XVI-IV. Авантюра Желтого (1/1)

Стив сказал себе, что не может поехать в кафе в центре города, в котором они встречались до этого, потому что час был вечерний, и там наверняка скопилось много посетителей, но на самом деле он не желал признаваться себе, что ему в таком случае просто-напросто не хватит денег заплатить на свой счет. Поэтому они встретились в кафе попроще, чуть ближе к его лофту. Говард, как всегда, выглядел сыто и свежо, когда как Стив, вероятно, производил совсем иное впечатление. —?Ты точно в порядке? —?помедлив, спросил неуверенно старший брат, когда они сидели за столиком. Народу в кафе было достаточно, но не то чтобы пруд пруди. —?Да. Я просто устал,?— выдавил из себя Стив. Ему даже в зеркало смотреть на себя не надо было, чтобы понять: он выглядел не лучше куска дерьма. Весь какой-то бледный, усталый, с грустными покрасневшими глазами и намечающимися кругами под ними… —?Ты… точно не потребляешь ничего такого, о чем мне бы не следовало говорить родителям? —?помедлив, спросил Говард. Стив раздраженно посмотрел на него. —?Я что, похож на идиота? —?Нет, конечно, нет,?— тут же сдал назад старший брат, и Стив подметил, что тот, может, не особо-то и поверил ему. —?Ты принес деньги? —?после неловкой паузы, наконец, спросил он. —?Да,?— Говард извлек из сумки с плечевым ремнем толстый конверт и протянул его Стиву, однако стоило только ему потянуться за ним, как старший брат чуть отстранил руку. —?Ты точно не потратишь их на то, что может испортить твою жизнь? И твое здоровье… —?Говард, я не торчок и не алкоголик. Я действительно просто устал,?— нахмурился и возмутился Стив. —?И вообще, с чего это вдруг тебе стало дело до меня? —?Мне всегда было дело до тебя,?— вдруг парировал старший брат и отдал ему конверт. —?Иначе я бы не стал помогать тебе. —?Что, даже родителям не разболтал? —?ядовито усмехнулся Стив, осторожно пересчитывая купюру и не вынимая их при этом из конверта, а затем нахмурился. —?Здесь больше, чем я просил… —?Нет, я не рассказал им… И да, здесь больше, потому что… —?Говард вздохнул и помедлил. —?Стив, мы скоро переезжаем. Всей семьей. На Эдем. —?Что? —?изумленно посмотрел на него мужчина. За последние пятьдесят лет упорного изучения Вселенной, человечество смогло найти и освоить только две планеты, пригодные для жизни?— Эдем и Прайм. Остальные так называемые колонии?— не более чем наземные или орбитальные станции в мирах, непригодных для существования вне спасительных сооружений, окруженных особым стабилизирующим полем-куполом. Может, если ученые все-таки изобретут терраформинг, то ситуация изменится, но пока дело обстоит так: Эдем с его идеальными условиями жизни, чистым воздухом и зелеными полями и лугами заграбастали себе богачи и крупные корпорации для своих вилл и гидропонных ферм. Цены там на акры земли такие, что всем остальным остается только мечтать. Прайм более доступен для среднего обывателя, но там условия не такие идеальные?— куски зеленых участков соседствуют со степями, где бывают пылевые бури. Конечно, отчаянные улетают даже туда, потому что на перенаселенной Земле с каждым десятилетием становится все хуже и хуже, даже не взирая на то, что если Эдем чистый, прилизанный и похож на идиллию со старых открыток, то Прайм в шутку зовется Новым Диким Западом. После открытия и начала колонизации Эдема и Прайма правительство ослабило хватку в области законов о сохранении окружающей среды и все более и более переходит к политике ?Не нравится?— вали с Земли?. Говард помялся и в итоге сказал тише: —?Маме с папой сообщили, что правительство планирует постепенно перенести свою штаб-квартиру на Эдем. Крупные корпорации тоже. —?То есть, они собираются бросить нас здесь? —?Экологические прогнозы на ближайшие десятилетия неутешительные. Уровень моря повышается, климат меняется, урожаи вне гидропонных ферм стали совсем скудными и смешными. Перенаселенность планеты и то, что корпорации, ты же понимаешь, не желают сокращать свои производства и тратиться на более… экологические методы, вносит свою долю. И немаленькую. После Третьей и Четвертой Мировой ситуация, казалось, немного улучшилась, но после открытия Эдема и Прайма… —?Мне не нужен экскурс в историю,?— мрачно буркнул Стив. —?Я и так ее знаю. В 40х годах прошлого?— XXI?— века произошла Третья Мировая война, но не успела она толком завершиться, как нагрянула Четвертая, в 50х. К 60м пришли мир, кризис и небывалые разрушения. Некоторые места на Земле вовсе скатили в анархию. К середине 60х было организовано Единое правительство Земли, и все государства постепенно объединились в одно, а в 70х наука, которая в войны и в разруху не стояла на месте, нашла возможность использовать гиперкоридоры и ответ на вопрос о том, как суммарно ускорить космические полеты, и так начался Золотой век исследования Вселенной. Еще в периоды войн часть ныне известных корпораций стали набирать свою мощь, но к середине 70х их было уже не остановить. Они принялись скупать все и всех. Деньги опять победили здравый смысл, и Единое правительство вскоре превратилось в придаток установившейся корпократии. В 80х был найден Эдем. Стив тогда еще не родился, но слышал от тех, кто старше, что на Земле и в орбитальных колониях ликовали от этой новости?— был такой праздник, как будто случилось Рождество. Все надеялись, что это будет еще один дом для всех. Никто тогда не знал, что Эдем заграбастают себе преимущественно богачи и корпорации исключительно для своих нужд. В 90х обнаружились Прайм… и Полус. Последний стал рубежом исследованной Вселенной. К началу XXII века правительство решило сбавить темпы изучения новых Галактик и солнечных систем и заострить внимание на развитии того, что удалось открыть и заселить. Скорее всего, вопрос стоял в финансовом неудобстве содержания экспедиций дальше Полуса и ему подобных рубежей. Кажется, Говард рассказывал как-то раз за семейным ужином что-то о том, что ученые все ломают голову, как стабилизировать найденные червоточины и использовать их для возможных быстрых путешествий в другие неизведанные солнечные системы и галактики, но никаких особо сильных подвижек в этих исследованиях в последнее время не наблюдается. Минуло вот уже более тридцати лет с обнаружения Прайма и Полуса… —?Стив? —?вырвал из размышлений неуверенный голос Говарда. Младший брат поморгал и пришел в себя. —?Да?.. —?Ты вдруг замолчал… —?Извини, я просто задумался. Итак… когда вы улетаете? —?Через несколько недель. Сначала нужно отправить туда большую часть вещей транспортной компанией. Мама и папа, оказывается, давно купили там большой участок земли и построили поместье. Только недавно закончили строительство. Они хотели сделать нам сюрприз. —?Ясно… Между ними повисло гнетущее молчание. —?Знаешь… —?робко начал Говард,?— даже несмотря на то, что произошло… Двери нашего дома всегда открыты для тебя, Стив. Если ты вдруг передумаешь, то всегда можешь вернуться. Даже когда мы переедем на Эдем. Я оставлю тебе адрес и дам наши новые контакты. —?Я не вернусь, Говард. Старший брат помедлил. —?И все равно… подумай об этом. Мама очень скучает по тебе. И отец тоже. Этих денег тебе должно хватить до весны. Может, даже чуть дольше. Как раз достаточно времени для размышлений. —?Сестра тоже переедет?.. —?Она с мужем и его семьей уже там. —?Ясно… Снова молчание. —?Как там Рональд? —?отчего-то неловко поинтересовался Говард. —?Все такой же рыжий и в веснушках,?— вяло отшутился Стив. Старший брат сухо хихикнул. Не то чтобы он до конца понял шутку?— скорее, сделал это ради вежливости. —?Знаешь… сначала я хотел гиноида. Но мне не хватило смелости. Я побоялся, что родители могут подумать что-то неладное. Поэтому я сделал его мужчиной. Вот только… через некоторое время я подумал, что и мужчиной он тоже ничего. —?Погоди, выходит, ты… —?Стива, конечно, и раньше посещали подобные догадки насчет того, зачем Говард вообще собрал Рональда, но он каждый раз отметал эти мысли, находя их ненужными. Вот только теперь, когда брат чуть ли не сам признался в этом… Говард отпил немного чая из своей кружки (он не любит кофе) и тихо вздохнул. —?Но мне опять не хватило смелости, и ты, похоже, обскакал меня даже здесь,?— он усмехнулся. С толикой жалости к себе. Затем брат подозвал официантку и попросил у нее счет. Если в дорогих кафе в центре эту роль исполняют андроиды, то тут к ним подошла самая обычная человеческая девушка. —?Береги его,?— перед тем, как уйти, сказал ему Говард. После этого Стив расплатился по счету, вернулся домой, сказал всем, что у них появились деньги, и провел еще полнедели в постели с Грэгом и Рональдом. А затем, в начале следующей, пошел и устроился на подработку в небольшой магазин бумажных книг, комиксов, виниловых пластинок и всего такого, что покупают сейчас не в цифровом виде только те, кого называют либо коллекционерами, либо гиками. Платили не то, чтобы очень много, но Стив приходил туда не ради денег, а ради душевного спокойствия?— он понял, что если застрянет с Грэгом в постели еще на полнедели, то сойдет с ума.*** На смену лету пришла осень. Сначала начала желтеть и опадать листва, а потом стало ощутимо холодать. Стив продолжал сожительствовать с Рональдом и Грэгом. Последний стал заниматься разными подработками?— в основном в Сети. Настроение его заметно улучшилось, и он начал чаще улыбаться, шутить и, конечно же, снова принялся покупать Стиву различные мелкие подарки. То торт принесет, то бутылку сангрии, то умудрится подобрать ему милую и идеально сидящую куртку или свитер. Стив, однако, до сих пор не мог понять, каким же словом назвать его отношения с этими двумя. С одной стороны, Грэг вел себя так, как будто они состояли в романтических отношениях, но, с другой, Рональд наоборот держался определенной дистанции, как будто всем своим видом показывая, что, несмотря на поцелуи, объятия и секс, он знал свое место как андроида в их… извращенной шведской недосемье. Стива же вся сложившаяся ситуация то и дело напрягала, но он всеми силами старался абстрагироваться и приспособиться. Его семья переехала на Эдем, и Говард, как и обещал, прислал ему их адрес и новые контакты. Конечно, старые мобильные номера тоже работали, но братья за прошедшие месяцы так ни разу другу другу не позвонили. Переписывались тоже очень мало?— скорее, для галочки. Родители, кажется, простили Стива?— по крайней мере, если верить словам Говарда,?— но ни разу с сыном не связались. Как выяснилось, семья Грэга тоже присматривала себе земельный участок на Эдеме, но сыночка с распростертыми объятиями обратно не ждали. Зато эти мрази исправно требовали каждый месяц уплату процента от якобы причитающихся им денег за воспитание непутевого чада. Грэга такой порядок дел вводил в уныние, но, по крайней мере, не такое сильное, как в конце лета?— должно быть, его новый виток отношений со Стивом давал мужчине силы идти дальше. Как будто это обстоятельство стало его стержнем в жизни. Именно поэтому Стив боялся что-либо предпринимать и трогать в их странном сожительстве?— он не хотел причинить вред Грэгу. Вместо этого им то и дело приходилось залезать в конверт с наличкой, которую дал в конце лета Говард. Было видно, как неудобно Грэгу принимать финансовую помощь, как его расстраивала собственная беспомощность перед своими родителями, но Стив настаивал и буквально всовывал ему в руку купюры. —?Мы разберемся с этой проблемой. Вместе,?— говорил он ему из раза в раз, а затем целовал в губы. И Грэг отвечал ему. Благодарно, любяще и страстно. Вот только реальность была не в их пользу. Они рассчитали, что на уплату всего долга с процентами Грэгу может понадобиться около двадцати лет. Это было непозволительно долго. Стив подумывал поговорить с его родителями лично, но Грэг, узнав, начал умолять его не делать этого, аргументируя тем, что данное только сильнее их разозлит и создаст им большие проблемы. —?Они могут даже начать просить больше в месяц. Или увеличат сумму долга! Не надо! Стиву в итоге не оставалось ничего кроме как счесть эту идею неудачной и начать гадать, что еще может быть сделано. Пожалуй, единственное реалистичное, что пришло в голову?— взять Грэга в мужья, а затем попросить своих родителей разобраться с долгом. Так просто, он был уверен, они не дадут такую крупную сумму денег, даже если Стив все объяснил или начнет просить Говарда помочь ему. Нет, неважно, друг ему Грэг или возлюбленный?— он никак их семьи не касается. А вот, если они станут супругами, то это будет уже другое дело. Даже если родители Грэга ярые традиционалисты и никогда не одобрят и не примут их брак, то все равно, завидев денюжки, сожрут купюры и не подавятся. Насчет того, что его собственные родители пойдут на такое, Стив не сомневался. У них, конечно, может быть много разногласий, но они в конечном счете примут выбор сына. На уровне законов тоже не должно было возникнуть проблем?— это правда, что далеко не во всех округах Объединенного государства Земли разрешены такого рода браки, но им повезло жить в месте, где они допускаются. Самым большим вопросом оставалось… действительно ли готов был к такому сам Стив? Пускай он тот еще лжец и ублюдок, но такое решение?— не шутка. Даже Стив понимал, что нельзя будет просто выплатить долг Грэга и затем заявить ему: ?Нет, прости, я передумал?— давай разводиться?. Он не готов был так издеваться над ним и разбивать ему сердце. Если они сделают это, то нужно понимать, что затем им придется жить вместе. И не в просто физическом смысле. Они станут супругами. Это серьезно. По крайней мере, для Стива это было серьезно. Очень серьезно. Может, им придется даже быть вместе до конца своих дней. Готов ли он к такому? Стоит ли это того? Зачем он вообще задумал это сделать?.. Из-за жалости? Из-за любви? Из-за… из-за чего?.. Стиву нужно было с кем-то поговорить об этом?— иначе, он не сомневался, неуверенность и гнетущие мысли сожрут его изнутри. Для этой цели мужчина избрал Рональда. Может, это был не самый лучший выбор, если учитывать особенность их отношений, но Стиву больше не к кому было обратиться. Рональд выслушал его молча и сдержанно, но при этом то и дело приятно улыбаясь. Как… какой-то пастор, слушающий чью-то исповедь. —?Что я должен делать? Как ты думаешь? —?в конце концов спросил он неуверенно Рональда. Андроид очень правдоподобно сымитировал вздох, сцепил пальцы в замке, коснулся их губами и задумался. Этот жест был слишком нетипичен для простой машины, однако к тому моменту Стив уже привык к его уникальности и не счел это чем-то особенно странным. —?Если это сделает тебя несчастным, то, я считаю, ты не должен этого делать. —?Как я могу понять, сделает или нет? —?нахмурился Стив. —?Ты хочешь, чтобы я решил за тебя, Стив. Я не могу этого сделать. Я?— не ты. Даже если бы я был человеком, я все равно не мог бы знать тебя лучше, чем ты сам себя. Это решение ты должен принять для себя сам. —?Ты просто не хочешь брать на себя ответственность,?— проворчал Стив. Рональд помедлил и задумчиво посмотрел на него. —?Скорее, это ты не хочешь брать на себя ответственность,?— он не злился. Он вообще никогда не злится. Скорее, спокойно констатировал факт. —?Как будто в этом есть что-то плохое! —?разозлился Стив. —?Нет, это абсолютно нормально,?— удивил его расслабленным ответом Рональд. Андроид улыбнулся. —?Сомневаться нормально для людей. Это то, что делает вас людьми… Я понял, что отличаюсь от других себе подобных, как раз тогда, когда осознал, что умею сомневаться. —?И… что мне тогда делать? —?успокоился и помрачнел Стив. Рональд, помедлив, подался к нему, сидевшему рядом с ним за кухонным столом в их лофте, и накрыл руку хозяина своей. —?Стив, отбрось все свои сомнения, сожаления и все остальное, что тебе мешает. На мгновение. Я не прошу волшебно от всего этого избавиться. Просто представь на мгновение, что их нет,?— он погладил тыльную сторону ладони Стива и посмотрел ему в лицо. —?Как ты тогда ответишь на собственный вопрос? Стив взял его за руку, и их пальцы переплелись. —?Я… —?он помедлил,?— я куплю кольцо,?— Стив напрягся и с сомнением посмотрел на Рональда. —?Ты ведь не будешь против, если мы..? Андроид смешливо улыбнулся и прикрыл глаза. —?Ты что, планируешь избавиться от меня? Стив тут же напрягся и растерялся. —?Нет… Конечно, нет! —?в порыве испуга он подался вперед и поцеловал Рональда, словно таким образом подкрепляя свои слова действием. Андроид приобнял его и нежно ответил, сплетя с ним языки. Ощутив приятные тепло и близость, Стив закрыл глаза и поддался приятному чувству. Вот только все хорошее быстро заканчивается?— Рональд чуть отстранился, и мужчина вынужден был вернуться с небес на землю. —?Тогда я не понимаю, почему должен быть против,?— улыбнулся андроид. —?Грэг хороший человек, и брак может послужить вам обоим на пользу… Более того, мне приятно иметь вас обоих в качестве своих партнеров. —?Извращенец,?— закатив глаза, пробормотал Стив. Рональд игриво улыбнулся. —?Не я из нас двоих интересуюсь женским нижним бельем. Так между ними было достигнуто соглашение. Оно дало Стиву немного сил и уверенности, и он наскреб все деньги, которые заработал в магазине и еще не потратил, а также немного подкопил и купил на эти средства обручальное кольцо. Может, не самое красивое и не слишком дорогое, но зато оно было приобретено на собственные заработанные деньги, а не на наличные, взятые у родителей. Вот только когда, осенью, Стив пришел вечером домой, пряча кольцо и намереваясь в тот же день сделать Грэгу предложение, он обнаружил соседа по лофту в слезах. Таким разбитым и обреченным он никогда его не видел. Как вскоре выяснилось, АК связались с Грэгом по мессенджеру и дали ему задание проникнуть на борт одного из улетающих зимой Skeld в качестве члена команды. Стив даже об этих кораблях-то никогда не слышал, пока возлюбленный не рассказал ему о них и не показал все эти страшные Интернет истории о том, как они улетают на Полус раз в пять лет, и никто оттуда не возвращается. АК считают, что в небольшом научном центре Mira, располагающемся на той планете, проводятся чудовищные эксперименты, о которых корпорация умалчивает. Они пожелали послать Грэга в качестве своего человека вместе с двумя другими сторонними агентами, решившими помочь делу подполья. Вот только сам факт того, что в качестве шпиона АК посылается не какой-нибудь матерый и высокопоставленный член, а жалкая сошка в лице Грэга, явно говорил о том, что сама организация не особо верит в 100% успех этой экспедиции и отправляет туда по сути пушечное мясо. Иными словами, суицидальная миссия. Стив попытался успокоить Грэга настолько, насколько смог. —?Ты можешь отказаться? Можешь просто не прийти? —?когда возлюбленный немного притих, спросил он. Грэг покачал головой. —?Не могу… Не могу! Они меня заставят! Или сделают чего хуже… Я не хочу, чтобы ты и Рональд пострадали! Стив, сидевший рядом с ним на диване, положил ладони на его плечи, стараясь таким образом успокоить. —?Грэг, успокойся. Думай. Сколько они знают о тебе? —?Что?.. —?растерялся Грэг. Стив сглотнул. У него в голове всплыла шальная мысль. Абсолютно сумасбродная. Такая, которую он ни в коем случае не должен был озвучивать. —?Сколько они знают? —?Н-ну-у-у… Я думаю… достаточно… Даже если они обращаются ко мне по коду, я думаю, они все равно разрыли обо мне информацию. Кто я, откуда, где живу, с кем общаюсь, кто моя семья… Однако даже если Стив понимал, что должен помалкивать о возможности такой авантюры, что-то в нем все равно заставило произнести это вслух: —?Что, если я займу твое место? Грэг замер. В его широко распахнутых глазах заплескался ужас. —?Нет… —?он побледнел сильнее. —?Нет, нет, нет! —?тело возлюбленного охватила дрожь. Однако в тот самый момент Стив все для себя решил. Он сделает это. Грэг и Рональд куда важнее. Намного, намного важнее, чем он сам. Пускай они оба жалкие. И пускай он ни разу не сказал, что любит их. В тот вечер обручальное кольцо так и осталось лежать в кармане брюк. Стив не показал его Грэгу.