То, что было забыто. Глава 5. Фракции (1/1)

Утром я проснулась в каком-то тяжелом, болезненном состоянии. Не знаю, что болело больше: голова, рука или душа? А может все одновременно? Тягучая, ноющая боль расплылась по телу, превращая каждое движение в пытку. Кисть правой руки распухла, приобрела красновато-синюшный оттенок. Из-под бинтов выглядывали только пальцы, толстые и неуклюжие.Комната была освещена тремя лампочками на большой люстре. А раз свет горел, значит уже больше восьми утра, но я совсем не выспалась. Самые разные мысли лезли в голову. Подойдет ли ключ к какому-то из десяти замков на двери? Зачем маньяк подсунул мне пистолет? И как понять Джима? Эти вопросы терроризировали меня даже сквозь сон. Я, наверное, испытала облегчение, когда осознала, что новый день наступил и пора вставать.Первым делом проверила пистолет, сунув руку под подушку. Вчера у меня не было сил думать, куда запрятать его, пришлось оставить рядом с собой. Кукловод просто отменная сволочь! Как же ловко он умеет портить настроение. Вроде, ключ отдал, но в тайник подсунул еще и это. Зачем? Чтобы я теперь ломала голову, как сделать так, чтобы ни одна живая душа не узнала о нем? Осторожно достала оружие, рассмотрела. Девятимиллиметровый Spitfire, британская марка. Небольшой, относительно легкий, с очень удобной рукоятью. К слову, спитфайры были довольно распространены в Соединенных Штатах несколько лет назад. Сейчас их уже не производят, но во время учебы я изучала и даже стреляла из такого. Нащупав кнопочку у основания спусковой скобы, я выпустила магазин, он оказался пустым. В стволе патрона тоже не было. Пистолет не заряжен. - Интересная вещица, не так ли? – Кукловод объявился, как всегда, когда его не ждали.Я сунула магазин на свое место, в рукоять. Пришлось повозиться, одной рукой это делать весьма неудобно. Оружие вернулось под подушку, пока я не решу, как с ним поступить.- Зачем ты подбросил мне его? – я хмуро посмотрела в камеру.- Еще кое-кто захочет обладать этой вещицей, так что, хорошо подумай, как ею распорядится. – Наигранно-слащавый голос маньяка не предвещал ничего хорошего. Впрочем, как и всегда.Я хотела сказать ему еще пару слов, но дверь в комнату открылась и на пороге появился Джим с полиэтиленовым пакетиком в руке.- Доброе утро, Эллис, - с улыбкой произнес он.- Доброе утро, - я привстала, но док вытянув руку, сказал:- Лежи, лежи, я просто хотел осмотреть твою кисть. Как ты сегодня? - Он подошел и сел на край кровати.- Ноет, - произнесла я, - вроде, не сильно, но очень неприятно.- Я принес тебе бандаж, - он вытащил из пакета подвязку серовато-белого цвета, - мы зафиксируем руку в правильном положении, чтобы уменьшить ее подвижность. Это значительно уменьшит боль. Попробуем?Я кивнула и села, откинула пряди волос за плечи, чтобы не мешали. Док старался работать очень аккуратно, тем не менее, пока руку зафиксировали, я успела поплакать от боли.- Ну вот, - Джим улыбнулся, - теперь можешь расслабиться. Чуть позже сделаю тебе уколы.- Уколы? А это так обязательно? – Я поглаживала растревоженную руку, от этого боль как будто слабела.- Если ты хочешь, чтобы перестало болеть, и чтобы рука быстрей выздоровела, то да, обязательно. – Джим говорил мягко, но очень убедительно. Его взгляд переместился на тумбу, где я вчера в темноте оставила найденный ключ. – Не торопишься снять первый замок? – Спросил он.- А куда спешить? – я и забыла, что оставила его тут, - это ничего не изменит, надо найти еще девять ключей.- Все равно, надо снять замок. – Джим встал, сделал несколько шагов к двери, - Может, другие увидят, что ключи существуют, и тоже начнут искать их.- Может быть, - улыбнулась я. Разговор шел как-то странно. Меня не отпускало ощущение, да и видела по глазам, что говорить сейчас Джим хотел бы совершенно о другом. Но, почему-то, не решался.- Ты на завтрак придешь? Или сказать Дженни, чтоб принесла тебе сюда? – Поинтересовался он.Продолжать этот цирк больше не хотелось. Мама мне часто говорила: ?Мужчинам иногда надо помочь сделать первый шаг?. Как именно помочь, я не знала. Но видя, что док мнется у двери, я все же решилась.- Джим, ты ведь не об этом хотел поговорить? – Спросила я тихо с легкой улыбкой.- В общем, да, - ответил он и тоже улыбнулся.- Ну так, говори, я готова слушать. – Мое сердце всколыхнулось, еще вчера я решила, что Джим не предпримет второй попытки, и вот, оказывается, я ошибалась!- Эллис, - промямлил он, поджимая губы, - кроме ключа, вчера ты нашла еще кое-что в тайнике, не так ли?Я застыла с глупой улыбкой на лице. Мне показалось, или он в самом деле спросил о пистолете? - Что? – удивление даже не пришлось разыгрывать. Я совершенно не ожидала, что он об этом спросит. Да и откуда он может знать, что я нашла ?кое-что? в тайнике?- Ты прекрасно поняла, что я имею в виду, – тихо произнес Джим, - слухи о содержимом этого тайника давно по особняку гуляют. Мы пытались найти его, но не смогли. Без собранного паззла это оказалось невозможным.Таким серьезным я не видела его еще никогда. Улыбку буквально стерло с моего лица, я впилась в него взглядом. Догадка, посетившая мою голову, сразила наповал.- Так значит, вчера, когда я пришла к тебе с ушибленной рукой и сказала, что вскрыла тайник, ты уже все знал? – Почему-то это задело меня больше всего. – Почему же ты сразу не сказал, что знаешь о содержимом тайника? Зачем было ломать эту комедию? Это очень низко!Джима словно окатило водой. Он взъерошил волосы, скривил губы в гримасе.- Я не ломал никаких комедий, о чем ты? – воскликнул он.- Ну да, мне просто показалось, – огрызнулась я. Внезапно стало холодно и пусто. Откинувшись на подушку, подтянула одеяло до самого подбородка, стараясь не смотреть больше на своего собеседника.– Ты должна понимать, что о твоей находке знаю не только я, но и мой брат. И он не станет церемонится. А если она попадет к нему в руки, то я даже предсказать боюсь, чем это может обернуться для нас всех. - Джим, я тебя услышала. - Ладно, Эллис, - Джим с шумом вздохнул, - я не собираюсь тебя пытать, и обещаю, что больше никогда не вернусь к этому разговору. Ты, конечно, в праве сама распоряжаться своими находками, но имей в виду, если это попадет в руки к Джеку, наши с тобой пути разойдутся навсегда. Очень надеюсь на твое благоразумие.Прозвучало довольно обидно, словно шантаж. Неужели он пытается играть моими чувствами?- А вот мне, почему-то, кажется, - тихо произнесла я, едва сдерживая дрожь в голосе, - что наши пути никогда и не сходились вовсе.Джим постоял еще пару секунд, словно хотел что-то сказать, но промолчал и вышел.Вот это поворот, очень неожиданно! А я-то, дурочка, нафантазировала себе уже… идиотка! А оказывается, все дело в пистолете! И что теперь делать? Я пыталась рассуждать логически, расставляя все ?точки над i?, но к своему удивлению, вдруг обнаружила, что в этой ситуации меня больше беспокоит, то как Джим обошелся со мной. Ну, а раз ни о чем серьезном я думать не в состоянии, придется вставать и идти в ванную.Натягивала джинсы минут десять, долго мучилась с молнией. Потом очень долго мучилась надеть рубашку. Блин, хоть кричи! Даже на помощь позвать некого! Никто не услышит!Ключ сунула в карман, а пистолет решила спрятать в шкафу среди вещей. Мне казалось, так больше шансов, что его не заметят, даже если будут обыскивать комнату. И только после этого я спустилась в ванную.Когда я, наконец, добралась до кухни, завтрак был в самом разгаре. Подпольщики и последователи, позабыв о вчерашней ссоре, сидели за одним столом, правда, по разные стороны. Дженни тоже была тут, боевая, шустрая. От вчерашней ее хвори не осталось и следа. - Доброе утро, - поздоровалась я со всеми.- Ой, Эллис, что с твоей рукой? – Дженни подошла ко мне, испуганно погладила по плечу.- Ничего страшного, - ответила я почти шепотом.Голоса притихли, на меня посмотрели косо, да так, что холодок пробежал по спине.- Что, Эллис, - Меридит ехидно улыбнулась, - говорят, ты вчера тайник здесь вскрыла?- Говорят? – я старалась не выдавать своего волнения, - Не слышала.Чарли вручила мне тарелку с кашей, но поскольку я внезапно стала однорукой, стояла, не зная куда примкнуть. Все места за столом и ?стоячие? места у шкафов заняты. А стоять посреди кухни, держа одной рукой и тарелку и ложкой орудовать невозможно.- Да знаем мы, знаем, - встряла Сьюзи, - давай колись, что нашла в тайнике?- Ключ, - ответила я, - пару фрагментов паззла, какие-то клочки бумаги. Не рассмотрела их еще.- И все? – последовательница Шарлин тряхнула своими кудрями.- А разве мало? – я изобразила удивление. – Я ключ нашла! Неужели это вам не интересно?- Да засунь себе этот ключ куда подальше! – воскликнул Макс, - нас кое-что другое интересует!- Да как вам не стыдно! – встряла Дженни, - что вы накинулись на нее? Лучше б уступил кто-нибудь место, вы же видите, у Эллис рука травмирована!- Чего это мы должны ей место уступать? – усмехнулся кто-то, я уж не заметила кто, - она не из нашей фракции.- Дженни, не нужно ни с кем ссорится, - тихо сказала я девушке, - в конце концов я и позже могу поесть.Оставив ей свою тарелку, я вышла из кухни. Хотела вернуться в свою комнату, но решила все же попробовать снять замок с входной двери. Пока все заняты завтраком, прихожая была пуста.Я вынула ключ и примерила его к нижнему замку, потом к другому, к третьему. Ключ упорно не хотел ничего открывать, а я уже проверила все замки, до которых могла дотянутся. Оставались еще два, самых верхних. Но без табуретки их было не достать. Настроение, которое и без того было никаким, упало еще ниже. Я уселась на ступеньку, изо всех сил стараясь не разревется.Внезапно раздался щелчок, кто-то захлопнул дверь, чтобы заняться поиском чего-то важного. Я вскочила, побежала к выходу и столкнулась нос к носу с Джеком.- Эллис? – удивился он, - ты чего здесь, а не на кухне? Вроде завтрак сейчас.- Я потом позавтракаю, - ответила я, понимая, что нарвалась на еще одну неприятность.- А что с твоей рукой? – он показал пальцем на оттопыренную рубашку.- Ловушка. – Коротко ответила я.- А, ну да, говорят ты вскрыла тайник в кухне и нашла в нем кое-что…- Послушай, Джек, - прервала его я, - давай не будем играть в прятки. Я знаю, что ты знаешь все. Кукловод уже раструбил по всему особняку, о том, что я нашла. Поэтому, просто давай называть вещи своими именами.- Да, действительно, - Джек на удивление был спокойным и вежливым, прям сама деликатность, - люблю прямоту. Так, что ты намерена делать с пистолетом?- Я не знаю, что делать. – Чистосердечно призналась я.- Думаю, логичным было бы отдать его тому, кому ты доверяешь больше.- А если я никому не доверяю?Парень помолчал, разглядывая меня.- Это правильно, - его губы растянулись в улыбке, - В этом доме никому нельзя верить. Но и без друзей невозможно продержаться. Так что, думаю, тебе все равно придется сделать выбор.Мы стояли посреди прихожей, смотрели друг другу в глаза, и я начинала понимать, что мне гораздо проще общаться с Джеком, чем с его старшим братом.- Зачем тебе пистолет? – Я чувствовала, что Джек преследует какую-то конкретную цель. И это пугало.Он задумался, глядя мне в глаза. Потер подбородок тощей рукой.- Ты ведь хочешь выбраться отсюда? – Подпольщик дождался моего кивка и продолжил, - так вот, при помощи этого оружия мы можем быстрее достичь свободы.- Как? Покажешь его Кукловоду, он испугается и выпустит нас?- Ха, ха, ха. – Медленно произнес Джек и скривился в гримасе. – Очень смешно.- Скажи мне, - настояла я, - мне ведь предстоит сделать выбор. Я должна знать, как вы собираетесь использовать эту штуковину.- Я сказал тебе все, что мог, - Джек скрестил руки на груди. – Ты не являешься членом моей фракции, поэтому я не могу раскрывать перед тобой все свои секреты. Я ведь тоже никому не доверяю.Снова молчание, снова мы смотрим друг другу в глаза, словно пытаемся прочесть то, что так и осталось невысказанным.Позабытый таймер показал нули, щелкнул встроенный в дверь механизм, что-то жалобно заверещало, оповещая нас, что дверь заблокирована на штрафные двадцать минут.- Твое испытание! – запоздалая реакция.- Ничего, - он махнул рукой. – Думаю этот разговор важнее. Для нас обоих.Джек сделал несколько шагов по комнате, огляделся, словно впервые ее видел.- Так, что ты тут делала? – спросил он и улыбнулся.- Пыталась снять замок, - я показала ему ключ.- Пыталась? Он что, не подошел?- К тем, что я проверила, нет. Но остались два верхних, я не достаю так высоко.Подпольщик взял у меня ключ и подошел к двери. Даже на носочки подтягиваться не пришлось. Он с легкостью достал ключом до замков, и один из них, самый верхний, был снят с колец.Я тоже подошла к двери, стала с права, наблюдая за Джеком. Но в глаза мне бросилось кое-что более привлекательное: на наличнике я заметила след от пули. - Ух ты, - пролепетала я, - смотри, как интересно! Тут стреляли!- Ага, мой брат тоже уверен, что тут кого-то убили.- Да. Но…. – я огляделась, посмотрела на пятно на ковре. – Как-то неправильно все.- Не знаю, - Джек отмахнулся от не интересующей его темы и протянул мне замок. – Вот, держи. И подумай над моими словами.Я взяла железный механизм, повертела его в руках, не зная, что с ним делать. Сначала хотела бросить в угол, но потом передумала. Вдруг Кукловод повесит его на прежнее место, а ключ заберет. Уж лучше, я спрячу в своей комнате.- Так что, Эллис, - глава подполья уселся на нижнюю ступеньку, сложил руки на колени, - у меня есть шанс?Я усмехнулась.- Даже не знаю, что сказать тебе… - я повернулась к нему лицом, уперлась спиной в дверной наличник. – Это очень абсурдная ситуация. Если я отдам пистолет Джиму, то ты станешь моим врагом. А если отдам тебе, то Джим станет врагом. Так какая мне разница? Может, лучше не отдавать его никому?- И иметь во врагах и тех и других? – Джек усмехнулся. – А ты не ищешь легких путей, как я погляжу!- Да уж, - выдохнула я, - Мне уже страшно ходить по коридорам…- Страшно? Почему?- Видела, как твои подпольщики на меня смотрят.- В общем, Эллис, - вздохнул Джек, - не знаю, кто наплел тебе про вражду. Но есть кое-что, что ты должна понимать. Если отдашь пистолет Джиму, то путь в Подполье для тебя будет закрыт. Ну, а если отдашь мне, то Джим тебя к себе во фракцию не пустит. Быть там и там ты не сможешь. Так что, придется решать, с кем ты хочешь быть. Но пистолет тебе нужно отдать, это в твоих интересах. Держать его у себя может быть слишком опасно. Подумай об этом, и сообщи о своем решении.Я помолчала, раздумывая над его словами. Удивляло, насколько Джек может быть рассудительным, прямолинейным. За эту беседу я узнала его совсем другим, и откровенно говоря, была почти уверена, что должна отдать пистолет именно ему. Он действительно знает, что делать. Но это ?почти? …- Хорошо, Джек, я подумаю, - пообещала я. – Надеюсь, у меня есть хотя бы сутки на размышление?В двери щелкнуло, она отворилась, и подпольщик поднялся, намереваясь начать новую ?игру?.- Сутки, двое суток. – лениво произнес он, - но не затягивай. Держать пистолет у себя действительно очень опасно. Мало ли кто захочет завладеть им.Я тоже направилась к двери, чтобы покинуть прихожую, прихватив снятый замок. На прощание кивнула Джеку и вышла за дверь. По коридору шла, никого не замечая. Джек удивил меня своим поведением. Даже стыдно стало за то, что считала его буйно-помешанным.Едва переступив порог своей комнаты, я застыла на месте. Сказать, что кто-то перевернул в ней все вверх дном, это ничего не сказать. Такого бардака даже в своих кошмарах не видела. Половина вещей из шкафа была вывалена на пол, кто-то расковырял мое белье, одежду, совсем не церемонясь. Тумбочки с раскрытыми дверцами опрокинуты на бок, все предметы из них валялись рядом. Подсвечник со свечой перевернулся и упал. Ящики стола валялись, перевернутые дном вверх. Недособранные паззлы, которые я держала на столе, были сметены с него и разбросаны по комнате. Впрочем, и те повторяющиеся, что я отделяла и хранила в конверте в верхнем ящике стола, тоже рассыпали. Плед, одеяло, подушки и простынь с кровати стянули на пол.Я стояла, потеряв дар речи. Железный замок выскользнул из руки и с лязгом упал к ногам.- А-фи-геть! – пробормотала я.Кто-то очень настойчиво искал пистолет. Интересно, нашел? Подошла к шкафу, сунула руку, нащупала оружие, закутанное в полотенце. Странно. Не думаю, что, перевернув все так беспардонно, они ничего не обнаружили. Скорее всего, просто хотели проверить, есть ли оно у меня. А может, это такой акт запугивания, мол, дальше будет хуже.- Джек… - сразу пришла догадка, - вот сученыш! Сделал вид, что собирался пройти испытание, а сам просто задержал меня в прихожей, пока его крысята перевернули все в комнате.М-да. В этом доме, действительно, никому нельзя верить.Наводить порядок я буду, наверное, все оставшееся игровое время…В дверях появилась Дженни с подносом в руках.- Эллис, я принесла тебе… - она замерла на пороге, оглядывая царящий беспорядок. – Что тут случилось?- Хотела бы я знать… - я обессиленно уселась на стул. – Проходи, не стой в дверях.Девушка прошла к столу, аккуратно переступая через валяющиеся предметы, и оставила поднос.- Ой, ничего себе! – воскликнула она, - тут что-то искали?Я уныло кивнула, осматривая комнату и прикидывая, с чего начать уборку. Дженни посмотрела на меня долгим взглядом.- Искали пистолет? – спросила она вдруг.- Ты тоже о нем знаешь? – я усмехнулась. – Интересно, откуда?- В кухне за завтраком говорили. – Она пожала плечами. – А почему ты мне не сказала, что заешь где тайник?- Я заходила к тебе вчера, но ты спала. Не хотела тебя будить.- Так, это ты принесла мне еду? – Девушка просияла радостной улыбкой. Я кивнула. – Спасибо, так приятно было!- Не за что, - я махнула рукой, - ты для меня больше делаешь.Я встала, хотела взяться за уборку, но Дженни настояла, чтобы я сначала поела.- Тебе сейчас нужно хорошо питаться, чтобы рука заживала быстрее! А потом я помогу тебе.Она заставила меня развернуться к столу. Без настроения, почти не ощущая вкуса, я закидывала в себя кашу, запивая ее чаем.Дженни долго говорила о том, как это плохо, что Кукловод подбросил пистолет, о том, что у нее какое-то нехорошее предчувствие из-за этого, попутно собирала с пола фрагменты паззлов и другие предметы и раскладывала все в ящики. Но я отчетливо понимала еще одно: оружие в тайнике было вовсе не зря, оно еще сыграет свою роль. Вот только какую?Я быстро справилась с завтраком, и мы вместе поправили тумбочки. Моя подруга заботливо поменяла постельное белье и застелила мою кровать, пообещала помочь со стиркой. Я была ей очень благодарна, так как прекрасно понимала, в сложившихся обстоятельствах, мне не от кого ждать помощь. - Чуть не забыла! – воскликнула Дженни, когда моя комната была приведена в порядок, и мы уселись передохнуть, - Джим просил передать, чтобы ты пришла, он должен сделать тебе уколы.- Не люблю уколы. – пробормотала я, откидываясь на спинку стула, на котором сидела. На самом деле, правда заключалась в том, что мне просто не хотелось видеться с Джимом.- Но это необходимо, чтобы твоя рука быстрее зажила!Она умудрилась и вещи в стирку собрать, и меня отправить на примем к врачу.Джим вел себя так, словно и не случилось ничего. Деликатно приспустил мои джинсы, вколол мне какой-то желтоватый препарат, приложил вату со спиртом. Я старалась молчать и не смотреть ему в глаза. Впрочем, он и не напрашивался. На прощание сказал, чтобы я пришла завтра в это же время, и занялся своими делами.Возвращаясь в свою комнату, я была практически уверена, что там снова все перевернуто, и пистолет украден. Но, увы, все было в абсолютном порядке. Я даже разочаровалась. Видать, груз ответственности за принятие решения, кому отдать оружие, так и будет лежать на моих плечах.Я решила отвлечься от тяжелых мыслей и заняться тем, что могло бы помочь выбраться. Снова пересортировала фрагменты паззлов, прибавила к ним новые, найденные вчера. Ни одной картинки не собралось, но теперь для паззла ?Гостиная? оставалось найти всего один фрагмент, а для ?Детской? - три. Хороший прогресс. Потом изучила клочки бумажек из тайника. На них видны были лишь линии и цифры. Скорее всего, это какая-то схема. Конкретнее мог бы сказать Джек, но и с ним я пока не хотела видеться. Бумажки отправились в отдельный конверт до лучших времен. Разложила деревянные игрушки на полку стеллажа, еще раз рассмотрев надписи. Лишь два имени указаны конкретно: Сэм и Кэт. Причем, эта Кэт является матерью для сыновей, но почему-то не называет себя мамой. Она что, не согласна с ролью матери? Странно. Под остальными буквами прятались, в основном, инициалы, но вместо них можно было подставить столько имен, что я даже пытаться не стала. А имена без фамилий, сами по себе, не имеют никакого смысла.В оставшееся время до обеда я решила поковыряться в книгах, надеясь в них найти какие-нибудь пометки, дарственные надписи. Хоть что-нибудь.Библиотека была роскошной. И обстановка, и количество книг впечатляло. С того момента, как я попала в особняк, еще ни разу не побывала тут. Я крутилась у книжных полок, рассматривая книгу за книгой, как вдруг услышала какую-то возню. Прислушалась, пытаясь понять, откуда идет звук. И только теперь заметила небольшую дверь между книжными стеллажами. Подошла к ней, прислушалась. Шорохи действительно исходили оттуда.- Эй, там кто-то есть? – настороженно спросила я, легонько постучав.Шорохи прекратились. Через секунду я отчетливо услышала женский голос:- Кто там? Помогите мне! Пожалуйста!- Я Эллис. – представилась я, - а ты кто?- Алиса.- Алиса? – я вспомнила красивую темноволосую женщину, в красном платье, - Что ты там делаешь?- Меня тут заперли! Пожалуйста, помоги мне выбраться отсюда!Я дернула дверь. На вид не очень прочная, она не поддалась.- Ты знаешь, кто запер тебя? – спросила я.- Знаю, - Алиса говорила довольно спокойно. Даже если она и волновалась из-за своего заточения, то виду не подавала. – Это очередной урок Учителя.- Учителя? – где-то я уже слышала такое.- Да. Кукловод. Он пытается меня чему-то научить, но я не пойму, чему именно.- Понятно, - наверное, я никогда не привыкну к этим странным играм. Так и хотелось покрутить пальцем у виска перед камерой. – Ты знаешь, как открыть эту дверь?- Нужно найти ключ, - ответила Алиса. – но я не пойму где. Учитель сказал, чтобы выбраться, надо вернуться туда, где все началось и найти то, что будет символизировать нашу роль в его доме. – Только теперь в ее голосе я почувствовала напряжение. – Я не понимаю, что он имел в виду?- Вернуться туда, где все началось? – пробормотала я, задумавшись. Похоже, чтобы ответить на вопрос ?куда??, надо понять, что началось?- Эллис, - позвала Алиса, - ты понимаешь, о чем речь?- Я думаю, - отозвалась я, вспоминая свой самый первый день. Было понятно, Кукловод говорил о своей игре, а началась она в кухне. Ведь именно там я получила свое первое задание. И судя по рассказам Дженни, все новички начинают там. – Надо идти в кухню. – Объявила я.- В кухню? Ты уверена?- Практически да.- Слушай, раз уж ты идешь в кухню, принеси мне чего-нибудь поесть. Я со вчерашнего дня тут.- Со вчерашнего? Ничего себе. – Я удивилась. – Неужели, с тех пор никого тут не было?- Не знаю, ты первая, кого я услышала. Алису недолюбливали. О ней часто говорили, как о фанатке, потерявшей рассудок, страдающей стокгольмским синдромом. Даже если не знать всего этого, ее вздернутый маленький носик, колкий, надменный взгляд, тонкие, аккуратно сложенные губы очень красноречиво говорили о ее гордости и высокомерии. Но сейчас мне стало ее по-настоящему жаль. Столько времени провести запертой, голодной, лишенной элементарных удобств! Никому не пожелаешь такого.- Конечно, принесу, - пообещала я, и поспешила ?туда, где все началось?.В кухне как раз собиралась проходить испытание девушка последовательница, тихая и неприметная, я даже имени ее не запомнила и, наверное, никогда не слышала ее голос. Я успела удержать дверь.Девушка смутилась, щеки раскраснелись. - Я тут собираюсь искать кое-что, - тихо произнесла она.- Ищи себе на здоровье, - ответила я, проходя в кухню, - мне тоже надо кое-что найти!- Но ты же не из нашей фракции! – так же тихо настаивала она, продолжая стоять у двери.- Не из вашей. – Я развернулась к ней всем телом. – А что, Джим запрещает вам со мной общаться?Девушка покраснела еще гуще, но все-таки захлопнула дверь и принялась вяло бродить по помещению, собирая разные предметы. Я тоже стала осматриваться в поисках того, что могло бы символизировать нашу роль. Мы тут кто? – размышляла я, - марионетки? Пленники?Взгляд упал на крючки, на которых висели фартуки. Поверх одного из них я увидела наручники. Вот что надо найти! Я быстро подскочила туда, забрала нужный мне предмет и сунула его в карман.- Тебе зачем это? – неожиданно громко спросила последовательница.- Мне это надо, - уклончиво ответила я, подходя к столу.- Может быть, мне тоже это надо! – запротестовала она, - Все-таки, я тут прохожу испытание!- Тебе эта вещь не нужна, поверь. – успокоила я ее. – У тебя, кстати, время идет, поторопись.Девушка гневно посмотрела на меня, но ничего не сказала. Наверное, в ее понимании, я вела себя слишком нагло. Что ж, со мной тут тоже не особо церемонятся, да и действую я не в личных интересах.После завтрака на столе остались нарезанные ломтики хлеба, прикрытые салфеткой. В холодильнике я нашла кусок сыра. Резать левой рукой было совсем неудобно, но я постаралась, и, все-таки, сделала для Алисы два бутерброда.К моему удивлению последовательница уложилась в отведенные три минуты, завершив задание, и, когда дверь открылась я побежала в библиотеку.- Алиса, - позвала я, приблизившись к коморке, - я принесла тебе бутерброды, но как передать их?- Посмотри, - тут же ответила она, - под дверью щель есть, сможешь просунуть?Бутерброд, завернутый в салфетку пролез, следом второй.- Спасибо огромное! – Воскликнула женщина, - Я так проголодалась!- Я нашла наручники в кухне. – Объявила я.- Наручники? – прозвучало не очень внятно, видать Алиса усердно жевала. – Можешь передать их мне, я посмотрю? – Я просунула в щель ?браслеты?, на секунду из-под двери показались кончики пальцев с накрашенными ногтями. – Да, все верно. Наручники надевают на арестованных и пленников.- А дальше что? он еще что-то сказал? – мне не терпелось покончить с этой странной игрой.От пленницы ответа не последовало, но я уверена, она меня услышала. Через секунд пятнадцать я услышала ее странный рык. Алиса вопила, невнятно бормоча слова, и топала ногами.- Что ты делаешь? – спросила я, но она не ответила. продолжала топать ногами в каком-то истеричном приступе.- Я не пленница! Я свободный человек! – вдруг громко выкрикнула она.- Алиса, что у тебя там происходит? – я настороженно прислушивалась к странным звукам.- Я разломала наручники! – наконец выдала она. - Разломала? – удивилась я и напряженно посмотрела в камеру. Обычно Кукловод очень сердится, когда его имущество ломают, а тут никакой реакции!- Да, они оказались из пластика, - отозвалась она, - подожди, тут был спрятан листочек, свернутый в трубочку. Сейчас, - Алиса молчала секунд десять, спустя которые снова подала голос: - ?Найди атрибут судьи в логове тех, кто вынес приговор этому дому?.С атрибутом судьи можно было бы разобраться легко, а вот что это за ?логово?, и кто вынес приговор дому, для меня оставалось не ясным.- И что это значит? – Спросила я.- Думаю, надо идти в подвал, к подпольщикам и искать что-то, что может принадлежать судье.- К подпольщикам? Ты уверена?- Да, - твердо произнесла Алиса, - ведь это они все крушат и ломают в доме, чем очень злят Учителя.Как бы мне не хотелось видеть Джека, все же пришлось. В подвале восседали на ящиках не только глава подполья, но и Меридит с Эдвардом, Сьюзи и Макс – активисты фракции. Они о чем-то переговаривались, но, когда появилась я, голоса смолкли.- Тебе чего? – тихо и довольно сдержанно спросил Джек.- Мне нужно кое-что поискать тут. – Ответила я.- Ищи, если надо. – Подпольщик потерял ко мне интерес, уткнувшись в листок, лежащий на столе перед ним. Макс что-то черканул карандашом, но Джек принялся яростно тереть ластиком.- Нет, Макс, так нельзя, ты замкнешь на массу и все сгорит к чертям! Тут должно быть что-то, но без схемы сложно рассчитать.Я стояла в нерешительности. Как же мне пройти испытание и найти нужный предмет? Сумку с собой не взяла, действует только одна рука, и та левая. Все-таки, решила попробовать и захлопнула дверь. Взяла листочек с заданием, принялась искать. Молоток, половник…. Я словно калека, стала неуклюжей. Пытаясь ухватить одной рукой оба предмета сразу, чуть не упустила их на пол.- Эд, что ты делаешь?! – мое внимание привлек возглас Мери.Обернувшись, увидела, что мужчина поднялся и стремительно направился ко мне.- То, что должен! – коротко ответил он.Подойдя ближе, он взял у меня листок с заданием и оба найденных предмета.- Ищи то, что тебе нужно, я пока выполню задание. – Произнес он, уткнувшись взглядом в список.Мери огрела меня злым взглядом, потом возмущенно посмотрела на своего парня. Тот, как ни в чем не бывало, невозмутимо собирал игровые предметы, относил их к полке.К счастью, я нашла то, зачем пришла с первого раза. Атрибутом судьи оказался судейский молоток.- Я нашла, - объявила я, подходя к Эдварду, - спасибо за помощь!- Не за что, - он улыбнулся, - обращайся, если что.Я кивнула, улыбнулась ему в ответ и поспешила выйти. Его галантное поведение было очень приятно. Да и помощь пришлась как раз кстати. Но я отчетливо понимала, что дело тут вовсе не в том, что я какая-то разэтакая красавица. Просто у меня есть одна вещица, которую очень хотят заполучить подпольщики. Уверена, попроси я Эда отнести меня на руках в библиотеку, он выполнил бы мою просьбу.Почти бегом я влетела в библиотеку. Очередная часть загадки была у меня в руках. Но едва подойдя к хлипкой на вид двери, я замерла. К ней был прикреплен листок бумаги. Посредине строки вверху большими буквами было написано: ?Приговор?.- Алиса, - позвала я, - кто сюда приходил?- Никто. – Тут же отозвалась пленница. – Ты нашла нужный предмет?- Да! – ответила я, - Ты уверена, что никого не было? Тут лист бумаги прикреплен к двери! Кто-то должен был быть тут!- Никого не было, я уверена! – повторила она. – А что за лист бумаги?- ?Приговор?, - прочла я вслух, - ?Ты, Алиса Грин, обвиняешься в том, что никогда не ценила свою свободу и свободу других людей. Признаешь ли ты свою вину??. – Я повертела листок в руках. Бессмысленный текст. На обороте обнаружила еще две коротенькие строчки: - ?В воде живем, без воды умрем?.- Что за бред ты там бормочешь?! – нетерпение в голосе Алисы можно было ощупать руками. – Дай мне листок, я посмотрю!Послушно просунула ей ?Приговор? в щель под дверью. Секунду пленница молчала, а потом разразилась бурным негодованием:- Что это все значит? Я ни в чем не виновата! Никто не может осудить меня, кроме меня самой!В след за этим я услышала, как рвется бумага.- Что ты делаешь! – воскликнула я, прижимаясь ухом к двери. – Там на обороте было…- Я не признаю свою вину! – крикнула Алиса.- Браво, Алиса, - внезапно раздался голос Кукловода из-под потолка над окном. – Вижу, ты начинаешь понимать мой урок. Каждый человек сам освобождает себя! Но дело нужно довести до конца, ты еще не свободна.- Но как освободить ее? – спросила я, гладя в видеокамеру.- У вас есть все подсказки, - лениво произнес ?Учитель?, - следуй им и найдешь ключ.- Я не понимаю, что еще? – Алису явно охватывала паника. Видать, длительное заключение в замкнутом пространстве било по нервам. – Какие подсказки? Где искать ключ?- Алиса, - снова позвала я, - на листке с приговором, на обороте что-то написано. Ты сможешь прочитать?Девушка замолкла, услышав меня, принялась разглядывать изорванные клочки. Загадку я помнила, даже примерно разгадала ее. Речь шла о водных обитателях: рыба, раки, медузы и прочее. Но как это связано с этим домом, пока не знала. Никаких водоемов тут не видела.- ?В воде живем, без воды умрем?, - наконец я услышала спокойный голос Алисы. – Кажется, я знаю, что это. На первом этаже есть комната, оранжерея или зимний сад, ее называют по-разному. Но там есть аквариум с рыбками. Очередную подсказку икать надо в нем, уверена.- Зимний сад, значит, - пробормотала я. – Ладно, иду туда.Но прежде, чем идти на первый этаж, я решила заглянуть к себе и взять, все-таки, сумку. За одно, проверить, может кто-нибудь уже догадался украсть злосчастный пистолет. Но нет, оружие покоилось на прежнем месте, комната была в совершенном порядке. Ладно, решила я, освобожу Алису и подумаю, кому отдать пистолет.Оранжерея, Зимний сад. Как ни назови, все в точку. Большая комната, обставленная вазонами с самыми разными экзотическими растениями разных размеров. Мебели мало, лишь необходимый минимум: диванчик, пара кресел, столик и большой аквариум у стены.Поговаривают, что Кукловод иногда приходит сюда ночью, чтобы полить цветы и покормить рыбок.Перед глазами так и встала картинка, как ничего не подозревающий маньяк кормит рыбок, а за его спиной из засады выскакивает Джек со своими подельниками, хватают Кукловода, приставляют пистолет к голове и заставляют всех выпустить. Кукловод дрожит, умоляет не убивать, обливается слезами и соплями, обещая, что никогда больше не будет играть в маньяков, никогда и никого не будет запирать в доме, ну и все остальное. В результате все свободны и могут расходиться по домам. Вот, что значит правильно решить, кому отдать пистолет! Я смахнула радужное видение. Это обдумаю позже, а пока у меня Алиса взаперти сидит.Захлопнув дверь, я принялась выполнять задание, стараясь двигаться как можно быстро и осторожно. Нельзя попасть в ловушку, нельзя задерживаться тут слишком долго. Алису надо спасать, и эта мысль помогала сосредоточить все силы и внимание на выполнение задания. Даже с одной рукой, справилась за две минуты с небольшим, оставалось еще секунд сорок. Я осмотрела аквариум. Из грунта торчало металлическое кольцо. Ключи! Придвинула столик, взобралась на него, подхватив сачок, расковыряла грунт и подцепила связку ключей. Еще две секунды, и она у меня. Можно бежать обратно и освободить пленницу.- Я нашла! – громко закричала я, едва переступив порог библиотеки.- Открывай скорее! – голос Алисы раздался сразу, словно она ждала меня у двери своей тюрьмы.Ключей в связке оказалось семь штук, придется проверить все, чтобы найти нужный. Я уже хотела сунуть в замочную скважину первый из них, как вдруг заговорил Кукловод, привлекая мое внимание:- Не спеши!Я остановилась, вытянув руку с ключом вперед, посмотрела на камеру.- Если ты сейчас ошибешься, - предупредил маньяк, - то защелкнется второй замок. Тогда открыть дверь станет гораздо сложнее. Подумай хорошо, какой ключ выбрать.Я рассмотрела связку. Все ключи пронумерованы, но как узнать, какой откроет эту дверь?- И как найти верный ключ? – я снова кинула взгляд в камеру.- У тебя есть все подсказки, Эллис, - как будто бы нехотя проговорил Кукловод, - если и сейчас ты не видишь решения, то ничем помочь не могу!Снова взгляд на ключи. Кроме аккуратных маленьких циферок на них ничего нет, ни насечек, ни символов. Они лишь разные по форме, но это ни о чем не говорило. Где же искать подсказку?- Алиса, ты слышала, что он сказал? – спросила я.- Да, - отозвалась она.- Он не называл никаких цифр? – уточнила я.- Нет, он цифры не называл. И в приговоре их не было.Где-то должно быть, я уверена, указание на номер ключа. Но где искать? У нас остался еще один неиспользованный предмет – молоток. Я принялась его осматривать, впрочем, даже поверхностный осмотр показал, что на нем ничего нет. Странная игра, Кукловод решил проучить Алису, заперев ее тут. Почему именно я должна ее освобождать? Но и сама Алиса хороша! Наручники разломала, разорвала его приговор…, и маньяк только похвалил ее! Так что же получается? ?Каждый человек сам освобождает себя? - именно так сказал ей Кукловод. Хочешь освободиться? Поломай наручники! Разорви приговор… взгляд упал на молоток. Не дать вынести судье окончательное решение? Надо разломать молоток!Но все что мне удалось с ним сделать, это отделить рукоять от набалдашника. Этого оказалось достаточно. Из полой рукояти торчал листочек бумаги. Вынула его, развернула. ?5?. Вот последняя подсказка.Я выбрала ключ с номером пять и вставила его в замочную скважину. В замке щелкнуло и дверь отворилась.- Ты это сделала! – Удивленная Алиса стояла перед выходом из маленькой коморки, приложила ладони к лицу. Потом спешно вышла, приобняла меня. – Спасибо! Спасибо тебе!От такого потока благодарности я даже смутилась.- Да ладно, ничего особенного, - пробормотала я. – Рада, что смогла помочь!- Слушай, я очень хочу посетить ванную комнату после длительного заключения, но чуть позже я загляну к тебе, ладно?- Ладно, - ответила я, - только я хотела тут книги рассмотреть, выбрать для себя что-то, так что, наверняка задержусь еще тут.- Хорошо, договорились. Я вернусь сюда, дождись меня.Она почти бегом выскочила из библиотеки, оставив меня одну. Я принялась за дело. Рассматривала книгу за книгой, перелистывала страницы, но к своему ужасу, не находила ничего, что могло бы пролить свет на мои вопросы. Какие-то пометки на полях были, но это не указывало на хозяев особняка. А мне нужны были имя и фамилия хотя бы одного члена семьи. Я уже готова была начать рычать и топать ногами как это делала пару минут назад Алиса. Что за невезение? Когда я сдвинусь с этой мертвой точки? А книг еще так много, чтобы изучить каждую, надо потратить уйму времени.Алиса вернулась минут через двадцать. Сменила платье на джинсы и футболку, от чего стала казаться полнее. Посвежела – приняла душ, волосы еще не высохли. Она вошла и плюхнулась в кресло.- Как же хорошо быть свободной! – блаженно закрыла глаза подставляя лицо свету электрических лампочек, словно солнцу.- Да, - я тоже подошла к другому креслу и села, - но по по-настоящему, мы еще не свободны. Все еще тут, в доме.- Мы будем тут, пока не усвоим все уроки Учителя. – Тихо промурлыкала она. Потом вдруг выпрямилась и посмотрела на меня. – Я слышала, ты собираешь паззлы, и уже нашла первый ключ.Я кивнула, внутренне напряглась. Сейчас она, наверняка, заговорит о пистолете. Но, к моему удивлению, Алиса сунула руку в карман и извлекла несколько фрагментов, протянула мне.- Вот, держи. Когда-то я тоже пыталась их собрать, но безуспешно. Может тебе повезет больше. – Женщина улыбалась, смотрела мне прямо в глаза. - Ты здорово справилась с заданиями Учителя, - сказала она, после того как я взяла фрагменты паззлов.- Они были легкие, - ответила я, - любой бы справился.- Я бы хотела видеть тебя в своей команде! – Она пропустила мимо ушей мою реплику.- В твоей команде? Это в какой?- Ты ведь уже знаешь про фракции? – Алиса обхватила длинными пальцами подлокотники и вытянулась как струна.- Да, но насколько я поняла, Джек руководит ?Подпольем?, а Джим ?Последователями?, - сказала я, - разве есть еще какая-то третья фракция?Женщина снисходительно улыбнулась, словно я была маленьким ребенком, допустившим умилительную ошибку.- Все так, - мурлыкнула она, - Только Джим лишь формальный лидер ?Последователей?. Фактически, фракцией руковожу я.- Вот как!? – Это известие ошеломило меня. – Не знала об этом.- Ты могла бы стать моей правой рукой, - продолжала слащаво вещать Алиса, - вместе мы могли бы достичь небывалых высот.- Каких высот, например?- Ну…, - Алиса опустила голову, посмотрела в пол, затем подняла взгляд на меня, - мы будем следовать за нашим Учителем, учиться у него, познавать его истину, и, в конце концов, обретем истинную свободу.Я молчала, не знала, что на это ответить. Алиса не просто фанатка Кукловода, она окончательно свихнулась на фоне этого. И если я позволю ей продолжить, то она точно запоет хвалебную оду во славу маньяка. И Джим поддерживает эти взгляды? Странно.- Спасибо за приглашение, Алиса, - я встала, намереваясь уйти, - обдумаю твое предложение.- Подумай, Эллис, - она ухватила меня за руку. – Подумай хорошенько. Учитель вознаграждает своих верных учеников, и наказывает непокорных. Подумай, где ты хочешь быть. На побегушках у дурака или десницей лидера?- Что, в принципе, одно и тоже, - тихо пробормотала я, Алиса не услышала или сделала вид, что не услышала этих слов.Она отпустила мою руку и откинулась на спинку кресла, блаженно закрыв глаза.В комнате, на кровати, как обычно, лежали конверты с паззлами, еще несколько штук мне отдала фанатка Алиса. Прежде, чем отправится домой, я рассмотрела новые фрагменты, с радостью обнаружила, что паззл ?Гостиная? собрался полностью, но я не стала скреплять последний кусочек. Решила сначала ?слетать? домой и серьезно заняться лечением руки. Рентген подтвердил, переломов нет. Меня обкололи уколами, руку обмазали гелем, наложили повязку, посоветовали прикладывать лед.Впервые, с тех пор как стала попадать в особняк, я ничего не искала и не ломала себе голову разными вопросами. Вместо этого съездила в Санта Монику на побережье. Погуляла босой по теплому песку, наслаждалась теплым солнцем и чистым воздухом. Единственное, о чем я задумалась, и то, лишь однажды, это кому отдать пистолет. Хотя, ответ уже знала, просто не хотела самой себе признаваться, что приняла именно такое, неожиданное для себя решение.Братья Файрвуды ставили вопрос довольно однобоко. Для них передача пистолета означала автоматическое вступление в соответствующую фракцию. Я же считала иначе. Тем не менее, оружие надо отдать тому, кто сможет распорядится им правильно. Не было смысла тянуть.Поэтому, после ужина того же дня, сунув пистолет за пояс джинсов, прикрыв его футболкой и рубашкой, спустилась на первый этаж.Джек восседал на ящике в своем углу у стола в окружении троих парней, объясняя им что-то. Он тыкал пальцем в исчерканный лист бумаги. Говорили очень тихо, я не расслышала ни слова. Они были настолько увлечены, что не заметили моего появления.- Джек! – позвала я. все, кроме Джека, повернули ко мне головы. – Надо поговорить.- Говори. – Лениво ответил подпольный лидер, не поднимая головы.- Наедине. – Я стала спускаться по ступенькам.Джек внимательно посмотрел на меня, подняв голову, и сделал знак рукой своим друзьям.- Ладно, ребята, задания вы получили, идите. Подпольщики, с любопытством глазея на меня, покинули подвал.- Ну, - Джек уперся локтями в стол, - говори.- Нас никто не услышит? – осведомилась я.- Работает глушилка, так что, все в полном порядке.- Хорошо. – Я мялась на месте, поджимая губы, словно ученица, не выучившая урок, перед учителем. – В чем заключается твой план?- У меня много планов, - Джек сощурил глаз, - ты про что?- Про пистолет.Он усмехнулся, зарылся пятерней в светлые волосы, закидывая их назад.- Ты ведь понимаешь, что пока ты не член моей фракции, я не могу тебе и полслова сказать об этом, - сказал тихо, почти без эмоций. – Я даже своим во фракции не всем рассказываю. И тебе могу сказать лишь одно – у меня действительно есть конкретный план, который поможет нам освободиться.- ?Нам? - ты имеешь в виду только свою фракцию?- Дверь одна на всех, Эллис, когда она откроется, все смогут уйти.- Ты уверен, что дверь откроется? – Я волновалась, от внутреннего напряжения вся взмокла. Риск был огромен. План Джека запросто может провалится, а еще он может лгать мне сейчас. Как узнать наверняка, если не попробовать? А если все получится, то пленники смогут вернутся домой. Разве не этого мы все хотим?- Человек с пистолетом в руке может открыть любую дверь, - деловито произнес подпольщик.Я понимала, Джек мне не расскажет, что конкретно он задумал. И вообще, говорить об этом не следовало бы ни с кем, ведь если до Кукловода дойдут слухи о том, что собирается сделать младший Файрвуд, то все просто сорвется. А это, возможно, наш единственный шанс, второй попытки не будет.- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - тихо произнесла я, положив пистолет на стол перед подпольщиком.Глаза Джека заметно округлились, он смотрел на оружие, словно это был мираж.- Я не сомневался в тебе! – Прошептал он. – Теперь у нас все получится! Я все рассчитал! Скоро мы все будем дома. Но нужно подготовится, нам потребуется еще…Подпольный лидер собрался уже перечислять, что ему еще могло бы потребоваться, но мне пришлось его прервать.- Джек! Остановись. Ты не так меня понял. Я просто принесла тебе пистолет. Я не вступаю в твою фракцию.Он оторопел от моего заявления, глаза стали заметно шире.- Не шути с этим, - медленно и тихо проговорил он, - ты понимаешь, в какой ситуации окажешься? Последователи тебя возненавидят, а подпольщики не станут защищать, поскольку ты не во фракции.- Если твой план сработает, то это уже станет не важно. Так что, не подведи меня. – Я последний раз взглянула на пистолет лежащий на столе. – Удачи!Джек кивнул, взял оружие в руку, повертел и сунул за пояс своих джинсов. - У нас все получится, увидишь! – пообещал мне подпольщик.Пистолет я отдала, но облегчения не наступило. Меня все еще продолжал грызть червь сомнения, правильное ли я приняла решение? Поразмыслив, пришла к выводу, что Джим просто спрятал бы оружие от греха подальше, никто не смог им воспользоваться. А Джек хотя бы попытается…. Вдруг получится.Уже на следующее утро я ожидала услышать новость, что Кукловод захвачен в плен подпольщиками. Увы. Новость, конечно же, была у всех на устах, но совсем не та. Все перешептывались лишь о том, что я предпочла Подполье. Последователи встречали меня косыми взглядами, брезгливым поджиманием губ, злобным перешептыванием мне вслед. Сами же подпольщики не знали, как относиться ко мне. Вроде, предпочла их, отдав пистолет Джеку, но никто не объявил меня членом группировки. Для них это было странным и непонятным явлением.Отношения с Джимом похолодели, хуже некуда. Он, конечно же, свои врачебные обязанности выполнял безупречно, как и положено доктору, регулярно осматривал мою руку, смазывал ее каким-то гелем, накладывал повязку, разговаривал со мной вежливо и так же улыбался. Но в его взгляде что-то переменилось. Комментировать мое решение не стал, сказал лишь: ?Надеюсь, никто не пострадает?.Да, подумала я, я тоже надеюсь, что не пострадает никто…, кроме Кукловода.Жизнь текла своим чередом. Потрошить тайник в гостиной я решила после того, как окончательно заживет ушибленная рука. Мало ли какую ловушку утроит Кукловод во второй раз, лучше не рисковать. Да и искать предметы в темноте с фонариком, имея в распоряжении лишь одну руку, мне казалось сложноватым. Так что, пока продолжала искать паззлы, ?играя? в маньячные игры в комнатах. К тому же, Кукловод выдал мне новое задание – собрать коллекцию детских книг, состоящую из пяти изданий. Какие именно книги в нее входят, не сказал, зато, назвал конкретные комнаты, где их можно найти. Вероятно, сделал поблажку однорукой калеке.Попросила Дженни помочь мне с поиском. Но, узнав, о каком задании идет речь, она отказала, вежливо извинившись.- Пожалуйста, не обижайся! – Она плаксиво смотрела мне в глаза, - День рождения Джима уже через два дня, а у меня еще свитер не довязан. А еще надо праздничный стол готовить! – Дженни теребила меня за край рубашки. – Меню надо составить. Ну, в общем, дел по горло.- Да, ладно, не переживай, - ответила я ей, - Справлюсь.- Ты попроси кого-нибудь, - посоветовала моя подруга, - Вот, Уил, например, он последователь, но все равно поможет.Я кивнула, и отправилась выполнять задание. Конечно же, ни к кому за помощью не обратилась, так как не видела в этом смысла. Для последователей я стала чужой, а для подпольщиков так и не стала своей.Поиск книг занял довольно много времени. Несмотря на то, что Кукловод максимально облегчил мне задачу, собрать всю коллекцию мне удалось лишь к вечеру следующего дня. Я старалась не спешить, аккуратно ходить по комнатам, следя за ловушками. Много раз не успевала в срок и сидела взаперти. Зато обошлось без жертв, и с огромной пользой. Кроме детских сказок, нашлось много медицинской мелочевки, какие-то радиодетали, батарейки, зажигалки и прочее.А когда я притащила последние три книги в свою комнату, на кровати обнаружила серебристый кейс. Тот самый, о котором говорила Кукловоду.- Удивлена? – подал голос повелитель ?марионеток?.- Да. – Коротко ответила я. – Думала, ты не выполнишь мою просьбу.- Ты старательно выполняла все мои задания, и я решил наградить тебя. Это заслуженно. – Голос звучал монотонно, бесстрастно. Но я, наверное, уже привыкла к его заскокам.Оставив книги на тумбе, уселась на кровать, рассматривая подарок. Не слишком большой, удобный. Уверена, Джиму как раз подойдет, чтобы не бегал к пациентам с кулечком. Я открыла и заглянула внутрь. Множество отделений и кармашков, в которые можно было сложить и хрупкие ампулы и другие, более крупные приборы.У меня как раз накопилось довольно много бинтов, бутылочек спирта, йода, перекиси водорода, ампул пенициллина, разных таблеток и витаминов. Уложив все это в кейс, я, в принципе, была готова идти поздравлять Джима. Осталось только дождаться нужного часа.День рождения дока праздновали с размахом. Поздравлять пришли практически все, позабыв о межфракционных неурядицах. Все вместе пели ?happy birthday to you?, да так громко, что стены особняка сотряслись. Потом Джима одаривали подарками. Дарили, все, что угодно. Кто-то торжественно вручил расческу, кто-то подарил блокнот и ручку, кто-то ножницы и скотч. Джим принимал все с радостью, искренне благодарил. Дженни вручила свой свитер, заставив мужчину тут же надеть. Он радостно повиновался, скинув свою обычную жилетку. Свитер оказался немного широковат, но смотрелся красиво – темно коричневый с черными манжетами, резинкой и горлышком. Все хвалили девушку за мастерство, и даже начали просить связать что-то и им. Выбрав момент, когда пленники отвлеклись на Дженни, я подошла к Джиму и протянула ему свой подарок.- С днем рождения, Джим!Он увидел кейс в моих руках, широко улыбнулся.- Ого, это что, мне?- Ну, вообще-то, это одному очень хорошему доктору, - отшутилась я.- С таким кейсом я точно буду хорошим доктором! – он засмеялся, принимая у меня подарок, - Спасибо, Эллис, это очень приятный и нужный подарок.- Там, внутри кое-что есть, - предостерегла я, - так что, осторожно, не бросай и не роняй.Док хотел что-то ответить, но в этот момент к нам подошла та самая неприметная девушка, с которой я в кухне искала наручники.- Джим, с днем рождения! – воскликнула она и протянула доку сложенную из плотной цветной бумаги открытку, в виде пиджака с галстуком и кармашком.- Спасибо, Софи! – Джим обнял девушку, она чмокнула его в щеку.И все. Интерес ко мне пропал. Казалось, меня намеренно игнорируют. И не только Джим. Словно все разом забыли о моем существовании. Дженни не в счет. Девушка была архизанята организацией застолья, распоряжалась что, куда нести и куда поставить. Через десять минут в гостиной был накрыт шведский стол.Я сидела в кресле у камина, в котором кто-то разжег огонь. Вся праздничная кутерьма проносилась мимо меня, впрочем, я и не стремилась участвовать в этом. Вот чего я в жизни не любила, так это шумные застолья. И вообще, старалась избегать большого скопления людей, от которого у меня начинала кружиться голова.Лишь однажды наши с Дженни взгляды встретились, она радостно мне улыбнулась и спросила громко:- Эллис, хочешь торт?- Да, - ответила я и тут же получила блюдце с довольно большим куском шоколадного бисквита со сливочным кремом.Прихватив с собой еще несколько бутербродов и бутылку сока, я улизнула в свою комнату. Прикрыла за собой дверь и оказалась в умиротворяющей тишине. Облегченно вздохнула, подошла к столу освободила руки. Ну вот, теперь можно заняться чем-то более полезным – изучать детские книги.Ну, собственно, ничего особенно, детские сказки известных писателей: Андерсена, братьев Гримм, Льюиса Кэрролла, Шарля Пьеро, Киплинга. В свое время я их всех читала. Перелистывала старые страницы, надкусывая бутерброд, вспоминала свое беззаботное детство. В ?Книге Джунглей? неожиданно обнаружила дарственную надпись: ?Моему другу Джону от Дженни Уоллис. С днем рождения!?Ничего себе! ?от Дженни Уоллис?? от нашей Дженни? Я чуть не поперхнулась. Хотелось тут же спуститься в гостиную и спросить у подруги, что это за книга и кто такой этот Джон? Но вовремя спохватилась, что девушке сейчас не до меня. Придется подождать до завтра.Поговорить с Дженни мне удалось лишь на следующий день, ближе к вечеру. Ее реакция была довольно странной. Она сильно волновалась, руки затряслись, лицо побледнело. Но девушка быстро взяла себя в руки и сказала, что не знает, что это за книга.- Ну… я имею в виду, эту надпись… - бормотала Дженни, - я не помню, чтоб дарила кому-то такую книгу.- Дженни, постарайся вспомнить! – настаивала я. – Ведь тут не просто твое имя, есть еще и твоя фамилия.- Ну, почему ты решила, что фамилия моя? – воскликнула она, - Мало ли кто жил в этом доме! Ведь я же не единственная Уоллис в мире!- Значит, тебе это не знакомо? – разочарованно спросила я.- Нет, - тихо, но достаточно твердо сказала Дженни. – Я правда не помню такого!Пришлось оставить девушку в покое.Итак, что я знаю? В доме проживала женщина по имени Кэт, которая являлась матерью сыновьям. Один из них Сэм, которому был подарен игрушечный подъемный кран, другой, скорее всего и есть этот Джон. Взрослому человеку не стали бы дарить детскую книгу. Но я по-прежнему не знала фамилию семейства. Кто они? Где проживали? Когда-нибудь я найду ответы на эти вопросы.