Пролог (1/1)
Глубокая чёрная ночь таила неведомое зло. Все звуки, словно нарочно, умолкли, невозможно было расслышать даже крики птиц и шум ветра. С заходом солнца всё погрузилось в непроглядную темноту, которая окутывала могильным холодом и вела в забвение. Не было ничего, звёзды на небе погасли, природа в испуге затихла, и чувство незащищённости давило в висках, отчего по коже пробегали мурашки.Казалось, это длилось бесконечно, пока где-то во тьме не начал просачиваться тусклый одинокий огонёк. Вокруг него закружились тени, вынуждая источник света танцевать в безумном танце. Кто-то лихорадочно переминался с места на место. А потом вернулись звуки, и раздался крик. Крик маленькой девочки.—?Что… происходит? Помогите!Ей на вид и десяти не было, юное и невинное дитя в милом платьице и завязанными в косы тёмными волосами лежало на холодном каменном алтаре, привязанное к нему грубыми верёвками. Девочка не сразу отошла от глубокого сна, но ужас происходящего стремительно накрыл её с головой. От верёвок тонкая кожа на запястьях и щиколотках покрылась кровавыми мозолями, а слёзы потекли по щекам и неприятно защипали. Но эта боль была ничто по сравнению с тем, что ребёнок испытывал внутри.Алтарь окружил десяток людей в чёрно-красных робах, кто-то держал в руках факелы, кто-то древние фолианты, а кто-то церемониальные кинжалы, сверкающие металлом под языками пламени. Девочка в панике завертела головой, пытаясь разглядеть лица незнакомцев и всем своим беззащитным видом пробудить в них жалость и милосердие.—?Пожалуйста, отпустите меня…. Я ничего плохого не делала! Что вам от меня надо?Но на её слова никто ухом не повёл. Вглядевшись в лица таинственных и пугающих людей, она осознала, что незнакомцы не смотрели в её сторону: опустив головы, они шептали себе под нос некую молитву на незнакомом девочке языке.Вскоре пугающий шёпот десяток людей прервался, и из толпы неспешно вышла высокая женщина в полностью чёрной мантии, выделяясь среди остальных. Её лица не было видно из-за длинного капюшона, а факелы освещали лишь тонкие губы и острый подбородок.—?Настал заветный час, братья и сёстры,?— холодно произнесла она и указала пальцем на пленницу. —?Сосуд готов для наполнения.От этих слов застыла в кровь в жилах, но где-то в закоулках сознания девочка поняла, что голос женщины был ей хорошо знаком. Окружавшие алтарь люди подошли к камню вплотную, внимательно наблюдая за безуспешными попытками пленницы выбраться из крепких пут. Девочка больше не могла кричать: голос и силы покинули её вместе с надеждой спастись из плена безумцев с горящими от неведомого желания глазами. Женщина, оглядев жертву, вытащила из-под робы кинжал и коснулась острым лезвием её живота.—?Нет!