров, а затем съехала с дороги в лес. Проследовав по пересечённой местности ещё какое-то время, инспектор остановилась под небольшим скалистым кряжем. Усталость и бессонная ночь давали о себе знать. К тому же Эхо не представляла, что делать дальше? Вудсбергов об опасности она предупредила, сбежать от ?Лесонасаждения?, кажется, помогла – да вампиры бы и без неё справились. Что теперь? Попробовать снова выйти на ЕЁ след? Господь свидетель - Эхо не боялась умереть, сражаясь с НЕЙ, но быть обращённой - страшнее и вообразить невозможно… Секкер никогда в жизни не уклонялась от боя с вампирами! Она вступила в схватку с самой Дианой Сидни! Но прошлая ночь сломала Эхо, в её душе поселился дикий животный страх. Только он, пламя и библейское чудо помогли девушке добраться до любимого ?железного коня? и сбежать. Секкер даже не подумала об участи отца Бенедикта. Оставила ли ОНА в живых его? Обратила? А может, он пострадал при пожаре? Но сейчас Эхо уже не волновал ни отец Бенедикт, ни епископ, ни орден – всё, что было в её жизни оказалось ложью! Чёрная Инквизиция оказалась ложью! Как такое допустил Господь?! Или Он слеп и глух к происходящему? Тогда зачем Он помогал Эхо так долго? Хотя, может, Он и не помогал? Может, просто отцы-инквизиторы убедили в этом Палача? Палача, которого создала ОНА… в ордене, который основала ОНА! — Окончательное и бесповоротное поражение, - прошептала Секкер, завозя байк в расщелину кряжа и обессиленно опускаясь на землю.Вообще, температура воздуха вряд ли превышала 17 градусов, но у Эхо не было сил, чтобы подняться и достать из кофра плед, к тому же он всё равно был слишком тонок. Девушка прислонилась спиной к валуну, который совсем недавно согрело солнце, и закрыла глаза. Ей нужно было отдохнуть прежде, чем решать, что делать дальше? А может, дальше и не надо ничего делать? В одиночку сражаться с НЕЙ Эхо теперь не может – слишком боится обращения. Назад в команду Вудсберги уже не возьмут. Вернуться в аббатство, зная то, что Секкер отныне знает, просто немыслимо. Что остаётся никому не нужной наркоманке, отказавшейся от единственной цели в жизни? Лауданум… Вот он – выход! Добавить побольше капель настойки во фляжку и заснуть, чтобы больше не просыпаться. Точно, это выход. Вот только нет сил подняться и достать из кофра всё необходимое. Сначала Эхо немного поспит…?Немного? оказалось довольно долгим – солнце уже клонилось к горизонту. Но Секкер, по крайней мере, выспалась и теперь нашла в себе силы подняться. Она достала из кофра флягу и сделала несколько глотков виски - во-первых, чтобы согреться, во-вторых, чтобы успокоиться перед приёмом ?снотворного?. Вылив весь бутылёк настойки во флягу, Эхо похлопала по седлу своего ?железного друга? и присела рядом с ним, положив свободную руку на двигатель.— Спасибо, компаньон, - Секкер отсалютовала байку флягой, - ты был самым верным и преданным помощником… Единственным другом…— Может, ты просто дружить не умеешь? – послышался сдержанный голос Роана сверху.В следующую секунду Вудсберг спрыгнул с вершины кряжа в расщелину и мягко приземлился возле Эхо.— Ты… ты… что здесь делаешь? – оторопела девушка.— Тебя ищу.— Что? З-зачем?Роан глубоко втянул в лёгкие воздух, словно принюхиваясь.— Хотел воспользоваться твоим транспортным средством – свой байк я разбил на бездорожье, когда избавлялся от погони.Секкер бросила короткий взгляд на мотоцикл, а затем снова посмотрела на молодого человека.— А где твоя сестра? И остальные?— Хороший вопрос, - скептически заметил Вудсберг. – На склад ?Лесонасаждения? я наведывался, и там никого. Увы, мобильных телефонов нас всех лишили, а твой номер Лекса вряд ли помнит наизусть. Остаётся одно - следовать ко второй церкви. Уверен, Лекса сделает то же.— Ясно, - задумчиво закивала Эхо. – Да, хорошо, забирай мотоцикл.Роан изумлённо повёл бровью, а затем подозрительно глянул на флягу.— Забирать? А как же ты?— Я? Ну-у… у меня-то мобильный есть – вызову себе такси.— В эту глушь?— В современном мире так можно, - заверила Секкер.Озадаченно потерев подбородок, Вудсберг кивнул и вдруг сел рядом с Эхо.— Хорошо. Как рассветёт утром, так и поеду.— Сейчас тоже можно, даже сумерки не наступили.— Да, но прошлая ночь выдалась тяжёлой, - неприятно поморщился Роан. - И день. Пришлось много помотаться пешком: на склад ?Лесонасаждения?, потом по твоим следам… Хоть я и вампир, но мне тоже нужен отдых. Тем более, когда нет пищи под рукой. Ну ты знаешь, как это бывает у зависимых…Нервно сглотнув, Секкер настороженно покосилась на Вудсберга.— Нет-нет, не бойся, я способен по несколько дней обходиться без крови, - заверил Роан. – К тому же твоя напополам с лауданумом - мне вряд ли понравится.— Я со вчерашнего вечера не употребляла, - почти огрызнулась Эхо.— Что, предлагаешь мне попробовать?Заморгав, Секкер ошалело уставилась на вампира.— Н-нет, конечно…— Ладно. Но тогда поделись хотя бы виски, - Роан выдернул из руки девушки флягу. – Кстати, это моя вещица. Именная.Опомнившись, Эхо попыталась отобрать ?снотворное?, но Вудсберг тотчас взвился на ноги и спрятал флягу за спиной.— Верни! – вскочила следом и Секкер. – Там… там… уже настойка! Ты такое не будешь!Девушка попыталась обогнуть Роана, но тот повернулся, снова оказываясь к ней лицом.— Думаю, разок можно попробовать – у вампиров наркозависимости не бывает.— Не надо!— Почему? – с вызовом спросил Вудсберг.— Потому что… потому что… это моё! – Эхо вдруг нагнулась и выхватила из бота нож. – Давай я лучше поделюсь с тобой кровью!Секкер уже почти полоснула лезвием по своему запястью, когда Роан, глухо зарычав, бросил флягу на землю и ухватил девушку за руки, разводя их в стороны.— Умом тронулась?! – рявкнул Вудсберг.Вывернув правое запястье Эхо, вампир заставил её бросить нож. Секкер вскрикнула и убийственным взглядом пронзила Роана.— Думаешь, я не учуял запах?! – грозно процедил Вудсберг. - Концентрация лауданума в твоей фляжке превышает все нормы!— Что?.. – во взгляде Секкер появилась растерянность. – А тебе-то какое дело?Роан недовольно поиграл желваками. И недоволен он был прежде всего собой. Развернувшись вместе с девушкой, Вудсберг с силой впечатал её в стену расщелины.— Если кто и убьёт тебя, то это буду я! – огрызнулся вампир.С полминуты Эхо смотрела в сверкающие гневом глаза Роана, а затем отвернула голову в сторону, выставляя напоказ соблазнительный изгиб шеи.— Так сделай уже это… ты же нуждаешься в крови… - глухо прошептала Секкер и прикрыла глаза. – Всё… Не могу больше… Я устала…Вудсберг ошалело смотрел то на манящий изгиб, то на часто вздымающуюся грудь, и хотелось ему совсем не крови! Температура собственного тела начала стремительно расти, приближаясь к человеческой.— Нет, не смей сдаваться! – зарычал на девушку Роан и сильно встряхнул её за плечи. – Не смей!Эхо подняла на Вудсберга увлажнившиеся глаза, полные бесконечной боли и бессилия.— Оставь меня… - проронила Секкер. – Уезжай…