Глава 2. Да здравствует Вестник Андрасте! (1/1)

Обволакивающая тьма. Она давно её не ощущала, и даже призналась себе, что соскучилась. Соскучилась по пустоте и внутренней беспомощности. Элен парила в пространстве и слышала лишь биение сердца, разгоняющего кровь по венам, и ровное дыхание. Не желая открывать глаза, она шёпотом спросила:—?Я умерла?Вопрос прошёлся эхом и исчез во тьме, откуда ей сразу же ответил некто хриплым баритоном, разделяющимся на десяток чужих голосов:—?Нет, глупышка. Ты от меня так просто не избавишься.От неожиданного ответа того, кого она услышать хотела меньше всего, её тело слегка затряслось, глаза забегали под опущенными веками, а сердце забилось с усиленной частотой. Растерянная девушка приоткрыла рот, в голове прокручивая следующий вопрос, но её опередили.—?Скоро встретимся…Невесомость постепенно исчезла, и она почувствовала, что стала стремительно падать вниз. Но через пару мгновений её спина столкнулась с мягкой поверхностью, и перед глазами просочился яркий свет.***Недовольно замычав, Элен спрятала лицо от надоедливого солнечного лучика, проникшего через окно. Когда зрение привыкло к освещению, шустро заморгала и с прищуром огляделась по сторонам. Она лежала на мягкой меховой кровати в небольшом деревянном домике, скромно обставленным мебелью, сундуками с вещами и висящими на стенах картинами и сушёными травами.Первым, что привлекло внимание, была её перевязанная бинтами слегка оголённая талия. Вторым же оказался мужчина, что стоял спиной к девушке и что-то активно записывал на бумагу около стола с небрежно разбросанными кипами книг. Лица она не смогла разглядеть, но её заинтересовало его магическое одеяние с характерными кожаными наплечниками и подолом до пола с позолоченным узорами. Услышав шуршание позади, незнакомец резко остановил писание и повернул голову.—?Уже проснулась? Это хорошо,?— внимание мужчины полностью переключилось на пробудившуюся Элен. —?Меня зовут Адан. Я местный аптекарь. И… —?он кивнул на повязку,?— это я перевязал тебя.Девушка растерянно заморгала густыми ресницами и неуверенно спросила:—?Где я?—?Ты в Убежище,?— ответил Адан и вернулся к столу, выискивая что-то среди бумажного хлама. —?Умеешь же находить приключения на голову… или вовсе за жизнь не держишься, раз пошла в самое пекло к демонам.—?Ничего не понимаю,?— не переставая в недоумении рассматривать помещение и аптекаря, Элен приложила ладонь к месту, где она ударилась при падении, но прежней нетерпимой боли уже не было.Адан отвлёкся от поисков и лениво ответил:—?Тебя нашли раненую около храма Священного праха, когда кто-то взорвал его вместе с конклавом. Поговаривают, что это вызвало прорыв Завесы и появление Бреши,?— девушка пыталась вникнуть в каждое слово мужчины, застёгивая край рубашки. —?Никто не знает, как ты там оказалась, поэтому есть вероятность, что с тебя потребуют объяснений. А пока,?— он метнул на неё секундный взгляд,?— отдыхай и не перенапрягайся.—?На дворе уже утро? —?услышав звонкие голоса за окном, Элен медленно приподнялась, не рискуя совершить резкие повороты телом. —?Я спала всю ночь?Аптекарь хохотнул, от чего девушка вновь оторопела.—?Если бы. Ты три дня дрыхла как убитая.—?Три?! —?голос Элен раздался во всём помещении, и бок предательски заныл из-за напряжения мышц пресса.—?Не кричи, ты и так ещё слаба,?— он нахмурил нос и взял со стола найденный расписанный листок. —?Я хотел проверить твоё состояние, но раз ты проснулась, то пока пойду к себе и займусь работой. Если что-то понадобится?— тебе поможет служанка.—?Стой, погоди! Объясни мне всё! —?девушка в попытке остановить аптекаря опустила ступни на деревянный пол.—?Куда встаёшь, ненормальная! —?Адан пресёк её попытку подняться с кровати, схватив за локоть. —?Тебе отдыхать надо. Я ничего толком не знаю и только раненых лечу. И ты не одна больная в Убежище. Мне ещё Вестника Андрасте как-то в сознание привести надо, будь он не ладен…—?Вестник чего? —?в голосе девушки послышались истерические нотки.—?Спаситель это твой, вот кто,?— он внезапно рассмеялся. —?С таким усердием, видимо, спасал, что до сих пор в отключке.Адан быстро вышел на улицу и хлопнул дверью, не дожидаясь ответа девушки, которая широко открыла рот и подняла указательный палец в желании завалить его новой порцией вопросов. —?Вестник Андрасте… —?Элен пару секунд прожигала взглядом дверь. —?Чёрт!Проворчав что-то нечленораздельное под нос, она всё же нарушила запрет и встала с постели, разминая спину.—?Полежишь тут спокойно, как же…С кряхтением из-за ноющего бока седовласая надела сложенные у порога сапоги и приоткрыла дверь, неуверенно протиснув голову через щель. Солнце светило в этот день особенно ярко, и снег на земле отражал его лучи красивым мерцанием из россыпи драгоценных камней. Элен завертела головой, пристально изучая Убежище и его обитателей, выйдя на главную площадь деревни. Чуть дальше красовалась величественная церковь с уходящими в небо пиками, а на противоположной стороне слышался гул и мелодичный женский голос из местной таверны. Дальше вниз к другим жилищами вела каменная лестница, а ещё ниже располагались большие ворота.Жители деревни и прибывшие на конклав люди отложили повседневную рутину и бегали по округе, как стая муравьёв. За воротами доносились боевые кличи и лязг мечей. Никому до девушки не было дела, поэтому она без опасений пошла по тропинке в сторону ведущей вниз лестницы, внимательно изучая неизвестную местность.Когда она подняла взгляд на небо, по её телу прошлись волной мурашки, и перехватило дыхание. Вдалеке над горами светилась и вращалась знакомая зелёная воронка, что стала причиной появления демонов. Но сейчас она не источала опасность, и никакие молнии и метеориты не падали, разрушая всё на пути.—?Брешь… успокоилась? —?седовласая задала вопрос самой себе, но кто-то услышал его.—?Лишь на время. Но опасность ещё есть,?— возник слева приятный и мелодичный мужской голос.Рядом с Элен встал низкорослый гном, одетый в кожаный полураскрытый камзол, открывающий вид на широкую мускулистую грудь. Он сильно отличался от остальных своих сородичей, хотя бы тем, что у него не было бороды?— настоящий нонсенс для народа под горой. Светлая шевелюра, завязанная сзади в конский хвост, нос картошкой, кажется, сломан. За спиной находился необычный с виду дорогой арбалет, покрытый латунными украшениями.—?Я тебя напугал? —?увидев на лице девушки замешательство, гном поднял ладони, будто признавал поражение. —?Прости.—?Всё хорошо, просто я… немного в замешательстве от всего, что сейчас происходит,?— Элен опустила взгляд, чувствуя неуверенность.—?Все сейчас как на иголках. Или пороховых бочках, что готовы вот-вот подорваться и устроить фейерверк в небе,?— гном хохотнул и размял плечи. —?Я?— Варрик Тетрас: плут, краснобай и банный лист на заднице. К вашим услугам!Услышав имя нового знакомого, Элен удивлённо ахнула, не в силах скрыть свои эмоции. Оно было хорошо знакомо ей, ведь именно этот мужчина являлся автором её любимой книги ?Змеиное гнездо?, а также других не менее известных работ. Роман стал очень популярен среди читателей, однако плохо продавался из-за внезапно возникнувших проблем с печатью: начиная с пожаров и заканчивая потоплением кораблей, на которых перевозились книги. Личность писателя долгое время оставалась для девушки загадкой, но что бы Тетрасом был гном?— такого она и представить себе не могла.—?Варрик Тетрас? —?девушка распахнула глаза, и её собеседник по-доброму залился смехом. —?Никогда бы не подумала, что встречу своего любимого писателя. Да ещё здесь?— в Убежище,?— она сделала акцент на последнем слове.—?Возникли рабочие дела с одной Искательницей. Но сейчас планы немного поменялись. А ты моя поклонница? Это приятно,?— гном заправил за ухо выбившуюся из хвоста прядь волос и положил руки на пояс, приподнимая грудь. —?Для такой красавицы я и без просьбы готов дать автограф!Они синхронно засмеялись: чисто и искренне. В душе Элен на смену беспокойству пришло умиротворение. Компания весёлого гнома была приятна, потому как в окружении демонов и волны народной паники он сохранял поразительное самообладание. А его красноречию и харизме позавидовали бы самые умелые писаки в Тедасе.Варрик мимолётно оценил собеседницу с головы до ног. Когда он заметил под рубашкой седовласой торчащий край повязки, взгляд стал немного серьёзным и нахмурился.—?Слушай, я тебя раньше не видел, случаем? —?он кивнул на её живот. —?А то вот вспомнил, что около храма Священного праха мы нашли одну полумёртвую даму без сознания.По интонации Элен догадалась, что гном намекал именно на неё. Но больше девушку удивил факт того, что шутливый писатель был в рядах её спасителей.—??Оказывается, я мало что знаю о нём,?— подумала она, помедлив с ответом. —?Интересно: открою ли я полностью пелену тайн на его личности??.—?Видимо, именно я была той полумёртвой дамой,?— она приложила руку к ноющему боку, и уголки её губ слабо приподнялись. —?Спасибо, вы спасли мне жизнь.—?Дело пустяковое,?— Варрик сделал вид, что для него роль народного героя была привычна, но по интонации и тёплому взгляду девушка догадалась?— благодарность была ему приятна. —?Ты оказалась единственной, кого мы нашли живой… ну, почти живой. Даже чудо какое-то, что ты дотянула до лагеря: говорили, что у тебя было сломано ребро и внутреннее кровотечение, а с такими ранениями долго не живут.—??Только не это,?— Элен подавила волну паники, закусив губу. —?Значит, это был не кошмар…?.—?Повезло, наверное,?— она попробовала выдавить из себя улыбку, но получилось довольно криво и фальшиво, и протянула руку. —?Меня зовут Элен.Тетрас бросил оценивающий взгляд на ладонь, на мгновение смутив девушку, как вдруг охотно сделал ответный жест и довольно пропел:—?Постарайся не попадать больше в крупные неприятности, а то будет жалко, что такая красавица отбросит коньки раньше времени.Элен оторопела и неуверенно поблагодарила саркастичного гнома за необычное напутствие. До ушей донеслись громкие бормотания знакомого мужского голоса: из лачуги выбежал аптекарь, заметив побег беглянки. Пока мужчина вертел головой и выискивал седовласую в толпе, Элен бросила писклявое ?Мне пора? Варрику и с беглым взглядом помчалась вниз по лестнице, оставив озадаченного писателя в одиночестве. Спустившись, она столкнулась с несколькими людьми, что с опаской посмотрели в её сторону, словно на умалишённую.—??Надеюсь, он меня не заметил,?— цокнув, языком, девушка приметила с левой стороны тропинку к крупным военным баллистам, но идти в их сторону не рискнула. —?Надо первым делом узнать, какая чертовщина на конклаве произошла, а потом думать, как домой вернуться. Родители одни остались, и если с ними что-то случилось…?.Тряхнув плечами в попытке снять напряжение, она повернула к жилым помещениям. Около них стояли на посту одетые в стальные латы воины, не подпускавшие толпящийся народ. Элен рванула в сторону собравшейся толпы и скрылась за плечами болтающих тучных мужчин в надежде остаться незамеченной.Неожиданно кто-то грубо открыл дверь одного из домиков, и все устремили взор на нежданного гостя. Им оказался парень, может, на пару лет старше девушки, и она была готова поклясться Создателю, что уже видела его прежде. Слегка волнистые волосы цвета вороного крыла, зачёсанные назад, обрамляли крупное лицо с широким подбородком, острой челюстью и впалыми скулами, а едва заметная щетина придавала ему мужественности. Полуопущенные веки и мешки под глазами выдавали то, что незнакомец недавно проснулся, и сон его был беспокойным.—??А он симпатичный?,?— подумала Элен, осознав, что нагло любовалась таинственным гостем, и на щеках предательски проступил румянец.—?Смотрите,?— послышались шепотки среди народа,?— это Вестник Андрасте!—?Я слышала, что его из Тени вывела наша пророчица и благословила,?— восторженно сказала какая-то женщина.—?А я слышал, что он своими руками закрыл Брешь и остановил появление демонов,?— промолвил кто-то не менее радостно.—?Тогда почему его сначала Искательница объявила преступником? Канцлер Родерик говорит, что Церковь отвернулась от нас и объявила Вестника еретиком…—?Тише,?— шёпот в толпе усиливался с поразительной скоростью. —?Искательница Кассандра и сестра Лелиана хоть что-то предприняли, чтобы остановить демонов, пока остальные топтались на месте!Он немного оторопел от столь неожиданного и пристального внимания к себе и на время простоял на месте, прежде чем отправиться по тропинке к главной площади. Элен проследила, как силуэт брюнета прошёл через толпу и скрылся за каменной колонной. Отойдя в безопасное и нелюдное место за крайним домом, она подумала:—??Так это он?— Вестник Андрасте??—?перестала прислушиваться к гулу толпы и пытаться что-то разобрать из потока слов. —?Получается, этот парень меня тогда спас на озере!?.—?Может, в таверне что-нибудь интересное узнаю? —?произнесла мысли вслух седовласая и медленным шагом двинулась к нужному зданию.Внутри лился мелодичный голос девушки-барда и подпевания уже заплетающихся бормотаний мужчин. Шанс отвлечься от нахлынувшего чувства волнения за родителей привлекал, как и продумывание дальнейшего плана действий. Казалось, что в помещении находилось народу больше, чем в самом Убежище. Поначалу это отпугивало, но ударивший в нос запах эля манил сильнее. Миновав пару столиков, за которыми сидели местные пьянчуги, седовласая подошла к стойке со скучающей хозяйкой сего заведения и села за свободный стул.—?Добрый день, милая девушка,?— вежливо произнесла женщина с короткими тёмными волосами высоким и немного усталым голосом и добродушно улыбнулась. —?Что вам принести?—?Чего-нибудь покрепче. Но недорогого,?— ответила Элен, вспомнив примерную сумму золотых, которую ей положили. Захотелось расцеловать себя за решение переложить деньги из сумки в карман, иначе бы они канули в зияющую пропасть вместе с потерянными вещами.Она кивнула и немедленно налила тёмное пиво с глубоким дубовым запахом. Когда девушка слегка поболтала его в кружке, ей показалось, что напиток засветился.—?Вингельмово пиво,?— довольно сказала хозяйка таверны. —?Особое.На вкус алкоголь оказался ещё вкуснее, но из-за высокой крепости пришлось пить его маленькими глоточками. Элен оглядела таверну: все столики были заняты веселящимися крестьянами, и даже некоторые солдаты не устояли отведать сладкого эля. Создавалось ощущение, что уютное здание не коснулись беды, творившиеся за пределами его стен. Посмотрев на суетящуюся барышню за стойкой, девушка не удержалась и сказала:—?Здесь так весело,?— улыбка коснулась её лица. —?Даже и не скажешь, что снаружи творится хаос.—?Да, вы правы,?— хозяйка таверны устало вздохнула, вытирая глиняный кувшин. —?Ещё пару дней назад все думали, что хуже вражды между храмовниками и магами ничего не будет. Но, видимо, Создатель умеет преподносить сюрпризы.—?Вы были в Убежище в тот момент, когда всё началось? —?отодвинув кружку в сторону, седовласая удобнее уселась на стуле и направила внимание на собеседницу.—?Да, только я особо не ведаю, что именно произошло в храме Священного праха,?— честно ответила она. —?Только недавно стала заправлять этой таверной по предложению сестры Лелианы: она была приближённой нашей почившей Джустинии вместе с Искательницей Кассандрой. До этого жила в Денериме. А вы… тоже не отсюда?—?Элен,?— кратко представилась девушка. —?Да, я приехала из Внутренних земель. Тут жил мой дядя… почивший дядя. А ты что-нибудь знаешь об этой… Бреши в небе? О чём местные судачат?—?Я?— Флисса,?— хозяйка таверны приветливо улыбнулась, радуясь новому знакомому. —?Люди много о чём болтают, только что правда, а что враньё?— это уже ведомо только Создателю. Наша владычица хотела положить конец войне одним мирным советом, но планам её не получилось осуществиться…—?Брешь кто-то создал?—?Никто не знает,?— уже полушёпотом ответила Флисса, чтобы другие посетители не услышали их разговор. —?Поначалу обвинили во взрыве паренька одного: он был единственным, кто выжил на конклаве. И по словам солдат, что в храм пришли, он вышел из Тени, а за его спиной стояла женщина. Все решили, что это была сама Андрасте.—?Поэтому его так называют? —?удивлённо воскликнула Элен, на время забыв про распитие алкоголя.—?Да. Он доказал свою невиновность, остановив появление демонов.?Столько невинных людей погибло в храме и во время боя с чудовищами. Молюсь, чтобы окончательно закрыли дыру в небе и нашли виновника в смерти Джустинии…Седовласая ничего не ответила Флиссе и опустила взгляд на плескающееся на дне кружки пиво. Ей выпитого оказалось мало.—?Можно ещё?Привыкнув к жгучему вкусу, девушка уже уверенней отпила залпом половину новой порции. Разум слегка притупился, а на душе появилась приятная лёгкость. Элен никогда не напивалась до потери сознания, но всегда хотела это сделать: потратить все деньги на эль, забыть события весёлой ночки, за которые потом ей будет стыдно, и проснуться под утро на сеновале или в сарае со свиньями.—??Когда-нибудь точно так сделаю?,?— решила она, сделав ещё глоток.Входная дверь негромко отворилась, пропуская внутрь таверны нового посетителя. Но при его виде девушка-бард с лютней у камина резко прервала пение, а посетители синхронно умолкли. Элен нехотя отвлеклась от алкоголя и плавно перевела взгляд на других пьянчуг. Когда появилось желание узнать личность гостя, который испугал всех, оттаявшая Флисса нервно воскликнула:—?В… Вестник Андрасте! —?и шустро протёрла тряпкой стойку, словно хотела избавиться от толстого слоя пыли, когда парень подошёл к ней.Тело седовласой парализовало. Она вперила взгляд на кружку с пивом и затаила дыхание, стоило брюнету сесть за соседний стул. К счастью, он не смотрел в её сторону и нацелился на диалог с хозяйкой таверны.—?Добрый день,?— его низкий, слегка грубый голос обладал интригующей хрипотцой, которая не пугала, а наоборот?— притягивала. —?Можно что-нибудь у вас выпить?—?Конечно, Вестник!Брюнет вжал голову в плечи и прикусил нижнюю губу, всем видом показывая, что от нового прозвища и известности ему было крайне дискомфортно. А Флисса шустро налила в кружку ароматный эль и отдала Вестнику. Воздух между ним и седовласой разряжался от нагнетающего напряжения, которое, видимо, чувствовала только она. Высыпав из мешочка пару золотых на стол, которые тут же подобрали, встала и коротко произнесла:—?Спасибо.—?Приходи ещё, Элен,?— на лице женщины проступила улыбка. —?Было приятно встретить новое лицо в Убежище.Девушка случайно задела локтем плечо парня. От прикосновения он резко вернулся из размышлений и встретился с ней глазами. Он прищурился, внимательно вглядевшись в лицо Элен.—?Погоди… я тебя знаю,?— он ткнул в неё пальцем и сделал глубокий вдох, словно начинал задыхаться. —?Это тебя же я спас около храма…Девушка, артистично изобразив непонимание, медленно попятилась к выходу, не отрываясь от парня. Почувствовав, что незнакомка пыталась убежать, он шустро поднялся со стула в попытке остановить её. Элен предугадала его действия и ускорила шаг.—?Постой! —?крикнул брюнет, но силуэт девушки растворился в воздухе, скрывшись за дверью.Она устало прислонилась к деревяшке на секунду, глубоко вздыхая.—?Мне стоит лучше вернуться в кровать,?— седовласая спешно прошла по дорожке, слегка поёжилась от прохладного горного ветра, обдувшего тело в лёгкой одежде, и проанализировала происходящее последних часов. —?Я пробыла без сознания три дня. Три. Чёртовых. Дня. Люди на месте явно не сидели, кто-то точно попробует найти виновника творящегося хаоса. Одно радует: Брешь тот парень запечатал и помог остановить нападения демонов. Но лучше с ним не пересекаться. Хотя…Она резко остановилась и нахмурилась: беседы вслух с самой собой не успокаивали, а лишь намекали на появление психических расстройств. Но достойных собеседников на горизонте не наблюдалось, да и скучающий у площади весёлый гном провалился сквозь землю.—??А почему я вообще его боюсь? Он меня спас, не убил на месте. Тогда…?— от следующей мысли её лицо скривилось в негодовании. —?Я… смутилась? Девочка, что за бред. Не хватало ещё мужчин незнакомых стесняться?.Элен погрузилась в омут теоретических рассуждений и не заметила, как была уже около нужной двери. Дёрнула за ручку и резко замерла на пороге, передумав заходить внутрь помещения. Ноги буквально отказывали двигаться дальше, а в груди неприятно защемило от накатившего волнения. Она вперила взгляд на нежданных гостей, которые, видимо, как раз ожидали её появления.—?Явилась?— не запылилась,?— ехидно произнёс злющий аптекарь, скрестив руки на груди, и посмотрел на рядом стоящую незнакомку. —?Вот эта беглянка, леди Кассандра.***Когда седовласая, сверкая пятками, выбежала из таверны, Вестник не знал, как адекватно отреагировать на этот инцидент. Было некомфортно от давящих мыслей, что девушка боялась его. Раньше он привык к подобному отношению со стороны жителей Убежища и своих нынешних компаньонов, но сейчас такое поведение казалось нонсенсом.Остальные посетители увеселительного заведения вернулись к своим повседневным делам: сплетням и употреблению выпивки. Больше его присутствие никого не смущало.—?Не умеешь ты разговаривать с девушками,?— раздался за спиной как гром среди ясного неба мелодичный голос Варрика. —?Учить тебя надо, парень.—?Варрик? —?брюнета встреча с гномом обрадовала и расстроила одновременно. Второе чувствовалось из-за его слов. —?К чему ты это вообще?Обернувшись, парень обнаружил вторую входную дверь с южной стороны, через которую, видимо, он и зашёл. И интуиция подсказывала, что он присутствовал с самого начала. Спутник подсел на прежнее место Элен и отказался от предложенного хозяйкой заведения эля.—?К тому, что если ты хочешь обзавестись женским вниманием в этом Создателем забытом месте, то должен проявить галантность и понимание.—?Учишь меня флиртовать с дамами, как неопытного мальчишку? —?взвыл Вестник, но обижаться на гнома было невозможно: его харизма и обаяние не позволяли.—?Я тебя учу входить в чужое положение,?— Варрик указал пальцем на дверь. —?Девчонка чуть не померла у храма, и, думается мне, не особо помнит, как ты её спас. Небось ещё баек про тебя и твою метку наслушалась. И будь я бабой, то уверяю: бежал бы от тебя, сломя голову.Гном хохотнул, а парень почувствовал себя полным неудачником.—?А если дама тебе понравилась, то мне вообще за тебя стыдно. С такими темпами девчонка на тебя точно не посмотрит.—?Она мне не!.. —?Вестник резко умолк и перешёл за заговорщический шёпот. —?Она мне не понравилась. Просто я хотел… Хотел…И замолчал. Слова не хотели составляться в нужные предложения. Варрик довольно оскалился и слез с высокой табуретки, которая всего на полторы головы была ниже его.—?Кстати, что тебе наша Искательница в церкви сказала? Меня-то она не приглашала.—?Канцлер Родерик хотел отправить меня под суд, но Кассандра сунула ему под нос какую-то толстую книгу и объявила о возрождении… ?Инквизиции?.Гном присвистнул.—?Вот дела. Чувствую, что останусь в этой промёрзлой деревушке надолго,?— поправив арбалет за спиной, он неоднозначно хмыкнул.—?Тебя никто не держит,?— Вестник пожал плечами. Показал своё безразличие, но в глубине души не хотел, чтобы Варрик оставил его наедине с опасной Искательницей и витающим в мыслях эльфом-отступником. —?Почему не уйдёшь? Кассандра же сказала тебе, что ты свободен.—?Да вот не хочется, чтобы меня трусом и беглецом прозвали,?— гном широко улыбнулся, и его хитрые глаза сильно насторожили парня. —?Да и нужно ещё тебя своим методам обольщения женщин научить.Под недовольный взгляд Вестника он вышел из таверны и бросил напоследок:—?Попробуй расположить к себе: подарок какой-нибудь подари, что ли. Девушки любят подарки…