То, что было забыто. Глава 6. Право на ошибку (1/1)

Время медленно, но верно, шло вперед, а Джек не торопился приводить свой план в исполнение. Я волновалась, ждала. Но ничего не происходило. Я уже совсем избавилась от повязки на правой кисти. Стараниями Лосанджелесских врачей моя рука быстро пришла в норму, и я отправилась в гостиную, охотиться на тайник. В этот раз решила предусмотреть все и подготовиться к вероятной ловушке. Прихватила кухонные щипцы и перчатку-прихватку, чтобы защитить руку от возможного удара. Вот только ловушка оказалась совсем другой. Когда я, следуя инструкции на картинке, перевела часы на камине на ?12-10?, а светильник на стене у картины повернула плафонами вправо, из-под потолка сорвалась гиря. Я оказалась в узком пространстве между стеной и роялем, отскочить не смогла, попыталась увернуться. Почти получилось, гиря прошла по касательной, слегка задев плечо, рухнула на пол, проломив паркет. Ну что ж, зато цела осталась. К тому же, теперь у меня второй ключ, еще одна порция клочков белой бумаги и новые фрагменты паззлов.Утром следующего дня я никак не могла заставить себя встать с кровати. Плечо ныло, но обращаться к Джиму не хотелось. На завтрак пришла с большим опозданием, Все уже разошлись, посуда была вымыта и разложена по шкафам. Так что завтракала я в гордом одиночестве.Но не долго. В кухню прошла Софи, та самая… Мы обменялись долгими взглядами, и я только сейчас заметила, что девушка вполне симпатичная. Просто ей надо распустить свой нелепый жидкий хвостик.- Что ты на меня так смотришь? – возмутилась она.- Так, просто, - ответила я, - думаю, почему я раньше тебя не видела.- Я тебя тоже… не особо часто видела. – Она остановилась у двери, держась за рукоять. – Мне надо тут поискать кое-что, так что, если тебе надо выйти, то поскорее!- Я завтракаю, - я надкусила бутерброд с ветчиной и с шумом отпила из чашки, - так что, ты давай, шустрее, и постарайся не запереть нас тут надолго.- Не переживай, - она хмыкнула и захлопнула дверь, - Джим научил меня кое-каким секретам.Я не стала отвечать, и вообще, в разговор о Джиме решила не ввязываться. Девушка, как и в тот раз, вяло бродила по кухне. Что искала и зачем вообще пришла сюда, не понятно. Просто собирала игровые предметы по списку. Я начинала поглядывать на нее уже с раздражением. Такими темпами она точно не успеет.Внезапно раздался громкий хлопок. Мы обе вздрогнули, замерли, прислушались.- Что это было? – испуганно спросила Софи.- Не знаю, - ответила я, хотя звук мне этот был знаком. Выстрел. Джек? захватил Кукловода?Софи так и стояла, часто моргая, и не думала заканчивать свою игру.- Ну давай, скорее, что ты стоишь! – Прикрикнула я на нее, вскакивая из-за стола, - Время идет!Девушка дернулась и задвигалась немного быстрее. Наконец все предметы были собраны, и дверь открылась.Я выскочила в коридор. Прислушалась, пыталась понять откуда пришел звук. Но все затихло. По коридору бежала Дженни, бледная, напуганная.- Эллис, что это было? – воскликнула она, - это выстрел? Кого-то убили?- Не знаю, - почти шепотом ответила я. Ближе всего гостиная, бегу туда, заглядываю внутрь. Никого.- Джима нет? – испуганно шепчет Дженни. – Смотри, его книга на полу! - Не паникуй, - я пытаюсь ее успокоить. – Может он ушел к пациенту.- К пациенту? Вон его аптечка валяется!- Какая аптечка, Дженни, - я дергаю ее за руку, - я же ему кейс подарила!- Кейс вон, в углу! – Произносит Софи. Я обернулась и увидела ее в дверях.Чувствую, как холодеют мои руки. Джек стрелял в Джима? Гоню догадку прочь, пытаюсь придумать другое объяснение всему, что вижу. Но Дженни…- Это Джек! – восклицает она, - Он давно на брата злится из-за того, что попал сюда.- Надо бежать в подвал. – Мой голос звучит сдавленно. Я виновата! Я отдала пистолет не тому человеку! - Эллис, что ты собираешься делать? – Дженни бежит за мной, Софи не отстает.Втроем мы спускаемся к подвалу, и уже на лестницах слышен громкий голос Джека.- Оставайтесь тут, - командую я, - постарайтесь, чтобы больше никто в подвал не вошел. – Мне нужно пару минут!- Эллис, - Дженни дрожит, в голосе чувствуются слезы, - не ходи туда!- Я должна! – коротко отвечаю я, и уверенно захожу в подвал.Увиденная мной картина шокировала. Джим сидел на стуле связанный по рукам и ногам, рядом стоял Джек, приставив к голове старшего брата пистолет и смотрел в камеру. Чуть дальше растерянно смотрели на Джека озадаченный Эдвард и совсем испуганная Сьюзи.- Джек, - спокойно произносит Джим, привлекая внимание брата, - если ты хотел поговорить со мной, не нужно было делать столько шума. Я всегда готов ответить на твои вопросы, только спроси.- Нет, брат, - от перевозбуждения голос младшего дрожит, - кончилось время разговоров. Пора действовать! Говори, как открыть дверь? Как отключить системы маньяка? Где пульт управления?- Джек, что ты несешь? – отвечает Джим, - Это же бред полный, какие системы? Какой пульт? Я такой же пленник, как и ты!- Ага, - вопит младший, - черта с два ты пленник! С маньяком, небось, за руку здороваешься? А? Или прислуживаешь ему?Я даже описать не могу ту гамму чувств, которые испытывала в этот момент. Злость? Негодование? И в этом состоял его план? В этом? Связать своего брата и сотрясать пистолетом у его головы? Я чувствовала, как меня начинает трясти. Это действительно тот самый Джек Файрвуд, в которого я поверила? Как я могла совершить такую глупость? И если сейчас случится непоправимое, я буду виновной на ровне с этим придурком. Могла ли я просто стоять и смотреть? Конечно же нет!- Джек! – неожиданно громко выкрикнула я, привлекая к себе внимание всех. Медленно стала спускаться со ступеней. – Опусти пистолет!- Какого хрена? – Подпольщик резко обернулся на меня, - Пошла вон отсюда!- Эллис, - голос Джима звучит устало и подавленно, - прекрати, не провоцируй его!- Не вмешивайся! - Орет Джек, - Ты понятия не имеешь, что тут происходит!- Что ты творишь? Это и был твой план? – Я спустилась, отошла к углу рядом со старой печью, стараясь занять более выгодное для себя положение.- Мой план – выбраться отсюда! – он продолжает кричать не своим голосом, - и ты не помешаешь мне!- Я не позволю тебе сделать то, что ты задумал! – я стараюсь говорить твердо, сдерживая дрожь в голосе. Сердце бешено колотиться. Этот придурок держит палец на курке, любое непроизвольное мышечное сокращение и выстрел не заставит себя ждать.- А ты знаешь, что это из-за него и его приспешников мы до сих пор тут сидим? Ты в курсе, что это он мешает нам сбежать из особняка! – пытается убедить меня Джек, но рука с пистолетом, все же, соскальзывает вниз. Я облегченно выдыхаю.- Ты ошибаешься! – план в моей голове созрел неожиданно, – Ты считаешь, что Джим прислуживает Кукловоду? – так же громко, ему в тон выкрикиваю я. Натянуто заставила себя засмеяться. – Какой же ты глупый!На заднем фоне что-то невнятно бормочут Эдвард и Сьюзи, но их голоса никто не слышит. Джим тоже пытается мне что-то сказать, что-то вроде ?Джек не станет в меня стрелять?, но от волнения мое сердце так гулко стучит в ушах, что буквально заглушает все. В голове лишь одна мысль: ?Только бы сработало!?.- Я скажу тебе кое-что, - продолжаю я свой спектакль, - весь этот план с вашим похищением придумали мы с Кукловодом вместе. – Эта фраза выбивает из равновесия абсолютно всех. Джим повернул голову на меня. Даже не знаю, как он умудрился так выкрутить шею. Эд и Сьюзи замерли, раскрыв рты. Мне показалось, даже Кукловод перестал дышать, так как шипящий звук динамика внезапно затих. В подвале мгновенно становится тихо. – Сначала я тоже наблюдала за вами с камер, а потом решила прийти сюда, под видом пленницы, чтобы видеть всю ситуацию, так сказать, изнутри. Я хожу среди вас, подслушиваю, потом сливаю информацию Кукловоду…- Эллис, что ты делаешь? – Джим пытается развернуться, но веревки крепко удерживают его в прежнем положении.Джек, все же, отходит от брата и поворачивается ко мне.- А потом мы вместе весело ржем над твоими дебильными планами!Последняя фраза, сказанная мной, доводит Джека до исступления. Его лицо исказилось в болезненной гримасе, подняв пистолет на вытянутую руку, он стал надвигаться на меня, нечленораздельно вопя. Для меня было важным, чтобы двигаться не начал еще и Эдвард. Но тот стоял как вкопанный, и, казалось, вообще не понимал, что тут происходит и как он сюда попал.Я подняла руки в жесте ?сдаюсь?, сосредоточилась на пистолете.Движения, выдрессированные за время тренировок, были почти машинальными. Сейчас, правда, мне впервые предстоит применить их в реальных условиях. Как только расстояние между нами стало оптимальным, схватила Джека за запястье, одновременно сделав шаг влево, уходя с линии огня. Второй рукой ухватила пистолет снизу и резко выкрутила его вверх. Джек вскрикнул, согнулся, но пистолет был вынужден выпустить. Резкий удар рукоятью в основание шеи противника. Подпольщик вскрикивает громче и пригибается еще ниже. Пользуясь его растерянностью, я с силой оттолкнула подальше от себя, перехватила пистолет обеими руками, незаметно защелкнула предохранитель и наставила на Джека. Подпольщик сделал несколько неуклюжих шагов, упал на пол, но тут же развернулся ко мне лицом, обалдело выпучив глаза. Уселся на свою пятую точку, не понимая, как случилось так, что пистолет, который секунду назад был у него в руках, теперь нацелен на него самого.- Встал и отошел к стене! – жестким голосом скомандовала я.- Он заряжен! – предупреждает меня Джек, вытягивая руку вперед, защищаясь.- Да что ты! – усмехаюсь я, - когда ты приставил его к голове Джима, тебя не особо это беспокоило. А теперь страшно стало? Отошел к стене!Джек поднялся и все же выполнил мою вежливую просьбу.- Отвяжи Джима! – выдаю следующую команду, не сводя дула с подпольщика. Никто даже не шелохнулся. – Отвяжи, иначе я прострелю тебе ногу!Дуло опускаю ниже, целюсь ему прямо в коленную чашечку. Джек замер с широко раскрытыми глазами.- Эллис, - просит Джим, - Не стреляй, все-таки это мой брат! - Ладно, - соглашаюсь я, - тогда я прострелю ногу ей!Разворачиваюсь на девяносто градусов и нацеливаю пистолет в ногу Сьюзи.- Ну ты совсем сдурела?! – пропищала девушка, отскакивая в сторону. Но дуло пистолета выравнивается и снова смотрит на ее худое бедро.- Отвяжи его! – Приказываю уже ей. Девушка спешно подошла к Джиму и начала судорожно дергать веревку, которой был привязан док. Краем глаза я заметила Дженни, девушка стояла на верхней ступени, с ужасом в глазах смотрела на меня и зачем-то тоже подняла руки вверх.- У меня не получается! – Взвизгнула Сьюзи, испуганно посмотрела на меня.- А ты постарайся! – Съязвила я, - Без ноги в этом гребанном гадюшнике не прожить!Эдвард, выйдя из ступора, пришел ей на помощь. Вынул раскладной нож из кармана, стал быстро срезать веревки с рук и ног Джима. Док наконец смог встать, потирая затекшие запястья. Повернулся ко мне.- Эллис, пожалуйста, - просит он, - не делай глупостей.- Глупости я делала до сих пор, - ответила я, переводя пистолет на Джека, - теперь пришло время исправить ошибки. Выходите все! Мы с Джеком побеседуем.Сьюзи первая выскакивает в коридор, за ней, облегченно вздохнув, Эд, и последним вышел Джим, оглядываясь то на меня, то на брата.Мы остались вдвоем. Если не считать Кукловода, конечно. Я вынула обойму, в ней три патрона. Один выстрел в гостиной, в стволе еще один патрон. Всего пять.- Откуда патроны взял? – спросила я, возвращая обойму в рукоять.- Сделал. – Коротко отвечает Джек. Тяжело вздохнув, он опустился на пол, обхватив голову руками. - Сделал?! – это поражает меня до невозможности. Даже не знала, что патроны можно сделать в кустарных условиях, под самым носом маньяка.– Ты хоть понимаешь, что испортила план, который я готовил целую неделю?- План? – я усмехнулась, прошла и села на стул, на котором сидел Джим минуту назад. - Да, это был план! – выкрикивает Джек, - а ты чего ожидала?- Я ожидала, что на месте Джима будет сидеть Кукловод!Подпольщик выпучил на меня глаза, поджал губы. Похоже, идея с захватом маньяка его голову даже и не посещала.- Ты все испортила! – бубнит подпольщик.– Я не позволила тебе совершить самую большую глупость в твоей жизни. – Сказала я, сунув пистолет за пояс джинсов.- Я не собирался стрелять в брата! – он вспыхнул, резко поднял голову, посмотрев на меня, - я не настолько кретин!- Не собирался? Тогда зачем было приставлять пистолет к его голове?- Чтобы заставить Кукловода пойти на мои условия!- Ты серьезно? Ты думаешь, Кукловоду есть дело до тебя, до Джима, до меня или до кого-то еще? Ты, в самом деле, думаешь, что Кукловод подбросил нам пистолет, чтобы мы заставили его идти на какие-то наши условия?- Мой брат прислуживает маньяку, - продолжает настаивать Джек, но говорит уже тише и не так уверенно, - я это сам видел.- Что ты видел?- Видел, как Джим со своими перетаскивает коробки из прихожей, часть на кухню, часть в кладовку.Его довод выглядит настолько смешным, что я невольно начинаю смеяться.- А ты не подумал, что твой брат просто помогает Дженни?Подпольщик смотрит на мня долгим взглядом и опускает голову. Становится понятно, об этом он не думал.- Джек, - выдыхаю я, - да если б я знала, что ты собираешься сделать… лучше я отдала бы пистолет Джиму.- Я бы все равно его выкрал. – Произносит подпольщик, не глядя на меня.- Кошмар какой-то, - горько усмехаюсь я, - ты просто одержим! За что ты так ненавидишь своего брата? Из-за того, что он написал тебе письмо с приглашением?- А по-твоему, этого недостаточно? Если бы не он со своими ?приезжай, есть дело?, - Джек скорчил гримасу, имитируя наигранную интонацию, - я уже б женился! А теперь что? Вся моя жизнь Кукловоду в жопу!- И если ты его пристрелишь, тебе станет легче?- Да не собирался я в него стрелять!Я встала, глядя на Джека с болью и разочарованием. Я верила, надеялась, а в итоге что? Последователи вряд ли простят меня, ведь я косвенно виновна в том, что жизнь их лидера подверглась реальной опасности. А подпольщики, скорее всего, возненавидят, за то, что я помешала их лидеру. Замкнутый круг какой-то!- Не было у тебя никакого плана, – Тихо заключаю я, - все, чего ты хотел, это просто привлечь к себе внимание брата. Эгоист ты хренов! За столько времени, сколько вы здесь, можно было миллион раз поговорить с Джимом и выяснить все до самых мелких подробностей. А вместо этого, ты занимаешься какой-то ерундой!- Я не занимаюсь ерундой! – Джек тоже вскакивает на ноги, - я каждый день калечу себя в поисках возможностей сбежать!- Серьезно? – На моем лице горькая усмешка. – И как далеко вы сбежали?Подпольщик молчит, поджимает губы, не находя, что ответить.- Джек, да с твоим талантом ты давно мог бы собрать телепорт какой-то и переместить нас куда-нибудь подальше отсюда! Что происходит с тобой? Чем ты занимаешься тут целыми днями?Парень молчит, смотрит перед собой, хмуря брови. Странно, но мои вопросы ставят его в тупик. Такое впечатление, что он не понимает, чего я от него хочу. А мне просто становится страшно от того, что тут, на самом деле, никто не хочет выбраться. А ведь Кукловод об этом и говорил мне в самом начале: ?Этот особняк станет для тебя единственным родным домом, а другие его жители – твоей настоящей семьей?! Никто не хочет вернуться домой. Они, скорее всего, даже и не помнят, где их дом.- Ваши фракции – это просто фарс, игра! – Вздохнула я, - Вы просто строите друг другу козни, палки в колеса вставляете. Только и всего! Джек выглядит уставшим, растерянным, тяжело вздыхает, потирает лицо руками. А мне больше нечего ему сказать. Единственная надежда, которая еще теплилась в моей душе – это ключи. Я буду продолжать их собирать и снимать замки с двери. Но можно ли верить Кукловоду?Я вышла из подвала, оставив подпольного лидера подумать над своим поведением.Коридор заполнился пленниками. Выстрел был слышен многим. Все собрались в группы, переговариваясь вполголоса. Когда появилась я, голоса замолкли, все уставились на меня. Вероятно, о том, что произошло в подвале уже было рассказано во всех подробностях, приукрашено и преувеличенно.Из гостиной вышла Дженни, направилась к подвалу. Увидев меня, остановилась.- Эллис! – позвала она, - Джим хочет поговорить с Джеком…- Он остался в подвале, - тихо ответила я и направилась к лестницам.Хотелось поскорее убраться к себе, пока еще кто-то не привязался ко мне с вопросами. День только начался, а я уже настолько устала, что единственное, о чем я мечтала, это просто лечь в кровать, забыться и ни о чем не думать. Ага, как же. Только не в этом особняке.- Я восхищен тобой! – раздалось из-под потолка, сразу как дверь в комнату закрылась. – Какая неожиданная развязка! Я и не предполагал, что ты способна на такие вещи!- На какие вещи? Не понимаю тебя. – Отмахнулась я.- Нет, я серьезно! – настроение у Кукловода, видать было приподнятым, он говорил весело, даже смеялся. – Как тебе могло прийти в голову сказать такое? Мы с тобой придумали этот план? Весело ржем над Джеком? – снова смех, немного натянутый, как будто неестественный, - Я едва успел выключить свой микрофон, иначе мой смех бы испортил всю твою игру!Мне было совсем не до веселья. Сунув пистолет под подушку, я плюхнулась на кровать, закрыла глаза.- Я подумаю, как наградить тебя, - произнес голос после недолгой паузы, динамик отключился.- Награди меня досрочным освобождением, - пробормотала я, поворачиваясь на бок, но ответа так и не получила.Не знаю, сколько времени я лежала, притворяясь трупом. Много думала, и пришла к единственному решению – поговорить с Джимом, объяснить ему все, извиниться. А потом пусть сам решит, как относится ко мне и к моим действиям.Пистолет решила спрятать более надежно. В моей кровати имелся большой короб для хранения, со стороны он не был заметен. Выдвинув большой ящик, скотчем прилепила оружие к верхней перегородке, так чтобы его не было заметно. Конечно, это тоже нельзя назвать надежным, но других вариантов пока у меня не было.Джима нашла в библиотеке. Он сидел в кресле у камина, читал книгу. Я тихонько вошла, встала у двери.- Джим, можно поговорить с тобой?Он повернул ко мне голову, едва заметно поджал губы.- Да, можно, - произнес тихо, потер глаза и закрыл книгу.Я прошла и села во второе кресло рядом.- Джим, я хотела извиниться за то, что случилось…- Вот ты о чем, - он слабо улыбнулся, - тебе не за что просить прощения.- Есть, - мой голос дрогнул, - ведь это я отдала пистолет Джеку. Но я и предположить не могла, что он на тебя…- Эллис, не надо придумывать вину, больше, чем она есть. Ничего страшного не случилось, мы с Джеком поговорили…, немного не так, как я ожидал, но все же, выяснили много чего. Все закончилось хорошо! Не накручивай себя.- Знаешь, я долго думала, как поступить с этим злосчастным пистолетом. Я помню, ты сказал мне…, тогда, у меня в комнате…. Но я подумала, что если у Джека получится нас всех освободить, то уже станет не важно…Джим с шумом вздохнул, сунул книгу себе за спину.- Рано или поздно все совершают ошибки. – Произнес он. – Для меня важно, что ты не преследовала злого умысла. Ты приняла решение, которое на тот момент показалось тебе самым верным. И я уверен, у тебя были причины и аргументы решить именно так. Поэтому, я не держу на тебя зла и ни в чем не виню.Я молчала, опустив голову, не знала что сказать. Вроде все слова уже сказаны, но внутри все равно, как будто что-то не отпускало. Док тоже молчал, задумчиво смотрел на горку золы в камине.- Знаешь, - тихо проговорил он, - когда я попал сюда, стал пытаться понять, почему человек, который похитил меня и других, сделал это. Пытался понять его мотивы…, я думал, что если сумею разгадать это, то мне станет проще общаться с ним, и я смогу убедить Кукловода отпустить нас. Но тогда нас было всего пятеро. Алиса, Дженни и Шарлота жутко боялись маньяка, вздрагивали, когда он начинал что-то говорить. А Билл сразу почти пристрастился к спиртному.- Я ни разу еще не видела этого Билла, - я едва улыбнулась.- Он валяется где-нибудь по углам пьяный. Несколько раз за последние дни я перетаскивал его в комнату, укладывал в кровать. Пытался вывести из запоя, но пока он невменяем. Вот.... А тогда, в самом начале, мне не с кем было поделиться своими наблюдениями, не с кем посоветоваться. Поэтому я и решил написать Джеку. Кукловод сказал нам, что мы можем пригласить в особняк кого-то из друзей, кто помогал бы нам выбираться на свободу. Вот я и пригласил… - он помолчал, поджимая губы, я решила его не перебивать. – Подумал тогда, что вместе с братом мы быстро разберемся, что тут происходит, и выберемся… но я ошибся. Не выбрался ни я, ни Джек, ни кто-либо другой. Так что, Эллис, - мужчина снова тяжело вздохнул, зарылся пальцами в волосы, поправляя их назад, - есть ошибки гораздо серьезнее, чем то, что сделала ты.- С тех пор Джек злится на тебя? – спросила я, хотя уже знала ответ.- Да. Но сегодня мы впервые поговорили. Спокойно, без крика и крушения мебели.- Может, после сегодняшнего случая он сможет простить тебя, - с надеждой сказала я.- Может быть, - Джим улыбнулся. – Всем свойственно ошибаться. Джек тоже ошибся, когда решил, что я прислуживаю Кукловоду. Потому и затеял все это.- Ты знал, что он может так поступить с тобой? – Спросила я, ощутив, что голос мой стал звучать легче, словно тяжесть, давившая мне на плечи, испарилась.- Нет, этого я даже и не предполагал, - ответил он, - просто боялся, что в порыве эмоций он может случайно кому-то навредить. И когда ты вмешалась, я обеспокоился, что выстрел может произойти случайно и ты пострадаешь.- Да, я тоже этого боялась, - призналась я, - но надо было что-то делать и как-то остановить Джека. Я считала себя обязанной вмешаться. К тому же, я ведь…- Офицер полиции? – Джим опередил меня.- Детектив*, - поправила я, - не имею права молчать, когда совершается преступление.Джим улыбнулся и покивал, словно хотел сказать: ?Я так и думал?.- Окончила Полицейскую Академию? – поинтересовался он.- Университет Калифорнии**.Док одобрительно кивнул.- А разве калифорнийский университет готовит полицейских?- Я эксперт-криминалист.- Как интересно, - он посмотрел на меня почти с восхищением, - Так, слушай, у меня к тебе будет предложение…- Джим, извини, если ты опять насчет фракции, то я…- Я уже понял твое отношение к фракциям в этом доме. Я о другом. Хочу предложить тебе сотрудничество.- Какое? – я была искренне удивлена.- Понимаешь, Эллис, ведь маньяками не рождаются. Что-то произошло в жизни Кукловода, что повлияло на него таким образом. – Джим заговорил быстро, словно обрадовался, что, наконец, у него появился собеседник, способный понять его. – В особняке что-то произошло, и эти события стали отправной точкой. У меня есть кое-какие факты, но мне не хватает знаний и опыта, чтобы увязать все воедино.- Ты имеешь в виду кровавое пятно на ковре в прихожей?- Да, именно!Дверь приоткрылась и в комнату вошла Софи. Девушка выглядела расстроенной, зажимала запястье рукой.- Джим, ты занят?Я поняла, что пора уходить и встала.- Хорошо, Джим, я согласна. Сотрудничество в этом плане меня очень даже устраивает. Мы это обязательно должны обсудить... позже.Док кивнул мне и посмотрел на девушку.- Что случилось? – спросил он.Слушать и наблюдать за ними не стала, поспешила выйти в коридор.После этого разговора у меня возникло твердое ощущение, что ?буря? миновала, все плохое прошло и жизнь вернулась в прежнее русло.Я отправилась к себе, еще нужно было изучить и рассортировать найденные фрагменты паззлов. Неожиданно собрался паззл прихожей, я думала, следующим будет изображение детской. Впрочем, мне совсем не важно, в какой последовательности собирать ключи, главное, что они были. Этой же ночью я выпотрошила третий тайник. Обошлось без травм… почти. Как только я выполнила условия, изображенные на картинке красными линиями-указателями, деревянная планка в основании столешницы отошла в сторону, раскрыв передо мной небольшую полость. Но как только я подошла и сунула руку, чтобы вынуть содержимое, из пола внезапно выскочил острый клинок, прорезал мой левый кроссовок в районе большого пальца, немного задел ступню. Я ойкнула, шарахнулась в сторону, ожидая, что сейчас на меня начнут падать гири. Но больше ничего не произошло. Фантазия Кукловода на этом, видимо, была исчерпана. Кроме ключа, обрывков бумаги и новых фрагментов паззла, к своему удивлению, обнаружила еще и куклу-марионетку, одетую в синее, красивое платье. На темные волосы была надета шляпка, синяя, как и само платье.- Кукла? – удивленно показала находку красному огоньку видеокамеры. – Зачем она здесь?- Много лет назад тут в луже собственной крови лежала и медленно умирала красивая женщина, - Мрачно проговорил Кукловод. – Маленький мальчик сидел рядом и плакал, не в силах помочь. - Женщина? – я сразу вспомнила некую Кэт, мать мальчиков Сэма и Джона. Покосилась в сторону кровавого пятна на ковре, высветив это место фонариком. – Эта женщина, она лежала здесь? Вот на этом самом месте?Кукловод больше ничего не говорил, и я вернулась к себе. В конце концов, если ему потребуется что-то сказать, то не важно, где я буду находиться в тот момент.Осмотрев и перевязав свою ногу, принялась за паззлы.Картинка детской собралась. Повезло или Кукловод намеренно подсовывает мне нужные фрагменты? От этого стало даже страшно. Я решила, сегодня больше никуда не ходить. Надо отдохнуть, а завтра четвертый ключ будет в моем кармане.На следующее утро, по своему обыкновению, я задержалась в кровати, размышляя, чем заниматься весь день. Надо бы поговорить с Джеком, выяснить его настроение, и разузнать, насколько сильно он на меня злится. Джима тоже надо взять в оборот, узнать, какими сведениями он обладает, поделиться своими, и сопоставить все факты. Вдруг прольется свет на мои застарелые вопросы.- Как настроение, Эллис? – внезапно заговорил Кукловод, вкрадчивым тоном.Я слегка дрогнула от неожиданности, вздохнула, покосилась на камеру.- Нормально. - Как твоя дружба с Дженни? – все тот же вкрадчивый тон.- Ты там сверху наблюдаешь, должен и сам все видеть, - я зевнула, потянулась, решив, что придется вставать.- Я хочу знать, что ты думаешь по поводу дружбы с этой марионеткой?Меня передернуло от этого слова.- Знаешь, давай так, - я повернулась к камере, подперла голову рукой, - если хочешь, чтоб я общалась с тобой, не называй моих друзей марионетками. Это не приятно. Дженни – моя подруга.Он усмехнулся.- Я думал, что ты дружишь только со мной.- Во-первых, ты дружить отказался, если помнишь. А во-вторых, я могу дружить с кем пожелаю. И своих друзей я уважаю.Он хмыкнул, немного помолчал.- А ты доверяешь Дженни? – неожиданно спросил он.- Да, - я помедлила лишь секунду, пытаясь понять, к чему он клонит.- А что, если я скажу, что она тебе лжет? – снова этот вкрадчивый тон.- Лжет? – у меня самой пару раз возникало такое ощущение, но я не придавала этому значения. Но теперь, когда он спросил меня напрямую, я задумалась. – В чем она может мне лгать?- Хм, - он хмыкнул удовлетворенно, словно был доволен тем, что ему удалось зародить семя сомнения в моем сознании, - Чего же стоит ваша дружба, а, Эллис? - Что ты хочешь сказать? К чему весь этот треп? - Изучив его характер, поняла уже, что ничего не говориться им напрасно. К чему он ведет?- Я лишь хочу понять, насколько ты доверяешь Дженни? И будешь ли ты ей доверять, если я скажу, что у нее есть от тебя секреты?Я подскочила, села на кровати, впилась глазами в камеру. Как мне не нравится его тон. Как настораживает меня все то, что он только что сказал!- Какие у нее секреты?- У Дженни есть коробка, небольшая. Белая, с красной лентой. В ней хранится кое-что, что может пролить свет на твои вопросы, которые ты себе постоянно задаешь, – Ответил он все тем же вкрадчивым тоном, - Я хочу, чтобы ты забрала ее, да так, чтобы Дженни ничего не заметила.- То есть ты, предлагаешь мне ограбить подругу?- За щедрое вознаграждение. – Слащаво, подобно змею-искусителю, произнес он.- Ты обратился не по адресу! – твердо заявила я, - Я не стану ничего красть у своей подруги! Даже не проси!- Какие высокие фразы! – воскликнул Кукловод с сарказмом. – Честь.… Достоинство…. Дружба…. Любовь…. Все продается и все покупается! Все имеет свою цену! Как будто бы ты за свою открытость ни разу не получала подлость взамен! – Его голос стал напряженным, гневным, крикливым. Даже стало страшно, по телу поползли мурашки.Новое испытание в стиле Кукловода! Он всех заставляет делать мерзкие вещи по отношению друг к другу? Мне вспомнился ?обыск?, перевернувший все вверх дном в моей комнате. Ведь кто-то это сделал, наверняка, по наводке Кукловода. От охватившего меня возмущения я стремительно выскочила из кровати, прошлась к двери, затем вернулась назад, руками зарываясь в волосы, поправляя их назад. Он предлагает совершить подлость и обещает за это награду. Просто возмутительно!- Вознаграждение? Как интересно! - с сарказмом воскликнула я. – И что, по-твоему, может быть достойно такой подлости? Отпустишь меня домой?- Не совсем. Но ты станешь ближе к своему освобождению на целый шаг.Я усмехнулась.- Об этом не может быть и речи! Если такова цена твоей свободы, то… - я не знала, что сказать ему, повертела головой, словно ища подсказки по сторонам, – то подавись ею! – вырвалось наконец из моих уст, - Такая свобода мне не нужна!- Ой, - он снова усмехнулся. – Ну, прекрати эту лирику про вечную дружбу. Как ты думаешь, если я ей предложу выкрасть что-либо у тебя за вознаграждение, она ответит так же? Его слова заставили меня задуматься. Поступила бы Дженни, так же, как и я сейчас, если бы предложение было сделано ей? Могла ли я быть уверенна в ней? Могла ли я ручаться за нее? Но как бы там ни было, я – не она. Я это я, и у меня свои моральные принципы, не зависящие от мнения посторонних.- Я не изменю своего решения! Дружбу не продаю! Даже за щедрые вознаграждения!- Даже дружбу можно продать. Поверь! – произнес он. – И та коробка - подтверждение этому.Последние его слова были сказаны с очень странной интонацией. Словно он был очень расстроен. Но чем? Тем, что я не хотела выполнить его поручение? Или тем, что Дженни прятала в той коробке нечто очень важное? Ведь, коробка она на то и коробка, чтобы в ней что-то хранить. Не сама коробка интересует маньяка. А то, что в ней есть! Что же это?Ох, Дженни, Дженни, Дженни, - подумала я. - у тебя явно есть секреты. И Кукловод об этом знает. И теперь он хочет пролить свет на это… моими руками…Я подняла глаза на камеру. Он ждал моего ответа, а я не знала, что делать. Проникнуть в эту тайну очень хотелось. Но таким образом? Это слишком низко! Что такого должна прятать Дженни, чтобы я могла решиться на кражу?- Что в коробке?- Во-от, - его голос прозвучал очень весело, - теперь, наконец, ты начинаешь думать!- Не увиливай! Что в коробке? – потребовала я.- У тебя есть только один способ узнать это!- А мне это нужно? С чего вдруг я должна интересоваться ее делами?- Мне-то откуда знать. Я тебе сказал, что коробка с секретами существует, а что тебе делать с этим – решай сама. Выполнишь условия сделки – получишь награду…- А если нет – ты меня накажешь? – почти выкрикнула я.- Нет.Это ответ меня обескуражил. Если бы он сказал ?да?! Тогда я могла бы ответить ?Вот видишь, значит, у меня нет выбора! Я же не хочу быть наказанной! Ведь ты злой Кукловод, накажешь жестоко!?, и, как бы, я была бы вынуждена пойти на подлую кражу. Но он сказал ?нет?!Как и в случае с пистолетом, вся ответственность за принятие решения ложилась на мои плечи. Что я должна сделать? - Быть или не быть? Вот в чем вопрос…- пробормотала я, задумавшись. А потом, уже громче к камере – Знаешь, я не воровка. Пусть у Дженни будут свои секреты, я не стану пробираться в ее комнату, чтобы что-то выкрасть. Если она захочет, сама отдаст мне ее.Он не ответил. Я постояла еще немного перед камерой, потом поняв, что аудиенция окончена, вышла из комнаты, прихватив причиндалы для умывания.Умывалась медленно, затем долго расчесывала волосы. Все как в тумане.Моя голова буквально разрывалась от всевозможных догадок. Но тот факт, что содержимое коробки может пролить свет на мои вопросы, не оставлял меня в покое. Уже так давно я не могу сдвинутся с мертвой точки. Что если именно эти ответы прячутся в тайнике моей подруги? Блин, что же там такое?Я незаметно для себя оказалась в кухне. Завтрак уже прошел, и девушки из команды Джима помогали Дженни с уборкой кухни, весело щебеча, как сварливые воробьи. Когда я вошла, они покосились на меня и затихли.- Привет, - я постаралась говорить, как можно непринужденнее.- Привет, - ответила Дженни, как всегда весело, - ты уже проснулась?- Эм… да, я… надеюсь, от завтрака еще что-то осталось? – Как же тяжело говорить одно, когда хочется сказать совсем другое. – Я хотела поговорить с тобой. – Произнесла я неожиданно для себя, ужасаясь собственной идее.- Ой, Эллис, я сейчас занята. А потом обещала девочкам научить их вязать. Они уже даже все материалы для занятия нашли. – Дженни положила кашу на тарелку и передала мне.- А потом? - принялась есть прямо тут, стоя рядом с подругой у плиты.- Потом, конечно! – Она улыбнулась, - давай где-то через два часа, перед обедом? Нормально будет?- Да, вполне, - я улыбнулась, чувствуя, какой напряженной выглядит моя улыбка.Девушки последовательницы Кристалл, кажется, и Сильвия, о чем-то шептались, поглядывая на меня, тихо хихикали. Кристи что-то сказала своей подруге и смех стал громче. Я обернулась на них, мрачно оглядела. Утренний разговор с Кукловодом подпортил мое настроение. Обязательно нужно поговорить с Дженни и выяснить все, чтобы доказать маньяку, что не все в жизни измеряется подлостью. Покончив с кашей, я налила себе чай, пригубила. Как всегда, ягодный аромат, свежий и приятный.- Эй, Эллис, новостей нет? – спросила Сильвия, собирая веником крошки на полу в кучку.- Новостей? – не поняла я, - Каких новостей?- Она имеет в виду, ты ключей не находила больше? – пояснила Кристи.Я ошарашено оглядела их. Последовательницы с любопытством наблюдали за мной. Дженни улыбалась, словно знала, суть вопроса.- Я четыре ключа нашла. – Начала я тихо. Фактически, я нашла три ключа. Четвертый был еще в тайнике, но это лишь вопрос времени. - Если честно, я надеялась, что еще, хоть кто-нибудь поднатужится!- Не-ет, - протянула в ответ Кристи. – Это только ты у нас такая счастливая.- Ага, - поддакнула Сильвия, - поговаривают даже, ты с Кукловодом шашни крутишь, и он тебе ключики подкидывает.- Шашни? – мои глаза готовы были вывалиться из орбит. – Какие шашни? Вы о чем?Тема разговора, а особенно его курс, не понравились мне абсолютно.- Да те самые! – хохотнула Криталл. – Танцы в ночи в положении лежа!Сильвия расхохоталась. У меня же челюсть отвалилась, я не могла поверить, что слышу такое.- Когда я нашла первый ключ, я отбила себе руку, так сильно, что неделю почти не могла ею двигать! Потом был второй ключ – и на меня свалилась тяжеленая гиря, проломившая пол в гостиной, я едва увернулась! Потом третий… - я осеклась, почувствовав, как эмоции переполняют меня. Было очень обидно. Каждый ключ давался мне невероятными усилиями. Я не спала по ночам, оббегая дом в поисках всякой ерунды. Как же прав был Кукловод, когда говорил обо всех этих идеях о дружбе и преданности… как они могут так рассуждать? Какое они имеют право? Я помолчала, переведя дух, потом добавила – Если вы это называете шашнями с Кукловодом, то да, я кручу с ним шашни! И не только ночью! И не только в положении лежа!На глаза навернулись слезы. Последние слова были почти криком, вырывающимся из моей груди, сдавленной обидой. Я плюхнула чашку об столешницу шкафа, да так сильно, что чай расплескался в разные стороны, и вылетела из кухни. Собственно, чая мне было не жаль. А вот слова девушек выбили меня из равновесия.- Эллис! – крикнула мне вдогонку Дженни. Но я не стала слушать, побежала по коридору, просто куда глаза глядели.К себе идти не хотелось. Там меня с ответом ждал Кукловод. Хотя, Кукловод был всюду. Но говорил он со мной только в комнате, где не могло быть посторонних ушей. Я просто бесцельно побродила по коридорам, рассматривая старые обои, светильники на стенах, мягкие ковровые дорожки на полу.Как же все это противно! Соперничество вместо союза. Злорадство вместо дружбы. Неужели люди такие мерзкие? В конце концов, почему мне должно быть до них дело? Я ищу ключи, прежде всего для себя. Я хочу выбраться отсюда. Конечно, когда двери, наконец, откроются, свободными станут все. Поэтому, усилиями одного человека можно вполне обойтись. Пусть медленнее, но зато ведь им напрягаться не надо! Хорошо еще, что маньяк установил норму испытаний в день. Иначе они бы даже и этого не делали.Мимо меня пробежали двое подпольщиков. Наверняка бегают по комнатам дома с заданием от своего шефа. Завидев меня, один из них, Стивен, выкрикнул на бегу:- Эй, Эллис, тебе канифоль не попадалась?- Нет! – ответила я им громко. Разочаровывать их тем, что я без понятия, что такое канифоль, не стала.- Ладно! – ответил он, перед тем как захлопнуться в гостиной, - но имей в виду, она нам очень нужна, если попадется, тащи к нам!Я кивнула. Если попадается, если пойму, что это именно канифоль, если не забуду, и так далее. Я обошла комнаты первого этажа. Вернее, его коридоры, подсчитав количество дверей. Это отвлекло меня от неприятных мыслей. Но покончив с ?ревизией? на первом этаже, я перешла на второй. Тут дверей было чуть меньше. Зато обои второго этажа несколько отличались от обоев в коридорах на первом. Они были более темными по оттенку. А вот настенные светильники тут были натыканы с тем же интервалом. Эти глупые мысли помогли мне успокоиться. Я вдруг поймала себя на мысли, что ноги несут меня именно к комнате Дженни. Я уже стояла на развилке коридоров. Передо мной поворот налево, ведущий к детской и еще к какой-то комнате, которая до сих пор была запертой. А если пройти прямо – тот как раз выходишь к жилым комнатам. Дверь Дженни вторая. Я прислушалась. Все звуки смолкли. Даже камеры как будто стали работать тише. Несколько шагов вперед, и я у нужной двери. В голове четко звучит ?Дженни занята в кухне, потом у нее занятие по вязанию с бездельницами часа на два?.У меня масса времени, чтобы быстро отыскать коробку. Черт. Неужели я это сделаю? Не успев ответить себе, я открываю дверь.- Дженни! Ты здесь? – вопрос задан вовсе не для нее, а для тех, кто мог бы тут оказаться. Или для тех, кто мог бы идти сейчас по коридору. Мне ответила лишь тишина. Комната была пустой. Ну, если не считать камеру и Кукловода, который наверняка сейчас прилип глазами к монитору где-то в своей секретной берлоге.Тихонько прикрыв за собой дверь, я оказалась в вполне милой, уютной комнате. Стены оклеены веселенькими обоями, окно занавешено красивой шторой, темно-зеленого цвета, с мелким рисунком. По обе стороны от окна – стол с одной стороны и шкаф с полками с другой. На полках заметила предметы. Но они меня сейчас не волнуют. Я тут с другой целью. Где-то в этой комнате спрятан секрет. Мне нужно его найти. Да так, чтобы комар носа не подточил. Кукловод думал, что дал мне невыполнимое задание? Ох, как он ошибся. Я посмотрела в камеру.- Смотри и учись, студент, - насмешливо проговорила я и оглядела комнату глазами. Я все еще стояла у двери. И так и останусь стоять тут, пока не определю, где спрятан тайник. На самом деле, сделать это очень просто. Всего-то надо начать думать и смотреть на вещи так же, как и интересующий вас человек. – Меня зовут Дженни Уолисс. Мне двадцать пять лет, из которых большую половину я ни с кем не общалась, следовательно, в людях не разбираюсь. Для меня все вокруг друзья, и я ни от кого не жду подвоха…. Наверно, и слова такого не знаю. – Бормотала я, вживаясь в образ Дженни, чтобы понять, как она мыслит, как она видит окружающий мир. Это поможет мне быстро и без лишних движений обнаружить ее тайник. По крайней мере, я надеялась на это. – Я нигде не училась, возможно, просто дома, по книжкам, но в школу меня не пускали родители, пока не знаю почему, но не суть. Я очень добрая, доверчивая и наивная, и мир для меня окрашен розовыми слониками. – Я внимательно осматривала шкаф, стол, кровать у стены. Кстати, кровать у Дженни такая же как и моя. – И у меня есть один очень большой секрет, который я хочу спрятать от всех. Куда я его спрячу? – я снова посмотрела на кровать. Ее короб плотно прилегал к полу, выглядел цельным. Перевела взгляд снова к столу. – Ящики стола? хм, слишком открыто и в глаза сразу бросается. Хитроумный тайник? Нет, вряд ли я смогу придумать что-то свое, а Кукловод не сделает для меня ничего. Надо найти что-то подходящее из уже имеющихся в комнате предметов мебели. Это коробка, ее не спрятать под подушку или под матрас кровати, да и за шкаф не пролезет.Взгляд снова возвращается к кровати. И тут я замечаю, передняя стенка короба отделена от боковинок тоненькой щелью – она отодвигается, а внутри – должны быть ящики для хранения. Буквально в два шага я оказалась у кровати, присев на корточки, потянула на себя переднюю стенку короба и не ошиблась – она легко отодвинулась. Ящиков для хранения внутри не оказалось, но зато там обнаружилось обширное пространство, можно хоть самой спрятаться – никто не найдет. Заглянула внутрь и увидела сверток из старого полотенца. Быстрыми ловкими движениями рук достала его, развернула. Почти не удивилась, обнаружив белую коробку с красной лентой (как и говорил Кукловод). Не слишком большая, квадратная. Сантиметров по двадцать на сторону, по высоте – сантиметров пять. Быстро выхватываю ее и сую себе за пазуху, прикрыв толстовкой. Полотенце свернула и положила на прежнее место, как и было до сих пор. Створку закрыла, пригладив рукой, и в два шага снова вернулась к двери.- Ну вот, - пробормотала я вполголоса. - Дело сделано.Прислушалась, прежде чем выйти. Вроде все тихо. Выскользнув из комнаты и прикрыв за собой дверь, я почти бегом вернулась к развилке, и свернула к детской. Постояла там, в почти темном коридоре, переводя дух. Сердце забилось в бешеном ритме. Я сделала это! Я воровка! Подлая дрянь! Если в коробке не окажется ничего стоящего, то я… а что я сделаю? Верну коробку на место и все! Кукловод, конечно, может меня выдать. Ему-то зачем хранить тайны? Я покосилась на камеру. Уверена, следит за мной, но молчит. Пока молчит. В коридорах послышались голоса. Я решила, что самое время вернуться к себе и узнать, что я украла. Не нужно чтоб меня видели в таком странном состоянии. Постаравшись расслабится и, проверив коробку за пазухой, я зашагала по коридору. Когда я уже хотела свернуть к лестницам, мне навстречу вышли Лили, Сьюзи и Макс. Они о чем-то весело переговаривались, смеялись. Увидев меня, Макс громко сказал:- О, Эллис, ты испытание проходила?- Да, - ответила я как можно более естественно.- И как успехи? – хохотнула Сьюзи.- Как-то не очень. – уклончиво ответила я.- Давай с нами, - снова встрял Макс, - мы как раз собираемся устроить партию в покер!- Я не играю в карты. – Ответила я, - да и к тому же, хочу отдохнуть.- Ну, смотри, - проговорила Лили, улыбаясь до ушей. – Если что, мы у меня будем зависать. Присоединяйся!Ничего им не ответив, направилась к лестницам. По ступенькам быстро вбежала на третий этаж, и почти бегом ворвалась в свою комнату, плотно закрыв дверь и прижавшись к ней спиной. Дышала так тяжело, словно за мной гнались все демоны преисподней. Мне потребовалось время, чтобы прийти в себя. Наконец, я оторвалась от двери. Рассмотреть содержимое коробки надо в безопасном месте. Поэтому прошла за кровать, усевшись на пол спиной к двери. Если вдруг кто-то войдет, я смогу быстро припрятать коробку.Руки тряслись мелкой дрожью, когда открывала крышку. Сейчас мне откроется нечто. Предположить даже не могла, что я тут обнаружу.Коробка была заполнена какими-то листочками, исписанными детским почерком. Большинство из них были тетрадными, некоторые бледно-желтые и бледно-голубые. Но в глаза бросилась открытка в виде двух красных сердечек скрепленных вместе с одного краю. Я вынула ее и раскрыла. На одном сердечке девичьим аккуратным почерком было выведено ?Любимому Джону от Дженни?, на втором – ?Пусть будет вечной наша любовь!?. Мурашки пробежались по телу, на коже проступили пупырышки, дыхание мое дрогнуло, сбившись с привычного ритма. Но придать этой валентинке смысловую окраску я не успела. Мои пальцы уже выхватили следующий листок, сложенный вдвое. Развернув его, я сначала не могла понять, на каком языке тут написано. Вроде буквы английские, но смысла в них не было. Вчитываясь в каждое слово буквально по слогам, я, наконец, смогла понять – это все же английский, но с небольшими отклонениями от правил, словно тот, кто это писал, намерено исказил слова, чтобы никто посторонний не смог разобрать, о чем речь. ?Дженни, встретимся после уроков у нашего дерева. Джон? - было написано в верхней строчке. ?Конечно! А какие планы? Дженни? - написала в ответ девочка. Ее почерк был аккуратным, закругленным в отличие от мелкого несобранного почерка парня. ?Как это, какие? – написал в ответ парень Джон. – Мы же договаривались вчера!?. ?Ах, да, конечно, Джон, я приду? - ответила Дженни. На этом их переписка прекратилась. Я отложила и этот листочек. Дальше более мелкие бумажки, со словами от девочки по имени Дженни. Где-то я уже подобное видела, мелькнуло в голове. Что-то мне это знакомо. Я огляделась, взгляд упал на стопку детских книжек, которые я искала по указанию Кукловода. А в одной из них…Я вскочила, кинулась к столу и стала быстро перебирать книги, просматривая их. ?Вот тут, ?Книга Джунглей? была подписана: ?Моему другу Джону от Дженни Уолисс?. Я вспомнила, как нашла эту надпись, как спросила у Дженни, не кажется ли это ей знакомым, но она ответила, что и понятия не имеет, о чем речь. Но эта коробка со всем ее содержимым, спрятанным в комнате моей подруги, говорили об обратном. Она знала парня по имени Джон! Она писала ему записочки, более того, между ними была, пусть детская и наивная, но все же любовь!Как же так? Она солгала. Причем так искренне солгала! Я даже и не заподозрила ее ни в чем. Что же теперь? Выходит, она знала семью, жившую тут.Поверить не могу. Я поднялась на ноги, подхватила раскрытую коробку, раздумывая, что делать дальше. Но тут же поняла, сделать с этим я ничего не смогу. Иначе мне придется объяснять, как эта коробка оказалась у меня.Постояв еще какое-то время с коробкой в руках, я не сразу придала значение открывающейся двери.- Эллис, - раздался звонкий голос входящей ко мне Дженни. – О чем ты хоте-… - ее взгляд сфокусировался на коробке в моих руках, - …-ла… откуда это у тебя? – спросила она упавшим голосом.Я перевела взгляд на нее, не соображая, что делать. Меня застукали, надо прятаться, но я стояла как вкопанная.- Лучше ты мне объясни, что все это значит! – проговорила я жестко, но тихо.Мы молча смотрели друг другу в глаза, словно две стервозные соперницы, не поделившие одного мужчину. Она заговорила первой.- Я не буду тебе ничего объяснять!- Не будешь? – переспросила я. Вот уж действительно, лучшая защита – это нападение. – ?Не знаю!? - я попыталась скопировать ее интонацию, - ?Не понимаю, о чем речь?, ?я не знаю никакого Джона?, - продолжала я идти в атаку. – Ах ты лгунья! Ты все знала! Ты знала этого парня Джона, ты писала ему записочки! – я подхватила пальцами бумажки из коробки и подбросила их вверх. Они, словно искры фейерверков, разлетелись над моей головой, медленно падая на кровать и на пол.- Я не собираюсь тебе ничего объяснять! – Повторила она. – Тебя это не касается!- Еще как касается! – парировала я, и швырнула коробку с ?уликами? на плед. Огибая кровать, я направилась к ней. Она даже и сообразить не успела, что я собираюсь делать. Приблизившись, я ухватила ее за руку и втянула ее середину комнаты. Дженни, по инерции, прошагала к кровати и, развернувшись, уселась на нее, вопросительно глядя на меня. Я захлопнула дверь и подперла ее спиной. – Сколько раз я пыталась предположить, кто проживал в этом доме! А ты просто посмеивалась надо мной? – воскликнула я. Дженни выглядела совсем расстроенной, в глазах заблестели слезы. Теперь мне оставалось просто надавить на нее, и она расколется. – Ты знала этих людей! Знала все, и молчала? – почти выкрикнула я, наблюдая как она, почти уже плача, закрывает лицо руками. – Ты была в этом доме?! – почти крича, спрашиваю я. – Была? Отвечай мне!- Да! – выкрикнула она. – Да! Была!Она опустила голову и зарыдала. Я сама едва сдерживалась от слез, но теперь уже назад дороги нет. Все вывернуто наизнанку, вся подноготная выставлена на обозрение. Теперь только вперед. Я перетащила стул и уселась перед ней.- Расскажи мне все! – попросила я, но уже вполголоса. Скорлупу я пробила, теперь она сама должна во всем сознаться.Рыжеволосая девушка еще несколько раз всхлипнула, шмыгнула носом, и заговорила со мной охрипшим, почти беззвучным голосом.- Что ты хочешь знать?- Все. Кем они были, чем занимались? Все что ты знаешь о них!Она помолчала немного, словно собираясь с мыслями, потом заговорила.- Я знала Джона. Мы в одном классе учились. – Небольшая пауза, Дженни переводит дух, и продолжает, - Когда мы переехали в Вичбридж, мне было лет семь или восемь. Я попала в один класс с Джоном. Учительница сказала, что он самый лучший ученик класса, и я могу сесть с ним за парту. Так мы и познакомились…. Подружились… Джон действительно оказался самым лучшим. Он мне очень понравился…. И видимо, я ему тоже. Мы много общались после уроков, гуляли, вместе делали домашние задания. Джон был таким… - она подняла взгляд к потолку, словно искала там недостающие слова, - он был замечательным! – девушка улыбнулась, а из глаз выплеснулась новая порция слез.- Что ты знаешь о его родителях? – спросила я, украдкой утирая собственные глаза.- Его отец, мистер Уильям Фолл, был очень хорошим человеком, - ответила она, - у него была своя типография, и в библиотеке – книги, напечатанные в ней. Насколько я знаю, им присылали по одному экземпляру, и часто книги оказывались с браком. Мы с Джоном переклеивали их, приводили в порядок. Это было так здорово! Джон был очень начитанным. Много знал, на любой вопрос мог легко ответить. Мне с ним было очень интересно.А его мама, Кэтлин Фолл, была актрисой. Джон называл ее Кэт… - она снова улыбнулась, - Даже мне всегда говорил: ?Кэт, Дженни, говори просто Кэт!?.- Актриса? Я не припоминаю никого с таким именем. – задумчиво произнесла я.- Да, она кажется, под псевдонимом снималась. Тут в доме, должны быть фильмы с ее участием. – Помолчав, она добавила, - по крайней мере, были. Мы частенько смотрели с Джоном.Еще у Джона был младший брат. Сэм. Он совсем маленький был. Джон о нем заботился. Мы часто гуляли вместе, играли с ним.- Дженни, почему ты всегда говоришь о них в прошедшем времени, ?был?, ?были?. С ними что-то случилось?- Ну, – она растерянно посмотрела перед собой, - я имею в виду, тогда, когда я была тут… до аварии. Потом эта авария… я потеряла память…- Что ты последнее помнишь о них?- В тот день, это было начало марта, в школе планировался спектакль. Джон и Сэм активно в нем участвовали. Тогда еще даже мама Джона приехала после съемок как раз к своему дню рождения. И Джон перед представлением даже объявил, что он посвящает это всем женщинам, но прежде всего его маме, Кэтлин Фолл, и мне. – Она снова задумчиво замолчала. – Знаешь, тогда спектакль был просто великолепен. Но Джону что-то показалось не так. Он решил, что прошло не все так гладко, как хотелось и, разочаровавшись, убежал. Я хотела его догнать, сказать, что все просто замечательно. На улице я увидела мальчика, похожего на него, а может это он и был, побежала, совсем не глядя на дорогу… так и попала под машину. Больше я ничего не помню.Мы некоторое время молчали. Я поднялась, прошлась по комнате к столу, уперлась в него руками, размышляя о том, что услышала. Вот что мне так не доставало – фамилия семьи, проживавшей здесь. Все остальное – дело техники. Хоть сейчас возвращайся домой и ищи. Но я не могла. Было еще кое-что, гораздо важнее и нужнее мне.- Дженни, - произнесла я, не оборачиваясь. – Почему ты молчала об этом до сих пор? Почему не сказала?- А что я могла сказать, - она тоже сидела, не шелохнувшись. – Я боялась, что ты решишь, что я помогаю Кукловоду.Меня передернуло. Я медленно обернулась, посмотрела на свою подругу. Да, я была уверена, что у Кукловода есть сообщник. Но мысль, что это может быть Дженни, даже не посещала мою голову.- Дженни, я лишь сказала, что Кукловод может знать тебя лично, - мой голос хрипел, - но это не делает тебя его сообщницей. С чего ты взяла?Она вздохнула, вытерла слезы.- Я... я просто испугалась... Можно я теперь пойду? – тихо спросила она и поднялась. Я кивнула. Девушка бесшумно подошла к двери, но остановилась, отворив ее. – Откуда у тебя эта коробка? – неожиданно спросила она и обернулась ко мне. Я вздрогнула от этого вопроса. Слегка повела плечами, не зная, что сказать. Было стыдно признаться, что я просто выкрала ее, – Хотя, чего я спрашиваю, - произнесла она, не дожидаясь пока я отвечу. – Кукловод, кто же еще мог сотворить такое.Я промолчала. Закрыла глаза и поджала губы. Из глаз потекли слезы, но она этого уже не увидела. Я осталась одна, наедине со своими ?уликами?. Хотелось отправиться домой, но прежде я должна объясниться с Дженни, иначе не смогу считать себя человеком. Конечно, это можно было бы сделать и по возвращении, для нее ничего не изменится. Но не для меня. Так что, собрала все разбросанные бумажки обратно в белую коробочку и вышла из комнаты.Дженни была у себя. Она лежала на кровати спиной вверх и плакала. Я тихонько вошла и остановилась в центре комнаты. Девушка не обратила на меня никакого внимания.- Дженни, - начала я тихо, чтобы привлечь ее внимание. – Я принесла эту коробку.Очень нелегко было сразу, сходу признаваться в соделанном. Мне нужно было самой настроиться на этот разговор. Но моя подруга сделала вид, что не услышала.- Я думаю, она должна быть у тебя. – Я сделала еще одну попытку. И это сработало.- Оставь ее себе. – Всхлипнув произнесла она.- Как так? Ведь это…– Пожалуйста, оставь меня одну.Я помялась в нерешительности. Уйти? Я же пришла сюда для определенной цели, и не могу уйти, не достигнув ее.- Я должна тебе кое-что сказать. – Начала я тихо. Дженни не шелохнулась, но плакать перестала, прислушиваясь. – Это… - мой язык словно закостенел, не желал слушаться. – Это я взяла коробку…. – Ну вот, высказала, теперь остается ждать ее реакции.Дженни замерла, потом резко вскочила, усаживаясь на кровати, поджав ноги. Она с удивлением, широко раскрыв заплаканные глаза, уставилась на меня.- Что?- Это я украла твою коробку. – Повторила я. Она не сводила взгляда с меня. А у меня на глаза навернулись слезы. - Откуда ты узнала про нее?Я усмехнулась, мотнув головой к камере.- Откуда ж еще можно было узнать. – Почти шепотом ответила я. – Он сказал… но решение выкрасть…. Я не хотела ее красть, - призналась я, - хотела поговорить с тобой. Но когда девчонки начали меня осмеивать, мне просто сорвало крышу. Прости меня.Она помолчала еще с минуту, словно решая, что со мной делать.- А знаешь, - начала она, наконец, вытирая лицо ладонью - Это даже к лучшему. – Я удивленно уставилась на нее, не понимая, к чему она ведет. А Дженни продолжала, - Знаешь, как трудно жить, скрывая что-то. Так что лучше, что так произошло.- Ты меня простишь? – спросила я, виновато глядя ей в глаза.Она встала, подошла ко мне и вдруг неожиданно обняла. - Конечно! – ответила она почти шепотом. – И ты меня прости, за то, что не рассказала сразу. Просто боялась, что ты перестанешь со мной дружить.Мы улыбнулись друг другу и уселись на кровать.- То, что ты узнала, поможет в твоем расследовании? – спросила она.- Да, думаю, да. – Я все же протянула ей коробку.- Нет, - уверенно произнесла Дженни, - оставь ее себе.- Я не могу, она принадлежит тебе…- Эллис, не глупи, - ее голос оживился, - ты следователь, вдруг найдешь что-то важное в этих записках.- Ну, в общем, да. Если ты не против, я изучу все.- Конечно, не против! И еще кое-что. – Она потянулась к подушке, убрала ее в сторону и из-под простыни вынула несколько листочков. – Вот. – протянула мне.- Что это?- Это несколько страничек из дневника Джона Фолла. Может ты обнаружишь в его записях что-то нужное. А то у меня, кроме ?Ах, Джон, какой ты был милый?, никаких больше мыслей в голове.Я улыбнулась ее гримасе, взяла листочки, рассмотрела их.- Хорошо, я прочитаю, может что-то действительно обнаружится.Мы помолчали. Я разглядывала странички дневника, пытаясь выловить суть коротеньких записей. Но ничего нового не обнаружила. Мальчик просто рассказал о своей маме актрисе, о папе, владельце типографии. Лишь подтвердились мои некоторые догадки. Впрочем, это тоже важно – понимать, что расследование идет в верном направлении.- Эллис, - позвала Дженни, возвращая меня из мира бесконечных мыслей, - Может мы пока не будем рассказывать всем, что я знаю этот дом? Мне немного не по себе от этого.- Я и не собиралась кому-либо говорить, - заверила я, - ты сама решишь кому, что и когда рассказывать.Она кивнула.- Знаешь, мне так легко стало. Вот честно! Как будто тяжесть с плеч упала!Я возвращалась в свою комнату, потрясенная тем, что произошло сегодня. Как часто мы совершаем ошибки, принимаем неверные решения, а потом боимся признаться в этом! И как важно, в такой момент быть понятым и прощенным. Любой человек имеет право на ошибку. И я, и Дженни, и Джим, и даже Джек, несмотря на все его тараканы. Ведь важно, чтобы эти ошибки чему-то научили нас. Надеюсь, братья наконец, смогут забыть свою вражду и помирятся. А наша дружба с Дженни станет только крепче. Ведь это зависит от нас самих, а не от Кукловода, который пытается столкнуть марионеток друг с другом.Кукловод компенсировал мой стресс, связанный с кражей коробки, в своем репертуаре - на своей кровати, по возвращении, я обнаружила ключ. Еще один ключ от замка на входной двери. Он буквально заваливает меня ключами, подумала я. Что происходит? Разве это нормально?Повертев новый ключ в руках, я сложила его в коробку, и вместе со страничками дневника спрятала в тумбу.- Я хочу домой. – Произнесла я, глядя в камеру. Моя просьба моментально начала приводиться в исполнение. - Я найду тебя. Жди меня в гости! - Сказала я на прощание.Услышал ли меня Кукловод, ответил ли что, узнаю, когда вернусь. Если вернусь…