Глава пятая (1/1)
Скиннер нетерпеливо потоптался под дверью. Он порядком вымок под дождем; под ногами - осенняя грязь; ему необходима ванна и горячий чай, а еще лучше - горячий грог, учитывая то, что его несколько раз обрызгали ледяной водой из лужи высокие колеса кэба. Он порядочно наследил в доме доктора, но что было ему делать? - он же не мог сначала посетить ванную комнату Лакремана, и только потом прочесть его переписку! Невидимка снова постучал в дверь, выдыхая холодный пар. Ему открыла Мина; она быстро скользнула по абсолютно пустому порогу взглядом и громко сказала: -Это она? -Во имя человеколюбия, впусти меня... -Повторяю свой вопрос, Скиннер. - Эта женщина была непреклонна. - Это она?Он помедлил и тихо сказал: -Да. Мина судорожно вздохнула, запустив пальцы в волосы. -Так мне можно войти? - прорычал замерзший невидимка, и Мина безмолвно пропустила его. Он быстро скользнул внутрь дома и громко чихнул. Мина вздрогнула. -Скиннер! - в ее глазах блеснула досада. - Я очень надеюсь, что ты еще не отвык от приличной человеческой одежды. -К чему это ты мне говоришь? - проворчал он, снова чихая. - Кажется, я простудился.Мина поморщилась и брезгливо нахмурилась. -Уволь меня, я не хочу знать всех подробностей... - Она мельком взглянула на закрытые двери гостиной. - Там, за чашкой доброго английского чая, сидит наша мисс Роуз. -Какая прелесть, - мрачно фыркнул невидимка. -Именно так. И мисс Роуз никак не должна узнать - до должного времени - что ты - невидим и прозрачен, как стекло... -О. Конечно. - Саркастически откликнулся Скиннер. - Ты сделаешь мне макияж - и дело в шляпе. Мина усмехнулась. -Хотя бы и так. Но ты сейчас расскажешь нам обеим, что ты прочел в письмах. Скиннер нервно усмехнулся. -Надеюсь, ты обойдешься без пыток?...***-...Нет, - подытожил Скиннер, разглядывая свое непривычно... обозримое отражение в зеркале. - Без пыток не обошлось. -Поменьше иронии в голосе! - рявкнула Мина. Она критически осмотрела невидимку. - Что же делать с твоим лицом? -Изобрети на скорую руку мне противоядие! - воодушевился мужчина, улыбаясь. Впрочем, Мина не видела этой улыбки. Из воздуха прямо на глазах Мины Харкер рождались новые человеческие формы: это перевоплощение всегда занимало ее внимание и возбуждало в ней любопытство - каким образом даровитый физик сумел изобрести средство невидимости и как прохвост Скиннер ухитрился его украсть?... Вначале из ванной комнаты вышли одни лишь ноги. Мина едва удержалась от смеха: брюки важно вышагивали по комнате, подошли к шкафу. Оттопырились карманы - ясно было, что невидимка сунул в них руки. Вот из шкафа быстро выплыла графитно-серая рубашка, ломано скользнула в воздухе и быстро-быстро принялась садиться на пустой воздух, как на магазинного манекена. Мгновенно к ногам добавился человеческий торс: руки нервно взмахнули, оправляя рукава рубашки, и ловко застегнули пуговицы. -Ну? Теперь ты довольна? - страдальчески вопросил пустой воротник. -Не совсем, - лаконично отозвалась Мина Харкер. Она быстро нырнула в недра Джекилловского шкафа и позаимствовала у него темно-коричневую бархатную куртку со стоячим воротником, подбитым полотном, - одень это и подними воротник! Так ты закроешь шею. -А точнее, сделаю видимость шеи, - усмехнулся Скиннер, натягивая куртку, - видишь ли, если мне срочно понадобиться стать невидимым, я не смогу просто скинуть с себя всю эту одежду. Мне придется возиться с пуговицами, тесьмой и другой ерундой, прежде чем растворюсь в воздухе... -Сегодня тебе этот дар не пригодится. - Пообещала Мина.***Ему непривычно было входить в комнату: он был видим, и это отчего-то ужасно нервировало его. Плотно надвинув на глаза очки, он осторожно, крадучись, вошел в гостиную. Эмили Роуз сидела подле заколоченного окна, в щелку которого можно было, правда, увидеть улицу. В руке она держала чашку; ее брови были слегка нахмурены. Она позаимствовала у Мины коричневое простое платье, свободно свисавшее с плеч - собственный наряд был невыносимо душным. Волосы ее были забраны в слабый пучок: он распадался на бронзовые локоны, обвивающие ее шею. Она услышала шаги раньше, чем увидела новых знакомых - и обратилась во внимание. -Мисс Харкер... - произнесла она и запнулась. Следом за высокой, прямой и статной Миной показался человек весьма странного вида. Всю голову его покрывали бинты: он был похож истинно на египетскую мумию, разве что мумии носили перчатки и черные очки. Та часть лица, что была не забинтована, странно бледнеет и сливается с бинтами. Подбородок и рот незнакомец прячет в шарф, намотанный вокруг его шеи; его шаги осторожны и тихи, он точно тень движется за Миной и старается быть незаметным. Сказать, что Эмили удивилась, значит ничего не сказать. Она мгновенно вспомнила того странного человека в плаще и шляпе, как тогда ей подумалось, цветного - неудачно пегого - что был вместе с мисс Харкер и мистером Сойером в гримерной комнате. Однако его имени Эмили не знала. Она с долей испуга воззрилась на него и вспомнила слова: "Не пугайтесь, это наш друг... Он перенес несколько операций...". Эмили содрогнулась, представляя себе, какие уродства могут скрываться под этими бинтами.Ему непривычно было входить в комнату: он был видим, и это отчего-то ужасно нервировало его. Плотно надвинув на глаза очки, он осторожно, крадучись, вошел в гостиную. Эмили Роуз сидела подле заколоченного окна, в щелку которого можно было, правда, увидеть улицу. В руке она держала чашку; ее брови были слегка нахмурены. Она позаимствовала у Мины коричневое простое платье, свободно свисавшее с плеч - собственный наряд был невыносимо душным. Волосы ее были забраны в слабый пучок: он распадался на бронзовые локоны, обвивающие ее шею. Она услышала шаги раньше, чем увидела новых знакомых - и обратилась во внимание. -Мисс Харкер... - произнесла она и запнулась. Следом за высокой, прямой и статной Миной показался человек весьма странного вида. Всю голову его покрывали бинты: он был похож истинно на египетскую мумию, разве что мумии носили перчатки и черные очки. Та часть лица, что была не забинтована, странно бледнеет и сливается с бинтами. Подбородок и рот незнакомец прячет в шарф, намотанный вокруг его шеи; его шаги осторожны и тихи, он точно тень движется за Миной и старается быть незаметным. Сказать, что Эмили удивилась, значит ничего не сказать. Она мгновенно вспомнила того странного человека в плаще и шляпе, как тогда ей подумалось, цветного - неудачно пегого - что был вместе с мисс Харкер и мистером Сойером в гримерной комнате. Однако его имени Эмили не знала. Она с долей испуга воззрилась на него и вспомнила слова: "Не пугайтесь, это наш друг... Он перенес несколько операций...". Эмили содрогнулась, представляя себе, какие уродства могут скрываться под этими бинтами.Он слегка подвинул третье кресло и сел в него, поерзав. Под пристальными взглядами он чувствовал себя неуютно: точно каждый его дюйм исследован внимательными глазами. Он с недовольством признался, что уже привык к невидимости. -Расскажи нам теперь о том, что ты прочел в письмах. - Мина сузила глаза. -В письмах доктора Лакремана? Пожалуйста. Некоторые места, правда, мне не удалось понять - я не владею французским... Но в общем и целом могу сказать, что этот доктор - непростая рыбешка. Он облокотился о подлокотник кресла, воззрившись очками на Эмили. -Что вы имеете ввиду? - она непонятливо вскинула брови. -Начнем с того, что доктор имеет отношение к некоему мистеру Райту. Мистер Райт буквально одержим идеей эксперимента. -Что? - вздрогнула Эмили. -Крепитесь, девочка. - Вздохнул Скиннер. - Он изобрел лекарство, которое назвал ремедием. Ремедий, насколько я понял из его весьма подробных и простых объяснений, способствует одному: он пробуждает в человеке звериные рефлексы и инстинкты, несколько видоизменяя человеческие клетки. Мина чуть нахмурилась. -В одном из писем доктора Лакремана говорится о вас. Он пишет о том, что нашел подопытного для экспериментов своего компаньона. Он вколол некую сыворотку вам во время премьеры вашего выступления в Корнуолле, когда поднялась страшная давка. Вернее, он действовал не самостоятельно - навряд ли... Думаю, ему помогли сообщники. Эмили содрогнулась. Господи... Вдруг это правда? -Он пишет о том, что в ваших клетках происходят... изменения, сопровождающиеся обмороками, рвотой, длительной потерей сознания, головными болями. Так ваш организм боролся с действием сыворотки. Если бы вы были чуть сильнее и победили инъекцию, - Скиннер умолк, - доктор предполагает, что это убило бы вас. Так что, поверьте, вам сильно повезло, мисс Роуз.-Не сомневаюсь, - прохрипела Эмили, не в силах справиться с волнением. -Дальше. - Потребовала Мина. Скиннер на мгновение замолк. -А дальше... Дальше Райт в одном из писем говорит о том, что его ремедий поражает клетки человека и, поглощая их, перерабатывает их в животные ферменты, которые проникают в ваш организм. -То есть... простите, он и впрямь ставил на мне опыты? -Да. Он писал о "лекарственной вивисекции". О том, что головные боли способствуют иному развитию ваших лобных долей, вашего мозга, в конце концов, вашего мышления... -Я лучше слышу и чувствую, - промямлила Эмили. - Я хорошо вижу в темноте. -Он писал о том, что в его опыте присутствует четыре стадии. Первая - введение сыворотки ремедия. Вторая - реакция на него организма. Третья - ваша стадия, Эмили - усиление некоторых способностей. Четвертая - перестройка группы мышц и изменение работы внутренних органов. -Он делал из вас животное, - пораженно произнесла Мина, - быть того не может... Он пытался превратить вас в зверя!-Я не могу поверить в это! - содрогнулась Эмили. - Не могу, это противоестесственно...В голове не укладывалось. Она глубоко задышала, чувствуя, как во всем теле нарастает напряжение. Руки ее чуть крепче сжали фарфоровую чашку; она не способна была поверить в слова этих людей. Они незнакомы ей. Они могут... Эмили подняла глаза. Да, в конце концов, они могут и оклеветать доктора Ларемана! Выдумать неведомую переписку... Она перевела взгляд с перебинтованного человека на Мину Харкер. Женщина пристально вглядывалась в ее лицо, точно умоляла: поверьте нам! Но Эмили не была готова к таким откровениям. Она протестующе вскинула ладони. -Избавьте меня от этих выдумок. Мне даже противно слушать это... - И она передернулась, криво улыбнувшись. - И как я могла вначале купиться на это... -Вы нам не верите? - неожиданно спокойно отозвался человек, поблескивая своими глазами-очками. У Эмили сложилось неприятное впечатление, что за очками у него совсем нет глаз: он точно сроднился с ними, превращая их из обычной вещи в часть себя - они блестели, совсем как живые, темными глубинами. -Поверить в выдумку? - качнула головой девушка. - Увольте, мистер Скиннер. Лицо Мины дрогнуло. -А поверите ли вы в то, что я пью людскую кровь, чтобы утолить свою жажду, а этот человек на самом деле невидим? - внезапно произнесла она.Эмили не выдержала и улыбнулась - улыбнулась с издевкой, точно видела насквозь ложь новой знакомой. -Вы хотите меня одурачить? - сказала она, подымаясь. - Благодарю вас за заботу, мисс Харкер, и за чай. Прощайте, мистер Скиннер. -Не торопитесь! - Мина поднялась с кресла, чинно сложив руки на животе. - Родни... Думаю, твое показательное выступление сейчас весьма кстати. Эмили показалось, что незнакомец закатил глаза. -То маскируйся под нормального человека! То раздевайся! Мина, дорогая, определись со своими желаниями! Он нехотя встал, снял с шеи шарф и аккуратно повесил его на ручку кресла. Эмили протестующе взмахнула руками. -Я не знаю, что вы задумали, но можете не стараться... Она отвернула взгляд и сделала шаг вперед, но Мина остановила ее, осторожно поймав ее запястье. -Смотрите внимательней, чтобы потом не говорить мне, что все это - фокусы и жалкое трюкачество! - процедила она. Эмили скривилась, повернула взор и... замерла! Перчатки были брошены в кресло. Эмили видела перед глазами пустые рукава. Пустые рукава, которые, тем не менее, каким-то образом весьма сноровисто расстегивали пуговицы куртки! Она раскрыла от изумления рот, не зная, что ей предпринять - и, собственно, как эти мошенники могли провернуть этот фокус.-Не знаю, что вы думаете... - И невидимка снял куртку и повесил ее на спинку кресла. Рукава рубашки поднялись, ткань натянулась на воздухе так, как натянулась бы и на человеческом теле - подчеркивая каждый изгиб талии, плеч, локтей... Эмили отступила непроизвольно назад. Человек-невидимка принялся разматывать свои бинты. Эмили была уверена, что под бинтами наверняка кроются страшные рубцы и шрамы - но когда бинт упал с лица, то Эмили увидела перед собой лишь пустой воздух, в котором повисли черные очки. -Ну? Как я выгляжу? - едко спросил пустой воротник рубашки, и девушка от ужаса вскричала и упала в свое кресло. Она вскинула подбородок, продолжая снизу вверх наблюдать за манипуляциями странного существа. -Настоящий невидимка! - прошептала она и прижала ладонь к щеке. - Быть того не может!-Может, - ухмыльнулся воротник. Пустой рукав снял с предполагаемого носа очки и смахнул с линз пылинку, после чего снова водрузил очки на нос. -Это... это обман зрения... - слабо отмахивалась от наваждения Эмили. - Это фокус! Это... это мошенство... -Никаких фокусов! - вскинула брови Мина. -У меня никогда еще не было такого неблагодарного зрителя! - возмутился Скиннер. Одежда подалась вперед: рукав потянулся к чайнику. Чайник сам собой поднялся в воздух; невидимка налил чай в чистую чашку и сделал глоток. Эмили поперхнулась. Жидкость скользнула по воздуху, обтекая глотку и двигаясь по пищеводу. -Вы все еще не верите нам? - Мина откинула с лица каштановую прядь.Эмили не знала, что ответить. Она в растерянности перевела испуганный взгляд на женщину, не в силах больше смотреть на невидимку и стараясь полностью исключить его страшный образ из своих и без того вымученных мыслей. Взгляд опустился вниз, и некоторое время замолкшая девушка разглядывала вытертый ковер под своими ногами, некогда роскошный, привезенный из Индии, покрытый замысловатыми узорами и вышитый тонким серебром. Губы отказывались повиноваться ей. В ее сердце боролись два противоположных чувства, и она не знала, какое из них правдиво и верно. Она отдала бы многое, чтобы невидимая грудь и пустой рукав оказались оптическим фокусом; она отдала бы все, чтобы ужасная весть об опытах оказалась клеветой и ложью - и она забыла бы этот странный готический дом, где в затененной гостиной половина окон была забита деревянными досками и заколоченными ставнями; забыла бы о своем болезненном недуге; о докторе... Доктор. Неужто он лгал ей, неужто он действительно отдал ее, как опытный образец, своему компаньону, так нагло распоряжаясь ее здоровьем и жизнью?Все это превращалось в смятение в ее молодом, доверчивом и в то же время опасливом сердце. Мина хотела коснуться ее плеча своей ледяной рукой, однако тут же передумала; она поджала губы, слегка покусывая их от явного волнения. -Чепуха, истинная чепуха, - пробормотала себе под нос расстегнутая рубашка. Пустой рукав метнулся чуть выше очков - Родни Скиннер задумчиво почесал затылок.