То, что было забыто Глава 4. Первый ключ (1/1)

Посещения особняка стали регулярными. Что я только не предпринимала, чтобы избежать этого! Старалась завлечь себя просмотрами сериалов, чтением книг, даже пробовала играть в компьютерные игры, словом делала все, чтобы напрочь вытеснить любые мысли об особняке и его странном хозяине. Ничего не помогало. Переходы в таинственный особняк никак не зависели от моего желания или от занятия, против своей воли я оказывалась там и вынуждена была ?играть? в комнатах.Конечно же, старалась время зря не терять. Знакомилась и разговаривала с разными людьми, выясняла у них обстоятельства, при которых они попали в дом Кукловода. Но у всех была абсолютно одинаковая история: кто-то напал со спины в темном переулке, приложил тряпку с какой-то жидкостью к лицу, а проснулся уже тут. Да и на вопрос ?Давно ли ты в особняке?? все отвечали одинаково – примерно год. Вместе с Дженни, как и условились, мы перебрали все старые бумаги в подвале, выбрав подходящий момент. Но увы, никаких сведений о хозяевах особняка или о его местоположении они не содержали. Так что, особых результатов это не дало. Тем не менее, мне удалось выяснить некоторые подробности.Во-первых, Дженни действительно проживала в городке под названием Вичбридж. Она сама мне это подтвердила. А еще, в особняке я нашла старые газеты, изданные именно в этом городе. И книги в библиотеке были напечатаны Вичбриджским издательством. Вот только на карте этого города не существовало.Во-вторых, я нашла доктора Джима Файрвуда. Он действительно работает хирургом, но в Иоркширском госпитале, а не в Йорквуде, как док сам сказал мне. Но есть еще несколько ?но?. Его никто не похищал, он и по сей день там трудится, и самое интересное – доку сейчас сорок лет, и день рождения он отмечает осенью, а не в марте (стало совсем непонятно, почему же Дженни так усердно готовилась поздравлять его на днях). На сайте госпиталя имелась краткая информация о нем и фотография. Джим выглядел весьма солидно, в очках с тонкой, почти незаметной, оправой, смотрел строгим взглядом умудренного опытом человека. Волнистые темно-каштановые волосы зализаны назад и кудрявились на затылке, прибавляя ему возраста и какого-то тонкого шарма. Характеризовался как очень успешный хирург, спасший не одну жизнь. Ниже указан был номер сотового телефона.Я не знала, как объяснить то, что увидела. В особняке Джиму было лет тридцать, а этот, с фотографии на сайте, старше. Я что, попадаю в прошлое? Не раздумывая, схватилась за телефон.Уже пошел третий гудок, и я судорожно придумывала, что буду говорить и как объяснять свой звонок.- Алло. – Устало промямлил голос Джима. Я сразу его узнала.- Джим? – выпалила я, стараясь удержать ровное дыхание.- Да, с кем я говорю?- Я Эллис! – воскликнула я, - Эллис Кейн из Калифорнии. Ты меня помнишь?- Кто? Какая Эллис? – голос звучал весьма удивленно, - Из какой Калифорнии? Его реакция на мое имя красноречиво показывала, что док меня не знает. А может просто не помнит? Если для него прошло уже лет десять, он вполне мог забыть меня.- Мы встречались лет десять назад в особняке Кукловода, - мне самой это утверждение показалось полнейшим бредом.- Мы? Нет, я не припомню женщины с таким именем. И никакого кукловода я не знаю. Простите.- Лет десять назад тебя не похищали? – подобная чушь могла вывести из себя кого угодно, но я просто обязана была проверить все, поэтому продолжала задавать эти глупые вопросы.- Нет, меня никто никогда не похищал. Я не пойму, чего вы хотите? Кто вы?- Вы Джим Файрвуд и у вас есть брат – Джек Файрвуд? Это так? – не сдавалась я.- Да. Послушайте, я не понимаю, что вам нужно? – мой собеседник начинал откровенно нервничать.- Я пытаюсь понять, - пояснила я, - почему я вас знаю. И почему вы меня не помните? Может, если мы увидимся…- Послушайте! – воскликнул док, - я не знаю кто вы такая, никогда не знал, и не хочу знать! Перестаньте тратить мое время понапрасну!Короткие гудки оповестили о том, что связь оборвана. Джим просто отключился, решив, что я сумасшедшая.Я осталась в полном недоумении. Все мои поиски ни к чему не приводили. Все безрезультатно. И возвращаясь в особняк, я снова и снова искала хоть какие-нибудь зацепки. А между тем, таймер над моей дверью отсчитал уже четвертые сутки ?игры?.К этому времени я познакомилась с большей половиной пленников особняка. Все люди разные, и по половому признаку, и по возрасту, однако в своем поведении они были однообразны и предсказуемы. Но эти трое, Джени, Джим и Джек, особенно выделялись из общей массы. Стоило мне появиться в особняке, как у всех троих разом возникли непреодолимые проблемы, решить которые могла только я одна. У Дженни тут же потек водопровод, и мне пришлось бегать по комнатам дома в поисках нужных деталей для его починки. Потом у нее странным образом пропали ступка и пестик и, конечно же, найти их под силу было только мне. Потом моя подруга решила удивить всех вкуснейшим пирогом с шоколадным кремом и, само собой, найти нужные продукты для этого могла только я! У Джима была постоянная нехватка в медикаментах, а Джеку постоянно требовались какие-то супер-пупер важные детали для его изобретений. Каждый раз что-то новое. И каждый раз все трое были искренне уверены, что никто, кроме меня не сможет помочь им. У меня так и напрашивался вопрос: ?Как же вы жили без меня до сих пор? И что бы вы делали, не окажись я тут??. Но за каждое испытание, пройденное в комнатах, Кукловод исправно выдавал награду в виде фрагментов паззлов, и я старательно бегала в поисках всякой ерунды.Так что, к концу четвертого дня в этом плане у меня наблюдался серьезный прогресс: всего одного кусочка не хватало, чтобы собрать картинку с изображением кухни. На подходе были паззлы ?Гостиная? и ?Детская?. Правда, этими успехами я пока не делилась ни с кем. Ведь никто из пленников не верил в существование ключей, и я опасалась, что меня поднимут на смех, когда картинка будет собрана, а ключ так и не найдется. Поэтому, решила пока помалкивать.Однако, вопросов не убавлялось, а напротив, становилось все больше. Например, после каждого испытания в комнате появлялся конверт из плотной бумаги, в котором я и находила детальки пазлов. Причем, количество конвертов соответствовало количеству пройденных испытаний. Каким образом Кукловод это делал? Ну не подсчитывал же он, сколько раз я захлопывала двери! И вряд ли он бегал по коридорам дома, разнося конверты с ?наградами?. Иначе, его давно бы уже ?застукали? и пристукнули в каком-нибудь темном углу. Неужели в доме есть его сообщники? А может он сам, под видом пленника ходит между нами? А ведь не только конверты, в комнатах в самых неожиданных местах можно обнаружить продукты питания, медикаменты, всякую электронную и техническую мелочевку. Бесчисленное количество паяльников, батареек, фонариков, свечей, спичек и много всего прочего, не перечислить. Как все это появляется в доме? Как один человек может успеть раскидать все это по комнатам, да еще и в самые заковыристые места? У Кукловода просто обязан быть сообщник, а может даже и не один.Своей идеей о сообщнике я поделилась с Дженни. Ведь она с самого начала в особняке, обо всех все знает. Но девушка лишь удивленно захлопала глазами и сказала, что даже и предположить не может, кто бы это мог быть. ?С этим тоже нужно разобраться?, - сказала я ей тогда, и она согласно кивнула.Было еще одно обстоятельство, на которое я просто не могла не обратить внимание – это проколотые ладони. Вернее, боль от полученных ран. Она в разы усиливалась, когда я оказывалась в своей реальности. Руки начинали гореть огнем, словно по ним постоянно били молотком. Дома я старательно обрабатывала полученные в особняке раны, принимала сильные анальгетики, чтобы заглушить ноющую боль. Но в особняке наступало заметное облегчение. Иногда только из-за этого мне не хотелось возвращаться домой.Новый день, как обычно, ознаменовался новым заданием от Кукловода. Покончив с водными процедурами, я вернулась в свою комнату, чтобы привести ее в порядок. Застелила кровать, расправив одеяло и плед, поскладывала вещи в шкаф. Принялась расчесывать еще влажные волосы.- Доброе утро, Эллис! – внезапно громко провозгласил Кукловод. От неожиданности я подпрыгнула и чуть не выронила расческу из рук.- Тьфу ты, – сплюнула я, - зачем так пугать? Хочешь до инфаркта меня довести?- Я думал, ты уже привыкла к моему незримому присутствию.- Сильно ты мне нужен! С Кукловодом приходилось общаться довольно часто. С одной стороны, его внимание ко мне было понятно – я тут ?новенькая марионетка?, с другой – меня это немного пугало. Но признаваться в своей слабости не хотелось, поэтому приходилось прятать ее за боевой сарказм.- Еще как нужен! – парировал голос из динамика. – Ну да ладно, я к тебе по делу.- Неужели! – огрызнулась я, вернувшись к зеркалу на внутренней стороне дверцы шкафа.- Ты подружилась с Дженни. Вы даже скрепили свою дружбу совместным распитием спиртного…- А ты что, ревнуешь?- Не говори ерунды! – голос окрасился нотками гнева.- Ой, да ладно, - усмехнулась я, - хочешь, присоединяйся, будем втроем дружить!Кукловод молчал. Секунду, вторую, третью. Не находил, что ответить? Или, наоборот, прилагал усилия, чтобы не разбомбить свои мониторы от злости? Пользуясь моментом, я продолжала:- Да ты не бойся, мы тебя не обидим. Только одно условие – никаких камер. Приходи к нам. Будем тут вместе по комнатам ?играть?, - я выделила последнее слово, - Дженни научит нас вязать, и мы свяжем Джиму теплое пальто… - я отошла от шкафа, прикрыв дверцу, спрятала расческу в ящик стола. – Слушай, друг, мне бы тут фен не помешал. А то волосы сушить нечем.Кукловод молчал. Я повернулась к видеокамере под потолком и помахала рукой.- Эй, ты чего молчишь? Я же с тобой разговариваю!- Жду, когда ты наболтаешься.- Понятно, - вздохнула я, - значит, дружбы не будет. И Джим останется без пальто…Усевшись за стол, я открыла тетрадку, оставленную мне в самом начале, и сделала вид, что что-то очень увлеченно пишу. Хотя писать-то особенно нечего было. Из-под моей ручки выходили одни каракули, в виде непонятных смешных рожиц.- Ну что ж, вижу, источник глупости иссяк. – Снова заговорил Кукловод, привлекая мое внимание. – Надо признать, быстро. Других приходится ждать гораздо дольше.- Разве я сказала что-то глупое? – не согласилась я. – Кстати, на счет фена – это абсолютно серьезно.- Итак, заткнись и слушай. – Голос стал более резким, злым, потеряв приятную бархатистость. – Я хочу, чтобы ты передала Дженни записку.- Какую записку? – я удивленно выгнула брови.- Видишь конверт на кровати? – поинтересовался голос из динамика.- Конверт? Для Дженни? – я пошарила взглядом по кровати и действительно обнаружила бумажный конверт, какой обычно дается по завершении испытания. Подошла, взяла его в руки и повертела. Очень странно, минуту назад его не было. – Как ты это сделал? Откуда он взялся? – Я продемонстрировала камере находку.- Это не должно тебя беспокоить. Просто отдай записку своей подруге.- Но меня это беспокоит! – воскликнула я. – Это моя комната. Как ты подбросил сюда это письмо? И что еще ты можешь сделать?- Я много чего могу. – Он уклонился от ответа. – Но тебе не нужно беспокоиться. До тех пор, пока ты будешь меня слушаться, я не причиню тебе вреда. Так что быстро, - тон его голоса предупреждающе стал жестким, - передай этот конверт Дженни. Я не стала испытывать судьбу и предпочла не ответить. Молча вышла из своей комнаты и направилась в кухню. В утренние часы Дженни всегда была именно там, готовя и раздавая завтрак.Весь первый этаж заполнился визгливыми криками, доносящимися из кухни. Кто-то из женской половины населения особняка громко ругался, не скупясь на нецензурные высказывания, обмениваясь взаимными эпитетами.Когда я вошла в кухню, то обнаружила две группы девушек, уставившиеся друг на друга. Орали все разом, так что почти было не понять, кто и что говорил. Остальные пленники, которым не повезло прийти завтракать именно в этот момент, старались держаться подальше, крепко сжимая в руках свои тарелки. Правда, никто есть не спешил.- Это почему вдруг подпольщики должны завтракать первыми? – визжала темноволосая девушка с пышными кудрями ниже плеч. – Вы что тут, самые важные?- Да вот, представь себе! – огрызнулась уже знакомая мне Мери, девушка Эдварда. – То, что мы тут делаем, спасет всех!- Ой, да прямо! – не сдавалась темноволосая, - То, что вы тут делаете, ни к чему хорошему не приводит! А Кукловод из-за ваших проделок наказывает всех! И невиновных тоже! Так что, заткнись и вали от сюда!- Сама заткнись! – ответила ей подпольщица Лили Фаулер.- Так, а ну, хватит уже! – Вмешалась Дженни. Где она стояла до сих пор, я так и не увидела, но сейчас девушка встала между ссорящимися, - прекратите немедленно! – В кухне сразу стало тихо. – И запомните, тут не место для ваших межфракционных разборок! Понятно вам? Спорьте где-нибудь в другом месте, а здесь чтоб была тишина!Тоненький голосок Дженни звучал так напористо и требовательно, что никто не осмелился спорить с ней. Девушки замолчали, но продолжали сверлить друг друга гневными взглядами, словно выжидали, кто из них уступит и покинет кухню.- Я сказала, прекратить ссору! – Повторила Дженни тем же командирским тоном. – Возьмите свои тарелки и садитесь за стол!- Чтоб я с этими крысами за одним столом сидела? Никогда! – Кудрявая девушка стремительно направилась к выходу.- Шарлин, постой, я с тобой! – вторая последовательница, Сильвия Стюарт, тоже решила выйти. Но у дверей остановилась и оглядела присутствующих. – Уильям, ты с нами? – грозно спросила она, выхватив мальчишку взглядом.Тот обреченно вздохнул, видно было, что ему очень хочется есть, но все же, оставил тарелку с кашей и покинул кухню вместе со своими ?однопартийцами?. Мне пришлось посторониться, чтобы пропустить эту троицу.Ссора была прекращена. Дженни строго посмотрела на подпольщиц, провожающих взглядом соперников, и пригрозила им пальцем.- Ух, смотрите мне, чтоб больше такого не было!- Эллис! Проходи, не стой в дверях! – меня заметила Чарли Дамблдтон.- Сейчас я подойду. – Ответила я и посмотрела на свою подругу. – Дженни, можно с тобой поговорить?- О, привет! – девушка подошла ко мне. – О чем поговорить?- Выйдем? – я ухватила подругу за руку и вытащила в коридор. Она безропотно последовала за мной. Скрывшись от любопытных глаз, я показала ей конверт. – Тебе письмо!- Письмо? – она удивилась и улыбнулась. – От кого?- Ни за что не угадаешь! – поддразнила ее я.- Ну, говори уже! – Дженни попыталась выхватить у меня конверт, но я успела отдернуть руку. – Ну, Эллис! От кого оно?Заинтригованной Дженни все же удалось выловить мою руку и выхватить конверт. Торопливо она распечатала его и вынула сложенный вдвое листочек. Пробежалась глазами.- Что все это значит? – Девушка мгновенно стала серьезной. – От кого это?- От Кукловода. – Я пожала плечами, - От кого же еще может быть?- Но я не понимаю, что все это значит?Она протянула мне листок, чтобы я прочла.?На полке стояли игрушки, сделанные из дерева. Но кто-то выкрал их и разбросал по дому. Найди все пять игрушек, пока не стало совсем поздно!?Записка написана от руки, сразу же подметила я, но это каллиграфичный почерк. Тем не менее, он позволял многое сказать об авторе. Равномерный умеренный нажим, округлые буквы, слабый наклон вправо свидетельствуют о сильном волевом характере, логическом уме и рациональном мышлении, высоком развитии моральных качеств, обязательности и дисциплинированности.Я вертела записку в руке, стараясь не столько постичь ее смысл, сколько понять, с кем имею дело. И то, что смогла распознать по почерку, никак не согласовывалось с тем, что происходило в реальности. То, что Кукловод похищал людей, заставляя их играть в странные игры, говорило о каких-то психических расстройствах личности. Но автор записки был совершенно здоров в этом плане. Более того, ровные горизонтальные строчки говорили о его уравновешенности, о способности тщательно обдумывать свои поступки и контролировать эмоции. А плотность написания слов выдавало в нем бережливость и способность проявлять заботу об окружающих. Разве такой человек мог бы удерживать в плену кого-либо? Что-то тут не так. Наверное, мне срочно надо вспомнить курс судебной психиатрии.… И, кстати, каллиграфия – это, ведь, вид изобразительного искусства, а это значит...- Эллис, ты что-нибудь понимаешь? – Дженни дергала меня за рубашку.Мне с трудом удалось смахнуть налетевшие мысли и перевести на подругу затуманенный взгляд.- Что?По коридору к кухне шли подпольщики, шумно переговариваясь и жестикулируя. И Дженни, спохватившись, буркнула что-то вроде ?после завтрака поговорим?, вернулась к своим обязанностям.Из-за ссоры фракции завтракали по очереди, так что прием пищи растянулся дольше обычного. После всего я осталась помогать убирать кухню. Когда все было закончено, собралась в свою комнату, чтобы ?слетать? все же домой и хоть сутки отдохнуть от суматохи, царящей тут.- Эллис, не уходи! – окликнула меня Дженни. – Помоги мне разобраться с этим. – Она показала записку.- Ах, да, я забыла! – спохватилась я и вернулась к столу.Чарли закончила вытирать столешницы шкафов, вымыла руки, сняла фартук, свесив его на крючок.- Ну, все, девочки, с завтраком справились. – Произнесла она. – Кто у нас сегодня за обед отвечает?- Сегодня Сильвия и Шарлин, - ответила Дженни. – Но их надо проконтролировать, а то после этой ссоры… Чарли, пожалуйста, присмотришь за ними? Мне Кукловод задание дал, не знаю, сколько времени это займет.- Конечно, солнышко! – с готовностью ответила женщина. – Не переживай. Все равно тут заняться больше не чем. Так что, наготовим на всех!Она вышла из кухни, и мы остались вдвоем.Дженни подсела ко мне и снова показала записку.- Смотри, он хочет, чтобы я искала эти деревянные игрушки, которые, якобы, кто-то украл. Но какие именно, не пишет. Что это за игрушки? Где их искать?- Думаю, когда ты найдешь игрушку, то поймешь, что это именно она. – Я вертела листок бумаги в руках, рассматривая его. – Раз Кукловод написал эту записку именно тебе, значит, он уверен, что ты поймешь, в чем дело.Дженни лишь пожала плечами.- Ты ведь мне поможешь? – попросила она. – А то я давно не проходила испытаний, боюсь, не справлюсь одна.- Конечно, помогу, мне и самой интересно увидеть эти игрушки.- Ура! Отлично. – Воскликнула Дженни. – Тогда давай начнем прямо тут. Раз Кукловод не сказал, где именно надо искать, значит, будем обходить все комнаты по очереди.Она захлопнула дверь, и мы приступили к поиску. Пока я выполняла игровое задание, Дженни осматривала все уголки и щели. В неожиданных местах обнаружились паяльник и баночка с какими-то таблетками. - Дженни, - говорить и искать одновременно для меня уже стало привычным, - когда у Джима день рождения?- Уже совсем скоро, - ответила она, выныривая из шкафчика, - надо поспешить с вязкой. И потом надо организовать застолье.- А разве не осенью? – я сняла с верхней полки куклу и спрыгнула с табуретки.- Ну так да. Седьмого октября. Еще неделя осталась.- Просто, - я в нерешительности остановилась у двери с последним предметом из задания, - сейчас март… как бы…Девушка замерла и внимательно посмотрела на меня. В голубых глазах сверкнуло удивление.- Нет, Эллис, ты ошибаешься, сейчас осень, завтра первое октября. – Дженни выглядела абсолютно уверенной в своей правоте. Но я тоже не сомневалась! Я же возвращаюсь домой, я точно знаю, что сегодня десятое марта! Или одиннадцатое… но март, а не октябрь!Дженни присела на пол и потянулась за холодильник, достала оттуда два фрагмента паззлов.- О, смотри, ты еще собираешь эти картинки? – спросила она.- Да, - я уже наблюдала за таймером, чтобы выложить на полочку последний предмет на последних секундах.- Ну, вот, еще в твою коллекцию.Найденные предметы Дженни складывала на стол, чтобы потом их забрать.- Вот же я шляпа! – Спохватилась я. – Забыла сумку прихватить.- Ой, ничего, - успокоила меня подруга, - у меня тут есть сумка.Мы несколько раз перезапускали игровой механизм, пока наконец, не нашли деревянную игрушку.- Смотри! – Воскликнула Джени. – Автомобиль! Какой интересный!Она показала мне старую модель форда, собранную из деревянных частей.Завершив игру, я взяла игрушку в руки, оглядела со всех сторон.- Даже не верится, что это сделано вручную... – Пробормотала я. – Смотри, тут на дверце, что-то написано! – Я присмотрелась. - ?J.E.F&S.L.F?, - прочла буквы вслух. – Что бы это значило?- Странно, - Дженни тоже увидела надпись, - это не марка автомобиля. Это что-то другое.- Ладно, потом с этим разберемся. Идем дальше. – Я подошла к столу, где в кучку были свалены все находки. - Где твоя сумка?Наверное, я выглядела расстроенной, поскольку Дженни остановила меня, ухватив за руку.- Эллис, все в порядке? – озабоченно спросила она.Я вздохнула, пожала плечами.- Понимаешь, я же недавно попала в особняк, и точно уверена, что сейчас март. Время не могло пронестись так быстро!- Смотри, я тебе сейчас кое-что покажу. – Девушка раскрыла верхний ящик у плиты, вынула оттуда толстую тетрадь. – Я отмечаю дни. Каждый день, месяц за месяцем, неделя за неделей. И вот, видишь, - она раскрыла на нужной странице, и я увидела ровные столбики цифр по семь в каждом. – Это я отметила сегодня – тридцатое сентября. А завтра уже первое октября. Так что, скоро будем Джима поздравлять!Я не знала, что ответить. Все же, спорить не стала. Какая мне разница, какой месяц сейчас в особняке, надо выбираться отсюда, и как можно скорее.Дженни достала сумку из нижнего ящика шкафчика. – Теперь идем в гостиную, заодно отдадим Джиму лекарства. – Объявила она.Я сгребла в сумку все, что нашли, и мы покинули кухню, едва не столкнувшись с Эдвардом, который только собирался что-то тут искать.Джим рассмотрел баночку с таблетками, изучил этикетку.- Это антибиотики, - заключил он, - между прочим, очень хорошие. Кстати, вы перевязку не делали сегодня?- Я сменила повязку сразу после того как умылась. – Призналась я.- Я тоже! – поддакнула Дженни, потом добавила, - у меня и ран особых нет.Док строго оглядел нас.- А антисептиком мазали? – Он уткнул руки в бока и нахмурил брови.- Ну-у, - протянула я, - вроде да.- Вроде? – Док усмехнулся. – Так, а ну-ка обе готовьте руки для осмотра!- Ну, Джим, давай не сейчас! – захныкала Дженни. – Нам Кукловод задание выдал. Все равно мы твои повязки испачкаем.- Как только мы все выполним, - клятвенно пообещала я, - тут же придем на перевязку! Честно!- Да-да! – Закивала Дженни.- Если не придете, - Джим посмотрел на нас с наигранной строгостью, - я сам вас найду! Из-под особняка достану! Вот это я вам точно обещаю!- Так далеко мы прятаться не будем, – улыбнулась я.- Ладно, девочки, - Док смягчился, - отнеситесь к этому серьезно. – Он вздохнул, посмотрел на свой стол. – Так, я пока в библиотеку схожу, поищу нужную литературу. А вы, смотрите, к моему столу не подходите!- Да, нам некогда будет, - ответила я, - у нас очень серьезный поиск. Так что не переживай.Дженни очень искренно закивала головой. Джим с сомнением оглядел нас, тяжко вздохнул, и вышел в коридор. Я решила, что обязательно спрошу у него по поводу дня рождения и о том, что он думает по поводу сегодняшней даты. Потом, когда приду к нему на перевязку. А пока захлопнула дверь и начала собирать предметы. Дженни вытаскивала на свет божий паяльники, вату, бинты, фонарики, паззлы, мотки проводков в цветной изоляции…- Я вот только не знаю, эту вату мы нашли или ее Джим припрятал от посторонних глаз? – Спросила вдруг она.- Не знаю… - усмехнулась я. – Неловко получится, если мы подарим ему вату, украденную у него же!- И не говори! – смеясь, ответила Дженни.Второй игрушкой оказался подъемный кран, так же, собранный из деревянного конструктора. На его колесе мы обнаружили надпись: ?Sam fr M&D?, расшифровать которую не смогли. Сложили игрушку и другие предметы в сумку.Всю медицинскую мелочевку мы решили оставить Джиму на его столе, чтобы он сразу увидел ее.- Ой, тут так интересно! В этих пробирках разноцветная жидкость. Интересно, что это? – Дженни во все глаза таращилась на пробирки, выставленные на подставке. – Я очень хотела бы стать врачом. Но, наверное, мне уже поздно!- Ну, почему, - не согласилась я и тоже подошла к столу. – Учиться никогда не поздно. Ты пробирки те лучше не трогай, - напомнила я ей наказ дока, - а то мало ли что в них.- Да не, я не трогаю. А в медицинском долго учиться надо, - пробормотала Дженни, - ой, смотри, тут порошок какой-то на бумажке. Вроде белый, а вроде и розовый… странно.Она осторожно подняла со стола и поднесла к глазам листочек с непонятным кристаллическим веществом, чтобы рассмотреть поближе.- Не пойму, цвет не уловимый …. – девушка вдруг зажмурила глаза, глубоко вдохнула, раскрыв рот, и очень смачно чихнула.Порошок с листочка сдуло, его частицы разлетелись, осыпались по столу, попали в пробирки, часть просыпалась на пол.- Ой… - буркнула я.Дженни буркнуть не успела, так как снова чихнула.- Что… пчхи! Что я… пчхи! – она что-то пыталась сказать, но, видать, порошочек на листочке был не простой…Я ухватила ее за руку и потащила из комнаты. Но покинуть место преступления мы не успели. В дверях появился Джим, держа толстую книгу подмышкой.Дженни предательски чихала, из ее глаз потекли слезы, и Джим сразу понял, что дело не чисто.- Я же просил вас к столу не подходить! – воскликнул он, подошел к девушке, разглядел ее лицо. - Мы и не подходили… почти… - виновато промямлила я.– ?Почти?… - хмыкнул док, строго глядя на меня. – Ты на Дженни посмотри! Что, если у нее сейчас глаза распухнут и вывалятся из глазниц? Нормально будет?Я действительно испугалась за подругу. Мало ли что за порошок она вдохнула.- Не надо из глазниц… пчхи! Не хочу без глаз… – лепетала Дженни между чиханьями.Док больше не смог удерживать на лице серьезное выражение и засмеялся.- Идем, надо вымыть лицо. – Сказал он и повел Дженни под руку.Заходить в мужскую ванну было неловко, даже учитывая, что в данный момент она была абсолютно пустой. Но, увы, причина у нас весьма уважительная. После умывания Дженни, в самом деле, почувствовала себя лучше, чихания стали реже, из глаз больше не текли слезы. Док заставил и меня умыться, для профилактики. Мы вернулись в гостиную. На Джима старались не смотреть, виновато стояли у камина.- Ну, рассказывайте, что вы тут натворили? - С Дженни все нормально будет? – спросила я.- Да, это просто аллергическая реакция. Порошок, сам по себе, безвреден. – Джим осмотрел место нашего преступления. – А вы, я вижу, нормально так ?почти не подходили? к моему столу.- Мы там немножко рассыпали… - Дженни виновато опустила голову.- Черт… - Джим выхватил одну из пробирок, встряхнул ее и посмотрел на свет. – Что вы сделали?- Джим, извини, мы не хотели… - почти в один голос произнесли мы обе.- Что вы сделали? – Снова спросил он, глядя на нас.- Я случайно чихнула, и тот порошок случайно попал в пробирку. – Дженни шмыгнула носом, - совсем чуть-чуть. Честное слово!- Вот этот порошок? - Док вернулся к столу, взял какой-то предмет, похожий на маленькую лопатку, соскреб порошок со стола и добавил в пробирку. Поднял ее к свету и встряхнул. – Ну, да, так и есть…- Что? – мы удивленно вылупились на него.- Что, что. Я две недели бился над этой реакцией. Она ни в какую… а тут пришли, чихнули и вуаля! Вот как это назвать?Он оставил пробирку на подставке и подошел к нам, обхватил нас обеих.- Девочки вы просто умницы! – он отстранился, - Ладно, идите, я тут закончу работу. Но потом ко мне на перевязку!Мы с Дженни удивленно переглянулись, взяли поисковую сумку и молча вышли.- Ты что-нибудь поняла? – спросила я подругу в коридоре.- Ага, поняла, что не хочу больше быть врачом. Я вылечилась. Мы рассмеялись. Продолжить поиски решили в подвале, заодно отдать Джеку паяльники, отвертки и другие предметы по его части. Правда, искать там нам ничего не разрешили из-за какого-то экстренного собрания подпольщиков. Но узнав, что по заданию Кукловода мы ищем деревянные игрушки, Джек сразу выдал нам небольшой самолет и выдворил из подвала.- Ну и ладно! – выпалила Дженни, - нам же легче.Рассмотрев игрушку, я заметала на крыле такую же странную надпись: ?fr gmV & gfB?. И так же, как и с предыдущими, и близко не смогла предположить, что это может значить. Дженни сделала вид, что ничего не заметила. Наверное, ей надоело ломать голову над всякого рода непонятностями.- Так, предлагаю поискать в прихожей. – Деловито произнесла она. – Дверь приоткрыта, значит там свободно.Мне, в принципе, было все равно, где заниматься поиском. Главное, чтобы не зря.Поход в прихожую увенчался не только новой находкой, но и обнаружением довольно большого ржавого пятна на ковре перед входной дверью. Конечно, зная уголовную процедуру, я не могла без специальных экспертиз утверждать, что это именно кровавое пятно. Но в голове, почему-то, вдруг застучали молоточки – тут кого-то убили. Убили давно, кровь пытались замыть, но сделать это не так просто без специальных средств.- Дженни, - позвала я, - в доме кого-то убивали? Ты не припомнишь?- Нет, - она удивленно уставилась на меня, замерев у трюмо с большим зеркалом. – Сколько я тут, ничего подобного не случалось. А что?- Тут пятно. Я уверена, что это кровь…- А-а, это, - она улыбнулась и продолжила осмотр, - оно уже было, когда мы появились здесь. Помню, Джим тоже ходил сюда, что-то проверял. Но так ничего и не обнаружил больше.Игрушку найти не удавалось долго. Мы уже отчаялись и решили, что в прихожей просто нет ничего подобного, как вдруг Дженни вытащила из-под шкафа деревянный танк. - Фу-ух, - выдохнула она. – Я устала. Вот честно, не понимаю, как другие умудряются целый день бегать по комнатам, а потом еще и ночью! У меня уже голова кругом идет!- Ты никогда не проходила испытаний? - Проходила, но очень редко, - ответила Дженни, - я, ведь, почти все время занята на кухне. Мне всегда казалось, это важнее, чем испытания в комнатах.- А ты не пыталась искать ключи? – спросила я, усаживаясь на ступеньку. Я тоже устала, исколотые ладошки болели. Пока в прихожей не объявился никто желающий перевернуть комнату вверх дном, я решила отдохнуть.- Я не видела в этом смысла, - она тоже подсела рядом. – Я уже говорила, меня родители заперли в доме, никуда не выпускали. Двенадцать лет! Представляешь? – она ткнула меня в плечо, чтобы я обратила внимание на эту цифру. – Двенадцать лет тюрьмы в собственном доме! Я людей не видела. На улицу не выходила… Ужас просто. И если я сейчас вернусь домой, то уверена, меня снова запрут на все замки! Нет. Не хочу туда.- Ты не выходила из дома? Даже под наблюдением кого-то из взрослых? – спросила я.- Именно!- А как же ты попала в особняк? Как Кукловод ухитрился выкрасть тебя?- Да просто все. Уснула в своей комнате, проснулась уже тут. Это элементарно!- Ты думаешь? Откуда Кукловод знал, что в этом городе, именно в этом доме проживает девушка, которая света белого не видит?Дженни испуганно посмотрела на меня.- Я… я не знаю… откуда он мог… Но так было. Это правда!- А тебе голос нашего маньяка не знаком?- Нет. – Ее глаза распахнулись, показались едва заметные слезы. – Ты думаешь, он меня знал и поэтому выкрал?Я кивнула.- Эллис, ты меня пугаешь! Я не знаю этого человека! Зачем ему похищать меня?- Получается, что Кукловод спас тебя, а не похитил. – Усмехнулась я, приобняв подругу за плечи.- Не знаю, можно ли это назвать спасением, - уныло пролепетала Дженни, - но, скажем, он перевел меня из одиночной камеры в тюрьму общего режима. Зачем ему это? – Она прошептала еле слышно и всхлипнула.- Я не знаю, зачем ему это, - ответила я, вставая, - все это действительно странно. Но не переживай, - заверила я подругу, - мы разберемся во всем, вот увидишь!- Ой, Эллис, - она тоже встала, - как тебе приходят в голову все эти вещи? Я имею в виду, как ты замечаешь эти мелочи? Меня выкрали из моего собственного дома, а я даже и предположить не могла, что это сделал кто-то, кто знает меня! А вот теперь ты сказала, и я понимаю, что это имеет смысл! Откуда это у тебя?Ее вопрос смутил меня, я улыбнулась.- Я училась…, потом работала в полиции, а в последнее время у меня было собственное детективное агентство.- Да ладно! – восхищенно всхлипнула она. – Ты настоящая сыщица? Вот здорово!Двери в прихожую широко распахнулись и на пороге появились подпольщицы Меридит и Сьюзи. Утренняя ссора с противоположной фракцией и сейчас еще оказывала свое воздействие на девушек – их глаза буквально метали молнии.- А знаешь, - произнесла Мери, - Я считаю, что Джек неправ. Мы должны прикрыть рот этим маньячинным прислужникам.- А я, вообще, вот что думаю, - ответила ей Сьюзи, - когда мы найдем выход из этой жопы, то сами сбежим, а их оставим тут, пусть подлизывают зад Кукловоду и дальше!- Вот-вот! – согласилась Мери.Мы с Дженни поспешили к выходу, чтобы не оказаться запертыми в прихожей, и только сейчас подпольщицы нас заметили.- Ой, не захлопывайте! – Воскликнула Дженни, - мы уже уходим.Подпольщицы расступились, пропуская нас к выходу.- Слышь, новенькая! – Окликнула меня Сьюзи, - ты давай, определяйся уже, с кем ты. Время идет.- Время идет, да. – Ответила я мимоходом. – Вот, только не понимаю, почему тебя это так беспокоит.- Ты давай, не дерзи! – Пригрозила Меридит, - а то мы быстро прикроем тебе все ходы! Ни в одной комнате испытаний пройти не сможешь!- Серьезно? – я едва не прыснула от смеха, но внезапный громкий голос маньяка отбил всю охоту дерзить. - Здесь только я решаю, кто и где будет играть! – Прорычало из-под потолка. Мы все, втянув головы в плечи, уставились на видеокомеру. – И если кто-нибудь посмеет мне дерзить, очень об этом пожалеет! Это должно быть понятно всем! Особенно ?Подполью?.Голос смолк, Сьюзи и Меридит перевели на меня глаза, полные злобы.- Облом, девчонки, - сказала я им, - похоже, не вы тут главные. Так что, расслабьтесь.Закинув сумку на плечо, я уверенно направилась к выходу.- Кукловодовская шавка! – процедила сквозь зубы Меридит.- А я Эллис Кейн, - обернувшись, с улыбкой произнесла я, - рада была познакомиться.Под их злобным наблюдением я все-таки покинула прихожую, Дженни поспешила за мной.- Ой, Эллис, ссорится с Меридит не очень хорошая примета, - произнесла она почти шепотом. Мимо нас пробежали парни из фракции Джима, видать, важное задание от лидера получили.- Это почему? – удивилась я. - Идем в детскую, - предложила Дженни, и мы направились к лестницам. – Понимаешь, Меридит всегда под защитой Эдварда, он никому не позволяет слова косого сказать о ней. Вот она и решила, что королева здесь. Ведет себя всегда вызывающе, а если кто-нибудь, что-нибудь скажет, то тут же Эд, как робокоп с мигалками на шлеме, прискачет…- Робокоп не скачет! – хохотнула я, представляя себе этого персонажа.- Да какая разница, - Дженни тоже улыбнулась, махнув рукой, - когда по шее всыплет, мало не покажется. Он, видала, какой? Здоровый, сильный… с таким не каждый свяжется. Даже Джек старается с ним по деликатнее разговаривать.Я думала над словами подруги, вспоминая, на каком этапе наш короткий разговор с подпольщицами перешел с стадию ссоры.- Не ссорилась я с ними, - пробормотала я, - Кукловод за каким-то фигом встрял, так это пусть ему Эдвард и всыплет хоть по шее, хоть под зад…По ступенькам навстречу нам стремительно спускались подпольщики, нам пришлось расступиться, я прижалась к стене, а Дженни к перилам, чтобы пропустить всех.- А они давно вместе? – Спросила я, когда мы вновь остались одни в коридоре второго этажа.- Ну, примерно с самого начала, как Эд появился тут. – Дженни задумалась, что-то прикидывая в уме.- С самого начала? – удивилась я.- Ага, - она кивнула. Мы остановились у запертой двери в детскую. – Кто-то там есть, - прошептала Дженни. – Подождем пару минут, может освободится скоро?Я молча кивнула. Уселась на корточки под стеной. Вспомнила про найденный танк. Мы ведь его не рассмотрели, а на нем, тоже может быть надпись. Я быстро нащупала в сумке нужную игрушку и достала ее, повертела в руках. На боку действительно нашла надпись, самую длинную из всех предыдущих, и самую вразумительную. - ?To my sons from Ket?, – прочла я.- Что? – Дженни присела рядом и посмотрела на меня.- Тут написано, - я показала ей танк, - ?Моим сыновьям от Кэт?.Дженни обомлела, впилась глазами в эти слова, выжженные на корпусе.- Тебе это знакомо? Ты узнаешь этот танк?- Нет. – Коротко, тихо и очень взволнованно. Дженни взяла игрушку в руки, потом вернула мне. Я ощутила, как дрожат ее похолодевшие пальцы.- Что с тобой? Тебе плохо? – я внимательно смотрела на свою подругу, пряча игрушку в сумку.- Да, - пробормотала она, - Я устала. Сколько нам еще искать?- Еще одну надо найти. Интересно, что это будет?Дженни, похоже, даже не расслышала моего вопроса, сидела с бледным лицом, уставившись в противоположную стену коридора. Дверь в детскую щелкнула, отворилась, но тут же захлопнулась снова.- Слушай, Дженни, что-то ты мне не нравишься. – Обеспокоилась я, - Может прервемся? Отдохнешь потом продолжим поиск.- Нет, - глухо ответила она, - я хочу закончить это.- Тогда, пойдем в другую комнату, - предложила я.- Последней должен быть какой-нибудь корабль, - пробормотала она. – Я, кажется, видела в детской…- Откуда ты знаешь, что это будет корабль?- Ну… так, вроде, логично. У нас есть транспорт, который по земле ездит, есть самолет, который по воздуху летает…, значит должен быть корабль, который по воде…Слова девушки были весьма логичны, мне даже стало стыдно, что я сама не догадалась об этом. Но сейчас больше меня беспокоило ее состояние. - Что-то ты мне совсем не нравишься… - я приложила руку к ее лбу. Она мне показалась даже несколько холодной. Жара точно нет.- Эллис, - тихо сказала она, - ты в самом деле думаешь, что у Кукловода тут сообщник есть?Я задумалась. Сообщник должен быть. Даже если взять во внимание сверхспособность этого маньяка переносить в пространстве (а, возможно, и во времени) людей, способность стирать память, а значит и внушать ложные воспоминания, ему все равно не справиться без помощников. А уж ?завербовать? пару-тройку пленников, учитывая все это, для него проще простого. Если, конечно, он не обладает еще и способностью становиться невидимым, делать предметы невидимыми и быть одновременно в нескольких местах…. Но, это уже слишком запредельно…- Да, - ответила я, наконец, - я уверена.- И что ты сделаешь, когда узнаешь, кто помогает маньяку? – ее голос совсем спустился до шепота.- Что я могу с ним сделать? - Я пожала плечами. – По крайней мере, он будет разоблачен.И в самом деле, что я с этим сделаю? Кукловод сотрет это из памяти, и ничего не изменится. Какой смысл искать сообщника?- Во всяком случае, я буду знать, что этого человека следует опасаться. – Добавила я.- Я представляю, что подпольщики сделают с сообщником Кукловода… - со вздохом произнесла Дженни.Дверь в детскую, наконец, распахнулась, из комнаты вышли девушки-последовательницы, кивнули нам и прошли мимо.- Давай закончим это неприятное дело, - Сказала Дженни, и решительно вошла в детскую.Последней игрушкой, действительно, оказался корабль. Красивый, с парусами. Его нашли с первого раза. Я сразу обратила внимание на надпись на его борту: ?J from J?. Игрушка была немного больше остальных, и мы решили не ставить ее в сумку, чтобы не сломать тонкие мачты.- Мы нашли все, - дрожащим голосом Дженни отчиталась перед камерой, - что делать дальше?- Оставь их себе на память. – Кукловод словно процедил сквозь зубы.- Зачем мы их искали? – спросила я, но никто мне не ответил. Впрочем, и без того, я прекрасно понимала, он не зря задал это задание Дженни, не зря заставил именно меня передать ей записку…. Эти игрушки что-то значат. Эти странные надписи что-то значат. – Слушай, Дженни, можешь дать их мне на денек? Я потом верну их тебе.- Забирай их себе, - прошептала она, - мне они не нужны.Я взглянула на подругу, она стояла бледная как мел, дрожала.- Так, идем, - подхватила ее за руку и вывела из детской. Мы медленно поплелись по коридору. Дженни молчала, я тоже решила помолчать, пока не уложила ее в кровать, накрыв пледом. – Лежи, отдыхай. Я побегу за Джимом.- Не надо Джима беспокоить. – Попросила она, - я отдохну и мне станет легче.- Надо. – Твердо сказала я. – По крайней мере, он перевяжет твои руки.Аккуратно поставив корабль на тумбу, а сумку на пол рядом, я быстро вышла из комнаты и спустилась на первый этаж. Из кухни разносился приятный аромат готовящейся еды. По коридорам беготня пленников усилилась, мне чудом удалось удержать дверь в гостиную, чтобы ее не захлопнули перед моим носом.- Джим здесь? – громко спросила я.- Я здесь! – донеслось из глубины комнаты.- Идем скорее, Дженни плохо!Через секунду Джим выскочил из гостиной с полиэтиленовым пакетом, наполненным медицинскими принадлежностями.- Где она? Что случилось? Ловушки?Док буквально засыпал меня вопросами.- Она у себя в комнате, я уложила ее в кровать. В ловушки мы не попадали. Но она странно выглядит. Надо, чтоб ты осмотрел ее.Джим шел очень быстро, приходилось бежать за ним. Я совсем запыхалась, пока мы добрались до комнаты Дженни.Девушка так и лежала в кровати, на спине, глядя в потолок. Мне показалось, я слышала голос Кукловода, он что-то говорил ей, но все стихло, когда мы вошли.- Дженни, что случилось? – Джим сразу подскочил к кровати, сел на край, стал ощупывать пульс. Затем, повернувшись ко мне, скороговоркой сказал, - Эллис ты можешь идти, я позже зайду к тебе сделаю перевязку.- Не беспокойся, я сама перевяжу руки.- Ага, знаю я, как ты перевяжешь. Иди, я зайду к тебе. – Настоял док, и я не стала спорить. Вышла из комнаты и направилась к себе, прихватив сумку и корабль.Разложив игрушки на столе, я еще раз все осмотрела. Перечитала все надписи. Никаких идей.- Зачем мы искали игрушки? – Спросила я камеру. Ответа не последовало. – Эй. Кукловод, ты умер там? Поговорить надо. Ответь!Ощущение было, что Кукловод решил сбегать в магазин за пивом, так долго он не отзывался.- Что опять? – наконец раздалось раздраженное из-под потолка.- Про игрушки спросить хотела. Зачем мы их искали?- Я же сказал, это касается Дженни.- Но ты ведь именно мне поручил передать ей записку. Мог бы и сам ей подбросить. Но ты так не сделал. Значит, касается не только ее, но и меня. Но какое это имеет отношение ко мне?- Никакого. Это просто очередное задание. Ты его выполнила, на кровати твоя награда. Можешь отправиться домой.Я вздохнула. Разговор не клеился. Что ж.- Тогда, у меня к тебе одна просьба…- Я уже слышал, фен для сушки волос.- Фен – да, но еще кое-что… У Джима скоро день рождения, и я подумала, ему бы не помешал кейс, ну знаешь, такой как у врачей для всяких медикаментов и штуковин разных…- Ты злоупотребляешь моей добротой. – Мне показалось, голос смягчился, как будто Кукловод улыбался, - Определись, что важнее, фен или кейс?- Ладно, пусть будет кейс. – Выдохнула я.- Хм, жертвуешь своим желанием ради друга? Похвально. Я подумаю над твоей просьбой.- Спасибо и на этом, - я поджала губы и мысленно попрощалась с феном. – Ладно, отправляй меня домой. Хоть два дня отдохну от тебя.***Солнце ослепило глаза, боль взорвалась в ладонях, усталость накрыла с головой, придавливая к полу. М-да, добро пожаловать в реальность.Я уже давно покинула отель и вернулась в свою квартиру, поскольку не было никакого смысла прятаться там от Кукловода. Он все равно перетаскивал меня в особняк, независимо от того, где я находилась. Так что, время, отведенное мне для ?отдыха?, я старалась использовать с максимальной пользой: обработала раны на ладонях, приняла обезболивающее и легла спать.Сон свалил меня почти мгновенно. Спала я после особняка довольно долго, часов пять, а когда просыпалась, бралась за работу: искала нужную мне информацию, читала нужную литературу. Кстати, в ноутбуке Эдварда Норриса я просмотрела запросы в поисковых системах. Парень тоже искал информацию о Кукловоде, о различных местах, где проводили разного рода ?Квесты?. Как видно, это не дало результата.Обидным было то, что возвращалась в особняк я так же, без результата. Но для меня все еще оставалась надежда – я была в начале этого пути.***Вернувшись в особняк, я огляделась, вспоминая, что было до того, как я ?ушла?. Говорили с Кукловодом о кейсе, деревянные игрушки… их надо изучить, на кровати – конверты с паззлами. И да, Джим должен зайти ко мне.Кукловодовскую награду спрятала в ящик стола – потом разберусь, а пока надо дождаться Джима. Я легла на кровать и сделала усталый вид. Вспомнила о грязных бинтах на руках. Вскочила и быстро стянула старые повязки. Свежий бинт повязать не успела. Дверь распахнулась и док стремительно вошел в комнату.- Так, - устало выдохнул он, - показывай свои руки.- Все в порядке, Джим, я сама справилась. – Соврала я.- Мои руки в абсолютном порядке, - заверила я его, но увы, док не поверил, буквально насильно усадил меня на кровать.- Ну, вот, перевязать она собралась. – Джим рассмотрел мою ладонь. – даже кровь не смыла. Хочешь заражение заполучить?Док вынул из своего пакета флакон с гелеобразным веществом и ватный диск, принялся протирать мои руки. Затем всмотрелся. Удивленно перевел на меня взгляд.- Не понимаю, ты проходила испытания с Дженни?- Да. – Я уже почувствовала неприятный привкус лжи. Мне снова придется врать.- Но, на твоих руках нет свежих ран!- Ну, понимаешь…, вообще-то, это Дженни получила задание, поэтому она захлопывала двери, я только помогала искать…Я мысленно отругала себя. В следующий раз отправлюсь домой только после того, как док осмотрит мои раны. Как же это мерзко – врать людям, которых уважаешь. Но сказать правду я не была готова.- Или я чего-то не понимаю в медицине, - задумчиво произнес Джим, глядя мне в глаза, - или ты чего-то не договариваешь.- Ну-у, Джим, я так устала! – я попыталась откинутся на подушку, но док снова вернул меня в сидячее положение. – Ну что?- Дай мне хоть завязать как положено… - пробормотал он. – Не понимаю, как у тебя все так быстро заживает, это как-то странно…- Слушай, Джим, - я решила перевести разговор на другую тему, - а правда, что у тебя день рождения скоро?- Откуда ты узнала? – он улыбнулся. Снова эта очаровательная улыбка! Я почувствовала, как разгорается мое лицо.- Мне Дженни сказала.- Ну да, мог бы и сам догадаться. – Джим довольно ловко справился с перевязкой. – Да, скоро.- Седьмого октября? – уточнила я.- Да. А что?- Поздравить тебя хочу. Чего бы ты хотел получить в подарок? – Лукаво спросила я, хотя уже знала, что подарю.- Чего бы я хотел? – он на секунду стал серьезным, потом отвел взгляд и встал. – Не заморачивайся на счет подарка. Мы не в тех условиях.- Ну, все же. Ведь у тебя есть хоть какие-нибудь желания! – не отставала я.- Желания? У меня одно желание, чтобы хоть один день никто не поранился, чтобы хоть один день никому не требовалась бы моя медицинская помощь. – он помолчал, задумчиво глядя в пол. – Вряд ли ты сможешь сделать мне такой подарок. Поэтому не заморачивайся. Скоро будет обед, не проспи. Увидимся.Он весело подмигнул мне и вышел.Я облегченно выдохнула, поплелась к столу, чтобы разобраться с ?наградой? в конвертах. Высыпала все на стол и начала перебирать. К моему удивлению, довольно много кусочков были новыми, неповторяющимися. И, о, боже, один из них к ?Кухне?! дрожащей рукой я вставила его в мозаику. На моих глазах буквально произошло чудо. Во-первых, все фрагменты слились воедино, став одной целой картинкой. Во-вторых, я заметила, как на ней стали проявляться красные линии: стрелочка вниз у люстры, стрелочки вверх-вниз у картины на стене. В кружочек была обведена дощечка на полу, у холодильника.Я напряженно выдохнула. Вот оно! Тайник! Люстру вниз, картину как-то вверх-вниз, покрутить, что ли вокруг совей оси? И тайник в полу у холодильника откроется! Ура! В тайнике должен быть ключ! Я подскочила и буквально в два прыжка оказалась у двери. Но спохватилась. Сейчас там будет обед. Все соберутся в кухне. Слишком много народу.- Поздравляю, - раздался вдруг голос маньяка, - тебе удалось найти первую подсказку!- Хм, ты так радуешься, как будто не ты подсовывал мне повторяющиеся фрагменты, которые только тормозили все дело. Если б ты так сильно хотел, то выдавал бы сразу нужные детали, а еще лучше, сразу ключ от замка!- Свободу нужно заслужить, Эллис. Она не дается просто так.- Я найду ключ в тайнике? - Ты придешь в кухню ночью, и увидим, что будет.- Как же мне надоели твои уклончивые ответы!Кукловод больше ничего не сказал.Я не знала, как скоротать время, чтобы оно быстрее прошло. Отправилась в кухню помогать с обедом. Дженни так и не появилась, поэтому я решила заглянуть к ней и принести еду. Девушка спала, я просто оставила поднос на столе и тихонько вышла. Затем ужин. Все как в тумане, сквозь плотную пелену собственных сомнений. Я не могла думать ни о чем другом.Я никому ничего не сказала. Мне не хотелось, чтоб еще кто-нибудь знал о том, что я обнаружила первый тайник. Нет, мне не было жалко поделиться великой радостью с окружающими. Тем более что дверь одна на всех. Меня больше беспокоило то, что в тайнике может не оказаться ключа. А я свято верила, что, играя по правилам маньяка, можно будет выбраться из этого заточения.Так что, я места себе не находила, гадая, найду я ключ или нет, откроется тайник или нет? А вдруг все это просто очередной глупый розыгрыш? Я даже не знала, чего я боялась больше, того что тайника просто не будет в указанном месте, или того, что меня засмеют? М-да….- Не пора ли тебе выпотрошить тайник в кухне? – раздался вдруг голос Кукловода, и я вздрогнула, поняв, что уснула.Быстро встала, протерла глаза. Пора! Самый раз! Натянув на ноги кроссовки и прихватив фонарик, я прошлепала к двери, и вышла в коридор. Было тихо. Никаких голосов, никаких шагов, все мирно спят. Ну, или делают вид, что спят. Какая разница, главное, чтоб мне не мешали.Я спустилась на первый этаж, прошла по коридору к кухне. Свет был погашен, кухня пуста. На столешнице шкафа разложена вымытая после ужина посуда, все табуретки убраны под стол, кресла аккуратно расставлены с двух сторон.Итак, что я должна сделать? Люстру потянуть вниз…- Не спеши! – снова возвестил Кукловод. – Ты и в самом деле думала, вот так просто придешь и заберешь ключ?Я резко обернулась к камере, высветив ее фонарным светом.- А ты предлагаешь кинуть жребий?- Сначала пройди испытание в темноте. И учти, на кону серьезный приз – время сокращено вдвое! И, кстати, оно уже пошло!Я кинула быстрый взгляд на таймер. Он отсчитывал время и показывал сейчас минуту двадцать восемь секунд. Даже не заметила, как и когда захлопнулась дверь. Пришлось быстро бежать за листочком с заданием. Я кружила по кухне, выискивая песочные часы, куклу, статуэтку птицы, и другие предметы, собирая их в подол футболки. Когда, наконец, нашла все, что требовалось, подбежала к полке и выложила их на нее. Таймер замер, но двери не открылись.- Что ж, - мне показалось, Кукловод произнес это с грустью, - ты справилась. Теперь попробуй вскрыть тайник, посмотрим, что в нем обнаружится!Итак, люстру надо потянуть вниз. Фонарик пришлось держать зубами, чтобы освободить руки. Недолго думая, я вскочила на стол и ухватилась обеими руками за железное кольцо, поддерживающее плафон. Потянула, но безрезультатно. Это лишь только говорилось легко. Тяжелая конструкция и не думала сдвигаться. Мне пришлось повиснуть на ней, да еще и подергаться, чтобы она соизволила опуститься до щелчка. С картиной на стене было проще. Она легко поддалась и повернулась вокруг своей оси, против часовой стрелки. В полу у холодильника что-то щелкнуло. Я повернула голову на звук и увидела, как деревянная плитка у холодильника отошла в сторону. Все, как показано на рисунке. Подбежав туда, я посветила фонариком в открывшуюся нишу. Там действительно лежал ключ и какие-то клочки бумаги.На радостях позабыв обо всем, я сунула руку. Что-то щелкнуло, в темноте я не увидела ничего, но почувствовала сильнейший удар в кисть. От резкой внезапной боли в глазах потемнело, словно я вмиг ослепла, фонарик выпал и покатился по полу. Я вскрикнула, выхватывая руку. На глаза тут же навернулись слезы.Боль была настолько сильной, что мне хотелось кричать. Я позабыла о ключе, о стремлении на свободу. Перехватив ушибленную кисть здоровой рукой, и прижав ее к груди, я сжалась в комок. Нужно было собраться, преодолеть боль, и не показывать маньяку, который сейчас наверняка наблюдает за мной, свою слабость. Но я не могла заставить себя пошевелиться.- Нужно быть осторожнее, Эллис. – Голосом бесстрастного комментатора заговорил Кукловод. – Никто не расстается с содержимым тайника просто так.Быть может, эти слова меня вернули в реальность, а может и злость, которую я испытала в тот момент, услышав его голос, придала мне силы. Я резко повернулась к камере и выкрикнула:- Заткнись!Впрочем, Кукловод, уже высказавший все что хотел, и без того заткнулся.Несмотря ни на что, надо было достать ключ. Но полезть снова голыми руками в опасную нишу в полу я не рискнула. Нужно найти что-то подходящее, чтобы извлечь свои находки из тайника. Я огляделась в поисках фонарика. Он был тут, рядом. Подобрав его, я пошарила по кухне, прикидывая, что можно использовать для моей цели. В темноте круг фонарного света выхватил щипцы, которыми Дженни переворачивает пирожки. Прекрасно, решила я, то, что нужно.Ушибленная рука болела так, что двигать ею я не могла. С этим к Джиму нужно обязательно, но не раньше, чем ключ будет в моем кармане! Пришлось снова подцепить фонарик зубами, чтобы освободить левую руку. Слезы слепили глаза, рука болела. Но желание заполучить первый ключ было гораздо сильнее. Щипцами я безопасно вынула все, что было в тайнике: ключ, клочки бумаги, несколько кусочков паззла и... пистолет!Настоящий боевой пистолет! Зачем Кукловод мне его подсунул? Рассовав все по карманам, я приложила деревянную плитку на место. Она тут же втянулась и плотно прилегла к остальным, так, что даже щели не осталось. Пистолет сунула за пояс джинсов сзади и прикрыла футболкой и рубашкой. Теперь можно было убираться отсюда.- Открой мне дверь! – сердито проговорила я, не глядя в сторону камеры.- Нужно уметь проигрывать, Эллис, - проговорил маньяк, - Хотя, в твоем случае я бы не назвал это проигрышем – ключ все же у тебя!- Хватит философствовать, просто открой эту долбанную дверь! – выкрикнула я.- Имей в виду, Эллис, я могу и наказать за дерзость. – Предупредил Кукловод. В двери щелкнул механизм, и я быстрым шагом вылетела из кухни.Проходя по коридору мимо гостиной, заметила, что дверь приоткрыта, а из комнаты выливался слабый, вздрагивающий свет свечи. Заглянув внутрь, обнаружила там Джима. Он сидел в кресле у камина, листал какую-то книгу.- Джим, - позвала я. Мой голос дрогнул, очередная порция слез приготовилась вырваться наружу.Док поднял голову, прищурился, всматриваясь в мою сторону. - Эллис? – Он был весьма удивлен моим появлением. – Что ты делаешь тут в такое время?- У меня что-то с рукой, - пожаловалась я. – Ударилась сильно.- Так, - пробубнил он, - давай-ка посмотрим.Джим прошел мне навстречу и аккуратно подвел меня к креслу. Усадил, а сам присел на корточки.- Эта рука? – спросил он, аккуратно вытягивая ушибленную ладонь. Я сморщилась от боли. – Сильно болит?- Да. – Его сострадательный вид, сдвинутые брови, озабоченный взгляд сделали свое дело – из моих глаз полились ручьи слез.- Так, сейчас я тебе сделаю укол, чтоб купировать боль. Потом посмотрим… - Он быстро поднялся и направился к своему столу в дальнем углу. Чем-то прошуршал там, и быстро вернулся ко мне со шприцем и ампулой в руках. Ловкими движениями он отломил верхушку ампулы, вставил иглу и набрал обезболивающий препарат. Смочил ватку в спирте и повернулся ко мне. – Вот, - произнес он, и, обработав место на руке, быстро ввел иглу. – Сейчас тебе станет легче.От запаха спирта у меня закружилась голова. Я сморщилась и отвернула голову, посмотрев в сторону камина. Боль действительно быстро утихала, и уже через пару минут я смогла расслабиться.Док аккуратно стал прощупывать мою кисть.- Расскажи, пожалуйста, что случилось. – очень вежливо попросил он. – Так болит? – он надавливал на тыльную сторону ладони пальцами.- Ловушка. – Коротко ответила я.- Крови нет, надеюсь, кости целы. Попробуй пошевелить пальцами.Шевеление пальцами давалось с трудом и болью. Док бережно обмазал мазью ушибленное место и перевязал руку почти по локоть.- Хорошо, - констатировал док. – У тебя сильный ушиб. Будет болеть, но с болью мы справимся, анальгетики у меня пока есть. К утру рука распухнет. Кстати, от отечности хорошо помогает компресс из обыкновенного лука. Поболит с недельку. Старайся держать руку повыше, чтоб кровь не скапливалась в тканях, боль не будет так ощущаться. А завтра у тебя выходной – никаких испытаний. Поняла?Я кивнула в ответ.- Спасибо, Джим, я думала, мне руку оторвало, так болело. – Я немного успокоилась, но голос все равно звучал как-то глухо.- И все же, что и где ты делала в такое время?Ничего не ответив, я полезла здоровой рукой в карман и извлекла оттуда железный довольно тяжелый ключ. Не слишком большой, с легкостью уместившийся на моей ладони. Джим приподнял брови, удивленно уставился на него, словно впервые в жизни видел столь невероятное изобретение человечества.- Ключ. – пробормотал он.- Да, ключ, – подтвердила я, – первый из десяти.- А я-то думал, что все это сказки маньяка. Был уверен, что он соврал. А тут… надо же. Ключ! Неожиданно.- А для меня неожиданной была ловушка в тайнике. На счет ключей я не сомневалась. Так, что – подытожила я, - мы можем снять первый замок.- Откуда такая уверенность? – Док сел в соседнее кресло, закинул ногу на ногу. – Он же маньяк, неадекватен. По-моему, таким людям опасно верить.– Он не маньяк, Джим. Это что-то другое, - я покачала головой.- Откуда такая уверенность? - Есть кое-что, - я на секунду задумалась, стоит ли мне говорить об этом или лучше промолчать, но молчать было уже невмоготу, да и врать тоже. А Джим с интересом наблюдал за мной, ожидая моего ответа. – То, как я попадаю сюда…- Ты уже рассказывала, как тебя похитил маньяк, я не усматриваю в этом что-то особенное.- Нет, Джим, я соврала тогда, – призналась я. На лице мужчины отобразилось легкое удивление. – Никто меня не похищал. Кукловод каким-то образом переносит меня из моей квартиры сюда.Я подробно рассказала ему о своих перемещениях, об условии, которое поставил мне Кукловод. В какой-то момент мне показалось, что Джим сейчас скажет что-то вроде: ?Да, у меня тоже так было, просто я не знал, кому можно доверять тут!?. Но вместо этого я услышала от него:- Тебе не следует рассказывать никому таких вещей, Эллис. Я все понимаю, стресс, усталость, неприятие и отрицание действительности. Но постарайся не говорить об этом ни с кем, иначе тебя просто сочтут сумасшедшей. Ладно?Я вздохнула, поняла, что сделала ошибку, но понадеялась на порядочность врача.– Спасибо, Джим, за помощь, ты хороший врач. – произнесла я с улыбкой. Док кивнул и тоже улыбнулся. – Пойду я спать.- Постой, ты ключ забыла.- Не забыла, возьми его и сними первый замок. – Я была слишком уставшей, слишком разбитой, чтобы еще выискивать к какому из десяти замков подойдет этот ключ.- Нет, Эллис, ты нашла его, тебе и открывать. – Док подошел ко мне и сунул холодную железяку в карман джинсов. – Давай, я проведу тебя, - неожиданно предложил он и я согласилась.Прихватив свой фонарик, он взял меня за руку, и мы пошли по темному притихшему особняку.- А ты почему не спишь так поздно? – спросила я.- Зачитался, - проронил он, словно признался в серьезном проступке.- А что читаешь? Если это не секрет.- Не секрет, конечно. – он усмехнулся, - Книгу по психологии. Пытаюсь понять, почему Кукловод делает то, что делает.- Интересно, и есть какие-нибудь предположения?- Пока, ничего конкретного. Думаю, он пережил в жизни серьезное психическое потрясение. Но что это было, не могу понять. С самим Кукловодом пытался говорить, но он уходит от ответов. Кстати, - Джим вдруг остановился и посмотрел на меня. – Поговаривают, Кукловод часто говорит с тобой?- Ну, говорит. А кто поговаривает?- Не важно, кто. – Отмахнулся он, - Ты поспрашивай его, может он тебе скажет что-то.- Я попытаюсь, конечно. Но не думаю, что он скажет мне больше, чем сказал тебе.Мы поднялись по лестницам, подошли к моей двери.- Спасибо, Джим, - промямлила я, поворачиваясь к нему лицом.Я старалась не светить ему фонариком в лицо и направляла луч света так, чтобы просто видеть его. Наши взгляды встретились, и по моему телу забегали мурашки, в панике сообщая, что он стоит слишком близко ко мне. Джим молчал. Приложил ладонь к моей щеке, провел большим пальцем по коже. Потом приблизился еще и коснулся губами моих губ.Нет, я была совсем не против поцелуев с ним. Джим мне нравился. Но этот момент, когда я отбила свою руку, когда за поясом джинсов у меня прятался пистолет, был настолько не подходящим, что мне пришлось мягко оттолкнуть его.- Джим, - пробормотала я, стараясь найти правильные слова.- Прости, - выпалил он, отступив на шаг, - я не должен был. Ты устала, мне надо было подумать об этом сразу. Прости, Эллис, спокойной ночи.Он развернулся и быстро ушел вниз по ступенькам. Я осталась одна, долго смотрела ему в след, почему-то испытав разочарование. Почему он так быстро сдался? Почему не проявил хоть капельку настойчивости? Мда, вздохнула я, говорила мне мама: ?Долго ты, дочка, будешь искать мужчину по своим запросам?. Видать, она была права. Вряд ли Джим сделает вторую попытку. Ну что ж, значит, это не моя половинка.