XLIII-I. Правда (1/1)

Тем временем, Земля, территория бывших Соединенных Штатов Америки и Канады, ныне именуемая Североамериканским округом Объединенного государства Земли…Бернард Ротер уже несколько недель не может связаться ни с Гленном, ни с Иэном. И если первое время его это беспокоило совсем немного, потому что эти идиоты нередко могут уходить в полное молчание где-то на неделю, а потом появляться снова как ни в чем не бывало, но, пожалуй, почти три недели полного затишья?— это слишком даже для таких кочевников-беззаконников, как эти двое. Бернард всерьез начал беспокоиться, не случилось ли чего плохого с ними. Он даже попробовал связаться с некоторыми общими знакомыми, но те только пожимали плечами и виновато заявляли, что сами давненько не слышали ничего от этих двоих. Гленн, как всегда, никакой информации толком не сообщил Бернарду перед тем, как они оба скрылись с ?радара?. Только то, что у них возникла какая-то важная работенка, и ни он, ни Иэн какое-то время не будут выходить на связь. И что ни к Рождеству, ни к Новому году их можно не ждать?— пусть справляет сам и не ищет их. Уже тогда такая постановка ситуации заставила Бернарда в недоумении вскинуть бровь, однако тот рабочий период оказался таким насыщенным в его преподавательской жизни, полной студентов-балбесов, которых нужно какими-то мыслимыми и немыслимыми силами довести по баллам до такого состояния, чтобы те не вылетели с факультета, что ему, честно говоря, было не до очередных заёбов Гленна. Берн не из тех преподавателей, которые вредничают, встают в позу и не помогают студентам. Скорее, он наоборот из тех идиотов и добряков, которые, пожалуй, из кожи вон лезут, чтобы ни у кого не было проблем с его предметами. Даже у прогульщиков. Может, потому что понимает, что многое в жизни условно, и уродов в мире студентам попадется еще много?— чего уж вредничать. А, может, потому что Гленн порой ведет себя так, как будто сам студент или даже сумасброднее нынешней молодежи, и профессора мало чем теперь можно удивить. Никто из его учеников уж точно не угонял пиратский корабль и не напивался в одном из клубов коктейлями с невесть чем настолько, что потом с абсолютно неадекватным видом и сузившимися зрачками полез танцевать на барную стойку и громко подпевать игравшей из динамиков песне. И ведь танцевал и пел очень даже неплохо, пока его оттуда не сняли и не дали пинка из заведения. Из-за того ли, что это поведение само по себе было непотребным, или потому, что Гленн начал раздеваться и швырять свою одежду в толпу?— Бернард не был уверен. Хорошо хотя бы, что Иэн не пошел таким безумием в своего отца.Вообще, по нескромному мнению Бернарда, Гленн чудом не лишился родительских прав?— может, преимущественно потому, что старательно убегает от системы, и у Иэна нет даже официального сертификата рождения. Так что можно сказать, что Гленн не лишился родительских прав, потому что документально у него их изначально никогда не было… Сына он любит, но как бы выразиться помягче?.. У Гленна порой совершенно отсутствуют тормоза. И Бернарду время от времени кажется, что сам друг этого не до конца осознает. Несмотря на то, что он заявляет, что ему 45, Гленн с трудом ведет себя на этот возраст, а подчас, скорее, так, как будто лет на двадцать младше, если не больше. Впрочем, ему ведь столько и есть. Так что фактически Гленн ведет себя как раз на свой возраст?— только сам об этом не знает. И Бернард не торопится ему рассказывать. Или не на свой, и он по-идее старше?.. За все эти годы Берн так и не разобрался, как правильнее считать возраст этого существа, а оно даже и не помнит о своей истинной природе, считая себя человеком и имитируя это настолько идеально, что дурачит не только всех вокруг, но и самого себя.24 декабря, день. У Бернарда как раз был выходной день перед праздником, и он стоял в теплом пальто неподалеку от выхода из станции метро и в задумчивости глядел на проплывавшие мимо толпы людей. Молодых и старых. Радостных и грустных. Бездельно слонявшихся или спешивших по своим делам. Бернард стоял рядом с одним из фонарных столбов и ждал. Погода выдалась прохладная, и он пожалел, что не прихватил с собой шапку?— мало того, что зимний ветерок то и дело гулял в волосах, так еще и замерзали мочки ушей. Так и хотелось зарыться в собственный шарф на шее в жалких попытках согреть уши и лицо, но Бернард стойко и мученически стоял ровно, стараясь не обращать внимания на холод и спрятав ладони без перчаток в карманах теплого пальто. Глобальное потепление, таяние льдов, поднятие уровня мировых океанов, учащение погодных катаклизмов и перенос части затопленных поселений на новые места… как же… Тогда какого хрена сегодня так холодно? И вчера так же было. И завтра, небось, будет то же.Карэн вот-вот должна была прийти. От осознания этой мысли Бернард ощущал одновременно восторг и волнение. Восторг?— потому, что он давно хотел с ней встретиться вне пределов Интернета, а волнение?— потому… что немного приврал о своей внешности и попросил заранее Иэна немного отредактировать фотографию для сайта знакомств в специальном фоторедакторе. Ну так… чтобы выглядеть немного худее и с меньшим количеством морщин. Не то чтобы фотография совсем уж отличается от его настоящего, но так… если Карэн ожидает абсолютного сходства, она будет разочарована.Бернард познакомился с Карэн Мастерсон на крупном сайте знакомств. До этого они общались только в чате?— даже не звонили друг другу. Карэн?— музыкальный композитор-фрилансер, растит двух мальчиков десяти и восьми лет и была один раз замужем, но пару лет назад подала на развод. Умная, милая, веселая?— банальное описание, но Бернард не знает, какие еще подобрать слова. Пускай раньше, много лет назад, его можно было назвать ловеласом, но когда ему исполнилось тридцать пять, он женился на Саре, у них родилась дочь… и хоть в итоге брак этот рухнул с таким грохотом, что слышно, наверное, было на другом конце Земли, желание заводить с кем-либо романтические отношения у Берна это на время отбило. Тем более в кислое дополнение он еще и заработал продолжающуюся до сих пор нелюбовь в свой адрес со стороны бывшей и их теперь уже дочери-подростка, Виолетты. Ему никогда не нравилось это имя?— Бернард вообще хотел назвать дочку Катариной, но жена уперлась и пожелала все только так, как она хочет. Сара вообще всегда была такой: ?Нет и нет, будем делать так, как хочу я, и точка!? Вспоминая теперь все эти дурацкие годы брака, Бернард недоумевает, что он вообще нашел в этой невыносимой женщине. Которая еще и, между прочем, настроила против него собственную дочь!.. Бернарду оставалось надеяться, что, может, с Карэн у него что-нибудь хорошее да получится, и она не окажется на поверку такой же завистливой, ревнивой и контроль-фриком, как его бывшая.?И где только черти носят Гленна и Иэна? —?снова принялся мысленно волноваться Бернард, пытаясь отвлечься от холода и затянувшегося ожидания. —?Я ведь так хочу поздравить Иэна с днем рождения. Даже велик ему купил…?Может, из-за того, что фактически помогал растить Иэна с самого младенчества, но Берн всегда видит в сыне Гленна кого-то вроде своего племянника. Обожаемого и такого, какого старается постоянно баловать, невзирая на возмущения его отца. Вот и спортивный велосипед ему купил, о котором Иэн мечтает уже какое-то время, и о чем как-то раз поделился с Бернардом во время одного из их видеовызовов. Дорогой, конечно?— ведь модель-то новая,?— но Берн далеко не бедствует, поэтому смог позволить себе потратить такую сумму. Тем более это же для Иэна, а для него ему ничего не жалко?— если будет нужно, снимет с себя последние штаны и отдаст их сыну Гленна. Настолько он его любит. Да и Гленна тоже. Они ему?— как семья. Настоящая семья.По лестнице, ведущей в подземное помещение метрополитена, поднялось еще больше людей. Кажется, снова прибыло несколько поездов разом, и теперь метро изрыгало на улицу новый поток людей, который тут же смешается с огромным океаном, царящим на этой оживленной улице, украшенной горящими гирляндами-фонариками, с мелкими и крупными елками с игрушками, стоящими то тут, то там, особенно рядом с магазинами, витрины которых все как одна оформлены в рождественском стиле, с игрушечными Санта-Клаусами, оленями, снеговиками, снежинками и прочей всем знакомой атрибутикой. По-идее, все это должно дарить атмосферу уюта, праздника и романтики, но Бернард нервничал. Что, если Карэн не придет? Или придет, но ей не понравится Берн?.. Может, все-таки стоило до этого обменяться номерами мобильных не за день до встречи, а раньше? И поболтать не только в один-на-один чате на сайте виртуальных знакомств, но и в телефонном мессенджере? Или позвонить друг другу? Пообщаться хотя бы голосом?.. Или аж через видео?.. Карэн под 35, ему?— под 50. Бернард прекрасно поймет, если станет ей противен. Поймет, но легче от этого точно не будет.Бернард уже начал воображать себе, как все обернется катастрофой, и он проведет остаток Рождества, грустя и напиваясь, как свинья. Эх, даже праздновать особо не с кем будет?— у коллег у всех семьи, родственники, супруги, собственные бывшая жена и дочь ненавидят его, а Гленн и Иэн пропадают черти где, и возможности прилететь к этим двоим и справить праздник с ними у него нет.?Невезучее окончание года,?— грустно заключил в мыслях Бернард, затем вытащил руку из кармана, отодвинул назад рукав пальто и свитера и взглянул на наручные часы. Карэн опаздывала на пятнадцать минут. Гленн проверил свой смартфон?— там никаких уведомлений не было. Ни в приложении сайта знакомств, ни в мессенджере, ни звонка или смс. —?Неужели и правда бортанула меня?..?Однако вдруг из толпы людей, вышедших со станции, к нему подошла невысокая женщина в дизайнерской теплой куртке по пояс, джинсах и плотно закутанная в шарф. Настолько, что его совмещение с немаленькой шапкой бини темно-серого цвета, сильнее скрывало ее бледное лицо, которое еще и обрамляли с обеих сторон прижатые короткие, но пышные темно-каштановые волосы, стриженные под каре. Сначала Бернарду даже показалось, что девушка просто идет мимо или перепутала его с кем-то?— настолько она производила впечатление молодой студентки, спешившей куда-то. Конечно, Карэн на фото выглядит моложе своих лет, но под этими слоями одежды он ее сначала даже и не узнал.Вот только стоило женщине подойти к нему, приглядеться и остановиться, как Бернард с непониманием посмотрел на нее. Незнакомка затем подошла к нему ближе и опустила шарф с нижней половины лица. Во всей красе показалось ее бледное лицо с гладкой кожей и красивое даже без косметики. В больших и ясных каре-зеленых глазах женщины заиграл игривый огонек, и она смешливо улыбнулась.—?Скажите, вы Бернард? —?обратилась она к нему достаточно громко, чтобы гул оживленной улицы не заглушил ее слова.—?Д-да… —?неуверенно и тихо ответил, зардевшись, мужчина, но затем тихо откашлялся, взял себя в руки и сказал громче и спокойнее:?— Да. Это я… А вы?— Карэн?Женщина негромко рассмеялась.—?Можно и не так официально,?— затем с улыбкой хитро прищурилась и добавила:?— А ты немного отличаешься от своей фотографии.—?А-а-а… н-ну-у-у… —?растерялся Бернард. В тот момент он боялся сказать что-то не то или произвести на Карэн неправильное впечатление. Еще, пожалуй, его изумил тот факт, какой моложавой и приятной внешне она оказалась в жизни. Даже лучше, чем на фото. Обычно от сайта знакомств ожидаешь обратного… —?Это немного устаревшее фото,?— в итоге смог кое-как выдавить из себя мужчина.Карэн одарила его хитрой и понимающей улыбкой, мол, ?Бернард, я знаю, как пользоваться фоторедактором?, но не стала особого это комментировать и предложила пойти посидеть в одном из местных кафе. Судя по тому, как она уверенно сказала это, а также как с восторгом начала описывать, какие там хорошие кофе и торты, должно быть, Мастерсон отлично знает эти места. Должно быть, часто тут бывает.Бернард был одновременно смущен и рад?— судя по неожиданно веселой и бурной реакции Карэн, он не был ей противен, а мелкие расхождения во внешности не отбили желание посидеть с ним в кафе и поговорить. Было бы еще неприятнее, если бы несущественная разница в весе и в присутствии морщин на лице заставила бы Мастерсон покрутить носом и уйти. Особенно с учетом, что до этого они много и долго переписывались почти каждый день, обсуждая не одно, так другое. Что удивительно, у них нашлось достаточно много общего.И в то же время Бернарда немного продолжали мучить мысли о том, где же сейчас находятся Гленн и Иэн. Ротеру оставалось только надеяться, что где бы ни были, они оба в порядке и готовятся хорошо справить совсем уж близко маячащее Рождество. В такие моменты Берна охватывают меланхолия и ностальгия по давнишним временам?— по их небольшой странной компании, вдруг спонтанно образовавшейся двадцать лет назад, еще до того, как появился Иэн. Мэй, он сам, Ирэн… и Сэм. Да, именно последний стал ядром, которое их объединяло. Сэм, который теперь зовется Гленном. И, может, памятуя, как близок он был с ними со всеми, Сэмми лучше не вспоминать, что было в его жизни до того, как произошла та трагедия. Особенно если учитывать, что случилось с Мэй и Ирэн… Сэм и так бывает нестабильным (пускай и реже, чем раньше), но если он узнает сразу всю правду, ему может резко стать хуже.